Спасти Императора

Остаток пути по руинам Альдераана прошел спокойно, и это настораживало. Неужели все разбойничьи шайки здесь подчинялись его матери, а та приказала им не стоять на пути сына? Довольно сомнительный вывод, Кайло это прекрасно понимал, но другого не находил. Гадать, почему за ним так и не бросились в погоню, тоже не имело смысла. Если мать связалась с похитителями Императора, она должна была костьми лечь, но попытаться заставить его прекратить поиски. Нет, конечно, у банды и так появилось слишком много проблем после его побега, но Кайло знал мать: остановить ее каким-то пожаром — непростая задача. Если уж ее пыл не притушило разрушение Альдераана, потеря базы тем более не могла сказаться на рвении разрушить Империю. Здесь сказывалось что-то другое. Но понять, что выстрелит на сей раз в ее мятежном разуме, всегда было довольно сложно. Кайло решил не ломать голову: не преследуют — и ладно. У него нашлось множество других забот. Например, как наверстать упущенное в задержках время. Кайло никогда не признался бы себе, но он действительно боялся за Хакса. Если информация о его сделке с императорским двором просочилась к Мотме и банде разбойников, она могла дойти и до похитителей. А те вполне могли решить, что пришло время избавиться от Императора и исчезнуть. Именно поэтому Кайло гнал Усмиряющего в страхе опоздать. И благодарил Небо за то, что жеребец всегда был выносливее прочих. Да, с характером, да, упрямый — но сильный и быстрый. Не зря же говорили: каков конь, таков и наездник. Кайло и Усмиряющий действительно очень походили друг на друга — и, возможно, именно поэтому понимали друг друга, хоть многие бы и сказали, что понимать коня — выдумка и странность. И все же на подходе к границам Набу Кайло осознал, что Усмиряющий уже выбивался из сил. Да, он упрямо продолжал мчаться, неся на себе седока, но его шея лоснилась от пота, а скорость заметно уменьшилась. Еще немного скачки без передышки — и Кайло потеряет жеребца. Значит, придется остановиться снова. Нынешний герцог Набу славился своей преданностью Империи и радушно принял бы Кайло во дворце Тида, если бы не один факт: самого Кайло, в отрыве от Империи, он терпеть не мог. Кайло его прекрасно понимал: он сам имел больше прав на статус герцога. Хакс, только став Императором, собирался отдать ему Набу по праву крови: бабушка Кайло, которой тот не стыдился, как стыдился родителей, была герцогиней Набу еще при Императоре Палпатине. Кайло, конечно, отказался от титула и прилагающихся к нему регалий и обязанностей: меньше всего он нуждался в том, чтобы просиживать штаны во дворце далеко от Корусанта и Хакса и решать проблемы набуанского населения. Титул герцога перешел к дальнему родственнику бабушки, но тот прекрасно помнил о первоначальном решении Императора. Поэтому во дворце останавливаться не стоило, как бы Кайло ни ценил комфорт. Кроме того, чтобы добраться до столицы Набу, придется сделать крюк, а это — очередная потеря драгоценного времени. Зато по дороге был Озерный Край, где когда-то жили родители бабушки Падме и до сих пор располагались владения детей и внуков ее сестры. Кайло не поддерживал с ними связи и не общался — зато прекрасно знал, как в Набу относятся к родственным связям до третьего колена. В Озерном Краю его примут радушно, в этом он не сомневался. Кроме того, это место находилось недалеко от границы, а значит, он доберется быстрее, а Усмиряющий отдохнет и восстановит силы в ближайшее время. На крайний случай Кайло просто сменит коня. Бросать Усмиряющего он хотел меньше всего, но и долгая задержка грозила проблемами. Впрочем, он мог опять напоить жеребца зельем Сноука. Придерживая одной рукой поводья, он перевел Усмиряющего на шаг и проверил содержимое сумки. В ней нашлась только одна бутылочка восстанавливающего зелья. Значит, больше шансов им воспользоваться не будет. Кайло покачал головой и заставил Усмиряющего остановиться. Слез с него и взял за поводья, повел следом за собой. Так жеребцу будет полегче — благо границу они уже миновали, и до Озерного Края оставалось всего ничего. Усмиряющий устало фыркал и прядал ушами, но на удивление послушно шагал. Кайло периодически замедлялся, чтобы погладить его по шее и пообещать, что отдых наступит скоро. И сам вздохнул с облегчением, когда впереди показались стены Озерного Края. Здесь все знали Наберри и указали Кайло дорогу до их поместья, хоть и косились с опаской. Гадали, видимо, не очередной ли это головорез, какие часто выходили из руин Альдераана, но потом понимали, что разбойники не будут в открытую спрашивать о тех, кого хотят ограбить. Неудивительно, что Кайло здесь не знали: в Набу он бывал редко, а в Озерном Краю появлялся всего пару раз, и те — проездом. Поместье Наберри располагалось у озера и примыкало к берегу. Ворота, как ни странно, оказались открытыми — словно его ждали. Глупости, конечно. Наберри и знать не знали о внуке Падме, и уж тем более и не догадывались, что тот решил воспользоваться их гостеприимством и родственными связями. В цветущем саду возилась девица: стригла алые розы на букет. Кайло замер, поглаживая Усмиряющего и наблюдая за ней, а затем окликнул: — Эй! Проводишь меня к Наберри? Девица выпрямилась и взглянула на него с усмешкой: — Я и есть Наберри. Кайло вздернул брови: похоже, его троюродная кузина не гнушалась простого труда, какой обычно оставляли на слуг и садовников. Знакомство начиналось неловко, но исправлять что-то было уже поздно. — Кайло Рен, — представился он. — Внук Падме Наберри. Рад знакомству, кузина. — Тейме Наберри, — откликнулась та и утерла рукавом пот со лба. — Добро пожаловать в поместье Наберри, кузен. Твой жеребец выглядит уставшим. — Не только выглядит, — усмехнулся Кайло. — Я отведу его в конюшни. Тейме вышла по узкой тропинке от цветника и сунула Кайло в руки букет, а сама, подбоченившись, уставилась в морду Усмиряющего. Тот явно удивился такой наглости и растерянно ударил копытом оземь. — Бедняжка, — вздохнула Тейме и протянула руку. Кайло не успел даже предупредить, что Усмиряющего лучше не трогать чужим, но, к его удивлению, тот не стал ничего вытворять, а позволил погладить себя по морде, хоть и непонимающе косил на Кайло одним глазом. — С норовом, да? Кайло кивнул в изумлении. — Ну, раз с норовом, то веди его отдыхать, — милостиво разрешила Тейме и махнула рукой, призывая следовать за ней. Кайло покрепче ухватил поводья и повел Усмиряющего за кузиной. В какой-то момент они с жеребцом переглянулись, и тот всхрапнул одновременно вопросительно и жалобно. Кайло в ответ пожал плечами и успокаивающе похлопал Усмиряющего по шее. Странная доверчивость и поразительное бесстрашие кузины казались подозрительными, но Кайло оборвал себя: он, похоже, становился параноиком, раз в каждом, даже самом невинном, действии видел подвох. И это несмотря на удивительно спокойную атмосферу Озерного Края, славившегося к тому же самыми добрыми и покладистыми жителями Империи. У него не было ни малейшего повода подозревать Наберри в попытках его задержать. Но опыт предыдущих остановок показывал, что может случиться все, что угодно. Ну, главное — не подпускать никого сзади и беречь голову, а дальше уж справится. Тейме привела его в обширную конюшню и остановилась возле свободного стойла. — Сам справишься, или слугу позвать? — спросила она, и в ее голосе Кайло почудилась насмешка. — Справлюсь, — ответил он. — Замечательно, — кивнула Тейме. — Разбирайся, а потом ждем тебя на обед. Я распоряжусь, чтобы подали в любимом зале бабули Падме. — Ты знала ее? — неверяще спросил Кайло. Сам он никогда не видел свою бабушку. — Конечно, — усмехнулась Тейме. — Да не к обеду будет сказано, но именно здесь она скрывалась от Палпатина и своего мужа. Я провела свое детство с ней. — Скрывалась? — уточнил Кайло. Он не верил своим ушам. — Но Падме Амидала умерла родами, когда Император Палпатин пришел к власти. — Официально умерла, — пояснила Тейме. — На деле же — была живее всех живых. Странно, что ты не знал. Кайло промолчал, отведя взгляд. Почувствовал, как Усмиряющий ткнулся мордой в плечо, и поспешил завести его в стойло, радуясь, что жеребец дал повод уйти от разговора. Тейме еще немного последила за ним и действительно ушла, как и собиралась. Кайло же выполнял привычную рутину: насыпал корм, налил воду, а в нее — зелье, достал из седельных сумок гребень, которым пользовался редко, и принялся вычесывать гриву Усмиряющего, погруженный в собственные мысли. Кузина открыла ему совершенно иную сторону Падме. Его дед, как ему рассказывали, перешел на сторону Императора Палпатина и до самой смерти был предан Империи. Страдал из-за утраты жены, разумеется, пытался найти детей — мать Кайло и его дядю, — которых умыкнули коварные повстанцы, мечтавшие разрушить Империю изнутри и прийти к власти. И теперь оказывалось, что Падме была жива и пряталась от деда, что могло значить только одно. Она была на стороне повстанцев. Кайло всегда гордился своей бабушкой, но сейчас внутри поднималось что-то сродни отвращению. Опять его обманывали, недоговаривали, опять оказалось, что его родня заняла неверную сторону, была опасными мятежниками, нарушающими имперские законы, волю Императора и сам дух Империи. Но хотя бы он сам был не таким. Кайло родился в семье мятежников, да; но он выбрал правильный путь и правильную сторону. Он был предан Империи. Хотя, конечно, не Империи. Он был предан своему Императору. Усмиряющий тихо заржал и тряхнул головой. Кайло обхватил его одной рукой за шею привычным жестом, чтобы остановить, если вдруг начнет буянить, а другой рукой погладил, пытаясь успокоить. Жеребец вновь удивил его: притих, только фыркнул негромко. Кайло убрал гребень обратно в сумку, закрыл стойло и вышел из конюшни. Теперь он не мог избавиться от мысли, что здесь жили предатели. И ему предстояло остаться у этих предателей на постой. Скажи ему кто, что такое и в самом деле случится, — он ни за что бы не поверил. Впрочем, он готов был пойти на что угодно, лишь бы найти Хакса живым, целым и невредимым. Забрать его обратно на Корусант, снова посадить на трон — а там уже они разберутся и с предателями, и с мятежниками. Теперь у Кайло имелась о них информация — все лучше, чем ничего. Он вошел в дом, совершенно не похожий на роскошные поместья, какие он привык видеть. Простенький, иногда даже кажущийся бедным — в таком бы жили зажиточные крестьяне, но никак не те, в чьем роду была герцогиня Набу. Может, конечно, Наберри успели разориться за это время, а может, просто не считали нужным показывать свое богатство излишней роскошью. В одной из комнат он обнаружил все семейство, с которым еще не успел познакомиться. Тейме сидела там же и кивнула ему на свободный стул. — Я о тебе рассказала, — произнесла она, как только Кайло устроился за столом. — Признаться, не думала, что мой кузен пойдет в наемники. Говорят, ты известен в Империи. Кайло пожал плечами, рассматривая еду в тарелке. Она тоже была простецкой, без изысков и богатств: парное мясо, отварной картофель, щедро сдобренный маслом. Да еще стакан молока и ломоть свежевыпеченного домашнего хлеба. Всяко лучше, чем то, что ему приходилось есть за время пути, но не сравнимо с Императорскими обедами. Тем не менее, он ел жадно, наконец-то позволяя себе насытиться вкусной свежей пищей. Тейме щебетала, нарушая неловкое молчание, царившее за столом: остальные из Наберри не спешили говорить и, как казалось Кайло, смотрели на него не очень добро. — Я остановлюсь ровно на одну ночь, — наконец бросил он. — Мне нужно, чтобы мой жеребец восстановил силы. Больше беспокоить вас не буду. С этими словами он встал из-за стола и, не ожидая ответа, вышел из зала, направляясь к выходу из дома. Сейчас ему стоило побыть наедине с собой. Понять, что делать дальше, как сократить остаток пути, чтобы нагнать потерянное на остановку время, и как же искать Хакса по прибытии в Арканис. Что-то тянуло его в сторону озера — и Кайло осознал это только когда вышел на тропу, ведущую к берегу. Он пожал плечами и последовал странному чувству, заодно проверяя Нити. Это все могло оказаться ловушкой, но он снова не ощущал ни малейшего признака опасности — зато в голове поселилась неизвестно откуда взявшаяся уверенность: сейчас он узнает что-то важное, что поможет ему в дальнейшем. У озера Нити переплетались причудливыми узорами: остаточные следы пребывания Наберри, чужие воспоминания, органические и неорганические следы. Кайло опять словно тянуло, на этот раз — по прибрежной линии. Он прошел чуть дальше и обнаружил лестницу, ведущую вверх. Взобравшись по ней, Кайло оказался на террасе, скрытой пышной растительностью. Она казалась заброшенной годы назад, словно на ней давно никто не бывал и только Кайло впервые за как минимум десятилетие нарушил покой и уединение. Что же так тянуло его сюда? Он прикрыл глаза, разглядывая тусклые переплетения Нитей, — и обнаружил у самой балюстрады две чуть более ярких, сплетенных между собой так тесно, что, казалось, распутать их невозможно. Ноги сами понесли его к ним. Он остановился возле переплетения и осторожно потянул обе. Чужие воспоминания, приглушенные, но все еще живые, обрушились на него лавиной. Они стояли у балюстрады, облокотившись на перила. Он — в скромной одежде послушника, она — в легком платье из тончайшего шелка и шифона, ярком даже в приглушенной цветовой гамме полузабытых воспоминаний. Она смотрела на него внимательно, и изнутри шла боль вперемешку с нежностью. Им нельзя быть вместе, она прекрасно это знала. Послушнику древнего ордена не место рядом с герцогиней, и все же она хотела, чтобы эти формальности исчезли. Эни был не такой как все — честный, не боящийся говорить правду, какой бы жестокой она ни была, преданный до последнего вздоха… любящий искренне, без лжи, без утайки. Он любил не герцогиню — он любил Падме Наберри, ее саму, а не ее титул. — Ненавижу песок, — произнес Эни. Падме едва заметно улыбнулась. Она была готова слушать его бесконечно — даже такие вот глупости. Эни — Энакин. Так звали его деда до того, как он поступил на службу Императору Палпатину. Кайло открыл глаза и вздохнул. Он силился понять, что бы это значило, зачем его, словно на привязи, тащило к этим воспоминаниям. Однако теперь он знал точно: Падме действительно любила его деда. Но почему тогда она пошла против него? Почему скрывалась? Зачем рассталась со своими детьми, отказалась растить их и вычеркнула себя из Империи, официально числясь в погибших? Что произошло между ними, что заставило их расстаться навсегда? Может, это знак? Кайло помотал головой: нет. Это всего лишь чужие воспоминания. Он их обнаружил, но они — вовсе не намек, что их с Хаксом дороги разошлись навсегда. Он отказывался верить в подобное. Это чушь. Кайло найдет его, спасет и все исправит. В конце концов, он же не был повстанцем и не предавал Империю. Не шел против своего Императора — скорее наоборот. Он спустился по лестнице с террасы так быстро, как только мог. И расположился на берегу озера: ему нужно было все обдумать. И не возвращаться к Наберри, пока не настанет необходимость.