Спасти Императора

Тучи появились словно из ниоткуда и затмили собой ясное небо. Для Арканиса, насколько Кайло знал, это было нормой, и все равно дождь грянул слишком неожиданно. Сначала срывались крупные капли, редкие и чистые. Кайло верхом на Усмиряющем с наслаждением подставлял им лицо. По пути от болот Дагобы до Арканиса не встретилось ни деревень, ни придорожных трактиров, ни даже водоемов, и отмыться от грязи и тины у него так и не появилось возможности. Дождь, как Кайло надеялся, хоть сколько-нибудь его очистит. Но затем начался ливень, да такой, что он в мгновение ока промок насквозь. Пришлось пустить Усмиряющего шагом: утоптанная дорога мигом стала грязной и слякотной. Жеребец встряхивал головой в недовольстве и то и дело норовил сорваться в рысь, но Кайло раз за разом придерживал поводья. Вдали мелькнул разряд молнии, и следом послышался глухой раскат грома. Стоило переждать где-то грозу, а впереди как раз показалась небольшая ферма. Оставалось только надеяться, что их пустят на постой. В конце концов, Кайло мог заплатить. Или запугать и заплатить, особой разницы он не видел. А заодно он мог разузнать у владельцев фермы, не видели ли они одного рыжего пленника. Усмиряющий перескочил низкий забор и калитку, как только они приблизились к ферме. Кайло потрепал его по гриве и спешился, взял жеребца под уздцы и повел к маленькому домику, спрятанному среди пышной растительности. Ливень к этому моменту только усилился. Кайло оставил Усмиряющего под кроной одного из деревьев, растущих недалеко от мощеной камнем тропы, и взбежал по ступенькам на крыльцо, наконец-то худо-бедно оказавшись под крышей. Собрался было постучать в дверь, но заметил язычок колокольчика. Кайло дернул его, и звон огласил окрестности, но его тут же приглушил очередной раскат грома. За шумом ливня расслышать, шел ли кто-то открывать, не получалось. Дверь приоткрылась на узенькую щель, и Кайло шагнул вбок, чтобы попасть в поле зрения. — Вам кого? — спросили у него. — Переждать грозу, — ответил Кайло. — Нет здесь таких, — сварливо ответили ему и попытались закрыть дверь. Не удалось — Кайло вовремя подставил ногу. — Пустите грозу переждать! — чуть громче повторил он. Дверь снова дернули, пытаясь закрыть, и Кайло поморщился — но ногу не убрал. — Мест нет! — Я заплачу. Золотой устроит? — Два. Сущая обдираловка, но выбора особо не было. — Договорились. Дверь открылась. На пороге стояла женщина чуть постарше Мотмы, сохранившая остатки былой красоты. Она уперла руки в бока и задрала подбородок, внимательно оглядывая Кайло. — Пешком пришел? — Нет. — Ну, показывай своего скакуна. Женщина вышла под ливень, ничуть не обращая внимания на то, что тут же промокла. Увидела Усмиряющего и присвистнула: — Вот это жеребец! Я бы такого объездила с удовольствием. — Нет, — твердо ответил Кайло. — Даже приближаться к нему не смей. — Интересный какой, — усмехнулась она. — Как тогда в конюшню отведу? — Сам отведу, — отрезал Кайло. — Желание гостя… — хмыкнула она и махнула рукой. — В ту сторону. Кайло взял Усмиряющего под уздцы и повел к конюшне. Запер в стойле, отослав тут же метнувшегося помочь мальчишку-конюха, и чуть ли не бегом бросился обратно к дому — просохнуть бы побыстрее у огня да задать нужные вопросы. И хорошо бы гроза прошла поскорее. Времени у него было не так уж и много. Дверь оказалось открытой, и Кайло шагнул в дом. Вовсю горело пламя в камине, и он тут же сел рядом. Снял доспехи и придвинулся ближе к огню, чтобы высушить подбронную одежду. Переодеваться смысла не было — с таким ливнем промокло и содержимое седельных сумок. Когда ему на плечи накинули одеяло, он вздрогнул и обернулся. — Грейся, — велела женщина и представилась: — Гера. — Кайло, — ответил тот, кутаясь в одеяло. Тут же стало гораздо теплее. — Обедать будешь? — Не откажусь. Гера исчезла где-то в глубине дома, а Кайло пододвинулся еще ближе к камину. Скинул сапоги, вылил воду из них в угол камина, и она тут же испарилась с шипением. Поставил их у решетки, скрестил ноги и вытянул руки, испытывая чуть ли не блаженство от ощущения, как медленно, но верно сохнут одежда и волосы. Гера вернулась и сунула ему в руки плошку с наваристым супом. Кайло ждал, что она опять исчезнет, но она вместо этого опустилась рядом. — Ты не местный, — сказала она. Кайло кивнул: говорить с набитым ртом он не собирался. Отрываться от супа тоже: он оказался невероятно вкусным. — И что ты здесь забыл, да еще и вдалеке от основных трактов? — Ищу кое-кого, — все-таки ответил Кайло. — Вот оно что… — протянула Гера. Она примолкла в задумчивости, и Кайло воспользовался этим, чтобы расправиться с супом. Закончив, он чуть развернулся к Гере и осторожно спросил: — Не проходил мимо с компанией человек? Рыжий, худой… — «красивый», закончил он про себя. — Белокожий такой. Высокий. — Не-а, — ответила Гера. — Мимо не проходил. Кайло скривил губы: и снова у него не было зацепки. — Но похож на нашего соседа, — закончила Гера. — Только компании у него не было, один как перст. Еще и нелюдимый, как купил старую ферму, так и торчит там, носа не показывает. Иногда только за продовольствием выбирается, но даже не здоровается, если встретить. А вот это уже было что-то интересное. Только если это Хакс, то почему он один? Или похитители следуют за ним украдкой, не показываясь другим на глаза? Похоже на то. Все-таки в этот раз Кайло повезло: круг поисков сузился до одной-единственной фермы. Конечно, была вероятность, что жил там не Хакс, но… Разве найдется еще кто-то, на него похожий? В это Кайло не верил. — И где же ферма этого соседа? — поинтересовался Кайло. — Дальше по дороге, — пожала плечами Гера. — Следующая и есть та, что тебе нужна. А что, сосед кому-то задолжал? — С чего такие мысли? — Похоже на то, что он прячется от кого-то, — усмехнулась Гера. — И очень не хочет, чтобы его нашли. — Поверь мне: я к нему с самыми добрыми намерениями. — А по тебе не скажешь. — Гера хлопнула его по плечу и ловко поднялась на ноги. — На ночь останешься? Готовить постель? — Нет. Как высохну и ливень закончится — сразу выезжаю. — Замечательно. Кайло вздернул бровь, глядя на нее, и она без тени смущения пояснила: — Кейнан не любит посторонних в доме. — Кейнан? — Мой муж, — пояснила Гера. — Они с сыном уехали на рынок и вернутся только вечером. Хотя, я подозреваю, что они опять за старое взялись — машут мечами на пустоши. Поэтому лучше бы тебе к вечеру исчезнуть отсюда, чтобы он меня потом не пилил еще неделю. — Что-то вы не слишком похожи на мирных фермеров, — хмыкнул Кайло. Гера загадочно улыбнулась и, чуть наклонившись, произнесла: — Меньше знаешь — крепче спишь, Кайло. — Справедливо. Гера кивнула и исчезла в другой комнате. Кайло поднялся и прошелся по гостиной, заглянул в окно — капало уже гораздо реже. Значит, скоро он сможет выдвигаться — все равно почти просох. Он еще немного посидел перед камином и скинул с плеч одеяло, оставил два золотых на столе и вышел за порог. Снаружи снова выглянуло солнце, заиграло на каплях, оставшихся на листве и траве, переливами света. Из конюшни раздавалось раздраженное ржание: Усмиряющему хотелось отправиться в путь. Кайло добрался до него, и жеребец, увидев хозяина, фыркнул. Пока его выводили из стойла, он едва не приплясывал от нетерпения. Возможно, тоже чувствовал, что их цель близко. Оседлав Усмиряющего, Кайло понесся прочь с фермы. Жеребец опять играючи перескочил низкую ограду и помчался по дороге, к виднеющейся вдали дому, где должен был находиться Хакс. Теперь Кайло гнал Усмиряющего так, что тот скакал едва ли не наравне с ветром. Они близко. И уже совсем скоро он освободит Хакса и вернет его на трон. Ферма оказалась не чета той, на которой Кайло встретил Геру. Ограда была высокой и забитой наглухо, калитку заперли на все засовы. Буйная зелень, виднеющаяся поверх нее, казалась неухоженной, растущей абы как. Видимо, когда похитители приобретали ферму, та была заброшенной, и ее не успели привести в порядок. И вряд ли собирались. Кайло спешился и подошел к калитке. Прикрыл глаза, потянул нужные Нити, и она скрипнула на петлях, отворяясь. Вот и открыт путь внутрь. Замечательно. К удивлению Кайло, дорожки, ведущие в дом, конюшню и вглубь фермы, оказались тщательно очищены от сорняков и грязи. Он привязал Усмиряющего к изгороди и направился к крепкому, построенному из камня дому. На всякий случай проверил меч: не светился. Его здесь точно не ждали. Что-то подсказывало Кайло, что в доме Хакса не будет, и он на полпути свернул на другую дорожку. Бродил по ферме, выискивая его, и отмечал, что ту мало-помалу приводили в порядок. И явно один человек: чувствовалась вполне определенная рука, что приложилась к этому делу. Участок был небольшой, но все равно Хакс обнаружился в самый последний момент — на ровных грядках с торчащей из-под земли ботвой. Тот был так сосредоточен, сидя на корточках и рыхля почву, что и не услышал, как Кайло подошел. Он посмотрел на Хакса сверху вниз, отмечая, что шея у него слегка покраснела от долгого нахождения на солнце. Рыжие волосы по-прежнему лежали в аккуратной стрижке, и на них очень не хватало императорского венца. Да и одежда была неподобающей: простая рубаха и штаны с подтяжками, заправленные в сапоги. Он выглядел не как Император, а как Небом забытый фермер, ни разу в жизни не выезжавший за пределы соседнего села. Кайло кашлянул и позвал: — Ваше Величество. Хакс ощутимо вздрогнул и резко развернулся, едва не шлепнувшись задом на землю. Это могло показаться смешным, но Кайло смеяться не хотелось. — А, — сказал Хакс, — магистр Рен. Что вы здесь забыли? — Вас, — сразу перешел к делу Кайло. — Я пришел вас спасти. — А, — повторил Хакс и утер пот тканой перчаткой. На лбу остались разводы грязи, и Кайло испытал желание наклониться и убрать их. И вообще отмыть Хакса и обрядить его в то, что ему шло. — Спасти. — Выдвигаемся сейчас, — решительно произнес Кайло и протянул Хаксу руку. — Усмиряющий выдержит нас обоих. В ближайшем городе добудем вам коня, а пока следует поторопиться. Хакс посмотрел на руку недоуменно и хмыкнул. — Дать вам совет? — спросил он. — Попробуйте. — Возвращайтесь в Корусант и, ради Неба, забудьте то, что здесь увидели. — Я и собираюсь, — терпеливо произнес Кайло и снова протянул руку. — С вами. — Я не могу ее бросить, — покачал головой Хакс. Внутри Кайло все перевернулось от этого ответа. «Не могу ее бросить». Кого он здесь нашел? И что его связывает с этой «ней»? Он найдет ее и убьет, потому что никто не смел похищать сердце Хакса. — Кого? — спросил Кайло. Хакс вздернул бровь и обвел рукой грядку: — Морковь, конечно же. Видимо, на лице Кайло отразилось все, что он думал о таких заявлениях, потому что Хакс рассмеялся. — Вы не по адресу, магистр, — мягко произнес он. — Здесь некого спасать. Меня все устраивает, и морковь требует ухода. И вообще, как вы думаете, сколько мне пришлось приводить эту ферму в порядок? — Понятия не имею, — честно признался Кайло. — Но вам здесь не место. Зря он это сказал. Лицо Хакса мгновенно ожесточилось, даже скулы стали острее. — А вы, я смотрю, ничуть не изменились, — заметил он. — Вы тоже, — сказал Кайло. — Такой же упрямый, наглый и несносный. — То же могу сказать и о вас, — поморщился Хакс. — Езжайте отсюда. Это вам здесь не место. — Я останусь, — процедил Кайло, — пока вы не примете верное решение. «А если понадобится, привезу тебя обратно силком», — мысленно закончил он. — Прекрасно! — Хакс вновь махнул рукой, явно разозленный. — Оставайтесь. Делайте что хотите. Только к моркови даже не думайте приближаться. Он отвернулся и снова начал рыхлить землю: резкими, злыми движениями. Кайло наблюдал; его взгляд зацепился за задравшуюся на спине рубаху, приоткрывшую поясницу. Вот же дерьмо. Кайло сложил руки на груди и никак не мог оторвать взгляд от этого зрелища. Почему-то до сих пор не верилось, что он видел Хакса живьем впервые за столько времени. Что нашел его. — Что с вами случилось? — все-таки спросил он. — Как вы умудрились избавиться от похитителей? Хакс замер, перестав полоть свою драгоценную морковь, и обернулся через плечо. — Ради Неба, Рен. Могли бы уже и сообразить. Кайло вздернул бровь, и Хакс раздраженно пояснил: — Ничего не случилось. И не случалось. Я сам себя похитил и не собираюсь возвращаться во дворец. Вы только зря теряете время. — Сам?.. — неверяще спросил Кайло. — Да, сам! — Хакс вздернул тяпку и, отвернувшись, с силой вогнал ее в землю. — И надеялся, что меня никто не найдет. Но явились вы и как всегда все испортили. Он злился и оттого бил по больным местам. Было такое в его привычках; Кайло прекрасно это помнил. Но теперь, кажется, знал, что с этим делать. Он подавил злость, поднимавшуюся изнутри. Сейчас не время думать о том, что ему пришлось перенести и преодолеть, чтобы обнаружить, что Хаксу помощь не нужна. Главное, что с ним все в порядке. Кайло же хотел, чтобы так и оказалось? Вот и получил, пусть и не так, как ожидал. — Ты все еще обижен, — заметил он мягко и шагнул ближе. — Не подходи, — предупреждающе произнес Хакс. — Не приближайся к моей моркови. — А разве я к ней? — удивился Кайло. — И все-таки ответь. Обижен? — Разумеется, — фыркнул Хакс и вновь обернулся через плечо. — Так что… — Он вынул что-то из кармана и кинул Кайло. Тот поймал — ключ. — Иди в дом и не мешай мне. Конюшня открыта. — Мы же… поговорим? — Как только я возьму себя в руки, — зло ответил Хакс и вновь вонзил тяпку в землю.