Спасти Императора

Устроив Усмиряющего в конюшне, Кайло зашел в дом. Огляделся: никакой роскоши, никаких убранств. Сугубо аскетичная обстановка: только необходимое. Глядя на комнаты, в жизни не подумаешь, что здесь живет Император. Хакс хорошо постарался, чтобы никто не заподозрил, кем он являлся на самом деле. Да только Кайло от этого было не легче. Теперь, когда шок, удивление и радость медленно сходили на нет, когда Хакс не находился близко, внутри вновь начала подниматься злость. Он трижды был на грани смерти. Прошел огонь, воду, болото и духов, не раз оказывался в западне — и все ради чего? Чтобы обнаружить, что Хаксу помощь вовсе не нужна? Что он зря потратил время на его поиски? Да еще и не получил даже капли благодарности? Это бесило. Но еще больше бесило, что Хакс даже не подумал сообщить ему, что с ним все в порядке. Сколько раз Кайло ловил себя на мысли, что боится опоздать? Сколько раз переживал, успеет ли или уже слишком поздно? Мог бы сейчас сидеть спокойно в резиденции Рен, отклонить задание Императорского двора, а вместо этого оказался там, где ему не рады, потому что он, по словам Хакса, «все испортил». Ярость требовала выхода, прямо здесь и сейчас, но он сдержался. Хотелось, конечно, испортить Хаксу пару стен или разрушить то, чем он владел — может, после этого он бы быстро передумал оставаться на своей дражайшей ферме. Но даже теперь, невероятно злой на него, Кайло понимал, что так сделает только хуже. Он сбросил седельные сумки в угол и вышел из дома. Присмотрел себе полузасохшее дерево, вытащил меч и начал отрабатывать удары на ветках. Каждый он наносил с такой силой и яростью, что будь на их месте противник — выжить бы точно не сумел. — Неплохо, — послышался скептичный голос Хакса. Кайло остановился, тяжело дыша и не оборачиваясь. Ярость немного утихла от тренировки, но все еще кипела в крови, и он молчал — потому что если бы начал говорить, высказал бы все, что думал. Кайло все-таки обернулся через плечо — Хакс, как и он сам недавно, стоял, скрестив руки на груди. Увидев, что на него смотрят, он махнул рукой, подзывая следовать за собой, развернулся и направился по дорожке к дому. С лязгом вложив меч в ножны, Кайло пошел за ним. Работа на ферме не сломила горделивую, идеально ровную осанку Хакса — тот все так же держал спину прямо, расправив плечи, и шагал так, будто направлялся к трону, а не к скромному дому. Они зашли внутрь. Кайло остановился в дверях и проследил, как Хакс исчез на кухне, а затем вернулся — с миской, полной фруктов. Он поставил их на стол, сел на стул и кивнул на место напротив себя. Кайло опустился на свой и устроил одну руку на столе, сжав ладонь в латной перчатке в кулак. Хакс посмотрел на нее, вздернул бровь и перевел взгляд на Кайло. — Конечно, двор не мог придумать ничего лучше, кроме как послать тебя, — задумчиво проговорил он. — Я должен был догадаться. — Ты должен был догадаться сообщить мне, что с тобой все в порядке, — отрезал Кайло и прикусил язык. Лучше бы ему, конечно, молчать. Он, в конце концов, собирался мириться, а если продолжит в том же духе — они скорее поругаются. — С какой это стати? — холодно спросил Хакс. — Нас ничто не связывает. — Кроме прошлого, — ответил Кайло, с трудом сдержавшись, чтобы не наговорить лишнего. — Прошлое должно остаться в прошлом. — Для меня не осталось. — Это твои проблемы. Кайло крепко стиснул зубы. Вот, значит, как? Зря он торопился, зря хотел поговорить. Хакс плевать на него хотел и не собирался ничего возвращать. Какой же Кайло идиот. — Кто-то знал? — спросил он. — Фазма, — нехотя ответил Хакс. — Она помогла оставить ложные следы, добыла доспехи дворцовой охраны, чтобы я мог выйти, и коня, на котором я ускакал. Она же получала сообщения от «похитителей» и передавала их двору. — А с ней, значит, тебя что-то связывает, — заметил Кайло, чувствуя, как внутри все снова закипает от злости. — Ты идиот? — спросил Хакс. — Не больший, чем ты. — Ничто меня с ней не связывает. Кроме небольшого сговора в прошлом и нынешнего. Кайло на секунду прикрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь себя успокоить. — Почему ты не хочешь возвращаться? — Не хочу, и все. — У тебя есть причины, Хакс, — покачал головой Кайло. — Я прекрасно тебя знаю. — Хорошо, — сердито ответил тот. — Первая причина — я устал. Управлять Империей в одиночку среди глупцов и трусов оказалось сложнее и утомительнее, чем я думал. И двор… сборище напыщенных кретинов, а не двор! Я соблюдаю формальности, но их формальности противоречат сами себе. Видеть их больше не желаю. — А вторая? — Вторая — я хочу жить. — Поясни. — Фазма предотвратила шесть покушений за последние полгода, — зло произнес Хакс. — Причем шестое оказалось почти успешным. Я пытался усилить охрану, но убийцам все равно удавалось проникнуть во дворец, будто у них был проводник. Седьмого я ждать просто не стал. — Ты мог бы позвать меня, — мрачно заметил Кайло. — Я бы нашел и проводника, и убийц, и тех, кто заказывал покушения. — После того, как ты сбежал, наплевав на меня? — уточнил Хакс. Кайло внимательно посмотрел ему в глаза. — Я не сбегал, — произнес он. — Я ушел на задание в твердой уверенности, что мы остынем за это время и сможем поговорить спокойно. А когда вернулся — хода во дворец мне не было. — Это называется «сбежать». — Это называется «спрятаться в четырех стенах от конфликта, придумать себе обиду, взрастить ее и перенести вину на другую сторону». — Значит, ты так считаешь, — ледяным тоном произнес Хакс. — Я считаю, что нам все еще надо поговорить. — А чем мы, по-твоему, сейчас занимаемся? — Подбираемся к сути проблемы, — усмехнулся Кайло. — Иди нахрен со своей сутью, — поморщился Хакс. — Думаешь, пришел спустя пять лет и почти девять месяцев, и легко все… — Ты тоже считал, — перебил Кайло. Хакс недоуменно посмотрел на него. — Пять лет, восемь месяцев, пятнадцать дней и девять часов, — пояснил Кайло. Хакс посмотрел куда-то в сторону, не отвечая. Вздохнул и кивнул: — И семнадцать минут. — Ты меня переплюнул, — признал Кайло. — Минуты я не считал. Он проследил за тем, как Хакс, все так же не глядя на него, взял ягоду из миски и положил ее в рот. Следом — еще одну. Смотреть, как они исчезали между губами, было до одури приятно. И злость куда-то уходила, терялась за странным ощущением, что теперь Кайло оказался там, где и должен был. Такое он чувствовал впервые. Раньше ему не встречалось такого места, какое он мог назвать домом — даже резиденция Рен им не была. Даже дворец Сноука, а затем и Хакса, казался ему чуждым. Но здесь он будто был на своем месте. — Есть хочешь? — неожиданно почти мирно спросил Хакс. — Наверняка устал после дороги. — Если есть что-то перекусить, — ответил Кайло. — Меня твоя соседка накормила. Он с улыбкой проследил, как Хакс поднялся со стула и махнул рукой: — Идем на кухню. Кайло шагнул следом за ним. На кухне он уже был, когда обследовал дом, но только сейчас заметил, что там царила такая чистота, какой в покоях Хакса сроду не водилось. Здесь было очень опрятно, а все предметы обихода лежали настолько аккуратно и каждый на своем месте, что он только диву давался. Хакс достал из ящика сушеное мясо и принялся ловко орудовать ножом, отрезая тонкие, едва ли не просвечивающие ломти. То же сделал с хлебом, уложил мясо сверху и заметил: — Не обязательно дышать мне в затылок. Только тогда Кайло понял, что подошел слишком близко и смотрел через его плечо. Протяни руки — и Хакс окажется в них. Он не стал себе в этом отказывать: обхватил талию и прижался к Хаксу, уткнулся носом в линию роста волос на шее и с удовольствием вдохнул его запах: чистый, приятный, хоть теперь и с нотками зелени и земли. Хакс сначала застыл в его объятиях, но спустя пару секунд тяжело вздохнул, отложил нож и устроил ладони поверх его рук. Даже чуть откинулся, прижимаясь крепче, и повернул голову. — Я вообще-то не это имел в виду. — А я — именно это, — глухо ответил Кайло. Он думал, что скучал по Хаксу — но только сейчас осознал, насколько. И как он только жил без него? — Ты бы хоть свои доспехи снял, — усмехнулся Хакс. — Синяки мне оставишь. Кайло коснулся губами основания шеи и с сожалением отстранился. Хакс в который раз оказался прав: обниматься в доспехах было не очень удобно. Совсем неудобно, честно говоря. Хакс подхватил тарелку и, развернувшись, посмотрел Кайло в глаза. Тот серьезно кивнул и отступил, давая пройти, с легким поклоном. Как оказалось — зря. Лицо Хакса будто враз стало жестче, а намек на улыбку пропал и вовсе. Кайло сел за стол, перед поставленной Хаксом тарелкой, взял один ломтик мяса с хлеба и попробовал его. Чуть просоленное, с легкой перечной ноткой — оно идеально подошло бы к пинте эля. Хакс словно прочитал его мысли — и рядом появилась кружка. — А ты? — спросил Кайло. — У меня связь с Фазмой через полтора часа, — ответил Хакс. — Пока воздержусь. Кайло пожал плечами и пригубил эль. Довольно вздохнул — сорт оказался незнакомым, но приятно-горьким, как он и любил. С сушеным мясом получалось совсем идеально. Получается, теперь он имел возможность расслабиться. Хакс найден, ему ничто не грозит, и единственное, что осталось сделать — это уговорить его вернуться. Императору не место на ферме. Во дворце ему будет лучше всего, сколько бы он ни пытался солгать, что не хочет возвращаться. Хакс сидел напротив, наблюдая, как Кайло ест и пьет. Его лицо, как и всегда, мало что выражало — он редко давал волю эмоциям. И все же чувствовалась в нем какая-то странная тоска. Будто ему чего-то не хватало, и теперь оно было рядом, но он не решался протянуть руку. Как-нибудь Кайло об этом спросит — но не сейчас. Хмель после долгого воздержания начинал давать в голову, и меньше всего хотелось задавать вопросы, ответы на которые могут ему не понравиться. Гораздо больше он хотел, чтобы Хакс пересел поближе. А еще лучше — оказаться с ним в постели. Становилось жарко. Кайло глотнул еще и потянул за ремешки кирасы, стащил ее и опустил на пол. Стянул и латные перчатки, и наручи, и поддел пальцами подбронник. Вдохнул полной грудью и вновь приложился к элю. — Сиди здесь, — сказал Хакс. — Я скоро буду. И исчез в комнате. Кайло, немного подумав, последовал за ним — но остановился в дверном проеме. Хакс завернулся в черный плащ с капюшоном, который низко надвинул на лицо. Рот и нижнюю часть лица прикрывала странная полумаска, а в руке он держал кристалл связи, моргающий помехами. Наконец над кристаллом появилась Фазма. — Приветствую вас, капитан, — произнес Хакс. За полумаской его голос казался глухим, глубоким и как будто чужим. — Двор исполнил наши предыдущие требования? — Да, — коротко ответила Фазма. — Верните нам Императора. — О, — произнес Хакс с усмешкой. — Слишком рано, милочка. Наши требования еще не закончились. — Так назовите их. — Леди Синдиан, раз уж носит платье служанки, должна научиться работать руками, — сказал Хакс. — Пусть… скажем так, выдраит конюшню. Откуда-то из-за спины Фазмы раздался задушенный возмущенный вопль. — Ладно, полконюшни, — смилостивился Хакс. — Далее. Министр Пьюви с этого дня обязан отчитываться о делах Верховному Совету. По всей строгости и так, как отчитывался Императору. И пусть при этом забирается на эшафот и засовывает голову в петлю. — Возмутительно! — снова раздалось из-за спины Фазмы. — А как вы хотели? — почти весело спросил Хакс. — Хотите вернуть Императора — выполняйте, не то получите вместо него ровным счетом ничего. Милочка, — обратился он к Фазме, — все записано? Чтобы не было потом отговорок, что блистательные умы Империи не сумели запомнить то, что мы от них требуем. — Записано, — коротко ответила Фазма. — Замечательно. — Хакс чуть склонил голову и отключил кристалл. — И зачем ты так над ними издеваешься? — негромко спросил Кайло, и Хакс едва заметно вздрогнул. Спрятал кристалл куда-то в ящик и только после этого скинул плащ и снял с лица полумаску. — Им полезно, — пожал он плечами. Кайло шагнул было к нему, но в седельной сумке, брошенной в углу комнаты, что-то засветилось. Судя по всему, его собственный кристалл. Он дернул подбородком в сторону кухни, и Хакс исчез в ней, задев его плечом. Кайло с усмешкой потер собственное в месте касания и, достав кристалл из сумки, сел на стул и принял связь. — Магистр Рен! — судя по взъерошенному виду, леди Кариса была вне себя от злости. — Как продвигаются поиски? — Отлично продвигаются, — честно ответил Кайло. — Думаю, вскоре я найду нашего Императора. — Думаете? — уточнила леди Кариса. — Или уверены? — Думаю, — усмехнулся Кайло. — Потерпите, леди. Похитители хорошо замаскировали следы, и я не уверен, что иду по правильному. Но если я не ошибся — достигну их… — он прикинул, сколько времени потребуется, чтобы уговорить Хакса. — Через неделю. — Неделю?! — в голосе Карисы сквозило возмущение, щедро приправленное паникой. — Целую неделю?! — Да, — кивнул Кайло. — Увы, по дороге много препятствий. — Поторопитесь, магистр. И вместо того, чтобы отсиживать зад непонятно где, лучше бы отсиживали зад в седле. Нет времени отдыхать, когда Император в опасности. — Разумеется, леди, — кивнул Кайло. — Прощайте. Прежде чем Кариса успела сказать что-то еще, Кайло отключил кристалл и оплел его контуром глушителя. Все, теперь из дворца его не будут беспокоить. А Кариса была той еще лгуньей, отметил он. Ей не Императора требовалось вернуть, а избавить себя от необходимости марать белые ручки трудом в конюшне. Прав оказался Хакс — ей уж точно полезно. Он прошел на кухню: Хакс залпом допивал эль из его кружки. Потом он с грохотом поставил ее на стол и уточнил: — И когда мне ждать гостей? — Никогда? Хакс взглянул на него недоверчиво, и Кайло словно против воли шагнул ближе. И сделал то, что хотел: взял его за подбородок, заставляя задрать голову, и погладил большим пальцем скулу. — Ты что, — подозрительно начал Хакс, — не сдал меня? — Вот уж мне больше нечего делать, — хмыкнул Кайло и наклонился к нему, внимательно глядя в глаза. Губы Хакса так и манили, а потому на них он старался не смотреть. Но все равно ощущал его дыхание, хмельное и горячее. — То есть ты передумал возвращать меня во дворец? — уточнил Хакс. — Не передумал, — честно ответил Кайло. — Надеюсь, что смогу тебя убедить. Он все-таки скосил взгляд на рот Хакса — и обнаружил, что зря: язык быстро прошелся по губам, на мгновение оставшимся приоткрытыми. Кайло поспешно снова посмотрел в глаза, но увиденное уже не удавалось изгнать из сознания. — Даже интересно, — голос Хакса стал будто ниже, — какие же аргументы ты собираешься приводить. В его взгляде мелькнуло что-то лукавое, донельзя хитрое. Кайло усмехнулся: возможно, у него все-таки был шанс. Который не имел ничего общего с возвращением Хакса во дворец. — Ну вот, например, один из них, — сообщил Кайло и прижался губами к губам Хакса. И тут же ощутил, как его обняли за шею, а на поцелуй сразу ответили.