Спасти Императора

После очередного ливня земля на ферме превратилась в месиво скользкой грязи. Хакс опять где-то запропастился — Кайло подозревал, что тот снова сосредоточился на своей моркови. Или еще на каких-то посадках, кто ж его знает. Зато оставил на столе завтрак: жареные яйца, хлеб все с тем же просоленным мясом и миску с фруктами. Последнее Кайло проигнорировал, а вот все остальное съел с удовольствием. А ведь он и не знал, что Хакс мало того что умеет готовить, так еще и готовит вкусно. Словно у него это умение было в крови и только и ждало случая, чтобы проявиться. Со вчерашнего дня они толком и не разговаривали: Кайло в одиночестве пил эль, Хакс все время провел на крыльце, будто избегал его. Кайло это совсем не нравилось, но что-то подсказывало, что лучше оставить Хакса в покое на время и не трогать его. Он так и сделал — правда, если бы не количество выпитого эля, ближе к ночи места бы себе не находил. Но его начало клонить в сон гораздо раньше — сказались и утомительная дорога, и хмельное. Он толком и не помнил, как добрался до кровати, на которой до этого они с Хаксом трахались, и понятия не имел, где спал Хакс — там же и с ним, или в другой комнате. Впрочем, он подозревал, что верным был второй вариант: он бы точно проснулся, если бы Хакс оказался рядом. Все это изрядно нервировало. Еще дольше не трогать Хакса Кайло уже не мог — а потому направился искать его среди деревьев и посадок. Он старался шагать по дорожкам, выдержавшим ливень, и не наступать в грязь, в которую мог провалиться по щиколотку. Но, как оказалось, до грядок с морковью по ним добраться не получилось бы. Кайло стиснул зубы и шагнул в грязь, отчаянно надеясь, что его догадки верны и не придется искать Хакса где-то еще. Ему повезло: Хакс и правда занимался своей проклятой морковью. Едва ли не ворковал над ней, делая что-то непонятное, — Кайло был слишком далек от всех этих сельских забот и не собирался вдаваться в подробности, — и еле заметно улыбался. Словно вся эта возня и в самом деле приносила ему удовольствие. Во дворце Хакс чаще хмурился со слишком серьезным лицом, и улыбка редко появлялась на его губах. Не в первые дни правления, конечно — тогда он будто обрел крылья, исполнив давнюю мечту. С самого начала их знакомства Хакс постоянно стремился урвать себе больше власти, и теперь видеть, что он добровольно от нее отказывался, было странно и пугающе. Получалось, что Кайло и не знал его толком, хотя всегда был уверен, что изучил его чуть более чем полностью — ну или хотя бы гораздо лучше, чем остальные. Разве он когда-либо мог представить, что Хакс предпочтет трону и императорскому венцу какие-то грядки с морковью? Да скажи ему кто такое, стал бы сумасшедшим в его глазах. — Доброе утро, — подал голос Хакс. Легкая улыбка не сходила с его лица, хотя уголки губ совсем немного опустились. — Позавтракал? — Да, — ответил Кайло. — Спасибо. Когда ты встал? — На заре. — Так рано? — Здесь жизнь начинается с восходом солнца, Кайло. Тот хмыкнул и переступил с ноги на ногу, чтобы избавиться от идиотского ощущения, что грязь затягивает его все глубже, как то болото. — Стой на месте, а то все потопчешь, — тут же предупреждающе произнес Хакс, так и не обернувшись. — Я и стою. — Молодец. Странный был разговор. И не очень ладился — словно они старательно замалчивали тему, которая для обоих стала болезненной, боялись и шаг в сторону ступить от ничего не значащего пустословия. Кайло это не нравилось. Они будто отдалились и стали друг другу чужими и незнакомыми, хотя вчера все было в порядке. Ну, почти в порядке. Насколько могло быть в порядке у них. — И зачем тебе… эта морковь? — спросил Кайло. Всяко лучше, чем молчать. От молчания стало бы еще хуже. — Для удовольствия, — ответил Хакс. — Потом продам на рынке, выручу монет за урожай, подготовлюсь к зиме. — И как оно? — осторожно поинтересовался Кайло. — Что — «оно»? — Зависеть от этой моркови? Хакс все-таки обернулся, и в его взгляде читался скепсис: — Большая часть Империи «зависит от моркови». Могут они — выдержу и я. — После стольких лет во дворце? — А ты в меня не веришь? — Верю, — поспешно ответил Кайло — вопрос Хакс задал с заметным холодом в голосе. — Но… ты же не привык к такой жизни. Она может тебя… — Сломать? — со скепсисом закончил за него Хакс. — Я прошел путь от презираемого всеми бастарда, в которого не верил и которого ненавидел собственный отец, до Императора. Ты не знаешь пределов моих возможностей. — Я, похоже, вообще мало что о тебе знаю, — произнес Кайло. Хакс коротко взглянул на него и вновь повернулся к грядкам — молча, словно не собирался говорить очевидное. Кайло, посмотрев на него еще с пару секунд, подавил вздох и зашагал обратно к дорожке. — Сапоги сними перед крыльцом! — окликнул его Хакс. — Грязь в дом не заноси. Кайло бы так и поступил — если бы направлялся в дом. Но там в одиночестве ему нечего было делать: если вчера он чувствовал себя так, будто оказался на своем месте, то сейчас стойко ощущал себя чужим здесь. Будто он стал нежданным и незваным гостем, которого хотели поскорее выпроводить. А может, так оно и было на самом деле. Он дошел до конюшни и шагнул к стойлу Усмиряющего. Жеребец, почуяв хозяина, словно угадал и его тревоги — опустил морду, глядя на него, и не издал ни звука. Кайло провел ладонью по его шее и отпер стойло, собираясь добавить сена и воды. Но даже здесь Хакс его опередил — Усмиряющий оказался обхожен, еще и грива была вычесана. Может, не лишним будет на пару часов покинуть ферму? Оседлать Усмиряющего, разведать окрестности, а ветер развеет и тяжелые мысли, ядом оседающие в сознании. Наверное, это стало бы отличным выходом, если бы Кайло не боялся, что за эти пару часов Хакс быстро соберет вещички и так же быстро улизнет от него, предпочтя потерять ферму, но при этом избавиться от опостылевшего ему Кайло — и опасности вернуться во дворец. Нет. Если он не хотел вернуться на пустую ферму, то и уходить отсюда не стоило. Даже на короткое время. Кайло снова погладил Усмиряющего и вышел из стойла, но запереть его не успел: так и замер, поднеся ладонь к нижней двери, когда внутри всколыхнулось ощущение опасности, которого он здесь не ждал: яркое, сильное, глушащее окружающие звуки. Такое обычно появлялось, когда ожидалось масштабное нападение. Кайло захлопнул стойло, быстро задвинул засов и понесся к дому. Меч, ему необходимо было достать меч. Он недопустимо расслабился. Забыл, что находится рядом с Императором, не воспринял, что на него уже совершались покушения. Хакс мог сбежать от них — но, похоже, его вновь догнали. А ведь Кайло даже защитного контура не сплел вокруг фермы. Кретин и идиот — слишком сосредоточился сначала на воссоединении, а затем — на вновь появившемся недопонимании. И это вместо того, чтобы позаботиться о безопасности Хакса — и своей собственной. Он влетел в дом, едва не поскользнулся из-за грязи, налипшей на подошвы сапог, и за Нить выдернул меч из собственных вещей. Тот рванул по воздуху прямо в ладонь, окутанный пока еще тусклым, но становившимся все ярче светом. Теперь — за Хаксом. Грязь замедляла бег, но Кайло пока успевал. Добравшись до грядок с морковью, он, не особо церемонясь, вздернул сидящего над ботвой Хакса за предплечье и потянул за собой. — Какого… — возмущенно начал тот, но Кайло тут же оборвал его: — Закрой рот и шевели ногами. Они близко. — Кто? — тон Хакса враз стал сухим и сосредоточенным. Молчать он, конечно, не собирался — но хоть двигался уже быстрее. — Те, кто решили тебя убить. Они добрались до дома, и Кайло затолкал Хакса внутрь и вошел сам, тут же запирая дверь. Закрыл глаза, наскоро сплетая защитный контур: дверь, окна, укрепить стены. Рядом слышалось сбивающее сосредоточенность тяжелое дыхание: Хакс явно не привык удирать, сверкая пятками. — Ты можешь… — начал тот, и Кайло, не открывая глаз, поднял одну руку, призывая замолчать. Контур был почти готов — связать еще пару Нитей, да покрепче, и у них будет время. Долго этот контур, сплетенный впопыхах, не выдержит, а хлипкие дверь и стены — не слишком хорошая защита. Но он хотя бы будет знать, с какой стороны ждать атаки, и сможет устроить все так, чтобы сражаться с нападающими поодиночке, а не со всеми сразу. Он открыл глаза, закончив плести, и повернулся к Хаксу, по-прежнему сжимая меч. — Объясни, что происходит, — потребовал тот. Кайло вместо ответа демонстративно перевел взгляд на собственный меч: алые отблески разгорались все ярче. — Замечательно, — зло бросил Хакс. — Кого ты привел на хвосте? — Я? — удивился Кайло. — Разумеется, ты. Никто и не догадывался, что я здесь, пока ты не приперся меня спасать. Кайло глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он и так сейчас был на пределе, но ругаться в тот момент, когда нужно объединить силы — далеко не лучшая идея. Худшая из всех возможных, по правде говоря. Но Хакс, хоть и был всегда гораздо умнее, сейчас этого не понимал. — Вечно все портишь, — продолжил он. — Будто мало мне было проблем от тебя раньше, теперь еще и это. — Хакс, — глухо проговорил Кайло. — Заткнись. — Не заткнусь! — вспылил тот. — Ты… — Ты и не догадываешься, с чем мне пришлось столкнуться, пока я тебя не нашел! — заорал в ответ Кайло — терпение у него лопнуло, а внутреннее напряжение требовало выхода. — Мог бы хоть видимость благодарности изобразить, а не винить меня в том, что тебе вздумалось удрать из дворца на эту грязную ферму, никому ничего не сказав! — За что быть благодарным? — едко спросил Хакс. «Он боится», — неожиданно осознал Кайло и подавился готовыми сорваться с языка обвинениями. Все правильно. Хакс удрал из Корусанта, потому что не хотел умирать, но убийцы настигли его и здесь — в том месте, которое он считал безопасным. Только он не понимал одного: пока Кайло рядом, ему ничто не грозит. — За то, что я тебя сегодня спасу, — уже спокойно ответил Кайло. — Замри. Защитный контур подрагивал — те, кого они ждали, приближались. Пара минут еще осталась, а значит, за это время Кайло обезопасит Хакса, насколько это вообще возможно. — Помнишь, как было раньше? — спросил Кайло. — При Сноуке? Я снова сплету тебе контур. Не бойся. — Я… — начал Хакс, но тут же замолк. Посмотрел ему в глаза, вздернув подбородок — и покорно опустил голову. — Так-то лучше, — мягко заметил Кайло и снова закрыл глаза. Нити сплетались воедино. Кайло создавал контур быстро, но аккуратно и бережно, не оставляя брешей и слабых мест. И закончил ровно в тот момент, когда защита двери дрогнула под ударом. — Назад, — велел Кайло, открыв глаза, и отступил в угол следом за Хаксом. Усмехнулся, собрал Нити каждого предмета, что был в комнате, в пучок и дернул к себе. От раздавшегося грохота Хакс за его спиной ощутимо вздрогнул. — Ты выживешь, — убежденно произнес Кайло, чтобы его успокоить. — А ты? — спросил Хакс. — Если потребуется. Он почувствовал, как на плечо легла ладонь, ободряюще сжалась — и Хакс тут же ее убрал. Кайло улыбнулся и уставился на дверь. Образовавшийся из завала вещей и мебели коридор, ведущий от нее, оказался узким — пройти здесь можно было только в одиночку. Контур двери снова дрогнул, едва не разрываясь, но выдержал и этот удар. Кайло сжал меч покрепче, провернул его в руке и чуть наклонился, готовясь к атаке. После очередного удара дверь вылетела, разбившись в щепки. Внутрь вошел По. Сказать, что Кайло удивился — значило ничего не сказать. И все же он оказался готов к тому, что По тут же бросился преодолевать разделявшее их расстояние, по дороге выхватывая короткий меч. Кайло двинулся навстречу. Тут же заблокировал выпад, сделал подсечку — неудавшуюся — и нанес удар мечом в бок По, одновременно с этим пиная его в колено. По закрыться не успел — но хотя ни брони, ни кольчуги на нем не было, меч со звоном отскочил в сторону. Значит, их Нитевод вернулся. Ничего. Меч, если потребуется, пробьет любой контур. А Кайло ему поможет. С открытыми глазами искать слабину в плетении, да еще и при этом не забывать атаковать и защищаться, оказалось не так-то просто. И все же, когда из-за спины внезапно вылетел кинжал, отвлекая По, — похоже, и Хакс решил вступить в бой, — ему удалось выдернуть нужную Нить и вновь ударить мечом в открывшееся место. Лезвие рассекло колено По, и тот упал. Кайло пнул его, отталкивая от себя и Хакса, потянул Нить его меча и, поймав клинок свободной рукой, тут же кинул его Хаксу. — На всякий случай, — пояснил он негромко и тут же крикнул: — Кто следующий? Заходи! Следом в дом шагнул тот самый парень, которого Кайло спас. Никакой благодарности. Парень орудовал алебардой, что играло не в его пользу: развернуться здесь толком и негде было. Он, конечно, успевал блокировать выпады, а вот размахнуться, чтобы перейти в атаку самому — нет. Кайло усмехнулся, раз за разом ударяя изо всей силы по древку. Что-то в его движениях было знакомым. И стиль боя — тоже. Ответ пришел мгновенно: так бились отряды элитной Императорской стражи, служившей при Сноуке. Значит, один из них сбежал к мятежникам. — Предатель! — выдохнул Кайло, и в следующий удар вложил всю свою силу и ярость. Древко развалилось на две части, и, пока бывший стражник это осознавал, Кайло вновь выдернул слабую Нить из плетения и вонзил клинок в появившийся просвет. Предатель, зажимая рассеченное бедро, присоединился к По. — Меня хватит на всех, — в образовавшейся тишине, прерываемой лишь тихими стонами, объявил Кайло. Но никто не шел ему навстречу. Мятежники словно поняли, что так только потеряют людей, и не посылали никого внутрь. А затем вошла она. — Ты, — выдохнул Кайло. Он должен был броситься на нее и все закончить. Она предала его. Она собиралась убить Хакса. Но почему-то у него не поднималась рука прикончить родную мать. И она, похоже, это прекрасно понимала. — Послушай меня, Бен… — Я Кайло! — едва не выкрикнул он, перебив ее. — Твой Бен давно мертв! И ты тоже должна умереть вместе с ним! Она шагнула еще ближе. — Сын, — мягко сказала она. — Опусти оружие. Нам нужно завершить то, что предначертано. — Нет. — Ради Неба, избавьте меня от семейной драмы, — послышался насмешливый голос Хакса, а затем Кайло ощутил, что тот шагнул ближе. — Леди Лея, я полагаю? Рад встрече, несмотря на обстоятельства. На плечо Кайло легла рука и уверенно сжала его. Мать теперь смотрела не на него, и в ее глазах стоял такой холод, какого он никогда не видел. — Я полагаю, вы хотите захватить власть, — заметил Хакс. — И предлагаю решить это мирным путем. Без убийств и прочих… неприятностей. Я готов провести переговоры. Я и магистр с нашей стороны, вы и кто-то из ваших… друзей — с вашей. Кайло ждал, что она откажет. Что возобновит атаку, и тогда придется попотеть, чтобы вывести из строя всех ее разбойников. Но она неожиданно опустила голову и произнесла: — Впервые вы предлагаете что-то действительно мудрое, Император. Я согласна.