Спасти Императора

— О чем ты вообще думал? — шепотом спросил Кайло, наблюдая за тем, как люди его матери разбирают завалы в комнате. — О том, чтобы спасти нас обоих, — так же тихо ответил Хакс. Теперь он не держался за спиной Кайло — стоял рядом с ним, и это беспокоило. Кайло знал, на что способны мятежники, и не собирался давать им и шанса убить Хакса, а вот Хакс, похоже, всеми силами им помогал. — Ты их не знаешь! — Кайло зашептал яростнее и склонился ближе к уху Хакса. — Они способны на любую подлость, и я больше чем уверен, что они попытаются убить тебя на переговорах, особенно если не получат то, что хотят! — А ты уверен, что не получат? — спокойно спросил Хакс. Кайло отодвинулся от него, чтобы взглянуть в глаза. Может, он заболел от стресса? Или в его мозгах покопался Нитевод мятежников? — Что ты имеешь в виду? — осторожно спросил Кайло. — Что и сказал. — Хакс равнодушно пожал плечами. — Я собираюсь отдать им то, за чем они пришли. — А ты не чувствуешь, что мысли начинают путаться? Словно где-то что-то связали узлом? — Я делаю это по своей воле, и в моем сознании никто не копался, если ты об этом, Кайло, — твердо произнес Хакс. — Я бы не был так уверен. Хакс в ответ на это вздохнул и скрестил руки на груди, словно защищался от нападок. Стоило сбавить обороты, но Кайло никак не мог унять беспокойство. Он на своем опыте выяснил, что от матери и ее соратников можно ждать чего угодно. И был уверен: переговоры пройдут паршивее некуда. Комнату почти расчистили, на том и остановились: проход к кухне теперь освободился. Именно там Хакс предложил побеседовать с глазу на глаз. Что ж, одно преимущество у них было: они находились в знакомой обстановке, в то время как мятежники не знали здесь ничего. Это стоит использовать при случае. Кайло придержал Хакса за плечо, когда тот уже направился к кухне, и получил в ответ удивленный взгляд. Едва заметно покачал головой и так же кивнул в сторону матери. — Только после вас, — нашелся Хакс и вытянул вперед руку. Мать прошла в кухню, а следом за ней — и закутанная в плащ с головы до ног фигура. Видимо, тот самый Нитевод и гарант того, что переговоры пройдут на одинаковых условиях. Глупости. Кайло успел изучить плетения этого мятежника за время короткой схватки: неопытные, неумелые, хоть и явно талантливо выполненные. Что ж, у Кайло помимо таланта был еще и опыт. С Нитеводом он справится, если придется. — Следи, чтобы никто не зашел сзади, — предупредил он Хакса и сам направился следом за ним, прикрывая спину. Бдительность нельзя было терять ни на секунду. Зайдя в кухню, Кайло закрыл и запечатал дверь контуром. Хакс терпеливо ждал его рядом, и только когда он закончил, они устроились на противоположном от матери и ее компаньона конце стола. — Что ж, начнем, — сухо проговорил Хакс. — У меня есть несколько небольших условий, при исполнении которых я передам вам власть над Империей. Но для начала хочу послушать, что вы собираетесь с ней сделать. Мать и ее спутник переглянулись. — Вы меня удивляете, Император, — осторожно заметила она. — Я не думала… — Зато я много думал, — легко ответил Хакс. — И свои мысли изложу позже, а пока — давайте не отвлекаться. — Хорошо, — мать кивнула и повернулась к своему Нитеводу: — Рей, поможешь мне? Рей. Знакомое имя, но вот откуда — Кайло припомнить не мог. — Хорошо, — ответила Нитевод. Голос тоже казался знакомым, а затем она скинула капюшон. На Кайло смотрела та самая девчонка-мусорщица, что принесла ему приглашение из дворца. — Ты… — выдохнул он. Девчонка на мгновение поджала губы, а затем повернулась к Хаксу, вытащила из кармана карту и разложила ее на столе. — Мы собираемся вернуть Республику, — произнесла мать. — Управлять ей будет сенат. Лорды-правители оставят свои должности. Каждым герцогством будет управлять совет, избираемый из разных слоев населения — самые почтенные и стоящие доверия жители. Сенаторов избирать будут из них же. Границы, — она обвела ладонью карту, — и их переход упростятся. Кроме того, смертную казнь отменят первым делом. — Любопытно, — заметил Хакс. — И вы не боитесь ввергнуть территории Империи в хаос? Если народ перестанет бояться смерти, преступлений станет больше. — Мы переформируем стражу правителей в отряды хранителей спокойствия, — ответила мать. — Туда же пойдут и ополченцы, если захотят. А помогать будут Нитеводы. Кайло громко хмыкнул в ответ на это — и поймал печальный взгляд матери. — Тогда другой вопрос. — Хакс склонил голову на бок и соединил руки в замок. — Как думаете, если не будет единого правителя, как долго ваш сенат будет решать важные и не терпящие отлагательств вопросы? — Сколько потребуется. — Быть может, пока они примут решение, станет уже поздно? — Вряд ли. Хакс вздохнул и мягко проговорил: — Вы живете надеждой и мечтами, леди Лея. А они, увы, не всегда сбываются должным образом. И вы не учитываете один факт. — Какой же? — Народ всегда неохотно идет на глобальные перемены. — Но если они к лучшему… — Откуда им это знать? — пытливо спросил Хакс. — То, что привычно, кажется ближе. Любые изменения воспринимаются враждебно большинством, и лишь крошечное количество людей воспринимают их так, как вы. Не все готовы довериться неизвестному будущему, когда рядом уже знакомое и изученное вдоль и поперек настоящее. — Если вы пытаетесь отговорить ее… — начала девчонка. — Вовсе нет, — перебил Хакс и покачал головой. — Я не пытаюсь. Просто подсказываю слабые стороны плана в надежде, что леди Лея превратит их в сильные. Девчонка и мать переглянулись, а Кайло недоуменно посмотрел на Хакса. Мог ли он когда-либо подумать, что тот мало того что захочет отдать власть, так еще и будет помогать тем, кто пытается ее отнять? Уму непостижимо. — Зачем это вам? — спросила мать. — Все просто: я люблю Империю и все то, что совершил на ее благо. И не хочу, чтобы мои старания прошли даром после того, как я отойду от дел. И, — Хакс властно махнул рукой, не давая матери Кайло сказать и слова, — это переводит нас к условиям, которые я хочу поставить перед вами. — Я внимательно слушаю. — Замечательно. Как вы понимаете, первое и главное условие — и я, и магистр остаемся в живых. Второе — орден рыцарей Рен сохраняет свою независимость. Вы не трогаете их, они не трогают вас. Никакой службы на благо вашего драгоценного будущего сената, если они сами на нее не согласятся. Кайло внимательно посмотрел на Хакса, пытаясь понять, что бы это значило. И приходил к выводу, что Хакс… Хакс уже решил его отпустить. Что он больше не будет убеждать Кайло остаться на этой богом забытой ферме. С одной стороны, это было тем решением, на которое Кайло его уговаривал. Да только при одной маленькой детали: Хакс должен был вернуться во дворец. А этого он делать не собирался, раз решил отдать власть. Хакс пытался обезопасить Кайло и его орден, но от этого становилось только больнее. Потому что Кайло не хотел его бросать в одиночестве. И не собирался, хоть и понял это только сейчас. — Есть и третье, так? — поинтересовалась мать. — Разумеется, — кивнул Хакс. — В случае, если возникнут сложности, вы будете обращаться за советом ко мне. Я не претендую на вашу власть, если вы этого боитесь — но смогу дать вам подсказки, как лучше решить те или иные проблемы. В этом у меня есть опыт, и, думаю, он вам пригодится. — Что ж, — сказала мать. — Я готова удовлетворить вашим условиям, Император. — Тогда, — Хакс повернулся к Кайло, и тот поймал его взгляд, — попросим наших Нитеводов скрепить договор. Они поднялись из-за стола, и Хакс подошел к матери Кайло. Тот встал слева от него, а слева от матери заняла свое место девчонка. Мать первая протянула ладонь Хаксу, и тот крепко сжал ее. Кайло, не прикрывая глаз, потянулся к Нитям и ощутил, как тянется к ним и девчонка. Нити намерений всегда были тонкими, словно паутина, почти прозрачными, едва заметными. С открытыми глазами искать их было еще сложнее, но Кайло все-таки обнаружил ту, что тянулась от матери. Перехватил ее и взглянул на девчонку: та бесстрашно зажмурилась, словно не боялась предательства или подлости, и сосредоточенно перебирала пальцами. Дилетантка. Наконец и она нащупала Нить, идущую от Хакса. Теперь оставалось самое сложное — связать их. И им это удалось. Хакс первым разжал ладонь и отвесил церемонный полупоклон. Выпрямился и с ухмылкой пожелал: — Удачи вам с правлением, леди Лея. А теперь оставьте нас с магистром наедине. Очень надеюсь, что ваши люди покинут мой дом немедленно и не будут здесь появляться без крайней необходимости. — Разумеется, Император, — кивнула мать. — Можно просто Хакс, — усмехнулся тот. Они вышли, и Кайло, подняв раскрытую ладонь, прислушался. Мать и ее люди действительно уходили один за другим, и только когда они все покинули ферму, Кайло повернулся к Хаксу. — Думаю, пора осваивать мастерство плотника, — задумчиво проговорил тот. — Дверь они едва ли не в щепки разнесли. — Я помогу, — коротко ответил Кайло. Хакс посмотрел на него с удивлением и осторожно спросил: — Ты же говорил, что терпеть не можешь всю эту фермерскую возню? — Было дело, — пожал плечами Кайло. — Тебя никто не заставляет, — со вздохом произнес Хакс. — Езжай обратно в Корусант. Я передам леди Карисе, чтобы тебе выдали вознаграждение. Да и твои рыцари тебя наверняка заждались. — Ничего. Будут ждать, сколько потребуется. — А приключения? Кайло усмехнулся и шагнул ближе к Хаксу. Обхватил за талию одной рукой и взял за подбородок другой. Погладил большим пальцем скулу и мягко произнес: — Хватит с меня приключений. Я остаюсь. — И надолго? — недоверчиво спросил Хакс. — Навсегда, — пообещал Кайло. И он собирался сдержать свое слово.