Под твоим облаком

Запись 157. Моя ложь тебе. Тогда я солгал тебе. Настолько тонко, что ложь, приправленную фактами, стало не отличить от правды. И цель моя, действительно, была дурной. Я все ещё хотел исправить ошибки своей слабости. Слабости, что возникла в твоих объятиях той ночью. Если ты сомневался хотя бы раз, думал, что в той ситуации ложь была во благо – то не питай иллюзий. Я действительно имел самые чёрные помыслы на твой счёт. Я пустил на самотёк те события. Питаясь твоими эмоциями, наслаждаясь твоими объятиями, сгорая от твоих прикосновений, задыхаясь под тобой, я знал, что в итоге собираюсь сотворить с тобой то же, что и с тысячами людей до этого. Без каких-либо сожалений. И сейчас мне... хочется разорвать себя на куски, Ичиро.. Четверг. Омоте-сандо. Проснулся. Белый потолок, отдаленные звуки разговоров где-то на улице. Один взгляд на часы. Снова зажмурился – уже 7:30. Момо неохотно спустил ноги на пол. Первое, что вспомнил: пальцы набирали откровенное сообщение, столь нетипичное для поведения серьезного директора. Этот дух, кем бы он ни был, непривычно легко влиял на Ичиро. «Этот дух. Злой или добрый – пока на моей стороне. Или делает вид, во всяком случае. Может ли быть так, что он пытается сбить меня с толку всем этим эротическим спектаклем и чтением мыслей? Тогда каков мотив?». Ичиро осознавал, что случившееся накануне оставляло больше вопросов, чем ответов. Он так поразился, встретив свой мокрый сон в живую, что не успел как следует поразмыслить над объяснениями духа. Царство Теней, демон Чжун Куй, суровый Император из другого мира – все это настолько вынесло максимально рациональный мозг Момо Ичиро, что он просто решил поддаться событиям минувшего дня, как данности – понаблюдать. Сейчас же в сознании стали складываться и, напротив, не складываться некоторые пазлы. Мужчина, словно видел парнишку раньше. Словно поражался его тату не впервые – вспышками возникали кадры, как в подпорченной кинопленке: ошарашенные глаза, локоть, оживленная улица. Параллели, однако, проводились сложно. Раздался звонок мобильника. Момо лениво уставился на экран. – Слушаю, мисс Кастер. – Момо-сан, вы хотели со мной встретиться, показать какую-то вещь. На фоне вечерних событий Ичиро совершенно про это забыл. – Необходимость отпала, мисс Кастер. Я думаю, что вы сильно мне помогли, спасибо. Но, кажется, я пока знаю достаточно. Встречи пока прекратим. – Вы встретили кого-то, кто пролил свет на темные тучи безысходности? Дал вам надежду? – тихо спросила цыганка, вызвав немалое удивление у Момо. – Опять сон? – неуверенно ответил Ичиро. – Да, господин Момо. В нем снова был тигр. Знаете, кошки... они – не самые лучшие союзники. Будьте осторожны. Он нажал на отбой и снова задумался. «Кошки - не самые лучшие союзники, но других вариантов у меня пока нет. А этот кот... я никогда прежде так не терял голову, наверное, все дело в том, что он – не человек. Черт, как же неловко... ладно. Допустим, я сам решил с ним... переспать. Этот кошак разозлился почище девицы, когда я слегка намекнул на принуждение. Думал, из машины меня выкинет. Но все-таки как он оказался голым на мне? Почему именно на мне? Он явно знает больше, чем рассказывает», - невольно воспоминания вернулись к самым пикантным моментам той ночи. Момо уронил чашку, густо покраснев.

***

Уже на работе Ичиро чуть-чуть успокоился. Накопилась тонна дел. – Этот аккаунт ведёт первый отдел? – спросил мужчина подчинённого, глядя на страницу «Асахи» в Инстаграме. – Да, совершенно верно, – ответил сотрудник. – Мало промо. Нужно заказать отдельные ролики для сетей. Мы не можем использовать один и тот же контент для печати, тв и сетей постоянно. Только, если временно. Освежающие леденцы можно представить в версии для пользователей Инстаграма. Пусть это будет серия видео в едином стиле. Здесь нет таких жестких рамок, это все-таки соцсети. И да, пригласите мне для беседы того Вайсбурда, со смешными с усами. Кажется, он сможет отснять для нас неплохой материал. Пусть подумают, через три дня жду пилот. Хмурый сотрудник скрылся за дверью кабинета. На автомате Момо принялся перебирать документы: нога на ногу, лицо оставалось псевдососредоточенным. Что-то он просматривал дважды, с первого раза информация не усваивалась. Мужчина сидел спиной к окну, не замечая как в стекле отражаются красные глазницы. «Леденцы... леденцы... леденцы», - в такт с ручкой о стол отстукивало в мыслях Момо, пока зловещие зрачки становились все отчётливее, «обрастая» темным туманом, который словно был готов ворваться в кабинет, суля угрозу. Вдруг в дверь постучали. – Да-да. Войдите. – Момо резко приподнял голову, уронив притом несколько папок и жмурясь от собственных нервишек. На пороге появился помощник руководителя. В ту же секунду глаза вместе с угрожающей тучей растворились в воздухе. – Господин Момо, пришли представители Асахикава-групп. Хотят обсудить медиаплан на предстоящий месяц. Вы их примите? Помолчав немного дольше обычного, Ичиро собрался с мыслями и ответил: – Само собой. Проводите их, пожалуйста. Встреча заняла около часа. Никогда прежде Момо не было так сложно сосредоточиться на работе. Он привык оставлять тревожные мысли в самом дальнем углу своего сознания, но в промежутках между репликами с партнёрами по бизнесу он то и дело вспоминал яркие голубые вспышки в глазах Бай Ху. Что-то сильно беспокоило. Подсознательно он уже знал, что именно. – То есть вы хотите три выхода в месяц, так? Это не слишком часто для заведений такого типа даже в рамках партнёрства? – Спросил Момо одного из мужчин, что сидели перед его столом. Гостей было двое, оба с серьезными лицами уставились на руководителя пиар-службы. – Мы обсуждали это в прошлую встречу. Возможно, вы забыли? Все есть в черновых документах. Видите, вашей рукой написано «Согл.», – собеседник поправил костюм, прежде чем ткнуть пальцем в бумагу, и отрывисто кашлянул. «Забыл? Как я мог забыть такое? Как вообще можно так просто что-то...» – Действительно. Сложно все удержать в памяти. Прошу прощения, господа. Это и правда моя подпись, - Момо нахмуримся, - но хотелось бы также обсудить содержание. Бар на фоне, пиво в фокусе. Итак, детали, чтобы мои ребята смогли потом сделать все правильно. Встреча завершилась в целом не так плохо. Партнеры ушли, а Момо снова остался наедине с бумагами и собственными мыслями. В особенности эта встреча помогла ему понять кое-что, совершенно не связанное с работой. Зрачки сужались и расширялись по мере того, как голова Ичиро поднималась и снова склонялась над документацией. Мужчине подумалось, как часто в последнее время память его подводила. Он вспомнил глаза старика в тот момент, когда дух приказал тому все забыть. Пожалуй, слишком резко Момо схватился за телефон. Некоторое время пялясь в экран, он, наконец, напечатал: «Ты стирал мне память раньше?» Ответ не заставил долго ждать. Через минуту, что Момо пялился невидящим взором в бумаги, телефон звякнул. Рюичи Аки: «Что, если я скажу “нет”?» «Тогда бы ты мог просто сказать “нет”» «Боюсь, я тебе не поверю», – отправил Момо. Рюичи Аки: «Тогда я скажу правду. Я думал, что ты поймёшь это раньше. Прости» Ичиро прикрыл глаза. Ему не было страшно, но тот факт, что дух обманул его, раздражал, злил и выводил из равновесия. Он доверился Бай Ху, потому как тот всплыл на горизонте в виде спасителя. Но доверие это омрачилось бесконечной вереницей тревоги и вопросов, которым не было конца. А теперь и лжи. «Странно, что осознал так просто. Получается, я помню только то, что ты позволил мне помнить? И что же я забыл? Что я забыл?! Что вообще между нами было... раньше?» «Я хочу знать подробности, если позволишь», - Момо сам не знал, как далеко можно зайти в таких расспросах, но уже не мог остановиться, он злился на Бай Ху так, что готов был зафиндилить прямо в сияющий глаз, не задумываясь о последствиях. Рюичи Аки: «Я расскажу. При встрече. После работы забегай ко мне в офис, поболтаем» «Что? Вот так просто? Поболтаем? Посмеёмся над этим вместе? Почему ты остаешься таким дружелюбным и непринужденным?!», - мысленно опешил Ичиро, невольно проводя некоторые несоответствия. Далее от Рюичи пришло смс с адресом офиса. Глаза Момо округлились. Конторка была, мягко говоря, известная. Ичиро невольно усмехнулся, вспомнив роскошные апартаменты Аки. Он скорее мог представить, что древний дух обманом вытягивает из людей деньги или применяет свой гипноз, но никак не вязался с образом финансового мира. Сибуя. Офис биржевой фирмы «Первый дракон». 18:10. Ичиро припарковался у солидного на вид здания. Глядя на высотку, Ичиро нахмурился. Сердце встревожено екнуло. Прошла минута, прежде чем он понял, в чем сокрыто зерно сей тревоги. Он не знал, хочет ли слышать правду. Не знал, к чему она может привести. Все его нутро взбунтовалось, но на лице по-прежнему не было ни единого признака тревожности. Момо сделал несколько шагов к стеклянной двери, по пути гадая, куда может завести предстоящий разговор. Уже в фойе он огляделся, невольно задумавшись, кем же Бай Ху может здесь работать. У стойки ресепшен Ичиро встретила улыбающаяся блондинка в строгом костюме. – Добро пожаловать в «Первый дракон». Вам назначена встреча с одним из наших специалистов? – Сияя спросила сотрудница. – Да, пожалуй, – серьёзным тоном отвечал Момо. - Мне назначил встречу Рюичи Аки. Девушка взволновано попросила подождать одну минутку, нырнув в монитор компьютера. Однако, ранее, чем через оговорённую минутку, она чуть напряженнее прежнего продолжила: – Странно. Не нашла на это время никаких встреч. Не могли бы вы уточнить своё имя? – Момо Ичиро. – Ответил мужчина, начиная догадываться, что, кажется, Бай Ху не предупредил персонал о его визите. Да и что это за система такая, когда к сотрудникам финансовой фирмы так сложно пробиться? Хотя, выглядело фойе впечатляюще, «Дракон» был на слуху у многих предпринимателей. То, что Ичиро приходилось слышать об этой фирме – впечатляло. Поговаривали, что прогнозы местных спецов сбывались почти всегда с точностью, близкой к подозрительной. – Алло, господин Рюичи. К вам пришёл господин Момо Ичиро. Говорит, вы назначили встречу, но в расписании я не... что? Хорошо. – Девушка положила трубку и с все той же прекрасной улыбкой указала на лифт. – Прошу прощения, босс не успел сообщить о вашем визите. Он ждёт вас наверху. «Она сказала “босс”?» Пока Момо поднимался в лифте на черти какой этаж, он все гадал, зачем Бай Ху пригласил своего новоиспечённого «напарника» именно сюда. Сильная занятость? Или же дух просто решил произвести впечатление. Как ни крути, позерство в этом парнишке прослеживалось и раньше. Ичиро не заметил, как еле заметно улыбнулся. Факт, что Рюичи временами бывает довольно инфантилен подтверждался все чаще, заставляя думать угрюмого маркетолога о том, какими милыми могут быть даже самые опасные из существ. Дверь лифта открылась, являя человеку в костюме от «Армани» улыбающегося одними губами брюнета в чёрной водолазке, которая полностью скрывала россыпь татуировок. Правда основному образу духа это едва ли добавляло солидности. Напротив, к общей картине беспардонного хитреца теперь добавилось мрачноватое обаяние. Темные джинсы на парне были подвернуты, а края носков скрывались за внушительного размера белыми кроссовками. Момо поймал себя на мысли, что стоит с открытым ртом – настолько вылизанно-белая обстановка не вязалась с Рюичи. – Здравствуй, Момо Ичиро. Добро пожаловать в мою скромную обитель. Рот уже можно закрыть, – сладко пропел Аки. – В этот момент створки лифта начали закрываться, заставив гостя, наконец сдвинуться с места и протянуть руку навстречу сияющему брюнету. – Добрый вечер, господин Рюичи, – голос шатена был ниже обычного. – Напускная серьезность, в которую Момо по-привычке облачился, сопровождалась пристальным взглядом прямо в глаза Бай Ху. Уже который раз мужчина ловил духа на том, что при разговоре тот смотрит куда-то выше головы собеседника. И взгляды те, поначалу казавшиеся мимолётными, становились все более продолжительными. Сейчас, был уверен Ичиро, Рюичи снова глядел мимо. Шныряли клерки, вокруг кипела работа, видно было, что после семи вечера здесь обычно никто не спешит домой. Момо не знал в точности, как вести себя с Бай Ху в подобной обстановке. Каким все эти люди знают своего босса и как именно принято вести диалог? В тот момент, когда в коридоре двенадцатого этажа их ладони сплелись в рукопожатии, по телу Ичиро пробежала дрожь, словно от разряда тока. Никто из них не отводил взгляда. – Вы руководите здесь, господин Рюичи? – играя в нарочитую вежливость, спросил мужчина. – Вы никак удивлены, Момо-сан? – саркастично лыбился Аки, разжимая руку. – Что, если скажу «нет»? – Боюсь, я не поверю. – А зря, это наименее удивительное из того, что в последнее время со мной происходило. – Предлагаю все же обсудить наши дела в приватной обстановке. Я попросил принести нам кофе, надеюсь, не откажетесь. – Поджав губы, Рюичи жестом указал, к какой из дверей стоит проследовать. Вся злость на Бай Ху куда-то улетучилась, уступив место надеждам. Надеждам на достаточно весомые аргументы в пользу стирания памяти, как бы глупо это ни звучало. Ичиро наблюдал за удаляющейся чёрной макушкой и гадал, нормально ли при всех сложившихся обстоятельствах сожалеть о том, что Аки не надел что-то более открытое. С самым серьёзным лицом на свете мужчина, без какого-либо зазрения совести, раздевал взглядом молодого человека, пытаясь припомнить каждое тату на этой бледноватой коже. Стоя на пороге белоснежного кабинета, который только подчеркивал легкую готичность Аки, Момо сел на предложенный ему диванчик. На столике их уже ждали две чашки кофе, сахарница и сливки. «Откуда он знает, как я пью кофе? Ах, да... мы же все можем вытащить без лишних проблем прямо из черепной коробки...» Мужчина окинул взглядом кабинет, прежде чем в кресле напротив оказался Рюичи. – Итак, ты хотел знать, при каких обстоятельствах я стирал тебе память раньше, но прошу небольшой отсрочки данного разговора в силу приоритетности накопившихся обсуждений. Дело в том, что этот засранец вот-вот найдёт дерево. Честно говоря, я подозреваю, что ему кто-то... – Ты в курсе, что смотришь выше моей головы сейчас? – тихо перебил Ичиро духа, не отводя взгляда от карих глаз. Казалось, все, что Аки собирался сказать, напрочь вылетело из черноволосой головы. Это почему-то показалось Ичиро забавным. Бай Ху уставился на Момо с легким расфокусом во взгляде. – Прости, Момо Ичиро. – Взял себя в руки дух. – Я просто не могу сосредоточиться. Все думаю о том, как вкусно... я слегка проголодался. «Не ел? Ты о еде или о чем-то другом? Или это я становлюсь странным?», - подумал Момо, невольно наблюдая за тем, как Аки рефлекторно облизнулся. – Древние духи тоже зависят от таких заурядных вещей как пища? – Тембр голоса Ичиро оставался спокойным, но мысли мужчины выдавали подрумянившиеся уши. Вопрос, о чем таком «вкусном» подумал этот маленький дьявол, рождало у Момо неуместные воспоминания. «Конечно же, о еде! Он подумал о еде!» – Только такие неправильные как я. – Ответил Аки, пожалуй немного печально. Момо уловил все признаки невысокой самооценки, не слишком успешно приправленной иронией. Он вдруг увидел в Рюичи человека, который мог бы поведать не одну печальную историю, но вряд ли мог себе это позволить. Ичиро стало не по себе. Захотелось что-то сделать, что угодно, пусть даже похлопать по спине, а в идеале запустить пальцы в чёрные волосы, погладить, провести ладонью за ухом. Но он лишь сказал: – Не прибедняйся. Я видел, на что ты способен. – А, и не стоит меня жалеть, господин Момо, – к Аки вернулась его активность, – жалость ко мне так неприятно очевидна, что я не могу ее не «слышать». – Твой приборчик, вероятно, сломался. Я не испытываю к тебе жалости. Только сочувствие. Не нужно иметь степень по психологии, чтобы понять, что тебе одиноко. Сидишь здесь такой важный, улыбаешься, а сам... Лицо Бай Ху помрачнело. Глаза вспыхнули. Такой речи от Момо он явно не ожидал. Создавалось впечатление, что его пытаются вывести из равновесия. – А сам, что? – без тени улыбки задал вопрос Рюичи. – А сам злишься, потому что я без всяких магических «слуховых аппаратов» сказал тебе правду. – Момо улыбнулся, глядя на реакцию духа. Распаленный вид Аки не пугал его, скорее, завораживал. Казалось, все усилия Бай Ху ушли на то, чтобы успокоиться и состряпать равнодушие к сказанному. С такими же усилиями на лицо Рюичи вернулась ироничная ухмылочка. – Ты сильно преувеличиваешь, Момо Ичиро. Когда живёшь так долго, воспринимаешь все иначе. Одиночество – это неизбежно и естественно в моем случае. Момо не поверил спектаклю, но решил больше Аки не дразнить. В конце концов, он пришёл сюда не за этим. Парень был его единственным шансом на спасение. – Ты хотел сказать, что Чжун Куй действует не один. Если так, то что планируешь с этим делать? Аки достал из кармана маленький предмет и положил на стеклянный столик, что разделял сидящих в креслах собеседников. Перед взглядом Момо предстала старинная на вид монета. Приглядевшись, Ичиро разглядел на ней китайский иероглиф, значение которого не знал. – Она сделана из кости Лун Вана и опалена дыханием Хо Шэня. Бесценна. И без сомнения, в данной ситуации, очень нам нужна. Ловушка для ян. Чтобы не смогло выбраться во время твоего путешествия в Царство Теней. Момо не мог оторвать взгляда от простецкой на вид монетки, гадая какая сила в ней заключается. Он всегда старался быть максимально собранным и трезво воспринимать любую ситуацию. Но сейчас всем своим нутром ощущал взрыв мыслей и эмоций. Мужчина исподлобья, с плохо скрываемым интересом, посмотрел на Аки, который на этот раз глядел Ичиро в глаза, никуда не «сворачивая». – И ты уверен, что мое присутствие там необходимо, Рюичи-сан? Аки, судя по виду, сражался с какими-то внутренними противоречиями, его щеки обдало румянцем. – Мы об этом уже говорили. Уверен, что мы сможем друг-другу помочь. Но Джун Куй там, он уже ищет дерево. Значит нам не остаётся ничего другого. Или же... ах да... ты все ещё мне не доверяешь? – Бай Ху ухмыльнулся и сложил руки на подлокотники. Взгляд Момо насмешливо сузился, уголки губ тронула улыбка. Напряжение буквально срикошетило от стен. Он склонился над столом, прикоснувшись ладонью к руке Аки, не упустив из виду, как усмешка на бледном лице сменилась удивлением и смущением. Приблизившись достаточно, чтобы вдохнуть сладкий запах тела и парфюма, Момо тихо, бархатисто заговорил прямо в раскрасневшееся ухо: – Зачем ты стирал мне память? И зачем проходил той ночью? Почему не стер память после? Ответишь – и я отправлюсь с тобой хоть самому к дьяволу. Записка шестая. Кость дракона. Наверное, год будет припомнить тяжело, ведь я был ещё ребёнком. Бегал по лужайкам, пытался жрать все подряд. Бай Ху, как и любые другие существа, в детстве являются довольно миленькими, до определенного возраста оставаясь в своём истинном облике. Знаю, что я вроде как самый младший из этой шизанутой семейки, поэтому, может, все отчасти так и сложилось в наших родственных взаимоотношениях. Все же, если напрячь память, то то была осень года 1597 до нашей эры. Тогда правил первый из трех властителей Ван - Вай Бин. Это было время набегов и волнений – назовём его, периодом вспышек недовольства. В то время первого правителя столицы Иньсюй Ван У Ди сменил Ван Вай Бин. И тот был абсолютно не готов к власти. Он сел на престол из-за отсутствия других наследников, являясь двоюродным братом прежнего правителя. Часто его земли подвергались набегам. Чтобы не потерять добычу в виде людской плоти и душ в частности, Бай-Ху не редко приходилось этих самых людей защищать от нечисти и «неловких смертей», как я их называю. Понимаете ли, раньше, как говорят старики, время было другое: чтобы сожрать ауру, мы жрали людей вместе с ней. Это потом мы научились отделять зерна от плевел и использовать не столь палевные способы питания. Естественно, тогда на людей охотились и другие духи. Нам приходилось всячески оберегать свой ужин от них. В ту эпоху смерть была так же часта и естественна, как сейчас хождение по магазинам, поэтому мы не отлипали от добычи, порой, ни на шаг. Такая охота могла длиться очень долго. Люди всегда все воспринимали буквально, харакиерезуя Бай-Ху как нечто отчасти положительное. Времена смуты заставляют искать защиты даже в хищниках. Смерти даже связывали с наказанием за неповиновение и праведным гневом. Они начали воспринимать нас как защитников с суровым нравом, ибо сложить два плюс два и вспомнить предостережения старших для людей в то время было непосильной задачей. Но мелкому полосатому дураку пока все это было до лампочки. Я питался лесной живностью и оставался вполне этим доволен. Гонял демонят и другую нечисть, ещё не ведая, что такое человеческие лакомства и уж тем более – аура. Помню, бегу, в лапе застряла какая-то острая штуковина. Остановился, принялся ковырять. Вроде сестра тогда ещё откуда-то материализовалась, начала лезть ко мне со своими нравоучениями. Даже странно вспоминать, наверное, котёнком я бесил ее не так сильно. Она сказала: «Не ковыряй рану, это кость застряла». А я что? Вроде прошло, думаю, потом сама отвалится. И почесал на поиски приключений, которые вскоре отыскал на свой пушистый зад. Я врезался во что-то твёрдое и провалился в яму – такую глубокую, что подвернул лапку. Причём ту самую, в которой была заноза. Очень хорошо помню эти ощущения. Карабканья наверх не принесли никаких результатов – очень быстро тело скатывалось обратно. Со страху начал звать сестёр, но никто меня, конечно, не слышал. Ну и как любой другой ребёнок, маленький тигр решил, что заплакать – лучший выход из ситуации. Продлились мои стенания недолго. Вскоре наверху показалась огромная усатая морда, напугавшая, естественно, мелкого сыкуна ещё сильнее. Я затих, глядя на чешую цвета морской волны и два горящих бирюзовых глаза. Дар речи, рыка и скулежа покинули меня окончательно. – Ты Бай Ху? – пронзили тишину низкие тона голоса дракона. Я молчал. – Чего воды в рот набрал? Погоди-ка. Дракон погрузил свой внушительный хвост в яму, чтобы по всей видимости, меня вытащить, но я так и лежал, полностью отпустив ситуацию. – У тебя, по всей видимости, проблема, Бай Ху. Уж не пойму, проклял кто тебя или ты сам по себе не слишком догадливый, но если ты не зацепишься, так и останешься в яме. Слова дракона потихоньку достигли моего сознания. Словно на адреналине я водрузил все восемь когтей в чешую, а через секунду уже оказался рядом с пугающим спасителем, заворожено рассматривая переливы на огромном теле, что уходили назад кольцами, подобно змеиным. Соотношение наших габаритов было таким, как если бы рядом с яблоком положили косточку. Некоторые деревья за драконом были повалены – видимо очищал себе путь. Но что-то в этом взгляде было не так. Что-то не так было и с позой духа. Дракон был слаб. Он был ранен. Теперь стало ясно, во что именно я врезался, точнее, в кого. - Я – Лун Ван. Третий из драконов. Не стоит пугаться меня, маленький тигр, не в моих правилах нападать на беззащитных духов. Да и не в том я положении. Вышел довольно неприятный бой с одним очень суровым соперником. Как думаешь, сможешь помочь мне? Я, наконец, обрёл способность разговаривать, но речь вышла писклявой и короткой: – Как? – Отправляйся в Царство Теней и принеси мне воды из реки. Это тотчас придаст мне сил. Я отблагодарю тебя, будь уверен. – Я... не умею. – Пропищал я, осознавая, что ещё ни разу не перемещался в Царство Теней и обратно один. – Умеешь, маленький Бай Ху. Достаточно закрыть глаза. Я понимал, что так оно и есть, но подобные путешествия в одиночку пугали. – Какой реки? – на автомате спросил я. – Любой реки, – закатил глаза дракон. – Все реки Царства Теней подчиняются мне. Тупил я знатно. Лапа доставляла дискомфорт. Мне ещё так плохо дался переход из одного мира в другой, поэтому напоминало все это какую-то суету без дела. О том, почему я помогал Лун Вану, старался не размышлять. Понятное дело, скорее я боялся, что будет, если не помогу. Оказавшись на месте, я принялся бегать среди людей и духов, как савраска, интересуясь у каждого, где ближайший водоём. Кто-то смеялся, кто-то умилялся. Вскоре, добравшись до реки близ городской площади, я окончательно понял, что умом не блещу. Как я собирался доставить воду? Не придумав ничего лучше, я набрал жидкости в пасть, изо всех сил стараясь не сглотнуть. Так и вернулся на место, ещё какое-то время носясь по лесу в поисках дракона, потому как до этого переместился с другой точки. Ни смотря на то, что Лун Ван был ранен, смекалку мою он оценил громким смехом. Я же только и мог смотреть в ответ, раздувая щеки, осознавая свой глупый вид. – И правда, теперь воды в рот набрал. Когда я выплюнул на рану в боку содержимое ротовой полости, искрящиеся чешуйки тут же затянулись. В несколько секунд дракон поднялся на все свои четыре лапы. – Спасибо тебе, Бай Ху. Знай, теперь этот дух рек – твой должник. В благодарность расскажу тебе немного о кости, что плотно засела в твоей лапе. – Откуда ты...? – поразился я. – Я ее чувствую. Видишь ли, это моя кость – кусок рёбра. Противник мой – Второй из драконов, дух огня Хо Шэнь, ранил меня, выбив осколок кости. Эта часть меня не так проста, Бай Ху, ведь Хо Шэнь в пылу схватки опалил кость своим дыханием, сам того не желая, дав ей невероятную силу. И в другой ситуации я бы немедля вырвал ее у тебя прямо из лапы. А теперь... Дракон прикоснулся хвостом к моей ранке, кость с неприятным звуком вылезла, упав на землю. – Дарю в знак благодарности. Позже я часто вспоминал этот случай из детства, гадая, почему дракон решил отдать мне кость. Он был легендарным духом – одним из самых сильных драконов, а так рассщедрился перед каким-то мелким мной. Пойми этих величественных созданий. К слову, помощи я у него никогда не просил. Мне даже интересно, помнит ли Лун Ван о том, что в долгу перед Бай Ху.

***

– Я... я бы хотел... с чего бы начать, – Аки чувствовал дыхание у своего уха и откровенно терял голову. К слову, терять голову он начал ещё у лифта, но до того момента, как бархатный тембр не зазвучал у мочки, Рюичи удавалось скрывать свои позывы. Дух понимал, что надо бы взять себя в руки и начать говорить что-то членораздельное, но нависший над ним мужчина не спешил убирать ладонь с его руки, настойчиво зарываясь носом в чёрные волосы. «Какой же крошечный столик, а ты – просто скала. Ох, да, вот здесь классно. Ещё чуть-чуть и мне будет плевать, что я на работе. Жесть, зачем я вспомнил, какой у тебя привлекательный размер в штанах?!», – неслись мысли в голове Бай Ху. – Что тебе препятствует? Сложно лгать, когда возбуждён, не так ли? – снова раздался шёпот у уха. Аки неосознанно выгнул шею. – А если кто зайдёт, ты же просто можешь стереть ему память, не так ли? Прямо как мне. – Не стоит, – на выдохе ответил Рюичи, в то время как Момо уже целовал его шею, – я все расскажу, прекращай. «Прекратить», по всей видимости, Момо далось с трудом. Куснув напоследок мочку уха, он отпрянул от Бай Ху. Когда мужчина вернулся на место, зелёные глаза все ещё жадно глядели на Аки. – Я стёр тебе память, потому что поцеловал, – все ещё пытаясь отогнать сальто внизу живота, Аки глубоко вздохнул. – Ты меня за полного идиота принял, как погляжу, – Момо как-то нервно хихикнул. – Но это правда, и это ещё не все. Первая наша встреча была недалеко отсюда. На Хараджуку ты сбил меня с ног и я кое-что заметил. Понимаешь, мы, Бай Ху, обладаем одной особенностью. Мы способны видеть... если на человека наложено проклятье. В тот день я увидел как раз это. Оно нависает над тобой, словно... облако. Его могу видеть только я. После нашей первой встречи стало любопытно, и я захотел узнать подробнее. То, что происходит с тобой – довольно редкое явление. Момо больше не ухмылялся. Он слушал внимательно, а Аки в свою очередь «слышал», что ложь прекрасно работает. – И что, ты следил за мной? – Да. Однажды во время моего наблюдения на тебя напал грабитель. Он залез к тебе в машину на перекрёстке, сказал ехать, куда велит. Мне пришлось спасать тебя, проявив необычные способности. Так я себя и раскрыл. Я бы сейчас мог умолчать о некоторых деталях, но надеюсь, ты оценишь мои откровения – да, я поцеловал тебя. Захотелось урвать себе трофей за подвиг. Я же был такой смелый и самоотверженный... Уши Момо вспыхнули, но голос оставался ровным. – Где это произошло? – Да у какого-то кинотеатра... – Нет. Где ты меня поцеловал? – В твоей машине. На парковке. Тогда-то я и стер твою память. – А в сон ко мне... – Вот такое я похотливое животное, – подытожил Аки, пожимая плечами. – Пробрался в твой дом через Царство Теней, чтобы было похоже на сон. И прокололся, выронил осколок священного дерева, который был со мной, чтобы Чжун Куй не выкрал артефакт из хранилища. Остальное ты знаешь. – Как-то слишком просто. Ты весь такой прям белый и пушистый. – Я же Бай Ху. Достаточно белый и в меру пушистый, – рассмеялся Аки, радуясь, что его ложь прокатила по полной. Я же говорил, что не желаю тебе зла. – И часто ты целуешь незнакомых людей с перспективой на постельные игры? – Уголки губ Момо напряглись. – Примерно... один-два раза в век, – отшутился Аки, наслаждаясь сладким чувством ревности. Почему-то эта реакция Момо ему пришлась по нраву, хотя раньше ревность того же Шу выводила его из себя. Но параллелей Аки не проводил. Он спокойно наблюдал за внутренними колебаниями мужчины. – Ладно, господин Рюичи. У меня пока нет другого пути, кроме как поверить тебе. Хотя, я все ещё не понимаю, зачем тебе нужен. Так когда мы отправимся в это Царство Теней? Аки расцвёл. – Предлагаю сделать это сегодня. Надеюсь, ты не занят. Поедем на твоей машине, не против? – Куда? – растерялся Момо от неожиданности. – Ко мне, конечно, - прищурился Аки, поднимаясь с кресла.