Долгосрочный компромисс

Мать без моего ведома записала меня в кучу секций и на внеурочные занятия, а также по интернету наняла каких-то сомнительных репетиторов. К моему облегчению, система обучения США позволяла мне самостоятельно отказаться или выбрать необходимые предметы для дальнейшего обучения. Я ответила письменным отказом всем учителям, что привлекла мать, напрямую отправив отцу список предметов и курсов, на которые записалась по приезде в Гарвард. Судя по скорейшему ответу папы, его постигло небывалое облегчение, что ему не придется вести денежные дела теперь со своей бывшей женой. Также он коротко сообщил мне, что Николя заканчивает Принстонский университет. Это было удивительно, так как месье Базен не желал, чтобы его дети поддерживали какую-либо связь после развода с Милой. — Привет, малышня, — раздался веселый голос брата в динамике моего мобильного. — Николя? — замерла я, отвечая на звонок с незнакомого номера. Я почувствовала ощутимый толчок в спину, когда застыла, как вкопанная, недоумевая от того, откуда у брата взялся мой номер телефона. — Сойди с дороги, — раздался над моим ухом рассерженный голос парня. — А ты ничего! — незнакомец тут же игриво подмигнул, окинув меня оценивающим взглядом. — Первокурсница? — Что за дебил к тебе клеится? — вопросил насмешливо Николя. — Если ты собираешься приехать и отделать его прямо на моих глазах, то я ни капельки не возражаю, — усмехнулась я, игнорируя флирт взрезавшегося в меня парня. — Ты еще не в курсе, но, по версии «Принстонского обозревателя», я — лучший квотербек команды университета, — захохотал в трубку брат. — Так что если этот парень тяжелее меня на десять килограммов, то я спокойно убегу от него. — Отличная тактика для защиты, — язвительно отозвалась я, осторожно ступая на подстриженный газон перед библиотекой Гарварда. — Ладно, перечисли мне список того, что ты выбрала для себя в универе? — спросил Николя. Мы говорили на русском языке, тем самым вынуждая других студентов оборачиваться в мою сторону. — Попробуй догадаться, — хмыкнула я. — Фехтование? Гребля? Хоккей на траве? Плавание? Театр? Хор? Или ты решила стать языковедом? — перечислил Николя. — Фехтование, плавание и стрельба из лука, — рассмеялась я. — Это всё, или ты что-то от меня скрываешь? — раздался веселый голос брата. — Конечно, скрываю, — воскликнула тут же я. Мне было приятно говорить с тем, кто рос рядом со мной и понимал меня лучше, чем кто-либо еще. — Приезжай и сам убедись. — Тогда начинай готовить свой Хэллоуинский наряд, дорогуша, — захохотал Николя, — ибо конфеты делить мы будем только твои. — А могло быть как-то иначе? — насмешливо фыркнула я. — Нет, — отозвался брат. — Но… — внезапно его голос стал полностью серьезным и почти что незнакомым. — Ты должна знать, что я писал тебе письма. Конечно же, ты их не получала. Мила никогда… — Никогда, — подтвердила я его предположения. — Я скучал по тебе, — признался на глубоком выдохе Николя. — Твое черствое сердечко готово простить меня? Мне не хватало наших разговоров… — Точнее моего молчания, — как-то грустно улыбнулась я, соглашаясь с отчаянной тоской в его голосе. — Папа сказал, что ты теперь стала независима от матери? — Ему не о чем беспокоиться, — кривая ухмылка исказила мое лицо. — Он по-прежнему меня ненавидит? — Да, — вздохнул удрученно Николя. — Может он и бросит тебя в пучину реальной жизни, но я всегда буду рядом. Ты же мне веришь? Я поджала губы, испытывая отвращение к тому, что сейчас собиралась сказать. — Конечно, — как можно убедительнее сказала я. — Ты никогда не умела врать, — донесся до меня печальный голос брата. — И никогда не верила словам! — Наверное, потому что ты всегда пересчитывал после меня свою кучку конфет? — я натянуто рассмеялась. — Ты будешь рад узнать, что мама поправилась на пятьдесят килограммов и красится в рыжий. — Бесспорно, — согласился Николя, издав короткий смешок. — Но я больше рад тому, что ты не повесила трубку после того, как услышала мой голос. — Мы тогда еще были детьми… — Да, но ты ни словом не обмолвилась о том, что я тоже знал об изменах Милы, — возразил сразу же он. — Папа так и не оправился от этого. Он посвятил себя бизнесу. Ты знаешь, что он баллотируется в мэры? — Не сомневаюсь, что Питер будет счастлив лицезреть его в этом статусе, — улыбнулась я. — Кто знает? Время покажет. Стой-ка, у тебя первый день учебы, а я задерживаю тебя, — внезапно произнес Николя. — Беги на лекции, сестренка, постарайся с кем-нибудь подружиться. Люблю тебя. Пока. Я не успела попрощаться, как брат уже сбросил звонок. Какой-то частичкой сердца я, наверное, простила его и молчание, что растянулось почти на десять лет. По непонятным причинам Алехандро Базен не считал нужным поддерживать связь между своими детьми, как, впрочем, и Мила. Процветая и загнивая, родители взяли за искомую свой развод, чтобы разлучить нас. Но теперь Николя рядом, я буквально ощущала его поддержку во всем. Даже когда миссис Коллинз суровым взглядом окинула задние ряды аудитории, заставив первокурсников практически спрятаться под партами. — Эй, новенькая, хочешь присесть рядом со мной? — меня отвлек от изучения меню столовой знакомый голос. Я обернулась и раздраженно закатила глаза, не понимая, почему этому самодовольному индюку вздумалось забрести не в свой курятник. — Аллен, отстань от немой, — раздался ехидный и пронзительный голос старосты нашего курса, Элизабет Смит. — О, милочка, ты глубоко ошибаешься, — губы парня растянулись в ослепительную улыбку. — Начнем с начала? — он вопросительно посмотрел на меня, протягивая широкую ладонь для рукопожатия. — Меня зовут Аллен Круз. Я вцепилась в его руку и принялась энергично трясти, вызвав тем самым смешки со стороны наблюдателей. Мне было плевать, лишь бы этот индюк раз и навсегда отвалил от меня. — Как тебя зовут? — не разрывая рукопожатия, поинтересовался Аллен. — Не хочешь говорить? Ну, прости, что я был так груб с тобой утром, — он вытянул из своего арсенала самый лучший щенячий взгляд. — Я не клеюсь к тебе, если что… — Хорошо, иначе бы мне пришлось выбить тебе пару зубов, — сухо ответила я, выуживая пальцы из его вспотевшей ладони. — Я пообедаю с тобой? — Круз плюхнулся рядом со мной за свободный столик. — Хочешь расскажу о себе? — и не дожидаясь моего ответа, он продолжил. — Родом из Луизианы, Новый Орлеан. Мои родители занимаются IT-технологиями и фармацевтикой, так себе бизнес… — Не гони волну, чувак, — хохотнул за его плечом чернокожий парень, ставя свой поднос прямо рядом с моим. — Привет, я — Май. — Как месяц? — внезапно сорвалось у меня с языка. — Этого темнокожего засранца назвали Майки, но представляется он всем, как Май, — раздался насмешливый голос за моей спиной. — Здорово, я — Кристиан. Я не люблю тактильный контакт, поэтому я лучше всех этих говнюков. — Сомневаюсь, Вин, — сразу же отозвался Аллен, делая большой глоток из своего стакана с латте. — Ты даже представиться нормально не смог. — Меня коробит от Винсента, — напуская на себя важный вид, сказал Крис. — Думаешь, ей интересно, что тебя беспокоит? - расхохотался Майки. — Ага, она же не твой психолог! — присоединился к нему Аллен. — Можно подумать, что ты чураешься их? — хмыкнул Кристиан. — Эти два медведя посещают курсы по управлению гневом. — Вы из футбольной команды? — спросила небрежно я, делая короткий глоток из стакана с соком. — Вау, а девочка-то сообразительная попалась, — восхищенно присвистнул Крис. — Симпатичная и умная. Я рад, что среди этого сброда не только я выделяюсь. — Самодовольный болван, — добродушно ухмыльнулся Май. — Ты первокурсница, не так ли? Какой предмет изучаешь? — Международные отношения и политика, — ответила я. — Хей, парни, среди нас будущий государственный секретарь США, — рассмеялся Крис. — Вообще-то, Аллен учится на том же факультете, только на третьем курсе. Я посвятил себя юриспруденции, а Май — туризму и гостиничному бизнесу. — Ребят, вам действительно так необходимо сидеть за моим столом и вести светскую беседу? — неохотно откликнулась я, задав наконец-то мучавший меня вопрос. — Да, — хором ответили третьекурсники. — Мы может и выглядим как грозные гиппопотамы, но натура у нас тонкая и ранимая, — поднимая вверх указательный палец, произнес Аллен. — Находиться с тобой рядом куда приятнее, чем с Мелани или Бетти, — говоря все это, он даже скривил в отвращении лицо, и мне стало понятно, что Круз действительно предпочитает мою компанию, нежели общество напыщенных и самовлюбленных красоток со второго курса. — Кстати, так как тебя зовут? — Вивьен, — едва различимо отозвалась я. — Француженка, — обрадованно воскликнул Май. — Гони пятерку, — он пихнул Криса плечом. — Чего? Мы даже не спорили, — возмутился парень, но все же достал из кармана пять долларов. — Но родилась в России, — добавила чуть громче я. — Ага, обломись, — хохотнул весело Кристиан, пряча деньги обратно в карман. Майки натужно закряхтел, но спорить не стал. Парни показались мне чудаковатыми, но весьма забавными. Они общались настолько просто и небрежно между собой, что мне даже казалось, что они родственники. Поступая в университет, я опасалась, что большинство студентов окажется такими же зазнайками, как и староста нашего курса. Элизабет была дочерью сенатора штата Массачусетс. Даже второкурсники вились вокруг нее вьюном, желая заполучить благосклонность одной из будущих королев выпускного бала. На мой взгляд, голоса распределялись по тому же принципу, что и на выборах президента страны. Все прекрасно знали, кому достанется победа, но все равно ставили галочки напротив имен в табло. Королем и Королевой провозглашали тех, кто был красив, богат и обладал властью. — Ты уже выбрала студенческое братство? — залпом осушая банку «Coca-Cola Zero», поинтересовался у меня Аллен. — Бета — полный отстой. — К слову, как много здесь тех, кто вне братства? — задала я ответный вопрос. — То есть неудачников? — усмехнулся Май. — Их немного, в основном это ботаники или полные лузеры, которых вышвырнули еще до посвящения. — Ну, тогда вам стоит пересесть к Мелани или Бетти, потому как я не собираюсь вступать ни в какое братство, — доедая салат, произнесла я. — Без шуток? — замер в удивлении Кристиан. — Парни, она серьезно говорит, — воскликнул он, словив на себе тяжелый взгляд с моей стороны. — Ты чего, подруга? Так нельзя. Ты же понимаешь, что после такого тебе никто продыху не даст? Живьем сожрут и даже не подавятся… — Смелая, — восхищенно протянул Майки. — Если тебя кто трогать будет, сразу говори, — он вдруг напустил на себя грозный вид, играя мышцами под тонким хлопком своей темно-синей борцовки. — Ладно, — отмахнулась вяло я, — лучше скажите, где здесь можно подзаработать немного деньжат? — Честным путем? — на всякий случай уточнил Крис, переглянувшись с Алленом. — Естественно, мне не нужны неприятности, — кивнула я головой. — Знаешь, а составь резюме, я покажу его парочке знакомых, потом дам тебе ответ, — тут же предложил Круз, разминая шею пальцами. Было видно, что ему от чего-то не по себе, но говорить то, что его тревожило, намерений не было. С тех пор, как стало известно, что я самолично отказалась вступать в какое-либо братство, на меня смотрели как на прокаженную. По непонятным причинам Аллен, Крис и Май продолжили общаться со мной. Круз даже устроил меня в автомастерскую своего знакомого недалеко от университета. Платили там мало, но этого хватало на то, чтобы не выпрашивать у отца деньги на еду. Джордж Баттисон был весьма упитанным мужчиной, но относился к машинам, словно к девушкам на первом свидании. Он ласково разговаривал с ними, нежно проводя грубыми пальцами по салону. Менял колесо так, будто надевал на ступню возлюбленной хрустальный башмачок. Его любовь к автомобилям была непревзойденной и необычной. Своим трепетным обожанием он заражал и своих рабочих. И хотя моего опыта было недостаточно для такой работы, Джордж принял меня. Как позже он разъяснит: — Они может и состоят из винтиков и прочей дряни, зато куда любезнее своих владельцев. Мне удалось завоевать его расположение одним лишь восхищенным взглядом на собственноручно собранную Баттисоном «Shelby Mustang GT 500 1967». Эту машину Джордж буквально боготворил. Наверное, если бы в штатах разрешали жениться на железяках, то Форд с красным крылом стал бы первой и последней женой двинутого автомеханика. — Виви, идешь на игру? — окликнул меня Питер, выныривая из-под белоснежного Лексуса. Он только что починил барахливший мотор этой крошки и с нетерпением ожидал часа, когда сможет отметить это событие. — Вот же черт! — воскликнула ошарашенно я. — Совсем забыла про матч. Слушай, ты же на тачке? — Без проблем, подкину, — усмехнулся понимающе Питер. — Только схожу к Джо и отпрошу нас на полчаса пораньше. Прими душ, все лицо в масле, — он бросил насмешливый взгляд на мои черные щеки. — Руки тоже почисти, будем мяч ловить. Ловля футбольного мяча была некой традицией в Гарварде. О ней слагали разные байки. Поймать мяч от команды, что победила, было равносильно тому, что получить Оскар, а может даже и круче. Не знаю, я на игры не ходила. Сегодняшний день был исключением. Гарвард против Принстона. Последняя игра сезона. Несмотря на то, что в этот день отмечали Хэллоуин, все собрались на стадионе, чтобы посмотреть на игру Титанов. Николя выступал в основном составе команды Принстона, а Аллен — в Гарварде. Я болела за всех сразу. Кристиан, что получил травму в игре с Кембриджем, зарезервировал нам места в первом ряду, даже не подозревая, что я выбрала ничью. — Виви, поторопись, — крикнул мне Питер. — Я уже завел «Джерси», до начала игры осталось двадцать минут. — Успеем, — откликнулась я, натягивая на мокрое тело одежду, которая неприятно липла. Единственный плюс в том, что я успею обсохнуть в машине. Погода не радовала теплом, было лишь +5°С, но печка в автомобиле Питера работала на всю мощь и спасала меня от неизбежной простуды. — Твою ж мать, — Кристиан громко выругался, когда счет на широком табло склонился в сторону Принстона. — Где же они взяли такого быстроного мудака? Господи, да рядом с ним даже Круз кажется черепахой! — Ура! — я заорала во всю мощь своих легких, когда комментатор объявил о победе Принстона. — Я чего-то не понял, или ты болела… — договорить Крису не дал Николя, который буквально стиснул меня в своих объятиях, наплевав на судейский свисток. — Малышка, — брат приподнял меня и закружил, вытащив нас на футбольное поле. — Ребята, это Вивьен, — представил он меня громогласно своим товарищам по команде. — Единственная и неповторимая. — Виват! Виват! Виват! — громыхнул стройный ряд голосов игроков Принстона. — Привет, Вивьен, я — Сэм, — сжимая меня в стальных объятиях, представился защитник. К моему огромному удивлению, все собратья Николя по команде желали обнять ту, что являлась счастливым талисманом их шустрого квотербека. — Эй-эй, — смеясь, Николя выдернул меня из медвежьей хватки своего товарища, — она нужна мне еще живой и невредимой. — Прости, друг, — смутился внезапно лайнбекер, выпуская меня из своих тисков. — Ладно уж, чего там, — ухмыльнулась я и тут же приобняла крепыша за плечи. — Привет, я — Кру, — улыбнулся мне в капе парень, легонько опуская руку мне на талию под грозный взгляд Николя. — Ты — милая. — А ты очаровашка, — рассмеялась я, чуть сильнее прижимаясь к нему. — Спасибо, мама также говорит, — лайнбекер стал похож на спелый помидор. — Ты принесла нам победу, я счастлив. — Не ты один, радость моя, — воскликнула какая-то грузная женщина, расталкивая футболистов. — Кто эта прелестная девушка? Дай-ка я тебя сниму рядом с ней! — она тут же достала из сумки фотоаппарат и сделала пару снимков, пока я настороженно смотрела в сторону брата, а крепыш Кру смущенно топтался на месте, позируя матери. — Пригласи ее к нам на ужин, дорогой! — Мама, — Кру готов был провалиться сквозь землю от смущения. — Миссис Джерсис, Вивьен непременно присоединится к нам за праздничным столом, — брат вопросительно посмотрел на меня, встревая в диалог сына и матери. — Я утвердительно качнула головой. — Только, чур, не сватать мою младшую сестренку! — сразу же предупредил он всех остальных мамаш, что подоспели к своим сыновьям. — Она у меня одна-единственная, и без боя вы ее не получите. — Два трупа — это лучше, чем один, — тихонько хихикнула я, обнимая Николя за шею. — Ты так вырос! — Ага, и расцвел как китайская роза, — громко хохотнул брат. — Подготовила костюм на Хэллоуин? Учти, что мы посидим немного за столом, отметим победу, а потом пойдем собирать конфеты. — Что-то подсказывает мне, что конфеты собирать буду только я, — хмыкнула я. — Ты-то явно костюм с собой не привез. — А чем тебе моя форма не по нраву? — деланно возмутился Николя. — В таком костюме нам вместо конфет звездюлей вынесут, — засмеялась я. — И потом, ты так неприятно пахнешь, что вряд ли нам вообще откроют двери своих домов. — А мы с собой возьмем Кру, — ухмыльнулся брат. — Кру, чувак, пойдешь с нами конфеты собирать? — Конечно, пойдет, — ответила сразу же за своего сына миссис Джерсис. — Только сильно не задерживайтесь, нам еще обратно ехать. — Вы на машине приехали? — удивилась я. — Ну, миссис Джерсис не пропускает ни одну нашу игру, поэтому мы решили приехать сюда на машине, пока остальные теснятся в автобусе, — пояснил мне Николя. — Тем более что мы же хотели вместе отпраздновать Хэллоуин. А тренер нас всех после игры сразу же погонит на выход из Гарварда. — Виви, — раздался за моей спиной голос Аллена. Он уже успел переодеться и принять душ. Шустрый парень, однако. — Не думал, что ты так скоро найдешь нам замену, — он говорил шутливо, но взгляд его был насторожен. Позади Круза топтались Май с Крисом, а еще Элизабет Смит и парочка ее подружек-черлидершей. — Аллен, иди сюда, — я помахала парням рукой, призывая их подойти поближе. — Я познакомлю тебя с моим самым любимым мужчиной на всей земле. — О, детка, ты разбиваешь нам сердца, — пафосно приложив руку к груди, простонал Майки. Он обошел стороной нерешительно топтавшегося на месте Криса и уже с любопытством смотрел на моего брата, который обнимал меня. — Николя, это Май, Крис и Аллен, — представила я им брата. — Парни, это мой брат, Николя Базен. — Базен? — удивленно протянула позади футболистов Элизабет. — Потом расскажешь мне, где уже успел засветиться, — толкнув легонько Николя локтем в бок, прошептала я. — Ну, теперь это многое объясняет, — кивком головы ответил мне Крис, который никак до этого не мог понять, почему я так сильно радовалась победе Принстона. — Кристиан Хамерт, — он протянул руку моему брату для приветственного рукопожатия. — Я играю на позиции дифенсив тэкла, но из-за травмы я сегодня был простым зрителем этой игры. — Приятно познакомиться, — Николя дружелюбно улыбнулся и ответил ему крепким рукопожатием. — А ты, верно, Аллен Круз, квотербек? — он посмотрел на блондина, что все еще не сводил с него настороженного взгляда. — Сестра много о вас рассказывала, ребята. Кстати, это Кру, Стив, Пол и Хьюго, — он поочередно представил футболистов из своей команды. — Это миссис Джерсис, одна из самых преданных наших поклонниц. — Мальчики, вы сегодня отлично играли, — похвалила футболистов из Гарварда грузная женщина, аккуратно сжимая в своих объятиях и щедро одаривая их гладко выбритые щеки поцелуями. — Приятно познакомиться, мэм, — ребята тут же покраснели, чем вызвали короткие смешки со стороны игроков от Принстона, которые уже привыкли к такой любвеобильности миссис Джерсис. — Вы же присоединитесь к нам за ужином? Кажется, мы собиралась в «Life Alive». — Мама, давай хотя бы сегодня обойдемся без вегетарианской кухни, — жалобно простонал Кру, который желал отведать мясо, а не овощей. — Милый, здоровое питание только укрепляет организм, — нахмурилась миссис Джерсис. — Бегал бы так шустро, если бы постоянно мучался от холестерина в своей крови? — Она держит его в ежовых рукавицах, — со смешком прокомментировал мне на ухо Николя. — Ставлю сотню на то, что мы пойдем в тот ресторан, который выберет его мама. — Женщины правят этим миром, — ухмыльнулась я. Спорить с братом было бессмысленно, ведь противостоять этой тучной женщине не решился бы даже сам Майк Тайсон. — Ладно, едем в ресторан. Аллен, Крис, Май, вы с нами? Парни дружно кивнули, остальных ребят мы решили дождаться на университетской парковке возле автомобиля миссис Джерсис. Круз предложил поехать на двух автомобилях, так десять человек вряд ли разместятся в пикапе мамы Кру.