Долгосрочный компромисс

— Мадемуазель Базен и месье Тюренн, — склоняя голову в почтительном поклоне, usher представил нас публике, которая буквально блистала в свете софитов. Еще до прибытия на благотворительный вечер, мы договорились с Питером об условных знаках, которые помогли бы нам понимать друг друга без слов. — Пройдемся по списку, а после можешь отделаться от меня, — продолжая улыбаться присутствующим, едва слышно произнес мой наставник. — Сейчас мы подойдем к хозяевам этого аукциона. Мистер и миссис Леджер, благодарим вас за приглашение, — я едва успела ступить два шага, как мы оказались перед пожилой парой, что обменивались с Питером приветствиями. — Позвольте вам представить мадемуазель Базен, — он чуть выдвинул руку вперед, тем самым оказываясь немного позади меня. — Мадемуазель Базен является наследницей Алехандро Базена. — О, да, мы слышали об этом, — приветливо улыбнулась мне Джорджия Леджер. — Как жаль, что ваш отец не смог почтить нас своим присутствием… Список хотя и состоял из десяти людей, но Тюренн почему-то напрочь об этом забыл, практически таская меня от одной кучки людей к другой. Через час моя голова просто взрывалась от имен, фамилий и статусов. Мне начало казаться, что Питер в принципе поставил для себя цель представить меня всем и вся. Мы обошли уже половину присутствующих, когда мое терпение оказалось на исходе. — Хватит, Питер, — взмолилась я, чувствуя, как туфли буквально стирают кожу моих ног в кровь, а платье раздражает больше обычного. — Иди лучше поучаствуй в аукционе, — я отняла руку с его локтя и сделала пару шагов в сторону. — Ты куда? — обеспокоенно спросил наставник. — Подышу свежим воздухом, я буквально задыхаюсь в этой толпе, — хмуро сообщила я. — Наш столик под номером три, постарайся не присоединяться во время речи или торгов, привлечешь ненужное внимание, — кивнул Питер. — Я заметил на вечере нескольких подручных Алехандро. — Можно подумать, что однажды он начнет доверять мне, — я устало отмахнулась от его слов. — Станислав прибыл? — Нет, но полагаю, что он появится через час или около того, — покачал головой Тюренн, бросая взгляд на наручные часы. Этот роскошный «ролекс» мы купили как раз во время «обновления гардероба». Странно, но отец не стал спрашивать, зачем мне понадобились мужские часы, видимо ищейки доложили, что я продолжаю тесное общение с Алленом Крузом, тем самым подарок предназначался моему «мнимому» кавалеру. — Хорошо, но помни, что мы должны только прощупать почву, а не сразу арканить, — в который раз предупредила я Питера. — Если раскроем все карты сразу… — Я в курсе, — отозвался Тюренн. — Мы это обговорили уже несколько раз, просто перестань нервничать, всё будет сделано в лучшем виде. Я ответила ему кивком головы, давая понять, что ничуть не сомневаюсь в нем. Хотя, следует признаться, что с трудом удерживала себя от того, чтобы не повторить составленный план еще раз. Но Тюренну нужно было показать, что я ему доверяю. Он нуждался в этом, а мне надо было убедиться в том, что Пит сможет доказать свою преданность. Я удалилась на террасу особняка, в котором проводился прием. Было довольно-таки прохладно, а отец не озаботился тем, чтобы заказать к платью еще и накидку. Я повела озябло плечами, словно это как-то могло помочь мне избавиться от вечерней прохлады, что окутала город. — Не слишком ли беспечно выходить в таком виде на террасу? — донесся до меня из темного угла чей-то насмешливый, с легкой хрипотцой голос. Определенно он принадлежал женщине, которая была старше меня и отчего-то мне даже показалось, что моя собеседница необыкновенно привлекательна. — Позвольте? — спросила она, вступая в приглушенный свет, что пробивался сквозь темные завесы штор панорамных окон. Незнакомка аккуратно накинула мне на плечи белоснежный пиджак, пока я пыталась разглядеть ее лицо в вечернем сумраке. Боже, мне не хватало света, но я готова была принести клятву на крови, что она обладала точеными скулами, пухлыми губами и выразительными глазами. И если она была не такой, какой рисовало мое взбудораженное воображение, то я, наверняка бы, упала с грохотом на мраморный пол террасы. — Благодарю, — одаривая ее неловкой улыбкой, сказала я. — Было чересчур беспечно полагать, что в Нью-Йорке даже ночью стоит августовская жара. — С непривычки вечера здесь могут показаться достаточно холодными, — хрипло рассмеялась собеседница. — Однако проведя здесь достаточно времени, организм адаптируется к погодным условиям. Откуда вы? — Нью-Джерси, — ответила я, плотнее укутываясь в пиджак, что все еще хранил в себе тепло незнакомки. — Вивьен, — представилась я, запоздало вспомнив о манерах. — Алейна, — подходя ко мне ближе, ответила собеседница. Теперь уже света было достаточно для того, чтобы убедиться, что мое воображение пусть и играет на свой мотив, но все же нисколько не принизило красоту этой женщины. Она была прекрасна, но весь ее облик говорил о том, что Алейна разбила немало сердец в своей жизни. Падший ангел, только такое словосочетание проскользнуло в моей голове, когда меня коснулся тонкий аромат ее духов. Я удивилась тому, что ее пиджак нисколько не был надушен. — Участвуете в аукционе? — полюбопытствовала она. Я коротко кивнула в ответ. — Занятно, — неоднозначно хмыкнула Алейна, заставляя меня тем самым нахмуриться. — Почему? Мой язык порой выдавал мои мысли быстрее, чем их обрабатывал мозг. Я проклинала его уже вовсю, клятвенно заверяя себя, что подобную несдержанность однажды искореню. — Сколько вам? Лет двадцать? Двадцать один? — ухмыльнулась женщина, пока я неприлично долго пялилась на нее. — Обычно такие аукционы посещают те, кто уже достаточно поднялся в бизнесе и может себе позволить заплатить за какую-то фарфоровую чашку свыше тысячи долларов. Вы выглядите слишком юной, чтобы интересоваться антиквариатом… — Может это одно из моих увлечений? — возмутилась тут же я, всеми фибрами души негодуя, что меня сейчас пытается принизить женщина, в которую я практически влю… Что? — Стало быть, вы дочь какого-то богача, — продолжила Алейна, не обращая внимания на мое недовольство. — И смею предположить, что вы и есть та самая, мадемуазель Базен, о которой только и говорят последние месяцы? — Кто говорит? — спросила я, выдавая себя с потрохами. — Те, кто заинтересован, — криво усмехнулась женщина. — Мне уже пора, скоро объявят начало аукциона, а мне не хочется упустить одну картину из своих рук, — она выскользнула с террасы с кошачьей грацией, плотно закрывая за собой двери. Я стояла где-то полторы минуты с охреневшим лицом, прежде чем до меня дошло, что она оставила свой пиджак так же, как и прежде, защищать мои плечи от вечерней прохлады. Но волновало меня больше не это, а то, с какой насмешкой и явной пренебрежительностью Алейна отозвалась обо мне. Мне хотелось рвать и метать. Доказать этой самонадеянной и высокомерной женщине, что никому не сойдет с рук подобное отношение. Я ворвалась в зал, попутно стягивая пиджак. Сейчас он бесил меня больше, чем платье. — Какой демон в тебя вселился? — спросил встревоженно Тюренн, когда я в очередной раз подняла табличку с номером пятнадцать вверх, повышая цену. — Ви, этим барахлом ты никого не впечатлишь… — Кроме отца, который обнаружит в скором времени минус по кредитке, что так беспечно выдал мне, — хмыкнула я и тут же подняла руку, когда заметила, что темноволосая Алейна пытается перебить мою цену. — С ума сошла, что ли? — тихо рыкнул Питер, наконец-то замечая на ком именно сконцентрировано мое внимание. — Ты хоть знаешь, кому вставляешь палки в колеса? Виви, хватит! — он попытался опустить мою руку, которая вздрогнула в очередном рывке. — Не стоит связываться с Уэстами! — С кем? — замерла я, переводя свой взгляд на Тюренна, что буквально уже побагровел от злости. — Глупая девчонка, — отозвался наставник, отнимая у меня табличку с номером. — Ты выставляешь себя на посмешище. У Уэстов хватит денег, чтобы всех присутствующих купить с потрохами. Зачем ты лезешь на рожон? Больше никаких покупок, достаточно твоего сумасбродства. Господи, перестань уже себя вести, как подросток. — Мы можем уйти отсюда? — спросила я. Меня задело замечание Питера, но в то же время привело в чувство. Я действительно почувствовала себя глупой, предположив, что, перебивая ставки Алейны, я смогу составить о себе другое мнение. Этого не случилось. Я выглядела нелепой и жалкой, стараясь привлечь к себе внимание той, что ни разу за все торги не посмотрела в мою сторону. Зато на меня глазели многие из присутствующих, силясь понять, какого черта я вытворяю. — Спишем это всё на ПМС? — миролюбиво предложила я, когда мы с Питером уселись в автомобиль, сопровождаемый двумя машинами с охраной. — Ты говорила с ней, — заявил мне безапелляционно Тюренн. Его бесило то, что я потратила несколько сотен тысяч баксов на то, что априори не было нужным ни мне, ни Алехандро. — Случайно столкнулись на террасе, — призналась я, не видя никакого смысла врать. — Держись от нее подальше, — вдруг жестко сказал Питер, поворачиваясь ко мне. — Алейна — дьявол во плоти. Она куда опаснее своего отца и братца. Клод и Юджин покажутся тебе ангелочками рядом с ней. — Она задела меня, — смущенно ответила я, вытирая вспотевшие ладони об платье. — И она добилась желаемого, — не сдавал позиции Тюренн. — Ты поддалась на провокацию и, Бог знает, какие последствия теперь нас поджидают?! Что мы будем делать со всем тем, что ты скупила? — Пожертвуй куда-нибудь, например, в музеи, — усмехнулась я, попутно нажимая на кнопку переговорного устройства между нами и водителем. — Адам, ты можешь ускориться? Я хочу оказаться в отеле как можно быстрее. — Будет сделано, мадемуазель Базен, — тут же отозвался Коллинз, который сегодня выступал в качестве нашего шофера. — Спасибо, — ответила я и повернулась к Питеру. — Ты успокоишься, если я скажу, что это было в последний раз? Больше такого не повторится. — Я перестану нервничать, если ты пообещаешь мне, что будешь держаться подальше от Уэстов, — хмуро произнес Тюренн. — И, Боже упаси, от любых интрижек. Твой отец полагает, что ты встречаешься с Алленом Крузом. — Поверь, меньшее, чего я хочу, так это страдать от разбитого сердца, — заверила его я. — Отлично, — кивнул мне в ответ довольный Питер. — Значит, тебе не взбредет в голову лично вернуть Алейне ее пиджак? — Откуда ты? — удивленно вскинула я брови. — Простая наблюдательность, моя дорогая, — хмыкнул наставник. — Передашь ей пиджак через Адама. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться на условие. Хотя что-то внутри меня протестовало против этого и нашептывало мне о второй встрече. Я медленно сглотнула образовавшийся ком в горле и до побеления костяшек пальцев сжала руки в кулаки. Встреча с Алейной не сулила ничего хорошего. Мне стоило доверять Питеру, который знал о высшем обществе больше моего. — Ты успел пообщаться со Станиславом? — спросила я, когда мы уже практически подъехали к отелю. — Не особо, договорились завтра вместе позавтракать, он остановился в этом же отеле, этажом выше, — ответил Тюренн. — Между прочим, Станислав сам мне предложил встретиться. — Эта встреча будет носить официальный характер или нет? — поинтересовалась я, дожидаясь, когда Адам распахнет для нас двери автомобиля. — Полагаю, что нет, — пожал плечами Питер. — В противном случае, он бы предложил отобедать. — Я все еще никак не могу понять разницы между встречей за завтраком, обедом и ужином, — фыркнула я. — Обычно на завтрак приглашают для легкого разговора, — выходя из машины, ответил Тюренн. Он протянул руку, помогая мне выбраться из нее. — Непринужденная беседа без тяжелой пищи, понимаешь? — я коротко кивнула ему головой. — Обеды несут в себе деловой характер. За ним встречаются, чтобы обсудить вопросы бизнеса или что-то в этом роде. Ужины варьируют между официальной или же приватной беседой. Собеседники сами определяют характер встречи. Если ужин происходит на нейтральной территории, то чаще всего это личный разговор. — Ну, а если приглашают домой, то это официоз, — я нетерпеливо перебила Питера. — Не всегда, но чаще всего, — усмехнулся мужчина. Я закатила глаза. — Ты со временем научишься их различать. — Ага, как только меня начнут куда-то приглашать, — хмыкнула я. Тюренн качнул головой, словно сокрушаясь над моим неотшлифованным сарказмом. Вообще, язвить я умела, но сегодня все пошло не по плану. Оставалось лишь надеяться, что завтрашний разговор Питера со Станиславом пройдет успешно, и в следующем году мы уже сможем подготовить должным образом стратегию и провести искусно шах и мат королю.