Долгосрочный компромисс

— Ну как? — усмехаясь, спросил меня Питер, когда я со стоном опустилась в кресло. — Кажется, я никогда отсюда не встану, — прикрыв глаза, проворчала я. Тело все ломило и болело. Гриша не знал пощады и тренировки становились все более изнурительными и изощренными. — Тогда почему не скажешь ему, чтобы не так агрессировал? — поинтересовался Тюренн. — Не дождетесь, — ответила я. — Базены никогда не сдаются перед лицом трудности. — Моя дорогая, кому принесет пользу, если ты завтра не будешь даже в состоянии пошевелить рукой или ногой? — покачал головой наставник. — Скажу прямо, меня немного пугает твой энтузиазм научиться всему и сразу. Ты от чего-то бежишь? — Боже, ты можешь хотя бы сегодня не наседать на меня? — простонала я. — Могу, если ты расскажешь в чем дело, — пожал плечами Пит, подливая себе в чашку кофе. — Ладно, я ослушалась тебя и случайно поцеловалась с Алейной Уэст, — пробурчала я себе под нос, но тонкий слух Тюренна мгновенно распознал мои слова. — Что? — Питер выплюнул кофе обратно в чашку, но несколько капель все же успели попасть на его белоснежную и тщательно выглаженную рубашку. — Вот же черт, — выругался он, хватая со столешницы полотенце и стараясь удалить пятна, которые уже впитались в ткань. — Придется сдавать теперь в химчистку, — посетовал он, словно это было основной проблемой на сегодняшний день. Я приоткрыла глаза и теперь с любопытством смотрела на него. — Конец света чудом меня миновал? — подивилась откровенно я. — Это было ожидаемо, — отмахнулся Тюренн. — Я знал, что ты заинтересована в ней и не станешь с той же благоразумностью, что и я, следовать правилам. В конечном итоге, тяжело держать голодного зверя подальше от курятника, когда тот уже успел почувствовать запах крови. — О, какая длинная метафора! — язвительно процедила я. — Думаю, что Алейна тоже во мне заинтересована… — Ну, конечно. Иначе как еще объяснить тот факт, что ее язык совершенно случайно оказался в твоем рту? — парировал мне в ответ Питер. — Кто-нибудь еще знает об этом? — Только Кристина и Григорий, — честно призналась я, так как не видела особого смысла скрывать эту информацию. — Фишер как раз застала нас в туалете, а Вишневскому я сама рассказала пару недель назад. — Прекрасно, будем надеяться, что ни Уэст, ни Фишер не станут афишировать это, — угрюмо высказался Тюренн. — Читать мораль о том, что невесте не следует так себя вести, я не стану. Ты и сама превосходно себя уже наказала. Давай-ка теперь прекращай самобичевание и займись лучше нашим планом. Скоро рождественский бал и семья Леджеров пригласила нас. — Там будут Уэсты, — я вновь прикрыла глаза и уже более расслабленно откинула голову на спинку кресла. — Будут, поэтому от меня ни шагу, Круз также поедет с нами, как твой жених, — прокомментировал Пит. — Слушай, я понимаю, что ты увлечена Алейной, она тебя интригует, но помни, что на твоем безымянном пальце кольцо, которое накладывает на тебя не только ряд обязательств, но и ответственность. Вот разорвете помолвку с Алленом — и твори, что хочешь со своей личной жизнью, я тебе и слова поперек не скажу. Но сейчас — будь добра соблюдать правила приличия и не ставить под удар не только свою репутацию, но и — семьи Круза. Это — твои союзники, благодаря которым наш план воплощается в жизнь. — А говорил, что мораль читать не будешь, — хмыкнула я. — Ладно, я правда тебя услышала. — Как и всегда, — покачал осуждающе головой Тюренн, который знал, что шило в мешке не утаить. А такое шило, как влечение к красавице Алейне, не удалось бы никак. Я перешагнула границы допустимого, но мой разум просто отключался, уступая главенствующее место желанию. — Знаешь, я могу показаться тебе самонадеянной, но мне кажется, Фишер тоже на меня неоднозначно смотрит, — сказала внезапно я, припомнив, как была взбешена Кристина, когда застукала нас с Уэст в туалете. — Эх, и потянуло же таких взрослых женщин на молодняк, — проворчал недовольно Питер. — Ви, ты хоть понимаешь, что можешь стать яблоком раздора между двумя подругами? Такие, как Уэсты и Фишеры, рано или поздно восстанавливают мир, но уничтожают причину своей войны. И тут уж никто не сможет тебе помочь, если они вдруг возненавидят тебя. — Хей, — возмутилась я, — я не собираюсь вставать между ними. Это просто желание, физиологическая потребность. — Ну, тогда попробуй держать свое либидо на крепком поводке, пока Алехандро заправляет делами компании, — предложил мне Тюренн. Я не слишком опечалилась, когда на рождественском балу в особняке Леджеров увидела Алейну под ручку с какой-то блондинистой моделью. Пит не спускал с меня глаз и выглядело это весьма странно, если бы не присутствие Круза, который весь вечер не отходил от меня ни на шаг, как истинный джентльмен. Бокал моего вина вовремя пополняли, оберегали от назойливого внимания престарелых сплетников и сплетниц, кружили в танце и рассказывали забавные истории. Со своими тренировками я практически перестала проводить время с Майки и Крисом, а сексуальная энергетика мисс Вудс больше не тянула меня к себе, словно магнит. И все было замечательно, ровно до того момента, пока рядом с Питером не появился седовласый импозантный мужчина, в сопровождении своего сына. — Месье Тюренн, — вежливо качнул головой в едва уловимом, но приветственном кивке. — Мистер Уэст, Юджин, — поприветствовал их в ответ Пит. — Хочешь потанцевать? — спросил меня тут же Аллен, немного напрягшись. — Пожалуй, нет, — усмехнулась я, чувствуя, что четвертый бокал вина был лишним. Мне показалось весьма любопытным знакомство с семейством Уэстов, которых боялся мой наставник. Если Питер прав, то они не так опасны, как Алейна, а уж с ней мы вроде как нашли общий язык. — Мадемуазель Базен, приятно с вами познакомиться, я — Юджин Уэст, — довольно-таки привлекательный мужчина с правильными чертами лица протянул мне руку. Я с интересом рассматривала его вблизи, даже не задумавшись о том, что это могло показаться несколько неприличным. Но моя голова была в хмелю, а инстинкт самосохранения беззаботно похрапывал на задворках моего сознания. — Весьма наслышана о вас, Юджин, — продолжая усмехаться, ответила я и пожала его протянутую ладонь, чем немало удивила присутствующих, которые ожидали совершенного иного развития. По правилам мне нужно вложить свою ладонь в руку Уэста и позволить ему прикоснуться в легком поцелуе к костяшкам моих пальцев, после этого кокетливо покраснеть и опустить глаза. Я же смотрела прямо, будто передо мной стоял не волк, способный покусать, а ягненок, нетвердо стоящий на ногах. — Занятно, — хмыкнул Юджин. — Вы позволите пригласить вашу невесту на танец? — он повернулся и вперил ледяной взгляд своих синих глаз в Аллена, который выглядел так, словно вот-вот готов вступить с ним в смертельную схватку. — Невеста сегодня больше не танцует, — прервала я их зрительную битву. — Скоро полночь, а всем нам известно, что происходит с Золушками после того, как часы пробивают двенадцать, — пояснила шутливо я, пригубляя вино из бокала. Думаю, что удовольствие от растерянности Уэста получила не только я, но и сам Круз, который мгновенно расслабился и улыбнулся. А вот лицо Питера покрылось красными пятнами, и он уже было собрался извиниться за меня, но его остановил смех Клода, которому моя шутка пришлась по душе. — Клод Уэст, — отсмеявшись, представился мужчина. — А вы не даете мужчинам спуску, не так ли, мадемуазель Базен? — Только если дело не касается моего будущего супруга, мистер Уэст, — ухмыльнулась я в ответ. — Тут уж приходится учитывать и его интересы. — Клод, просто Клод, моя дорогая, — покачал головой мужчина. — Через пару недель у нас состоится званый ужин, не желаете ли присоединиться? — Весьма интригующее предложение, особенно учитывая тот факт, что мы с вами знакомы всего несколько минут, — вскинув удивленно брови, прокомментировала я его предложение. — Позвольте полюбопытствовать, по какому поводу будет организован ужин? — Так, — небрежно передернул плечами Клод, — небольшое событие, ничего особенного. — У нашего отца будет юбилей, — раздался за моей спиной знакомый голос. — Добрый вечер, месье Тюренн, Аллен, мадемуазель Базен, — по очереди поприветствовала нас Алейна. Симпатичная модель тянулась за ней прицепом. — Добрый, — бросив на них короткий взгляд, ответила я и вновь обратила все свое внимание к Уэсту-старшему. — Боюсь, что данное мероприятие принято проводить в семейном кругу, так что мне бы не хотелось вносить некоторую смуту в сложившуюся традицию своим появлением, — произнесла я и, прежде чем Клод успел мне что-то возразить, тут же вдогонку добавила. — Но я с удовольствием поужинаю с вами в другой раз, Клод. О, я была само очарование, ну, по крайней мере, так шептал мне затуманенный рассудок. Мой отказ изумил всех, включая самого Клода, который с нескрываемым интересом смотрел на меня. — Что ж, я весьма удивлен вашим ответом, но вряд ли смогу вас переубедить, поэтому… — Уэст немного замялся, будто обдумывая свои слова. — Буду рад с вами встретиться при более удобных обстоятельствах. Если бы не обручальное кольцо на моей руке, то другие бы точно решили, что мы так неоднозначно флиртуем. Круз тихонько кашлянул рядом, словно пытаясь привлечь к себе мое внимание, но я беззастенчиво продолжала терроризировать главу семейства Уэста изучающим взглядом, будто оценивая. Даже Алейна насмешливо фыркнула, когда гляделки перешли все рамки допустимого, водружая, между нами, неловкое молчание. — Итак, как насчет ужина в моем доме, скажем, через три недели? — спросила я, игнорируя тяжелый взгляд дяди. — С удовольствием, — кивнул утвердительно головой Клод. — Превосходно, тогда месье Тюренн свяжется с вами за несколько дней, чтобы еще раз подтвердить нашу встречу, — я мило улыбнулась и поспешно попрощалась, утаскивая бледного Аллена к выходу из особняка. Мне было плевать, что на следующий день Питер буквально будет сходить с ума от ярости, сотрясать воздух гневными комментариями по поводу моей безответственности, безалаберности и всего остального. Бедный Круз будет сидеть, вжав голову в плечи и проклинать, что он вообще остался ночевать в нашем доме. Григорий, закурив сигарету, периодически станет коротко смеяться своим хриплым голосом, довольно качая при этом головой. — Успокойся, Питер, — пробасил наконец-то Вишневский, прерывая поток слов дяди. — Девочка показала свой характер и установила игру по своим правилам. Встреча пройдет на вашей территории, а это уже большая победа. — Уэсты — не те люди, с которыми следует так обращаться, — продолжал злиться Тюренн. — Базены не показывают своего страха, — категорично заявила я, наливая себе стакан холодного молока. Меня немного потряхивало с похмелья, но в целом состояние можно было бы оценить на три с плюсом. — Он пригласил меня на мероприятие, где соберутся те, кто близок им. Я понимаю, почему ты злишься, однако Клод не отказал мне и даже согласился на ужин. — Вивьен, не прикидывайся наивной! — рявкнул дядя. — Попридержи коней! — раздраженно отозвалась я, когда от его крика моя головная боль усилилась. — Не люблю я все эти семейные торжества, корчить из себя мадемуазель и постоянно ожидать ножа в спину — это не то, что мне интересно. Уэсты хотят познакомиться со мной, непонятно почему, но я хочу это выяснить. Выяснить, не будучи скована по рукам и ногам от дискомфорта. Клод принял мои правила, а это значит, что заинтересован больше прежнего. Так почему бы нам не воспользоваться этим и не перестать кричать друг на друга? — Она права, Пит, — внезапно сказал Аллен, который до этого сохранял молчание. — Насколько мне известно Клод Уэст никогда не идет на поводу желаний других людей и уж точно не принимает отказы. Вчера был нонсенс, мы все выбрались оттуда живыми несмотря на то, что диктовали свои условия. — Молчи, Аллен! — проревел Тюренн. — Мне нужна объективная оценка, — он полез в карман брюк, доставая свой мобильный телефон. — Что ты делаешь? — нахмурилась недоуменно я. — Звоню твоему отцу, — ответил Питер. — Помолчи, пожалуйста, — он приложил палец к губам, когда я собиралась высказать ему всё, что думаю по этому поводу. — Алехандро, добрый вечер… Лицо Тюренна просветлело, когда он закончил разговор с моим отцом. Я уже догадывалась, что тот ему ответил, поэтому даже не потрудилась скрыть самодовольную ухмылку. Алехандро фанател от людей, которые возражают тем, кто мнит себя Богом. Базена интриговали те, кто не выказывал страха перед его могуществом, властью и богатством. Думаю, что скорее всего его интересовал сам процесс, в котором он сгибал характер таких людей и заставлял подчиняться своей воле. Поэтому, когда Питер доложил ему, что Уэст согласился поужинать в моем доме без промедления, то был немало воодушевлен перспективой увидеть воочию процесс моего самоуничтожения. — Он присоединится к нам за ужином, — произнес Питер, сбрасывая звонок. — Нет, — ответила я. — Прости? — вопросительно вскинул брови дядя. — Его на ужин никто не приглашал, — сохраняя непоколебимое спокойствие, пояснила я. — Ты сам ему скажешь? — Я не самоубийца, — выпучив глаза, замотал отрицательно головой Питер. Я его понимала, сообщить Алехандро о том, что ему отказано в присутствии на ужине, который организовывала его дочь — было подобно тому, что собственноручно подписать себе смертный приговор. Но то ли во мне все еще говорили остатки алкоголя, то ли инстинкт самосохранения продолжал безмятежно спать, я взяла телефон Тюренна и сделала звонок отцу. Наш разговор был коротким, я сообщила ему о своем решении, папа скрежетал зубами, но до угроз не опустился. Я знала, что его ответный ход не заставит себя долго ждать. Базены не умели прощать, а уж тем более смиренно сносить нанесенные обиды. Алехандро задел мой отказ и он прямолинейно намекнул мне, что учтет это в будущем. Я не боялась. Я бы позволила ему сотворить нечто ужасное со мной, нежели позволить ему распнуть меня на глазах у самого могущественного человека в стране. Уэсты не должны знать о том, что конфликт между отцом и дочерью прикрывается фальшивыми масками. Пока мы соблюдали с Алехандро дистанцию, все верили, что Базены сплочены и крепки. Присутствие отца на этом ужине моментально бы сорвало маски с наших лиц, позволяя другим увидеть в нас жертв. Расчет был прост, но Алехандро пока этого не понимал, как и все остальные. — Что ты задумала, Виви? — осторожно спросил меня Круз, когда мы остались наедине. — Если ужин с Клодом пройдет, как следует, то мы весной уже представим совету директоров свой первый бизнес-план, — ответила я. — Поэтому ты решила раздраконить своего отца? — вздохнул отрывисто Аллен. — Тебя тоже не будет на этом ужине, как и Питера, — я подняла взгляд и посмотрела на замершего жениха. — Так нельзя, — испуганно произнес Круз. — Я уже достаточно взрослая, чтобы в одиночку принимать подобные решения. Мы дотянем с нашей помолвкой до твоего выпускного, потом на нас снова насядут, — я потерла устало переносицу пальцами. — Снова начнутся вопросы, мне бы хотелось их избежать. Я готова к шумихе, но становиться миссис Круз мне совсем не улыбается. Эта ложь не сослужит нам добрую службу, когда наши с тобой предпочтения рано или поздно выплывут наружу. — И чего же ты хочешь, Ви? — в этот момент на кухню зашел дядя. — Независимости, Питер, — нахмурилась я. — Никто в этом мире не заставит меня отдать ему или ей то, что по праву должно принадлежать мне. Компания, которую построил мой отец, успешна и доходна, но этого недостаточно. Я собираюсь превратить ее в империю. И никто, даже Алейна Уэст, не станет мне тому помехой, — жестко заявила я, одаривая мужчин хладнокровным взглядом. Я с хищной ухмылкой отметила испуг в глазах Аллена и Питера, которые выглядели так, словно перед ним стоял их самый худший кошмар. Они были правы, боясь меня. Я не собиралась никому уступать или сдаваться. Во мне жило нечто такое, что днем за днем все яростнее давало о себе знать, проводя когтями по стальным прутьям запертой клетки. Зверь рвался наружу, но ключи были только у меня. И только я решала, когда его выпустить на свободу. Именно это чудище разглядел еще в детстве во мне отец. Именно этот зверь заставил Алехандро уйти и общаться со мной на расстоянии. Думаю, что папа знал, что я жажду покорять и царить, нежели оставаться молчаливой тенью. Клод был весьма удивлен, хотя и постарался это скрыть, когда обнаружил, что ужин организован на троих. Питер и Аллен недоумевали, узнав, что Григорий останется на этом вечере. Вишневский был не особо разговорчив и ему я бы доверила свою жизнь при любых обстоятельствах. — Вы отпустили своих цепных псов? — насмешливо обронил Клод, нанизывая на зубцы вилки кусочек бифштекса. — Они мне нужны только когда загоняю лисицу в капкан, — коротко хохотнув, ответила я. — Вы же мало похожи на нее, скорее уж на волка. — Поэтому при вас остался ручной медведь? — вскинул брови Уэст. Его мало заботило, что Гриша почувствует себя оскорбленным. — Вы слышали про волков в овечьих шкурах, Клод? — спросила я, взглядом давая понять тренеру, что ему стоит оставить нас на несколько минут одних. Григорий аккуратно промокнул салфеткой уголки губ, коротко извинился и вышел из гостиной. — Да, — хмыкнул Клод. — Вы думаете, что видите перед собой безобидную мышку, а в Григории — медведя, — я улыбнулась, поднимая свой бокал с красным вином. Сегодня я соблюдала меру и оставалась трезвой, едва пригубляя напиток. — Вы ошибаетесь, перед вами саблезубый тигр и мамонт, — я рассмеялась так, словно произнесла отличную шутку. — Цепные псы думают, что охраняют, но на самом деле я разорву их на кусочки, если что-то пойдет не так. — Я должен посчитать это угрозой, Вивьен? — нахмурился Уэст. — Да, если пожелаете встать на моем пути, — мои слова звучали слишком самоуверенно, надменно и спокойно. Клод это понимал, но не боялся. Это был не тот человек, которого бы напугали слова сопливой девчонки, что жаждала утолить свои амбиции, не самым честным путем. Но Уэст был из тех людей, что слышат обещания, данные даже в такой неформальной обстановке. Он понимал, что сильнее, богаче, влиятельнее меня, но все же смотрел с неподдельным интересом в мою сторону, словно нашел очередное чудо света. — Что скажешь, отец? — Юджин опустил пару кубиков льда в свой стакан с виски, поудобнее устраиваясь в кожаном кресле напротив стола Клода. — Если бы она не была обручена, то тебе пришлось бы на ней жениться, — изрек Уэст-старший, не отрывая взгляда от лежащих перед ним документов. — Я не шучу! — он наконец-то посмотрела на сына так, что тот даже вздрогнул. — Алейна, — Клод обратил свой взор к дочери, — эта помолвка фиктивная. Я не знаю, что задумали Базены, но девчонка тот еще палач. — Что от меня требуется, папа? — ровным голосом спросила Алейна. — Если ее не сломать, то следует стать с ней союзниками, — поведал Клод. — Я не одобряю ваш выбор, но, в данном случае, готов закрыть глаза и позволить действовать вам так, как заблагорассудится. — Да, папа, — кивнула головой его дочь.