Моя Осень

      Прошло три дня с тех пор, как двое новых жителей прибыли в Лихолесье, и королевство вовсю готовилось к ежегодному празднику Весны. Жители деревни украшали свои дома, кто-то суетился из-за подготовки подарков для близких, а звуки, доносящиеся из таверн, свидетельствовали о том, что кто-то уже заранее решил немного отпраздновать. Словом, любое королевство накануне праздника оживает и расцветает, и Мирквуд не был исключением! Больше всего забот было, конечно же, у Короля. Это было мероприятие, организацией которого он предпочитал заниматься лично, контролируя каждый инструмент, звучащий в знаменательный вечер, каждое поданное на стол блюдо и каждое украшение, что будет сиять на дворцовой площади. В круговороте забот о какой-то девочке из леса он и думать забыл и вспомнил лишь тогда, когда будничным вечером отправился на привычную ему прогулку верхом на олене с огромными прекрасными рогами, что отличали его от других оленей, коих в лесах огромное множество. После того, как Леголас покинул отчий дом, в этих землях своего зверя он единственного считал равным себе хотя бы приблизительно. Если бы его не исцелили после Битвы Пяти Воинств, король бы и вовсе остался один.       «Я надеюсь, что в прошлый раз ты совершенно случайно попала на мою поляну, и больше я тебя там не увижу», — мысленно обратился Трандуил к девушке из леса, уже приближаясь к месту назначения. Подойдя совсем близко, он спешился и ненадолго замер, прислушиваясь. На его радость, вокруг раздавался только шелест листьев и чуть слышное пение птиц. Король удовлетворенно выдохнул и направился к Иве. Рост его был немаленький даже для эльфа, и широким шагом блондин в два счета преодолел расстояние из лесной мглы до такого любимого места под деревом. Поодаль от него рвал траву его верный скакун.

***

      Примерно в это же время у Аванэ, наконец, закончилось занятие, которое тянулось, казалось, целую вечность. Сегодня ее пытались научить залечивать минимальные кожные повреждения и объяснить приблизительную анатомию тела эльфа. Седовласый преподаватель поднял ладони вверх, как бы обозначая свое бессилие, когда увидел засмущавшуюся в край девушку, стоило ему начать объяснять строение отличительных признаков мужчин и женщин:       — Так, понятно. С этой темой придется повременить. На сегодня ты свободна, — обреченно произнес эльф, сложив на столе до этого поднятые руки.       — Благодарю вас, учитель! — она радостно вскочила со своего стула, и ее смущения, казалось, и след простыл.       Девушка поспешила поправить перед зеркалом убранные под ткань волосы и длинную серую мантию. «В этом наряде я похожа на старца… или вдову… или вдову старца», — разочарованно дала себе оценку Аванэ. Надо полагать, больной не был бы рад тому, что в его раны падают косы лекаря, это факт. Но зачем носить это и на занятия, хоть убей, эльфийка не понимала. Она надела на одно плечо свою сумку и побрела в сторону дома. Путь домой лежал через лес, что не могло не радовать девушку, и она решила, что вновь хочет вернуться в то место, где ей в прошлый раз довелось провести добрую часть вечера за музыкой. Хотя и пришлось бы сделать большой крюк, и инструмента у нее с собой не имелось, настрой девушки петь даже, а капелла был непоколебим. Нужно же как-то выпускать пар, чтоб уж совсем не сойти с ума от всех этих умных слов.       По дороге ей вспомнился недавний урок анатомии, заставивший девушку вновь залиться краской. Она никогда не видела обнаженного мужчину. Да и не принято было в семьях, имеющих какой-никакой статус в обществе, чтобы девушка до брака имела какие-либо связи с мужчинами. Иначе позор ей и всей семье был обеспечен на долгие столетия, а об удачном замужестве и речи быть не могло. Поэтому что-то знала она только благодаря обнаженным скульптурам в садах, картинкам в книгах или из сплетен подружек, с которыми она хихикала, будучи в Лориэне. «Если отец уже нашел мне жениха, это ведь мне нужно будет… нам придется…» — ее лицо исказилось в гримасе отвращения. — «Это же будет совсем скоро!» С этими мыслями она почти беззвучно брела по тропинке, лишь изредка выдавая свое присутствие, одергивая цепляющуюся за сучья мантию, или хрустом сухих веток под ногами.       Подойдя ближе и присмотревшись, эллет закрыла рот ладонью, чтобы не издать лишних звуков. Владыка! Она увидела милорда на том же самом месте, где несколько дней назад сидела она сама! Если бы не большерогий олень, стоящий в нескольких метрах от сидящей мужской фигуры, девушка бы и не обратила внимания на его присутствие. «И что теперь делать?» — запаниковала мысленно Аванэ. — «Нужно выйти и поздороваться? Ну не сяду же я рядом с ним поболтать! А если он спросит, куда я шла, что я скажу? А вот как раз сюда, двигайся, Трандуил!» — улыбнулась она про себя. — «Нет, лучше просто смыться, пока меня не заметили, и вернуться домой. Ни зги не видно уже в этом мраке». С полминуты она позволила себе полюбоваться увиденным: изобилие вечерних красок таинственного леса, небольшое количество светлячков, что сияли, казалось, специально для Короля, огромный олень с массивными рогами, склонивший голову к травам, и фигура Владыки, облокотившегося на ствол дерева, так просто сидящего на земле, согнув одну ногу в колене и запрокинув голову назад. Глаза его были закрыты. Эльфийке было непривычно видеть правителя не в тронном зале, не в дорогих одеяниях и короне, а в черно-серебристом повседневном камзоле и не вызывающей серебряной тиаре, которая красуется на его голове, кажется, даже во время сражений. А тем более, недалеко от деревни простых эльфов.       Собравшись с мыслями, она начала шагать назад, стараясь не издавать ни звука и, отойдя на более или менее «безопасное» расстояние, развернулась и ускорила шаг в сторону дома. Как ей казалось. Мрак леса заставил девушку заплутать на еще не очень знакомых тропах. «Главное, не паниковать!» — успокаивала себя эллет, — «мимо этого дерева я, кажется, уже проходила. Хм… Нужно оставлять отметки там, где я уже была». Она достала из кармана небольшой ножик, которым срезала растения по просьбе отца, и начала царапать кору.       Как вдруг неподалеку она услышала какое-то оживление и замерла в испуге. Шум стих вслед за ней. Сердце девушки ушло в пятки. Не хватало только встретить пауков в безопасной части леса или того хуже — орков. На всякий случай она спряталась за стволом дерева с противоположной стороны от предполагаемого шума. Она снова поскребла ножом по коре, на этот раз для того, чтобы проверить, можно ли держать путь дальше и не преследует ли ее больше тот, кто его издает. Не успела Аванэ провести ножом по стволу вверх-вниз и трех раз, как в дерево, за которым скрывалась девушка, вонзилась стрела, вылетевшая, казалось, из ниоткуда.       — Кто здесь? Это не смешно! — воскликнула выпрыгнувшая из убежища девушка, немного радуясь, что это хотя бы эльф, а не чудовище какое.       — Леди?! О Эру, вы целы? — раздался приближающийся мужской голос.       — Стараниями Валар, не иначе! — обиженно буркнула девушка, вглядываясь в темноту, стараясь рассмотреть мужчину, спешащего показаться ей.       — Прошу простить меня! Не думал, что в такое позднее время кто-то будет разгуливать в лесу. В Лориэне это лучшее время для охоты, — фигура парня, наконец, полностью показалась из тьмы.       Волосы, как оказалось, совсем молодого юноши, черные, как смоль, были заплетены на висках в тонкие косы и скользили по плечам парня до лопаток. Сам же он был среднего роста и довольно крепкого телосложения.       — В Лориэне? — опешила девушка.       — Да, мы с семьей только сегодня прибыли в Лихолесье, — отвечал парень, рассматривая лицо девушки.       — Баэлас?! — глаза эллет расширились раза в два.       — Аванэ?! — ответная реакция не заставила долго ждать, и парень бросился навстречу эльфийке. Подхватив ее в объятия и прокрутив на 180 градусов, он поставил ее на место. — Как ты? Вот уж не ожидал так с тобой встретиться!       — Да, я тоже, — улыбнулась девушка, разглядывая, как изменился друг ее детства, — ты чуть не убил меня!       — Я думал, ты дикий кабан! Я же охотился! А тут кто-то скребется, я и подумал! — начал было оправдываться эльф.       — Сам ты дикий кабан! — стукнула его в плечо Аванэ. — Я немного заблудилась по дороге домой.       — Оу, позволь тогда проводить тебя до деревни, и ты мне все расскажешь! — Баэлас по-джентльменски подставил эльфийке свой локоть, но та сделала вид, что не заметила. Что ж, парень сделал вид, что просто потянулся, и друзья детства отправились в сторону их новых домов.