Непреложный обет

      Странный туман повис над городом.       Да, он появлялся здесь и вчера, и позавчера, приходя с реки и затапливая прибрежные кварталы. Но сегодня он был… особенный. Густой, молочно-белый, с посверкивающими в глубине голубыми искорками — маняще подмигивающими, как блуждающие огоньки. Таинственный.       Маглы ничего этого не замечали — они спешили каждый по своим делам. Зевая, поднимая повыше воротники и не смотря по сторонам. Серый безликий и нескончаемый поток.       Тина, в отличие от них, никуда не торопилась.       Города она совершенно не знала и успела уже раз двадцать проклясть себя за то, что не попросила объяснить дорогу подробнее. Хотя, даже и попроси она, вряд ли бы это сильно помогло. Улочки были похожи одна на другую — мостовая, отсутствие нумерации и названий улиц…       Даже ее гордость мракоборца начинала сдаваться — хотя поначалу Голдштейн упрямо не желала признавать, что заблудилась.       Еще и этот туман.       В нем была какая-то магия — это девушка ощущала всем своим существом. И не могла отделаться от странного чувства выжидательного напряжения. Словно бы с минуты на минуту должно было произойти что-то очень важное…       Резкое движение головой — словно бы в расчете вытрясти из головы все ненужные мысли и эмоции. Хватит. Всему есть какое-то рациональное объяснение. Или, по крайней мере, должно быть.       Наверняка туман навели какие-то шутники, пожелавшие позабавиться над маглами. Даже не заметившими чужих усилий. Зато вот соответствующий министерский отдел заметил наверняка… и поделом. В нынешних условиях нарушение Статута о Секретности, пусть даже столь «невинное», может дорого обойтись.       Она замерла возле очередной развилки, оглядываясь по сторонам. Задумчиво прикусила губу.       Куда ж идти-то…       Туман воспользовался остановкой и сразу же сгустился вокруг, касаясь лица холодными влажными пальцами. Жутковатое ощущение, неприятное. Словно природное явление было живым существом, обладающим собственным (пусть и отличным от людского) разумом.       Один из мерцающих в нем огоньков подобрался ближе, зависнув на уровне глаз. Чуть дернулся в сторону, указывая направо.       Звуки полусонного утреннего города вдруг исчезли, уступив мягкой тишине. Ни шагов, ни порыкивания двигателей, ни перестука копыт…       Ребята явно заигрались.       Тина взяла палочку наизготовку и решительно шагнула следом за огоньком. Который мигнул и принялся отдаляться, словно бы звал ее за собой.       Ловушка, безапелляционно заявила подозрительность.       Весьма вероятно. Но она не может оставить это без внимания. Мало ли, кто и для чего сотворил этот туман на самом деле. А министерских пока дождешься…       В конце концов, она мракоборец. И это ее работа — разбираться с явлениями подобного рода.       Шаг, еще один шаг…       Туман продолжал сгущаться. Тина остановилась, вытянула руку — и не увидела даже собственных пальцев. Только белые, похожие на вату, клочья.       Чертовщина какая-то.       — Ревелио.       Туман чуть дрогнул, но не развеялся.       Что-то глубинное, первобытное, в голос завопило, что это ничего не значит и Тине следует бросить свою затею и развернуться. Однако включившийся азарт исследователя нашептывал прямо противоположное. К нему присоединилось и упрямство.       Если Ревелио не работает, значит, здесь задействованы чары уровнем повыше простых иллюзий… очень интересно.       Шаг. Еще шаг…       Туман неожиданно полыхнул чистым, белым светом, резанувшим глаза.       А затем распался на отдельные клочья, взлетевшие ввысь и растворившиеся в пространстве.       Голдштейн уставилась на рассветное небо. Негромко, но с чувством, ругнулась.       Так и до паранойи недалеко.       С тех пор, как девушка принесла Непреложный обет, опасность стала видеться ей едва ли не на каждом шагу. Да, она прекрасно понимала, что большей частью это все — игра воображения, но поделать с собой ничего не могла. Былые спокойствие и равновесие ушли безвозвратно.       Остались лишь напряжение и чувство висящего над ее головой дамоклова меча.       Впрочем, Тина не жалела о том, что сделала. Она придала своему намерению силу клятвы на случай, если когда-нибудь, в минуту слабости, усомнится в верности избранного пути. Чтобы просто не иметь возможности с него свернуть.       Она убьет этого не-человека. Чем бы ни пришлось ради этого пожертвовать.       И если и уступит кому-то это право, то лишь Тесею, потерявшему любимую невесту.       Улочка завершилась тупиком — кирпичной стеной, в которой отсутствовали даже окна. Мракоборец задумчиво хмыкнула и, пожав плечами, повернула назад. По-прежнему настороженная, готовая в любой момент бросить заклятье.       Однако атаковать ее так никто и не подумал. А перед выходом на основную улицу палочку придется спрятать… Не хватало еще, чтобы ее увидел кто-то из маглов. Они и так взбудоражены слухами о том, что Грин-де-Вальд натворил на парижском кладбище. Адское пламя там развернулось вовсю — при всем желании не скроешь произошедшего, только если всему городу память стирать.       А одни и те же фокусы редко проходят дважды.       Похоже, придется вернуться. И попросить кого-нибудь ее проводить, проглотив гордость. Ибо сама она в жисть не найдет этого Грегоровича, будь он хоть трижды знаменитым мастером волшебных палочек…       Впереди забрезжил просвет, и Голдштейн ускорила шаг. Шагнула на широкую мостовую…       И замерла.       Что за…       Все вокруг неуловимо изменилось.       Нет, на первый взгляд все было таким же, как и прежде. Однако глаз, привыкший подмечать детали, улавливал отличия.       Фасад вон того здания вдруг оказался свежеоштукатуренным, а не облупленным. В третьем слева окне на втором этаже соседнего дома занавески сменили цвет — с бордового на зеленый…       Голдштейн с силой зажмурила глаза и резко открыла.       Не помогло. Занавески так и остались зелеными.       Все-таки что-то тут нечисто.       Спустя еще полчаса блужданий по городским улицам Тина окончательно перестала понимать, что происходит.       Она не встретила ни одного автомобиля — одни конные экипажи и пешеходы. Хотя прекрасно помнила, что когда она еще выходила, мимо нее проехали как минимум две машины.       Люди были одеты как-то странно. И косились на нее, хотя Тина специально оделась по-магловски — чтобы не привлекать излишнего внимания.       И это лишь самое основное, что бросалось в глаза. Мелочей — не менее странных, подчас и вовсе абсурдных — было гораздо больше.       Интуиция говорила, что происходящее как-то связано со странным развеявшимся туманом. Только вот как? Он оказывает ментальное воздействие на тех, кто в него заходит? Усыпляет и заставляет видеть странные галлюцинации?       Вторая версия, к слову, начинала казаться не столь уж неправдоподобной.       В любом случае, здесь была замешана мощная магия. Разбираться с которой в одиночку было крайне рискованно.       А разобраться было надо, и это однозначно добавилось в список ее дел на сегодня. Расположившись едва ли не впереди задачи, которую Голдштейн считала основной — «найти Грегоровича»       Мастером она заинтересовалась лишь потому, что — если верить слухам — тот использовал в рекламе своей лавки волшебную палочку, подозрительно походящую на ту, которой владел Грин-де-Вальд. Шанс, что это что-то даст, был ничтожен… но следовало хотя бы попытаться.       Чужие взгляды становились чем дальше, тем более раздражающими. Тина уже откровенно жалела, что не владеет Дезиллюминационными чарами. На худой конец сгодилась б и мантия-невидимка… которой тоже не было.       А еще лучше — артефактный компас, стрелка которого указывает на заданный заранее пункт назначения. От этого бы она точно не отказалась. Потому что крутилась практически на одном месте, едва сдерживая подступающее к горлу чувство паники.       Так, спокойно… она беспомощная девочка или опытный боец?       — Заблудились?       Голос, раздавшийся над ухом, показался ей подозрительно знакомым. Тина вскинула голову, инстинктивно нащупав палочку под плащом.       Светловолосый голубоглазый мужчина примерно одних с Тиной лет улыбнулся. И в этой улыбке тоже было что-то знакомое. До боли в прямом смысле слова…       — Простите?       Универсальный ответ, дающий время оценить ситуацию и проработать линию поведения. Да и всегда оставался шанс, что человек замнется и отстанет…       Хотя нет. Этот парень явно не привык сдаваться так просто.       Только разговорчивых маглов ей не хватало…       «Магл» внимательно взглянул на нее. Сощурился и небрежно показал палочку, тут же спрятавшуюся назад в рукав.       Как понял только.       — Заблудились? — свой вопрос он повторил так, что интонации отчетливо говорили: «я знаю, что ты все услышала и с первого раза, но так уж и быть».       Акцент в чужой речи незнакомец распознал безошибочно, перейдя с немецкого на английский.       Не сказать, чтобы Тина расслабилась, поняв, что перед ней собрат-волшебник. Скорее наоборот: ее подозрительность только усилилась. Ну не бывает таких совпадений.       Уж не он ли занимался тут экспериментами с погодными явлениями?       — Мне не нужна помощь, благодарю.       Не от незнакомцев, взявшихся невесть откуда. Доверяй лишь тем, кого знаешь давно и неплохо, да и то с оглядкой.       — А мне кажется, нужна, — утвердительно заявил он. — Вы уже добрых минут десять стоите на месте и смотрите по сторонам. А до этого прилично походили кругами. Знай вы, куда идти, давно бы уже там были.       Минут десять? Теряешь хватку, Тина. Раньше бы ты давно уже его срисовала.       — Вы что, следили за мной?       — Чуть-чуть, — он снова изогнул губы в улыбке, но холодные глаза сводили благоприятное впечатление на нет. Опасный хищник, с которым надо быть настороже. — Так и?       Голдштейн отчаянно подмывало перестраховаться и послать этого типа куда подальше. Но здравый смысл заявил, что незнакомец, скорее всего, местный… а, значит, в таком случае ей не придется проделывать двойной путь — до министерства-то и обратно.       — Хорошо, — ничем не прикрытый тон «только чтобы ты отстал». За который через мгновение кольнула совесть: вдруг человек и в самом деле хочет просто помочь? — Мне нужна лавка мастера Грегоровича. Просто расскажите мне маршрут, а я уж дойду сама.       В голубых глазах неожиданно сверкнул интерес. И тут же погас, словно бы блуждающие огоньки в том загадочном тумане.       — Нет уж, я не могу позволить вам заблудиться снова. Тем более что мне в ту же сторону.       — И по какому же вы вопросу к мастеру? — не удержалась мракоборец, прекрасно зная, как сложно быстро придумать внятный ответ на неожиданный вопрос.       Светловолосый пожал плечами.       — Я сказал, что мне в ту же сторону, но не говорил, что именно к Грегоровичу.       Тина прикусила язык: он не оставил ее оплошность без внимания. Коллега-мракоборец? Она точно не могла быть знакома со всеми сотрудниками местного министерства…       — Что же, я буду вам благодарна, — наконец произнесла она, переводя тему. Нейтрально-вежливые фразы, за которыми скрывается истинная Порпентина Голдштейн, не доверяющая с недавних пор никому и ничему.       — Ловлю на слове. Тогда пойдемте. Здесь не слишком близко, однако я знаю, как срезать.       И только шагнув следом за ним в переулок, опытный мракоборец сообразила, что он так и не представился.       Несмотря на ожидания, спутник оказался ненавязчив. С вопросами не лез… так что, учитывая нулевое желание Тины беседовать, шагали оба в молчании. Нарушаемом лишь редкими комментариями типа «свернем здесь».       В городе он явно чувствовал себя если не как рыба в воде, то близко к тому. И через пару кварталов Голдштейн окончательно перестала жалеть, что приняла предложение.       Единственное, что ее напрягало — выбирал провожатый какие-то темные извилистые улочки, где почти не было народу. Так что палочку она держала наготове… пусть и каким-то шестым чувством зная, что он прекрасно это видит и изрядно веселится.       Чисто из принципа.       — Еще далеко? — все же подала голос девушка минут через двадцать.       — Не очень, — светловолосый даже не обернулся. — Еще минут пять при таком темпе. Не любите неизвестность?       — Не переношу.       — Зря. Она делает жизнь нескучной…       Он оборвался и остановился. Взглянул на виднеющийся вдали просвет между домами — судя по проезжающим мимо каретам, выходящий на одну из основных улиц.       — Подойдите немного поближе. Я объясню вам дорогу, тут немного осталось.       — Даже не проводите? — не удержалась мракоборец от того, чтобы съязвить.       — Вы в этом, кажется, не нуждаетесь. Да и вам давно уже хочется от меня избавиться, верно?       Тина промолчала. Собеседник тихо усмехнулся.       Извлек из рукава волшебную палочку, заставив напрячься. Однако он только коротко произнес «Направление» и, мельком взглянув на превратившееся сейчас в стрелку компаса оружие, принялся объяснять:       — Сейчас сворачиваете направо. Квартал прямо, на переулки внимания не обращаете, иначе вовек оттуда не выберетесь. Затем налево и в первый же проулок, третий дом с правой стороны. Узнаете сразу, на нем Маглоотталкивающие. Если снова заплутаете, держитесь северо-востока — почти наверняка выйдете к реке. А там можете спросить почти у любого — эту улицу местные знают.       Так значит, мастер живет среди маглов… и почему ей никто и словом об этом не обмолвился?       Хотя, она и не спрашивала. Адрес ей сказали, а она и рванула вперед на амбразуру.       — Да. Считает, что так ему будет… безопаснее. Нежели среди волшебников.       Голдштейн сощурилась. Чем дальше, тем меньше ей все это нравилось.       Проницательность или банальная легилименция?       Тина по опыту общения с сестрой знала, что для проникновения в чужой разум не всегда требуется смотреть в чужие глаза и орать «Легилименс».       — Ожидаемый вопрос, — пожал плечами волшебник. — Прошу прощения, если не угадал.       — Угадали, — признала она. И, помедлив секунду, продолжила: — А вы не знаете, чем это вызвано?       — Известно чем. Ходят слухи, что он обладает… одной небезызвестной волшебной палочкой. Вот и опасается, как бы не украли. Когда рядом нет посторонних чар, проще организовать надежную охранную систему.       Обладает? Но разве…       — Бузинная, — на пробу закинула она удочку.       — Именно, — провожатый подкинул в руке палочку, заставив ее перевернуться и ловко поймав. Судя по тому, что оружие никак не отреагировало, к такому обращению оно давно привыкло. — С вами приятно разговаривать. Глупо, не правда ли? Выставлять такие вещи на всеобщее обозрение.       Так, еще раз.       Парень явно считает, что Бузинная палочка по-прежнему у Грегоровича. Да, мастер официально не стал подтверждать пропажу — иначе бы это могло сильно сказаться на его бизнесе, но слухи-то расползаются быстро…       Да и сложить два и два мог любой, кто видел Грин-де-Вальда в деле. А это приличное количество народу.       — Что же, спасибо за помощь, — она решила пока отправить эту странность в копилку ко всем прочим и заняться делами насущными. Поколебавшись, протянула руку — которую светловолосый уверенно пожал, пусть и как-то странно взглянув на Тину. Словно бы... не привык к таким жестам?       — Пустяки. Мне было нетрудно. Кстати…       Голштейн снова напряглась. Палочка замерла в пальцах, как влитая, сделавшись с ними одним целым.       —…мы ведь так и не познакомились, — усмехнулся он. — Геллерт Грин-де-Вальд.       Тина широко распахнула глаза. В которых посторонний с легкостью прочитал бы искренний ужас.       Нет, это невозможно, невозможно!       Рефлексы сработали быстрее разума. Себя она услышала словно бы со стороны:       — Авада…       Но ее опередил чужой уверенный голос, хлестко бросивший:       — Соппоро.