Непреложный обет

      Луна, отражение которой повисло в оконных стеклах дома напротив, словно бы ехидно щурилась — время от времени ночное светило закрывали облака. Кажется, Тина начинала понимать, почему волки (да и их потомки-собаки) так любят повыть в лунные ночи…       Тут сама завоешь.       Она в очередной раз угрюмо покосилась на магические веревки, приматывающие ее запястья к подлокотникам кресла. Затем — на вольготно растянувшегося на кровати Грин-де-Вальда.       Ублюдок. Как и тот, что остался в ее времени.       И далеко не идиот, к сожалению. Смекнул, что она вполне может попытаться придушить его подушкой…       Чего там, она так и собиралась сделать. Раз уж магию в ход пустить не получится. Может, светловолосый и наврал, конечно, насчет заклятья… но проверять это у Голдштейн желания не было.       Она на всякий случай попыталась еще возмутиться — дескать, а если ей посреди ночи водички захочется, али еще чего…       На это последовало лишь беспечное «разбудишь, у меня сон чуткий».       Мракоборец хотела поначалу чисто из вредности устроить ему незабываемую ночку — исключительно в приличном смысле, то бишь, заставляя просыпаться через каждые пять минут. Но передумала.       Если она и впрямь хочет добраться до его горла, ей следует вести себя тихо. Попытаться усыпить бдительность врага. Да и пара часов спокойного обдумывания ситуации не помешает.       Благо задуматься было над чем.       Она одна в чужом и малознакомом мире. Ей не на кого положиться, кроме самой себя. И ее по-прежнему связывает Непреложный обет — который непонятно как выполнять.       Прекрасно просто.       О нет, Тина по-прежнему была тверда в своих намерениях. Пусть Грин-де-Вальду удалось заронить в ее душу зерно сомнения — она решительно выдрала этот росток, пока не укоренился.       Нельзя забывать: он манипулятор и интриган. Опытный, хитрый и хладнокровный. Ни одному слову которого не должно быть веры, если она хочет остаться в живых и удержать этот мир на грани разверстой пропасти.       Да, пока этот парень двадцати шести лет от роду не сделал почти ничего — однако годами позже он станет тем, кто будет держать в страхе всю Европу. И его смерть решит все проблемы. Ни одного из тех жутких событий, которые до сих пор частенько преследовали ее во снах… попросту не будет. Никогда.       А значит, собрать волю и мозги в кулак и думать. Думать…       Итак, с самого начала.       Поверил он ей сразу — чего нормальный человек точно бы не сделал. Тина прекрасно знала, что со стороны ее история выглядит как бред сумасшедшего. Легилимент. Точно чертов легилимент. Что усложняет задачу в несколько раз.       Придется держать под контролем не только действия, но и мысли.       Грин-де-Вальд пошевелился. Повернулся на бок, уставившись на нее.       — Все не спишь?       — Не сплю, — огрызнулась она.       Попробовал бы сам уснуть в кресле, с привязанными к подлокотникам руками.       — Не благодари, — он зевнул и пошарил под подушкой, извлекая что-то из-под нее. — Соппоро.       Сволочь.       Хотя, за эту выходку ему можно было сказать спасибо. Наутро девушка чувствовала себя не настолько разбито, насколько могла бы.       Физически. Морально ощущения были преотвратными.       Оружие ей вернули, но пользоваться им, понимая, что Грин-де-Вальд знает едва ли не о каждом ее чихе… было, мягко говоря, «не того». Почти все равно, что переодеваться при посторонних.       Плюс он явно рассчитывал на долгосрочное «сотрудничество». Исходя из чего и выдал мракоборца за свою несуществующую сестру, приехавшую из Америки.       Тина категорично отказалась называться «мисс Грин-де-Вальд», на что сам Грин-де-Вальд столь же категорично начхал и представил ее заявившейся с утра пораньше хозяйке квартиры именно так. Заработав недоверчивый взгляд и усмешечку в стиле «знаю я, какая сестра…» Немудрено — друг на друга Геллерт с Тиной были похожи примерно как борзая на дракона.       Хотя, если бы он представил ее как свою любовницу, было б еще хуже.       Последовавшие за этим два дня пришлось сидеть взаперти — пока Грин-де-Вальд где-то пропадал, не появляясь даже переночевать. А когда он все же вернулся — выслушивать план «их совместных» действий, изложенный на редкость сухо и сжато.       Тина была далеко не в восторге от той роли, которую он ей приготовил. Но сцепила зубы, подумав, что у нее еще вполне есть шанс вывернуть ситуацию так, как нужно ей…       — Почему ты сам не сходишь туда? Под тем же Оборотным зельем. Сказал бы, что хочешь поменять волшебную палочку…       Которая выглядела на редкость потертой и побитой жизнью. Словно бы прошла через добрый десяток рук, прежде чем очутиться у нынешнего хозяина. Тоже особенно ее не щадящего.       Грин-де-Вальд хмыкнул, заворачивая за угол.       — По той простой причине, что эту палочку он прекрасно знает. Делал ее для моего отца, но все же.       Отца?       Да, сложно было подумать, что у такого чудовища могут быть родственники.       Хотя — молчи уж, «сестра»…       — Повторять твою задачу не надо?       Не тупая. Зайти в лавку под предлогом покупки, побродить там и попробовать аккуратно вытянуть Грегоровича на разговор о Бузинной палочке. В идеале — получить хотя бы примерную информацию о том, где он ее хранит.       — Не требуется.       — Прекрасно, — кивнул он. — Тогда тебе вон туда.       Тина посмотрела туда, куда указывала чужая рука. Кивнула.       Улочка откровенно непроходная, что не есть хорошо. Нечего и рассчитывать на то, чтобы создать шумиху и привлечь внимание толпы. Оставалось надеяться лишь на то, что Грин-де-Вальд не рискнет подходить к лавке близко. Учитывая, что он находится в розыске у мракоборцев…       — Подойдешь, дом появится. Я буду поблизости, так что не рассчитывай сбежать.       Учтет, спасибо.       Голдштейн повернулась к нему спиной и зашагала в указанном направлении. Той же спиной чувствуя пристальный взгляд голубых глаз.       Кстати, а почему голубые? У него ведь должна быть гетерохромия…       Нашла, о чем задумываться.       Она оглянулась по сторонам, удостоверившись, что поблизости никого нет. И поближе подошла к пустому пространству в полшага, по какой-то прихоти строителей разделяющему два соседних забора.       Дом возник словно бы из пустоты, раздвинув своими боками соседние и замерев. Не особо большой, пусть и двухэтажный, сложенный из камня.       Под козырьком крыльца повисла лаконичная табличка: «лавка Грегоровича».       Украшенная изображением узловатой палочки — той самой Бузинной.       Появление посетителя в лавке отозвалось приглушенным звоном колокольчика. Тина мельком взглянула себе за спину — за остекленную дверь, и сделала несколько шагов в сторону.       Наверняка Грин-де-Вальд сейчас наблюдает именно за входом. Вот и пусть, главное, чтобы он не сменил позицию…       — Чем могу помочь?       Мерлиновы кальсоны, она поклясться могла, что еще секунду назад за прилавком никого не было.       — Господин Грегорович? — спросила Голдштейн. Чисто из вежливости. А то будто и так неясно, кем является рослый темноволосый мужчина, ведущий себя здесь как хозяин — уверенно и без подобострастия.       — Верно, мисс, — мастер точно так же, как и Грин-де-Вальд ранее, легко истолковал ее акцент. Мда, надо ей все-таки подтянуть немецкий… ибо на территории Австро-Венгрии она явно задержится надолго. — Пришли заказать волшебную палочку?       Пока придется следовать легенде, которую придумал ее противник. Потому что ей и самой нужно кое-что выяснить.       — Да. Прошу прощения заранее, если мой вопрос покажется странным… почему у вас так… пусто?       Это и впрямь сразу бросилось в глаза. В магазине, где маленькая Тина когда-то приобретала свою первую волшебную палочку, под потолок высились стеллажи, забитые продолговатыми коробочками…       — Я не так часто продаю готовые изделия, — мастер чуть улыбнулся: видимо, это был привычный для него вопрос. — Предпочитаю работать на заказ, создавая палочку непосредственно под клиента.       То есть, штучный товар. Понятно. Наверняка и цены соответствующие…       — Вы позволите?       Девушка поначалу недоуменно приподняла брови, но уже через секунду сообразила, чего от нее хотят, и достала свое оружие. Грегорович принял палочку из ее рук: бережно и аккуратно, так что все опасения мракоборца по этому поводу развеялись как-то сами собой.       — Шерсть вампуса и дуб, тринадцать с половиной дюймов… В отличном состоянии, — заметил мастер, аккуратно пройдя пальцами по одной из незначительных царапин. — Что именно вас в ней не устраивает?       — Работает не в полную силу, — пожаловалась Тина. — Тяжело создает мощные заклинания.       Вранье, конечно. Но попробуй проверь.       Мастер поскреб бородку.       — С шерстью кошки вампус это бывает… — он вернул палочку, и Тина с облегчением убрала ее на место. — Она тяжело привыкает к владельцу. Даже тому, которого выбрала сама. Мог бы предложить подождать, активно работая с ней все это время… но, судя по всему, она у вас уже несколько лет. Проще и впрямь изготовить новую.       Как бы теперь подвести к нужной ей теме…       — Я думала о том, чтобы попробовать бузину, — словно бы невзначай сказала она. — Столько слышала о ее свойствах…       Грегорович усмехнулся.       — Не верите в суеверия, верно?       — Вы тоже, — улыбнулась она, намекая на символ лавки.       — Верно. Это дерево не хуже других, если знать, как с ним обращаться. Но, боюсь, бузина вам не подойдет.       — Почему?       — Она служит лишь тому, кто сумеет доказать ей свою силу. И до тех пор, пока он силен. Мощь, но опасная мощь, совладать с которой не всякому под силу.       Может, ей тогда просто вручить Грин-де-Вальду эту палочку и подождать, пока он сам с ней не убьется? Хотя, в ее мире он не убился, скорее наоборот…       — Значит, то, что бузина переходит от убийцы к убийце — не легенда, — под утверждением скрывался вопрос.       — Это справедливо в отношении лишь одной палочки из бузины, мисс. Да и, насколько говорят легенды, она с той же легкостью переходит и от вора к вору.       Черт. Грин-де-Вальд рассчитал все. По большому счету, ему достаточно просто заполучить это оружие в руки — и неважно, каким способом.       — И сейчас ее владелец вы?       — Не сказал бы. Я изучаю ее, но не пользуюсь ею.       Значит, она все-таки еще у него.       Так, что же ей делать-то…       Изначально Тина думала прийти в лавку и сказать прямым текстом: «Подозрительный тип вон в том проулке, мне кажется, что это разыскиваемый министерством преступник. Пожалуйста, оповестите, кого следует». Но теперь у нее возникли серьезные сомнения в разумности такого поступка. Даже если Грегорович не покрутит пальцем у виска… то вряд ли известие дойдет до местных мракоборцев прежде, чем Грин-де-Вальд исчезнет, заподозрив неладное. А она так и останется у него под колпаком, с контролирующим-то заклятьем на руках.       Не вариант.       План «Б»?       Еще хуже. Откуда она знает, когда именно он решит сюда наведаться. А если через месяц-другой? Если не год. Столько времени ни одна засада не продержится. Люди имеют свойство ослаблять бдительность, когда долгое время ничего не происходит…       Был еще, к слову, план «В». Но это совершенное безумие. А если взглянуть с другого ракурса — и вовсе изощренный способ суицида.       Украсть Бузинную палочку самой, прежде чем это сделает ее старый-новый знакомый — идеально для того, чтобы ополчить против себя и Грин-де-Вальда, и министерских. Не говоря уже о том, чтобы в очередной раз нарушить свои принципы.       — Если она может переходить и посредством кражи — присматривайте за ней тщательнее, — наконец произнесла Голдштейн. С искренним беспокойством. — Мало ли, найдется кто-то…       Мастер вновь улыбнулся.       — Меня защищает моя репутация, мисс. И чистокровные семейства, для которых мой род уже долгое время создает волшебные палочки. Никто не пожелает нажить себе таких врагов.       «Чихать Грин-де-Вальд хотел на ваши связи», — хотела было сказать Тина, но осеклась.       Послышался ей или нет звон стекла — отдаленный и глухой, словно бы где-то на втором этаже?       — Что это? — удивленно спросила она, уставившись на потолок.       Глаза было рванувшегося к лестнице Грегоровича сузились.       — Так вот что вы имели в виду…       Долго раздумывать Тина не стала: выхватила палочку. Грин-де-Вальд развел ее, как малолетку. А она тоже хороша — повелась, хотя могла и должна была предвидеть такой поворот событий.       Плевать на его заклятье — существует множество способов скрутить человека, не применяя магию непосредственно к нему. А что до угроз — когда им займутся мракоборцы, светловолосому будет не до того, чтобы держать свои обещания.       Сделать хотя бы шаг к лестнице она попросту не успела.       Грегорович отреагировал быстрее. И явно не собираясь тратить драгоценное время на то, чтобы разбираться в ситуации. Которая, как запоздало сообразила Голдштейн, и впрямь выглядела двусмысленно.       Красная вспышка, темнота.