Непреложный обет

      Тина опаздывала.       Он уже минут пять стоял на назначенном для встречи месте. Держа оружие наготове и будучи готовым трансгрессировать в любой момент — едва заметив что-то подозрительное.       Нет, она не должна его подставить. Пусть крючок, на котором он держит гостью из будущего, не слишком прочен (по правде, Геллерт просто не смог придумать ничего получше — слишком плохо ее знал), предательство и сложные планы явно были не ее коньком. А, значит, быть настороже стоит, но не слишком.       В конце концов, даже блестящий умница Альбус не был ему ровней, беспрекословно отдав роль лидера и генератора идей Грин-де-Вальду. Так с чего бы дела с Голдштейн должны обстоять иначе?       Геллерт слегка поморщился: вспоминать о старой дружбе и том, во что она вылилась, было не слишком приятно, и в очередной раз сменил положение. Нервно постучал волшебной палочкой по ладони.       Страха не было. Напротив, его распирал азарт. Не терпелось уже приступить наконец к реализации задуманного…       Если ничего не сорвется, само собой.       Он уставился на знакомый силуэт, едва не прошедший мимо нужной подворотни. Негромко свистнул, привлекая внимание.       Ну наконец-то.       Девушка замерла. Вернулась на несколько шагов назад и, оглянувшись по сторонам, нырнула в подворотный полумрак.       — Достала?       — Достала, — угрюмо сказала она. Как и Геллерт, не став здороваться. — Забирай.       Лезть в министерство в своем обличье было бы глупо, это Грин-де-Вальд прекрасно понимал. Вряд ли его портреты висят там на каждом шагу, но все же. Дергать волосы для Оборотного зелья у кого-то из рандомных прохожих тоже не вариант по целому ряду причин. Так что оставалось лишь принять облик кого-то из сотрудников. Обеспечив его отсутствие сегодня на рабочем месте.       Работников министерства при входе проверяют не так тщательно, как обычных посетителей, так что внутрь он попадет без проблем…       Волшебник принял флакон, внутри которого покоился одинокий волос, подсветив себе волшебной палочкой. Сощурился.       — Что-то больно длинный.       — Потому что женский, — хмыкнула Тина. С неприкрытым удовольствием. — Ничего другого достать не смогла, у нас отдел исключительно девичий. Из парней только хомяк Грегор.       Грин-де-Вальд скривился.       Но промолчал и полез за фляжкой с Оборотным. Протолкнул в горлышко волос, поболтал.       Судя по выражению лица, Голдштейн ожидала совсем иной реакции. Вот именно поэтому он и сдержался. Да и ради дела чего только не сделаешь…       Когда неприятная трансформация завершилась, одежда повисла на нем как на вешалке. Хозяйка волоса была куда миниатюрнее той же Тины. Ладно хоть «напарница» озаботилась тем, чтобы притащить еще вдобавок и мантию по размеру…       — Давай вводные.       Сказал и перекосился.       Нет, есть красивые женские голоса. Но этот… тонкий, как у девочки-подростка. Противный. Так что будет молчать. За исключением тех случаев, когда без слов совсем уж никак.       — А ты очень даже ничего, — ухмыльнулась Тина, окинув его взглядом.       — Не знал, что тебе больше нравятся девочки, — съязвил он. — И?       На «девочек» она, как ни странно, не отреагировала.       — Итак. Ты сейчас — Ариадна Кайзервальд, двадцати двух лет от роду. Особа на редкость пустоголовая, любящая сплетни и к своим обязанностям относящаяся откровенно спустя рукава. Так что не удивляйся. Она на сегодня взяла отгул, так что наврешь, что забыл что-нибудь на рабочем месте и забежал на минутку.       — Угу, — загляденье, а не характеристика. — Ладно, пошли.       Зелья хватит примерно на полтора часа. Придется поторопиться, чтобы успеть сделать за это время все, что нужно.       Светловолосый пропустил спутницу вперед себя — оставлять ее за спиной не стоило, и зашагал следом, пытаясь приспособиться к изменившимся габаритам тела. А заодно придать своей привычной размашистой походке хоть какую-то похожесть на женское изящество.       Аж самому противно.       Ладно, он это еще припомнит… так, а куда это она направляется?       — Погоди.       Тина недоуменно обернулась.       — Войдем через другой вход, — сухо бросил он, сворачивая в проулок. Идея переть через главный не понравилась Геллерту сразу и категорически. Шанс нарваться на неприятный сюрприз выше.       Ответом ему стал недовольный взгляд, но возражений не последовало. Что в очередной раз заставило Грин-де-Вальда задуматься, а все ли с Голдштейн в порядке.       Кованая решетка, казалось, преграждающая путь в один из двориков, послушно откликнулась на прикосновение волшебной палочки Тины. Рисунок ковки сменился, а через секунду решетка без скрипа повернулась на петлях, приглашая войти.       Шаг в полумрак, неприятное ощущение сжатия под ребрами — сродни тому, какое сопровождает использование портала… и вот он уже бок о бок со спутницей стоит посреди министерского холла — словно бы нарочно выстроенного так, чтобы с порога подавлять посетителей величием магического правительства Австро-Венгрии.       Давненько он тут не был.       Внутреннюю обстановку министерства можно было охарактеризовать просто: пафос, пафос и еще раз пафос. Колонны, золото, статуи. Империя, мать ее. Великая и могучая.       У Геллерта все это, к слову, вызывало лишь усмешку.       — Ну что, — пробормотал он, бегло оглянувшись по сторонам, — натянем министерским хвост на нос?       Добраться до нужной части министерского здания оказалось не так просто, как ожидалось.       Нет, охрана ничего не заподозрила. Оборотное зелье продолжало действовать. Тина не заорала в голос: «Держи Грин-де-Вальда».       Просто Ариадну здесь знали слишком хорошо…       «Привет, Ри! А ты че эт сегодня на работе?» «У меня такая история есть про Рейнса из соседнего отдела… заходи сегодня на чаек!» «А ты слышала…» — на это все нужно было как-то отбрехиваться, ибо отмалчиваться значило создавать подозрения. На пустом месте.       Поэтому светловолосый, втиснувшись в оказавшийся пустым (по счастью) лифт, вздохнул с облегчением. Тихо сплюнув в сторону — словно бы это могло помочь отделаться от стоящего в ушах щебечущего звучания своего-чужого голоса.       — Как понимаю, это ты у них «мисс Грин-де-Вальд», — внезапно ухмыльнулся он, вспомнив сказанное одной из девиц.       — Угу, — проворчала она. — Так и называют, как ни пытайся переучить.       Пхах. Кто бы мог подумать, что это зайдет настолько далеко.       Геллерт отвесил бы еще какую-нибудь колкость, но…       — Минус седьмой уровень, — возвестил мягкий голос, идущий словно бы из ниоткуда. — Архив.       — Прошу, — короткий жест, приглашающий Тину проследовать вперед. Лифт с мягким звоном закрылся за их спинами.       Как всегда. Меры безопасности где-то под плинтусом. Якобы раз информацию не может изъять никто кроме тех, к кому она относится, то и дополнительной защиты устанавливать не надо.       Если бы всем здесь заправлял он… серьезно ужесточил бы контрольно-пропускной режим. И это лишь для начала.       Тина нервно покосилась на створки лифта (Геллерт списал это на боязнь быть застуканной в его обществе). В принципе, она была ему уже не так уж и нужна… но пока что он был намерен держать девушку при себе. Так безопаснее.       Так, теперь отыскать нужный сектор в этом огромном округлом зале…       Он жестом палочки показал Голдштейн «иди рядом, так, чтобы я видел» и неторопливо направился вдоль стены, бегло просматривая отметки на уходящих ввысь рядах ячеек.       «А», «В»… так, в нужную сторону повернул, с конца алфавита искать было бы еще дольше. Хотя все равно можно ускорить шаг, слишком много ячеек приходится на одну букву…       Ага, вот оно. «G».       Геллерт кивнул сам себе, подумав, что добрался до цели относительно беспрепятственно. Что-то не то здесь, ох не то…       Однако он все равно уже здесь, деваться некуда. Остается лишь быстро сделать то, зачем он пришел, и по возможности тихо убраться.       Он повернулся к ячейке, отслеживая местоположение Тины боковым зрением. На секунду задумался: а узнает ли его ячейка, если он находится не в своем истинном облике…       Отвлекло его приглушенное клацанье когтей по мраморному полу. Заставившее резко обернуться.       Ясно теперь, почему здесь не было ни защитных чар, ни человеческой охраны…       Трое (неизвестно откуда взявшихся) здоровенных котов с фосфоресцирующими глазами замерли в нескольких шагах от них, настороженно втягивая носами воздух. Страшно тощие, костлявые… но почему-то не наводящие на мысль, что с ними легко справиться.       — Это еще что за…       — Матаготы, — пробормотала Тина, отступая.       Слово Грин-де-Вальду ни о чем не говорило.       — Какие, нахрен, матаготы?       — Магические животные, — судя по лицу девушки, она явно сталкивалась с этими зверями раньше. — Стражи… Не атакуют, пока на них не нападешь. И как ты этого не знал, о великий и всезнающий?       — Продолжай.       — Что продолжать?       — Восхвалять меня, мне нравится.       — Да пошел ты!       Ситуация Геллерту не нравилась крайне. Коты вряд ли могли появиться здесь просто так… так что времени у него наверняка не мало — его нет совсем.       — И как от них избавиться?       — Вне министерства они превращаются в обычных котов. С французскими было именно так…       Франция. Очень интересно. Надо будет расспросить подробнее… как только выберется отсюда.       Исходя из сказанного, эти матаготы — трансфигурированные кошки, скорее всего. Которых магия этого места поддерживает в измененном состоянии. А, значит, какие-то кошачьи повадки у них, несмотря на внешний вид, должны сохраниться…       Геллерт безжалостно оторвал от рукава полосу ткани. Смял-связал ее в бесформенный комок.       Чертовы глаза без зрачков, не определишь, куда именно смотрят эти кошкообразные твари…       — Канифорс.       Особо на удачу он не рассчитывал. Да и сложно на нее рассчитывать, когда просто меняешь один из корней в трансфигурационном заклинании в надежде «авось, сработает».       Сработало, но не совсем так, как он ожидал.       Комок ткани приглушенно гавкнул. Кошачьи уши дернулись.       — Сонорус.       Лай стал громче… правда, его почти заглушило угрожающее шипение. Мда.       Ладно, и так сойдет.       Прежде чем напрягшиеся матаготы успели что-то предпринять, светловолосый как следует размахнулся и зашвырнул гавкающий узел подальше. Судя по тому, с какой скоростью кошаки к нему рванулись, у него есть от силы минута…       Хватит. Не впервые укладываться в сжатые сроки.       А дальше сориентируется по ситуации.       Оглянуться и быстро приложить ладонь к углублению в дверце ячейки с литерой, проявившемуся, стоило только поднести руку.       — Aperta sunt Grindelwald.       Резко рванул послушно поддавшуюся дверцу на себя. Внутрь не стал и заглядывать: и без того прекрасно знал, что за ней появились архивные данные его семьи. За последние два поколения, в течение которых Грин-де-Вальды проживали на австрийской земле.       А данные за более ранний период… без этих их уже никто не найдет. Просто потому, что не будет знать, где их искать.       Он только наставил на толстую папку палочку, как слух резанул голос Тины:       — Стой!       Геллерт не глядя отмахнулся Оглушающим заклятьем. Резко произнес формулу, заставившую бумаги вспыхнуть бело-голубым пламенем — жадным, странно разумным, природу которого он так и не смог понять…       Не дающим и тени надежды на восстановление информации.       И поспешно захлопнул ячейку, которая дрогнула — словно бы в конвульсиях. Хорошо еще, что адское пламя по какой-то причине не могло вырваться за пределы действия заклятья Незримого расширения… министерству тогда бы не поздоровилось.       К слову, это занятное свойство и позволило Грин-де-Вальду заняться изучением этого заклинания. Пусть на данный момент он еще не мог похвастаться тем, что сумел подчинить адский огонь… но уж точно знал о нем побольше прочих волшебников. Опасавшихся даже вызывать его, не то что исследовать.       Матаготы тем временем разодрали обманку в клочья и повернулись к нему. Глаза зверей горели очень нехорошим огнем…       Прозвенел лифт, возвещая о том, что на уровень прибыл кто-то еще.       И вряд ли этот кто-то был один.       Тихо уйти не получится, придется пробиваться. А он так хотел обойтись без кровопролития…       Что же, лишнее доказательство правила, гласящего: если куда-то легко зайти, то это не значит, что оттуда легко и выйти.       И еще одного, согласно которому не стоило недооценивать противника. О чем Геллерт, как правило, забывал. Хоть и каждый раз говорил себе, что уж дальше-то он непременно будет об этом помнить...       Хрупкая девушка-одуванчик, зажатая между стеной и матаготами, поудобнее перехватила волшебную палочку и приставила ее к горлу второй девушки, оглушенной. Встав позади нее — словно бы за живым щитом, поддерживаемым в вертикальном положении простеньким заклятьем.       Влетевшие в зал мракоборцы притормозили. Было напрягшиеся для прыжка матаготы — тоже, явно повинуясь приказу кого-то из явившихся.       — Может, кто-нибудь из вас применит Ревелио? — насмешка в высоком девчачьем голосе смотрелась странно. — Так задолбался уже таскать этот облик, вы не представляете...