Непреложный обет

      Запросы у гоблина, конечно, были — дай боже.       Даже мысль послать его на три русские буквы и пробиться через кордон при помощи грубой силы показалась уже не такой бредовой. Однако Геллерт вдохнул, выдохнул и, взвесив все «за» и «против», согласился.       Шуму он и без того произвел достаточно. Теперь точно надо быть тише воды ниже травы.       Благо вламываться с палочкой наперевес никуда не требовалось. Хотя немного жаль: в последнее время так и хотелось что-нибудь разнести.       Как заявил Альбус, игнорируя поморщившегося контрабандиста, слова для гоблинов — ветер, если они не зафиксированы где-то помимо памяти. Грин-де-Вальд счел это правдоподобным и — кое-как, но все же — вынудил длиннопалого составить письменный документ, подлежащий передаче в какую-то гоблинскую организацию, занимающуюся «контролем за соблюдением данных обещаний». В котором черным по белому значилась обязанность гоблина Рагнука обеспечить Геллерту Грин-де-Вальду и сопровождающим его лицам проход на французскую территорию по гоблинским подгорным тоннелям взамен на урегулирование конфликта между упомянутым Рагнуком и его бывшим подчиненным Рагноком, возжелавшим самостоятельности. В средствах и способах решения задачи волшебник не ограничивается — на этом он настоял особо. Он свою часть сделки выполнит, а уж каким образом — в это гоблин пусть свой нос не сует.       Да уж, посредником между гоблинскими криминальными авторитетами он еще не выступал. Что дальше? Представление интересов профсоюза домашних эльфов?       Великолепно просто.       «Стрелку» гоблины обставили по классике: поздний вечер, какие-то задворки со множеством путей отхода. Пустота, тишина, легкий снежок с неба сыплется. Хоть полноценное побоище устраивай — никто ничего не увидит, а если увидит, то посчитает: привиделось. Так безопаснее.       До побоища, может, и не дойдет… хотя кто знает, насколько действенным окажется план действий, на скорую руку набросанный ими с Альбусом.       Снова придется работать с этим человеком плечом к плечу. Какая ирония. Главное, чтобы хоть на сей раз их сотрудничество окончилось мирно. Врагом его, как светловолосый успел понять, не считают… вот и пусть не считают как можно дольше.       Тина за спиной надрывно кашлянула, заставив в очередной раз поморщиться. Он бы и вовсе не тащил ее с собой, если б не риск того, что придется поспешно убираться с этого места. А то гадай потом, где бегает мракоборец, контролирующий все твои действия.       Рагнок с подручными немного припозднились, появившись с противоположного конца улицы пятью минутами позже назначенного: пунктуальность явно не была сильной стороной этой расы. Замерли, недоуменно перебрасываясь словами.       Прямо слышно, как шестеренки у них в головах ворочаются.       Затем один из гоблинов, покрупнее, сделал резкий останавливающий жест ладонью (заставивший всех прочих неохотно заткнуться) и, повернувшись, зашагал навстречу Рагнуку.       Оба заговорили на гоббледуке, явно переругиваясь. Скорее всего, Рагнок высказывал свои претензии насчет присутствия посторонних — тут даже не нужно было быть легилиментом, чтобы это понять. Достаточно обычной проницательности.       Спорить гоблины прекратили на удивление быстро. Хотя к согласию точно не пришли.       — Это Рагнок, — сухо дернул головой Рагнук, объясняя то, что и так уже было ясно. — А он знает вас и так.       — Не знаю, что вам понадобилось от этого ублюдка, герр Грин-де-Вальд, — на немецком Рагнок говорил хуже Рагнука, слова выходили какими-то искореженными. — Но я готов сделать для вас то же самое совершенно бесплатно.       А этот поумнее своего бывшего начальничка, усмехнулся Геллерт. Сразу смекнул, что с человеком, теоретически способным захватить Европу, лучше дружить, чем конфликтовать. Впрочем, нельзя исключать, что на деле Рагнок намерен банально сдать его властям — та же Франция дает за голову светловолосого солидную сумму.       — Бесплатно, — заметил волшебник, заострив внимание на этом слове. Психологию данной расы он понял уже достаточно. — Однако не безвозмездно.       — Верно. Однако в качестве встречного предоставления я попросил бы вас покинуть это место и предоставить мне разобраться с ним, — узкий подбородок презрительно дергается в сторону конкурента, — самостоятельно. Не более.       А его опасаются, явно. Что же, пусть…       — У нас договор, — прошипел Рагнук. Неясно, к кому обращаясь. Скорее всего, к обоим.       — Составленный не по форме, — внезапно произнес Альбус. Грин-де-Вальд вскинул брови: а что ж раньше-то не сказал? — Я знаком с вашими правилами оформления документов. Так вот, вы, Рагнук, при подписании поставили кляксу, практически закрывающую расшифровку вашей подписи…       И где только нахватался.       Хотя, это не такая уж и загадка. Если учесть то, с чем и с кем Дамблдору регулярно приходится иметь дело — официальные бумаги, сильные мира сего, напыщенные чистокровные семьи…       Это Геллерт предпочитает играть в тени.       Глаз гоблина дернулся.       — … что автоматически влечет необходимость пересоставления договора. Причем обоих экземпляров и полностью, а не в части листа, на котором была допущена помарка.       — Нечестно играешь, Рагнук, — благожелательно заметил второй гоблин. — И не с теми.       — Действительно, — Геллерт нехорошо улыбнулся. — Я рассчитывал на честность в обмен на честность, Рагнук.       Лицо гоблина осталось каменным.       — Я не считаю, что был обязан…       Волшебник не стал церемониться и подвесил его в воздухе. За ногу.       Пожалуй, даже применение Круциатуса смотрелось бы менее зрелищно. У окружающих (включая Альбуса и исключая занятую кашлем Тину) чуть не отпали челюсти.       Потом эти человеколюбцы могут сказать все, что угодно. А пока его действительно это достало.       — Я очень не люблю, когда мне лгут, — Рагнук несильно ударился головой о мостовую, повинуясь движению палочки. — Даже обуславливая это традициями и менталитетом…       — Геллерт…       —…И никому и никогда еще не спускал такое с рук.       На сей раз гоблин приложился плечом. Хриплый голос Тины из-за спины Грин-де-Вальд проигнорировал.       — Геллерт, ты его убьешь.       — И что с того? — не лезь сюда. Просто не лезь. — Кто знает, что бы он сделал вместо выполнения своей части сделки.       — Кстати, — осторожно влез Рагнок. — Если он сейчас случайно погибнет, я готов доплатить золотом…       Рагнук грохнулся наземь.       Светловолосый взглянул на второго гоблина. Который почему-то поежился.       — Значит, так, — медленно, четко проговаривая слова. — Мне это надоело. Сейчас я просто прибью вас обоих и прекращу конфликт раз и навсегда. Как вам такой вариант?       Подручные Рагнока и Рагнука заинтересованно переглянулись. Угу, да здесь каждый первый не против подсидеть начальство.       — Плохо, — ответ поступил вовсе не от гоблинов.       — Я не к тебе обращаюсь.       Альбус уже сообразил, какую игру он ведет: поэтому и не встревает. А вот до Тины это пока не дошло. И как доносить — загадка.       — А я к тебе. Если сейчас убрать этих двоих, оставшиеся передерутся за лидерство. И наш вопрос не решится еще долгое время.       А нет, кажется, поняла. И повернула разговор в очень неплохое русло.       Он подозревал, что гоблины уже через полчаса помирятся и объединятся против унизившего их (в том числе и перед подручными) врага. Чего допустить б не хотелось…       — Справедливо, — признал он. — Что же, живите. И скажите спасибо. Ей.       Потирающий отбитые части тела Рагнук принципиально промолчал. Рагнок оказался сообразительнее и все же что-то пробормотал.       Далеко пойдет.       — Разбираться между собой будете сами. Я в ваши дела не полезу. Однако при одном условии.       — Текст договора я составлю сам, — кивнул Альбус.       — По всей форме, — согласился Геллерт. — И защити бумагу от клякс… а то некоторые тут неаккуратно расписываются.       По имени он Дамблдора не назвал. Тот даже не снимал маскировку; не хватало еще, чтобы в Хогвартсе узнали о похождениях своего преподавателя. И без того взявшего отгулы в разгар учебного процесса.       — Непременно включу еще пункт об отсутствии к нам претензий.       — Превосходно.       Не помешает, учитывая хитрость и злопамятность длиннопалых.       — Мое требование прежнее: проход через границу. И на сей раз, полагаю, у вас не возникнет желания нарушить наш договор. Потому что в противном случае я действительно сверну вам шеи.       «Не буди дракона» — эта гоблинская же поговорка подойдет здесь как нельзя лучше.       Сопровождать их по тоннелям взялся Рагнок: Рагнук остался в Берне. Светловолосого это насторожило, но не слишком. Альбус постарался и расписал в договоре все до мелочей: так что оба гоблина теперь и чихнуть в их сторону не могут без неприятных последствий для себя.       Конкретно этот длиннопалый расстроенным или обиженным не выглядел. Впрочем, разъяснилось все уже часа через пол, когда вся компания уже оказалась в тоннеле, по уверению гоблинов, ведущем за пределы Швейцарии. А из оных гоблинов при них остался лишь Рагнок, как живая гарантия.       — Спасибо, — неожиданно заявил гоблин, поравнявшись с Геллертом.       Сбоку кто-то удивленно кашлянул. Грин-де-Вальд покосился: не Тина, Альбус. Мракоборец словно б и вовсе не обращала внимания на происходящее, выглядя так, что, того и гляди, свалится.       Придется застрять в каком-то из приграничных городков еще на пару дней. А пока пусть терпит, сейчас точно надо убираться отсюда.       — Серьезно?       — Что я, не понимаю, — усмехнулся гоблин. — У каждого свои методы, а я реально перегнул палку. Зато репутации Рагнука действительно хана. Вы задали ему хорошую трепку, к тому же при свидетелях.       Вот уж не думал, однако разубеждать не станет.       — Что есть, то есть.       — Я могу надеяться, что мы расстаемся в добрых отношениях?       — Пожалуй.       Лояльный контрабандист ему не помешает. Вряд ли Рагнок работает в одной лишь Швейцарии. Да и связи у него сто процентов обширные…       На сощуренный внимательный взгляд Дамблдора Геллерт отреагировал улыбкой.       — Могу я тогда, так сказать, в знак этого, кое-что вам преподнести?       Что-то новенькое. Однозначно.       И вряд ли это можно списать исключительно на гоблинскую тягу к материальности.       — Мне лично достаточно твердости данного слова.       Рагнок не обиделся.       — Ну тогда ей.       Девушка, услышав, что говорят о ней, вскинула голову. Тяжело моргнула.       — Ее и спрашивайте, — пожал плечами Геллерт.       — Значит, могу, — безапелляционно заявил гоблин, неожиданно бережно извлекая что-то из-за пазухи. — Держите, мисс.       Руки Тины, принявшие подарок, дрогнули.       — Это же…       — Нюхлер, угу, — гоблинскую улыбку волшебник сейчас видел впервые. — Мы с ними золото ищем. Этот мелкий еще, правда. Но уже шустрый.       — Можно? — Альбус заинтересованно потянулся к пушистому черно-белому зверьку. — Никогда не видел детенышей вживую…       Грин-де-Вальд тихо закатил глаза, оборачиваясь: он уже успел уйти вперед на несколько шагов. Все, полчаса на восхищение местной фауной уйдет как минимум.       Тина и вовсе смотрела на зверька с непонятной смесью грусти и нежности. Словно б на какое-то дорогое воспоминание.       — Спасибо, — тихо сказала она. — Правда, спасибо.       Довольство, мелькнувшее в черных глазах Рагнока, трудно поддавалось описанию.       — Так, давайте сюда, — перевел он тему, подойдя к одному из многочисленных отнорков в необработанной скальной толще. Сбоку от проема висел огонек, созданный при помощи незнакомой Геллерту магии: ходом явно пользовались, и часто. — Здесь даже короче будет…       — Дальше вы сами, — заявил Рагнок, рукой указав направление. В чем нужды не имелось, ибо направление было одно: вперед. — Прямо и никуда не сворачивая, метров четыреста от силы.       Подозрительность проснулась и показала зубы. Не задумал ли чего длиннопалый…       — Далековато до выхода.       Гоблин отреагировал спокойно.       — Он сам открывается, как только подойдешь. А мне возвращаться еще надо. Пока Рагнук ничего не наворотил. Это вам он уже ничего сделать не может, а мне…       Похоже, эти тоннели тоже были «снабжены» какой-то магией — иначе как можно было преодолеть такое расстояние за, по ощущениям, часа полтора.       — Что же, — произнес Дамблдор, прежде чем Геллерт успел заговорить. — Спасибо, что довели.       И протянул руку гоблину. Которую тот, изрядно поколебавшись, все же пожал. Со странным блеском в глазах.       Грин-де-Вальд следовать примеру бывшего друга не стал. Ограничился коротким кивком.       За равных он гоблинов не считал, пусть и признавал их хитрость… вкупе с блестящим обращением с металлами.       Голдштейн провожала гоблина взглядом, пока тот не растаял в тени. Детеныш нюхлера пригрелся у девушки за пазухой, высунув наружу мордочку-клюв.       Носись с ним теперь еще…       — Ты даже не спросила, чем его кормить, — ворчливо произнес светловолосый.       — Я и так знаю, — вяло, но упрямо.       — Откуда? Я что-то сомневаюсь, что эти существа водятся в Америке.       Ответа не последовало. Ну-ну.       Он еще вернется к этому разговору. Равно как и разговору о родственниках, носящих фамилию Скамандер…       Рагнок не солгал: выход из тоннеля оказался именно там, где он говорил. Снега на скалах снаружи почти не лежало: гоблины удачно подгадали расположение, и следы заметать не требуется.       Интересно, сколько таких тоннелей скрывается под величественными альпийскими вершинами… да и вообще под землей по всей Европе.       — Городок, если не ошибаюсь, называется Морто, — задумчиво произнес Дамблдор, смотря вдаль, на виднеющиеся строения. — Я оставлю вас здесь.       Геллерт сощурился.       И даже не решит присмотреть за ними?       Он в жизни не поверит, что Альбус, зная, что они собираются сделать, просто отойдет в сторону. Не поверит, и все.       — Я больше тебя не побеспокою, — кивнул светловолосый. И впрямь: себе дороже. Поддался, называется, первому порыву… Помолчал и добавил: — Спасибо за помощь.       Последняя фраза прозвучала с иронией: если б не выходка с мракоборцами, проблем с пересечением границы бы не было. И помогать б не потребовалось…       — Рассчитываю на это, — в голосе бывшего друга внезапно мелькнула усталость. — Нам в самом деле лучше существовать порознь.       Грин-де-Вальд промолчал, хотя был полностью согласен. Они слишком далеко разошлись во взглядах.       А ведь вместе они действительно могли бы перевернуть мир…       — Жаль, что вы уходите, — негромко произнесла Тина. Тактично выждав пару минут, чтобы не влезать в разговор.       Альбус повернулся к ней.       — Позволите на прощание дать вам совет, мисс? Помните о том, что он, — кивок в сторону невозмутимого Геллерта, — дракон. В пламени которого рано или поздно сгорит каждый, кто подойдет слишком близко.       Грин-де-Вальд усмехнулся. Намек он понял прекрасно, однако говорить ничего не стал.       — Почему сразу дракон?       — А кто ты? — ответил Дамблдор вопросом на вопрос. — Да и я уверен, будь у тебя Патронус, он был бы именно драконом.       Светловолосый поморщился: эту магию так и не сумел освоить. Сам не знал, почему. То ли не было действительно счастливых воспоминаний, то ли правду говорят, будто темный маг не в силах вызвать светлого защитника.       — Будешь винить во всем Темные Искусства?       — Стоило бы, — серьезно сказал Альбус. — Они изменяют самую душу.       Старая песня.       — Они — такая же часть магии, — пожал плечами Геллерт. — К твоему сведению, убить можно и банальным Диффиндо. Из света рождается тьма, а из тьмы льется свет.       — Да, в этом отношении ты точно не изменился.       — А должен был? — спросил он, решительно протягивая руку.       Вопрос и проверка одновременно. Примет или нет?       Несколько секунд заминки, и чужие пальцы крепко стискивают его ладонь.       Хватку которых он, кажется, ощущал и после того, как раздался негромкий хлопок трансгрессии.       «Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор».       Грин-де-Вальд задумчиво уставился вдаль. На душе было как-то странно. По сути, это все не должно было для него ничего значить… однако значило. Пусть и неясно, что.       Резко обернулся на обеспокоенный щебет проснувшегося зверька. Тяжело выдохнул сквозь зубы.       Только этого сейчас не хватало.