Непреложный обет

      В Париж они прибыли аккурат в канун магловского Рождества.       Засыпанный снегом город казался игрушечным, сделанным умелым мастером по мотивам какой-то сказки. Даже если учитывать, что на улицах явно было более людно, чем в обычные дни. Все торопятся куда-то, летят, не поднимая головы… а кто-то пытается на этом нажиться. Один мелкий карманник попытался было пошарить в карманах Геллерта, ничего не нашел и разочарованно растворился в толпе. Волшебник препятствовать ему не стал. Иллюзорный хвост через пару часов исчезнет, а вот мальчишка о своем поведении задумается…       Французской столицы Грин-де-Вальд не знал совершенно. Просто потому, что ни разу в ней не был. Голдштейн ориентировалась здесь лучше, так что через какое-то время он предпочел положиться на нее в выборе маршрута. А сам просто зашагал следом, скучающе поглядывая по сторонам… пока не поступила идея разделиться, чтобы быстрее найти временное жилье.       Как он искал это жилье, а потом еще и предложенное девушкой место «сбора» — отдельная история.       — А ты умеешь устраиваться с комфортом, — заключила Тина, обводя взглядом небольшое помещение с минимумом мебели. Состоящим из ободранных стола, стула и кровати.       Когда пришлось ночевать на полу у камина в заброшенном доме — ее все устраивало. А тут нос воротит.       — Извини, что уж нашел, — проворчал он. — К твоему сведению, это было не так уж просто.       В волшебные заведения светловолосый и соваться не стал. В магловских тоже все забито под завязку. Словно паломничество какое-то под праздники.       Нашел вот комнату… угловую и на втором этаже какого-то полупритона. Ничего лучше отыскать было уже попросту нереально. И то пришлось применить угрозы и пару заклятий, чтоб а) избавиться от подозрительного парня хорькового вида, претендующего на ту же самую площадь, и б) убедить хозяина в том, что требуемая цена завышена, а предложенная вполне достаточна; а если тот попробует покрыть разницу имуществом постояльцев — останется без руки как минимум.       — Представляю, — кивнула она. — Мда, даже кресла нет.       — Как всегда, кидаем монетку, кто спит на полу?       — Ближе к вечеру. Чтобы кое у кого не возникло желания сослаться на забывчивость… как ни странно, просыпающуюся лишь тогда, когда именно его очередь ночевать на полу.       Он ухмыльнулся: подобный фокус удался ему всего однажды. Но удался же. Да и после двух ночей подряд на жестких холодных досках Геллерт и не на такое готов был пойти.       Мракоборец уселась на кровать, пристроив рядом сумку с нюхлером: из соображений конспирации неугомонный гоблинский презент путешествовал теперь именно так. Тина предлагала было наложить на него дезиллюминационные чары, но Геллерт решительно отказался. Так «уткомышь» еще сойдет за галлюцинации (пусть с большо-ой натяжкой), а вот если вещи сами по себе начнут двигаться — пастора со святой водой вызовут.       Да и лови звереныша потом. И без того только успевай следить, чтобы не сделал лапы.       Пятнистая мордочка тут же высунулась наружу: не сделал, прекрасно. Прекрасно потому, что проблемы с питомцем возникают у Тины, а разбирается с ними почему-то он.       — Думаю, пока не кончатся праздники, искать алхимика бессмысленно, — заговорил Грин-де-Вальд, в привычной хладнокровной манере переходя к делу. — Да, в такой неразберихе провернуть дело было б проще… однако мы не знаем практически ничего. Кроме имени. Кто знает, вдруг он вообще уехал куда-нибудь в Египет, к родственникам.       Следовало хорошо подумать над планом дальнейших действий, ибо определенности сейчас точно пришел конец. Ни зацепок, ни догадок… ни-че-го.       У него так точно. Кто знает, чем его еще удивит спутница…       — Считаю точно так же, — кивнула девушка. — Лучше переждать, а уже потом спокойно заняться поисками. Кстати, насчет того, что мы не знаем практически ничего…       — К чему ты ведешь? — спросил он, когда задумчивое молчание уже чересчур затянулось.       — Я знаю, как он выглядит.       Светловолосый хмыкнул. Он тоже знает, видел в свое время портреты в учебниках.       — Я тоже знаю. Проблема в том, что все изображения устаревшие. Давностью лет эдак в триста-четыреста.       Фламель идиотом не был и осторожностью не пренебрегал. И если уж он не пропускал в мир свои более поздние портреты… значит, его внешность за эти годы вполне могла измениться. А уж о количестве охотников за Философским камнем алхимик точно был осведомлен прекрасно.       Тину это не впечатлило.       — Я знаю, как он будет выглядеть через восемнадцать лет. Думаю, и сейчас он точно такой же.       Волшебник потер ухо, думая, что ослышался.       — Ты встречалась с Николасом Фламелем?       — Всего раз, мельком. И то мне объяснили, кто это, уже потом.       — Очень интересно, — медленно произнес он. — Подробностей, как я понимаю, не будет.       Девушка пожала плечами, поглаживая шерстку нюхлера. Выглядела она почему-то странно задумчивой.       — Посмотрим. В любом случае, не сейчас. Не то настроение.       Что-что, а на настроение она никогда не ссылалась. И если отказывала, то однозначно, без всяких «посмотрим».       Ладно, если «не сейчас», то он вернется к этому разговору попозже. Благо дело терпит.       Тина еще немного помолчала, а затем поднялась. Оставив зверька сидеть на покрывале.       — Присмотришь за ним? Я хочу немного пройтись.       Геллерт и нюхлер переглянулись без большого энтузиазма. Оба прекрасно знали, что весь присмотр ограничится сонным заклятьем.       — За своей животиной смотреть будешь сама, — с чего она вообще решила, что он будет этим заниматься. — Я тоже не собирался сидеть взаперти.       Нужно хоть немного изучить город. Информация такого рода лишней никогда не помешает. Мало ли, придется когда-нибудь сюда вернуться.       — Мне казалось, ты будешь не прочь отдохнуть от моего общества.       Что верно, то верно. Однако…       — Общество этого златолюбца еще хуже.       Не обиделась, как ни странно. Молча подобрала зверька и отправила за пазуху.       — Ладно, пошли.       — Две бутылки вина. Не многовато?       — Почему нет? Я давно совершеннолетняя, имею право.       Угу, угу. Подозрительно много прав у нее. Еще в Дижоне бутылку местного, бургундского приобрела. Припрятав на дно сумки и думая, что он этого не заметит.       На общие деньги, между прочим.       — Не в запой, часом, собираешься?       На то было ну очень похоже. Не подружкам же на сувениры это все приобретается: по причине отсутствия этих самых подружек. Довелось видеть тех щебечущих фиф, с которыми Тина работала… сдружиться с ними Голдштейн в принципе не могла. Слишком разные характеры.       — Будь спокоен, тебя с собой не позову.       Ладно, черт с ней. Пусть в этом плане делает, что хочет — действительно, не маленькая. Главное, чтоб была в нормальном состоянии, когда от пассивного времяпровождения нужно будет переходить к активным действиям.       Тина в очередной раз завернула за угол. Дорогу Грин-де-Вальд теперь был в состоянии найти и сам, однако продолжал держаться чуть позади спутницы. Пусть, достаточно он на своем горбу все тянул… к тому же, не слепо ведь на нее полагается.       Смотря по сторонам уже без большого интереса. С выражением лица человека, которому все порядочно надоело.       От Парижа он в восторге не был и в упор не понимал, что такого в нем находят туристы. Архитектура немецких городов ему по душе была больше. А Эйфелеву башню он и вовсе счел железным монстром, уродующим облик города. И чего только не снесли сразу же после выставки, собирались же…       Мракоборец неожиданно замерла, словно б увидела привидение. А затем резко потянула Геллерта за рукав: неслыханный жест, обычно она и случайно-то старалась его не касаться.       Спрашивать, в чем дело, волшебник не стал, шагнув следом. Одновременно нащупывая оружие.       Десяток секунд ожидания, в течение которых ничего подозрительного он не заметил.       — Показалось, наверное, — Тина обеспокоенно выдохнула, в очередной раз выглянув из-за угла. Покосилась на Геллерта и, сообразив, что этого ему явно недостаточно, нехотя пояснила: — Там был Тесей… возможно.       Светловолосый присвистнул.       Попутно пытаясь понять, что за этим может стоять. Ошибка, обман зрения, заставивший принять случайного прохожего за старого знакомого? Или же это и впрямь был тот самый Скамандер?       Во второе веры было больше. Голдштейн тренированный боец, и такие оплошности с ее стороны крайне маловероятны.       — Я одного не понимаю. По логике, ты сейчас должна была помахать над головой обеими руками, с криками «эгегей, он здесь».       Этого он и впрямь не понимал. Такой был шанс… или все из-за того, что вокруг полно народу, Статут о Секретности снимать никто и не думал, да и вообще: нельзя допустить даже возможности причинения вреда случайным людям?       Мракоборцы ведь так носятся с моралью, гуманизмом и так далее по списку… почему-то забывая о них, когда приходится иметь дело с преступниками. Точнее, теми, кого они считают таковыми.       Она сжала зубы, успокаивающе поглаживая забеспокоившегося нюхлера.       — Не все так просто.       Понятно, что они оба сейчас в измененном обличье; озаботились перед тем, как выйти на улицу. Однако тут достаточно банального Ревелио. Из прохожих никто и не заметит внезапных перемен во внешности людей, на которых они и внимания-то не обратили.       — В любом случае, задача усложняется, — пробормотал он себе под нос.       Ситуация вызывала охотничий азарт… но одновременно и раздражение. Грин-де-Вальд терпеть не мог, когда кто-то путается у него под ногами.       — Серьезно, — хмуро согласилась Тина. Покусывая губу — интересно, о чем задумалась?       Наверное, о том, как бы половчее избавиться от надоевшего преступника. Красиво подставив его под удар второму «охотнику». О чем же еще?       Они не друзья. И даже не напарники.       Они враги, и забывать об этом не стоит.       После этого инцидента желание бродить по городу у Тины отпало окончательно. У Геллерта его в принципе не имелось: он изначально намеревался просто пройти по основным улицам, никуда не заворачивая. А когда это вылилось в брожение черт знает где…       По возвращении Голдштейн сразу ушла наверх; волшебник же ненадолго застрял внизу, пытаясь договориться на предмет ужина. Под конец банально устав торговаться и решив вопрос об оплате уже привычно: Конфундусом. А когда поднялся в комнату, то застал Тину возящейся с винной бутылкой. Похоже, еще той, захваченной из столицы Бургундии.       Аккуратно прикрыл дверь, прислонился к дверному косяку и насмешливо смерил картину «девушка с бутылкой» взглядом.       — Не думал, что запой начнется настолько быстро.       Мракоборец на него даже не взглянула. Она была занята тем, чтобы вытащить пробку.       Никак не желавшую поддаваться.       — Есть повод.       Ответ лаконичный и такого свойства, что им можно оправдать абсолютно все, что угодно. От пьянки до массового убийства.       Надо запомнить. Мало ли, пригодится.       — В самом деле? — Грин-де-Вальд уселся напротив, сложив локти на стол. Скучающе проследил за чужими потугами.       Вручную с упрямой пробкой справиться не выходило, в ход пошли заклятья.       — Да. — Мысленные аплодисменты, эта женщина умеет добиваться своего. Таки открыла, несмотря на полное отсутствие опыта в этом деле. Даже горлышко не отбила. — Понимаешь, я думала, что никогда больше не увижу. Ни одного из них. Смирилась уже с этой мыслью. А тут…       Великолепное объяснение. Почему-то не вызывающее понимания. Скорее — еще большее количество вопросов.       Сама признала, что ей, скорее всего, показалась. И сама же ведет себя так, словно бы твердо уверена: это был именно тот человек, и никто иной.       Охранные чары Геллерт наложил сразу, как только представилась возможность это сделать. И теперь уже не был уверен в их достаточности. Заклинания-то выбирал такие, которые со стороны заметить сложно — большей частью не особо мощные…       — Хочешь — пей, мешать не стану.       Что-то подсказывало: не только в сегодняшнем случае дело, ох не только. Но расспрашивать он не будет. Не представляет все это для него ни значения, ни интереса.       — Спасибо, — кивнула она.       — За что? — хмыкнул светловолосый. — Выбор твой, последствия тоже.       Этого постулата он, несмотря ни на что, придерживался неукоснительно. Пусть и помогал порой людям сделать именно тот выбор, который был выгоден именно ему. Но никогда и никого не принуждал, о нет.       — А, может, ты и прав. Выбор есть у каждого и всегда.       Рановато ее на философию повело, вроде не пила еще.       Тина мрачно уставилась в глубину наполненной кружки: не привыкла, похоже, потреблять алкоголь в одиночестве.       — Будешь? — неожиданно спросила она.       — Не пью.       А было б не так уж плохо, заявило что-то внутри. Не так, чтобы в хлам, а чуть-чуть, чисто чтобы скинуть накопившийся напряг…       Так, нечего и думать.       — Полагаю, вопрос о том, кто ночует на полу, решен, — усмехнулся он, переводя тему.       Она все равно еще сидеть собирается, так что…       — Ничего не решен, — ворчливо отозвалась мракоборец. — Где монета?       Геллерт извлек из кармана золотой, лениво подбросил в воздух.       — Орел, — произнес он.       — Решка.       Золотой брякнулся на стол, описал по нему круг… и неожиданно замер. Сохраняя вертикальное положение.       — Ребро, — задумчиво протянула девушка. — Надо перебросить.       Грин-де-Вальд подобрал монету, покрутил ее в пальцах. Резко сжал в кулаке.       А к черту.       — Знаешь, а… наливай.