Под светом одинокой луны

Галопом она быстро нагнала отряд, а на вопросы о внезапном появлении коня лишь отмалчивалась, да слегка улыбалась. По дороге гномы переговаривались между собой, перешучивались и в целом царила вполне себе неплохая атмосфера, без напряжения. Эстель пристроилась возле позади волшебника, и, благодаря довольно неспешному темпу, она позволила себе вчитываться книгу, которую ей любезно одолжил Гэндальф. Проблемы с языком периодически возникали, все же разговаривать на нем было не в пример легче, чем читать, и тут она уже обращалась за помощью к хоббиту, рядом с которым она и ехала до ближайшего привала. Было непривычно слышать вокруг себя могучий храп гномов, а потому она предпочла продолжить чтение возле костра, изредка делая заметки в своем дневнике. Услышав странный звук, который был похож на крик, вой и визг одновременно, Довакин невольно вздрогнула. — Что это было? — спросил взволнованный хоббит. — Орки — ответил ему молодой темноволосый гном. Эстель против воли слегка поморщилась — воистину мерзкие твари. — Орки? — переспросил Бильбо, подходя к костру — А вы, Эстель, встречали орков? — GEH, было дело. Встретился мне отряд на одной не очень безопасной дороге, благо, они оказались не такими страшными, какими казались изначально. Примитивное мышление, тупое оружие, их основная стратегия — число, возможно, сила, как я поняла. При должной сноровке они не опасны, — не отвлекаясь от написания в дневнике, пожала плечами она. После нескольких часов чтения на местном языке она привыкла говорить именно на нем и язык драконов лишь изредка срывался с губ. — Хотя они интересны с точки зрения науки. Как они появились? Почему у них именно такой уклад жизни? Какие цели они преследуют? — Интересны? — большинство гномов поморщилось и от них почти на физическом уровне можно было ощутить презрение и злобу к этим тварям. — Они питаются человеческой плотью и не знают жалости, бездумно следуя на смерть за тёмным властелином, — словно выплюнул эти слова полулысый гном с татуировками на голове и руках. — Интересно? — Не поймите меня неправильно, господа, — вздохнула девушка, закрыв дневник. — У меня нет к ним никаких личных счетов и кроме покушения на мою жизнь они ничего мне не сделали, но, за столько лет много кто пытался, поэтому ненавидеть и презирать их только за это у меня не получается. Другое же дело, когда ты изучаешь своего врага. Как он устроен, чем живет, каковы его мотивы. Зная все это — зная его силу и его слабости — можно будет выработать самую эффективную стратегию для борьбы с ними. — Мне не дает покоя одна вещь. Уж прости, но ты не выглядишь тем, кто бы смог победить дракона, чтобы Гэндальф о тебе не говорил, — продолжил говорить с ней все тот же гном с татуировками. Эстель улыбнулась. — Именно так. Внешность обманчива — и это один из моих козырей. Никто не подумает, что какая-то девочка может сделать нечто подобное, так? Никто не воспринимает меня всерьез — и это мне на руку. — Звучит разумно, — кивнул он. После недолгой паузы он опустил взгляд на её меч. — Стало быть, владеешь мечом? — Не особо хорошо, это не главное мое оружие, — она сняла оружие с ремней и взяла его в руки, демонстрируя собеседнику. На рукояти были выгравированы непонятные письмена и узоры и на гарде был камень, что светился неярким светом. Двалин, с одобрительного кивка девушки, обнажил клинок и несколько раз моргнул: ему показалось, что и сталь так же источает еле уловимое свечение, которые не было бликами от костра. Баланс был идеален. — Превосходный клинок. Очень похож на эльфийский, — передавая оружие обратно, проговорил мужчина. — Возможно, его кузнец и был из моего народа, но этот клинок не принадлежит ни людям, ни эльфам. И я лишь его временный носитель — когда придет мой час, Сияние Рассвета покинет меня и найдет нового владельца, — проведя кончиком пальцев по рукояти, сказала довакин. Внезапно она улыбнулась. — Не удостоите ли вы меня чести взять у вас пару уроков? Я слышала от господина Гэндальфа, что гномы хорошо владеют любым оружием. — Да хоть прямо сейчас. Девушка и гном поднялись со своих мест почти одновременно. Никто из отряда уже не спал и все хотели понаблюдать за внезапной дружеской тренировкой. Пока они разминались, к девушке обратились самые молодые гномы. — Не сочти за грубость, но Двалин — самый лучший воин среди нас всех, кроме, разве что, Торина. — Не грусти, если проиграешь в первые же секунды. Они очаровательно улыбнулись, на что девушка улыбнулась им в ответ. — Тем лучше. Как говориться — чем сильнее противник, тем сильнее становишься ты. Они встали друг напротив друга. Обнажил клинки. Судьей и наблюдателем выступал седой гном. — Дружеский бой ведется без нанесения увечий, победа присуждается тому, кто сумеет выбить меч из рук противника или сбить его с ног. — Разве не до первой крови? Царапина, не серьезная рана? — удивленно вскинула она брови. — Истинное искусство владением клинка заключается в том, чтобы смертельно ранить врага на поле битвы, но суметь не нанести вреда другу в тренировке. — Полный контроль тела и эмоций. Звучит разумно. Кажется, я проиграю очень быстро, — усмехнулась беловолосая. Прозвучала отмашка. Двалин побывал во многих битвах и участвовал во многих сражениях. Он сражался со многими: и орками, и многими своими собратьями, и людьми, и эльфами, с кем-то в бою насмерть, а с кем-то как сейчас, в дружеской спарринге, но удивлен был с первых же секунд. Движения девушки были похожи на эльфийские: быстрые, ловкие, стремительные и грациозные — так умеют двигаться только эльфы с их пластикой и невероятно легкими клинками, но в тоже время в её движениях присутствовала резкость, присущая людям и недюжинная сила. Он никогда бы не подумал, что в довольно невысокой и казалось бы на вид и вовсе хрупкой девушке может быть столько силы. Сочетание таких показателей было довольно необычным, он еще не встречал подобного стиля боя, но постепенно он приноровился и перехватил инициативу на себя, заставляя её уйти в оборону. Впрочем, как она и сама же говорила, владение мечом не ее основное орудие, а потому, не смотря на все ее качества и весьма неплохие навыки владения этим оружием, Эстель неумолимо отступала под натиском опытного бойца ближнего боя. Исход поединка удивил всех. В последний момент, когда казалось бы, Эстель должна был вот-вот упасть, она извернулась каким-то непонятным образом и, вскочив на ноги, схватила его за плечо, и, оттолкнувшись от земли, перепрыгнула через него и оказалась за его спиной, и атаковала уже оттуда, повалила его на землю и наступив на его руку, тем самым заставив его отпустить рукоять. Все произошло быстро, за считанные секунды. И она словно очнулась, быстро соскочила с него и помогая подняться. — Это было подло, простите. У меня редко бывают… дружеские бои, поэтому мне было сложно совсем не наносить увечий. — Кто учил тебя? Девушка пожала плечами. — У меня нет одного наставника. Понемногу у многих разных мастеров и, зачастую, это были бои до последней капли крови. В таких случаях, как вы знаете, не до честной битвы. На кону была моя жизнь. — По крайней мере, ты можешь за себя постоять. Эстель пребывала в смешанных чувствах после этого боя. С одной стороны это хорошо: она показала всем, что не лыком шита и может быть полезна, что она сможет помочь в бою, но вот с другой стороны… «Я ведь не мечник. Это лишь для отвлечения внимания от моих истинных способностей, ведь было бы странно, если бы одинокий путник на вроде меня путешествовал с пустыми руками». И еще такие странные условия для спарринга. Драконорожденная невольно вспомнила, когда некогда обучавший её Адаар, прекрасно владеющий клинками, во время тренировки то и дело ломал ей конечности и допускал ранения разной степени тяжести и не останавливал тренировки даже после этого, и Эстель училась вести бой с ранениями и лечить их слабыми, но быстрыми заклинаниями школы Восстановления даже во время сражения, превозмогая боль. Методы, которые выбирал вампир, были жестокими, но вот результат после них был налицо. И в последствии это не раз помогало ей выжить. Следующие дни пути были такими же спокойными, несмотря на то, что многие были настороже. Но пока на их пути никого не было и вскоре было решено сделать привал, на котором их покинул волшебник. Он ушел весьма рассерженным, а потому девушка не стала его дергать и спрашивать, справедливо рассудив, что он не мог просто так взять и бросить всех. Просто нужно было побыть наедине, остудить голову, она прекрасно это понимала, а потому, вежливо отказавшись от еды, она прилегла в неприметный уголок. Сказались несколько бессонных ночей, которые она провела за своим дневником, и сейчас организму нужен был его законный отдых. Впрочем, бдительности она не теряла, жизнь научила её спать чутко. — Тролли! — раздался взволнованный голос племянников Торина. Гномы всполошились и девушка вздрогнула, просыпаясь. — Какие еще тролли? Где? Слушая сбивчивые объяснения парней, гномы быстро и весьма оперативно собрались и вскоре покинули лагерь. Эстель решила пойти позади них и быть на подстраховке: если справятся без неё, то замечательно, если нет — то элемент неожиданности будет ей только на руку. «Так вот они какие!» Она притаилась за деревьями, пока гномы сражались с тремя огромными махинами. Она следила за их движениями и понимала — перед ней хорошо слаженная команда из сильных воинов, никто не был не у дел, сражались все. Кто каким оружием, и девушка отметила то, что Двалин орудует топором не хуже меча, и, если бы они сошлись в реальной битве, то девушке пришлось бы попотеть, чтобы победить его. Все шло хорошо, гномы уверенно теснили их и непременно бы победили, если бы на вид уж совсем глупые и несуразные существа не взяли в плен самого слабого из них и не вынудили сдаться. «Пора и мне вмешаться» — решила драконорожденная и, немедля, сформировала в руке ледяное копье и направила его в самого крайнего. Заклинание звонко разбилось об его голову, но не нанесло вреда, лишь заставило его немного качнуться. «Их шкура очень прочная» — прищурилась девушка и, сформировав в руке два огненных шара, запустила их по очереди в двух оставшихся. Раздались громкие, утробные крики. Вслед за огненным заклинанием она отправила вдогонку пару заклинаний молнии, да помощнее. Эльфийка ловко уворачивалась от их нелепых и слепых движений, и, пробежавшись по руке одного из троллей, сумела запрыгнуть к нему на голову и, выжечь ему на затылке огненную руну. Перепрыгнув на другого, она запустила в первого огненным шаром, который сам по себе нес довольно сильный урон огнем и взрывом, так и еще и стоящая на противнике руна огня сделала результат фатальным для такого существа. Первый тролль упал на землю без головы и из его шеи сочилась темная кровь. — Сними! Сними её с меня! Беловолосая начала замораживать то место, за которое она держалась, а именно — его хребет. Другой тролль попытался её схватить, но девушка быстро спрыгнула с него на землю и ледяным копьем ударила в то место, которое она замораживала. Часть шеи превратилась в осколки льда вместе с трахеей и вскоре голова, оставшаяся без опоры, упала на землю. Оставшийся тролль попятился в страхе. Девушка сформировала вокруг него кольцо огня, которое росло в высоту и постепенно сужалось. Вскоре стали доноситься крики, но уже через некоторое время от него остался только тлеющие угли плоти и пепел. — Все целы? Никто не пострадал? — обратилась она к отряду, который пораженно смотрел на неё. — Бильбо? — она глазами нашла хоббита позади остальных. — Н-нет, я в… в порядке. — Ты хорошо держался, молодец, — улыбнулась она ему. Несмотря на свой страх, он все равно сумел сориентироваться в суматохе и все же попытался освободить захваченных пони и даже сумел это сделать. — С такими способностями владение мечом действительно не нужда первой необходимости. Девушка улыбнулась подошедшему Двалину. — Вы сражались потрясающе, в реальном бою у меня бы не было шансов против вас. Если иметь в виду бой на клинках, конечно же, — лукаво прищурилась она. Вскоре было решено возвращаться обратно в лагерь. — Здесь неподалеку я видела ручей, — подошла она к хоббиту, который был перемазан в чем-то ужасно выглядящим и пахнущим. — Будет очень кстати. — Что это? Выглядит мерзко. — Лучше вам не знать, — нервно улыбнулся он, и Эстель решила не настаивать. А с первыми лучами рассвета появился Гэндальф. — Подумать только, я оставил вас всего на пару часов! — воскликнул он, когда услышал историю о всем произошедшем. Было решено найти их пещеру, но, ощутив, какой запах исходит от неё, Эстель решила подежурить у входа, вместе с Бильбо. Даже находится поблизости было сложно, от невыносимой вони слезились глаза. -О Ауриэль, ну и вонь, — поморщилась она, закрыв нижнюю часть лица рукой. Находка в пещере оказалась очень неожиданной: эльфийские мечи и весьма большое количество золота. Эстель резко повернулась в сторону леса. На интуитивном уровне она почувствовала приближение чего-то… кого-то магического, наподобие Гэндальфа. Она окликнула серого мага. — К нам кто-то приближается, — осторожно шепнула она ему, уже готовя в руке заклинание огня, чтобы в случае чего среагировать максимально быстро. Перед ней выскочили… кролики в упряжке? Беловолосая прищурилась, но, видя, что Гэндальф весьма дружески встречает незнакомца, убрала заклинание с рук и присела к кроликам. Они были гигантские для своих размеров, но и в них чувствовалась… магия. «Стало быть, они наподобие моего Хекема?» — предположила она и тихо свистнула в сторону, как раз вспомнив о своем друге. Конь появился спустя несколько минут и стал принюхиваться к кроликам. Те отреагировали злобой и страхом и отскочили от него на добрые пару метров, разместившись поближе к магам. Хекем флегматично фыркнул, и Эстель погладила его по морде. Другого исхода она и не ожидала: напитанный даэдрической магией он давно вышел за рамки обыкновенного животного, обретя собственный разум и собственные силы, неудивительно, что и местные магические существа отреагировали на него весьма агрессивно. Если сравнивать, то Хекем был ближе к тёмной магии этого мира, чем к созидательной магии валар и майя, населявших этот план. Он обеспокоенно мотнул головой и потоптался на месте. Эстель также почувствовала, что и на этот раз кто-то приближается, но вот от этого неизвестного теперь отчётливо исходила опасность и угроза. Огромный волкодав, показавшийся из-за деревьев, упал с ледяным копьём в голове, второй был безжалостно растоптан копытами Хекема, а третий был убит слаженной работой гномов. — Варг! — Значит, орки где-то поблизости! Однако, пони, видимо, почуяв опасность от этих существ, сделали самое верное решение в этой ситуации — сбежали, тем самым оставив отряд. — Я отвлеку их! — Я уведу их от вас! Эстель и Радагаст переглянулись. Гэндальф обеспокоенно обернулся к ним. — Это гундабадские варги, они догонят вас! — А это Росгобельские кролики! — горячо ответил волшебник. Эстель решила промолчать, лишь скосила взгляд на убитого варга, который скончался под мощными копытами её коня. Вслух заявлять о его даэдрическом происхождении и что равных в скорости и выносливости ему нет ни в одном смертном плане она не стала, хотя в голове и крутилась эпичная фраза которая была бы очень к месту. Коротко вздохнув, она вскочила на его спину и вышла первой. Стоило ей показаться из-за деревьев, как на хвост сразу село около десяти орков верхом на варгах. Эти волки-переростки действительно были быстрыми и ловкими, но… Эстель усмехнулась, наотмашь бросая назад не сильное огненное заклинание. Так, чтобы подпалить шкуру да побольше их разозлить и привлечь этой вспышкой еще больше противников. Где-то справа замаячили кролики и драконорожденная, кивнув Радагасту, стала уводить свою часть дальше от него, тем самым разделяя довольно большой отряд врагов. Несколько особо наглых орков получали прямо в лицо огненными стрелами, нескольких она специально подпустила ближе, сбавив скорость и зарядила по ним цепной молнией, обезвредив разу троих. Вскоре они оказались на равнине, где все было как на ладони и спрятаться было весьма проблематично. Вдалеке она увидела, как Радагаст увел за собой дальше нескольких орков, большая же часть была на ней. Также она заметила движение гномов и поспешила удалиться от них, дабы варги, у которых, как она предположила, должен был быть хороший нюх и слух, ничего не учуяли. Огненный шар, в который она вложила побольше магии, сжег до тлеющих угольков сразу двоих орков и варгов, ледяная метель унесла и заморозила насмерть ещё троих. Беловолосая методично избавлялась от врагов, уничтожая по двое или трое за раз, при этом на полном скаку уводя их от отряда, кружа вокруг слабого источника энергии — Гэндальфа, на который она и ориентировалась. Хотя чем дальше она забегала, тем сильнее и отчетливее ощущалась иная магия, что окутывала это место своеобразным фоном. Это была ненавязчивая энергия, и если не обращать на неё внимания, то её можно и не заметить, но Эстель, как маг, была к этому чувствительна. «Как бы на этом фоне не потерять его» — забеспокоилась она. Они все явно приближались к месту, которое было пропитано магией, наподобие Коллегии Винтерхолда или острова Артейум, на котором ей посчастливилось побывать. Внезапно мимо неё пронеслась стрела и вонзилась аккурат в глаз ближайшего к ней орка. Прозвучал рог, и вскоре она увидела всадников в доспехах и с луками. Они мастерски, быстро и стремительно разделались с той небольшой горсткой, что оставила им Эстель. Она остановила Хекема и всадники окружили её. Она мирно подняла руки. — Благодарю за помощь. Я вам не враг. Вперёд вышел темноволосый всадник и от него она почувствовала мощную магию. Признаться, здешних эльфов она видела впервые и, не кривя душой, была поражена. Статные, прекрасные лица, плавные и грациозные движения так сильно напомнили ей родных альтмеров, если бы не их глаза. Глаза, полные мудрости прожитых лет, которым чужды какие-либо пороки, наполненные светом, в них не было даже намёка на надменность или презрение, которое она привыкла видеть у своих сородичей. На мгновение она вспомнила Партурнакса, но быстро отбросила эту мысль, дабы окончательно не впасть в плен тоски по дорогому другу. — Одинокий путник, что привел врагов к нашему дому. Кто ты? — Меня зовут Эстель и я не одинока. Возможно, вы не заметили его, но тут неподалеку должен быть мой спутник… его зовут Гэндальф Серый. Я путешествую с ним. — Митрандир, — кивнул мужчина с такой интонацией, словно это всё объясняло, внимательно осмотрев её с головы до ног. — В таком случае, он мог пойти только в одно место. Моё имя Элронд, добро пожаловать в Имладрис, mellon.