Предопределение или выбор?

      Все эти воспоминания о прошлом пронеслись в моей голове. При мысли о том, что следующие годы моей жизни пройдут вдали от Средиземья, вдали от близких мне людей, мое сердце наполнилось негодованием. Зачем мне моя жизнь, если я не сделала и не сделаю ничего достойного, не попытаюсь бороться с Тьмой, а уплыву в бессмертные земли, как это делают эльфы? Они думают, что надежды нет… Но надежда есть всегда! Главное, ее найти… Без надежды мы ничто. Враг с легкостью нас одолеет, если у нас не будет ни капли веры в собственные силы и победу. И если я могу внести хоть какую-то частичку в общую победу над злом, если я способна неплохо сражаться и не жалеть собственной жизни для защиты как Фродо, несущего тяжкое бремя Кольца, так и всех остальных, кто смело идет к Свету и противостоит Тьме, то почему я должна бездейственно прозябать в Валиноре и ждать, когда орки заполонят Средиземье? Нет, уважаемый владыка Элронд и так сильно любящий меня Леголас, я не нуждаюсь в вашей заботе и способна сама решать какой путь мне избрать.       Я собрала вещи, подточила меч и кинжал, надела колчан со стрелами, взяла лук и спустилась к конюшне. Темные карие глаза моего серого коня, грива которого блестела, словно покрытая серебром, посмотрели на меня в ожидании.       – Нам предстоит длинная дорога, Эрос, – сказала я ему.       Он добродушно махнул хвостом, давая мне понять, что он всегда рад пуститься в путь. Я прикрепила к седлу узелок с вещами и шлем, проверила крепление седла и уздечки. Затем я вывела Эроса из конюшни и привязала его к столбу у входа в замок, а сама пошла искать Элронда. Я прекрасно понимала, что если Элронд мне не скажет, каким путем Братство Кольца идет в Мордор, то мои шансы нагнать их будут очень малы. Я всей душой надеялась уговорить Элронда, в моей голове были уже сформулированы аргументы.       Элронд был на одной из больших открытых террас замка. Он сидел с книгой в руках, однако его тяжелый задумчивый взгляд был устремлен не на слова, написанные в книге. Он снова смотрел на горы на востоке.       Я медленно поклонилась ему и тихо заговорила, стыдясь, что нарушаю его покой:       – Владыка Элронд, извините, что снова отвлекаю вас. Я пришла отменить свое обещание. Я хорошо подумала и приняла решение покинуть Ривенделл и присоединиться к Братству Кольца…       – Хорошо, Анесса, – неожиданно прервал меня Элронд.       Я решила, что ослышалась.       – Вы должны понимать, – продолжила я, – что я не могу оставить Средиземье, а если я это сделаю, то никогда себе этого не прощу. Это вопрос чести и долга…       – Хорошо, хорошо, – снова проговорил Элронд. – Не могу не восхищаться твоей самоотверженностью. Если ты хочешь быть там, то пусть так и будет. Я и сам чувствую, что какая-то роль в этой войне уготована судьбой и тебе…       Я не поверила своим ушам: я рассчитывала на долгий разговор со спором и уговорами.       – Они отправились на юго-восток, – поворачиваясь ко мне, произнес Элронд. – Через семь дней они должны достигнуть Лотлориэна. Так было по плану Гэндальфа. Но я чувствую, что что-то случилось или случится…беда, которая ослабит союз Кольца. За ними следят: всевидящее око, Саруман… Шпионы преследуют их… Конечно, ты не лучший вариант, который я могу предложить им в помощь, но иного выбора нет. Они двигаются пешком, но неизвестно каким путем они пошли… В любом случае ты должна ехать по прямой дороге. Возможно, тебе удастся даже прибыть раньше…       Я послушно кивнула и признательно посмотрела на Элронда.       – Пойдем, я дам тебе карту и покажу путь, – сказал он, поднимаясь и откладывая книгу.       Он привел меня в свои комнаты, достал небольшую карту Средиземья из-под тяжелых фолиантов, лежащих на деревянном резном столе, и развернул ее.       – Смотри, самый быстрый и безопасный путь для тебя – это покинуть Мглистые горы, спуститься к Андуину и двигаться вдоль него на юг. Через шесть-семь дней ты достигнешь Лориэна. Если ты прибудешь позже, то Галадриэль укажет тебе путь.       Элронд свернул карту и протянул ее мне с глубоким вздохом.       – Будь осторожна, – сказал он. – Я желаю тебе удачи.       – Благодарю вас, владыка Элронд, – склонила я голову. – Прощайте.       Я взяла карту, кинула последний взгляд на задумчивого Элронда и направилась к лестнице. Решимость горела в моем сердце и глазах. Солнце уже садилось, но во мне поселилось желание ехать, не останавливаясь ни днем, ни ночью. Я подошла к моему коню, который нетерпеливо топтался у столба.       – Итак, Эрос, в путь! – крикнула я, вскочив на него.       И он помчал меня вначале по садам Ривенделла, а потом через крутые склоны гор. Стемнело очень быстро, и мрак покрыл густые леса. Тусклый свет луны не был способным пробиться сквозь кроны деревьев. Мне все же пришлось остановиться на ночлег, ибо сложно было не сбиться с дороги в подобной темноте.       Путь в Лориэн был тяжелым. Было сложно спускаться с крутых склонов гор, покрытых множеством деревьев. Но наконец, мы с Эросом преодолели этот этап пути и спустились к берегу Андуина. Теперь дорога стала легче, мы ехали через желтеющие равнины, а слева протекала самая большая в Средиземье река. Береговые ландшафты, открывающиеся моему взору, радовали мою душу и вызывали восхищение. Я снова чувствовала то самое единение с природой, которое было неотъемлемой частью моего существования с кочевым народом.       Эрос нес меня по полям и холмам. Он летел, словно стрела, которую направили на Лориэн. Нам приходилось нередко останавливаться. Эрос уставал и начинал сбавлять скорость, а я чувствовала боль в спине, и под вечер чуть не валилась с седла. Уже давно я не предпринимала таких долгих поездок верхом. Я с нетерпением ждала, когда впереди откроется Золотой Лес Лориэна, но видела только широкие долины, покрытые желтеющей травой.       На шестой день пути у меня начало ныть и подёргиваться тело согласно тем движениям, к которым располагает верховая езда. Эрос тоже был измотан, он уже не бежал так резво, пересекая равнины и преодолевая холмы.       Страх не успеть застать в Лориэне Братство Кольца стал нарастать во мне. Пугали меня и мысли о том, что сказал Элронд: «что-то случилось или случится». Неужели кто-то из них мог погибнуть? Кроме того, я постоянно представляла, с какими лицами встретят меня Арагорн и Леголас, как станут уговаривать меня вернуться обратно, а я не сдамся под их уговорами. Все это заставляло меня не щадить ни себя, ни Эроса и двигаться на юг, останавливаясь как можно реже.       На седьмой день, когда последние лучи солнца еще светили из-за скалистых белокаменных гор, я, наконец, увидела перед собой раскинувшийся лес со сверкающими бледно-золотыми кронами деревьев. Действительно, земли Лориэна даже издалека выглядели впечатляюще!       – Мы почти на месте, – сказала я Эросу, который еле переставлял свои длинные ноги: семь дней бесконечной езды очень утомили его. – Напряги последние усилия.       Но конь мой только издал короткое ржание. Я соскочила с его спины, взяла его под узды и пошла по направлению к волшебному лесу пешком. Тело мое, привыкшее за столько дней к верховой езде, было наполнено странными ощущениями. Спину ломило, в ушах звенел ветер. И только восхищение от вида удивительных деревьев, мэллорнов, с золотыми листьями, серебристой корой и длинными мощными ветками помогало мне отвлечься от чувства усталости.       Как только мы вступили в лес, у границ которого протекал небольшой журчащий ручеек, я снова забралась на Эроса и надела шлем. Но прошли мы не много. Я, с интересом разглядывая могучие лориэнские деревья, которые угрожающе поблескивали в опустившихся сумерках, даже не заметила, как передо мной возник эльф в сером плаще с накинутым на голову капюшоном и с заряженным луком, направленным на меня.       – Кто ты, странник, и зачем пожаловал в наши земли? – спросил он.       Но не успела я ответить, как меня окружило ещё несколько эльфов в таких же плащах. Их глаза сверкали из-под капюшонов, а стрелы, казалось, вот-вот полетят в меня. Эрос отступил на шаг, протяжно и жалобно заржав.       – Кто ты? – громко спросил уже другой эльф, приближаясь ко мне. – Отвечай!       Он был без капюшона, и я с огромным облегчением узнала в нем Халдира.       – Я прибыла из Ривенделла, вслед за девятью путниками, которые должны были…или будут…остановиться в Лориэне, – проговорила я, снимая шлем.       – Анесса, – произнес удивленно Халдир, узнав меня.       Он отправил эльфов на границу леса, а сам решил проводить меня в Карас Галадон, к Галадриэль и Келеборну, хранителям этих земель.       – Они были здесь, но отплыли сегодня, рано утром, на лодках по Андуину, – говорил Халдир, видя меня мимо деревьев с фонариками, освещавших дорогу тусклым серебристым светом. – И их было не девять, а восемь…       – Как? – упавшим голосом спросила я. – С ними был эльф?       – Был, сын Трандуила из Лихолесья.       – Это Леголас, – облегченно произнесла я.       – С ними не было мага, Гэндальфа Серого. Демон огня и пламени одолел его в Мории.       Сложно было поверить в то, что такого сильного волшебника больше не было. Прав был Элронд, чувствовавший, что случится беда. Что теперь такое Братство Кольца без Гэндальфа, который руководил ими?       – Они шли через Морию? – задумчиво спросила я.       – Да, согласно словам Арагорна, сам Гэндальф повел их через это страшное место, которое уже давно было захвачено орками, – ответил Халдир.       – Теперь понятно, почему они прибыли намного раньше меня… – протянула я.       – Почему ты едешь за ними?       – Элронд разрешил мне в качестве помощи присоединиться к Братству Кольца. Конечно, я не заменю Гэндальфа, но все же… Я рассчитывала встретиться с ними здесь, но теперь мне необходимо их догнать.       Мы шли в течение двух часов, пока, наконец, не вышли к возвышающемуся над долиной и покрытому очень высокими мэллорнами холму. Это был Карас Галадон, сердце лориэнских земель.       – Еще немного, – проговорил Халдир, – и я представлю тебя Галадриэль.       Мы спустились ко рву, окружающему высокий холм, перешли его по сделанному из белого камня мосту и вошли через покрытые вьющимися растениями ворота на территорию Карас Галадона. Здесь нам начали встречаться эльфы в серебристых одеждах, и я наконец-то увидела деревья, служившие домом для жителей Лориэна. Спиральные лестницы, обвивающие ствол высоких мэллорнов, уходили вверх, к площадкам, где под золотистыми кронами находились жилища эльфов. Деревья были освещены сияющими фонариками, придававшими этому месту особое волшебство. Ко всему прочему, где-то вдалеке лесные эльфы пели вечернюю песнь, удивительные звуки которой усыпляли меня. Я не переставала высказывать своего восхищения.       – Я же говорил, – сказал мне Халдир, – пока ты не увидишь все собственными глазами, ты не поймешь, как здесь прекрасно.       Он подвел меня к самому высокому мэллорну, и мы начали подниматься по большой спиральной лестнице, у подножия которой я оставила Эроса. Мы уходили все выше и выше, земля темнела далеко внизу, а передо мной стали появляться строения эльфов, озаренные сияющим светом.       Мы ступили на площадку, выстроенную вокруг мощного ствола и больших веток. Халдир провел меня к входу в удивительный, сделанный словно из хрусталя дворец.       – Жди здесь, – сказал мне Халдир и скрылся во дворце.       Я оглянулась. Как же здесь было красиво! Я увидела, что на этом дереве еще было множество сверкающих платформ и внизу, и вверху. Чудесное место!       Из сияющего дворца вышел Халдир, а за ним – прекрасная эльфийка с длинными светлыми локонами и светло-голубыми глазами. Серебристое свечение исходило от нее. Я почувствовала присутствие огромной силы и энергии – такой же, которая шла от Элронда и Гэндальфа.       – Дочь великих королей Нуменора, мы слышали о твоем появлении в Ривенделле, – проговорила Галадриэль тихим голосом.       Я поклонилась ей и Келеборну, вышедшему вслед за своей женой.       – Приветствую вас, великие хранители земель Лориэна, – произнесла я. – Я прибыла вслед за Братством Кольца, рассчитывая встретить их здесь, но я опоздала. Прошу вас сказать, куда лежал их путь, поскольку мне необходимо догнать их.       «Ты осознанно принимаешь на свои плечи трудности борьбы со злом. Это выбор, стоящий уважения». Эти слова произнес голос Галадриэль в моей голове. Она же даже не разжала губ.       – Сегодня утром они отправились вниз по Андуину, – сказал Келиборн. – Они должны достигнуть водопада Рэос к завтрашнему вечеру и свернуть на восток. Если ты отправишься верхом завтра утром по прямому пути через лес, ты успеешь их настигнуть у водопада.       – Утром? – переспросила я, так как по моим расчетам было сразу же отправиться в дорогу.       – Утром, – улыбнулась Галадриэль. – Силы твои ослаблены, внимание рассеяно. Берега Андуина полны орков. Твои шансы преодолеть расстояние до водопада и остаться невредимой очень малы, если ты отправишься в путь ночью.       И я согласилась остаться в Лориэне на ночь. Халдир провел меня вверх по спиральной лестнице на два уровня платформ выше и показал мне место, где я могу переночевать.       – Завтра мы не увидимся, – сказал он мне на прощанье. – Я возвращаюсь на границу. Твоего коня я отведу в лориэнскую конюшню. Удачи тебе в пути. Будь осторожна, их преследуют не только орки, но и голлум, тварь, которую поработило зло Кольца.       Голлум… Не то ли это существо, сбежавшее из Лихолесья? Сложно же будет мне не попасться на глаза всем тем, кто следует за Братством Кольца. Перед сном я достала карту Средиземья и изучила путь, по которому мне нужно было добраться завтра до водопада Рэос. Затем я легла спать, но долго не могла уснуть.       Уже стихли звуки вечерней песни эльфов, погасли яркие сияющие огоньки, сумерки поглотили все вокруг, но сон отказывался забирать меня в свои сети. Неожиданно голос Галадриэль снова зазвучал в моей голове: «Тяжелые испытания ждут тебя, но ты сможешь преодолеть их. Твоя воля не даст тебе ступить на ложный путь Тьмы. Свет и надежда всегда будут гореть в твоей душе... Настанет тот миг, когда тебе придется выбрать свою судьбу. Это будет самый тяжелый, самый сложный выбор. Слушайся своего сердца, и ничто не собьет тебя с предназначенного тебе пути».       Все внутри меня похолодело. Как же загадочно и пугающе прозвучали эти слова. Пугало меня и то, что Галадриэль была способна проникать в мое сознание. Но мое беспокойство на удивление быстро улетучилось, и я почувствовала, как проваливаюсь в глубокий сон.