Предопределение или выбор?

      – За ними непрестанно следят, следуют по пятам. Будь осторожна, возможно, на западном берегу ты столкнешься с посланниками Изенгарда, – говорила Галадриэль, скрепляя на мне серый эльфийский плащ лориэнским сверкающим листом. – Саруман вывел новое племя орков, отныне они не бояться света и способны передвигаться и ночью, и днем. Осторожность и опора на собственное чувство – вот что должно стать главным для тебя на пути к присоединению к Братству Кольца.       Я склонила голову, продолжая дивиться ее красоте и таинственному серебристому свечению, исходившему от нее. Холодный утренний воздух освежал мою голову после глубокого и спокойного сна в Лориэне, который восстановил все мои силы. Откуда-то сверху доносились бодрые звуки только что начавшейся утренней песни. Галадриэль протянула мне позолоченный рог с мелкой резьбой, сверкающий в лучах поднявшегося на востоке солнца.       – Прими это от меня. И в тот момент, когда тебе понадобиться помощь эльфов, когда страх и отчаяние будут витать в воздухе, которым ты дышишь, воспользуйся им. И я услышу тебя.       – Благодарю вас, – проговорила я, смотря в ее яркие голубые глаза.       Келеборн подвел мне красивого белого коня. Эрос же, утомленный долгим путем в Лориэн и не способный скакать быстро снова, оставался здесь. Я, надев шлем, спрятала эльфийский рог и вскочила на лошадь.       – Нигде не останавливайся, к вечеру ты должна догнать их у водопада Рэос, – произнес Келеборн, – Удачи.       Галадриэль ободряюще мне улыбнулась, и белый конь помчал меня по золотым лесам Лотлориэна. Я преодолела границу Карас Галадона и выехала к берегу Андуина, которого приветствовала как старого друга, ведь он был моим спутником еще на пути в Лориэн. Золотой Лес остался позади. Андуин стремительно несся вниз, преодолевая препятствия и разбиваясь волнами об выступающие камни. Пытаясь не совсем отдаляться от реки, я скакала через долины. Андуин петлял, я же двигалась напрямую к водопаду, и нередко мне приходилось прощаться с пейзажами берегов Андуина и углубляться в лес, занесенный желтой листвой. Мне встречались следы присутствия орков, помятая трава, вдавленные в грязную землю золотистые листья и сломанные ветви деревьев. Галадриэль была права: Братство Кольца усиленно преследовали. Я очень боялась сама наткнуться на орков, ведь для меня это было равносильно смерти. Выжить при столкновении с ними мне могла помочь только быстрая езда и густота деревьев. Еще одним моим страхом было не успеть догнать восьмерых путников перед водопадом Рэос, ведь тогда я вряд ли уже смогла бы их найти.       День близился к вечеру, моя лошадь начала уже выдыхаться и не могла быстро бежать. До водопада мне оставалось недолго, и я направила коня в сторону берега. Здесь были свежие следы орков на земле, и это меня пугало. И боялась я не столько за себя, сколько за Леголаса, Арагорна, Фродо и остальных.       Вдруг я услышала совсем недалеко звук рога Гондора. Это определенно был Боромир. Радуясь, что почти их нашла, я устремилась в сторону, откуда доносился звук. По мере того, как я приближалась к месту, откуда перерывами шел звук рога Гондора, я осознавала, что происходит что-то нехорошее. Мне стал слышен шум десятка ног, бегущих по сырой земле. И тут я увидела нескольких орков, которые выглядели гораздо крупнее и устрашающей тех, которых я встречала до этого. Я мигом выхватила лук и стрелу, прицелилась, и один орк упал замертво, пронзенный стрелой в шею. Теперь другие орки меня заметили и яростно зарычали. Я снова прицелилась – и другой орк рухнул на землю. Ни секунды не медля, я пустилась вниз по склону. Завидевшие меня орки пытались догнать мою лошадь.       Неожиданно клинок воткнулся в шею моего белого коня, и мы с ним кубарем полетели вниз с горы. Тело истекающего кровью животного придавило мне ногу. Краем глаза я увидела, как ко мне приближаются два орка. Однако лук был все еще в моих руках. С трудом достав стрелу, я направила ее на одного из орков и выстрелила. Он упал. Я прицелилась второй раз, но промахнулась. Орк приближался ко мне, облизывая гнилые зубы. Я бросила лук и направила все усилия на то, чтобы освободить ногу, страх одолевал меня, паника нарастала. Наконец, моя нога вынырнула из-под коня и я в ужасе попыталась отползти от подходящего орка, вынимая меч. Вскочив на ноги, я скрестила свой меч с вражеским клинком. Орк был очень силен, чего я не ожидала, однако на автомате мне удалось применить свой обманный прием, и мой меч впился в плечо орка. Он рухнул на колени.       Я оглянулась. Кругом земля была усеяна телами орков, некоторые из них еще слабо шевелились или дергались в судорогах. Тут я увидела Арагорна, который на огромной скорости бежал вниз, туда, откуда до этого доносились звуки рога. На ходу он срезал голову одному из медленно спускающихся орков. Меня он не заметил. Я схватила свой лук и побежала за ним. По пути я прострелила стрелой одному орку спину. Наконец, я выбежала на небольшую полянку, где была целая гора трупов орков, а рядом с ней лежал, хрипло дыша, Боромир с тремя стрелами, торчавшими из его груди.       Арагорн отчайно сражался с большим и свирепым орком. Я завороженно наблюдала, как орк перевернул Арагорна, а тот ударил его ножом в ногу. Бой неожиданно перешел в рукопашный. Орк с силой отбросил Арагорна в сторону, вынул клинок, жутко рыча, облизал его и бросил в сторону Арагорна. Тот, с окровавленным лицом, сумел отбить его мечом. Я понимала, что нужно что-то сделать. Орк поднял меч и направился к Арагорна. В этот миг я прицелилась и стрела пронзила орку голову. Он свалился прямо к ногам Арагорна.       Тот, тяжело дыша, кинул на меня очень странный взгляд.       – Добро пожаловать, Анесса, – сказал он.        И пока я с удивлением пыталась понять, как он узнал меня, ведь мое лицо было скрыто под шлемом, он бросился к еще живому Боромиру. Опомнившись, я побежала за ним.       – Они забрали полуросликов, – проговорил Боромир, задыхаясь.       – Не двигайся, – сказал Арагор, пытаясь придумать, как же можно ему помочь.       – Фродо… – простонал наследник Гондора. – Где Фродо?       – Я отпустил его.       – Значит, ты сделал то, чего не смог я, – произнес Боромир с сожалением.       Я чувствовала, как на моих глазах наворачиваются слезы. Не скажу, что Боромир был окрашен в моих глазах положительными красками. Мне казалось, я никогда не забуду его бешеный взгляд и попытку добиться меня силой. Да, он потом извинился… Но для меня он все равно оставался человеком, не способным управлять собой. Однако сейчас мне было очень жаль его, не смотря ни на что.       – Прости меня… – говорил он Арагорну. – Я не понимал… Я подвел всех вас…       – Нет, Боромир, ты храбро сражался, – пытался успокоить его Арагорн. – Ты сохранил честь.       Арагорн дотронулся до одной из стрел, видимо думая о том, как ее можно вытащить.       – Оставь! – лицо Боромира при этом исказилось невыносимой болью. – Мир людей падет. Все покроет мрак. И мой город сравняют с землей…       Боромир начал задыхаться, глаза его заблестели от слез.       – Я не знаю, какая сила в моей крови. Но я никогда не позволю пасть Белому Городу и погибнуть нашему народу, – произнес Арагорн с твердой уверенностью.       И я почувствовала, как мое сердце наполняется восхищением. Мое стремление быть рядом с ним и помогать ему защищать НАШ народ поднялось в моем сознание и встало на уровень долга.       – Наш народ… – прошептал Боромир.       Он силился сказать что-то еще, но у него ничего не выходило. Арагорн протянул Боромиру его меч и тот прижал его к груди.       – Я пошел бы за тобой, – наконец выговорил Боромир, смотря в глаза Арагорну. – Мой вождь…Мой король…       Мне было невыносимо наблюдать за тем, как смерть забирает человека в свои объятья, как умирает такой сильный, отважный воин, каким Боромир оказался на самом деле. Я чувствовала, как слезы сбегают по моим щекам, прикрытые невыносимо сжимающим мою голову шлемом.       – Покойся с миром, – прошептал Арагорн, склонившись над лицом Боромира. – Сын Гондора.       Арагорн прикоснулся губами к его лбу. Я опустила голову, чувствуя, как разрывается мое сердце при виде смерти. Арагорн поднялся на ноги:       – На Белой башни будут ждать его возвращения, но он не вернется, – проговорил Арагорн, устремив взгляд вперед, где я увидела Леголаса и Гимли.       Они стояли, с грустью и сожалением смотря на Боромира. О, не в такую минуту я желала встретиться с ними!       – Нужно его похоронить, – сказал Арагорн.       – Но, – произнес Леголас, – у нас нет даже лопат, чтобы схоронить его как полагается. Разве что можно сложить каменную гробницу.       – Возложим его на ладью, – решил Арагорн. – Доверим его останки волнам Андуина. Здесь его оставлять нельзя.       – Нужно сделать носилки, – проговорил Гимли и принялся обрубать ветки секирой у близстоящего дерева.       Арагорн снял свой плащ и начал аккуратно вынимать стрелы из груди Боромира. Леголас направился к нам, внимательно глядя на меня. Я не сомневалась в том, что он заметил меня сразу, но вот узнал ли он меня… Леголас остановился в паре шагов от меня, и я опустила глаза, чувствуя его пронзительный взгляд и понимая, что сейчас он меня узнает. Арагорн заметил его замешательство.       – Это Анесса, – сообщил он.       Я сняла шлем, открыв свое лицо лесному легкому ветру. По лицу Леголаса пробежала тень, и я сразу поняла, что мне не рады. Он мне так ничего и не сказал.        Гимли принес ветки, мы соорудили носилки, настелив на них плащ Арагорна. Гимли с любопытством на меня поглядывал. Леголас и Арагорн переложили тело Боромира на носилки, и мы двинулись молча к берегу. Там Боромир был перенесен в лодку, Арагорн положил ему на грудь меч и водрузил гондорский щит и расколотый рог у его изголовья. Проведя рукой по лицу воина, Леголас прикрыл его стеклянные глаза, сквозь которые на мир смотрела смерть. Мы опустили лодку на волны реки, и поток подхватил ее. Я с грустью смотрела, как Андуин уносит Боромира в сторону водопада, и думала о том, что скоро смерть может принять и меня в свои объятья. Но…это был мой осознанный выбор.       В этот миг Леголас повернулся ко мне.       – Ты должна сейчас же вернуться обратно, – заявил он, пронзая меня сверкающими синевой глазами, по которым я так скучала.       – Нет, Леголас, – твердо сказала я. – Я остаюсь с вами.       – Ты не понимаешь, на что идешь. Ты можешь погибнуть.       – Ты тоже можешь погибнуть. И я хочу быть с тобой, не смотря ни на что. Я не могу спокойно уехать за море в бессмертные земли, как это делают эльфы. Если я способна помогать вам и защищать Средиземье от зла, то я буду это делать, бок об бок с тобой и Арагорном! И даже Элронд, которого ты так просил отправить меня в Валинор, в конце концов, поддержал мое намерение быть с вами!       Но, похоже, моя пламенная речь не особо впечатлила Леголаса, однако спорить он не стал. Он бросил на меня сокрушенный взгляд.       – Делай, как знаешь, – произнес он.       Он направился в сторону лодок.       – Фродо и Сэм подошли к восточному берегу, – крикнул он Арагорну. – Мы успеем их догнать!       Но Арагорн не двинулся с места, а лишь оглянул печально противоположный берег Андуина, где виднелась пустая лодка.       – Мы не пойдем за ними? – с удивлением спросил Леголас.       – Судьба Фродо больше не в наших руках, – проговорил Арагорн.       – Тогда все было напрасно, Братство распалось, – заключил Гимли.       – Нет, если мы будем вместе, – улыбнулся Арагорн и подошел к гному и эльфу. – Мы не оставим Мерри и Пиппина на растерзание оркам. Братство не распадется, пока все мы будет объединены одной целью. Да, смерть забрала у нас отважного гондорца, и его никто не заменит. Но силы наши не убыли, поскольку еще один человек присоединился к нам.       Арагорн кивнул мне.       – Анесса, как ты нашла нас? – спросил он.       Я рассказала, как ехала, не останавливаясь, семь дней по прямому пути на юг и рассчитывала встретиться с ними в Лориэне.       – Но, когда я прибыла туда, – говорила я, – мне сказали, что вы еще с утра отправились по волнам Андуина до водопада Рэос, где должны были свернуть на восток. Галадриэль дала мне коня, на котором я с самого утра ехала через лес к водопаду, пока не услышала рог Гондора и не увидела орков.       – Мы шли через Морию и поэтому быстрее, чем рассчитывали, добрались до лесов Лотлориэна. Но путь через Морию не был безопасным, там мы потеряли Гэндальфа…       Я печально кивнула на слова Арагорна, давая ему понять, что мне это известно.       – Ладно, – обратился Арагорн ко всем, поворачиваясь к лесу, – бросайте здесь все, что можно. Пойдем налегке. Поохотимся на орков!       – Да! – рассмеялся гном и рванул вслед за Арагорном.       Леголас посмотрел на меня, неожиданно улыбнулся, и мы пустились в лес за Арагорном и Гимли.