One less to worry about!

      Прошло не меньше получаса прежде чем он сдался и пошёл пересобирать коммутатор. Снова.       Лучше это, чем пялиться в потолок и раз за разом возвращаться мыслями к состоявшемуся разговору. Глаза получалось закрыть всего на пару секунд, пока память не начинала новый раунд, выуживая картинки и слова из воспоминаний.       Часы показывали раннее утро, которое он собирался провести иначе, раз уж им выпал лишний день на стоянке.       И вот он, со всеми своими планами уже час сидит, согнувшись в три погибели над недособранным механизмом. Лишние четыре винта намекали на то, что мысли всё ещё были заняты не тем, чем надо. В прошлый раз их оставалось всего два. Так что стало даже хуже.       Гаррус обречённо вздохнул, откидывая отвёртку в сторону, и озадаченно провел ладонью по затылку, тут же вздрогнув.       - Черт...       Рана давно затянулась, напоминала о себе лишь иногда. "Никаких органических изменений не выявлено" заверила его Чаквас. Ну да, конечно. Именно поэтому у него ломит затылок все чаще.       Когти медленно сползли по шершавой грубой коже, нырнув в выемку раздробленной пластины, которая только-только начала нарастать, в отличие от заживших почти сразу мышц.       А ведь кожа запомнила совсем другие касания - лёгкие, аккуратные.       Мозг то и дело продолжал подкидывать это воспоминание, почему-то зацепившись как за что-то особенное.       Они ещё не раз шутили над той ситуацией. Благодаря Джокеру этот инцидент и вовсе стал самой популярной байкой на Нормандии в течение недели. Кто бы сомневался, что Моро не сможет удержать язык за зубами.       "Всё потому что в языке нет костей, вот он и отрывается на полную" - успокаивала его Шепард, даже не пытаясь скрыть собственное веселье.       Не стоило ему вчера уходить.       Или во всяком случае не так.       Или перед уходом всё же сказать, что...       Что сказать он так и не придумал, поэтому и сбежал из капитанской каюты с такой скоростью.       Зато теперь на корабле не спал не только капитан, но и тот, кто прикрывает ей спину.       Блеск, Вакариан.       Он бросил ещё один раздражённый взгляд на оставшиеся из-за его ошибки винты и откинулся на высоком стуле, тут же упираясь взглядом в уже ненавистный потолок. Да что ж такое?!       Что ж, это повод прогуляться и проветриться. А заодно зайти к Шепард и сказать, что...       Ладно, для начала прогуляться, позавтракать и придумать, что сказать. А потом пойти и просто сделать это.       Это уже похоже на жизнеспособный план. Лучше, чем продолжать сидеть у батареи или мерить шагами три метра перед дверью.       Во всяком случае Гаррусу так казалось.       Ни одной дельной мысли в голову так и не пришло. Он всего лишь уныло ковырял тарелку с каким-то безвкусным месивом сероватого цвета, сидя посреди почти пустой столовой, раздражаясь всё сильнее.       Наверно, стоило просто пойти к ней и...       Он даже не мог сформулировать, что было не так. По большей части его это не должно было касаться и хоть как-то беспокоить.       Но они были больше, чем команда.       Они... стали друзьями.       Ему хотелось... хотелось... чтобы всё вернулось как было. Высадки, штурмы, шутейки между заданиями, подколы и мимолётное, но важное чувство что они живые. Хотя бы так.       Невыносимо видеть, как потух её взгляд, за эти недели, как она всё больше замыкается в себе... особенно перечитывая это дурацкое письмо! Будто других поводов мало!       Спасибо, Джокеру, который не гнушался вскрывать даже почту коммандера.       Гаррус раздражённо рыкнул и уронил ложку в почти полную тарелку.       Кок удивлённо обернулся на него, готовясь принять оскорблённый вид, но наткнувшись на тяжёлый взгляд предпочёл сделать вид, что ничего не произошло.       А вот Вакариан понял для себя, что больше притворяться не собирается. Надоело делать вид, что всё в порядке. Они все были строго в противоположном "порядку" месте и состоянии.       Надо найти Шепард и утащить... куда-нибудь подальше. Пусть отвлечётся, ей будет полезно.       - Она ещё не вернулась, - бросила Чамберс, выходя к БИЦу и оставляя Гарруса в лифте одного.       - Что? - Гаррус впервые обратил на неё внимание, кажется даже забыв поздороваться.       - Вы же к коммандеру? - она указала на подсвеченную кнопку этажа на панели. - Её нет, пока не вернулась, - с неизменно вежливой улыбкой пояснила Келли и тут же переключила своё внимание на информационный планшет.       Гаррус замешкался, пытаясь осмыслить услышанное, и поспешно выставил руку вперёд, придерживая створки.       - И не спится же ей в такую рань, - нахмурился турианец, выныривая вслед за секретарём на палубу. - Не говорила когда вернётся?       Их разговор вряд ли кто-то слушал. Те немногие, кто остался в ночную смену и ещё не сдал пост, лениво потягивали кофе, утомлённо проверяя показатели на мониторах.       - Никак нет, - бодро отрапортовала секретарь, включая систему своих рабочих мониторов. - Ушла вчера, оставила распоряжение для техников перепроверить оборудование в инженерном отсеке и приказала беспокоить только в случае появления Коллекционеров или Жнецов. Надеюсь у неё была приятная ночь, это было бы полезно для её ментального здоровья, - бодро протораторила секретарь и посмотрела на вытянувшегося рядом турианца.       - Как "вчера"? - выдавил из себя Гаррус. - Во сколько?...       - Эм, затрудняюсь ответить, но могу перепроверить по камерам, если это нужно. Думаете, что-то случилось? - с готовностью уточнила Чамберс, мгновенно реагируя на смену настроения и подстраиваясь под состояние собеседника. Видимо, за это её и взяли на эту работу.       - Что? Нет. Нет! - махнул рукой Вакариан и поспешил скрыться в лифте. - Всё в порядке, наверняка, - бросил он напоследок в закрывающиеся двери.       Он ни разу не сбегал с поля боя и крайне не любил тактические отступления, но вот уже вторые сутки подряд пасовал перед разговорами.       Потому что это было... личное.       И вот об этом не хотелось рассуждать вообще, хотя только это и занимало теперь все мысли.       Что вообще произошло?!       Не то чтобы он вчера надеялся, что Шепард заглянет к нему как обычно, как много раз до этого, просто так, просто потому что возможно ей будет нужна поддержка. Но... а нет, видимо надеялся, потому что как иначе объяснить то, что он стоит и мнёт поручень перед стеклом трюма, жалея, что на Нормандии не практикуют спарринги между членами экипажа, чтобы выпустить пар?       Идиотизм. Всё это. Вся ситуация. Письмо это. Аленко, мать его дери. Вчерашний разговор и... И то что он в бешенстве от одной мысли, что возможно - всего лишь возможно - есть крошечный шанс, что Шепард отправилась к Кайдену.       К великолепному бойцу, готовому отдать жизнь на Вермайере ради миссии и ради людей. К надёжному товарищу в конце концов.       Которому сейчас хотелось врезать по лицу со всей силы.       Гаррус обречённо уронил голову.       Это просто смешно! Даже если всё так, это не его дело. Совершенно. Надо заглянуть к доку, попросить проверить кровь, может подхватил что-то во время высадки, вот и лихорадит.       - Эй, здоровяк, - голос Джокера прозвучал прямо из динамика над головой, нарушая и без того слабую иллюзию уединения. - Раз уж ты тут стоишь поручни на прочность проверяешь, может заглянешь к парням с блоком в мастерской? Никак не могут разобраться с новой оснасткой для станка, и контрольная панель крана продолжает сбоить. Надо бы покалибровать, это вроде твой профиль, - хмыкнул пилот.       Гаррус кивнул не сомневаясь, что Джефф как всегда всё видел. По этой же причине был показан средний палец, как ответ на непрекращающуюся слежку за всеми и вся.       Калибровка заняла несколько часов из-за сложности, которую им любезно организовал Цербер своими очередными запретами и протоколами. По крайней мере теперь и станок, и кран работали исправно, пусть и чудом. На пару месяцев хватит, а там глядишь доберутся в порт посерьёзнее на полную замену оборудования. Или им это уже вовсе не понадобится, если ситуация со Жнецами так плоха как предполагает Шепард.       В медотсек Вакариан поднимался уже заметно остудив голову, даже не переодевшись и едва стерев с рук машинное масло. Хотелось поскорее разобраться, в чём дело.       Чего он не учёл, так это несколько часов в увольнительной, которую Чаквас успела благоразумно для себя оформить. Так что встретил его пустой медицинский блок и чёткая инструкция действий от СУЗИ на случай неожиданных травм и экстренных ситуаций, связанных со здоровьем экипажа.       К сожалению, ни провести осмотр, ни вколоть что-нибудь покрепче из успокоительных искусственный интеллект не мог.       Нехотя пришлось рыться в ящике, отведенном под витамины и прочие безобидные препараты, предназначенные специально для Вакариана, как для единственного турианца на борту. Чаквас объяснила такое особое внимание тем, что предпочитает подбирать наиболее подходящие препараты для экипажа, пока за это кто-то платит. Это было разумно, хоть Гаррусу и было от этого неловко. Спасало то, что для Тали тоже был отдельный ящик, раза в два больше, по понятным причинам.       - Доктор Чаквас, вы так вытянулись и помолодели. Делаете маски?       Шепард стояла в дверях, кутаясь в толстовку.       Улыбающаяся. Посвежевшая. С привычным румянцем на щеках, задорным блеском в глазах и горделиво вздёрнутым подбородком.       Злость испарилась как-то сама собой, уступая место долгожданному облегчению.       - И ежедневно пью витамины, - хмыкнул Вакариан, подкинув на ладони банку с таблетками.       Невозможно было не улыбнуться, увидев её такую. Ожившую. Что бы за этим не стояло.       Теперь он чувствовал себя идиотом ещё больше. С ним явно случилось какое-то утреннее помутнение рассудка из-за недосыпа.       - Ты в порядке? - спросил он, подходя ближе.       - Великолепно, - протянула она, откинувшись затылком на стену и полуприкрыв глаза. Такой довольной и расслабленной он не видел её... да очень давно. В их постоянной беготне это было немыслимо. - Спасибо за совет, ты оказался прав, - вздохнула она, улыбаясь каким-то своим мыслям и смотря расфокусированным взглядом куда-то ему за спину. - Пойдём поищем ту бурду, которую мы почему-то продолжаем называть кофе.       - Рад, что помогло, - с лёгким сердцем ответил турианец, выходя из медблока.       Сладкий зевок за его спиной только подтвердил её прежние слова.       - Давно у меня так спина не болела, - всё ещё позёвывая добавила Шепард и Гаррус сбился с шага. - И шея, ох. Поскорее бы Карин вернулась. Мне нужен лечебный массаж.       Он настороженно смотрел на потягивающуюся Шепард, ощущая, как мгновенно пересохло горло, и совершенно пропуская мимо ушей приветствия экипажа, который уже начал стягиваться в столовую.       - Ночь удалась, да?       Голос звучал так ровно, что от диссонанса с тем, что клокотало сейчас в груди, можно было подзарядить небольшой генератор на нижней палубе.       Гаррус вовремя заткнулся и поджал мандибулы, чтобы не выдать что-то ещё более неуместное. Даже одного вопроса хватило, чтобы на них с любопытством покосились инженеры.       - Ты не представляешь насколько! - сверкая глазами и будто нарочно не замечая перемену настроения ответила Шепард, на ходу уплетая перехваченную с кухонного стола закуску для людей.       Впервые за последние две недели она ела с аппетитом. А Гаррус с удивлением понял, что неосознанно следил за этим.       - Тебе тоже стоит попробовать, - она толкнула его в плечо.       Только духи знают каким чудом Гаррус промолчал и застыл, словно статуя себя самого, призывая на помощь все запасы самообладания.       - Ну знаешь, выпустить пар и всё такое, - словно издеваясь продолжила Шепард.       - Ага, конечно, - ответил сквозь зубы Гаррус, уже всерьёз обдумывая не рассказать ли коммандеру про идею с полноконтактным спаррингом. Ему бы сейчас очень пригодилась эта опция.       - Шепард, моё восхищение. Вакариан, приветствую.       Подкравшийся сзади Криос произвёл эффект грома среди ясного неба. Оно и понятно, не услышать, как к тебе подходит профессиональный убийца - это щекочет нервы в любом случае, даже когда вы работаете в одной команде.       - Криос, - Гаррус кивнул, медленно выдыхая и даже успев обрадоваться, что подоспел повод сменить тему.       - Это было великолепно, согласись, - заговорщески протянула Шепард, игриво прикусив вилку и подмигнув дреллу.       Гаррус всё же уронил челюсть.       - Это как танец, - Тейн плавно провёл в воздухе рукой и даже в этом движении чувствовался профессионализм того, кто с такой же лёгкостью и даже тем же движением мог свернуть человеку шею. - С подходящим партнёром - настоящее удовольствие, - довольно добавил он, чем вызвал у Шепард довольный смешок.       Вакариан до боли в суставах сжал кулаки, с трудом вдыхая в окаменевшие лёгкие хотя бы глоток воздуха.       Так вот где она пропадала. Вернее, с кем.       Пока он тут сходил с ума, думая всё ли с ней в порядке, они там...       - Вакариан, тебе стоит присоединиться к нам в следующий раз, - дрелл повернулся к нему, продолжая странно моргать. Вот уж к чему было тяжело привыкнуть.       А Гаррус прокрутил его слова в голове ещё раз, чтобы удостовериться, что не ошибся. Он же не всерьёз это, правда? Нет, он не осуждал разные виды отношений, но... Одно дело, когда это не касается лично тебя, и другое, когда тебе вот так открыто, средь бела дня...       Гаррус с мольбой в глазах обернулся на посмеивающуюся Шепард, которую, кажется, всё наоборот очень даже устраивало.       - Знаю, ты настоящий профессионал.       Под оценивающим взглядом захотелось съёжится и убраться отсюда как можно дальше. Турианцы не краснели, как люди, поэтому Вакариан начал активно синеть, хоть из-за пластин на лице это и не было заметно.       - Это добавит интриги в процесс, - резюмировал как минимум для себя Тейн и сделал паузу, ожидая ответа.       Даже Шепард перестала жевать и заинтересованно смотрела на турианца, с каким-то необъяснимым восторгом предвкушая его ответ. Положительный, вероятно?...       Вакариан же, окончательно смущённый происходящим, переводил взгляд с коммандера на дрелла и обратно, надеясь, что его разыгрывают.       - Я не... - попытался объяснить Гаррус, хотя ни одно приличное слово в голову не приходило.       Зато пришло Тейну.       - А, не хочешь делить коммандера с кем-то? - предположил он, как обычно расправляя плечи и складывая руки за спиной. Гаррус же замер, надеясь, что ослышался и ему не придётся отвечать на такое. - Понимаю тебя.       Не успел Криос закончить мысль, как Шепард уже отложила тарелку с едой и ощутимо толкнула турианца локтём, очевидно находя ситуацию забавной. Иначе как ещё объяснить эту по-детски довольную улыбку?       - Вакариан, ты что, ревнуешь? - она даже не дожевала мясо, настолько перевесил интерес.       Гаррус посмотрел ей в глаза и проклял этот самый момент. Потому что по его взгляду кажется можно было понять всё. А она видимо всё ещё не догадывается насколько попала в яблочко. Он и сам, чёрт возьми, не догадывался до того, как она задала этот вопрос, расставляя очевидное по своим местам.       Твою мать… Ему не врач нужен, а мозгоправ.       - Коммандер один, а команда у нас, к счастью только разрастается, - подал голос дрелл, отвлекая внимание Шепард, и Гаррус наконец смог вздохнуть, чувствуя, как задергалась в нервном тике кожа под пластиной правого глаза.       - Это точно. Ещё раз спасибо, Тейн. Отлично постреляли! И на удивление приличный стерео-тир оказался.       Вакариан зажмурился, произнося молитву всем духам, которых только мог вспомнить.       - Вы всю ночь отстреливали мишени в тире? - едва ли не по слогам произнёс он, ощущая, как кровь с удвоенной скоростью разливается по артериям.       - Ну да, - пожал плечами Криос. - Чем бы нам ещё заниматься на малознакомой планете? Лучше тир, чем поиск незапланированных миссий, - пробормотал он и, попрощавшись с ними обоими, отправился в сторону своей каюты.       - Пойдём посмотрим, что там наши умельцы наваяли в грузовом отсеке, - махнула рукой Шепард, утаскивая с тарелки последние кусочки мяса и активно поторапливая жестами Гарруса.       - Мне сказали, им пришлось звать тебя.       Шепард вытягивала шею, стараясь заглянуть ещё и в мастерскую, которая располагалась практически под ними. Они так и не спустились вниз, оставшись на смотровом мостике.       - Там действительно были сложности или мне пора менять инженеров?       - Не то чтобы сложности, но повозиться пришлось, - пояснил турианец, прохаживаясь рядом. - Дело не в людях, а в том, что нам опять ставят палки в колёса зачем-то, - пожал он плечами.       - Помнишь времена, когда было иначе? - с явной ностальгией в голосе спросила Шепард, облокачиваясь на поручень и лениво попинывая носком ботинка решетку на полу. - Вот и я не помню, - она сморщила нос и приобняла себя, будто пытаясь согреться.       Гаррусу же было почти жарко после всего, что он успел пережить за одно короткое утро. Кровь всё ещё бурлила, не желая успокаиваться.       Он побарабанил когтями по металлу и тоже облокотился на поручень, вставая рядом.       - Так ты не виделась с Кайденом, - он неожиданно решился на вопрос, который перерос в утверждение. Всё было куда проще, чем могло показаться. А его реакции были нелепыми и по сути жёстко нарушали не только субординацию, но и границы дружбы.       Пауза была короткой, но многозначительной. И вот это уже пугало.       - С чего ты решил, что я должна с ним увидеться? - она стояла всё так же расслабленно, беззаботно болтая ногой из стороны в сторону.       - Показалось, - стушевался он, устав выдумывать фальшивые оправдания. И услышал то, от чего сердце предательски заикнулось, пропуская удар.       - Не показалось.       Вот так. Два слова, смывшие с него начисто и раздражение, и гнев, и все метания. Осталось только чувство разочарования.       - Я наверно пожалею, что спрошу, но пожалею ещё больше, если этого не сделаю, - решился он, без всякого интереса разглядывая как экипаж внизу занимался перестановкой. - Как всё прошло?       - Ровно так, как и должно было, - пожав плечами ответила она.       Пароль на двери был такой же, как и всегда. Такой же как на любой из дверей, за которой они встречались когда-то.       Апартаменты встретили её тишиной и алыми всполохами заката, разбрызганными по стенам. Идеальная чистота и полное отсутствие предметов обихода явно сигналило о том, что тут никто не задерживается надолго.       Почти от самого входа по правой стороне тянулись серые панели кухонных шкафов, что сейчас казались бордовыми из-за освещения. Чуть левее была прикручена модная барная стойка с высокими стульями, ещё дальше – диван напротив небольшого камина. Всё что нужно на нескольких квадратных метрах. Хорошо хоть спальня явно была сделана отдельной комнатой, иначе было трудно представить, как можно в этом жить больше суток.       Впрочем, ей это было и не важно. Так, простые рассуждения, чтобы отвлечься. Чтобы не слышать голос из письма, по которому была сделана текстовая расшифровка.       Она прошла вглубь гостиной и сбросила толстовку на ближайший стул, оставаясь в неизменной майке. Вернее, в одной из десятков одинаковых, которые висели в её шкафчике.       - Пришла с оружием.       Кайден шагнул из тени за её спиной.       - Я всегда ношу оружие, и ты это знаешь, - не оборачиваясь бросила она, вскрывая запечатанную бутылку вина – комплимент от арендодателя.       - Рад, что ты пришла, - после напряжённой паузы сдавленно произнёс он.       Шепард хмыкнула, отодвигая бокалы подальше и прислушиваясь к фруктовому аромату.       - Настолько рад, что целишься мне в голову, - грустно усмехнулась она, медленно оборачиваясь и делая глоток прямо из бутылки.       Пистолет целился аккурат ей в лоб. Если бы не подрагивающая от напряжения рука, она бы удивилась. У него никогда не было проблем с этим. Никогда, кроме исключительных случаев.       Кайден выглядел… разбитым, что уж приуменьшать. Она видела его разным: смеющимся, злым, смирившимся, лезущим на стену от боли, раздражённым, любящим... Даже ненавидящим и испуганным. А вот таким разбитым – кажется, впервые. Она выглядела так же? Хотелось верить, что нет.       Тяжёлый вздох вырвался из лёгких, хотя проявлять сочувствие сейчас было всё равно что дразнить варрена. Но никак не отреагировать на то, что она увидела, что почувствовала и прочитала в его глазах было невозможно. Может для него и прошло два года, а для неё это были всё ещё несколько странных скомканных месяцев с частично смазавшимися из-за событий воспоминаниями. В ушах всё ещё слышался, словно наяву, его прерывающийся голос, едва способный озвучить режущие по живому мысли. И в этом она его понимала.       Он отшатнулся, напрягая руку ещё сильнее, отчего дрожь только усилилась. Как она и предполагала.       Шепард прикрыла глаза не в состоянии видеть его таким. Слабый огонёк веры в то, что всё зашло не так далеко, окончательно погас на давно истлевшей надежде.       - Ты вроде извинялся в письме, - на грани слышимости проговорила она, откладывая своё оружие с включённым предохранителем на стойку, подальше от них двоих. – Мне ждать ещё одного письма после встречи? – выгнула она бровь и решилась взглянуть на Кайдена.       Он инстинктивно сделал шаг навстречу, чтобы расслышать хоть что-то. Старый трюк. Особенно хорошо работает, если человек во взвинченном состоянии, вот как сейчас.       - Я… я не знаю, что думать, Шепард. Не уверен даже, что ты действительно пришла одна, - сдавленно выплюнул он, с трудом сдерживая себя. И пока его голос кипел от злобы, отчаяние всё чётче проступало на лице.       - Одна, - устало перебила она, но он едва ли её слышал.       - А может это и вовсе не надо, ведь непонятно чем тебя напичкал Цербер, - дуло опустилось на уровень её живота и тут же вернулось к прежней цели.       - Ты уж определись, - она медленно откинулась на стуле, упираясь спиной в край стойки и облокачиваясь о её поверхность обеими руками. – То ты обвиняешь, что я с ними, то – что они меня используют, то – что водят меня за нос.       В её словах не было даже обиды. Для этого просто не осталось места за тоскливой печалью от того, с чем они столкнулись. Комок в горле мешал говорить, но рефлексы доводить всё до конца в любой ситуации не дали сбоя и в этот раз.       - Потому что я не знаю! – Кайден сорвался на крик, швыряя пистолет в сторону и хватаясь за голову, будто пытаясь выдрать правду из сознания. – Не знаю… - сдавленно прошипел он.       Каких-то несколько секунд и мир, как он любит это делать, разделился на до и после, перевернув очередную страницу жизни. Вот всё и сложилось. Она получила тот ответ, который искала, и дело было не в том, что кто-то сказал, а в том, что она наконец поняла.       - И даже не попытался проверить.       Никакой обиды, злости, язвительности. Простая безэмоциональная констатация факта. Разве что… немного удивления. Будто до неё это дошло только сейчас.       - Я тоже не до конца уверена, что именно в меня напичкали. Но я знаю, что я – это я, и это не в состоянии изменить даже Цербер, - она опустила руки на колени, сжимая пальцами грубую ткань штанов. – У тебя не было никаких причин доверять мне, когда мы отправились даже на нашу первую миссию, да и потом тоже. Мало ли какие заговоры мог устроить совет и чьими руками исполнять задуманное, верно? Одни видения чего стоили. Но тогда тебя эти сомнения почему-то не остановили, - рассуждала она вслух, делясь мыслями, что не покидали её уже который день.       Наверно, не только её.       Кайден замер, как от пощёчины, уставившись на неё воспалённым взглядом. Если его грудная клетка ходила ходуном от частого дыхания, то её едва ли двигалась. Казалось будто она снова там, в открытом космосе без кислорода, зато с такими простыми ответами на самые важные вопросы.       - Шепард, я… - он сглотнул ком в горле и дёрнулся в её сторону, остановившись на полпути, словно нарвавшись на невидимую стену. Или не в силах порвать поводок, намертво овившийся вокруг шеи прозрачной рукой.       - Правда красивые туфли? – поинтересовалась она отстранённо, склонив голову и вытягивая вперёд ноги. Огненно-рыжие отросшие пряди съехали с плеча, пряча часть её лица. – Не представляю даже, как в них бегать.       Ей было за что злиться. Ей было в чём разочаровываться. Ей было зачем утешать его. Но всё это было не важно.       Она ловила его взгляд, как тысячи раз до этого, без слов открываясь в том, чему не было места в их полном гонок со смертью мире. Можно было разговаривать сколько угодно, пытаться убедить, приводить аргументы, но всё это было на поверхности. Это не решило бы ни-че-го. Потому что проблема была не в этом.       - Шепард, - его руки бессильно опустились, будто он сдался. То ли тому, во что боялся поверить, то ли тому, на что ещё надеялся.       Она приподняла подбородок, подставляя лицо последним на сегодня согревающим лучам закатного солнца.       За секунду до того, как его язык скользнул между её губ. За мгновение до того, как его ладони обхватили её лицо, а после смяли волосы на затылке, вынуждая соскользнуть со стула и вжаться в его тело. За удар сердца до лихорадочных поцелуев с горько-сладким привкусом отчаяния, порывистых объятий и попыток ухватиться друг за друга, будто гравитация вот-вот должна была растащить их по противоположным углам вселенной.       Гаррус соврал бы сам себе, если бы сказал, что всё было нормально. Всё было странно. И то, что его всё ещё волновало, и то как сейчас вела себя Шепард. На первый взгляд привычная отстранённость и уверенное спокойствие. Но… что-то было не так. Всё ещё. Возможно он слишком рано обрадовался.       - Слушай, чтобы не произошло, я уверен в двух вещах, - он кашлянул, прочищая горло и возвращая голосу привычные интонации. - Первое, ты всё сделала настолько правильно, насколько могла в этой ситуации. Ты не умеешь по-другому.       Уголки её губ немного приподнялись, и она, помедлив, кивнула:       - Спасибо, Гаррус.       Она чувствовала, как под её ладонью бешено бьётся сердце, пока собственное из последних сил старалось не разорваться.       - Если с тобой что-то случится… - Кайден умолк, не в силах контролировать собственный голос и прижимая её ещё ближе, хотя кажется это было невозможно. – Я не понимаю, что делать. Это невыносимо.       Шепард рвано выдохнула, прижимаясь щекой к его плечу и радуясь, что сейчас он не мог видеть её лица:       - Будем делать то, что получается у нас лучше всего.       Чудо, что она нашла в себе силы отстраниться достаточно, чтобы заглянуть ему в глаза и провести ладонью по пробивающейся щетине.       - Ты же знаешь, я всегда буду за то, что правильно, - словно подписывая себе смертный приговор произнёс Кайден, касаясь своим лбом её и вжимая её ладонь в кожу своими пальцами.       - Знаю. А я за жизнь, - на выдохе ответила она. Простое осознание и целая пропасть, которую она наконец увидела. - Даже если это закончится для меня ещё одним полётом в открытом космосе с прохудившимся скафандром.       Обнимавшая её рука дрожала, пока Кайден до скрипа зубов сжимал челюсти.       - Потому что это я. Ты же знаешь, что выбрал правильно, - шепнула она, чувствуя, как сильные пальцы почти до боли сжимают её ладонь. – Я знаю ради чего иду через всё это, даже когда не знаю и не понимаю практически ничего. Ты… ты не сможешь перешагнуть через себя, не в этом. Мы оба это знаем. Если ты наступишь в этом себе на горло, это в конечном счёте убьёт тебя. Или ты сам подставишься. Ты ведь уже всё давно решил, но твоё упрямство тебя и в этом не оставляет.       Шепард с трудом выдавила из себя улыбку, встречая пустой взгляд, на дне которого ещё плескались остатки невыгоревшей ярости.       - Как всегда зрите в корень, коммандер? – он расправил плечи, отпуская её. – Это не было ошибкой, - упрямо повторил он то, что и так не требовало доказательств.       - Не было, - согласилась Шепард и её рука медленно соскользнула с его щеки. – Это было… прекрасно по-своему.       - Только не начинай заливать, про то, что будешь вспоминать об этом зимними вечерами, - мотнул головой Кайден.       - Предпочту набрать тебе и выпить по банке пива, - хмыкнула Шепард. – Знаешь, приятно иногда видеться с близкими, - пожала она плечами.       - Значит… всё? Вот так… - он подцепил пальцами её, переплетая их вместе.       - Похоже на то, - она сжала ладонь и сделала то, что следовало сделать давно. Отпустила.       Из неё будто выкачали все силы, а мышцы достаточно одеревенели, чтобы удерживать тело в вертикальном положении. Иначе она никак не могла объяснить то, почему всё ещё могла стоять.       - Шепард… если не ты, то никто не сможет. Береги себя. Прошу, - сдавленно шепнул он, последний раз поцеловав её в лоб прежде чем оставить в одинокой тишине апартаментов.       Какую-то внутреннюю резьбу всё-таки наконец сорвало. Может потому что теперь было можно.       Шепард сидела всё на том же стуле, глотая вино вперемешку со слезами, даже не утруждая себя попыткой их стереть. И всё смотрела на навсегда закрывшуюся дверь.       Смотрела до тех пор, пока вино не начало плескаться на самом дне.       Она написала короткое предложение, которое отправила сразу по нескольким адресам, надеясь, что придёт хотя бы один положительный ответ, и нырнула под горячие струи душа.       Через час они уже отстреливали мишени вместе с Тейном, не стесняясь в выражениях на сложных уровнях. Организаторы стерео-тира постарались на славу, создав настоящее чудо для любителей подобных развлечений.       Кажется, пауза затянулась, а Шепард так и стояла, сверля взглядом пустоту.       - Ты сказал, что уверен в двух вещах. Какая вторая? – ожив наконец, обратилась она к Вакариану.       - Этот засранец получил от тебя больше, чем заслужил, - фыркнул Гаррус, понижая голос.       Это удивительным образом работало, вне зависимости от обстоятельств. Шепард потянулась, будто сбрасывая с себя всё сковывающее напряжение.       - Значит всё-таки ревнуешь, да, Гаррус? - поддела она его, привалившись к нему плечом. В голосе скользнули зачатки узнаваемого веселья.       - Может быть, может быть, - протянул он, отвернувшись к стеклу и чувствуя на себе пристальный взгляд Шепард.       Слишком много открытий для одного дня. И слишком мало сна, чтобы разбираться с этим прямо сейчас. А судя по повисшей паузе возможно разбираться действительно придётся.       К счастью в их молчание деликатно вклинился вездесущий голос Джокера:       - Не хочу вас прерывать, но вы и так весь день полируете этот поручень, а у нас тут нарисовалась новая ма-а-аленькая такая проблемка размером в несколько кораблей у загибающейся звезды в паре часов от нас. Прокладываю маршрут, коммандер?       - А нас уже починили? - всё ещё наблюдая за Гаррусом как-то отстранённо уточнила Шепард.       - Нет, но мы быстренько. Одна нога здесь, другая там. Если не успеем до взрыва, то даже буквально. А так Цербер и не заметит. В крайнем случае претензии и счета предъявлять будет уже некому.       - Поосторожнее с метафорами, остряк, - беззлобно осадила она пилота, метнув острый взгляд на колонку. - Вылетаем.       Шепард выпрямилась, в голове почти наверняка уже планируя стратегию ещё до получения конкретных данных.       Она даже развернулась и собралась уйти, но вместо этого склонилась к Гаррусу.       - У меня тут намечается смертельно опасная прогулка, возможно стрельбой и взрывами, хочешь составить компанию? - поиграв бровями уточнила Шепард.       Гаррус медленно повернул к ней голову.       - Как тут отказать, это же всё что мы любим, - протянул он с усмешкой.       Они были живыми. Пока что.       - И кстати, Гаррус, - бросила она, зайдя в лифт. – Проверяй хотя бы иногда входящие сообщения.