Силы Убеждения

      Элизабет казалось, что её сердце превратилось в лёд. Она смотрела, замёрзшая и испуганная, как Беккет пересекает комнату. Лорд был поглощён чтением пачки бумаг, и только после того, как он положил документы в бюро, Беккет заметил её присутствие.  — Я вижу, вам ещё предстоит придумать план побега, Элизабет.  — Я смирилась со своей судьбой. — холодно соврала она, каким-то образом формулируя реплику, несмотря на взволнованный ход мыслей. «Побег, побег, каков мой план побега? Боже мой, он вернулся слишком рано!»       Лорд Беккет отвернулся от бумаг и посмотрел на неё. Тяжесть его взгляда заставила её почувствовать себя полуголой в своём невесомом наряде, и мисс Суонн заставила себя оставаться неподвижной, когда он снова пересёк комнату и открыл дверь в свою гардеробную.       В тот момент, когда за ним закрылась дверь, Элизабет вскочила с кровати и бросилась к окну. Она отчаянно дёргнула запертую щеколду, заранее зная, что её усилия тщетны — она ​​пыталась сделать это и раньше. Девушка протянула руку к стеклу, глядя на сумерки. Она подумала, что затемнённая бухта никогда не выглядела так красиво, как сейчас.       Что будет, если она закричит? Без сомнения, его слуги либо слишком преданы своему хозяину, либо слишком боятся его, чтобы прийти ей на помощь. Что бы он сделал, если бы она боролась, вырывалась и набрасывалась, как дикая кошка? Бросил бы её обратно в тюрьму? «Тогда мы с отцом сможем держаться вместе.» — горько подумала она.       Внезапно страшная мысль ударила её, как мешок с кирпичами. Что он посчитает полной оплатой? Комок подкотил к её горлу. Однажды вечером? Целую ночь? Две? Они никогда точно не обсуждали это, просто обошли тему стороной. Не было нужды выкладывать это — ценник её свободы был сразу же понят.       Элизабет вернулась к кровати, опускаясь на край и сопротивляясь желанию запаниковать. Она не была ни молочницей, ни фрейлиной; она не заплакала бы и не стала поддаваться истерике. Должно быть логичное решение.       Девушка сконцентрировалась, прокручивая все свои мысли, чтобы они не ускользнули от неё и не утратили смысла. Беккет вынудил мисс Суонн попасть в эту ситуацию, используя её слабость — спасти отца от виселицы. Не только отца, вспомнила она. Себя тоже. Беккет обещал только помилование одного. Какова была его слабость? Ни один человек не непогрешим.       Элизабет встала и прошла по комнате, приблизилась к письменному столу и начала возится с бокалами для бренди. Какова была его слабость? Чего он хотел? Кроме неё… Но Элизабет почувствовала, что это нечто большее. Он не обязательно хотел, чтобы она лежала в его кровати — возможно, поначалу так и казалось, но это не было его главной целью. То, что лорд хотел от неё, было подчинением.       Мысли Элизабет мчались, её разум выбирал мелкие детали и собирал их воедино. Если она станет послушной и покорной будет ли он удовлетворен и не пойдет дальше? Неужели несколько потворствующих, лестных слов действительно успокоили бы его жажду господства? Неужели он не может быть настолько тщеславным, чтобы дважды попадаться на один и тот же трюк? — подумала Элизабет, вспоминая открыватель писем. Девушка ухватилась за эту идею. Это было всё, что она имела.       Элизабет услышала щелчок открывающейся двери гардеробной и подняла голову. — Можно мне немного бренди? — выпалила она.       Беккет долго смотрел на неё, прежде чем приблизиться. Он снял галстук и сменил жилет и пиджак на тёмно-зелёный парчовый халат, оставленный открытым и тянущийся за ним. Через полсекунды она поняла, что он снял парик, обнажив волнистые каштановые волосы, собранные в короткий хвост. Его внешность выглядела как-то шокирующе интимно, и от этого пульс Элизабет беспорядочно усилился, заставляя её нервничать. Была только одна ситуация, в которой женщина должна была видеть мужчину, одетого так неформально, и она не хотела быть в ней.       Элизабет неосознанно сделала шаг назад, когда он подошёл и взял стакан с подноса, наполняя его наполовину и протягивая ей. Девушка неохотно приняла его и выпила жидкость, осторожно косясь на Беккета краем глаза, когда он наливал себе стакан.       Должна ли она сделать великий вызов неповиновению, поэтому, когда она, наконец, «подчинится», это сделает его победу ещё слаще? Или лучше было бы склонить голову и притвориться, что сдаёшься? Девушка скользнула взглядом по двери, но было ясно, что по этому маршруту спасения не было — кроме того, она видела, как он запер её, когда входил. Но это было бы идеальным проявлением наглости, последним усилием, прежде чем Элизабет бы сделала вид, что склоняется перед его волей. Её голова кружилась от водоворота мыслей, Беккет поставил свой стакан…       Без предупреждения девушка бросилась к двери, проталкиваясь мимо него и мчась по комнате. Она врезалась в дверь и нащупала ручку, но внезапно почувствовала, как лорд схватил её за руки и скрутил их за спиной девушки. Ей не нужно было симулировать крик боли. Элизабет споткнулась о подол своего халата, когда он проводил её до кровати, влажные волосы били по её лицу.  — Я должен ожидать ещё одну попытку побега этим вечером, Элизабет? — его голос был обманчиво спокоен, безразличен и пронизан мельчайшим насмешливым любопытством. Мисс Суонн покачала головой, сдерживая стон боли. Она услышала, как он вздохнул позади неё. — Что это было?  — Ничего. — пробормотала она. Лорд Беккет выпустил её руки так внезапно, что девушка чуть не упала. Она вскочила на ноги, используя в качестве опоры кровать и сопротивляясь желанию выплюнуть ругательство.  — Лечь. При его словах осколки страха пронзили Элизабет, и она повернулась к нему лицом. Девушка открыла рот, чтобы говорить, но не могла придумать ничего связного.       Беккет смотрел на неё своими нечитаемыми сине-зелёными глазами, его руки были сложены за спиной. — Ложись. — повторил он, и тон его голоса не вызывал споров.       Элизабет отвела взгляд, кусая губу. После долгого молчания она поднялась на кровать, села на подушки и посмотрела на балдахин. Интересно, заметил ли он её дрожь? Она надеялась, что заметил. Девушка всё ещё цеплялась за тонкую нить надежды, полагая, что сможет изменить эту ситуацию, этот… кошмар.       Её взгляд оставался неподвижным на балдахине, когда она почувствовала, как кровать сместилась под его весом, когда лорд сел. Её тело было таким твёрдым, как будто она была заключена в металл, а дыхание было поверхностным, как если бы на ней был корсет. На этот раз она пожелала своей жёсткой защитной оболочки.       Элизабет глубоко вздохнула, чувствуя его пальцы на своей коже, чуть-чуть прикосавшиеся к тыльной стороне ладони и сжимающие её запястье. Девушка заставила себя отвести взгляд, когда он поднял её руку и лёгкий поцелуй коснулся её запястья. Она слабо вздохнула от тревоги и почувствовала, как его рот изогнулся в улыбке.       Лорд наслаждается этим, поняла она. Ему нравились её попытки оставаться пассивной.       Элизабет попыталась абстрагироваться от ситуации, заблокировать её и стать оцепеневшей, мёртвой. Возможно, девушка могла бы сосредоточиться на том, что она будет делать, когда заработает свою свободу… она освободит своего отца, найдет Уилла, поможет ему найти проклятый компас, который даст ему свободу…       Элизабет попыталась не вздрогнуть, когда почувствовала, как его пальцы пляшут вдоль её икры и только тонкая сорочка, разделяет её кожу и его. Это было бесполезно — ничто не могло отвлечь её. Девушка слишком хорошо видела, что её окружает, ощущала его, тишину комнаты, мягкие подушки за спиной, мерцающий свет свечей. К её ужасу, тело реагировало на лёгкие ласки, что-то глубоко внутри неё реагировало на его прикосновение. Ей было жутко и страшно чувствовать такое странное удовольствие, несмотря на враждебность к этому высокомерному, властному, надменному человеку…       Мисс Суонн закусила губу, когда его руки коснулись её бёдер и обвились вокруг талии, и она сжала кулаки рядом с собой, чтобы оставаться неподвижной. Элизабет заставила себя вспомнить свой план… О, Боже, что ей было делать, она не могла думать, когда его руки скользили по её рёбрам…       Внезапно, воспоминания нахлынули на неё. Она расслабила напряжённые мускулы и издала стон — стон, который, она молилась, звучал как удовольствие.  — О, мой лорд, — пробормотала она. Лорд Беккет замер на долю секунды, и надежда встрепенулась в её сердце — только чтобы быть сокрушённой снова, когда он схватил её за запястья и поднял в вертикальном положении. Их лица были в нескольких дюймах друг от друга, а его глаза были какими-то жёсткими и напряжёнными.  — Если вы надеетесь обмануть меня снова, используя тот же трюк, вы ошибаетесь. — сказал он смертельно спокойным голосом. Элизабет сжала губы и отвела взгляд.  — Простите, — прошептала она. — Если вас не устраивает то, что вас называют лордом, я больше этого не сделаю.       Тяжёлая тишина, казалось, звенела в ушах, когда она смотрела на смятую ткань кровати. Его хватка на её запястье была похожа на железные тиски.  — Скажите это снова.  — Мой господин. — мгновенно ответила она.       Он грубо поцеловал её.