Затишье перед
18 октября 2019 г., 20:22
Крошечный песчаный островок не мог похвастать наличием даже самого чахлого кустика, не говоря уже про что-то более существенное. Однако в этот день он всё-таки выделялся на фоне тысяч собратьев, раскиданных по морским просторам Нового Света – именно в столь странном месте собрались столь разные личности.
– Милая, сколько я вчера выпил? – тихо поинтересовался Воробей у своей спутницы на пути к установленному посреди острова столу.
– Чуть меньше обычного, – ответила та.
– А эля? – минутой позже уточнил корсар.
– Примерно столько же, – неопределённо повела плечом «Жемчужина».
Мужчина нахмурился, крепко задумавшись – ничего не сходилось.
– Тогда как я на это согласился?! – прошипел он, когда расстояние до их цели сократилось настолько, что можно было разглядеть лица присутствующих.
– Молча, что удивительно, – хмыкнула верная подруга пирата.
– Хорошая погода, не правда ли? – будничным тоном поинтересовался Беккет, поднимая взгляд на подошедшую пару. – Так давай, Джек, не будем портить её разными… эксцессами.
Воробей смерил бывшего работодателя странным взглядом.
– В твоём возрасте уже давно пора понять, что вся наша жизнь один сплошной эцэ… эсцэ… кэцэ… гхм! – окончательно споткнувшись на непривычном слове корсар неопределённо взмахнул рукой, сделав вид что всё так и должно быть.
– Говори за себя, – чуть поморщился глава Ост-Индской компании, легонько постучав ложечкой о край чашки. – Садитесь, разговор предстоит долгий.
Но стоило корсару приблизится к предложенному стулу, как с соседнего места встала незнакомая девица азиатской наружности, облаченная в некое подобие халата, поверх которого красовался нагрудник вычурного доспеха.
– Ты оскорбил моего капитана! – без предисловий бросила она уж очень знакомым тоном. – А значит и меня тоже!
Джек резко затормозил, ощутив небывалое чувство дежавю, и с подозрением воззрился на незнакомку. Та в долгу не осталась, продолжая сверлить взглядом теряющегося в догадках мужчину.
Покосившись за плечо возмутительницы спокойствия, он разглядел дрейфовавший невдалеке от островка корабль, явно восточной постройки.
– В таком случае примите мои искренние извинения, сожаления и соболезнования! – коротко поклонился Воробей, быстро сообразив с кем имеет дело.
«Императрица» недоуменно моргнула, словно ожидала чего-то иного.
– Так мы в расчете? – позволил себе чуть улыбнуться Джек.
Собеседница моргнула ещё раз, и на десяток секунд её взгляд стал каким-то тоскливым-тоскливым… после чего она едва уловимым движением припечатала изящный кулачок к видавшей виды переносице корсара.
– В расчете! – усмехнулась эта мерзавка прежде чем вернуться на своё место.
С хрустом вправив многострадальный нос, мужчина медленно опустился на предложенный стул, словно вместо него была бочка набитая порохом.
Ощутив нечто похожее на пробирающий до костей ледяной ветер, пират аккуратно посмотрел в другую сторону и столкнулся взглядом с ещё одним действующим лицом.
Незнакомка, о чем он догадался не сразу, носила повязку на правом глазу, офицерский мундир, правый рукав кителя которого почему-то оставался пустым, и треуголку. Заметив его внимание, она презрительно фыркнула, состроив на веснушчатом личике брезгливую гримасу, и демонстративно отвернулась.
Поскольку с её стороны на море виднелся лишь «реквизированный», в процессе побега из Порт-Ройала, бриг, установить личность девицы не составило особого труда.
Помимо них за столом обнаружился несколько напряженный Норрингтон, сменивший простую одежду на военную форму, компанию которому составила аватара «Разящего», в данный момент со скукой взирающая на ругающихся между собой чаек, попутно мешая ложечкой содержимое своей чашки и болтая по воздуху ногами.
Спутница самого Беккета больше походила на статую – почти не двигалась и даже не поднимала веки, чем вызывала ещё больше опасений.
– Раз вы закончили с обменом любезностями, предлагаю перейти к сути нашей встречи, – с нажимом произнес глава Ост-Индской компании, пристально глядя на новоприбывших.
– Давай обойдёмся без всяких хитро вывернутых формулировок и расплывчатых фраз, которые ты так любишь, – поморщился Воробей, сложив руки на груди. – Говори прямо, чего ты от нас хочешь, и что мы получим взамен.
В ответ Катлер прищурился и усмехнулся краешком губ.
– Взаимовыгодное сотрудничество вас устроит? – парировал он.
– Как в прошлый раз, да? – ехидно поинтересовался корсар, бросив короткий взгляд на слугу, что поставил перед ним и его подругой по чашке чая и блюдечку с каким-то десертом. – И это не прямой ответ на мой вопрос.
– Зато наиболее точный, – с едва заметным раздражением произнес Беккет. – Знаешь, Джек, пока ты жил в своё удовольствие в мире кое-что изменилось, и теперь ты мне совершенно не интересен. Даже мёртвый.
Пират нахмурился, посмотрел на сидящую справа от собеседника незнакомку в подвенечном платье, после чего вновь перевёл взгляд на бывшего работодателя и, придя к определённому выводу, удивлённо изогнул бровь.
– Верно говорят – любой мужчина меняется в лучшую сторону, стоит только найти ему девушку, – весело произнес Воробей, но натолкнувшись на равнодушные взгляды остальных его улыбка резко увяла. – Если он, конечно, не евнух. И не из тех, кто предпочитает мужчин или… впрочем, не важно.
Повисшую тишину нарушал лишь шум моря, крики чаек и едва слышный скрип сминаемой ложечки в руке «Стремления».
– Допустим, тебе действительно не интересен он, – медленно проговорила «Жемчужина», пристально глядя на главу Ост-Индской компании. – А что насчет меня?
– И вот тут мы подошли к самому важному, – вздохнул тот, бросив короткий взгляд на свою спутницу. – Хочу предложить сделку. Кстати, выгодную, в первую очередь, именно вам. Ты ведь понимаешь о чем я, не так ли?
***
День плавно переходил в вечер, а «Перехватчик» всё также не особо вникая слушала разговор, по большей части ей совершенно не интересный. Суть обсуждения сводилась к банальной истине – просто уничтожать «утопленников» бесполезно, необходимо ликвидировать их источник. Бриг понимала это и так, хотя ещё раз сталкиваться с тем чудовищем ей не хотелось совершенно. Впрочем, этого и не требовалось – основной ударной силой в предстоящей операции выступят «Стремление» и «Разящий». «Императрица» всё-таки выторговала у Беккета обещание не лезть в её любимый Сингапур в обмен на помощь, но действовать собралась исключительно по своему разумению. Сама же «Перехватчик» вместе с «Жемчужиной» должна будет полностью реализовать свой скоростной потенциал, изматывая противника быстрыми атаками с разных сторон и своевременно уходя от ответного удара. Придя, наконец, к соглашению, стороны диалога разошлись в разные стороны света – завтра предстоял весьма сложный и насыщенный день. Отогнув повязку, аватара брига бросила тоскливый взгляд на удаляющуюся фигуру в черном платье, сопровождаемую пошатывающимся Воробьём, который каким-то мистическим образом умудрился незаметно разбавить свой чай ромом. Горестно вздохнув, «Перехватчик» подавила в себе желание взвыть от несправедливости жизни – ей не давал покоя один простой вопрос: «Почему Она выбрала это недоразумение?!». У неё самой оный пират вызывал довольно противоречивые чувства – с одной стороны хотелось врезать ему по лицу, или даже кое-куда пониже, но с другой – если бы не он, она так никогда бы и не встретила Её… На самом деле вышеупомянутый вопрос мешал лишь самим фактом своего существования, ибо ответ на него был известен давно. Джек Воробей умел обольщать женщин, порой даже совершенно неосознанно. В своё время «Перехватчик» и сама не стала исключением, по глупости поддавшись собственному любопытству и обаянию корсара. Всё-таки служба не могла похвастаться развлечениями, а желание повидать мир никуда не исчезало, наоборот, с каждым годом становясь всё сильнее. Как итог – в один прекрасный день один не менее прекрасный бриг просто позволил парочке из закоренелого авантюриста и наивного оболтуса себя «реквизировать». Её пьянил ветер свободы, поражали морские просторы, удивляла Тортуга и забавляли клоуны, почему-то назначенные экипажем. Но всё это померкло, когда на горизонте показалась Она. Тёмные как ночь паруса и изящные обводы когда-то обожженного корпуса… Её плавные движения словно завораживали, казалось, будто бы «Черная Жемчужина» летит над водой, игнорируя все мыслимые и немыслимые законы и правила. Теперь «Перехватчик» охватывал благоговейный трепет от осознания того, что в тот день она посмела бросить вызов Богине Скорости. Своему идеалу. Но тогда она была молода и наивна, даже близко не представляя, что из этого выйдет. А сейчас с готовностью отдала бы всё что угодно, лишь бы они вдвоём могли рассекать морские просторы… Внезапно аватара «Жемчужины» на мгновение обернулась и кокетливо подмигнула воздыхательнице, заставив ту вскочить от неожиданности и чуть не упасть, споткнувшись об упавший стул. Однако «Перехватчик» смогла ухватиться за стол левой рукой, вовремя вспомнив что правая надежно спрятана под кителем и, кое-как развернувшись, поковыляла на негнущихся ногах в сторону своего корпуса.***
– …жили они долго и счастливо, а умерли в один день, – закончил читать Норрингтон, уже сам почти засыпающий от монотонной сказки. – От вражеской артиллерии? – вдруг спросила «Разящий», по прежнему находясь в бодром настроении. – Э… нет, – озадаченно ответил командор. – Тогда от наводнения? – после недолгих размышлений предположила девчонка. – Но там же была равнина, – недоуменно моргнул Джеймс. – Хм, – нахмурилась малютка, но уже вскоре радостно хлопнула в ладоши. – А, значит от лихорадки или чумы! – В тексте об этом ни слова, – сдержанно ответил англичанин, так и не решив, как реагировать на что-то подобное. – Так не интересно! – фыркнула аватара линкора, обиженно надув губки и скрестив руки на груди. В ответ на это Норрингтон вздохнул, чуть качнув головой, после чего поднялся с кровати и поправил за собой примятое одеяло. – Ты, кажется, спать собиралась? – строго спросил он. – Ммм, да? – похлопала глазами «Разящий». – Тогда спокойной ночи, папочка! – Спокойной ночи, – кивнул мужчина, выходя из каюты. Поднявшись на палубу, командор поёжился от прохладного ветра и огляделся. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, позволяя увидеть далёкие звезды над головой. В нескольких кабельтовых южнее стояла на якоре «Стремление», а чуть в отдалении – «Перехватчик». С другой стороны острова также ждали своего часа «Императрица» и «Черная Жемчужина». Облокотившись на фальшборт, Джеймс некоторое время смотрел на линию горизонта, всё это время ощущая странное чувство тревоги. Поначалу англичанин пытался понять, чем оно могло быть вызвано но, так ничего и не добившись, бросил это неблагодарное занятие, списав всё на разыгравшееся воображение.***
Жуткого вида парусник, медленно скользящий в толще воды, наконец остановился в окружении скал, как и задумывалось. На первый взгляд это могло показаться нелогичным, но на самом деле эти глыбы не являлись серьёзной помехой. Во всяком случае, для неё. – Прибыли, капитан, – отрапортовала аватара «Голландца», находясь в каюте начальника. – И хорошо, что мы оказались здесь первые. – “Бухта погибших кораблей”? – прищурился Джонс, повернувшись к окну, и вновь покосился на подчиненную. – Мне казалось, что ты начнешь с меньшего. – Учись мыслить стратегически, – подколола «Морского Дьявола» та, при этом никак не изменившись в лице. – Сколько времени тебе нужно? – спросил Дейви, сделав вид что ничего не заметил. – Примерно пару часов, – качнула головой собеседница, по-прежнему держа руки за спиной. – Как закончишь – доложи, – бросил капитан, вновь склонившись над своими полуистлевшими бумагами. «Голландец» молча выскользнула из помещения, направившись в сторону носа собственного корпуса. Однако возле лестницы ведущей в трюм она притормозила и, заглянув в темноту, коротко скомандовала: «Эй ты! За мной!». Выбравшийся на палубу Мартин осторожно осмотрелся. В лунном свете, что пробивался сквозь толщу воды, корабль выглядел ещё более мистическим и жутким. Однако выбора не было, и пришлось послушно ковылять за старпомом, гадая, что она придумала на сей раз. А также что на это выдумает остальная команда, ведь после того случая и ещё нескольких таких же «особых поручений», среди экипажа поползли слухи разной степени приличия и абсурдности. Дошло до того, что в некоторых из них бедный юнга сам оказался, так сказать, «принимающей стороной». Другие же почему-то считали, что после такого он обязательно займёт более значимую должность. Но парень до сих пор продолжал тихо драить палубы, чему был очень доволен – так проще оставаться незаметным. Тем временем старпом взошла на полубак и, подойдя к фальшборту, застыла изваянием, прикрыв глаза. С минуту ничего не происходило, но вдруг на её коже возникли странные светящиеся узоры, вскоре озарившие и корпус галеона. Подождав ещё какое-то время, за которое не произошло ничего нового, Мартин начал уже задумываться о том, как незаметно уползти обратно. Пока что его останавливало только то, что она обязательно спросит с него за такую самодеятельность, причем дважды: в первый раз – перед всем экипажем, в целях поддержания дисциплины, и во второй – уже наедине и в горизонтальном положении. – Что ты видишь? – внезапно спросила старпом, кивнув в сторону тёмных и безмолвных скал. – А, э… – замешкался юнга, не ожидавший вопроса. – Ничего! Вместо ответа собеседница лишь хмыкнула, и протянула ладонь. – Дай руку, – потребовала она, растопырив пальцы. Немного подумав, Мартин всё-таки подчинился. Но едва он успел ощутить её крепкую хватку, как мир вокруг словно взорвался тысячами оттенков, звуков, запахов и непонятно чего ещё. Однако уже через несколько мгновений сей безумный калейдоскоп столь же неожиданно сменился абсолютной тишиной и пустотой, в которой, то тут, то там начали появляться непонятные огоньки, так похожие на звезды. – Чт-то з-за… – промямлил парень, не сразу узнав собственный голос. – Соединение установлено, – ответ старпома звучал как будто сразу со всех сторон и столь же искаженно. – И всё-таки люди – идиоты. – А? – не понял юнга, заметив, что со временем мир становится более насыщенным. – Посмотри на это, – в голосе собеседницы отчетливо слышалась брезгливость. – Они создают себе проблемы на ровном месте, да ещё и живут прямо на кладбище. Ты ведь слышишь? – Угу… – выдавил из себя Мартин, вдруг осознав, что проходящий сквозь толщу воды гул – не что иное как хор множества криков, стенаний, воплей и стонов, сливающихся воедино. – Что это?! – Все те, кому не повезло пойти здесь ко дну. Забавно, но даже корабли боятся темноты и одиночества, – равнодушно заметила старпом. – Неудивительно, что эти бедолаги готовы на всё, лишь бы такая пытка прекратилась. Хм, давненько я этим не занималась… Вскоре парень различил ещё один звук, постепенно перекрывающий всю эту какофонию. И от него ему стало ещё больше не по себе, ибо звук этот напоминал песню. Странную, далёкую, непонятную и жуткую, заставляющую и так холодную кровь буквально застывать в жилах, пробуждая самые глубинные страхи. Контакт разорвался столь же внезапно, как и возник – юнга просто вдруг обнаружил себя лежащим на палубе «Голландца». Медленно перевернувшись, он нашел старпома на том же месте и в таком же виде. – А теперь иди и не мешай мне работать, – прошептала та, окинув подрагивающего парня взором светящихся глаз.***
– Это, конечно, здорово, – вяло пробормотала Карина Смит, скользя мутным взглядом по каменистому берегу. – Но почему в такую рань?! – Цыц, – заткнула её «Провидение», что-то разыскивая среди острых как бритвы валунов, щерящихся во все стороны блестящими вкраплениями. – Мне лучше знать! Астроном лишь вздохнула, продолжая плестись следом – за прошедшее время она успела привыкнуть к некоторым выкрутасам компаньонки. – Оно должно быть где-то… ага! – радостно воскликнула эта ненормальная, тем самым заставив свою спутницу раздраженно поморщится. Прикрыв глаза, аватара вытянула одну руку вперед, а другую в сторону, образовав почти идеальный прямой угол, и начала медленно поворачиваться вокруг своей оси. – И… что? – не выдержала Карина, когда та остановилась и замерла истуканом. – В той стороне всего лишь рифы. – К черту рифы! – не размыкая век бросила «Провидение», и уже через пару секунд фрегат залпом пушки снес ни в чем не повинные камни. – Дай, пожалуйста, дневник. Но ответа так и не последовало. Приоткрыв один глаз она задумчиво хмыкнула, обнаружив, что астроном, обнимая ближайший валун, всё-таки отбыла в царство Морфея.
Примечания:
Осталось ещё две или три главы.
