Пираты Карибского моря: На странных кораблях

      Грохот пушек не стихал вот уже несколько часов. Пёстрая флотилия пиратских кораблей, в отчаянье бросившая вызов своему проклятию по имени Эль-Матадор дель Мар, таяла буквально на глазах.       – Под ватерлинию, огонь! – уверенно скомандовал статный испанец в черно-белом капитанском мундире. – Vamos, vamos! Опытные канониры блестяще выполнили приказ, и последняя корсарская лохань оказалась обречена. А вскоре над водой наконец-то воцарилась тишина, нарушаемая лишь стоном уходящих в бездну кораблей и криками перепуганных людей.       – Помогите! Спасите! Тону! – разноголосым хором доносилось со всех сторон.       – Они молят о пощаде, – деловито доложил одноглазый старпом подошедшему командиру.       – Пощаде? Ах, пощаде… – спросил Армандо, окинув брезгливым взглядом барахтающихся в волнах оборванцев и снова повернулся к подчиненному. – О чем это они?       И коротким движением головы приговорил оставшихся в живых пиратов к смерти. На лице старшего помощника отразилось сомнение, но уже через пару мгновений он скомандовал готовность ожидающим стрелкам.       – Вытащите нас! Спа…       – Огонь!       Воздух наполнился свистом пуль, а крики и мольбы постепенно стали затихать. Слушая эту музыку «Немая Мария» прекрасно ощущала, что чувствовал в тот момент старпом и многие члены экипажа, но никак не могла понять их мотивов. Зачем жалеть пиратов? Ведь те сами выбрали свою участь, и потому задача её и экипажа вынести им соответствующий приговор.       И под началом капитана Салазара у неё это блестяще получалось, чем линкор гордилась больше всего, ничуть не жалея всех тех, кого за сегодня и все прошедшие годы они вместе отправили на дно. Единственное, о чем она сожалела – что не могла в полной мере выразить всё, что чувствует.       Но Армандо словно понимал её и так. Это было видно по его действиям: как он касался поручней во время боёв, как переживал после них, слушая отчет о повреждениях, как подолгу задерживался на палубе и мостике при утомительных переходах через океан, молча подбадривая свой корабль. И «Марии» нравилось это отношение, как и их общая цель – окончательно искоренить пиратство.       Однако расслабившись, и экипаж и линкор слишком поздно заметили нового противника. Воспользовавшись завесой дыма, одинокий фрегат подошел достаточно близко, чтобы испанцы не успели уклониться от абордажа. Единственное, что им удалось, прежде чем сойтись врукопашную – дать лишь один неполный залп.       И хотя «Мария» была немного раздосадована тем, что противник отделался лишь незначительными повреждениями и парочкой убитых, в исходе этой авантюры она не сомневалась. Ведь все прошлые абордажи заканчивались для нападавших весьма плачевно – выучка и мастерство солдат всегда помогали одержать верх над морскими разбойниками. Как линкор и предполагала, первые взобравшиеся по её борту пираты погибли через считанные секунды, едва успев ступить на палубу. Следующая партия продержалась чуть дольше, но и им не суждено было вернуться назад – испанская сталь разила без промаха и жалости. Несмотря на то, что корсарам всё-таки удалось закрепиться на крохотном пятачке палубы, экипаж уверенно сопротивлялся, а вскоре на вражеский корабль отправилась уже их абордажная партия, что говорило о близкой победе. Но в один момент всё переменилось.       Откуда-то с верхних рей фрегата на её палубу спрыгнула женщина невероятной красоты. Несмотря на солидную высоту, она не использовала канат и при этом никак не пострадала, а даже наоборот – выглядела так, словно вышла на легкую прогулку. «Мария» сразу поняла, что с этой дамой что-то не так. А когда та изящным взмахом шпаги перерубила надвое кинувшегося на неё солдата линкор заподозрила неладное.       И предчувствие её не обмануло – странная красотка, не выражая никаких эмоций, словно ураган продвигалась вперед, убивая каждого, кто пытался её остановить. Неудивительно, что это зрелище сильно воодушевило пиратов, а вот испанцами начала овладевать паника. Сама «Мария» не находила себе места – она переживала за каждого члена своего экипажа, но ничем не могла им помочь.       С очередным взмахом на лице незнакомки промелькнуло раздражение, и в тот же момент шпага высекла некое розовое свечение, которое больно резануло грот-мачту. А уже через несколько мгновений линкор оторопело наблюдала, как оная деталь рангоута с отчаянным скрипом заваливается набок, а украшавший парус грозный двуглавый орел безвольно опускает крылья. Впервые за свою жизнь она почувствовала обиду, а чуть позже – ещё и страх, когда поняла, куда направляется эта жуткая пиратка.       Капитан Салазар никогда не боялся ближнего боя и хорошо умел обращаться с клинком. Но это сражение поразило его до глубины души, ибо ничего подобного раньше он никогда не видел. Подойдя к лестнице, ведущей на мостик, роковая красотка на секунду остановилась, и их взгляды встретились. Время как будто замедлилось – Армандо четко видел, как та прищурилась, не обращая внимания на обогнавшего её головореза, что первым взбежал на мостик и почти сразу же погиб от испанских шпаг.       Впрочем, продлилось это недолго – в следующее мгновение женщина напряглась, словно приготовившая к прыжку кошка. Но рывка так и не последовало, ибо появившийся возле своего командира солдат с мушкетом успел вскинуть своё оружие и выстрелить. К сожалению, результата этого не дало – противница отбила пулю своей шпагой и сделала резкий выпад в сторону испанца, несмотря на то, что их разделяло несколько метров. Салазар вдруг ощутил влажные брызги, и лишь потом увидел тонкую, едва заметную полосу розового света, исходящую из острия её шпаги. А стрелок, закашлявшись, рухнул на доски, безнадежно пытаясь остановить хлещущую из шеи кровь.       Как они оказались лицом к лицу мужчина так и не понял – рефлекс, закреплённый годами тренировок сработал как положено, и клинок пиратки ушел в сторону. Не растерявшись, та атаковала с другой стороны, но и тут её выпад не достиг цели. Находясь в шоке, словно околдованный, Армандо продолжал защищаться, так и не пытаясь перейти в наступление. Его оппонентка наоборот, как будто играла с человеком, никак не используя убийственные свойства своей «волшебной» шпаги.       Но в какой-то момент Эль-Матадор дель Мар всё же не выдержал и пропустил удар в бок, прошедший по касательной. Вскрикнув от неожиданной боли, прославленный капитан выронил шпагу, и отступил на пару шагов, пока не уперся спиной в стену кормовой надстройки.       – Что… ты… такое?! – прохрипел он, глядя широко распахнутыми глазами на свою погибель. Стремительным рывком та схватила обессилившего мужчину за шею, и без особого труда подняла в воздух.       – Смерть… – ласково пропела она на чистейшем испанском, и одним движением сломала Салазару шею.       «Немая Мария», безмолвно наблюдавшая за этим боем вдруг ощутила небывалую пустоту, словно всё то, что удерживало её на плаву, внезапно исчезло без следа. Линкор просто не могла поверить в случившееся, раз за разом терзая себя вопросами «Как?!», «За что?!» и «Почему?!». Утратив чувство времени, она не сразу заметила, что сражение уже давно закончилось, и на её борту вовсю хозяйничают пираты.       – Что будем делать с кораблём? – спросил один из морских разбойников у незнакомки, что до сих пор молча взирала на распростертое тело её капитана. – Ремонтируем или топим? Красавица хмыкнула, взмахнув длинными ресницами, и медленно окинула «Марию» оценивающим взглядом. И это стало для той последней каплей. Пустоту потери мгновенно заполнили гнев, ярость и ненависть к той, что одним движением пальцев сломала ей жизнь и мечты.       Словно от порыва ветра нервно задрожал такелаж и угрожающе заскрипел рангоут израненного линкора, заставив корсаров опасливо озираться – увы, но на большее её не хватило. Однако таинственная женщина всё поняла и так. Она ненадолго прикрыла глаза, словно к чему-то прислушиваясь, и вскоре чуть улыбнулась краешком губ.       – Не то и не другое, – задумчиво произнесла она. – У меня на неё иные планы… Что это значило «Мария» поняла сильно позже, когда её отбуксировали в так называемый «Треугольник Дьявола» – обширный риф, образованный грядой подводных вулканов, что снискал себе дурную и мистическую славу. Здесь всегда царил горячий туман, под которым прятались бритвенно-острые скалы, полностью или частично скрытые водой, поджидая неосторожных мореплавателей.       Именно на них и бросили поверженный линкор, лишив ту возможности нормально утонуть или выбраться, тем самым оставив «Марию» медленно гнить наедине со своей болью.

***

      Тридцать лет спустя на пороге маленькой таверны, стоявшей на одном из крошечных островков в стороне от основных торговых маршрутов, появился скрытый черной тканью силуэт. Немного постояв в дверях, новоприбывший неуверенно прошел внутрь и осторожно примостился в тёмном углу, практически слившись с фоном. Впрочем, это событие так и осталось незамеченным – единственный посетитель крепко спал хмельным сном, уткнувшись лицом в грязный стол, а хозяин заведения даже не повернулся на звук, продолжая увлеченно вырезать какую-то фигурку из куска дерева. Та же картина виднелась и на пристани – немногочисленным местным просто-напросто было плевать.       Аватара «Жемчужины» наконец-то выдохнула и скинула капюшон. Первые шаги в новой жизни давались нелегко, поскольку всё вокруг казалось странным и непривычным, а оттого волнующим и даже пугающим. Ведь раньше она никогда не бывала на суше, по-другому чувствовала дуновение ветра, и не могла так полно ощущать запахи, вкусы и прикосновения.       Из-под накидки показалась бледная изящная рука, что медленно и не уверенно коснулась пыльной столешницы. Проведя пальцами по сколам, трещинам и выбоинам от ножа, она нащупала забытые крошки и какие-то засохшие пятна, некоторые из которых всё ещё оставались липкими. Зачем она это делала и вообще пришла в столь сомнительное место «Жемчужина» так и не смогла себе ответить. Ей хотелось почувствовать нечто новое, оценить, попробовать, проверить… Островок же заинтересовал её по той простой причине, что Воробей однажды бывал здесь по каким-то своим делам. Хотя изначально она просто хотела найти утерянную во время шторма капитанскую шляпу, но обнаружив её неподалёку от этого «сонного царства» неожиданно для себя решила направиться именно сюда.       – Ты что-то потеряла, девочка? – раздался негромкий женский голос, от внезапности которого аватара галеона слегка вздрогнула. – Или, быть может, кого-то? Повернувшись на звук, «Жемчужина» увидела неподалёку незнакомку испанской наружности, вальяжно восседавшую за другим столом, подпирая щеку рукой, и с интересом наблюдавшую за ней. Голову вопрошавшей прикрывала шляпа с пером, а на плечи был небрежно наброшен коричневый плащ, из-под которого проглядывала белая рубашка и корсет.       – Я в порядке, – сдержанно ответила она, желая окончить разговор, и мысленно удивившись, как не заметила эту женщину раньше.       – Неужели? – загадочно улыбнулась незнакомка. – И тебя не смущает крен на левый борт? Вопрос оказался настолько неожиданным, что «Жемчужина» не нашла что ответить. А когда у той на мгновение вспыхнули розовым светом глаза и необычные символы на коже – всё встало на свои места.       – Так вот как я выглядела со стороны в первый день, – задумчиво произнесла эта особа. – Забавно… Грациозно поднявшись, аватара неизвестного корабля подсела за стол к собеседнице, достав из складок плаща бутыль рома.       – Фрегат «Анжелика» – представилась она. – Будем знакомы?       – «Жемчужина», – неуверенно кивнула в ответ аватара галеона. – «Черная Жемчужина».       – Ооо, – в глазах соплеменницы промелькнули озорные искорки. – Я слышала, у тебя довольно примечательная история.       – Возможно, – нехотя ответила та, поёжившись от столь пристального внимания. Усмехнувшись, «Анжелика» пододвинула собеседнице алкоголь.       – Знаешь, было время, когда тебя боялись не меньше чем «Летучий Голландец», – вкрадчиво произнесла она. Повертев в руках бутылку, «Жемчужина» принюхалась и невольно отшатнулась – она уже давно знала этот запах, но в прошлом он казался ей менее резким. Немного подумав, она решительно опрокинула ёмкость так, как это обычно делали Джек, Гиббс, и другие. Но уже через секунду пожалела об этом, ибо напиток огненным штормом прошелся по горлу, выбив слёзы из глаз и перехватив дыхание.       – Попробуй так, – посоветовала новая знакомая, сунув собеседнице несколько долек мандарина, посыпанных корицей. – Ну что? Лучше, да?       – Определённо… – просипела аватара галеона. – Откуда ты про это знаешь?       – Богатый опыт общения с людьми, – чуть повела плечом та. – Уже давно живу среди них.       – Зачем? – недоумённо моргнула «Жемчужина», возвращая бутыль. «Анжелика» не спеша отхлебнула ром, и лишь потом заговорила вновь.       – Это интересно. Иногда весело. И всегда необычно, – её взгляд, устремлённый куда-то вдаль, слегка затуманился. – Уже много чего успела перепробовать. Торговала, пиратствовала, участвовала в войнах… Однажды даже подалась в религию, и почти стала монахиней, – тут аватара фрегата чуть улыбнулась, вспомнив нечто приятное. – Увы, не судьба.       – Но как же… – после недолгого молчания нарушила тишину собеседница.       – А, ты хочешь сказать, что мне следовало заниматься более привычными делами? – вдруг спросила она более прохладным тоном. – Знаешь, я ведь поначалу так и поступала. Привычно путешествовала по морям и океанам…У меня даже был тот же капитан.       – Был? – насторожилась «Жемчужина», уловив грустные нотки в тоне новой знакомой. Та снова приложилась к бутылке, после чего ненадолго замолкла, чуть ссутулившись.       – Да, – спустя минуту-другую вновь нарушила тишину «Анжелика». – Знаешь, люди такие… хрупкие и недолговечные… От этих слов у её собеседницы всё внутри похолодело – она хорошо помнила образ жизни Воробья, и не могла назвать его спокойным и безопасным.       – Ты уверена в своём решении? – вдруг бесстрастно спросила аватара фрегата, словно прочитав мысли соседки. – Ведь рано или поздно рискуешь стать такой же как я. «Жемчужина» задумалась – раньше она воспринимала желание найти и спасти собственного непутёвого капитана как нечто само собой разумеющееся, но этот разговор заставил усомниться в своих целях. Из пучины мыслей её вывело ощущение того, сколь крепко она прижимает к себе выловленную недавно потёртую треуголку, укрытую от посторонних глаз под накидкой.       Наконец, лучшая подруга Джека Воробья подняла взгляд на ожидавшую ответа собеседницу, и решительно кивнула. Усмехнувшись, та лишь весело прищурилась.       – Так чего же ты ждешь? – насмешливо спросила «Анжелика», откинувшись на спинку стула, и отсалютовала бутылкой. – Чистой воды и семь футов под килем, красавица! Приободрившись, «Жемчужина» ответила улыбкой и поспешила к своей цели.