Договор

Музыкальное сопровождение: Город 312 – Облако Варс рухнул в снег сразу как заслышал вдали цокот копыт. Волменский тракт последнее время был практически безлюден, но Варс все равно по часу сидел в снегу и только потом выходил на дорогу. Заметал свои следы и шел в город. Он внимательно проследил, как мимо проехал небольшой конный отряд. Во главе ехали двое - мужчина и женщина. У мужчины была непокрытая седая голова, а у женщины к седлу приторочен череп. Человеческий. Варс вздрогнул и затаил дыхание. Фурия. Так её прозвали. А её отряд - одни из самых удачливых охотников на нелюдей и магов. У них было логово где-то на северо-западе, замок куда они свозили всех и что там с ними делали никто не знает. Навряд ли что-то хорошее. Варс еще какое то время сидел в снегу и только потом выбрался. Порыжка был достаточно большим городом, чтобы люди не замечали мальчишку и достаточно маленький чтобы сам город не кишел стражей зачистки. Он работал у старого башмачника. Мастер Якин лишних вопросов не задавал, платил исправно, а иногда и давал что-то из еды. Варс вошел в мастерскую, повесил на крюк куртку, кивнул мастеру Якину и приступил к работе. Скажи ему еще два года назад кто ни будь о том, что юный маг-практик будет подмастерьем башмачника, Варс бы рассмеялся. Теперь же он променял магию на шило. Руки его огрубели, а первое время и вовсе были все в крови от проколов шила. Сам Варс не раз думал бросить все это и двинуться куда ни будь в Воллию или еще дальше. Но это он мог сделать только в одиночку. Оставить ребят? Его бы не осудили. Они не осудили бы. Сам же Варс предпочёл не искать компромиссов со своей совестью. Оно ж потом всяко воротится. За полдень пришел Деркет - кожевенник, принес материал и новости. - Слышал, Як, в город приехала Фурия. Мастер Якин поднял седые брови. - Цирк что ли? - Да какой цирк! - Деркет взмахнул руками. - Фурия, что зачищала Ренгер от нелюдей. Говорят у нас тут тоже нелюди водятся. Якин убрал кожу в подсобку. И оттуда глухо сказал. - Боюсь после зачистки у нас даже полукровок не осталось. Деркет пожал плечами. - Эти тварицы везде пролезут. Вон, дочка булочника до чего красива, точно эльфка. Якин закрыл дверь подсобки и вернулся к себе за стол. - Донесут. Дергет подбоченился и выпятил свой большой живот. - А то. Дело то благое. А коли она на кого порчу наведет? А между прочим в храм она на прошлой недели не ходила. Мастер Якин повернулся к Деркету и развел руками. - Да кто его знает. Говорят отец её заболел, вот она в пекарне вместо него работала. Деркет пожал плечами и ушел. Мастер Якин какое-то время смотрел на дверь, после чего вернулся к работе, но тихо сказал под нос. - Донесет бес. Как есть донесет. И монет отсыпят, а то и с пекарнею в придачу. Варс внутренне весь сжался, от того и работа пошла хуже. Уходить им надо было. В леса, в чащу. Но зимой? Куда? Как? Через пару часов мастер Якин ушел в жилую часть дома, а когда вернулся, то держал в руках плотно набитый мешок. Он поставил его на стол Варса и рядом положил кошелек. - Держи. Тут собрал тебе кое что. Крупы, сухарей. Чем богаты. И плата за месяц. Варс удивленно посмотрел на деньги. - Месяц то еще не закончился. Якин положил тяжелую ладонь на плече парня. - Боюсь мой мальчик, для тебя закончен. Вот, - он протянул ему клочёк бумаги. - Прочти и запомни. Место не самое надежное, но перезимовать можно. А потом в Венессу иди. В Беллории нет уже место таким как ты. Помявшись, Варс все же выпросил ботинки на меху. Маленькие. Якин сначала удивлённо приподнял брови, но спрашивать ничего не стал. Проводил в жилую комнату, открыл сундук и достал оттуда сапожки, маленькие простельние, чуть больше чем требовалось Варсу. Башмачник какое-то время держал их в руках, потом достал холщовый мешочек положил туда. Следом из сундука извлёк тулупчик и шерстяную рубашонку. Все это богатство протянул Варсу со словами: - Мне это уже не пригодится. Варс не задавал вопросов - и так все понятно. Они попрощались и паренёк выскочил на улицу. Он шёл к рынку в обход, стараясь не привлекать внимание. Впрочем, его в городе уже знали и этого было достаточно, что бы люди его не замечали. Мало ли за чем башмачник послал своего подмастерья. Но спокойно дойти до рынка он не смог. За каких-то четыреста локтей до площади перед одним из домов собралась толпа. Крики и ругань стояли страшные. Варс хоть и одергивал себя, но всё же протолкнулся к центру событий. А как увидел в чём дело, хотел повернуть назад, но толпа уже стояла плотно. Это уже стала нормой и люди перестали испуганно вопить и кидаться в разные стороны. Даже наоборот - подзуживали стражу. На земле в грязном снегу лицом вниз лежал мужчина. Без рубашки. Нетопыриные крылья безвольно обвисли с одного и другого боку. Кровь струилась из многочисленных ран, которые к слову быстро затягивались. В этот момент из дома вытащили бледную женщину в тонком домашнем платье. С оторванным рукавом. Она была худенькой, с россыпью веснушек, которые на белой коже были очень заметны. Человек. Её без особого почтения толкнули вперед и она ничком повалилась в снег к мужчине. Тот как раз пришёл в себя и успел подхватить её и частично смягчить удар. “Не пожалеют” - подумал про себя Варс, надеясь, что его кривую гримасу примут за презрение, а не за жалость. То, что произошло потом с трудом умещалось в голове юного мага. Из дома в вытащили детей. Они не особо сопротивлялись. Четверо. Старшему исполнилось едва шесть, а младшая только только научилась ходить, отчего постоянно спотыкалась и падала. Красивая, с черными кудряшками, пухлым красивым личиком. В руках она держала какую-то игрушку - то ли медведя, то ли куклу. Девочку толкали тупыми концами копей. В последний рад она упала и не поднялась. Разревелась, размазывая грязными ладошками слёзы. Стражник что-то крикнул, приставил к стене дома копьё. достал из-за пояса дубинку окованную железом и со всего маху ударил девочку по голове. Детский плач оборвался и в ту же секунду сменился женский надрывным криком. Вампир подхватился с земли и бросился на убийцу. Не добежал. Рухнул на снег и больше не поднялся. Из его спины торчало девять арбалетных болтов. Тех самых, с ядом. Снег смешался с кровью. Женский вопль смешался с ликующим воплем толпы. Варс сглотнул, желая закрыть уши, но лишь продолжал пялиться на ребёнка, который так и не выпустил … медведя, из бока которого торчала солома. Варс не помнил как протиснулся сквозь толпу и добрёл до рынка. Ему самому хотелось бросится на стражника, закрыть собой несчастного ребёнка, которого заставили играть во взрослые игры. Но он не мог себе позволить так глупо погибнуть. И ещё ему было страшно. Опять будут сниться кошмары. Варс не любил кошмары. Да и кто их любит? Рынок шумел, обсуждая инцидент с семьёй вампиров. Одна упитанная бабёнка в сальном фартуке возмущённо фыркнула: “Надо было там на месте весь выводок и приложить. А то затеяли, значится, разбирательство.” Варс отчасти порадовался, что больше там никого не убили. Пока не убили. Парень проскочил мимо полупустых лотков. Нашёл Любку - седовласую старушку в тёплой собачьей шубке. Купил две бутыли молока и пакетик сухофруктов. Любка прислепова-то прищурилась и спросила: - А куда это тебя послали, милок? С такой котомкою-то. Варс тяжело вздохнул. - Да вот мастер Якин попросил свояченице обрезки кожи снести. Пусть мол своим штаны сошьёт. Старушка навроде как была вопросом удовлетворена и лишь ласково улыбнулась. Но Варс уже давненько таким вот улыбкам не верил. Марья стояла за лотком с глиняной посудой и, уперев руки в бока, спорила с какой-то тёткой. И поскольку тётка ушла не сонно хлебавши, спор Марья выиграла. Увидав Варса по началу она обрадовалась, но разглядев лицо мага нахмурилась. - Ты себя видел? Что случилось? - спросила его девушка. Варс огляделся и коротко рассказал о случившимся. О Фурии и о случаи по дороге на рынок. Марья слушая Варса становилась все бледнее. Но под конец рассказа взяла себя в руки. - Понятно. Значит уходим. Варс кивнул. Девушка подергала себя за косу и вздохнула. - Тогда встречаемся утром у землянки. Я соберу вещи и прихвачу еды. Ты что ни будь взял? Варс кивнул, кивая на мешок. - И Подкидышу нашёл подходящие сапоги и тулупчик. Девушка одобрительно кивнула, но отвлеклась на покупателя. Варс тихо попрощался с ней и ушёл. *** У входа в землянку сидел молодой волк. Даже не волк - волчонок. Щенячья шерсть покрывала подростковое худое тело. Он приподнял ушки и принюхался, подозрительно посмотрев в сторону леса. И напряжение не покидало его тело, покуда Варс не показался из-за дерева. Волчонок подхватился с места, но не побежал к магу радостно махая хвостом - остался стоять у входа. Варс ободряюще улыбнулся. В землянке пахло землёй и сыростью, но было тепло благодаря заклинанию, наложенному на стены. Очаг если и разжигали, то только для того, чтобы приготовить еду, и то ночью и под заклинанием - дым могли заметить с дороги. Орен, мальчик лет двенадцати, выпрямился и накинул на голое тело рубашку. К слову грязную, с дырой на рукаве. Он забрал у Варса мешок и стал его разбирать. - Мы уходим? - спросил вампир, выкладывая одежду для Подкидыша. Варс устало опустился на стул. Тот протяжно скрипнул, но не развалился. - Да. Тут теперь небезопасно. Мальчишка скривился. - Зима не лучшее время для путешествий. - Не ворчи как старая карга. По мне лучше зимой остаться при своей голове. Ничего. Одёжку для Подкидыша нашёл, а ты и волком побегаешь. Если что-то пойдет не так - улепётывай в лес. Орен критически осмотрел ботиночки и тулупчик. Не поворачиваясь ответил. - Я-то что - убегу. А вот он ещё перекидываться не умеет. - Мы тут уже пол года сидим. Времени много было - сто раз уже научил бы. Вампир нахмурился, и зло сказал: - Это не пульсар сотворить - раз и готово. Оно само приходит. Учи не учи. Да и мал он ещё. Ничего не понимает. Даром что мысли только читает. Варс отвернулся и не менее зло ответил: - Мысли читает… Он и говорить-то толком не умеет. Ме, да бе. А если ты ошибся? Может уродился обычным, как ты. - Нет. Волосы белые. Значит Повелитель. И… - вампир замялся. - Я его не чувствую, как других. Предмет их разговора, как раз вылез из вороха одеял и серьёзно так оглядел спорщиков. В серых глазах читалось не то что осуждение, но недовольство уж точно. Подумав, Подкидыш слез со своей лежанки и подошел к Варсу. Долго так смотрел на него, вздохнул и влез на колени к магу. Обнял, спрятав лицо у того на груди. Варс опрометчиво спохватился. В тот момент, когда мальчик вылез из своего укрытия, маг вспомнил о девочке, убитой городской стражей. А значит Подкидыш тоже это увидел. Варс погладил ребёнка по светлой головке и тихо сказал, хотя в словах и не было нужны. - Ты не бойся. До такого не дойдет. Подкидыш только прерывисто вздохнул и крепче обнял Варса. Варс с трудом мог вспомнить как они с Марьей выбрались из долины. Огонь, запах голого дерева и горелой плоти. Боль в ногах и в боль в голове. Как вытащили Орена из под обвалившейся крыши дома. Как молодая на вид вампирша, умирающая в овраге отдала им шевелящийся свёрток. Варс не хотел брать. Куда им ещё младенец - самим бы ноги унести. Марья взяла и обещание дала, что защитит. Умерла ли та женщина? Наверное. Год они прятались по канавам, землянка в глуши. Голодали. Воровали. Ругались. Один раз Варс и вовсе хотел уйти. Ушёл. На дневной переход. А утром проснулся от того, что к нему кто-то прижимается. Подкидыш сбежал следом и шёл весь день и всю ночь. Как только смог - едва ходить выучился, ноги заплетались. Смог. Упёртый. А если этот маленький несуразный ребёнок смог, почему он Варс не может? Как случилось, что он стал главарём из маленькой банды? И теперь даже дикий Орен смотрит на него с надеждой - мол куда отправимся? Сотни дорог и не одной безопасной. Варс вздохнул. - Двинемся в Леск. Орен приподнял бровь, намекая, что нет больше в мире безопасных долин. - Леск сама доступная нам долина. Подкидыша надо отдать тем, кто знает, как научить. Орен пожал плечами. Ему не нравилось. И Варсу тоже не нравилось. Неделю назад Подкидыша ели разбудили, а в его руке нашли камень с той стороны, как объяснил сведущий в этом вопросе Орен. В этот раз мальчик вернулся, а что будет в следующий? Конечно легко надеяться, что его особая вампирья природа подскажет верный путь. Легко и небезопасно. Едва небо сделалось серым, к землянке пришла Марья. С собой она принесла огромный мешок с месячным запасом еды. А как совсем рассвело, они покинули гостеприимную землянку.