***
На следующий день, просматривая изображения со своим дизайнером, Энди не стала размещать эту фотографию в галерею, несмотря на его громкие протесты. «Давай, Энди. Никто не фотографирует Миранду последнее время, кроме папарацци. Она практически недосягаема. Пожалуйста». «Все остальные фото — пожалуйста. Но не этот снимок». «Но это более выгодный…» «Я принимаю редакционные решения, Джимми. Нет». Энди хранила эту фотографию в отдельной папке на своем жестком диске, закопав ее подальше в одну из папок, которую она редко открывала. Она не задавалась вопросом, почему она это сделала. Также она не стала говорить об этом Брэду, с которым у нее все складывалось вроде очень хорошо. Не считая того, что она проводила больше времени с ним на вечеринках, чем дома в интимной обстановке. Хотя даже в начале их отношений они не часто занимались сексом. Энди много работала, а Брэдли был понимающим и не настаивал. Теперь, когда Энди играла роль выдающегося фотографа, она была более истощена, чем когда-либо. Большинство ночей, когда они приходили в его квартиру на West 71 улице, она уже засыпала к тому времени, когда он заканчивал чистить зубы. А по утрам она выбегала за порог еще до того, как он просыпался. Но теперь она была счастливее, чем когда-либо за последнее время. Настроение в отделе новостей также значительно улучшилось после того, как задумка Энди была воплощена в жизнь. Даже Джон выглядел более расслаблено, и она наблюдала его впервые таким, спустя два месяца, после ее первого обеда в доме Хантингтонов. Джон сидел в своем кабинете, сложив руки вместе, а обычно веселое лицо Пита было пустым. «Энди, сегодня утром мне позвонили из отдела продаж». Теперь она занервничала: «О?» «Ты знаешь, что у нас очень положительная динамика? На прошлой неделе твоя галерея побила некоторые рекорды. Пит слышал от Bluefly, что они хотят спонсировать этот раздел сайта». У Энди отвисла челюсть: «Ты шутишь?». Он покачал головой. «Сколько?» «Сто пятьдесят тысяч за 60-дневную кампанию». Цифры не имели значения для Энди, но это звучало классно. «Это хорошо?» Пит пристально посмотрел на нее. «Это больше, чем сайт принес за весь прошлый год». Она покачала головой: «Клево». Джон усмехнулся и ударил ладонью по лбу. «Послушай, я не собираюсь говорить, что ты внезапно спасла журнал, но это… Энди, это здорово. Я долго противился этому, и ты знаешь почему. Новости селебрити — это чушь, и это отвлекает от реальных историй, которые мы пытаемся рассказать. Но если фотографии Линдсей Лохан и ее подруги, завтракающих в Balthazar, могут подержать нас на плаву, мне плевать на это». «Черт возьми, это сработало», — подумала Энди, а вслух сказала: «Это фантастика, Джон. Я не знаю, что сказать». «Скажи мне, что ты выйдешь в свет сегодня вечером со своей камерой». Она хихикнула: «И с моим парнем». «Хорошо. Сделай нам немного денег, и тогда я начну платить тебе за то, что ты работаешь на двух работах. Я это сделаю, обещаю. И, да, мне нужна копия твоих файлов». «Вас поняла, босс». Энди вышла из его кабинета, и, уже было хотела вернуться к своему столу, но остановилась и опустила голову. Она чувствовала себя невероятно. Как самая могущественная женщина в мире. Она посмотрела на свой телефон, и поняла, что хочет позвонить одному единственному человеку, которая, вероятно, не захочет ее слышать. Миранде. Поэтому вместо этого она позвонила своей матери, которая долго охала и ахала в трубку, и обещала, что позже ей позвонит отец, чтобы тоже поздравить с успехом. Той ночью Брэд гордо улыбнулся и поцеловал ее. Энди прижалась губами к его губам, и поняла, что между ними внезапно стало меньше трепета при поцелуе, но она не стала придавать этому особого значения.***
Несколько недель спустя Брэд снова пригласил ее в дом своего отца на субботний ужин. От чего Энди была в восторге и позаботилась о том, чтобы купить еще одно новое платье. Когда Брэд сказал ей, что это будет вечеринка, она не стала интересоваться, будет ли там Миранда. Энди просто надеялась на это. И в итоге она не была разочарована. Когда Энди вошла в большое помещение, которое про себя она называла «Бальным залом», Миранда уже находилась там. Публика была весьма разнообразной по возрасту, и Энди с удовольствием отметила, что на этот раз она не чувствовала себя самой молодой среди собравшихся. Она оглянулась вокруг в поиске злых близняшек Миранды, но девочек нигде не было видно, поэтому она второй раз вздохнула с облегчением. «Привет», — раздался голос Брэда позади, и его рука опустилась на спину Энди, а потом он поцеловал ее в щеку. «Привет, красавчик. Как прошло заседание правления?» «Хорошо, но скучно». Энди засмеялась: «Только кто-то из членов совета директоров может сказать подобное. Надеюсь, все было и правда хорошо». Брэд вложил достаточное количество средств в стартовый капитал, что обязывало его теперь посещать ежемесячные собрания. «Мне было бы приятнее, если бы дела шли более успешно, но все вроде идет не плохо». «Я рада, — она посмотрела через всю комнату. — Я вижу, что твой отец все еще ухаживает за Белой Королевой». «Да уж. Он, скорее, обхаживает ее. Хотя она кажется мне немного холодной». «Ты не единственный, кто так думает», — сказала Энди, хотя на самом деле, не чувствовала холода, наблюдая за Мирандой. Она не могла дождаться, чтобы рассказать ей все хорошее, что происходило. Пока гости прибывали и прибывали на вечер, Энди пыталась подобраться к Миранде, но Брэд следовал за ней по пятам, не покидая ни на минуту. Однажды Энди заметила, что Миранда, смотрит в ее сторону, но когда она поймала на себе взгляд Энди, то сразу отвернулась, засмеявшись кому-то. Энди почувствовала себя взволнованной и потерянной. В какой-то момент она решила больше не пытаться обратить на себя внимание. Это не имело никакого значения, потому что она была уверена, что Миранда даже не помнит большую часть их предыдущего разговора, за исключением того факта, что Энди потеряла самоконтроль, тем самым унизив себя. Она смирилась с этим, и поняла, что ей придется провести вечер, болтая с Брэдом и Жасмин. «Ты принесла камеру, Энди? — спросила Жасмин. — Я хочу быть завтра в твоей галерее». «Да, но я не хочу испытывать судьбу», — ответила она. «Да ладно тебе. Все здесь только и ждут этого. Я точно знаю, что Дженни Будро специально подобрала туфли, чтобы ты сфотографировала ее. Я думаю, она ожидает, что сам Джимми Чу снизойдет до нее, если она покажется в его обуви в городе». Энди закатила глаза: «Я надеялась просто поужинать сегодня вечером. Ты не представляешь, сколько приемов пищи пропустила на этой неделе, работая не покладая рук». «О, жизнь нашего маленького фотографа совсем непроста», — сказала Жасмин, и Энди попыталась проигнорировать раздражение, которое вызвала в ней эта шутка Жасмин. Жасмин родилась в богатстве, она никогда не испытывала страха перед невозможностью заплатить арендную плату или стыда из-за того, что приходилось просить денег у отца, чтобы закрыть месяц студенческого кредита. Не так давно Брэд снял часть этого бремени с плеч Энди, но эти воспоминания еще были очень свежи в ее памяти. Это не вина Жасмин, напомнила себе Энди. «Может быть, я сделаю пару снимков, перед тем как мы сядем. И тогда останется меньше работы на потом, верно?» — сказала она, и порадовалась возможности, покинуть на какое-то время Брэда и с его сестрой. Энди взяла одну из двух новых камер, которые она купила для работы. Крошечный Canon предназначался для небольших мероприятий, подобных этому, а более серьезная зеркальная камера — для ночей, когда присутствие в ее руках фотоаппарата было не таким навязчивым. Но, обойдя комнату, она пожалела, что не взяла лучшую камеру. Все, казалось, тянулись к ней, желая попозировать, даже махали ей, чтобы сделать различные групповые снимки. Каким-то странным образом Энди влилась естественным путем в этот мир, где дочери, сыновья, жены и мужья, влиятельных людей города (а иногда и сами сильнейшие мира сего), желали быть в центре ее внимания. Александр даже предложил, чтобы она сфотографировала его вместе с Брэдом. После того, как она сделала пару снимков, Александр сказал: «Ты у нас как личная Лейбовиц, Энди. Я понятия не имел о твоем таланте». Она рассмеялась: «Таланте? Я просто вижу и фотографирую». Энди наклонила голову и немного сместилась влево. Александр нахмурился. «Это не правда. Я видел твои работы, и знаю, что они вызывает много шума. Почему ты думаешь все стекаются к тебе? Если бы ты просто фотографировала, у тебя не было бы такой популярности. Но все дамы говорят, что ты видишь их лучшие ракурсы, поэтому я предполагаю, что ты сделаешь то же самое для меня. — он выпрямился. — Ну как?» Пока Энди пыталась обработать то, что он ей сказал, она произнесла: «Немного скованно. Просто поговорите с Брэдом о чем-нибудь, и все будет готово». «Я преклоняюсь перед мастером», — шутливо произнес Александр и последовал ее совету. Через несколько минут был подан ужин, и Энди убрала камеру. Взяв Брэда за руку, она вошла в столовую и села за великолепный длинный стол. К ее разочарованию, Миранда сидела на противоположном конце стола с Александром. Но рядом с Энди находились Брэд и Жасмин, что помогло справиться с этим, и вино текло рекой. Через некоторое время, она почувствовала себя немного опьяневшей, и, настроение значительно улучшилось. Когда ужин закончился, все удалились в гостиную, чтобы выпить кофе. «Без кофеина, пожалуйста», — попросила она официанта, который щедро наполнил ее чашку. Как только Энди выпила кофе, ей потребовалось посетить уборную. «Я скоро вернусь», — сказала она Брэду и пошла по лабиринту залов в дамскую комнату. После того, как она сделала свое дело, то посмотрела на свое отражение в зеркале, когда мыла руки. «Неплохо», — пронеслось в голове, хотя она отметила что под глазами просматриваются темные круги, с которыми помог бы справиться какой-нибудь консилер. Ранние подъемы и поздние отходы ко сну не могли не отразиться на ее лице. Когда она вышла из дамской комнаты, то увидела, что к ней на встречу идет Миранда. Сердце екнуло. «Миранда, — выдохнула она, — я так рада тебя видеть». «Действительно, — категорично сказала Миранда. — Я бы сказала, что ты избегаешь меня, как чумы». «Что?» Миранда вздохнула: «Ты потратила полчаса, фотографируя каждого человека на этой вечеринке. Кроме меня. Разве я не должна сделать из этого соответствующие выводы?» «Я… я не хотела доставлять тебе неудобства. Я знаю, как ты ненавидишь, когда тебя фотографируют. Ты уже позировала мне несколько недель назад, и… О, Миранда, я с удовольствием щелкнула бы тебя. Э-э… сфотографировала бы тебя». Это вызвало что-то похожее на улыбку на лице Миранды: «Так «щелкни» меня. Я уверена, что это не первый раз, когда кто-то хочет сделать нечто подобное». Энди хихикнула и прикрыла рот. Боже, ей все же не следовало пить этот последний бокал вина. Она откашлялась и произнесла: «Во всяком случае, я… не хотела тебя беспокоить. Но мне бы это понравилось. Я имею в виду, что я делаю это из-за тебя». «О?» «Да, я говорила с Джоном о размещении большего количества светских новостей на сайте, потому что это очень популярно в соответствии с исследованием, которое я читала. И тогда я начала фотографировать, и Вы не поверите, что у нас появился спонсор всего через два месяца. Джон сказал, что мы уже заработали больше денег, чем за весь прошлый год. Я говорю про сайт. И это из-за того, что я последовала Вашему совету. Я не знаю, насколько это спасет ситуацию, но я уже кое-что сделала. Благодаря Вам…» Теперь Энди практически бормотала, но она должна была сказать главное: «Поэтому, просто спасибо. Вы были совсем не обязаны, но Вы действительно помогли мне». И благодаря опьянению, которое стерло последние остатки здравого смысла, Энди подалась вперед и обняла Миранду. Потребовалась всего миллисекунда, чтобы понять, что она допустила большую ошибку, но было уже слишком поздно. Миранда была в ее руках, и она так хорошо пахла. Действительно хорошо. Настолько хорошо, что Энди наклонилась еще ближе, чтобы вдохнуть уникальную комбинацию духов, шампуня и кожи, которая все еще была ей знакома, даже после всего этого времени, что прошло. Как ни странно, руки Миранды обвились вокруг ее спины и обняли в ответ, от чего Энди вздохнула. Не в силах сдержаться, она коснулась губами щеки Миранды, и раздался резкий легкий вздох. Тепло заполнило тело Энди, когда она услышала этот звук, и она отступила. Лицо Миранды было непроницаемо, но ее щеки покраснели. У Энди перехватило дыхание, когда она почувствовала, как между ними возникла энергия. Она вздрогнула от ощущения прикосновений Миранды. «О», — прошептала она. Миранда покачала головой один раз. Ее рот приоткрылся, но из него не вылетело ни звука. «Ах, вот, где они, пожалуйста», — услышала Энди, как кто-то сказал позади Миранды. И Александр подошел к ним из темноты коридора. «Мне было интересно, куда попали две мои любимые дамы». Энди отошла и сглотнула, опасаясь даже взглянуть на Миранду, боясь, что краснеет так сильно, что еще немного и ее голова взорвется от давления. «Привет, Александр». Миранда поправила волосы и обернулась. «Привет, дорогой, — сказала она ему, и живот Энди сжался. — Андреа только что рассказывала мне об успехе своего последнего предприятия». «Да, я знаю все об этом. Ты должна позволить ей сфотографировать тебя. Эта девушка впечатляет». «Да, я слышала, — сказала Миранда, наконец, встречаясь со взглядом Энди. — Посмотрим». «Ха… Я должна вернуться к Брэду. Еще раз спасибо, Миранда», — сказала Энди. Она бросилась прочь, а когда отошла на значительное расстояние, то сделала небольшую остановку в пустом коридоре, чтобы отдышаться. «Вот, дерьмо, — сказала она себе. — О нет».***
На следующий день пальцы Энди дрожали, когда она щелкала изображения с вечеринки. «Ты похмелилась?» — спросил Джимми через плечо. «А?» «Ты немного нервная сегодня». «О нет. Просто уставшая». Джимми наклонился немного ближе: «Это здорово, Энди. Ты удивительна в этом. Ты посещала какие-нибудь курсы?» «Нет, — ответила она, все еще глядя на экран компьютера. Она нашла снимки Брэда и Александра и, глядя на фото, подумала, что Джимми возможно прав. Ей нужно было немного поколдовать над ними, применив магию фотошопа, но даже без этого они были весьма удачными. — Просто повезло, я думаю». «У тебя глаз намётан. Я увидел это еще в первую неделю. Некоторые из твоих снимков хороши настолько, что могли бы появиться в журнале мод. Разве ты не работала в одном из них? «Гламур» или что-то в этом духе?» «Подиум», — ответила она и посмотрела на лицо Брэда на экране — он был такой красивый, как его отец. Он ей очень нравился. И Энди подумала, что сможет полюбить его. В нем было все, что ей нравилось в парнях, с небольшим бонусом в виде богатства и привилегий. Не говоря уже о том, что она могла привести его в дом своих родителей, которые бы сразу влюбились в него. А потом она подумала о том непередаваемом моменте в тусклом коридоре. О запахе Миранды, о звуке ее дыхания… «О, черт», — пробормотала Энди. «Эй, ты в порядке? Ты выглядишь бледной». Она должна была оставаться сосредоточенной на работе: «У меня все в порядке. Давай начнем». Той ночью она отменила свой ужин с Брэдом, и намеренно не разместила на сайт одни из лучших снимков с вечеринки, решив приберечь их для будущих новостей, на случай, если ей нечего будет больше предложить. Энди подумала, что ей следует немного отдохнуть от ночной жизни. И от всего остального.***
Было темно, но Энди почувствовала, что кто-то был рядом, прикасаясь к ней. «Андреа, мне нужно, чтобы ты сделала это для меня», — прошептала Миранда. «О, Боже, Миранда, нет», — умоляла Энди. «Да, Андреа. Разве ты не хочешь сохранить свою работу? Брэдли будет очень разочарован, если ты не сможешь ее выполнить». «Я не хочу». «Нет, хочешь», — сказала Миранда, захватывая ее рот в жгучем поцелуе. Энди застонала. Ее голова полыхала, и пламя медленно двигалось ниже по ее груди, пока оно не зажглось между ног. «Миранда, пожалуйста», — захныкала Энди. «Правильно, мне это нравится, — рука Миранды остановилась в том месте, где Энди нуждалась в ней больше всего. — Попроси меня прикоснуться к тебе». «Э-э-э-э. Я не хочу этого». «Ты хочешь. И не забудь доставить мне стейк завтра днем». «Нет! Я ненавижу стейки. Я всегда ненавидела их». «Мне все равно. Ты принесешь его для меня, и тебе это понравится». «Я не…» «Давай, Андреа. Ты мне должна, не правда ли?» Энди подумала, что может умереть, если Миранда не прикоснется к ней. Что в этом плохого? «О, хорошо, пожалуйста сделай это». «И помни, Андреа, я хочу стейк средней прожарки. Розовый, струящийся соками». Она раздвинула бедра, и Миранда улыбнулась. Энди кончила с воем, звук которого сразу выбросил ее из сна. Когда Энди поняла, что это был всего лишь сон, то с облегчением выдохнула. Ее рука находилась в нижнем белье, а футболка была влажной от пота и прилипала к спине. «Вот дерьмо».