Оттенки зеленого

– Вот же похотливые самцы! – Сашша, Хозяйка Нижних пещер Форт Вейра, раздраженно сунула стопку тарелок в полную мыльной пены кадку, – Скорее бы уже эта зеленая поднялась на крыло и перестала доставлять всем нам проблемы… Давай, милочка, пошевеливайся! Скоро наступит время ужина, тогда и передохнешь. Ох уж мне эти всадники! – после чего, продолжая гневно фыркать, сухопарая женщина вернулась к своим котелкам, а Тирисса («Тири я, Тири!»), на всякий случай поправив завязанный вокруг головы платок, принялась торопливо скрести засаленную посуду. Не самое приятное занятие, особенно если песок въедается в руки, а некоторые чашки выглядят так, будто их не мыли сотню Оборотов, но все же лучше сидеть тут, в полумраке Нижних пещер, чем выдерживать осаду у дверей собственного вейра, рядом с которым наверняка вертится с десяток охочих до сладенького всадников! Алита сейчас мирно спала на своем ложе и не выказывала ни малейшего желания куда-то лететь, но чутье драконов на готовую подняться самку было безупречным, так что весь Вейр уже был осведомлен, что одна из молоденьких зеленых вот-вот предоставит всем свободным всадникам дополнительный повод развлечься. Вообще-то младших драконов в Вейре было не так уж мало – несмотря на середину Интервала, на Площадке Рождений регулярно появлялись кладки яиц, и почти половина из них всегда были зелеными… но проблема состояла в том, что, кроме случаев с Запечатлением королевы, девушек из Поиска почти не привозили, да и среди зрителей их было совсем немного, так что маленьким зеленым драконочкам не оставалось ничего другого, кроме как выбирать мальчишек. А потом начинались брачные полеты, и все голубые и коричневые (а то и некоторые бронзовые) всадники, чьи драконы отправлялись в погоню за зеленой самкой, неминуемо вставали перед своеобразной перспективой оказаться в одной постели с мужчиной. Большинство – особенно этим грешили голубые – были совсем не против, другие воспринимали шанс расширить свой сексуальный опыт даже с долей интереса… но вот остальным приходилось как-то выкручиваться, и либо они срочно находили себе девушку из Нижних пещер, либо убирались из Вейра куда подальше и не возвращались до конца полета, либо, как этот проклятущий Д'лик, хвостом ходили за единственной зеленой всадницей во всем Айгене, надеясь добиться ее расположения! И это при том, что Алита, отличавшаяся редкостным для зеленой высокомерием, Фрагета на дух не переносила, а стоило ему приблизиться к ней хотя бы на полхвоста – тут же выставляла когти в недвусмысленной угрозе, после чего голубой поспешно ретировался прочь. Впрочем, сам Д'лик с присущей всадникам его цвета беспечностью считал своего дракона неотразимым, а потому, кажется, вбил себе в голову, что все дело в предпочтениях всадницы, и вот уже почти семидневку они с Тири играли в увлекательную игру «драконы и верри», причем в роли вкусной птички, естественно, выступала несчастная зеленая. И что, спрашивается, он в ней нашел?! Тири так крепко стиснула тарелку, что едва не сломала, и лишь в последний момент успела ослабить хватку, пока Сашша не выгнала ее с кухни взашей. Нет, ну в самом деле – не стар, не уродлив, не лишен мужской силы, но вместо того, чтобы ублажать своих многочисленных подружек, с чего-то прицепился к полноватой смуглокожей брюнетке, которую в Крыле уже успели прозвать «толстобрюшкой»! Естественно, прозвище было вовсе не лестным – С'пар, их Командир и бывший рыбак, обожавший называть своих подопечных именами различных рыб, вообще не уставал ворчать по поводу того, что Предводитель, видимо, решил загнать его прямиком в Промежуток, регулярно подсовывая то взбалмошных молодых, то едва не на кусочки разваливающихся стариков, а то – нате вам, пожалуйста! – пухлую девчонку, за которой, чуть косолапя, следовала молодая зеленая. Вот счастье-то привалило!.. Справедливости ради стоит заметить, что дело тут не совсем в Тири как таковой, а, скорее, в том разладе, который она привнесла в исключительно мужскую компанию Крыла, добавив забот уже немолодому Командиру… но легче ей от этого не становилось – отношения между зеленой и всадником бронзового Крата так и остались натянутыми, поэтому, даже когда вконец обнаглевший Д'лик чуть не затащил ее в свой вейр силой, Тири так и не осмелилась подойти к С'пару и попросить о помощи. Единственным, кто мог бы заступиться за нее, был А'рут… но его уже пол-Оборота как перевели в Исту, и хотя время от времени Алита передавала приветы от его Суагата, млеющего на южном солнышке, Тири очень не хватало дружеской поддержки бронзового всадника. Она, конечно, понимала, что не пара А'руту, но зато его присутствие позволяло делать вид, что ни на кого другого она и смотреть не хочет, а все «поклонники», едва напоровшись на спокойно-равнодушный взгляд бронзового, тут же исчезали из поля зрения и старались не высовываться. Когда же Алита впервые поднялась в воздух, и целое Крыло разноцветных драконов бросилось за ней вдогонку, лишь у Суагата хватило сил на то, чтобы не отстать от стремительной самки и выдержать ту поистине грандиозную игру, что она затеяла со своими преследователями, гнавшимися за ней до самого морского побережья! Наверное, даже сама Алита не ожидала, что, торжественно выписав петлю в воздухе после выбывания последнего (так она думала) кандидата, внезапно обнаружит себя в тени чьих-то крыльев, а еще через мгновение огромные когти удивительно нежно вцепятся ей в бока, после чего хвост и длинная гибкая шея окончательно завершат поимку непокорной зеленой. Звенящий крик Алиты, должно быть, долетел аж до самого Южного, после чего колени Тири окончательно растаяли, и А'руту, на чьем лице все так же отражалось лишь безмерное спокойствие (ну, может, за исключением подрагивающих крыльев носа да странного блеска глаз), пришлось подхватить ее на руки, чтобы, миновав кольцо еще не отошедших от чувств своих драконов всадников, унести девушку в свой вейр. И там… Тири почувствовала, что краснеет, безудержно краснеет до самых кончиков ушей, и опустила лицо как можно ниже, надеясь, что на нее никто не смотрит. В жизни зеленой всадницы редко бывает место для настоящей любви – покорная животной страсти своего дракона, девушка без слов отдается любому, чей дракон схватит ее самку в брачном полете – но все же воспоминания о том, самом первом полете Алиты Тири хранила в глубине сердца как самое дорогое свое сокровище, высшую радость, какую только может испытать любая женщина в любом из уголков Перна. И пусть даже за это ей придется, по большому счету, благодарить здоровяка Суагата, с самого начала благоволившего доставучей зеленой малышке – в ту ночь А'рут был ее и только ее мужчиной… Сумеет ли она найти себе другого такого в Вейре, где Тири была в первую очередь «той, зеленой», а не «Тириссой, всадницей Алиты»?.. «Тири?» «Все хорошо, любовь моя, – мысленно отругав себя, девушка поторопилась успокоиться, – Прости, я тебя разбудила». «Я уже собиралась вставать, – заметила зеленая, потягиваясь на своем ложе и широко зевая, – Ты расстроена. Ты боишься? Почему?» «Ничего страшного. Просто… переживаю». «Зачем? – с простодушной непосредственностью удивилась Алита, – Все случится, как должно случиться. Переживать нет нужды». «Да, пожалуй, ты права», – вздохнула Тири, берясь за очередную тарелку, а зеленая, прислушавшись к эмоциям всадницы – нечто вроде смеси усталости и обреченности – спросила: «Может, все-таки последуешь совету всадника Суагата?..» Дзынь! «Алита! – Тири едва сдержалась, чтобы не закричать вслух, – Я же просила тебя больше не упоминать об этом!» «Прости, я забыла», – стушевалась зеленая, кажется, искренне раскаиваясь, так что даже разозлиться на нее не получилось – пришлось лишь сдавленно зашипеть сквозь зубы, послав и А'рута, и его рекомендации в адрес наиболее благонадежных всадников Айгена прямиком на Алую Звезду. «Они не посмеют тебя обидеть». «Я хорошо их знаю». «Подбери себе среди них достойного кандидата…» – на очередную случку! Наплюнь на чувства, ты же зеленая! Всегда позади, всегда последней в списке – кому какое дело, чего ты сама хочешь?! «Мне, – тут же возразила Алита с чуть уловимой укоризной в голосе, – Я люблю тебя. Я хочу, чтобы тебе было хорошо». «Я тоже тебя люблю, – а вот пришла пора Тири тушеваться – обижать дракона в ее планы не входило, – Но это не отменяет факта, что все эти «достойные кандидаты» мне неинтересны, и сходиться с одним из них только ради брачного полета…» – девушка поморщилась, после чего с еще большим рвением накинулась на особо заляпанную чашку: а, пропади оно все в Промежутке! В одном Алита совершенно права – от расстройств никакого толку, так что остается только понадеяться, что ее второй мужчина окажется хотя бы вполовину столь же чутким любовником, как А'рут. Хотя бы вполовину – разве она так многого просит? Разве может ей повезти настолько?.. …что ее второй брачный полет окажется даже лучше первого? – Почему ты вздыхаешь? – раздался над ее ухом сиплый мужской голос, взъерошивший ее кудрявые волосы и заставивший довольно улыбнуться, чуть повернуть лицо и коснуться губами загорелой кожи, кисловатой от пота. – Заранее готовлюсь к той выволочке, которую нам поутру устроит Предводитель, – пробормотала она наполовину со смехом, наполовину с тревогой, нервно постукивая указательным пальцем по его плечу, – Удрать из своего Вейра посреди дежурства, чтобы поучаствовать в брачном полете какой-то зеленой… – Не «какой-то», а Алиты, – мягко поправил ее А'рут, перехватывая и целуя ее ладонь, – В конце концов, разрешение на твой перевод я уже получил, так что… – Разрешение на что? – Тири удивленно приподняла брови. – Эм-м… я хотел подготовить все заранее, – кажется, ее искреннее недоумение смутило бронзового, заставив отвести взгляд, – Надеялся сначала уговорить обоих Предводителей, а потом уже предлагать тебе отправиться со мной. Знаешь, Иста замечательная! Тепло, море, много песка и зелени… Прости. Я, наверное, поторопился? Честно говоря, не был уверен… и сейчас не уверен, что ты согласишься переезжать в чужой Вейр, да и вообще, готова ли ты провести всю жизнь со… ай! – после чего, вскрикнув от неожиданности, он прижал ладонь к пострадавшему лбу, тогда как отвесившая ему щелбан Тири решительно уселась на своего любовника сверху и, уперев кулачки в бока, чуть ли не по слогам заявила: – Ду-ра-чи-на. А потом наклонилась – ее черные кудри защекотали ему лицо, мягкая кожа, казалось, излучала свое собственное жемчужное сияние – и поцеловала. – Ты просто невозможный идиот, А'рут, – вздохнула она, – Неизлечимый. Почему не сказал? Почему вообще завел тот разговор о «достойных кандидатах»? – Я не знал, сколько времени это займет, – бронзовый снова отвел взгляд, на всякий случай не убирая руку ото лба, – Месяц? Пол-Оборота? Вдруг Оборот? Мы сошлись только раз, а Алита пользовалась популярностью даже среди других бронзовых. Я не хотел навязываться, лишать тебя выбора… ай! – а вот на этот раз вышло еще больнее – Тири определенно знала, где щипать! – Придурок! – после чего она вдогонку еще и шлепнула его по груди, – Чтоб тебе Скорлупы в постель насыпало, какой же ты придурок! Почему не спросил меня? «Тири, привет, как тебе мысль перебраться со мной в Исту?». Всего десять слов – десять! – и ты бы избавил меня от кучи головной боли, от этих идиотов, не дававших мне проходу, и от грязной посуды, которую пришлось тереть, пока другие всадники!.. – но тут на ее запястьях внезапно сжались сильные пальцы, после чего коротким движением А'рут повалил любовницу спиной на шкуры и навис сверху, требовательно глядя ей в лицо. – Это значит, что ты согласна? – Нет, что ты, я просто мечтаю всю оставшуюся жизнь бегать от местных озабоченных и самоудовлетворяться в одиночку, представляя твой член в своей заднице, – девушка закатила глаза, – Осколки, А'рут! Разумеется, это значит, что я согласна! Стала бы я столько переживать из-за какого-то… – но закончить ей не удалось – кажется, бронзовому достало ее «согласна», после чего он буквально рухнул на девушку сверху, погребая ее под лавиной своего запаха, шепота и бесстыдных поцелуев, которым Тири не могла – и не хотела сопротивляться… …так что об Алите она вспомнила лишь через несколько часов, уже лежа на спящем любовнике и собираясь вот-вот погрузиться в сон. К тому времени, вдоволь наигравшись со своим избранником, зеленая уже устроилась на отдых в свободном вейре, а ее мысли, как и мысли самой Тири, были окутаны теплым чувством глубочайшего удовлетворения. Ни единого желания портить момент их общего триумфа глупым недовольством не было, так что всадница ограничилась лишь ворчливым: «Могла и предупредить меня заранее, поганка» – после чего лишь удивленно захлопала глазами, получив в ответ короткое: «Я предупреждала». «В самом деле? Когда?» «Недавно, – зеленая зевнула и вновь опустила голову на шею Суагата, – Я сказала тебе, что случится то, как должно случиться, и нет нужды переживать. Так оно и вышло», – после чего, приглушив их ментальную связь, Алита провалилась в заждавшиеся ее объятия сна, тогда как Тири, незадачливая зеленая всадница из Вейра Айген, спрятала лицо на груди своего единственного бронзового всадника – и тихонько засмеялась.