День за днем

Весна наступала удивительно поздно. Небо все время было хмурое, затянутое хмарью, лед слишком долго сковывал реки, снег не сходил с бедной земли, и крестьяне не знали, как переживут этот год и сколько смогут собрать. «Это все Полоз» «Король Змей недоволен» Девушки ходили испуганные, озираясь по сторонам, близко не подходя к колодцам, а если и ходили к ним за водой, то тут же уносились прочь, чтобы как можно скорее зайти в дом. Все знали – по весне Змеиный Царь себе невесту ищет. Дарует он понравившейся девице кольцо золотое, как глаза лихие, и не посмеет отказаться она, а затем, когда лето зачахнет, явятся за невестой сваты змеиные, и пойдет она следом за ними в дворец Царя, а там ждут несчастную беды. Азирафель знал, что это все заблуждения и темное иноверие. Истинная вера еще не добралась до этих дремучих мест, но ее ростки уже пробивались кое-где, а следить за тем, чтобы они взошли и росли сильными, должен был как раз ангел. И здесь же где-то должен был (должна была) быть его оппозиция, и, судя по разговорам, давно уже она здесь поселилась, дурманя разумы темным людям. - Давно не виделись, ангел, - послышался шипящий ехидный голос за спиной. Азирафель крупно вздрогнул, испуганно прижав руки к груди, а затем развернулся, опираясь о бортик колодца, встречаясь с золотистым взглядом. - Кроули, - выдохнул ангел, укоризненно глядя на демона, продолжая заглядывать в его дикий взгляд. – Нельзя так пугать. - Заметь, я даже еще не пытался, - усмехнулся ехидно Кроули. – Не думал, что ты объявишься здесь так рано. Вроде договаривались, что осенью тебя ждать. - Я решил прибыть заранее, - уклончиво ответил Азирафель, неожиданно замечая на голове демона длинную темную шаль, что прятала его лицо от любопытных глаз. – От людей скрываешься? Ты же вроде тут Царь. - Ну, - промямлил недовольно Кроули, дернув неопределенно плечом, - это вышло случайно. Раз прогулялся с девицею, а та возьми и сбеги с кузнецом от жениха. А кто-то вспомнил, что она о змеях говорила и с мужчиной подобным бывала… В общем, люди как всегда сами придумали побольше меня. - То есть, ты не крадешь девиц? – строго спросил Азирафель. - Ангел, мне будто занятий мало, - закатил глаза Кроули. – Ты еще спроси, не я ли тут зиму продлеваю. Азирафель выразительно посмотрел на демона. - Ну, ладно, последнее может и немного связано со мной, - нехотя признался он. – Но девушек я точно не уводил. - О, это хорошо, - улыбнулся облегченно ангел, наблюдая, как группка девушек испуганно семенит мимо них. – Но ты сильно напугал местных. - Сами пугаются, - со скукой в голосе произнес демон, задумчиво глядя в чужое лицо. – Ты надолго в эти края? - Достаточно, - неоднозначно ответил Азирафель. - Тогда, может, я тебя украду? – искушающе, как в первую их встречу, улыбнулся Кроули. – Колдовского вина предложу. Могу и кольцо преподнести, если так желаешь. - Что ж, - медленно произнес ангел, пытаясь сдержать счастливую улыбку, которая все же проскальзывала на его лице, - я должен спасти несчастных от невыгодного замужества. - Невыгодного? – обиженно произнес Кроули. – Брак с демоном – это выгодное предприятие, ангел. - Можем проверить, - все же засиял улыбкой Азирафель. – Только обещай меня вернуть, а то будет много бумажной работы. - Не беспокойся, ангел, - усмехнулся демон, блеснув озорством в змеиных глазах. – Змеицу мою никакая бюрократия не посмеет потревожить. По крайней мере, до следующей весны.