Как не стать героем

Глава 6       Спутников мне отрядили, мягко скажем, неожиданных. Один из них, безусловно, идеально подходил для работы телохранителем, но вот второй на его фоне смотрелся странно. Низковатый и страдающий от излишней полноты, он шел старческой шаркающей походкой и определенно не поспевал за гигантом, периодически скрываясь у него за спиной. И зачем его отправили с нами? Вопрос было задать некому, так что этому придется временно остаться загадкой. Пока я размышлял, проводники поравнялись со мной и застыли, похоже, ожидая от меня каких-то действий. Стоит в будущем придумать систему для коммуникации, иначе далеко мы не уйдем.       Понадеявшись на старый добрый язык жестов, я махнул рукой на себя и резко развернувшись, двинулся вперед. Остановило меня осознание того, что дорогу мне никто не сообщал, и куда идти, я понятия не имею. Ну, и удивленное покашливание за спиной в меньшей степени. Поворачивать назад было как минимум немного неловко. Но от нелепого возвращения назад меня спас молодой телохранитель. Неумело повторив мой недавний жест, он направился в сторону главной залы. Есть контакт. Быстро схватывает. Может, все пройдет легче, чем кажется.       Взгляду предстали уже знакомые колонны и десяток дверей. Запомнить бы, за которой из них выход. Мы прошли мимо белой с вырезанными попугаями, обошли колонну. Ну, естественно, самая неприметная из всех. Какую еще они могли выбрать для выхода на волю? И вот она отворяется, впуская в помещение свежий ветерок. Всего шаг, и свобода.       Стоп, а почему так жарко-то?       Глаза резануло от света, и рассмотреть что-либо было решительно невозможно. От обжигающих лучей пришлось отгородится руками, ничего особо в результате не увидев.       На улице царил настоящий ад: солнце, похоже, стояло в зените. Несмотря на то, что на небосводе оно было всего одно, грело оно, как дюжина красных гигантов. Лишняя пара минут на таком пекле, и меня постигнет судьба Дракулы. Он же сгорел, вроде.       Когда я уже был готов признать первую вылазку провальной, меня силой заставили отцепиться от головы и начали настойчиво пытаться нацепить что-то на лицо. Глаза раскрывать не хотелось, но, когда тебя упорно трясут за плечо, стоять столбом не лучший вариант. Вынужден был рискнуть, а то эти садисты несчастные не отвяжутся.       Все приобрело чуть зеленоватый оттенок, но острой боли в глазах больше не было. На меня что, здешнюю версию темных очков напялили? При попытке потрогать щеку или губы пальцы натыкались на что-то плотно закрывающее все, начиная ото лба и заканчивая подбородком. Понятно теперь, зачем эти идиотские маски. Как прозаично... Никакой тебе романтики, но хоть мордочка точно не обгорит. Только слегка от жары оплавится.       Получив наконец-то возможность нормально оглядеться, я, естественно, не преминул ей воспользоваться. Рассчитывать увидеть единорогов, скачущих по облакам из сладкой ваты, увы, не приходилось, но в глубине души очень хотелось.       В печальной реальности перед взором возникла симпатичная такая стена, серенькая, может, даже каменная. Рано я обрадовался. Выходит, здание существенно больше, чем казалось.       Спустя немалый промежуток времени блужданий по территории, появилась уверенность, что громадина не просто большая, а бесконечно огромная, и выхода отсюда попросту не предусмотрено.       "Оставь надежду, всяк сюда входящий" — вот, что им стоит написать перед входом. Надежду выбраться отсюда я, например, уже оставил с десяток лестниц назад. Эту махину возвел безумец? Особый след в моей душе оставили темные подземные переходы, от Парижских катакомб их выгодно отличало только отсутствие черепов. Я попросту хочу верить, что их там не было. Правда сейчас мне они нравились со всеми своими костями. Что может быть приятней темноты, сырости и, главное, легкой прохлады. За это можно сквозь пальцы посмотреть даже на целый труп, не то что на маленький скелетик.       Ближе концу маршрута обнаружился некрупный огородик, и там же мы впервые наткнулись на простых граждан. Или это были храмовники рангом пониже. Могу судить только по одежде, а та выглядела многим проще, чем виденная ранее. Зеленые оттенки атласа сменила желтоватая грубая ткань наподобие плохо обработанного хлопка. Да и крой был попроще и навевал ассоциации с мешком из-под картошки. При виде нас они сразу кидали свою нехитрую работенку и вытягивались по струнке. Похоже, мои спутники были птицами очень высокого полета. Не передо мной же вытягиваться? Хотелось бы попробовать, что они там выращивают, но просить я не рискнул. Еще дадут, а оно ядовитое, глупая будет смерть. Внешне, конечно, не слишком местный продукт, и отличался от земного, но не стоит судить книгу по обложке. Мухомор тоже на масленок в известной степени похож.       И вот, наконец, перед нашей компанией возникли ворота. А охрана здесь, похоже, на уровне. Повсюду сновали толпы вооруженных людей. Сомневаюсь, что изогнутые клинки за поясом могли быть сельскохозяйственным оборудованием. Честь нам, похоже, отдавать не собирались, но близко к нам тоже никто не подходил. Смотрели с расстояния, заставляя чувствовать себя прокаженным и не скрывая любопытство. Сами солдаты были по большей части невысокими, смуглыми и отдаленно похожими на Шуру. Наверное, благодаря шапке черных кудрей. Армия барашков. Сравнение вышло абсурдное, слишком уж угрожающий был у всех вид, но ассоциация привязалась крепко.       Самым удивительным было отсутствие уже порядком надоевших масок. И как не слепнут?       Похоже, места здесь далеко не мирные, иначе зачем им собственная армия. Причем немаленькая, если исходить из количества вооруженных людей, шнырявших вокруг. Похоже, что сама по себе организация была чем-то наподобие города-государства. Свои вооруженные силы, собственное сельское хозяйство и жесткая внутренняя иерархия. Но все же устройство храма оставляло множество вопросов. Зачем им столько солдат? Для охраны такой территории хватило бы и трети имеющегося состава. И наоборот, эти микроогородики едва ли смогли бы обеспечить провиантом хотя бы обитателей главного здания. При всем этом, огромное количество земли банально пустует.       Ох, не просто это все. Подозреваю, сюрпризов в будущем ожидается немало. Остается надеется, что они будут не смертельными.       Тем временем мои спутники обеспечили нам свободный проход. Ворота с протяжным скрипом открыли неизведанный мир. Их, видимо, нечасто открывали.       Пустовато тут у них как-то. Перед нами расположилась небольшая площадка в форме идеального круга, выложенного чем-то наподобие красного кирпича. Причем каждый камень лежал настолько плотно к соседнему, что создавалось иллюзия просто положенной на землю огромной монолитной плиты. Какое у этого практическое применение? Просто своеобразное дизайнерское решение? Хотелось бы в это верить, и без того тут мрачновато. Угнетающее впечатление дополняла жухлая трава, заполняющая все остальное пространство, не закрытое каменной кладкой. Изредка пробивавшиеся сквозь сено ядовито-желтые цветки лишь усиливали эффект. Маленькие бутоны на чересчур длинных стеблях так и вопили о токсичности. Куда делась вся зелень, когда внутри стен все цвело и пахло?       Но, похоже, подобный пейзаж был здесь не в новинку. Сопровождающая моя парочка не притормозила даже на секунду. Двигаться по бездорожью было не в меру тяжело. В результате я существенно отстал от более подготовленных компаньонов. Да, в телохранители им путь заказан. Особенно старичок поразил, откуда такая шустрость? Они же должны были меня охранять, разве нет?       Чудненько, один посреди великого ничего. Догнать моих спутников не удалось, будто растворились, как только скрылись из виду. Травяное море казалось нескончаемым, по пути не встретилось даже самого захудалого деревца. Не скажу, сколько я по итогу прошел, из-за однородного пейзажа создалось неприятное впечатления ходьбы кругами. Но в итоге на горизонте возникли люди верхом на чем-то среднем между верблюдом и мопсом. Точнее описания не придумаешь. От первого им достался рост и форма морды, а огромное количество складок и забавные звуки при дыхании навевали ассоциации с домашними любимцами. Не вовремя вспомнился оставленный дома питомец. Его же покормят, пока я здесь? Всю гипотетическую милость этих созданий убивали на корню длиннющие, чуть загнутые клыки, выступающие из-под нижней челюсти.       Сами же всадники выглядели под стать своим экзотичным скакунам. Их было пятеро, все одеты в сходную одежду, покрашенную в разные оттенки синего. Четверо из них были похожи, как братья близнецы. Одинаково заплетенная темная коса за спиной, смуглые лица, чуть суженые голубые глаза. Последний же несколько выделялся надетой маской. На уже знакомую личину клириков она была не особо похожа, эта была расписной. На опять же синем фоне был нарисован узор, отдаленно напоминающий клоунский раскрас. Похоже, цвета одежды имеют важное значение, только узнать бы, какое.       Меня заметили почти сразу, ведь прятаться на равнине было негде. Всадники тут же остановились, и я кожей почувствовал их взгляды. Хоть бы они просто проехали мимо...       И внезапно произошло чудо. Они заговорили! Вслух! Выходит, не все здешние обитатели телепаты. Осталось выучить странный булькающий язык, и прощай, беспомощность. Звучит запредельно сложно, но надежда окрыляет.       Рано радуюсь, на самом деле. Ситуация-то не радужная. Говорить пока что не могу, и планы этой развеселой компании мне неведомы. А выделенная мне охрана давно растворилась за горизонтом, что несколько безалаберно с их стороны.       К счастью или к сожалению, ко мне с вопросами никто не обращался. Разговаривали они исключительно между собой, а мне оставалось только ждать решения. Забавный язык. К слышанному ранее бульканью добавился свист и еще пара неопределяемых звуков. Никогда подобного не слышал. Как подобное можно выучить? Я с английским едва управляюсь, а тут вообще не пойми что.       Тем временем решение было принято. И исходя из того, что меня перекинули поперек мопса переростка, не в мою пользу. Что будет дальше? Воображение услужливо рисовало варианты будущего, начиная от пожизненного рабства и заканчивая разнообразными вариантами мучительной смерти. Единственным положительным в моем положении была удивительная мягкость шкуры существа. Слабое утешение, зато ничего не натирает.       Поездка оказалась короткой. И финальной точкой оказалось местное подобие рынка. Все-таки рабство. Такого от первой вылазки не ожидал. Что за невезение? Хоть мы уже остановились, меня с коня снимать никто не спешил. Сам сползать я тоже не спешил, помогать в собственной продаже точно не буду.       Так и висел, пока не увидел в толпе знакомый зеленый наряд. Не найдя способа привлечь внимание, пришел к решению прибегнуть к последнему способу. Побег планировался уже в течение пяти минут и прошел как по маслу. Максимально тихо соскользнуть с лошади и бежать быстро, как никогда. Я же упоминал свои способности к планированию?       Мгновение, и под удивленные взгляды разношерстной толпы я ныряю за спину своему нерадивому телохранителю. Мне кажется или он как-то изменился с последней встречи?