Приземления

Дели, Тегеран, Астана, Пекин, Канберра, Алжир, Берлин, Москва, Буэнос-Айрес, Оттава, Вашингтон — на протяжении двух часов Пятница каждые десять минут сообщает о новых очагах сражений. Сначала столицы, затем крупные города и важные промышленные центры подвергаются нападению пришельцев, и без преувеличения можно сказать: вся Земля в огне. Когда небо над базой темнеет из-за спустившегося в атмосферу исполинского космического флагмана, первое, что они чувствуют, — облегчение. Больше не остаётся места ни для страхов, ни для волнений, ни для мыслей — всё пропадает, становится неважным. Есть враг — есть они. И у них есть цель. На базу обрушиваются ракеты и — спасибо Квиллу с Ракетой — разбиваются об энергетический барьер. Когда вспышки и пламя взрывов стихают, на противоположной стороне полигона показываются первые отряды, во главе которых выступают три фигуры. В одной из них Баки узнаёт вчерашнюю рогатую противницу Нат и Сэма. Другой — с виду каменный великан — знаком второй команде, судя по тихому “Вот срань” Клинта. На третьего, похожего на фиолетового бегемота, смотрит, не отрываясь, Халк. Танос. — Пора, — тихо произносит Стив. — По местам. Клинт, Сэм и Тумс отправляются на крышу. Муравей и Оса уменьшаются и прячутся в одежде Вижена и Ванды соответственно, чтобы обеспечить им прикрытие в случае чего. Квилл, Дракс, Мантис и Тор с асгардцами ждут сигнала. Остальные выходят встречать незваных гостей. Тони и Стив впереди — шаги мягкие, идут нога в ногу. Хищники перед прыжком. Стрэндж за их спинами не идёт, а будто плывёт. Слева Халк, прикрывающий собой Вижена, тяжело впечатывает стопы в землю. Справа Наташа, идущая перед Вандой, как взведённый курок: тронь — и грянет выстрел. Баки с Роуди, Ракетой и Грутом замыкают шествие. — Мстители, — тянет с усмешкой титан, когда они приближаются. — А ты, значит, Танос, — в тон ему отвечает Тони. — Совру, если скажу, что рад встрече. И у нас тут парковка посреди неба запрещена, так что не могли бы вы сесть на свой кораблик и убраться подобру-поздорову? — Люди. Всё такие же наглые маленькие букашки. Но я уважаю вашу смелость, а потому даю этой планетке шанс на спасение: отдайте мне камни бесконечности, и я отзову свою армию. Танос протягивает руку в золочёной перчатке. Четыре разноцветных камня взблёскивают в свете протиснувшегося между облаками и кораблём солнца, и Баки понимает: они действительно последний рубеж. Цена поражения — половина всех живущих во Вселенной. — Какая щедрость, — сарказм в исполнении Стива звучит угрожающе. — Вот только никто здесь ничего тебе не отдаст — ни добровольно, ни как-либо ещё. — Вы понятия не имеете, с кем связались. — Это ты не понял, на кого напал. И здесь для тебя всё закончится, — мрачно бросает Тони. Наниты формируют на его голове шлем, и теперь его голос раздаётся в наушниках: — По твоей команде, Капитан. — Мстители, — призывает Капитан Америка, — к бою! Стрэндж разворачивается, делает пасс рукой, и за их спинами открывается проход в зеркальное измерение, куда все они быстро отступают. Баки и Ракета одновременно передёргивают затворы на своих автоматах и начинают отстреливать пересекающих границу солдат Таноса. Вчерашняя рогатая явно стремится поквитаться с Наташей за своё поражение, а второй великан по знаку Таноса устремляется к Вижену, но дорогу ему заступает Халк. Роуди и Грут прикрывают, отрезая Таноса с его “детьми” от остальных пришельцев. Железный Человек взмывает в воздух и зависает справа от Таноса, Стрэндж — чуть ниже и слева, Стив идёт в лобовую атаку. Пришельцы всё прибывают, и хотя каждая его пуля достигает цели, отвлекаться Баки некогда, так что он пропускает момент, когда Тони и Стив успевают зажать Таноса с двух сторон, а Стрэндж магическим лассо стягивает заветную перчатку. Как только та падает на землю, распадается и двойной захват: Железный Человек взлетает и ощеривается дулами, Стив берёт наизготовку щит, а остальные замирают. — Ну, так что ты там говорил насчёт букашек? — спрашивает Тони. И хотя рот застывшего Таноса остаётся неподвижен, Баки почему-то слышит его голос, доносящийся словно из ниоткуда. — Занятно, занятно. Признаюсь, вы смогли меня удивить. Мир внезапно осыпается осколками, как разбитое зеркало, и будто кто-то меняет слайд в проекторе: застывший титан исчезает, а другой — всё с той же перчаткой на руке и ярко мерцающим на ней красным камнем — выходит из толпы своих солдат, теперь уже не отрезанных от них никаким проходом в иное измерение. Танос попросту “исправил” реальность. Всё, как и рассказывал Квилл. — Я бы ответил “взаимно”, но могу лишь: “ты предсказуем”, — говорит Стрэндж. — Маг. Думаешь, ты способен предвидеть каждый мой шаг? — Не я. Мы. В один момент всё вдруг приходит в движение: рассредоточившаяся по полю армия как по сигналу бросается в наступление. К Воителю в небе присоединяются Сокол и Стервятник, выстраивая воздушную линию обороны, пока Баки с Грутом и Ракетой образуют такую же на земле. С крыши базы стартует джет и делает круг почёта, щедро угощая войско в дальних рядах пулемётным огнём и ракетами. “Дети” Таноса возобновляют приостановившиеся бои, и так агрессивно, что даже подкрепление в виде Осы и Муравья не слишком помогает. Периферийным зрением Баки видит, как Грут насаживает противников на свои руки-ветви, как Ракета скачет по вражеским головам, будто по кочкам, и лепит на них что-то, а потом выводит разом два десятка солдат сообщающимся электрическим зарядом. Сам он расстреливает толпу из автомата, время от времени разбавляя веселье гранатами, а тех, кого не отбрасывает взрывом, дезориентированных, сносит крыльями Сэм. Роуди запускает ракеты во вражеские “свалки”, которые образуются, когда Грут продырявленными трупами сбивает пришельцев с ног, словно кегли. А вскоре зацепившиеся языками Ракета с Тумсом объединяются, и енот с классическим злодейским смехом из фильмов палит по солдатам Таноса с двух рук верхом на Стервятнике. Судя по беспорядочной манере боя, полному отсутствию слаженности и совместных тактик, армия у Таноса — пушечное мясо. Они агрессивны и сильны, но ничему не учатся и с готовностью кидаются в ловушки, которые на их глазах только что погубили их собратьев. И всё же кто-то из них догадывается подбить джет. Тот успевает завершить круг, ещё потрепав вражеских солдат, и врезается в стену базы — кажется, в медицинское крыло. Баки с облегчением видит, что катапультировавшийся в последний момент Клинт удачно приземляется на крышу, где его ждёт целый склад стрел и разнообразных насадок к ним. — Поберегись! Зазевавшийся Баки, услышав стремительно нарастающий голос над головой, падает на землю как раз вовремя, чтобы Сэм сшиб опасно приблизившихся солдат и не сбил его. Раздосадованный собственной нерасторопностью, Баки ругается сквозь зубы, вскакивает на ноги и впечатывает серый кулак в морду особенно ретивого пришельца. Конца-края им не видно. Стараясь больше не упускать своих противников из виду, Баки то и дело бросает короткие взгляды через плечо. Нат и Хоуп заметно вымотались, Ванда мрачнеет. Вижен, держась подальше от Таноса, старается оказывать посильную помощь в схватке со вторым великаном, но сделать это непросто в беспорядочном мельтешении кулаков и периодически вырастающего до гигантских размеров Муравья (Баки успевает подумать, как нелепо было назвать “муравьём” того, кто может вырастать до размеров Годзиллы). Ещё тяжелее приходится Тони, Стиву и Стрэнджу. Возможно, не будь у Таноса перчатки и всех этих камней, они бы справились, но Баки то и дело ловит краем глаза разноцветные вспышки. Стрэндж разлетается вокруг Таноса сотней астральных проекций — жёлтый — и вот единственный настоящий маг повержен на землю. Железный Человек устраивает шквальный расстрел мощнейшими снарядами — фиолетовый — и все языки красного пламени втягиваются в камень, а потом отправляются обратно. Капитан Америка на всей своей сверхчеловеческой скорости бросается в атаку — голубой — и вот Танос уже не перед ним, а за его спиной. Как титан завладевает кулоном Стрэнджа, Баки увидеть не успевает, но глядя на смятую одной рукой побрякушку, понимает: теперь Танос в курсе, что Стрэндж свой камешек припрятал. И стонет, когда замечает: к и без того нескончаемой армии с корабля прибывает подкрепление… Расклад сил не в их пользу — был бы, если бы Мстители сражались одни. — Общий сбор! — подаёт наконец сигнал их резерву Капитан Америка. Роуди, Сэм и Тумс меняют высоту, а Баки с Грутом отступают немного назад за условную черту, открывая линию огня пулемётным и лазерным установкам базы. Уши закладывает от раската грома, и от слепящего света молний приходится прищурить глаза. Баки, обернувшись, видит летящего прямо на Таноса Тора: он замахивается секирой и с громким криком обрушивается на титана. Лезвие прорубает толстенную броню и вонзается в левую сторону груди… Рука, понимает Баки. Тор хотел отсечь Таносу руку, на которой надета перчатка, лишив его таким образом оружия, гордости и трофея. Но промахнулся: в последний момент Танос двинулся в сторону и принял удар телом, чёртов ублюдок. Что ж, похоже, их план лёгкой и быстрой победы провалился. — Надо было бить в голову, — издевательски ухмыляется Танос, выдирая лезвие, и камнем силы отбрасывает Тора прочь. Тем временем асгардцы с боевым кличем окружают войска Таноса, и те оказываются между двух огней. Вид подкрепления, такого яростно непримиримого и полного сил, воодушевляет, так что Баки крепче берётся за автомат и достаёт из кармана свежий комплект патронташей — их запаса, уменьшенного при помощи технологий Пима, хватило бы, чтобы одарить пулей каждого солдата из армии Таноса. И Баки щедро раздаёт инопланетным тварям подарки, не забывая следить за тем, что творится на главной сцене. Между тем, Стражи тоже пришли на помощь: Мантис что-то делает с Нат и Хоуп — кажется, её способности позволяют ей влиять на людей, видимо, и снимать усталость тоже, так что рогатой теперь приходится нелегко; Дракс присоединяется к битве с великаном, который мало-помалу начинает отступать; Квилл неистово атакует Таноса. Тому, похоже, приходится несладко: пускай он может перемещаться в пространстве, но Стрэндж умеет открывать порталы, и делает это непрерывно и беспорядочно, что позволяет Тони, Стиву, Тору и Квиллу бить внезапно и одновременно с разных сторон. Только проклятый камень силы сводит их усилия практически на нет. Баки держит оборону и методично отстреливает чужаков, когда замечает, как Грут подбирает один из скипетров захватчиков и палит из него по врагам: в отличие от земных, пусть и специально доработанных, пуль, каждый заряд пробивает защитную броню солдат Таноса, будто бумагу, и тогда ему в голову приходит идея. — Соколиный Глаз, не найдётся для меня хорошей дубинки с доставкой? — Я, конечно, не Амазон, но постараюсь, — отвечает тот, и через пару минут рядом приземляется крепкая дубинка. — Не благодари, солдат. Спасибо Старку за чудо-арбалет. — Я пропустил, о чём речь, но всегда пожалуйста, — отзывается Тони. Баки, хмыкнув, подбирает дубинку и, попросив Грута с Ракетой прикрыть его, цепляет на неё свой браслет. — Муравей, — зовёт Баки, — покатайся на Халке чуток, активируешь кинетический поглотитель. — После чего швыряет им дубинку с криком: — Халк! Ударь сам — передай Наташе! Когда дубинка оказывается у Халка в руке, верхняя её часть стремительно сереет, покрываясь нанитами. Размахнувшись, тот отбивает ею удар цепного молота и кидает через всё поле, едва не сшибив Железного Человека. — Вдова, серый не твой цвет, — бросает Баки Наташе и добавляет: — Не забудь поделиться трофеем с кавалером. — Принято. Баки видит, как Ванда замедляет, а Нат ловит летящую дубинку, пока Хоуп развлекает “гостью”. — Берегитесь, сержант! — вдруг раздаётся в наушниках голос Тумса, и Баки валится на землю прежде, чем осознаёт услышанное. Вовремя: одна из тварей сумела прорваться сквозь заградительный огонь и кинулась на него, но схватила лишь воздух. Выдернув из голенища нож, Баки запрыгивает на неё и засаживает клинок в голову по самую рукоять. Пришелец дёргается и обмякает. — Спасибо, — благодарит он. — Рассчитаетесь автографом, — хмыкает Тумс, а Баки думает, что за такое ему и автограф дать не жалко. Если выживут. Тем временем, пока он разбирался с нападавшим, Нат уже успела огреть рогатую всей мощью удара её же собственного “братца”, Дракс, к которому попал вражеский трезубец, проделал в великане хорошую дырку, а Халк добил его ударом сцепленных в замок рук. Теперь Танос остался один. — План Б, перегруппируемся, — командует Стив. Баки с Ракетой на противоположных краях поля отступают ближе к базе, без остановки стреляя по Таносу. Их оружие не способно причинить ему вреда, зато отлично отвлекает от остальных, да и пули — не пламя, не электричество и не репульсорные лучи, камень силы против них бесполезен. Сложно удержаться от злорадства. Обстрел заканчивается, как только Халк подбрасывает Наташу, и та летит на Таноса. Тот, заметив движение, посылает в её сторону энергетический заряд из перчатки, но Роуди успевает подхватить Нат, уводя с линии огня, а уже поджидающий в воздухе Вижен нейтрализует выброс силой собственного камня. Отвлёкшийся на воздушную эквилибристику Танос становится лёгкой мишенью для Халка, который с разбегу сбивает его с ног и валит на землю. Ему от атаки камнем силы увернуться не удаётся, и он отлетает в сторону, но Клинт успевает выстрелить, всадив длинный металлический штырь прямиком в рану на груди Таноса. Небо вспыхивает на миг, и молния, взрезав воздух до самой земли, стекает по штырю прямо в распростёртое тело, будто джинн в лампу. Дёрнувшись, Танос замирает, парализованный электрическим разрядом. Не теряя даром времени, Грут плотно оплетает его туловище ветвями, Стив и Дракс всем весом прижимают ноги, а Стрэндж магическими путами тянет на себя правую руку. На руках Тони наниты формируют два упора, которыми тот фиксирует левое предплечье Таноса. Баки приходит на ум, что вот сейчас ничего бы не стоило отрубить этому одержимому безумцу голову — Тор с секирой всего в нескольких шагах. Но, должно быть, в этом всё и дело: казнь поверженного врага не делает чести доблестному воину. Да и цель их вовсе не убийство: они хотят только защитить свой мир. Квилл пробует стянуть перчатку с руки, но ту свело судорогой. Танос уже начинает приходить в себя, но прежде, чем он успевает хотя бы дёрнуться, поспевает Мантис: садится в изголовье, прижимает ладони к его вискам, вздрагивает крупно всем телом, когда её антеннки начинают светиться, и почему-то чудится, будто из её глаз начинают течь слёзы. Какие эмоции может испытывать это бессердечное чудовище, чтобы заставить девочку-эмпатку плакать? Все, кто не занят Таносом, сражаются с остатками его армии: та заметно потеряла в численности, но не в энтузиазме. Среди землистых серых тел Баки вдруг замечает синее пятно — стремительно приближающуюся к ним женскую фигуру. Он уже прицеливается для выстрела, но тут его окликает Ракета: — Барнс, стой! Это своя! Своя или нет, но девица выглядит грозно и смотрит с самым воинственным видом то ли на Таноса, то ли на тех, кто его держит. В это время Квилл, не сумев снять перчатку, с усилием поворачивает её камнями вверх и зажимает, а Ванда концентрирует всю свою энергию на камне силы. Лицо у неё предельно сосредоточенное: малейшая оплошность, промашка, и неуничтоженный камень поглотит всю вложенную чудовищную силу — а потом вернёт сторицей. Синяя девица тем временем оказывается уже в полусотне шагов от Таноса и, глядя на него, рычит: — Где Гамора?! Что ты с ней сделал? Квилл вскидывается на голос, невольно ослабляя хватку. — Не отвлекайся, держи ровнее, — бросает ему Тони. Тот снова надавливает на перчатку, но его вниманием уже завладела пришелица: — О чём ты, Небула? — Нет, стой! — кричит Стрэндж, однако его никто не слушает. — О том, что они вдвоём отправились за камнем, и он вернулся, а она — нет! Одновременно раздаётся стон Мантис: “Больше… не могу держать”, — и Тони, Стрэнджу, Груту, Стиву и Драксу приходится навалиться сильнее, потому что Танос начинает вырываться. Питер вперивается диким взглядом в его лицо и не своим голосом произносит: — Что ты сделал с Гаморой?! — Квилл, не теряй головы! — уговаривает Тони. — Квилл, сосредоточься! — рявкает Стив. И тот держится за пальцы золочёной перчатки мёртвой хваткой, но… Каждый миг будто растягивается до минуты. Баки с леденящим ужасом наблюдает, как дёргает рукой Танос, как алый луч Ванды смещается всего на чуть-чуть и рикошетит от перчатки, пробивая насквозь крыло пролетавшего мимо Сэма. Как Вижен сбивает Ванду с ног. Как напитавшийся силой камень начинает фиолетово светиться, и из него вырывается струя энергии — прямо в грудь стоявшему за Вандой Тору. Чего Баки не видит, так это того, когда Стрэндж успевает достать камень времени. Сиреневый луч застывает всего на несколько мгновений, но их хватает, чтобы Тор увернулся. Заряд попадает в крыло зависшего в небе флагмана и пробивает его насквозь. А потом будто кто-то спускает взбесившееся время с поводка. Танос вырывается с диким рёвом: отбрасывает Стива с Драксом, обрывает ветви Грута, отталкивает Тони. Поднимается на ноги, вскидывает сжатый в руку кулак, и всех, кто был поблизости, расшвыривает в стороны, включая бросившихся в атаку Халка с Тором. Камень времени выпадает из рук Стрэнджа, а сам маг от удара головой теряет сознание. Танос подбирает камень. — Blyad’, — отчётливо слышится в наушнике голос Стива. И Баки посмеялся бы над этим, если бы мог. Все, кто был занят сражением с войском, разворачиваются и бросаются в атаку на Таноса, но тот снова сжимает кулак, и их сносит мощной волной. — Нат! — кричит Клинт, когда та, пролетев по воздуху, ударяется о землю. Баки стоит дальше, так что его почти не задевает. Он прицеливается и начинает стрелять, пытаясь выбить камень у Таноса из рук, не дать ему вставить камень в перчатку. Одновременно с пулями в руку одна за другой бьют стрелы — но тщетно: пять из шести пазов теперь заполнены. И у них остался только самый последний план. — Вижен… — тихо произносит Стив, хотя и без того всем всё понятно. — Стойте, — обрывает его Тони, взлетая. — Стив, мой ход. Командуй. Несколько секунд длится тишина, а затем голос Капитана Америка раскатывается, будто гром: — Все к базе! Бегом! И они подчиняются. Пока Тони с воздуха лениво обстреливает Таноса — бьёт не столько по нему, сколько рядом, взметая клубы пыли кругом, — Халк подхватывает на руки стонущую Наташу и бегом бросается к зданию. Сэм с подбитым крылом на бреющем полёте ловит Ракету. Хоуп со Скоттом исчезают на глазах — очевидно, что на крыльях Осы они доберутся быстрее. Квилл подхватывает Грута и поднимается с ним на реактивном ранце. Мантис, а за ней и Дракса до места доставляет Роуди, Тор, Вижен и Ванда долетают сами. Не понимающую, что происходит, пришелицу — Небулу — спасает Тумс. У Баки в голове воет тревожная сирена, но тело не слушает, подчиняется приказу инстинктивно, как когда-то давно, как везде и всегда — единственному голосу, за которым он шёл всю жизнь. Он бежит, и Стив бежит рядом. Краем глаза Баки замечает, как что-то красное мельтешит возле Таноса. Он оглядывается через плечо и видит Плащ левитации, обмотавшийся вокруг перчатки и не позволяющий сжать руку в кулак. А затем другое красное пятно пикирует вниз, и в ухо влетают тихие слова: “Спасай дока”. Плащ подбирает всё ещё бессознательного Стрэнджа и уносит его к базе. Тони стоит вплотную к Таносу, вцепившись в перчатку. Тот смотрит на него будто бы с любопытством, склонив набок голову: — Думаешь, ты сумеешь выиграть для них время? Им некуда бежать. — Это тебе бежать некуда. Баки, холодея, резко разворачивается на ходу, но отчего-то вдруг теряет равновесие и валится с ног. Его бионическая рука не шевелится, не слушается, только оттягивает плечо. Стив подхватывает его, забрасывает живую руку себе на плечи и тащит за собой. Как только они переступают оборонную линию, Стив командует: — Пятница, купол! А Баки смотрит оглушённо, как броня Тони, словно живая, перетекает на Таноса, обволакивая его руку. Как Тони разворачивается и бросается прочь, к базе. Как бежит изо всех сил — но медленно, слишком медленно. Как его нога наступает на что-то серое в траве, и его вдруг подбрасывает в воздух… Раздаётся взрыв, ударная волна бьёт Тони в спину, швыряя вперёд, он падает и больше не шевелится. Стив — с отчаянием? — кричит: — Ванда, сейчас! Следом за ударной волной воздух вокруг Таноса начинает будто бы рябить, а потом всё в радиусе взрыва: вся пыль, все предметы и сама земля — начинает стягиваться в одну точку, образуя на месте безумного титана сплошной ком материи. Только Тони лежит на земле неподвижно, укрытый алыми всполохами щита. Баки не смотрит больше ни на что, только на него. Он не ощущает стальной хватки, которой его удерживают. Не слышит голоса бьющейся в руках Сэма Наташи. Не осознаёт, отчего всё видится таким размытым. В какой-то момент всё прекращается. А потом бесформенный ком материи посреди округлого кратера идёт трещинами, раскалывается, рассыпается, вновь являя миру Таноса. Баки окатывает чужой неудержимой яростью. Землю накрывает тьма, поднимается страшный ветер. Среди какофонии звуков и выкриков раздаётся исступлённый боевой клич взмывшего в воздух Тора, которому вторят разодранные молниями небеса. И секира обрушивается на голову Таноса.