Выгодный фон

Прежде Китти не задумывалась о важности мясных и молочных продуктов в жизни человека; но две недели на овощах разной степени пропаренности и прожаренности заставили её по-иному взглянуть на данный вопрос. Она сделала открытие: без мяса люди звереют. Не все, правда, - прочие гости вроде держатся прекрасно, только доктор Фэйн, как и она сама, явно больше не может смотреть на распроклятые диетические блюда. Китти стала хмурой и раздражительной, по ночам ей снились бифштексы и пирожные со сливками. Уолтера она знала плохо, но ей казалось, что и его характер поменялся не в лучшую сторону; Фэйн стал молчаливее обычного. Раньше это был обыкновенный тихий человек, теперь тихость больше походила на угрюмость, несколько раз Китти замечала в его глазах злой блеск, а вчера за ужином он вовсе огрызнулся на миссис Лестер в ответ на очередные поучения. Что странно: Луиза будто бы оскорбилась, но взгляд у неё был довольный. Наведаться в деревенский паб и заказать там жаркое, равно как купить «запретную» еду в лавке, Китти не могла. В деревне, похоже, знали о гастрономических пристрастиях Лестеров, и где гарантия, что кто-нибудь из вредности не поведает супругам об отступничестве их гостьи? Судя по тому, что никто из родни Лестеров и пикнуть не смеет против диеты, супруги-богачи придают ей особое значение и от своих гостей ждут, фактически требуют, того же. Китти не хотела ставить под угрозу отношения Генри с ценными родственниками. Единственными, кому позволялось есть мясное и молочное, были слуги (видимо, на них хозяйская забота о правильном питании не распространялась в силу межклассовой розни), о чём сама Луиза упомянула пару раз. А Дерек обмолвился, что все запасы продуктов хранятся в чулане за кухней. Можно предположить, что и мясо там найдётся. Китти гнала от себя эти думы, но чем сильнее пыталась с ними бороться, тем больше они завладевали её разумом. И мисс Гарстин решилась на воровство. Ведь ничего страшного не случится, если пропадёт пара кусочков ветчины или вяленого мяса, правда? По иронии судьбы, эта же мысль в эту же ночь посетила мистера Фэйна. Они очень удивились, столкнувшись в темноте чулана, куда прокрались с разницей в тридцать секунд. Но выражать удивление вслух не стали, поскольку услышали снаружи шаги. Кто-то из слуг, не то допоздна занимавшийся делами, не то страдающий бессонницей, проходил мимо, увидел, что дверь чулана приоткрыта, и, конечно же, исправил сие, не забыв задвинуть щеколду; после чего, с чувством выполненного долга, отправился отдыхать. Вот мы и подошли к тому, с чего начали.