Я не сова, я феникс!

      Даже Анджелика, кричавшая всем о великолепии платья, изумлённо застыла глядя на Этсу, которая стала невероятно обворожительной, стоило лишь немного поколдовать над прической и макияжем. Подруги Анджелики столпились вокруг красавицы, любуясь ею, словно цветком.       Белое платье с искусной вышивкой красных цветов идеально село на супер миниатюрную фигуру Этсу, что удивило всех. Долго колдовав над непослушными волосами девушки всё же смогли уложить их в красивую причёску, зафиксировав результат кучей невидимок и красивой заколкой в форме красного цветка. Макияж оказался самой легкой частью. Нежная гладкая кожа не нуждалась в тональном креме, так что девушки просто нанесли тени и помаду. — Ах, почему я не парень? Этсу такая милая и очаровательная! Тебя невозможно не любить. — И правда, я таких милашек ещё не видела. — Наша Этсу лучше всех! — Да!       Беловолосой было неловко слышать столько хвальбы о себе, но не могла сказать ничего плохого девушкам, которые ей так сильно помогли. Но всё же их слова сильно смущали.       В большом зале уже собралось много людей. Несмотря на минимальное время подготовки у профессоров, они сделали всё на славу украсив зал к балу. Ближе к стенам стояли столы с закусками и напитками. Под потолком парили музыкальные инструменты, играющие незамысловатую мелодию. Свечи летали в такт музыке озорным хороводом, и между ними изредка петляли призраки, пришедшие на праздник.       Сириус не захотел идти на бал, лениво завернувшись в одеяло. Остальные мальчишки так и не нашли пары, но шли просто повеселиться. На балу не обязательно танцевать с девчонками!       С каждой минутой в зале становилось всё веселее. Прибывающие ученики весело разговаривали, смеялись, в шутку танцевали и просто наслаждались сменой обстановки, которая уже достала всех. Профессора сдержанно держались вместе в стороне, молчаливо наблюдая за детьми.       Старшекурсницы пришли к самому началу официальной части бала. Девушки были невероятно красивыми, обратив на себя все взгляды. Гарри не теряя ни секунды увел свою девушку, едва сдерживая смех, ведь его дорогие товарищи застыли с открытыми ртами. Капитан команды сам был крайне хорош собой, но при виде беловолосой почувствовал себя серой мышью. Всех слов мира ему бы не хватило выразить своё восхищение и это тёплое чувство в груди. В этот момент ему очень хотелось заполучить первый танец девушки. — Анджелика, Этсу, вы выглядите просто волшебно. — галантно поклонился Том. Анджелика довольно посмеялась, а в глазах её плясали довольные огоньки. — Должен признать, Том прав… я едва узнал тебя… Этсу. — Джек вёл себя словно рыцарь из сказки: элегантно склонился, взял руку девушки и поцеловал её. Люпин моментально покраснела и робко забрала руку, прижав её к груди. — Идём, красавчик, сегодня вечером ты весь мой. — Анджелика тем временем ухватила Тома под локоть и увела в центр зала. Тот слабо сопротивлялся, но девушке было всё равно, она лишь хотела от души насладиться самым прекрасным вечером своей школьной жизни.       Этсу хотела бы быть такой же уверенной в себе и задорной, но всегда лишь молчаливо улыбалась, наблюдая за проказами и баловством друзей. Это что-то фундаментальное, заложенное в основу характера, и против этого бессилен даже самый всемогущий маг. — Кхм… — вывела из размышлений робкая попытка Джека привлечь внимание девушки к себе. — Если у тебя нет пары на сегодня, может составишь мне компанию? — Нет… то есть у меня нет пары! Да, пары, а не ответ.! Да, я буду с тобой. — растерялась Люпин, глупо оправдываясь. Голова шла кругом от смущения, но она всё же как-то выдала ответ вместе с несуразными попытками сказать что-то понятное. — Замечательно. — кротко улыбнулся шатен, от чего девушка только сильнее сжалась, опустив голову. — Этсу! — не успел Джек обрадоваться, как девушку за руку схватил Павел — ловец вражеской команды. Одно только его появление на празднике возмущало парня до глубины души, так он ещё и посмел прикасаться к драгоценной Совушке. — Павел? Что-то случилось? Ты выглядишь… — Там! Возле директора! — указал парень. Беловолосая проследила за взглядом парня и едва не упала от испуга и удивления. Рядом с Дамблдором стоял тот самый высокий старик, который похитил Павла. От воспоминаний позавчерашней ночи Этсу моментально напряглась и потянулась за палочкой. — Дорогие друзья! — неожиданно начал свою речь Дамблдор. Ловцы переглянулись и без слов рванули в нишу, где не будут привлекать много внимания. Джек не успел ничего сказать, застыв от удивления. Да, его только что кинули. — Что ему здесь нужно? Скажи мне, что случилось, пока я был без сознания! — потребовал ловец вцепившись сильными руками в плечи девушки. — Он… это… — только сейчас Этсу осознала, что старик вовсе не плохой человек. Он лишь хотел избавиться от действительно опасного человека, который может навредить ей. — Мне нужно с ним поговорить!       Тем временем директор уже заканчивал свою пылкую речь о том, как он гордится своими учениками, как ему нравится Квиддич и как выпускники должны подготовиться к предстоящим экзаменам. Ну, а ещё вручил кубок команде победителей. Джек лучезарно улыбался поднимая кубок над головой, не показывая расстройства из-за поведения Этсу, которая убежала куда-то с ублюдком из другой команды.       Люпин было невозможно не заметить, она очень сильно выделялась среди всех не только благодаря красивому платью, но и из-за своей естественной красоты. Девушка твердым шагом направлялась к месту вручения. Капитан с радостью протянул кубок ей давая понять, что победа полностью её заслуга. Но Люпин прошла мимо даже не взглянув на товарища, окончательно разбив ему сердце своим хладнокровием. Она подошла к директору и загадочному старику. — Если вы пришли сюда из злых побуждений — станете третьим.       Этсу не боялась старика, пусть и прекрасно ощущала насколько он силён. Тот усмехнулся поняв угрозу, любому бы стало страшно, но если не она, то кто защитит ребят? Стоп, Дамблдор в курсе произошедшего? Тогда что здесь происходит? Очередное испытание? Им на старости лет заняться больше нечем? — Профессор Дамблдор, вы знаете этого человека? — Это мой старинный друг Уэбстер, он пришел поздравить тебя с совершеннолетием, — добродушно улыбался директор, поглаживая свою седую бороду. — Все очень хотели прийти, но появление стаи вызвало бы серьёзную шумиху. — голос старика звучал так же тихо и успокаивающе, словно шелест леса. Почти все взгляды в зале были обращены на главную героиню вечера и странного старика, раза в два старше Дамблдора.       Этсу наконец вспомнила о чём читала в книге про полу-фениксов. В тринадцать лет они проходят испытание и тогда решается будет ребёнок жить или умрёт. — Вижу, ты поняла что происходит. Как человек ты всё ещё ребёнок, но как одна из нас уже взрослая. Твои способности уникальны и в сердце нет места тьме. Доброе и светлое дитя, ты прошла испытание раньше срока и сегодня, в день когда ты воссияла, прими подарок от своей семьи.       Старик достал из внутреннего кармана старого пиджака небольшую книгу, обернутую веревкой с большим зелёным камнем, который она уже где-то видела. С осторожностью приняв книгу Этсу поняла, что это дневник некого Адена Рейзел. — На этом вынужден покинуть вас, — скрипя суставами старик поклонился, с улыбкой посмотрел на малышку и погладил по голове, как делали практически все, не думая. — Надеюсь ты не повторишь судьбу своего отца, Этсу Рейзел.       Слова старика выбили девушку из равновесия. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, словно надеялась увидеть в лице больше ответов на все свои вопросы.       Кто её настоящий отец? Какая судьба? Почему он исчез? Почему бросил своего ребёнка? Где мама?       Но человек, что даже сам не назвал своего имени не собирался отвечать ни на один из вопросов, спешно покинув зал с помощью магии. Девушка стояла неподвижно, глядя на старый дневник, переживший много лет в лесу. Отец… кто он такой? — Этсу, с тобой всё в порядке? — Джек тихо подошел, словно опасался неверным шагом спугнуть замершую красавицу. Та пришла в себя, растерянно оглядев собравшихся вокруг друзей. Засунув грустные мысли подальше она растерянно улыбнулась. — Да, всё замечательно! Сегодня у меня день рождения, так что давайте все как следует повеселимся, мы ведь для этого здесь собрались! — Сегодня очень особенный день, так что не будем задавать странных вопросов, веселитесь детишки, — поддержал едва выстраивающееся настроение Дамблдор. — Ох, если бы я только знала, подготовила бы подарок, — тихо в углу пустила слезу МакГонагалл. Словно ещё вчера она пеленала улыбчивую малышку, а сегодня она уже наполовину совершеннолетняя. — Джек, извини, что всё так получилось… это было важно. Надеюсь, твоё предложение всё ещё в силе?       До недавнего парень действительно был зол и обижен, он всё ещё не понимал произошедшего, как и все остальные, но встреча с незнакомцем казалась чем-то важным для Этсу, а это можно понять и простить. — Только больше не бросай меня. — Обещаю.       Взяв девушку за руку Джек увёл её танцевать в центр зала. До этого Люпин никогда не танцевала вальс, но Джек быстро объяснил основы ценой оттоптанных ног. Ему нравилось видеть растерянность девушки при каждой ошибке.       После нескольких танцев они долго общались с другими людьми, но устав ловко улизнули на улицу, оставив честь команды на Милтона и Джеймса. Анджелика с Томом общались со старшекурсниками, а Поттер без дела уже начал пакостить.       Весело смеясь над растерянным выражением лица друзей Джек с Этсу пошли по аллее вдоль стен Хогвартса. Они обменялись шутками про Джеймса и затихли. В зале молчание компенсировала музыка и гул голосов других людей, но снаружи эти звуки были едва уловимы.       Парень чувствовал вину за то, что не знал о дне рождения девушки, хотя она забыв о нём делала всё, чтобы выиграть матч. Он решил, что не будет злиться, проведёт с ней остаток бала и будет самым заботливым в мире человеком, чтобы хоть немного искупить вину и выразить свою благодарность. — Спасибо тебе за сегодняшний вечер.       Этсу нравилась забота парня, благодаря нему она не думала о своих настоящих родителях и испытании. В отличии от Сириуса, Джек был терпелив, не задавал вопросов и не давал грустить. Его руки большие и тёплые, голос мягкий, взгляд ласковый, всё в этом человеке нравилось Люпин, насколько это было возможно. — Я рад наконец побыть с тобой наедине, — заставляя думать не о том произнёс Джек. — В прошлый раз ты грустила, но сегодня я сделаю всё, чтобы тебе не было одиноко. — Джек… — сердце начало стучать быстрее, каждое слово отдавалось эхом в голове, словно весь остальной мир перестал существовать.       Неужели я влюбилась? — Всё хорошо, Совушка, ведь сегодня твой особенный день.       Джек прекрасно видел, что после разговора со стариком Этсу поникла, и не мог позволить ей грустить. Ему это удалось, ведь даже после бала всю ночь она могла думать лишь о нём, так и не сомкнув глаз.       Дневник же вместе с платьем лежал на стуле. Много лет он жаждал быть прочитанным и наконец-то попал в руки той, чью жизнь способен изменить навсегда.