Звезда по имени Солнце

      Миссия проходит почти без накладок. Александру не выпускают из временного убежища без сопровождения, и практически всё время нахождения в горячей точке она проводит в четырёх стенах. Её бабочки большую часть времени висят под потолком наскоро разбитого полевого госпиталя или сидят на тяжелораненых военных, оказывать помощь которым её отправляют в первый же день. Алекс механически делает свою работу, привычно промывает, шьёт, перевязывает, каждый раз пользуясь своими собственными запасами лекарств и пламенем, так что местные врачи с подпиской о неразглашении, только открывают рот, но так и не решаются ничего спрашивать.       А спустя пять дней её снова сажают на самолёт в компании заметно уставших, но к счастью относительно целых коллег. Лишь у громкого Криса вместо глаза белая повязка, но и это сможет исправить хороший солнечный врач в лабораторных условиях. Со стороны военных, в помощь которым и заказана их группа, даже несмотря на её старания имеются серьёзные потери. В конце концов, она химик, врач-недоучка, а не некромант из легенд и сказок, как бы заказчикам ни хотелось обратного.       Лос-Анджелес встречает её жарким солнцем и лёгким ветерком, путающим и без того непослушные волосы. Она щурит глаза, привыкшие к полумраку самолёта, и с остервенением ищет в сумке солнечные очки. Бюрократия для выхода с военного аэродрома занимает ещё несколько часов и домой она попадает уже под самый вечер, изрядно вымотанная перелётом в отнюдь не люксовых условиях и последующей волокитой. Окончательно разгрести все накопившиеся дела получается лишь на третий день, большую часть из которых она проводит в лаборатории, стараясь успеть к назначенным срокам. В этот раз курьер отправляется сразу к нетерпеливым заказчикам, а в офис организации свежие яды и медикаменты она завозит лично. Паренёк на пульте охраны офисного здания лишь кидает на неё короткий взгляд, когда Алекс с большой сумкой-холодильником по своему пропуску проходит турникеты. На тридцать восьмом этаже нет ничего, что могло бы натолкнуть случайно зашедшего на мысль о том, что тут находится логово наёмных убийц и прочих представителей не самых добропорядочных профессий. Но это лишь верхний слой, качественная иллюзия, скрывающая истинный порядок вещей. Она успевает перекинуться парочкой слов со знакомыми в зоне отдыха, распределить принесённые препараты между складом и медотсеком, когда её за руку вылавливает тощий ботаник из отдела компьютерной безопасности.       — Воу, Мур, полегче, — восклицает парень, в последний момент избегая её меткого пинка под коленку. Алекс останавливает занесенную ногу в самый последний момент и лишь недовольно вырывает свою руку из крепкой хватки, искренне надеясь что от чужих пальцев не останется синяков. — Я к тебе по делу, а ты на людей кидаешься. Пойдём, проще показать.       Она несколько раз моргает, переваривая услышанное и ситуацию в целом, а потом запоздало кивает в ответ и направляется вслед за внешне безобидным пареньком. Мышиные русые волосы, толстые линзы очков поверх самых обычных карих глаз и почти дистрофически-худощавая фигура, только за поясом потёртых джинсов прячется пистолет, а в высоком кроссовке наверняка найдётся лезвие.       — Смотри, Мур, это — Тони Старк, — стоит им оказаться в кабинете, как он поворачивает один из мониторов, выбрав тон, больше подходящий для разговора с несмышлёной малолеткой, — и его мега умный компьютер уже несколько дней перелопачивает всю открытую и закрытую информацию в поисках совпадения с твоей фотографией. Не знаешь с чего бы это?       Александра ещё какое-то время молчит, удивлённо вскинув брови на открытую в отдельном окне фотографию немного потрёпанного Старка, вероятнее всего сделанную в день их мимолётной встречи, и целый список записей о взломе и поисковых запросах по её данным. Закравшаяся в голову идея о том, чем же она могла так зацепить миллиардера, вызывает на губах улыбку, переросшую в звонкий смех. Алекс уже и забыть успела о своей почти безобидной шалости с бабочкой в аэропорту.       — Совсем с катушек съехала, да? — монитор в целях безопасности отодвигается подальше, а сам парень разве что только пальцем у виска не крутит.       — Нет, но могу, — качает головой, стараясь спрятать дурацкую улыбку. — В следующий раз добавлю тебе в кофе крысиного яда, так что можешь переходить на чай.       — Вот так и подтверждаются слухи, — тихо бубнит себе под нос парень, специально так, чтобы она его хорошо слышала. — Снаружи милая, а внутри холодная и колючая, несмотря на то, что Солнце.       — А я зимнее Солнце, — беззлобно отвечает Алекс, — то которое светит ярко, но редко, да и не греет ни черта.       Парень в ответ на такое определение лишь усмехается и качает головой.       — А с этим что делать? — чужой палец указывает на то место, где по её прикидкам всё ещё должна быть открыта фотография Старка.       Алекс задумчиво кусает губу, вспоминая свои планы на вечер, а потом не прощаясь направляется к выходу из кабинета, буркнув напоследок что-то в духе «сама разберусь». Она, наконец, разгребла большую часть заказов, а всё остальное спокойно может потерпеть до завтра. Девушка и сама не до конца понимает, что собирается сделать, но всё равно по выходу из офисной высотки садится в свою машину и медленно выруливает по направлению к его вилле. По дороге ей попадается на глаза макдак и она по наитию заруливает на макдрайв, заказывая с собой бургеров с картошкой в значительно большем количестве, чем смогла бы осилить сама даже за пару дней. От офиса в центре Лос-Анджелеса до его виллы в Малибу чуть больше пятидесяти километров, и к тому моменту как она оказывается на его подъездной дорожке, вредный фастфуд, предусмотрительно засунутый в опустевшую сумку-холодильник, даже не успевает остыть. Алекс чувствует себя доставщиком пиццы, когда в нерешительности замирает перед стеклянной дверью с огромной сумкой в руках. Для полноты образа не хватает только дурацкой кепки и припаркованного неподалёку старенького скутера.       — Добрый день, мисс, — механический голос вызывает желание отшатнуться от двери и ей стоит неимоверных усилий удержать себя на месте. — Мистер Старк сейчас немного занят. Ему что-то передать?       — Да, будьте любезны, — это определённо не то, что она планировала, но и пробираться в чужой дом, минуя охранную систему, нет никакого желания. — Скажите, что с ним хочет поговорить Александра, — она случайно переводит взгляд на зажатые в пальцах ручки сумки. — А ещё я привезла бургеры.       — Пусти её Джарвис, — знакомый голос из динамика раздаётся, стоит ей самой закончить говорить. И остаётся непонятным на что отреагировал хозяин дома: на её собственное имя или упоминание о фастфуде.       — Прошу, мисс, — дверь бесшумно открывается, выпуская ей в лицо волну прохладного воздуха от работающих кондиционеров.       Алекс мельком оглядывается, отмечая отсутствие кого бы то ни было в комнате и аккуратно ставит сумку на пол около дивана.       — Мистер Старк просит вас спуститься в лабораторию, — безэмоционально оповещает механический голос откуда-то сбоку, на что она в ответ удивлённо вскидывает бровь, усмехаясь самым краешком полных губ.       — Мистер Старк любит ролевые игры или только мне выпала такая честь?! — беззлобно иронизирует Алекс, стараясь хоть приблизительно понять, где находится эта самая лаборатория.       Голос иронию не понимает и предпочитает просто оставить её без внимания, в отличии от хозяина виллы, чей смех слышится из динамиков. Он же и кидает ей короткую подсказку «вниз по лестнице», после выполнения которой перед ней открывается очередная стеклянная дверь, снабжённая каким-то довольно сложным электронным замком.       Взгляд машинально проходится по окружающей обстановке, подмечая сваленные в творческом беспорядке детали от неизвестных ей конструкций и приспособлений. Сам же Старк обнаруживается в кресле с коряво прикрепленным кардиомонитором. Смешок сдержать не удаётся и, тихо прыснув, она растягивает губы в лукавой улыбке.       — Всё-таки ролевые игры? — Алекс подходит ближе, беззастенчиво рассматривая светящееся устройство, вживленное прямо внутрь обнаженной груди. — Мне нужно притвориться сексуальной медсестрой?       — Скорее доктором, — поддерживает он игру, внимательно наблюдая за изменениями на её лице. — Покажи руки.       Мур недоумённо замирает, но так и не дождавшись каких-либо пояснений поднимает ладони чуть выше груди, поигрывая тонкими пальцами, с массивным перстнем на указательном.       — Да, это определённо то что нужно, — кивает мужчина, подманивая ещё ближе к себе, — тонкие и изящные. Только кольцо придется снять.       — Ты фетишист? — Александра определённо точно не понимает ход его мыслей, но не замечая для себя опасности, следует указаниям, с интересом ожидая дальнейшего поворота событий. С пальца кольцо отправляется на тонкую цепочку на шее, предназначенную как раз для таких случаев. — Возбуждаешься от миниатюрных ладошек?       — Определённо, — согласно кивает он, ловким движением поворачивая светящийся круг, чтобы затем вытащить его полностью вместе с проводами. — Он уже отжил своё, и когда я попытался его поменять, то столкнулся с определёнными трудностями. Там есть оголённый провод. Он лежит внутри и когда касается корпуса иногда бывает коротит. И ты должна мне помочь.       Алекс вскидывает брови в немом вопросе и с любопытством рассматривает переданный ей в руки агрегат, внешне похожий на какой-то генератор энергии, но какой конкретно она определить затрудняется. А после Тони с самым невинным видом предлагает покопаться у него в грудной клетке и её лёгкое замешательство от столь неожиданного предложения похоже принимается за страх.       — Это не опасно, даже забавно, — он говорит непривычно мягким, размеренным голосом, каким обычно уговаривают детей, добавляя в слова лишь каплю сарказма. — Как на операции.       — На операции? — звучит недоверчиво и она немного злится из-за того, что в её распоряжении нет даже перчаток. Если после этой недооперации он подцепит какую-то заразу, это будут исключительно его проблемы.       — Да, на симуляторе, — пусть он и пытается выглядеть расслабленно и беззаботно, Алекс видит, как напряжены его мышцы и голос, пусть и не срывается, но всё равно выдаёт нервное напряжение. — Не важно. Ты умница и у тебя всё получится. Просто засунь руку и поищи провод.       Пальцы аккуратно проходят в металлический цилиндр, на дне упираясь во что-то липкое. По носу ударяет характерный неприятный запах и девушка на всякий случай информирует его о том, что под его странным генератором явно остаётся гной.       — Это не гной, а неорганические плазменные отходы, прибора, не моего тела, — оправдывается мужчина, и если бы её рука в данный момент не находилась внутри чужого тела, она бы безразлично пожала плечами — его дело. — Нашла провод? — девушка согласно мычит в ответ. — Тогда тяни, только не касайся стенок.       Мур в самый последний момент умудряется выпустить из пальцев маленькую искру, сводя к нулю неприятные ощущения от случайного прикосновения к стенкам цилиндра. Без кольца это предел её возможностей.       — И не вытягивай электромагнит! Ты его вытянула, — Алекс неловко замирает, как маятник раскачивая густо обмотанное проволокой металлическое кольцо за провод. Хочется шаркнуть ножкой и сказать глупое и вместе с тем неуместное «упс». Новая команда успевает как раз во время, когда она уже порывается исправить оплошность. — Только не засовывай обратно.       Взвывший кардиомонитор заставляет нервно дёрнуться от осознания того, что её промах далеко не так безобиден, как сам Тони пытается показать.       — Скоро у меня остановится сердце, — констатирует мужчина, стараясь скрыть нервозность.       Для Алекс в остановке сердца нет ничего страшного и в случае чего, она прекрасно знает как запустить его заново. Но воплотить свои знания на практике ей так и не удаётся — новый генератор довольно быстро оказывается в руках, с требованием подключить его куда-то на самом дне, что девушка незамедлительно делает, в этот раз уже не касаясь стенок. Сердечный ритм приходит в норму сразу, как она вытаскивает руку из его груди, морщась от отвращения из-за облепившей пальцы слизи. Это действительно не особо похоже на гной, но и приятного мало касаться этой субстанции без перчаток. Более прочно в отверстии реактор устанавливает уже сам Тони, пока она тщательно вытирает руки нагло реквизированным с его колен полотенцем.       — Ты молодец, — похвала выходит довольно искренней, но ей нет до этого почти никакого дела.       — Я знаю.       Раковины, где можно помыть руки, поблизости не обнаруживается, заставляя её недовольно выдохнуть и ограничиться лишь одним полотенцем. Вот только спустя пару секунд взгляд сам собой находит светящийся генератор, снова вызывая у девушки недоумение вместе с кучей вопросов.        — Зачем тебе генератор в груди? Кардиостимуляторы уже не работают на обычных батарейках? — вопрос получается довольно колючим и она совершенно не удивится, если на этом их сегодняшняя беседа и закончится.       Но Тони и в этот раз застает её врасплох. Он не только не гонит её взашей после такой язвительности, чем регулярно грешат некоторые клиенты, с которыми ей приходится общаться, и непосредственное начальство, но и растягивает губы в улыбке, в последствии переходя на смех. Он смеётся глухо, искренне, и Алекс невольно подмечает, что ей нравится за ним наблюдать.       — К счастью, мне ещё не нужен кардиостимулятор, — всё ещё сохраняя улыбку на тонких губах, поясняет он. — К несчастью, у меня в груди шрапнель, которая всё время стремится к сердцу.       — И ты используешь электромагнит, чтобы не дать ей этого сделать, — сама заканчивает девушка, чуть более внимательно рассматривая оплетённое проволокой кольцо и старый генератор на рабочем столе.       — Вау, — выдаёт он коротко, — я думал блондинки не разбираются в медицине и физике.       — А я и не разбираюсь, — в который раз за день пожимает она плечами, а после всё же добавляет, — в физике. Лучше скажи, что внутри этой судя по всему сверхмощной батарейки.       — Палладий, — как само собой разумеющееся отвечает Тони.       Александра на пару секунд замирает, по новому рассматривая теперь уже не неизвестный генератор, а маленький ядерный реактор, а после поворачивается к мужчине, смотря на него, как на умалишённого.       — Скажи честно, Тони, ты мазохист?       Вопрос заставляет брюнета дёрнуться от неожиданности, но замешательство не затягивается надолго. Он резко сдергивает с груди присоски кардиомонитора, также как и она вытирает руки полотенцем и натягивает тёмную футболку, через ткань которой явственно пробивается голубой круг реактора.       — С чего бы?       — Таскать у самого сердца радиоактивный изотоп — это стопроцентная гарантия медленной и мучительной смерти, — её голос совершенно спокоен, будто она говорит не о человеческой жизни, а о том, какая погода за окном. — От последствий радиации даже пламя не спасает полностью.       — Пламя? — цепляется к случайно вылетевшему слову Старк, пока они не спеша покидают лабораторию, направляясь по лестнице в жилую часть виллы.       — Не бери в голову, — просто отмахивается от него Алекс, мысленно ругая себя за длинный язык.       — Что за пламя? — не желает переводить тему, несмотря на её корявые попытки. — Просто расскажи сама, я же всё равно докопаюсь до истины. Или тоже сверхсекретная информация? Может быть ты шпионка? Правительственный агент? Пришелец?       Мур в ответ заходится звонким смехом. Знал бы мужчина, кем она на самом деле работает и в каких кругах крутится, не был бы столь беспечным.       — На все вопросы — нет, — отсмеявшись отвечает она. — И я, собственно, за этим и приехала. Прекрати копать под меня, иначе это плохо закончится для нас обоих.       — Забавно, — улыбается Тони, уже в гостиной без спроса забираясь в её сумку-холодильник в поисках обещанного на входе фастфуда. — Не хочешь говорить о себе, расскажи о бабочках? Что это за хрень? Голограмма? Психотропный газ?       — Если и дальше будешь задавать много вопросов — мне придётся тебя убить, — Александра принимает из чужих рук всё ещё тёплый бургер, без приглашения забираясь с ногами на диван.       — А как же наш безбашенный секс? Неужели тебе не захочется повторить? — Тони лукаво улыбается и откусывает внушительный кусок бургера, так и не отрывая от неё своих карих глаз.       — Никогда не поздно попробовать что-нибудь новое, — она неторопливо разворачивает обёртку, всё с тем же спокойно-отрешённым выражением на лице, заставляя собеседника чувствовать себя некомфортно. — Некоторые мои знакомые балуются некрофилией.       — Это шутка?!       — Это тоже вопрос, Тони?! — легонько улыбается она.       И Тони Старк так и не понимает, где в её словах шутка, а где — скрытое предупреждение.