«С тебя десять тысяч. Туман нынче дорогое удовольствие.»
И хоть он и догадывается о личности отправителя, вопросов от этого меньше не становится. Алекс снова врывается в его жизнь как ни в чём не бывало. Иногда огорошивает его несвойственной ей нежностью и лаской, дует на ссадины, полученные в результате работы над костюмом, рассказывает забавные мелочи из собственного детства, а как-то раз даже готовит на его кухне пасту. Иногда она наоборот превращается в редкостную стерву, вставляет яд в каждое слово и остервенело терзает его губы, сама устраиваясь сверху на коленях. А на, казалось бы, невинную шутку «проблемы на работе?» выдаёт короткое и лаконичное «отравлю», и у Старка больше не остаётся никакого желания шутить или противоречить этому колючему солнышку, когда она в таком настроении. Вот только губы после её поцелуев действительно болят, да и кровоточащие борозды на спине заживают с неделю. А спустя какое-то время Тони и вовсе становится не до шуток. С каждым днём ухудшающееся самочувствие оказывается первым признаком отравления радиоактивным палладием. То, что спасает ему жизнь, одновременно с этим шаг за шагом ведёт его к могиле. И он бы даже готов переступить через неписанные правила и спросить у Алекс совета, судя по иногда проскальзывающим словам, явно понимающей в этом больше него самого. Вот только девушки уже почти как неделю нет рядом, и он понятия не имеет, когда увидит её в следующий раз.5.
21 января 2019 г. в 09:00
Тони не понимает Александру. Она перескакивает с темы на тему, делает вещи, полностью противоречащие её словам и общеизвестной логике, или говорит что-то, что идёт в разрез с её собственными поступками. Она знает довольно много странных вещей, спокойно рассуждает о таких новых технологиях, о которых самому Старку пока приходится только мечтать, а потом с самым невинным видом запинается на вопросе из учебника физики для пятиклашек. Он абсолютно точно её не понимает, и он ненавидит это чувство.
Она появляется и исчезает из его жизни, когда сама захочет, и все попытки наладить какую-либо связь раз за разом утыкаются в тупик. Он ещё несколько раз, но уже сам, пробует нарыть по ней хоть какую-то информацию, но всё впустую. Даже как-то спрашивает у Роуди, вспомнив, что видел девушку в окружении военных, а спустя несколько дней волнительного ожидания получает в ответ короткое «не лезь в это». Впрочем для Алекс его поиски не проходят незамеченными. В один из дней, когда она снова неожиданно возникает на его пороге, Тони незаслуженно получает прокушенную до крови губу и довольно болезненные следы от её зубов на шее вместо приятных мягких губ.
— Я же просила не рыть под меня, — с самым серьёзным видом выдаёт блондинка, продолжая стоять перед ним на коленях в соблазнительной кружевной комбинации. — В следующий раз будет хуже.
И он действительно верит в это предупреждение, хотя бы потому, что в тот день острые зубы нет-нет да задевают чувствительную кожу, и Тони совершенно не хочется в один из дней лишиться самого дорогого таким чудовищным способом. В том, что Алекс действительно может пойти на подобное, сомнений не возникает.
Иногда она приходит каждый день, возникает как чёрт из табакерки перед его дверьми с неизменной сумкой-холодильником, забитой чем-то вкусным, но определённо вредным, иногда не появляется по несколько недель, заставляя его волноваться. Тони и сам не понимает почему позволяет ей подобное обращение.
Александра будто точно знает, когда Тони остаётся один. Она ловко избегает чужих людей в его доме, не попадает на шумные вечеринки и за редким исключением проводит с ним лишь по несколько часов, после возвращаясь к своим суперважным делам. Когда же она изредка остаётся ночевать, Тони всё равно просыпается в постели один, а в подтверждение тому, что Алекс ему не приснилась остаётся лишь лёгкий запах её волос на соседней подушке, ощущение неимоверной бодрости и энергии, прямо бурлящей внутри, и механический голос Джарвиса, раз за разом сообщающий о том, во сколько на этот раз мисс Александра покинула виллу. Он так и не знает её фамилии.
Но даже супер скрытная Алекс не может предвидеть всего. В этом Тони удаётся убедиться в один из тех немногих дней, когда девушка остаётся в его объятиях, а не выскальзывает из кольца его рук сразу после секса. В тот день она приходит довольно поздно, переступает порог уже за полночь и сама поднимается к нему в спальню, ловко забираясь под одеяло. Сонный Старк далеко не сразу понимает, что происходит, когда чужие губы довольно настойчиво втягивают в жаркий и тягучий поцелуй. В ту ночь Алекс непривычно нежная, медленная, будто ленивая. Они никуда не торопятся, в полной мере наслаждаясь друг другом, и после она так и засыпает у него на груди, сплетая с ним свои тонкие пальцы. А на утро, хоть вторая половина кровати и оказывается пустой, Джарвис так и не сообщает, во сколько ушла Сани, зато с совершенно невинной интонацией говорит о том, что пришла мисс Поттс, и Старк, ещё сонный, хватается за голову: он понятия не имеет как Алекс может отреагировать на его помощницу и за кого из них следует волноваться больше.
Но вопреки его опасениям блондинка ничего устраивать не собирается. Она совершенно обыденно сидит с ногами в кресле, грея вечно холодные пальцы о чашку кофе, и с неким садистским удовольствием наблюдает за сменой выражения лица Пеппер. С момента его возвращения из плена она больше не видела девушек на вилле и явно не ожидала увидеть кого-то сегодня. Алекс же совершенно невозмутимо пьёт кофе, облачённая только в одну его футболку, едва прикрывающую сокровенные места — бельё так и остаётся валяться на полу его спальни.
— Мисс? — спустя пол минуты неловкого молчания выдаёт Пеппер, определённо точно не замечая Тони, притаившегося на лестнице.
— Сани, — как само собой разумеющееся выдаёт девушка, делая маленький глоток кофе и снова возвращая чашку обратно на колено. — А вы, должно быть, Пеппер? Знаменитая Пеппер Поттс.
— Да, — она согласно кивает головой и собирается с мыслями для нового вопроса. — А что вы здесь делаете, Сани?
— Пью кофе, — пожимает плечами блондинка, будто понятия не имеет, что так сильно удивляет гостью. — Довольно неплохой. Хотите? Я даже видела в холодильнике сливки.
Так и не дождавшись ответа, Александра неторопливо встаёт с кресла, потягивается, так что футболка задирается неприлично высоко, обнажая край ягодиц и, не обращая внимания на покрасневшую мисс Поттс, отправляется на кухню. И только Тони хочет наконец спустится и хоть немного разрядить обстановку, как в спину Сани прилетает вопрос рассерженной Пеппер, заставляя ту остановиться.
— Вы не могли бы одеть что-то более приличное?
— Зачем? — девушка смотрит на неё с таким удивлением, будто действительно не понимает, что может быть не так. — Джарвис, я тебя смущаю?
— Никак нет, мисс, — тут же откликается голос из-под потолка.
— Тони я тоже вроде бы не смущаю, — задумчиво прикладывает палец к полным губам, а потом лукаво улыбается проскользнувшей догадке. — Или вы по девочкам?
Пеппер отрицательно трясёт головой, а Александра на чужое смущение и негодование лишь заливисто смеётся и наконец скрывается в кухне. Тони потом ещё с полчаса приходится успокаивать разбушевавшуюся секретаршу и к тому моменту, как Поттс наконец покидает его дом, машины Алекс уже тоже нет на парковке, как и кружевных трусиков в его спальне.
— Джарвис?
— Мисс Александра уехала сразу, как вы спустились к мисс Поттс. Она была немного… — интеллектуальный помощник старательно пытается подобрать подходящее слово, совершенно не разбираясь в человеческих эмоциях, — раздосадована.
Старк тоже раздосадован. Он несколько раз бьёт кулаком по столу, а после зарывается пальцами во всё ещё растрёпанные после сна волосы, тяжело выдыхая сквозь сжатые зубы. Александра снова пропадает из его жизни на несколько недель.
Он замечает её сам. Совершенно случайно выхватывает взглядом светлые кудряшки за столиком кофейни, когда проезжает мимо на машине. Шанс один на миллиард, просто случайное стечение обстоятельств. Он выбрался из дому именно в это время, добавил именно эту улицу в свой маршрут, случайно повернул голову и зацепился взглядом. И она тоже, совершенно случайно выбрала именно это время и это кафе, чтобы встретиться с каким-то мужчиной…
Тони на мгновение замирает, путаясь в собственных мыслях. На языке плескается горькая обида и что-то собственническое, ревностное, совершенно неуместное. Они ничего не обещали друг другу. Просто к обоюдному удовольствию дружат организмами, ничего не зная о партнёре. Вернее, это он совершенно её не знает, о осведомлённости Алекс остаётся только догадываться.
Старк паркуется прямо напротив заведения, обходит машину и прислоняется к капоту, лишь сильнее натянув на глаза солнечные очки. Ждать приходится не особо долго. Со своего положения он видит лишь затылок её собеседника, но зато может беспрепятственно наблюдать все эмоции на её лице. Сани ведёт себя почти также, как и с ним: лукаво улыбается, заправляет светлые кудри за уши и беззаботно пожимает плечами, перекатывая соломинку от холодного кофе между полных губ. Мужчина расплачивается за них обоих и галантно придерживает перед девушкой дверь, а Тони в бессильной злобе крепче сжимает кулаки, стараясь загнать непрошеные эмоции куда подальше.
Она замечает его в тот момент, когда они останавливаются попрощаться, смотрит своими серыми глазами как-то растерянно-обречённо и даже не сразу подставляет щёку для поцелуя. Мужчина тоже смотрит в его сторону, что-то спрашивает у снова улыбающейся Алекс, на что та в ответ лишь качает головой, и, понятливо кивнув, удаляется по своим делам. Но вопреки его ожиданиям, вместо того чтобы подойти и как минимум поздороваться, девушка лишь бросает в его сторону ещё один недовольный взгляд и ловко хлопает дверью своей машины, припаркованной неподалёку. А вечером того же дня на его телефон с незнакомого номера приходит сообщение довольно странного содержания.