***
— Это разве обязательно? — кривясь, спросил я строгую женщину за сорок с короткими рыжими волосами в очках и в дорогом платье бежевого цвета. — Не стройте из себя маленького капризного мальчика, сэр Эль Ангвис, — нахмурившись, она ещё раз шикнула на меня какой-то одеколон, от приторности которого у меня даже слегка заслезились глаза. — Сегодня такой значимый день, а вы себя так ведёте! Вот посмотрите на остальных. Все они спокойно приняли это, а… — Нет, это издевательство какое-то, — не выдержав аромат каких-то цветов, я напялил обратно на себя шлем, ощущая, как магические фильтры спасают меня и даруют мне чистый кислород. — Я пойду в шлеме и точка. — Ну тогда и идите в чём хотите! — резко бросила миссис Жукле, показательно отходя от меня в сторону к другим спутникам легендарных героев, проверяя уже их внешний вид. Я только покачал головой на это, наслаждаясь тем, что от меня, наконец, отстали. С самого утра эта дама разбудила меня и всех остальных со своей командой салона красоты и несколько часов приводили нас «в порядок». Даже вспоминать не хочется все эти процедуры, но главное, что сейчас это всё закончилось, и именно от меня она отстала, хоть и с боем. А то, как же, мы же должны выглядеть презентабельно и прочее-прочее. Но во время этих процедур меня напрягало то, что вся прислуга, так или иначе, упоминала героя щита в не самом лучшем свете. Помню, что они частенько упоминали его общую слабость по сравнению с остальными героями и так же у некоторых проскальзывали какие-то отрывочные высказывание из церкви трёх героев, по типу того, что щит – это демоническое оружие и что его обладатель не самый лучший человек на свете. Соседнюю страну полулюдей сумели упомянуть и участие щита в её истории и религии. Всё это было ненавязчиво со стороны, но подавалось в больших объёмах и продолжалось всё это довольно долгое время. Меня эти рассказы особо не проняли, но мои товарищи всё-таки задумались над всеми этими словами, отчего большую часть времени просто молчали, задумавшись о чём-то своём. Сейчас мы все находимся в тронном зале неподалёку от трона короля, который, стоя недалеко от нас и разговаривая о чём-то со знатью. Мы стоим в строю, а позади нас находится королевский трон, то есть мы все сейчас повёрнуты лицом к главному входу, откуда уже совсем скоро должны будут выйти герои. Я слышал, что эту церемонию могли перенести на вечер из-за плохого самочувствия героя копья, что было очень плохо для меня, ведь вечером должна состояться сделка с работорговцами на счёт Рафталии, но благо его с помощью зелий сумели откачать и поставить на ноги. Спустя пару минут король Олткрей закончил говорить со знатью и сел на свой трон. Поправив корону и свою мантию, он оглядел нас всех, на секунду остановившись на мне и на ещё парочке человек, и заговорил. — Уже сейчас священные герои спускаются к нам, — ровным и властным голосом начал король. — А потому я надеюсь на вас и ваш будущий выбор. Удачи. Хм, без лишних слов. Короткая весьма правильная речь, которая хоть немного успокоила тех, кто нервничал, и настроила на нужный лад. Сейчас я уже находился в своей привычной для меня броне, которую мне пришлось долго восстанавливать с помощью кузни Эльхарта. Результат был мною получен довольно скоро, а сам кузнец получил новую технологию создания брони из стальных нитей. И вот время настало. Массивные деревянные двери бардового цвета открылись и нашему взору предстали четверо героев с их орудиями. Они выглядели все точно так же, как и вчера, кроме героя копья, который имел крайне бледный вид, а на его лице была выражена усталость и некая обреченность, но шаг имел уверенный и быстрый. Интересно, что же с ним произошло? Вот они подошли к нам, вставая в строй напротив нашего строя из двенадцати самых разных людей, которые всего через минуту, возможно, станут их будущими товарищами. Нас разделяло три метра, что было достаточно, для того чтобы начать королю говорить. — Здесь собрались те, кто будут путешествовать с героями и сражаться с волной, — громким голосом позади нас заговорил король. — Время пришло! За героями будущее! — вот король сказал заранее подготовленные слова, после которых мы должны одновременно сделать первый шаг и встать в ряд за выбранным героем. Это, конечно, несколько странно, что это именно мы выбираем своего героя, а не наоборот, но видимо в этом всё-таки есть какой-то смысл. Эх, была не была. Выдохнув в последний раз, подбираю момент и вместе с остальными спутниками совершаю шаг вперёд в сторону слегка удивлённых героев.***
Шаг за шагом. Мои товарищи уже начинают вставать в ряд за своими героями. Можно сказать, что уже все встали в ряд, кроме меня. Странные были у меня предчувствия по всему этому поводу, если вспоминать, что спутников тут готовили для троих героев, а не для четверых, да и героя щита здесь вообще быть не должно, но так или иначе я встал последним в ряду героя меча. А потому было неудивительно, что когда все встали по своим местам за героями, то позади героя щита никого не оказалось. Мелромарк на него не рассчитывал, как боевую единицу, а потому не готовил ему опору в качестве подготовленных спутников. Ну, по крайней мере, это я себе такое объяснение сам придумал, а как оно есть на самом деле – это я не знаю даже. Но это самое логичное объяснение из всех, что могло, было быть. — К-король?! — герой щита встревоженно то мотал головой по нашим рядам, то смотрел в сторону короля, который сидел на своём троне в крайне задумчивом состоянии. — Я предполагал подобный исход… Хм, видимо слухи каким-то образом разошлись по всему замку… — произнёс король, обводя взглядом Наофуми Иватани и остальных героев. — Мы всё равно ничего не сможем поделать, если никто не хочет присоединиться к вам, — добавил один из советников короля, стоящий неподалёку от трона. — Что за слухи? Что-то не так? — спросил герой лука, посматривая в сторону щита. — Да, по правде говоря, ходят слухи, что в нынешнее время герой щита полностью бесполезен в этом мире, — начал говорить король. — В них говориться, что он не понимает этот мир, людей и сами законы, по которым этот мир действует... Шум разговоров со второго этажа, даже отсюда был прекрасно слышен, но не это меня беспокоило, а то, что щит, так или иначе, остаётся один. В стране, где ему далеко не все рады, из-за религиозных соображений, в мире, о котором он ничего не знает толком, и где у него никого нет. Я могу его понять, ведь сам проходил через нечто подобное несколько раз, но… — Они нас вчера подслушивали, что ли? — недоуменно спросил герой копья, слегка нахмурившись. — Серьёзно? Только из-за этого? — неверующе пробормотал про себя щит, уставившись взглядом в пол. Крайне тёмная, запутанная и грязная ситуация с ним происходит. Ага, как же, «слухи каким-то образом распространились». Так я и поверил. В течение двух часов слышал, как щитовика мастерски дерьмом обливают и других прославляют в лучшем свете. Чёрт, неправильно это всё. Мне в каждом новом мире хоть кто-то, но сразу же протягивал руку помощи без злого умысла, а тут вообще чужого героя призвали и в такую неприятную ситуацию ставят. — Прежде всего, у тебя шестеро! Поделись со мной! — эмоционально произнёс щит, в сторону героя меча, Рена, вроде. — Мне не нравятся те, кто не знают, что такое верность. Если кто-то не знает, то может идти, — сухо ответил меч, а все его спутники прижались к нему чуть ближе, выражая согласие с его словами, а вот я, стоя в конце, так продолжил стоять неподвижно, скрестив руки на груди, наблюдая за всей этой ситуацией. Сопля, которой и двадцати лет нет, а уже нечто подобное смеет говорить людям позади него. Верность – это то, что нужно зарабатывать упорным трудом и временем, да и быть верным человеку? Я понимаю быть верным стране, отцу, жене, принципам, идеалам, но какому-то случайному парню с артефактом? Наглец. Пускай для начала сделает что-нибудь дельное и достойное уважения, и уже потом будет бросаться подобными словами с таким непроницаемым лицом. Нет, я постою пока, может, и вправду кто-нибудь из других команд захочет перейти к Наофуми, но следовать за этим я более не горю желанием. Верность ему подавай… — А ты, Мотоясу, не думаешь, что это нечестно? — герой щита теперь обратился к копью с таким же заявлением. — Ну, я даже не знаю, что и сказать… — притянул блондинчик, улыбаясь и почёсывая свою репу на плечах. — Я думаю, что нет никакой проблемы в распределении групп, но если мы это сделаем силой, то это будет только хуже, — извиняющимся тоном добавил герой лука, а его группа только начала кивать его словам. — Так вы все хотите, чтобы я шёл в приключение один?! — чуть ли не прокричал от переполняющей злости герой щита, встав напротив нас всех, пока король и знать за его спиной смотрели на это представление с нескрываемой улыбкой на лицах. А остальным героям было по барабану, глядя на эту ситуацию. Главное, что у них есть своя команда и то хорошо. Неправильно это всё. Чтобы сказал Император, увидев, чем я занимаюсь? Он явно не того хотел от Авалонцев, спасая тех от великого потопа. Мы же за честь и отвагу сражаемся, да и живём по этим принципам, а тут ситуация такая неприятная. Да, я, может, и не всегда соблюдаю кодекс чести, но я хотя бы стараюсь это делать изредка. Да, думаю, сейчас тоже нужно постараться его соблюсти. Ох, пора прекращать, а то у парня и истерика может случиться. Поступлю так, как мне подсказывает сердце. Молча выхожу из ряда группы героя меча под тихие охи и ахи с балкона наверху и под охеревшие взгляды моих товарищей, ступая к герою щита. Встав напротив него, я ударил себя кулаком правой руки в грудь и продолжил держать кулак возле сердца. — Ситуация накалилась до предела и мой кодекс чести не позволит мне оставить всё как есть! Слишком много лицемерия и равнодушия зажгли в моём сердце праведный огонь! — слегка понизив голос начал говорить я, держа образ некого рыцаря-паладина, который я должен был использовать при общении с героем меча, но не вышло. — Моё имя – Эдвард Эль Ангвис. Боец ближнего и среднего боя. Класс – берсеркер. Приятно познакомится, герой щита. — А, да, мне тоже очень приятно! — на мгновение Наофуми замолчал, а после его лицо приобрело удивлённые и радостные эмоции. — Кхм, сэр, Эль Ангвис, вы уверены, что хотите становиться частью группы героя щита, не смотря на слухи о его слабости и бесполезности в этом мире? — вкрадчиво поинтересовался король, уставившись на меня хмурым взглядом. — Насколько я знаю, вы готовились быть опорой герою меча… — Так точно, готовился и очень упорно, но людей у него и так больше, чем у остальных, даже без меня, да и свою верность пускай ищет в сточной канаве, — я только покачал головой. — А на счёт щита, то тут всё просто. Легендарное оружие априори не может быть слабо, особенно если оно защитного типа. Мне как раз не хватает защиты в боях с монстрами из волны, а герой щита наверняка смог бы мне с этим помочь. Если парень чего-то понимать не будет, то я ему всё расскажу и покажу. Он всё-таки мир наш спасать будет, а не хернёй страдать. Фух, вроде голос не сорвался и то хорошо. Нужно было их тыкнуть носом в навозную кучу и под конец показать на первоочередную миссию героев, которая весьма важна, ведь именно их дальнейшая судьба зависит от этих весьма сомнительных личностей с не менее сомнительными орудиями. Вижу. Я вижу, как его рожу и знати коробит от моих слов и моего поступка, но сделать они мне ничего не могут. Это моё желание, как и сказал один из советников, так что я чист, а если подумают на меня как-то надавить, то чуть позже приедет Кайл и надавит уже на них, а может и королева соизволит на родину вернуться. Такой бардак творится, а она до сих пор в другой стране сидит, пока тут подобные вещи происходят. — Малти? — недоуменно произнёс король, смотря мне куда-то за спину, где стояла старшая принцесса с поднятой вверх рукой. — Я тоже думаю, что ситуация с героем щита вышла не самая лучшая, а потому я так же желаю вступить в его группу вместе с Эдвардом, — выйдя вперёд, мелодичным голосом проговорила принцесса, с милой улыбкой поглядывая исключительно на меня. Что ей нужно? — Можно? — обратилась она к Наофуми. — Эм, да, конечно! — а парень только и рад, что к нему в группу красивая девушка пришла. Ох, ну почему именно она? — Хм, хорошо. Это ваш выбор и ваша ответственность, — кивнул король, но теперь градус недовольства сталь несколько меньше. Почему? Это из-за Малти? — Кто-нибудь ещё желает вступить в группу Наофуми? — добровольцев более не наблюдалось. — Хорошо. Герой щита получил себе даже двух спутников, а потому прошу вынести деньги для наших героев. Так как ваша группа самая малочисленная, то семьсот монет для Наофуми и шестьсот остальным, — увидев, как герои получили мешочки монет, король продолжил. — Теперь вы можете отправляться в путешествие. — Есть! — хором ответили герои, на чьих лицах была уверенность, а в глазах плясал озорной огонь.***
— Удачи вам, герои, и наполните свою жизнь подвигами и великими свершениями, достойными трона героев! — произнёс я небольшую речь остальным героям, находясь на распутье с ними, то есть наша группа держит курс на базар, который находится в другой части города, а остальные группы отправились гулять на главную площадь города. — Спасибо! Наофуми, Эдвард, берегите её! — кивнул нам герой копья. — Удачи, — махнул рукой герой лука, Ицуки, вроде. А герой меча меня просто проигнорировал. Наверное, мои слова про верность в канаве его несколько обидели, но и пусть. Мне на него наплевать. Главное, чтобы с волнами нормально справлялся, а остальное мне не очень интересно. Ну, вот мы и остались втроём, стоя на лестнице, которая вела к одному из выходов в город, а именно к главной торговой площади города, которую нужно будет показать герою во всей красе и рассказать все детали и мелочи, но перед этим его стоит сводить в парочку нужных для него мест. — Вот мы и одни остались, — немного неуверенно улыбнулся парень, держа небольшой мешок с монетами. — Ну, наверное, нужно представиться, — он посмотрел на Малти, стоящую рядом со мной. — Точно. Меня зовут Малти София, — улыбнувшись, кивнула принцесса, а после чего подмигнула мне. — Приятно познакомится, господин Наофуми. В смысле? Зачем она сказала эту фамилию? Если шифруется, то без толку это. Её же и так весь город в лицо знает. Какой смысл скрывать свою настоящую фамилию? Ох, ладно, позже спрошу, когда останемся наедине. Скорее всего, в этом есть какой-то смысл, всё же она принцесса этой страны, но чует моё сердце, что тут что-то не так. — Ну, моё имя ты уже знаешь, Наофуми, — начал я, в очередной раз, положив руки на грудь. — А твоё имя мы уже вчера узнали. Как ощущения кстати? — Ты о чем? — спросил меня парень, а я пошёл вниз по лестнице, махая этим двоим, чтобы они следовали за мной. — О перемещении в другой мир, естественно! — я пожал плечами. — Воодушевлён ли ты на новые подвиги и свершения, а? Ведь это мир, где существует магия, приключения, драконы, подземелья с кучей золота и артефактов далёкой древности, — я старался придавать своему голосу веселые интонации, но чует моё сердце, что в скором времени придётся возвращаться к своему привычному голосу. Непривычно как-то. — Да, конечно! — громко ответил парень. — Не каждый день в другие миры попадаешь, где тебя ещё его и спасти просят. Магия ещё к тому же. Я уверен, что тут есть много интересных вещей, о которых в моём мире только мечтать могли, а тут я смогу это всё увидеть и возможно потрогать собственными руками! — Вот это уже другой настрой! — я поднял кулак вверх. — Я прямо настоящего героя услышал, но не забывай о том, что ты пока что не герой, — играя свою роль, мы уже вышли с территории дворца и уже тихим ходом шли в сторону площади. — В каком это смысле? — внезапно в разговор вмешалась Малти. — Он вообще-то легендарный герой, если ты не забыл, как и остальные! — Это никто не опровергает, но согласись, чтобы называться героем, нужно совершать героические поступки достойные твоего титула, — поучительным тоном ответил я, сворачивая на другую улицу, через которую попасть на площадь было проще всего. — А потому, Наофуми, тебе придётся постараться, дабы не запятнать своё доброе имя! Ты всё понял? — Да, Эдвард-сан! Вы всё правильно сказали! — радостно сказал герой щита. — Раз герой, то нужно соответствовать. Хм, наивное дитя. Ни капли скепсиса и сомнений. Это было довольно просто, ну то есть накачать его высокоморальной речью для поднятия воинского духа. Я думал, это будет сложнее, но да ладно. Это же хорошо. Наофуми стал чувствовать себя чуть уверенней, а из взгляда пропала былая неуверенность и сомнения. Теперь он начал удивлённо озираться по сторонам, всматриваясь в каждую торговую лавку, а особенное внимание уделял тем местам, где показывали магию и различные фокусы на её основе. Сразу видно, что пацан этот из мира, где магии нет или её очень мало, отчего даже огненные шары вызывают у него детский восторг. Но я подумал и решил, что экскурсию по рынку на сегодня лучше завершить и продолжить в следующий раз с полными пояснениями того, что нужно брать, у кого и по какой цене. Нужно знать много мелочей, о которых герой щита ну никак знать не мог. Торгаши слишком уж ушлые, даже по отношению к тому, о кого зависит его жизнь и его бизнес в целом. — Куда дальше отправимся, господин Наофуми? — спрашивает Малти почему-то у парня, который в этом городе всего минут десять от силы. — Ну, я думаю, что нужно найти кузницу, где можно было купить снаряжение и прочую мелочёвку, — предложил он, глянув в мою сторону. — Хм, да, можно сначала в кузню, — согласился я. — Она всё равно находится по пути. — По пути к чему? — заинтересовано спросил Наофуми, продолжая осматривать город. — Это сюрприз. Делаем всё поэтапно и никуда не спешим, поняли? — они вдвоём кивнули. — А теперь следуем за мной, я знаю одного чудесного кузнеца. У него самое лучшее снаряжение в городе, да и к тому же у меня есть постоянная скидка в его магазине! В путь, команда! — а вот здесь я был на грани того, чтобы сорвать голос. Чёрт, ну почему у меня именно такая поведенческая роль? Её можно будет не использовать уже на следующей неделе, так как с героем связь уже будет налажена, но сейчас лучше всё-таки её придерживаться. Не зря же Кайл так долго всё это продумывал. Наверняка, у этого есть смысл! Добрались мы всей дружной компанией до Эльхарта меньше, чем за пять минут. Можно было и быстрее, но экскурсию никто не отменял, да и показать город со всех сторон мне тоже было нужно. В итоге мы прошлись по району так называемого «среднего класса», лишь немного цепляя районы знати и бедные районы. Но дело сделано, и этот пунктик в плане Кайла выполнен. Герою город показал? Показал. Разные социальные слои населения увидели его? Увидели. Так что всё нормально. Эльхарт нас словно только и ждал. Стоит себе за стойкой и скучает, хотя обычно корпит в кузне за очередной штукой или же пытается воссоздать нитевую броню, которая на мне висит. Это стало что-то вроде его идеей Х, которую он пытается всеми силами реализовать. Всё-таки броня из другого мира с весьма интересной конструкцией. С точки зрения бизнеса, если кузнец сумеет создавать броню, подобную моей, то он станет весьма обеспеченным и известным человеком. — Здравствуй, Эльхарт! — подойдя к здоровяку, который даже без доспехов был выше меня на полголовы, я протянул руку. — Как дела? Как бизнес продвигается? — И тебе привет, Эдвард, — по-доброму усмехнувшись, пожал руку кузнец. — Да всё по-старому, если честно, но заказы есть каждый день и то хлеб. А это ты кого ко мне привёл? Клиенты? — переведя взгляд мне за спину, спросил Эльхарт, улыбнувшись. — Хах, а как же без этого? — я обернулся на Наофуми и Малти, которые стояли в сторонке и рассматривали витрины с оружием и доспехами. — Это у нас новый герой щита, а мы все являемся его спутниками в его приключении! Наофуми, подойди! — Значит, ты один из тех легендарных героев? — с энтузиазмом произнёс здоровяк, всматриваясь в небольшой щит с зелёным камнем по центру на правой руке Наофуми. — Герой щита? Какая жалость… — Я герой щита, Иватани Наофуми, — не смотря на реакцию Эльхарта насчёт сил его щита, парень подобрался и заговорил обычным голосом. — Рад знакомству, — и поклонился. Это какая традиция? Я уже пару раз за ним такое наблюдаю… — Ну, если ты станешь великим человеком, то без разницы щит ты или нет. Рад знакомству, парень. — Раз так, то давайте подберём герою что-нибудь монет за двести пятьдесят? — в разговор внезапно вклинилась Малти, которая до этого рассматривала женские комплекты зачарованной брони в другом конце комнаты. — Можете подобрать ему что-нибудь? — Надеюсь на твоё мастерство, — добавил я, когда после слов принцессы кузнец взглянул на меня. — Ладно, особое снаряжение у меня на витринах редко, когда лежит, — улыбнувшись, Эльхарт ушёл куда-то за дверь, где располагалась сама кузня. Дальше же шла подборка экипировки, которая была ограничена выбором лишь брони, но не оружием. Это обуславливалось тем, что легендарное оружие не позволяло своему владельцу пользоваться оружием другого типа, отличного от щита. Бред? Да, бред. Щит не является полноценным оружием. Он скорее идёт как дополнение к броне, ежели оружие, но поделать с этим фактом мы ничего не могли. Обычная сталь, различные сплавы, магическая руда – это всё не подходило. Щит был умен, и обмануть его никак не получалось. На данном этапе мы смирились с этим фактом, но я предложил одну идею Эльхарту, а именно гибридный щит. Прямоугольный или треугольный щит, заостренный с одного конца, подобно мечу или копью, но сохраняя вид щита и его функции. В средние века моего мира использовали такие щиты, и я думаю, что легендарное оружие пропустит подобное оружие. Всё-таки это разновидность щита, у которого на моей родине даже какое-то название есть. Кузнец без лишних слов понял мою задумку и в скором времени предоставит нам опытный образец, что явно обрадовало Наофуми. Щит не щит, но колотые и резаные раны сможет делать им без особых проблем. С примеркой брони же вышло довольно долго, а потому я даже успел прогуляться до ближайшей лавки с напитками, по вкусу походящими на квас, и принёс своим компаньонам, которые заканчивали с примеркой. — Как вам, Эдвард-сан? — обратился ко мне Наофуми, разглядывая в зеркале себя в кожаной броне. — Что-то простовато для героя, — ответил я, снимая свой шлем для того, чтобы отпить немного из своей бутылки. Две другие литровые бутылки из зелёного стекла находились в руках Малти, а вот мне срочно нужно промочить горло, иначе плохи будут мои дела. Посмотрев на меня без шлема, герой щита на мгновение удивился, но после продолжил поправлять экипировку. — Ну, знаешь ли, это вообще-то не такая уж и простая броня, — покачал головой Эльхарт, стоя за стойкой. — Я при её изготовлении применял множество новых идей и технологий. — А, это то о чём я подумал? — после слов кузнеца, я теперь начал находить сходства между его бронёй и моей. — Ну, теперь это не выглядит настолько дешево. — Вы о чём хоть? — поинтересовался Наофуми, выходя из примерочной комнатки. — Мы вместе с Эльхартом создали новую технологию создания легкой, но очень прочной брони, — в два глотка опустошив на половину бутылку, ответил я, напяливая шлем обратно на голову. — Мы её ещё практикуем, но на тебе один из прототипов нового вида брони, — добавил кузнец, придирчиво осматривая парня. — Сколько вы хотите за неё? — спросила Малти, нахмурившись, когда услышала про «новую технологию» и «прототип». — Она существует пока что в единственном экземпляре, а потому эксклюзивная модель, но ты герой всё-таки, да и технология этой брони принадлежит Эдварду… — задумчиво протянул Эльхарт. — Ну, за четыре сотни отдам. Так уж и быть. — Нет, господин герой, это слишком дорого! — недовольно высказалась Малти. — Да? — неуверенно протянул щит, осматривая броню. — Она не права, — я отрицательно кивнул. — Броня эта стоит своих денег и технология стальных нитей, которые прошиты под слоем кожи, хорошо спасает от огромного множества атак. В отличие от стандартной кожаной или тяжёлых латных доспехов. Отличный усреднённый вариант для старта, имеющий возможность модернизации в будущем. — Хах, на мгновение мне показалось, что это ты продавец, а не я! — усмехнулся кузнец. — Я всё это говорю, исходя из собственного опыта, — я пожал плечами. — В предыдущей волне только благодаря ей я остался жив, хотя был близок к тому, чтобы стать калекой без рук. — Хорошо, — после недолгих раздумий согласился герой щита. Хотя мне и так было видно, что ему нравится эта одёжка и её характеристики. — Вы меня убедили, Эдвард-сан. Так что я беру её. — Раз так, то, за сколько вы купите её обратно? — спросила Малти, смирившись, что мы потратили на броню больше половины нашего бюджета. — Хм, ну тут всё будет зависеть от самого состояния, — почесал подбородок Эльхарт. — Чинить её довольно сложно и долго, а поэтому я возьму её обратно в хорошем состоянии монет за двести и в потрёпанном за пятьдесят. — А зачем это? — спросил Наофуми, непонимающе смотря на девушку. — Вы же со временем будете становиться всё сильнее, и данная экипировка вам будет больше не нужна, — с милой улыбкой на лице пояснила свои действия Малти. — Просто узнаю заранее, сколько можно будет выручить за неё. — Ясно, — кивнул парень, продолжая держать на лице легкую улыбку. — Тогда продано! — обрадовался кузнец, убирая монеты за прилавок. — Удачи вам! — добавил он нам, когда мы выходили из магазина. — И тебе! — крикнул я напоследок кузнецу. — Я просто уточню, что вообще-то в ближайшее время лучшим решением будет улучшать данную броню и выжимать максимальное кпд, какое только можно выжать из неё, а цена за время может варьироваться, исходя из спроса подобной модели и её качества. А поэтому спрашивать сейчас о цене было бессмысленно. — Нужно же было узнать хотя бы примерную стоимость, — с заминкой ответила Малти. — Возможно, — согласился я, ведя за собой этих двоих в ещё одно место. — Ну, теперь мы можем отправиться сражаться с монстрами, господин герой, — обежав нас, произнесла принцесса. — Д-да! — заикнувшись от волнения, легко согласился парень. — Нет, — тут же отрезал я, постепенно переходя в роль. — Рано ещё тебе к монстрам соваться, пока остальные дела в городе не решил! — Но я же уже купил экипировку, — недоуменно сказал Наофуми. — Это ещё не всё! Вот скажи мне, Наофуми, где ты будешь сбывать материалы, выпавшие с монстров и прочей ереси? — Ну, к торговцу пойду, которому это нужно. — уже с сомнение ответил он, маленькими глотками попивая напиток, который я принёс им двоим совсем недавно. — Как вариант, — я принял его ответ, но тут же продолжил. — А ты торговаться вообще умеешь? Знаешь ли ты цены на определённые виды материалов и другой добычи в этом мире, а в стране, а в области? Знаешь ли ты, что именно ты получил с монстров? — Но я же в этом мире всего два дня! Откуда я могу это всё знать? — задумавшись, ответил герой. — Во-о-от! А потому мы сейчас идём в гильдию авантюристов! — Нет, — резко высказалась против Малти. — Я считаю, что господину Наофуми не нужна эта гильдия. Ты же сам говорил, что сам всему обучишь героя и расскажет о том, чего тот не знает. Тратить лишние деньги на сомнительную помощь от гильдии – это не лучший выход. — Женщина, что ты вообще несёшь? — тут она была близка к тому, чтобы я сорвался на крик. — Эти деньги не твои, ни в каком виде, а значит, смотреть ему в карман ты права никакого не имеешь, а гильдия новичкам всегда помогает советами, необходимой литературой про монстров и про места их обитания, предоставляя в пользование библиотеку, и скупает материалы по фиксированному курсу. Это намного проще и удобнее, чем шляться по рынку и ещё полдня торговаться. — Я думаю, что если есть такое место, где я смогу чуть лучше узнать и понять этот мир, то хуже от этого не будет, — пораскинув мозгами, ответил парень. — Ты уж извини, Малти, но тут прав Эдвард-сан. — Ничего. Я всё понимаю, — кивнула принцесса. — Вы герой и это ваше решение, которое я буду поддерживать. — Спасибо. И так, куда идти? — Эх, за мной идите, и старайся запоминать город хоть частично, — ответил я, идя впереди нашей группы в сторону гильдии. Сейчас на улице была прекрасная погода. Кристально чистое небо без облаков, приятный слабый ветерок освежал и нивелировал жар о солнца, которое сегодня, впрочем, было не особо жарким. Попивая напиток из своей бутылки, я вёл нашу компанию по городу, через самые длинные пути, дабы герой увидел, как можно больше город и запоминал его хотя бы по редким отличительным чертам, по типу памятников и высоких башен. Людей на улицах столицы сегодня было чуть больше обычного, что обуславливается вчерашним призывом героев и их появление в самом городе. Многим хотелось поглазеть на человечков из сказок и легенд, которые обладали теми самыми орудиями. В столице местная религиозная община трёх святых была особенно популярна среди народа, оттого я почти уверен, что остальных героев сейчас затащили куда-нибудь в церковь, где им подносят всякие подарки и экипировку. А нам приходится всё делать по старинке, то есть самостоятельно. Особенно сильно меня напрягала реакция местных полулюдей, которые удивлённо реагировали на Наофуми и его щит на руке. Да, я знаю, что в соседней стране он чуть ли не божеством там является у местных, но здесь он обделён подобным статусом, а из-за слухов и церкви так и вообще чуть ли не демоном кличут. Проблема в том, что я не знаю говорить ли всю информацию о щите его обладателю или же повременить с этим. Кайл разрабатывал стратегию для работы с героем меча, а не щита, а потому я немного теряюсь. Пока что стратегия лорда Сеавет работает исправно, но долго ли это продлится? Я о щите знаю крайне мало и вообще не предполагалось, что я с ним пересекусь в ближайшее время, а тут я его спутником стал. Правильно ли я поступил? Не знаю, если честно. Но как бы я не хотел, время вспять не повернёшь, а потому придётся работать с тем, что есть. Может это даже и к лучшему, что я не пошёл к мечу. Народу там и так было много, а тут мы втроём всего лишь. Показав город и его немногочисленные достопримечательности, мы пришли в гильдию, у которой в очередной раз облили грязью полотна на стенах, а у одного так и вообще часть оторвали. Ну, они наверняка знали, на что шли, когда вешали изображение четырёх священных орудий в городе, где прославляют только троих. К моему удивлению, пробыли мы там не так долго. Зарегистрировались лишь мы с Наофуми, а Малти всё-таки отказалась от регистрации и ожидала нас на где-то улице. Нам же после регистрации и оплаты пошлины выдали зачарованные карточки с нашей информацией и рангом в гильдии. Ранг собственно на данный момент был самый низкий из всех. Также наш новый личный гид провёл нам небольшую ознакомительную экскурсию по самому зданию гильдии, где показал нам: библиотеку, мастерские и бар на первом этаже, которым пользоваться можно только официальным авантюристам гильдии. В общем, всё прошло хорошо. Я был доволен, да и с героя щита так же не сходила улыбка во время прогулки с гидом по зданию. Кстати, ему как герою, даже скидку при оформлении выдали на пятьдесят процентов, а мне как постоянному вольному авантюристу в двадцать. В общем, у Наофуми осталось всего сто пятьдесят монет в мешочке, выданным королём с утра. Это я ещё сам за себя заплатил в гильдии, а если бы он решил и за меня оплатить, то у него бы осталось не более пятидесяти монет, что очень мало. Далее же, мы теперь отправились к самым слабым монстрам, которые находятся возле города, а именно к шарам. Насколько я помню из какой-то прочитанной книги, то это разновидность магических паразитов, поглощающих ману из окружающей среды, растений и даже живых существ. Обычный человек даже одной рукой сможет раздавить карикатурный кожаный шар с острыми зубами, но дело в том, что поодиночке они не бродят, предпочитая, находится в группах от десяти до ста особей, что уже представляет определённую опасность, даже для отряда стражников. Раньше гильдия на них задания давала для новичков, но из-за большого количества самих тварей решили платить не за количество убитых особей, а за их кожу, которая после их смерти выпадает только с вероятностью в семьдесят процентов. Почему так? Без понятия. Это магия и всё тут. В той книге это так объяснялось, а мне самому это не особо интересно. От замка пришлось отойти на порядочное расстояние, ведь стража столицы подчищает местность от монстров для безопасности самого города и путников, но это того стоило. Сейчас мы находились от городских стен всего в нескольких километрах, нас окружает лишь поля зелёной травы, а это было излюбленным местом оранжевых шаров, чьи ауры я начал чувствовать ещё пару минут назад. Их тут не так много, около тридцати штук, но на первый раз Наофуми и этого хватит. — О, я их вижу, — удивлённо произнёс парень, кладя мешок со своими вещами возле единственного дерева. — Семь штук и все направляются в нашу сторону. — Ну, дерзай, герой, — я похлопал его по плечу, отчего тот слегка покачнулся. — Протестируй свою новую силу и опыта наберись! А мы подстрахуем, если что. — Хорошо! — в приподнятом настроении герой побежал навстречу к шарам, которые тут же на него выпрыгнули всем скопом. Но Наофуми справлялся… неплохо. Магия щита его защищала от ранений, которые могли обеспечить шары, а он сам пинал этих паразитов по сторонам, как футбольный мяч. Урона он им практически не наносил, а шары вообще не наносили никаких повреждений герою щита, отчего это всё больше походило на игру, чем на бой. Но, пока герой был занят превозмоганием, я решил кое-что уточнить у принцессы. — «Малти София»? — протянул я, смотря на девушку, облокотившуюся об ствол дерева. — Герою необязательно знать о моём положении в обществе. Эта информация ему ни к чему, — как-то равнодушно ответила старшая принцесса, смотря за Наофуми на поляне. — Ты серьёзно думаешь, что он не узнает об этом? — спросил я, но она проигнорировала мой вопрос, отчего я решил попробовать другой. — Почему герой щита? Ты же изначально выбрала копейщика, а потом так легко переметнулась? — Ты тоже сначала выбрал героя меча, но потом переметнулся и стал вести себя, как идиот, — таким же тоном сказала она. — Это тебя не касается, Эль Ангвис. Закроем эту тему. Я не хотел её закрывать, но я понимал, что добиться от неё сейчас хоть какой-либо информации будет просто невозможно. Нужно постепенно давить на неё и узнавать причины сего поступка, а сейчас это гиблый номер. Да, моя причина может показаться глупой, но вполне живой и правдоподобной. Во-первых, я просто повёл себя по-человечески, как и люди, помогавшие мне, когда я оказывался в другом мире. Во-вторых, роль у меня рыцаря-паладина, ратующего за справедливость, если бы я его бросил тогда одного в тронном зале, то мой образ мог бы пошатнуться. В-третьих, мне не понравился сам герой меча. Ну, просто личная неприязнь на каком-то подсознательном уровне, а его слова о верности затронули струнки моей солдатской души, которые лучше было не трогать. А вот с принцессой вообще не понятно. Тут можно только гадать, но истину я смогу узнать только от неё самой. Мутная какая-то тема. Дальше разговора у нас не получилось. Наофуми удалось убить парочку зубастых шаров, что немного воодушевило его на продолжение, а чуть позже на соседнюю поляну припёрся герой меча со своей группой, где я пересекся взглядами с Аргайлом и Стефаном, которые кивнули мне и вместе с героем начали истреблять шаров у себя. — Эй, София, пойдем, поможем нашему герою, а то его сейчас шары съедят, — сказал я принцессе, доставая свой топор и арбалет, быстрым шагом ступая к герою щита, который в буквальном смысле был облеплен этими монстрами. В общем, провозились мы тут до вечера. По моей тактике мы с Малти наносили серьёзные ранения, а Наофуми добивал их своим щитом. Муторное занятие на самом деле, но хоть его прокачиваем и то хорошо. Сейчас из нас троих он является самым слабым, а потому нужно прикладывать общие усилия именно на улучшение его навыков, тем самым ещё улучшая само легендарное оружие, путём скармливания ему частей умерших шаров. Интересная способность. Наверное, это то, о чём говорил Кайл, когда упоминал, что оружия могут достигнуть такого уровня, что могут даже мёртвых воскрешать. Под вечер было решено сворачиваться с охотой на шаров-паразитов и отправляться обратно в город. Уже темнело, да и похолодало немного. Путь обратно занял чуть больше времени из-за вымотанного парня, который выглядел лишь немногим лучше, чем герой копья сегодня утром. — Может, заскочим к дяде кузнецу и купим мне хорошую экипировку, чтобы в дальнейшем было проще с получением опыта? — поинтересовалась Малти, когда мы уже пересекли стены города. — Эм, извини, Малти, но у нас практически не осталось денег, — извиняющимся тонов ответил Наофуми. — Что совсем не осталось?! — чуть ли не прокричала принцесса, отчего парочка прохожих шарахнулись от резкого и внезапного звука. — А тебе-то, какая разница? — недовольно заметил я. — Потратили на нужные вещи, которые ты не оценила по достоинству. Ты вообще маг, а потому новая экипировка тебе ни к чему на данный момент. Денег у нас немного осталось и тратить мы их будем только на реально нужные вещи. — Хорошо, — легко согласилась Малти, что было довольно странно и подозрительно. — Сейчас куда? — уставшим голосом спросил герой. — Сегодня переночуем в таверне, а завтра посмотрим, — в свой дом их пускать мне не очень хочется, да и к тому же там много чего не доделано и еды нет. Сегодня пускай в таверне у Инги переночуют. Там их и накормят до отвала и баиньки уложат, а я в это время пока за Рафталией схожу на чёрный рынок. Главное, чтобы всё нормально прошло, а то с моим везением там всякое произойти может. Да и Кайл завтра должен уже приехать. Хах, наверное, он уже в курсе призыва героя щита в Мелромарке, отчего я не смогу узреть его первую реакцию на всё это, а жаль. — Я провожу вас до лучшей таверны, а мне нужно по делам сходить тут в городе, — добавил я, сворачивая на нужную улицу. — Надолго? — спросила принцесса, идущая позади меня. — Думаю, завтра с утра я уже буду в таверне вас ждать, — задумавшись на пару секунд, ответил я. — Просто не успел наладить кое-какие дела… Можно? — спросил я Наофуми, ведь теперь он в какой-то степени мой босс. — Да, конечно. Без проблем. Вот и славно. Я уж переживал, что герой может и не отпустить меня, но благо всё прошло довольно гладко и без каких-либо эксцессов. Прогулявшись немного по вечернему городу, я привёл их в таверну, где лично у хозяйки заведения попросил их хорошо обслужить и подать блюда из свежих продуктов, а не из старых, которые тут поддерживают магией хранения. Всё это было обговорено так, чтобы никто не услышал случайно, но она меня поняла правильно. Фух, ладно, попрощавшись с героем и принцессой, я наконец-то отправился к работорговцам…