***
Приведя себя в порядок и отряхнув грязь от одежды, я продолжил свой путь с уже пополненным кошельком. В моём положении это уже нормальные деньги, которые в принципе можно будет завтра отдать Наофуми, как дополнение к стартовому капиталу нашей общей группы. Верокас, он же столичный работорговец, уже поджидал меня за ближайшим поворотом от места стычки с людьми Аластора Шу. Низкорослый мужчина в дорогом на вид чёрном костюме, воротник которого был украшен светлыми фиолетовыми перьями, с цилиндром на голове. На его широком лице находилась не сползающая улыбка, а густые усы с непрозрачными очками не давали понять его истинных эмоций. Стоя возле одной из стен, держа в руках трость под стать своему росту, он помахал мне рукой. — Господин Верокас? — подойдя ближе, спросил я, сохраняя нейтральный голос. — А вы видимо – господин Эдвард Эль Ангвис, верно? — его улыбка стала чуть шире. — Мне очень жаль, что по пути ко мне у вас возникли подобные трудности, но, к сожалению, я ничего не смог поделать, — мужичок развёл руками, словно ему и впрямь было меня жаль. — Эта земля принадлежит господину Шу, а я только арендую эту часть под свои нужды. Ох, чего же я вас тут держу! Идёмте за мной, мы и так уже порядочно задержались, — спохватившись, Верокас быстрым шагом отправился в один из переулков, а я за ним. — И часто у вас такое бывает, когда клиентов пытаются избить и задушить при подходе за товаром? — поинтересовался я, следуя за ним по тёмным переулкам. — Не так часто, чтобы беспокоиться об этом, — отмахнулся он. — Вот мы и пришли! Это всё моя территория! Поплутав кругами по улочкам меж домов, мы пришли к небольшой площади, окруженной высокими домами, у которых не были заколочены окна и в них даже горел свет, что было совершенно не свойственно для местного чёрного рынка, который старался себя лишний раз не показывать людям. Но не это было главным, а самый настоящий шатёр, который своим размером покрывал большую часть внутреннего пространства между домами, оставляя от круглого двора видным лишь края. Большой шатёр, окрашенный в темные оттенки красно-белого, казался цирковым на первый взгляд, но я понимал, что внутри находится явно не цирковая группа. — У вас… большой ассортимент, — глухо отозвался я, находясь уже внутри самого шатра, который здесь казался ещё больше, чем снаружи. — Ну, чем богаты, тем и сыты, — скромно ответил работорговец, ведя меня между рядов бесконечных клеток и деревянных ящиков. Атмосфера в этом шатре стояла совсем не радостная. Стоны от боли, животный вой, плач, рычания, лай, а где-то в дали даже слышали мольбы о помощи. Это всё меня немного угнетало, отчего на какой-то миг у меня был порыв убить этого Верокаса и спасти всех, но это вверх идиотизма, даже по моим меркам. К сожалению, я им тут не помощник. Кайл занимается тем, что выкупает полулюдей каждый месяц и отправляет их в Рулону. Это у него есть город для полулюдей и схемы провоза их туда, а у меня сейчас даже денег особо нет. Короче, этот шатёр заставил меня думать над темой работорговли чуть усерднее, что мне не очень нравилось. — Пока мы не пришли, может, ещё что-нибудь присмотрите? — внезапно предложил он, продолжая вести меня куда-то вглубь шатра. — У меня не так давно был завоз лисиц полулюдей, а они по слухам достаточно хороши в постели… — На сегодня слухов мне уже хватило, а потому я откажусь, — я покачал головой. — В данный момент времени я должен выполнить поручение лорда Сеавет, а потому не имею права отвлекаться на что-то другое. — Понимаю, — удовлетворённо протянул Верокас. — Вот и ваш товар! Вот мы и пришли. Небольшая железная клетка, сверху накрытая какой-то затёртой простынёй, а внутри сидела сама Рафталия. Да, это она. Бедная девочка сильно исхудала, но видимых синяков или других повреждений видно не было, хотя они могут находиться под истрепанным мешком, который служил девочке единственной одеждой. Она сидела ко мне вполоборота и практически неслышно кашляла в кулачок, не моргая и смотря в стальной пол клетки. — Девственница? — напряжённо спросил я у Верокаса самый неприятный, на мой взгляд, вопрос. — Оу, не думал, что… — удивлённо начал говорить он. — Если ты посмеешь договорить то, о чём подумал, то можешь раз и навсегда распрощаться с бизнесом и жизнью, — резко ответил я, отчего вся нейтральность моего голоса пропала, приобретая угрожающий оттенок. — Понял-понял, — нервно зачастил он. — Она чиста и невинна. Только обезумевший идиот посмеет сделать нечто подобное с ребенком полулюдей, а среди её продавцов я таких не встречал. Мало кто хочет себе получить магическую метку и умереть в скором времени. Так что можете не переживать и прошу простить меня за мои мысли. — Рафталия. — смерив его взглядом, я вернулся к девочке. — Эм, это Эдвард. Маг из деревни, — начал я говорить, пытаясь привлечь её внимание, что удалось практически сразу. После произнесения моего имени, её маленькие ушки встали торчком, а она сама тут же перестала кашлять. — Это тот самый маг-чудак, который с неба на амбар ещё упал и своей головой крышу проломил, а потом ещё забор с тобой ходили чинили... — Господин Эдвард… — в её глазах появилась осознание, а увидев меня в привычной форме, то на её лице появилась радостная улыбка со слезами на глазах. Девочка от нахлынувших эмоций быстро прильнула к стальным прутьям, протягивая ко мне свои руки. — Вы… Вы живой… Не забыли меня… — А как же я могу забыть того испачканного в грязи поросёнка с набережной? — с теплотой в голове ответил я, беря её за руки. — Ха… — она не ответила и просто продолжала плакать. — Ох, какая драма, — напомнил о себе Верокас, отчего Рафталия слегка встрепенулась. — Не часто я являюсь наблюдателем чего-то подобного, но это было интересно. Сейчас, подождите, я открою решётку… — он обошёл меня и, подойдя к клетке с Рафой, открыл двери клетки ключом, отчего пришло отпустить ладони Рафталии, дабы в следующий момент полностью обнять плачущую и напуганную девочку. — Спасибо... — еле прошептала Рафа, мелко дрожа и прижимаясь ко мне. — Эм, пройдёмте за мной, — сказал Верокас, махая нам рукой. — Нужно поставить ей рабскую печать… Это необходим… — Я знаю, что это необходимая процедура, дабы ко мне не приставали с вопросами о свободном полулюде. — устало ответил я, одной рукой крепко держа девочку, а другой поглаживая её по голове, пытаясь хоть немного подбодрить и успокоить. — Вот и чудесно! — обрадовано произнёс он, весёлой походкой выводя нас из эпицентра этого места. Путь обратно прошёл намного проще, чем сюда, оттого мне показалось, что меньше чем за минуту мы оказались в небольшом полу кабинете всё ещё находясь внутри шатра, который представлял собой шкафы и тумбочки, поставленные так, чтобы внутри это напоминало комнату. Здесь мне пришлось посадить на деревянный стол уже немного успокоившуюся Рафталию, которая даже сейчас не отпускала меня и держала за край кожаного рукава. Нужно было поставить метку раба, которая крайне необходима, чтобы твоего раба не украли. Всего-то потребовалось пару капель моей крови, которая пошла в состав специальных чернил, которые вводятся в уже нанесённую пустую печать раба. У Рафы пустая печать была на груди, а сам процесс нанесения был крайне неприятным, судя по стонам боли девочки и выскакивающим искрам из печати, когда Верокас закончил с печатью. Но она большой молодец. Не закричала и просто продолжала держать меня за рукав во время процесса, словно боясь потерять меня. Ох, Создатель, у меня уже сердце кровью обливается от всей этой сцены. — Вот и всё! С вас всего лишь один золотой! — хлопнув в ладоши, воскликнул работорговец, а, когда я выложил на стол золотую монету, его улыбка стала ещё шире. — С вами приятно иметь дело, господин Эдвард! Я вам сейчас покажу короткий ход с этой части рынка! — Благодарю, — кивнул я, беря крайне улыбчивую Рафталию на руки и следуя за безмятежным Верокасом. Дальше же всё прошло уже без каких-либо проблем. Верокас провёл меня на выход со своей территории на небольшую ночную столичную безлюдную улицу, которая находилась не так уж и далеко от моего собственного дома. Работорговец был крайне весел, отчего разрешил впредь пользоваться этим проходом к нему на рынок, дабы впредь избежать возможных неприятностей. Ну, конечно, он весел. Я ему как минимум в три раза переплатил за Рафталию, отдав один золотой, вместо нескольких десятков серебряных монет, но мне в тот момент времени было наплевать, да и сейчас в принципе тоже. Не до торгов мне было, да и не бедствую я пока что. Девочка к моему удивлению не уснула, продолжая крепко держать меня за плечи и поглядывая на горящие окна домов ближайших домов, хоть и было видно, что она очень истощена, но она упорно продолжала оставаться в сознании. На улице было несколько прохладно из-за опустившейся на город ночи и холодного ветра, отчего я ускорил шаг. — Не холодно? — спросил я, уже видя двери своего собственного дома. — Нет, — коротко ответила девочка, слегка помотав головой. — А мы идём домой, да? — Да, мы уже пришли, — прижимая к себе малышку, подтвердил я. Ступив на ступеньки своего дома, дверь тут же самостоятельно открылась предо мной, и я прошёл вовнутрь, после чего она моментально закрылась на замок обратно. Хм, а не плохо всё-таки работает… Но довольно медленно и на мысленные команды не откликается. Нужно будет в скором времени попытаться хоть слабенькое ядро смастерить, чтобы вообще всё было супер. С ним можно будет не бояться атаки магов с улицы, если такие будут, конечно. Дома у меня был небольшой беспорядок, но к встрече с Рафталией у меня было уже всё давно готово. Гостевая комната была готовой уже как неделю, ванная также функционировала, хотя и не так, как я того хотел, но у меня была горячая вода и отведение в местную канализацию, а в инвентаре у меня всё время находится обильное количество самых разнообразных вкусностей. Одежда для девочки, подобранная ещё недели две назад Кайлом уже лежала у меня в ванной, оттого я повёл Рафталию прямиком туда. Перед этим я, конечно, оставил в гостиной свою броню и шлем, оставаясь в белой рубахе с закатанными рукавами. Было немного некомфортно, из-за ощущения незащищенности, которое я приобрёл после травмы магического истока, но терпимо. К счастью, девочка не стала сопротивляться тому, чтобы я её вымыл. Это единичный случай, из-за сложившихся обстоятельств, да и не смогла бы сейчас она нормально себя отмыть. Даже мне сейчас промыть все её длиннющие волосы было довольно проблематично, да и ещё было необходимо стараться не лить воду в уши. У неё всё-таки были нечеловеческие уши, а звериные. Не знаю, как у них там всё точно устроено… У меня не было детей, но видимо сама судьба решила предоставить мне возможность сыграть роль отца. Непривычно? Да, это необычный опыт для меня, но я, вроде бы, справляюсь со всем этим неплохо. Я думал над тем, одеть её сам или предоставить это дело её самой, но в процессе всего, и вся я, к своему удивлению, её всё-таки одел в свободное коричневое платье и расчесал всю ту гриву волос, которая по длине была больше моей раза в три. — Фух, вроде, справились… Всё нормально? — уж не думал, что потрачу на все водные процедуры столько времени, но задача была выполнена. Сейчас я, слегка уставший после чёрного рынка и промывки волос девочки, стоял и любовался умилительной картиной того, как девочка с пышными волосами внимательно рассматривала себя в небольшом зеркале, изредка поворачиваясь в стороны, чтобы рассмотреть себя и новую одёжку получше. Она сейчас похожа на одуванчик со своими светло-русыми волосами. Ох, сейчас нужно ещё накормить дитятко и спать уложить. Думаю, разговоры можно оставить на завтра, когда Кайл приедет, а сейчас нам обоим нужно отдохнуть. — Да, я наконец-то помылась… И теперь вся чистая… — хлопая по своим волосам, с заминкой ответила она. — Мне даже не вериться, что это не сон. Это всё взаправду? Ведь, если я сегодня засну, то я не проснусь опять там или?.. — взволнованно произнесла Рафа, оборачиваясь ко мне лицом, на котором начали появляться слёзы. — Нет, — я положил руки ей на плечи и посмотрел прямо в глаза. — Сегодня твой кошмар закончился…***
Придя с утра в таверну Инги, как и обещал вчера Наофуми, я мгновенно получил целую тонну новостей от хозяйки данного заведения, которая сидела за одним из столиков и завтракала. Уже немолодая женщина с красивыми голубыми волосами на тот момент сидела, ковыряя вилкой салат, в очень задумчивом состоянии и с хмурым лицом одновременно. А когда я ещё припёрся сюда, то все её эмоции только усилились, но, так или иначе, она мне рассказала причину своего не самого радужного настроения. Дело всё было в старшей принцессе и Наофуми. Что же они сделали, пока меня не было? Ну, тут всё просто и нет одновременно. Короче, по официальной версии герой щита ночью решил немного расслабиться и выбрал самый нетривиальный способ отдыха, а именно секс, а именно изнасилование, а именно с принцессой и именно со старшей принцессой. Тут у меня невольно вылетел смешок, когда хозяйка таверны мне всё это рассказывала, но благо шлем заглушал тихие звуки. Кхм, дальше по истории, старшая принцесса сумела сбежать от Наофуми-насильника прямо в руки герою копья, который также находился в гостинице, что меня не удивило, зная красноречивость и харизму Инги, которая при определённой подготовке и короля сможет сюда загнать. И вот сегодня, всего полчаса назад, слетелись стражники на повозках и загребли горе-насильника в замок. Чёрт, ну и не везёт же Малти на подобное. Уже второй раз за полгода. Статистику можно уже вести, но тут вся эта ситуация меня вообще не убедила. Нет, я понимаю тогда, во время волны, истощенную принцессу могли ещё подловить обезумевшие стражники. В этой же ситуации она, девушка, тренированная лучшими инструкторами гвардии этой страны и обладательница солидных магических сил, хочет сказать, что не сумела размазать по стенке только что прибывшего героя щита, у которого сил практически нет, чтобы обычных шаров убить? Что уж говорить, она пару раз меня с трудом, но через плечо перекидывала, а тут перед ним спасовала? Смешно? Мне смешно, но ситуация страшная. Ох, не нужно было их одних оставлять, но именно сегодня мне это было нужно сделать… Надеюсь, что смогу чуть позже найти кого-то из них и получить ответы и историю с их стороны. Не верю, чтобы тот наивный паренёк в первый же день в стране с матриархатом сделал нечто подобное. Это глупо, но тут нужно лично встретиться с ним. Сделать ему по идее ничего не должны, герой всё-таки, да и уровень повышать нужно в любом случае, иначе умрёт ещё ненароком и волны станут ещё сильнее, а героев уже будет меньше. Ох, при личной встрече сам всё и узнаю. Ложь я смогу распознать, а потому волноваться не стоит. Так, сейчас у меня дома сидит Рафталия, которая проснулась совсем недавно и уже успела позавтракать со мной. Пришлось с ней поговорить и попросить посидеть дома пару часиков, пока я не решу все свои дела. Кайл прибудет в город только в полдень, а потому нужно было ещё подождать. Девочка ещё печально нахмурилась перед моим уходом в таверну, но удерживать в доме не стала. Когда уходил, то чувствовал себя немного гадко, ведь бросал девочку. Ладно, сейчас нужно найти самого Наофуми и поговорить немного, обсудив сложившуюся вокруг него непонятную ситуацию и продолжить экскурсию по городу. А искать его нужно по идее около королевского дворца, куда его уволокли недавно, или же Наофуми можно поискать в районах неподалёку. Главное, чтобы с ним ничего не случилось, иначе мне будет совсем несладко. Выйдя из таверны своей знакомой, я отправился на поиски героя щита...