***
— А я смотрю, тебе понравилось это занятие… — немного уставшим голосом протянул я, спускаясь на зелёную поляну. Тут, кстати, развалившись звездой на земле, лежал Наофуми. Всё его тело облепляли оранжевые шары, вгрызаясь своими острыми зубами в него, но парень не обращал на это внимания. Штук двадцать где-то. Он не ответил, продолжая сверлить слегка нахмуренным взглядом небо, лишь на мгновение мазнув взглядом в мою сторону. Ох, знал бы он, сколько я времени убил на его поиски по городу и вблизи дворца… Ладно, нужно для начала немного прояснить ситуацию и разобраться во всём, а то ещё мало ли чего парень сделает на эмоциях. Я уже имел честь ознакомиться со слухами о сегодняшнем инциденте, которые ходят по столице, как в виде пересказов, так и листовок с корявым портретом героя щита. Листовок было немного, но город уже стоял на ушах. К щиту и так часть населения относилась недоброжелательно из-за религии, а теперь большая часть стала его презирать, как минимум. Ох, за что мне такое наказание-то? — Рассказывай, давай, пока я тебя тут вызволяю из плена, — выдохнув ещё раз, я стал руками отдирать магических паразитов от Наофуми и тут же раздавливать руками, отчего они лопались, разбрасывая свою кожу по сторонам. — Что именно? — с небольшой заминкой подавленным голосом отозвался он, продолжая пялиться в небо и о чём-то усердно думать. — Ну, я бы хотел послушать про один интересный инцидент в таверне моей знакомой, — уточнил я, продолжая занятие по очистке героя. Фух, а они довольно плотно прикрепились к нему, отчего даже мне сложно их отдирать. — Тц, а ты как будто сам не знаешь, что там произошло, — недовольно и чуть громче сказал Наофуми, переводя взгляд на меня и на шар в моих руках. — Весь город об этом только и говорит… Герой Щита зверски изнасиловал старшую принцессу королевства, а потом хотел продать ту в рабство в соседнюю страну, — спародировав чей-то голос, собрался он, начиная самостоятельно освобождаться от шаров. — К твоему сведению, меня обвинили в попытке сексуального насилия над Малти, которая, оказывается, ещё и принцесса этой страны, при этом обокрав до нитки, а после обвинения во дворце меня чуть ли не вышвырнули оттуда и по всему городу эту ложь распространили!.. Суки! — под конец со злобой выкрикнул он, ударяя одного из шаров, отчего тот улетел далеко в кусты и тут же пропал в высокой траве. — И вправду, жестко. Не думал, что Малти, решится на что-то подобное… — задумчиво протянул я, давя шары возле Наофуми. — Она конечно та ещё хитрая стерва, но делать нечто подобное только из-за полутора сотен серебряных монет и недоделанной брони? Это на неё не очень-то и похоже, если честно… Масштаб не тот, но поверить в то, что она не смогла укатать тебя в равномерную лепешку – я не могу, а это значит то, что у неё был какой-то мотив или же это была не она вовсе. Ох, сложная ситуация, но в любом случае здесь сильно попахивает подставой… — размышлял я вслух, добивая последних паразитов. — Погоди, — перебил меня он, вставая с земли. — То есть, ты считаешь, что я этого не делал? С чего бы это?! Мы всего один день знакомы, а вы с Малти наверняка больше! — Я в этом более чем уверен, так что да, — я пожал плечами, глядя на парня, который до сих пор был хмур, как туча. — Да, я Малти давно знаю, а потому не поверил в то, что она тебя подставила подобным образом, но увидев тебя и присмотревшись чуть получше, я только убедил себя в этом. Ну… — я замялся на пару секунд, подбирая нужное слово. — Ты вообще не выглядишь, как насильник и преступник, а твои способности на данном этапе оставляют желать лучшего, а потому весь этот цирк, созданный вокруг тебя, для меня максимально неубедителен во всех аспектах своего исполнения. Пойдём лучше продолжим сегодня наш вчерашний экскурс по городу, а там дальше посмотрим. Я лишь махнул ему рукой, а сам отправился обратно в город. Ожидать его появления слева от себя долго не пришлось. Высокий темноволосый парень уже без какой-либо брони и денег, но с легендарным щитом и зелёным плащом догнал меня буквально за десяток секунд, после чего продолжил идти рядом, засунув руки в карманы и продолжая о чём-то думать с недовольным выражением лица. — Но всё-таки, ты серьёзно хочешь остаться моим соратником даже после всех тех слухов, о том, что я якобы сделал с принцессой? В голосе героя не было его вчерашнего восторга и наивности, но уже сейчас его голос немного выровнялся по сравнению с тем, что было на поляне позади. — Я же тебе уже объясни… — Нет, я не об этом, — опять он меня перебил. — Меня же не просто так отпустили из дворца, несмотря на подобное преступление, а меня обеспечили чем-то вроде общественно порицания, что явно осложнит само приключение и жизнь! — Хм, а ты прав, — согласился я, отчего глаза у парня стали весьма широкими от удивления. — Но не забывай о том, что все эти слухи по большей степени останутся здесь, в столице, за редким исключением, по типу торговцев или путешественников. На счёт усложнения же, то тут тоже можно что-нибудь придумать, да и всегда найдутся пути обхода и решения в любой ситуации, так что не время унывать, герой! Знаешь, пора бы уже решить проблему с оборвавшейся вчера экскурсией и поэтапно решать проблемы! Ты согласен со мной? — под конец я непроизвольно ушёл в поведенческую роль паладина. — Хм, хорошо, будь, по-твоему, раз ты так говоришь, — нерадостно усмехнулся Наофуми, но было видно, что тот немного расслабился, отчего стал поглядывать по сторонам, а не только в одну точку. — Но так или иначе, что нам нужно сейчас делать? Я, если честно, ума не приложу, ведь в таких ситуациях в своём мире я не был… Да и настроение ни к чёрту… — Ах, точно, чуть опять не забыл со всеми твоими поисками по городу! — я хлопнул себя по шлему. — Вот, это главная и крайне необходимая вещь для любой группы приключенцев в этом мире, дабы знать кто в каком состоянии находится и делить опыт между собой. Тебе сейчас должно прийти уведомление от меня, где я предлагаю тебе объединиться в группу, — проговаривая это всё, я немного полазил в своей системе, пока не нашёл нужную вкладку в настройках, где я мог только попроситься в группу к Наофуми. — Да, у меня появилось оно, — остановившись рядом со мной, согласно кивнул парень, глядя в пустоту, где у него наверняка находилось окошко игровой системы. — Игрок Эдвард Эль Агнвис желает вступить в вашу группу на правах соратника, но ответь, почему ты вчера этого мне не показал, когда мы ходили по столице? Это же дело всего двух секунд, — злобно зыркнул на меня парень, смотря то на меня, то на систему перед собой. — Если честно, то я хотел это сделать, но, пока мы туда-сюда ходили по городу, то я забыл про это дело, а потом ещё и принцесса на кой-то ляд повела нас на оранжевых шаров охотиться, — я начал делать то, что всегда не нравилось – оправдываться. — А вспомнил лишь тогда, когда по делам уходил. Я хотел сегодня с утра во время продолжения экскурсии объединиться в группу, после того, как я тебя бы к песочным часам отвёл… — Часам? — перебил меня герой, уже не смотря на меня, как на врага народа, всё также продолжая стоять посреди пустой дороги к столице. — Что ещё за песочные часы? — Эм, прости за возможно немного тупой вопрос, но что вы делали весь день после призыва в замке? — предчувствуя, что он мне ответит, я добавил. — Вам хоть кратенькую лекцию по истории этого мира и о базовых вещах рассказали? — Нет, а должны были?.. — хмурость Наофуми, заменилась небольшим замешательством, отчего он стал походить на себя вчерашнего. — У нас просто было всего лишь два небольших банкета, а потом нас всех отправили в общую комнату, где я с уродами обсуждал сложившуюся ситуацию… — Ох, матерь божья… — протянул я, в очередной раз, поражаясь местной власти идиотов и самодуров. — О! — удивлённо произнёс я, замечая перед своими глазами появившееся полупрозрачное серое окошко. Что за магия такая? ----- Группа сформирована: * Наофуми Иватани (лидер) | Ур. 2 Эдвард Эль Ангвис (соратник) | Ур. 33 ----- — Тридцать третий? Неплохие характеристики... — удивлённо произнёс он. — Знаешь, я очень надеюсь на то, что не пожалею об этом решении, — невесело усмехнулся герой щита, смотря на землю и о чём-то размышляя. — Так, для начала давай я быстро проведу тебя по оставшимся важным местам, а потом заглянем в то место, где тебе помогут, — я быстрым шагом направился в сторону городских ворот, а спустя секунду Наофуми поравнялся со мной. — И что это за место такое? — Я тебя в гильдию авантюристов не просто так водил, а с конкретной целью, — ответил я, уже приближаясь к воротам города, где сейчас стояло восемь стражников, лениво поглядывающих на окрестности.***
Что же я увидел в городе, гуляя по нему уже вместе с Наофуми? Ну, я смог наблюдать резкое изменения отношения обычных горожан к лидеру нашей скромной группы. Ненависти, как таковой не было, но было отвращение и пренебрежение, и то не у всех. Те, у кого были дела, работа и прочие занятия, на героя щита не обращали никакого внимания, проходя мимо, даже не смотря в нашу сторону или же мимолётно мазнув взглядом. В общем, ситуация была терпимой, учитывая ненастоящие обстоятельства, приведшие героя щита к подобному исходу. Могло быть чего и похуже, но кроме косых взглядов и громких перешёптываний горожан, то ничего не поменялось, а видя меня рядом с Наофуми, у горожан случался диссонанс на фоне того, что один из героев волны идёт рядышком с демоном и насильником. Могу лишь заключить то, что парень со щитом на руке уж слишком впечатлительный и всё воспринимает слишком близко к сердцу. Но режим хмурой тучи уже был активирован при входе в город, когда мы со стражниками пересеклись, а потому сейчас с ним говорить на эту тему лучше не стоило. Думаю, лучше всего будет, если мы отправимся из города как можно быстрее, не задерживаясь слишком долго в столице, где щитовик будет вариться во всём этом. Но для начала, следует посетить священный собор, где стоят огромные часы эпохи драконов, гильдию авантюристов, где можно будет окунуть героя в море информации по этому миру, ведь есть библиотека и гиды, а потом можно будет его даже привести к Кайлу, который по идее уже должен быть в столице. В общем, нужно действовать. С часами, к моему удивлению, вышло всё достаточно просто и непринуждённо. Просто зашли и вышли, хотя это центр религии трёх героев и сюда пришёл четвёртый, который по их же словам демон и вообще очень плохое существо. А на деле же вышло так, что на нас двоих искоса посматривали, но мешать не стали. Проводили до часов, где Наофуми что-то наколдовал в системе и немного поматерился про себя, и мы ушли. Возможно, будь на месте первосвященник, то ситуация могла быть совершенно иной, но тот был либо во дворце, либо в другом городе. Дальше же мы отправились в гильдию, но по пути я решил, что нам необходимо ещё заскочить к Эльхарту за новой экипировкой для Наофуми, чья старая броня, по его словам, теперь находится у героя копья. Блеск, да и только, но я, выделив из своего бюджета пять золотых, отдал их Наофуми в общий бюджет группы и подал это как своеобразное извинение за проделки принцессы. Это не вернёт всё на круги своя, но вернуться в имущественном плане на исходный уровень поможет. Парень сначала делал потуги, чтобы отказаться от денег, но это было скорее из вежливости, а потому вручив ему эти деньги, насильно вложив в руки, он только с полуулыбкой кивнул мне и в этот момент я почувствовал, что Наофуми, не смотря на все предыдущие разговоры, стал относиться ко мне, как прежде. Правда, я теперь практически не отыгрывал свою роль, да и он уже не относился ко всему с такой и наивностью и с открытой душой. Но, так или иначе, нам притираться друг к другу ещё долго придётся, из-за игр принцессы. Эльхарт на удивление встретил нас двоих нормально, без косых взглядов и прочей чепухи. Просто и быстро за три золотых заново подобрал Наофуми качественную экипировку, немного смахивающую на старую броню, и пообещал на днях закончить остроконечный щит для него. Как позже мне объяснил сам Наофуми, он уже встречался с кузнецом после инцидента с Малти, а потому они вдвоём уже разрешили проблемы между собой. Эльхарт, как и я, просто понял, всматриваясь в героя щита, что ситуация немного странная и неоднозначная, а потому претензий на данный момент к Наофуми у него не было. Тут мы тоже пробыли достаточно времени и сразу же отправились дальше по маршруту, минуя особо оживлённые улицы города. Конечно, у меня была идейка вести героя по чёрному рынку, который простирался вдоль всего города, но отмёл эту глупую идею практически сразу. Потом как-нибудь покажу ему данное место, но точно не сейчас. А вот у здания гильдии было весело. Одно полотно было в очередной раз облито грязью и немного подпалено, а вот рядом с другим неподалёку, два работника гильдии, в своих привычных светло-бежевых костюмах, избивали дубинками какого-то человека на земле. Избиваемый лысый мужик лет тридцати делал отчаянные попытки встать и убежать, но один из двух работников, седой здоровяк с густой бородой, своими ударами не давал этому человеку и шанса на побег. Но стоит признать, что по голове они ему не били, а удары в основном приходились на руки и ноги. — За что они его так? И почему вон те стражники ничего не делают, хотя видят, что происходит? — спросил меня Наофуми, наблюдая за воспитательным процессом фанатиков от гильдейцев, смотря то за избиением, то на тройку патрульных стражников метрах в двадцати от нас. — Видишь эти полотна? — я указал рукой герою щита на два длинных красных полотна, свисающих с крыши здания гильдии практически до земли. — На них внизу, вот на этом оно ещё видно, изображён символ скрещённых четырёх легендарных орудий этого мира, одно из которых это твой щит, а в этой стране почитают только трёх героев, а щит недолюбливают. Ну, вот религия тут такая, — пояснил я. — А гильдия эта иностранная и герб у неё, доставшийся от предыдущего поколения героев, вот такой, а он в этой столице многим не нравится, в том числе и святой церкви и крайне религиозным людям, которые пытаются уничтожить эти полотна. — Получается, меня призвали в страну, где меня ещё и в этом плане ненавидят? Хах, просто прекрасно, — усмехнулся Наофуми, с лёгкой улыбкой поглядывая за гильдейскими работниками, которые так и продолжали своё действо. — Ладно, это я понял, но, а почему эти-то не реагируют на избиение? — герой кивнул в сторону всё тех же стражников. — Помимо территории самого здания, часть улицы вокруг принадлежит гильдии, на правах иностранного посольства одной из стран, хотя фактически представителям другой страны принадлежит одна лишь комната, в которой редко, когда сидит их представитель, — я продолжил лекцию, смотря за тем, как работники гильдии уволокли вовнутрь здания бессознательное тело преступника. — Этот человек, которого сейчас избивали, посягнул на имущество другой страны, за что тут же получил наказание на её территории, а сейчас ему по идее выпишут штраф и посадят в камеру, пока за него этот штраф не выплатят. Ну или же отпустят, предварительно оставив магическую печать, чтобы не сбежал и выплатил компенсацию со всеми процентами. Вот и получается, что гильдия просто пользуется своим расположением в одном здании с иностранным представительством и местными законами, потому-то те стражники ничего и не делают, ведь на этой территории у них нет никакой власти без приказа короля или королевы. — Хм, удобно эта гильдия устроилась, — кивнул герой, идя в сторону дверей гильдии, куда только что занесли очередного вандала. Это целое событие для местного главы, ведь обычно поймать этих фанатиков ой как трудно.***
В гильдии же мы пробыли также недолго, хотя у меня был соблазн свести местного главу гильдии и Наофуми на разговор по поводу сложившейся ситуации вокруг героя щита и способы помощи в регулировании данной проблемы, но, увы и ах, главы сегодня не было на месте. Это меня не так сильно огорчило, как наличие гидов гильдии авантюристов, которых сегодня было крайне мало. А те, кто был, находились в приёмных и работали с авантюристами, из-за чего нам пришлось просто взять немного книг на неделю и отправиться на выход. День этот весь складывался сумбурно и как-то не по плану. У меня вся прогулка была завязана на то, чтобы затащить героя в гильдию, где к нему будут нормально относиться и ввести его в курс дела, ежели этого не сделали ещё пару дней назад в замке. Ладно, сам всё сделаю, а завтра уже отведу его к главе. Уж я представляю, как глава гильдии, уже не самый молодой получеловек с лисьим хвостом и ушами, удивится этой встрече. Ну и пусть, сегодня плотно займусь Наофуми и проблемой Рафталии с Кайлом. Герой щита сейчас лениво поглядывал на прохожих, лишь изредка хмурясь и беззвучно что-то говоря про себя. Так-то он стал чуть проще относиться к окружению, пока у него была определённая задача, как в то время всё остальное уходило на второй план. Проходя по улице в сторону своего дома, я обратил внимание, что резиденция Кайла уже не пустовала, ведь все окна второго этажа были приоткрыты, чего не было утром. Видимо, Кайл недавно приехал и решил проветрить помещения. Я уже давно успел заметить, что ему не нравится духота и сухой воздух, отчего он в своих кабинетах всегда старался держаться открытых окон, даже в столице. Хм, а у меня родился ещё один план… Немного пройдя до своего дома, я, ступив одной ногой на первую ступеньку крыльца, вновь увидел, как входная дверь сама открыла внутренний замок и отворилась вовнутрь. Зайдя в дом, мне пришлось одной рукой задержать дверь в открытом состоянии, чтобы Наофуми сумел пройти тоже. Я эту функцию ещё не настроил нормально, но если бы кто-то другой попытался так дверь придержать, то наверняка потерял бы все свои пальцы. Ну, позже доработаю, как время будет. Меня встретила сонная Рафталия, потирающая глаза после сна, осторожно выглядывающая из-за двери в гостиную. — Привет, Рафа, всё нормально? Хорошо себя чувствуешь? — Нет, всё в порядке, господин Эдвард! Вам не о чем было беспокоиться! — заверила меня малышка. — Ну и отлично. А это, — я повернул к Наофуми. — Привет, меня звать Наофуми Иватани, герой щита. Приятно познакомиться, — он чуть улыбнулся изумлённой девочке. Дальше же всё было на удивление буднично и размеренно. Я выделил Наофуми одну из комнат, где была кровать и минимум мебели, где его оставил ненадолго, а сам в это время занимался Рафталией. Покормил её на кухне и болтал с ней о всяком, отвлекая от мрачных мыслей по поводу её родителей. Неприятная тема, с которой соскользнула сама девочка, расспрашивая меня о герое щита. А уж какие у неё были глаза, когда она узнала, что я являюсь соратником в путешествии Наофуми. Чуть не расплылся от умиления. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и я не про то, что Наофуми чуть позже присоединился к нам с какой-то книгой в руках, где было много картинок. Я о том, что пришло время встречи с Кайлом и передачи ему Рафталии. Ну, не со мной же ей в приключение идти? Опасное это дело, хотя… Нет, пускай Кайл решает этот вопрос. Я же всё-таки не родственник Рафталии и не имею права решать за неё. — Ну, что, Рафа, готова? — Да, наверное, — неуверенно протянула девочка, поправляя лямки своей сумки на плечах, где у неё хранились все её немногочисленные вещи. Свои вещи. — Волнуюсь немного, да и… Нет, всё в порядке! Я уже давно не виделась ни с кем из наших, да и поблагодарить господина Сеавет также необходимо! Просто всё так внезапно... — Это да, — кивнул я, находясь в прихожей, проверяя броню. — Наофуми, что читаешь? — Пытаюсь прочитать бестиарий про местных монстров, но даже со встроенным переводчиком в щите мне сложно усвоить всю информацию, — сидя на кухне, задумчиво протянул парень, держа в одной руке книгу, а другой мешал железной ложкой чай. — Вроде бы понятно, но тут порядок слов очень уж непривычный… — Тогда я тебя оставлю ненадолго, пока мы вместе Рафталией сходим к нашему знакомому, ладно? — Да, хорошо. Мне так-то всё равно некуда идти, так что не убегу, — сохраняя нейтральное выражение лица, ответил он, продолжая сверлить книгу взглядом. — Ладно, мы пошли, не скучайте тут, — я махнул рукой, уже выходя из открытых дверей, ведя за руку Рафталию. Девочка, конечно, пыталась храбриться, стараясь не проявлять волнения, но, так или иначе, она держала меня за руку так крепко, что не каждый человек сможет так схватить. Идти нужно было не так далеко, не больше пары минут ходьбы так-то, но, не успев отойти от дверей моего дома, Рафталия остановилась на несколько секунд, видимо, собираясь что-то сказать, но передумала, помотав головой в стороны, тем самым позволяя мне вести её дальше по улице. Людей было не особо много и, в большей своей части, они не обращали на нас никакого внимания, занимаясь своими делами, но была парочка, которые бросали на нас откровенно презрительные взгляды, но те преимущественно были из высокого сословия, для которых полулюди – рабы и не более.