Прости, мне придется убить тебя, Ведь только так я буду знать точно, Что между нами ничего и никогда Уже не будет возможно.
— А затем я воткнул ему меч в просвет между доспехами и вытолкнул в Лунную Дверь! — Бронн усмехнулся одним уголком губ, рассказывая о том, как умудрился спасти Беса из плена моей матушки будучи в Орлином Гнезде. — Должно быть, Вы обучались у кого-то достойного. — я хмыкнула, нелепо переваливаясь с ноги на ногу. Утро далось мне нелегко. Я чувствовала себя невыспавшейся и грязной. Весь остаток ночи мы пили и разговаривали о всевозможных вещах — как важных, так и не особо. Тирион поделился тем, что на бастардов Роберта Баратеона готовятся покушения. Приказ Короля Джоффри. Ну конечно, кому еще приказывать совершать массовые убийства. Удивлена я не была, могла лишь только посочувствовать бедным детям. Еще выяснилось, что Арья безвозвратно исчезла. Серсея Ланнистер отправила небольшой отряд на ее поиски, но пока безуспешно. Внутри меня были смешанные чувства. С одной стороны, я радовалась тому, что ее не нашли и не схватили, как меня и Сансу, с другой — никто не знал, какие опасности ей придется пережить и жива ли она вообще. От последней мысли я отмахнулась, словно та была навязчивым насекомым. Бес также говорил о своей возлюбленной Шае. Он описывал ее так нежно и трепетно, что даже становилось завидно до дрожи в коленях. К счастью, Бронн прервал его тираду ироничным замечанием, отчего лорд стушевался и вновь пристрастился к вину. — Достойного? — брюнет хмыкнул, подхватывая меня за локоть, когда я едва не врезалась в стену. — Просто мое детство не было столь беспечным, пришлось учиться выживать с ранних лет. Обхватив горячей ладонью голову, я крепко зажмурилась. — Ни у кого оно не было беспечным, сир. — Я не сир, миледи. — Бронн усмехнулся, немного сокращая расстояние между нами. — Но Вы же служите лорду Тириону. — раскалывающаяся голова совсем не хотела соображать. — Я служу тому, кто больше платит. — Охранник? — Наемник. — Вот как. — я напряглась, заботясь о дистанции между мной и мужчиной. От брюнета это не укрылось. — Вчера Вас это не заботило. — Вчера я об этом не знала. — Вы и не хотели знать. — он пожал плечами, правой рукой почесав нос. — В любом случае, сейчас я на службе у Тириона Ланнистера и бояться Вам нечего. Если только в его больной голове не появиться мысль прикончить собственную жену. — Почему-то мне так не кажется. — пробормотала я себе под нос, вспоминая добрые зеленые глаза. Пока Тирион нравился мне больше всех в Королевской Гавани. Он был учтив и вежлив, иногда позволяя себе перегибать палку и отпускать глупые, но признаться, смешные шуточки. Бес был умен и разговорчив, а еще, кажется, он действительно был единственным, который искренне сочувствовал моей утрате и моему положению. Мы оба были заложниками обстоятельств и наша скорая нежеланная для обоих свадьба непременно это подтверждает. — Ну, я бы тоже не стал убивать Вас от балды. — Бронн сощурил глаза и ехидно усмехнулся. — Красивые девки нынче в дефиците. От такого сомнительного комплимента к щекам прилила краска. — Боюсь, Вы по-настоящему красивых дам не видели, Бронн. — я впервые назвала его по имени. — Поглядите на мою сестру и убедитесь. — Отворот-поворот дали? Понял, не дурак. — я глупо рассмеялась. Смех болью ударил по ушам, и голова разболелась еще сильнее. — Я сказал что-то смешное? — Нет-нет, просто… — язык запнулся. — В любом случае мне сейчас не до любовных сказок, уж простите. Обстоятельства не позволяют. — А я уж думал увести невесту у этого высокородного болвана. — меня снова пробрал смех. — Может быть в другой раз, леди Старк. — Может быть. — я усмехнулась, понимая, что никакого «может быть» не будет. — Что ты делаешь тут с ней? — знакомый басистый голос заставил подскочить на месте. Сандор Клиган огромной фигурой возвышался над нами, недовольно глядя сверху вниз. — Увожу в ее покои по приказу лорда Тириона. — невозмутимо проговорил Бронн. Я почувствовала, как его пальцы сильнее смыкаются на моей руке и отчего-то тоже напряглась под тяжелым взглядом карих глаз. — И что же леди Старк делала у лорда Тириона всю ночь? — Пес сощурился. — Мне почем знать? Это их дело, они жених и невеста. — пожал плечами брюнет. — Тебе-то чего нужно, а, здоровяк? На щеках Сандора появились желваки. Я буквально видела, как мужчина с силой сжал зубы, наровясь то и дело громко рыкнуть. — Я провожу леди Старк до ее комнаты. — рука Пса оказалась на моем плече, слишком сильно его сдавливая. — О, нет, боюсь, Тирион Ланнистер поручил именно мне отвести ее. — Все нормально, Бронн. — я выдавила улыбку. — Сандор Клиган не сделает со мной ничего плохого. Голубые глаза брюнета впились в мое лицо, после чего, он громко выдохнул. — Как знаете, миледи. Когда шаги его совсем утихли, а в коридоре повисла мертвая тишина, Пес схватил меня за запястье и быстрым шагом направился в сторону моих покоев. — Я и сама могу идти! — мое восклицание осталось без внимания. Я очень отставала, ведь шаги Клигана были несоизмеримы с моими. — Ты слышишь? Эй! Но он не слушал, также упрямо продолжая тащить меня за собой, словно безвольную тряпичную куклу. — Тебя искала добрая половина замка! — сразу же прохрипел Сандор, после того как затолкнул меня в комнату, прикрывая за собой дверь. В горле было ужасно сухо, потому я покосилась на стол, с удовлетворением отмечая полный кувшин с водой на нем. — Когда твоя служанка не нашла тебя в покоях, то сразу же доложила королеве. Если бы это дошло до Джоффри Баратеона, ты понимаешь, что могло бы быть? — я пожала плечами, припадая к горлышку кувшина, жадно вливая в пересушенное горло прохладную жидкость. Пара капель воды капнули мне на шею, скатываясь вниз, образуя мокрые пятна на платье. — Какого хрена ты разгуливаешь по замку с этим чертовым наемником? — зарычал Пёс. — Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело? Тебе что, совсем наплевать? — С подчиненным моего будущего мужа, полагаю. — я упрямо уперлась в его глаза взглядом, ставя кувшин обратно на стол и скрещивая руки на груди. Тон, которым он говорил со мной, был мне совсем непонятен. — Только вот он гребанный убийца. — рявкнул Пес, отчего по коже пробежали мурашки. — Да, я уже поняла это, когда услышала слово «наемник». — Можешь язвить сколько тебе хочется, но когда вдруг обнаружишь нож, торчащий в спине, уже будет поздно. — Что?.. — меня пробирает нервный смех. — Глупость какая-то. В любом случае, даже если так и будет, ты должен понимать — я уже не жилец. Рано или поздно мне придется разделить участь отца. — Вы только гляньте на леди Старк! — голос Клигана наполнился ядом. — Только смогла познать горечь потери, тут же понеслась по наклонной! — рука мужчины слегка ткнула меня в плечо, и я пошатнулась, еле удерживаясь на ногах. Перед глазами заплясали черные пятна, а голос Сандора казался таким далеким, будто бы исходил из глубин Черноводной. — Решила себя угробить, девочка? Так сильно нравится рисковать жизнью? Тогда лучше бы постаралась найти свою сестру. Его слова больно бьют, пульсацией разносясь по вискам. Я отшатнулась, как если бы меня наотмашь ударили по лицу. Его укор заползал под кожу, больно впиваясь иголками в вены. Злость вперемешку с раздражением, жалостью, этой чёртовой жалостью, заставили меня прикусить язык. Жалость — это не то, что я должна испытывать к себе. Никогда я не буду жалеть себя. Я этого не достойна. — Да что ты вообще знаешь обо мне?! — выпалила я, делая непроизвольный шаг вперёд. — Как ты можешь говорить такое, если даже не осознаешь всего? Я пленница тут, пленница! Все, что я могу делать — приспосабливаться, дабы выиграть немного времени для жизни, но меня уже можно смело хоронить. Как только ценность моя исчезнет, вот увидишь, Ланнистеры поспешат избавиться от меня! — я вздёрнула подбородок, ощущая, как трясутся собственные поджилки. — Я бы хотела найти Арью, ты даже не представляешь, как сильно. Но все, что я сейчас могу — наслаждаться неизвестным сроком, что мне дан. Пес не сводил с меня взгляда немигающих карих глаз, а после, едва ли не шепотом, промолвил: — Вы больше не походите на ту леди Старк, что я впервые повстречал на Королевском тракте. Глаза твои угасли, да и упадок сил ощущается. — А что ты хотел? — я вновь чуть не сорвалась на ор, однако сцепила зубы, проглотив рычание. Стены тут были не самые толстые. — Я потеряла отца. — Да, волчонок, ты его потеряла. — кивнул Сандор, срываясь на глубокий вздох. — И знаешь, в чем вся суть: он мертв, а ты нет. Твоя жизнь не оборвалась. И хоронить себя раньше времени явно не стоит. Мужчина вышел, оставляя меня наедине с его словами.***
— Это просто удивительно! — Что удивительно, леди Старк? — Тирион Ланнистер наклонился через весь стол, дабы зацепиться глазом за ту строчку в книге, которая сумела настолько меня поразить, что я начала бормотать вслух. — Это! — мой указательный палец провел по шероховатой странице. — «Эйгон V был четвертым сыном Мейкара Таргариена, который сам был четвертым сыном Дейрона II, поэтому шансы занять Железный Трон для Эйгона были ничтожны. Тем не менее, ему удалось в конце концов оказаться единственным кандидатом на трон и стать королем». Боги иногда бывают так благосклонны. А еще его называли Эггом. — я коротко хохотнула. — Не такого сравнения бы я хотела, если бы вдруг оказалась на Железном Троне. — Не бойтесь, миледи, Вам это не грозит. — Бес усмехнулся, еле заметно подмигнув. — Не очень-то и хотелось. — Не знал, что Вы настолько увлечены историей. Обычно дамы читают предсказуемые любовные романы. — Обычно дамы глупы. — Тирион рассмеялся, подняв голову вверх, обнажая свой острый, подрагивающий от вибраций в горле, кадык. — К тому же, история позволяет нам не совершать ошибок прошлого. Разве нет? — Верно. — Ланнистер пожал плечами. — Вы уже читали про Эйриса Таргариена? Сердце пропустило глухой удар. — Про первого или второго? Зеленые глаза карлика в полумраке казались совсем черными. — Второго. — Я читала о нем раньше, будучи еще в Винтерфелле. — напряженность так и сквозит в голосе, когда в памяти всплывают совершенные им деяния. — Очень рада, что когда он правил, я еще не была рождена. — Вам повезло, леди Джейн. — Бес нахмурился, прикладывая маленькую ладонь ко лбу. — Сам я слабо помню, ведь был еще совсем ребенком, но разруха была адская. Моим сестре с братцем довелось лицезреть. Не могу им позавидовать. При упоминании Джейме и Серсеи внутри все сковывает льдом. — Да, Ваш брат как-то упоминал про деяния Эйриса. — холодно ответила я, вновь утыкаясь глазами в книгу. Со стороны мужчины послышался сдавленный смешок. — Знаете, что любопытно? — Тирион задумчиво поджал губы, несмотря на меня. — Мой братец всегда страстной и невероятно сильной любовью любил Серсею. Меня всегда удивляло, что он мог найти в ней, помимо своего собственного отражения, но несмотря ни на что, он снова и снова возвращался к ней. Может, дело в ее чудесных скулах или золотых локонах? — Откуда мне знать, милорд? — зудящее раздражение забралось под кожу, заставляя ногтям впиться в ладонь. Я прикусила губу, не понимая, почему меня так сильно изводит мысль об их близости. Потому что это было противоестественно? Очевидно, что да. Тирион Ланнистер почему-то улыбнулся одним уголком губ и, тряхнув шапкой золотых кудрей, промолвил: — Никто не знает, миледи. Никто помимо моего брата. Но вопрос в том, почему Вы так плотно засели в его голове? — Чего? — глаза мои округлились, а челюсть, казалось, встретилась с полом. — Боюсь, Вы не знаете, о чем говорите. — Почему же? Знаю. — мужчина самодовольно усмехнулся, сцепляя руки в замок. — Он так много твердил о том, что Вы дикая и не знающая правил, наглая и отчужденная. А еще то, что Вы его раздражаете. — Ну, — я хмыкнула, — это неудивительно. — Удивительно. Ведь Джейме никогда ни о ком кроме сестрицы не думал, а теперь ее вытесняете Вы. — Было бы чем гордиться. — я со вздохом захлопнула книгу, едва не задув потоком воздуха стоящую рядом свечу. — Заставила мужчину беситься из-за одного моего присутствия. Ну и что с того? — Кто знает, леди Старк, кто знает. — Мне не нравится Ваш самоуверенный взгляд. — буркнула я, разглаживая складки на нежно-желтом платье. — Лучше расскажите мне, где Шая? Чем занимается сейчас? Мне когда-нибудь доведется ее увидеть? Ибо мне уже кажется, что Вы ее специально выдумали и никакой Шаи и в помине не было. Тирион прыснул. — Полагаю, она сейчас в наших покоях. — Бес пожал плечами. — Мне хотелось бы приставить ее в служанки к Сансе, если не возражаете? — Нет, конечно. — я покачала головой. Идея эта была не так уж и плоха, ведь по рассказам Ланнистера девушка была довольно приятной особой. — Так будет безопаснее для них обеих. — Я тоже подумал об этом. А еще… — лицо Тириона вдруг посерьезнело. Он на секунду замолкнул, прислушиваясь, а затем поманил меня пальцем, чтобы я наклонилась ближе. — Ваш брат сегодня выдвинул перемирие на его условиях. — Как? — вопрос был слишком громким, потому Бес тут же прижал палец к губам, приказывая быть тише. — Извините. Какие условия? — Освобождение Вас, Сансы и Арьи Старк в первую очередь. Также он попросил вернуть останки Вашего отца и людей, служивших ему. — при слове «останки» меня передернуло. — Но единственное, что вызывает в его требованиях беспокойство, так это просьба объявить Север независимым государством. — Нет-нет-нет. — я сощурила глаза, будто бы пытаясь вычислить обман. — Робб бы не стал, он не глуп, он должен трезво оценивать ситуацию. — Это так, миледи. Королева-регент еще не решила точно, что следует делать. — А король? В глазах Тириона мерцнул нехороший огонек. — Он еще не в курсе. — Конечно. — я так сильно закатила глаза, что стало больно. — Несложно догадаться, ведь если бы он был в курсе, но непременно пришел бы с визитом и наградил бы парочкой синяков. — Он бил Вас? — Не совсем. Один раз решил припугнуть. — я отмахнулась, подпирая подбородок ладонью. — Пустяки. — Что же, — тяжелый взгляд Тириона, казалось, стал еще тяжелее, — теперь он не сможет обращаться с Вами плохо. Вы моя невеста и я не допущу того, чтобы кто-то причинял Вам боль. Слова его задели какие-то определенные струны моей души, заставив неосмысленно улыбнуться и покраснеть до кончиков ушей. Слава Богам, в комнате царил полумрак, не дающий возможности хорошенько разглядеть мое лицо. — Робб тоже так говорил когда-то. — с грустным вздохом, я коснулась кончиками пальцев непослушную прядь волос, свисающую со лба, и заправила ее за ухо. — Я так скучаю по нему. — слова слетели с губ раньше, чем я могла их обдумать. — Это нормально, он же Ваш брат. — Ланнистер лишь пожал плечами. — Расскажите что-нибудь про него. — Зачем же? — я тут же напряглась, выпрямившись, как тугая натянутая тетива. — Бросьте, — Бес усмехнулся, — мне не нужно знать прелести его стратегии и обороны. Я просто хочу послушать о вашем детстве. Ведь мы скоро поженимся, — в голосе невозможно было не уловить ироничные нотки, — должны знать друг о друге хоть что-то. — Поженимся, как же. — я фыркнула. — Ставлю мешок золота на то, что я жена Вашей мечты. Тирион изучающе глянул на меня, приняв невозмутимое выражение лица. — Мне нравятся более развратные. — Ваше право. — игривая ухмылка растянулась на сухих губах. — Итак, Робб… Не знаю, что рассказывать, в такие моменты все мысли куда-то испаряются. Ну, мы с ним все детство вместе провели. Я, он и Джон. — А, тот самый бастард. — карлик улыбнулся. — Вы знали его? — Я ездил вместе с ним на Стену. В качестве ознакомления, конечно. Смышленый мальчик, ничего не скажешь. Благородный, но шибко обидчивый. — Да, есть в нем такое. — теперь пришел мой черед улыбаться. — Мы втроем были не разлей вода. Проказничали вместе. Именно они научили меня фехтовать. Конечно, я далеко не идеал в этом деле, но кое-что умею, только вот практики не хватает. Родрик Кассель никогда не соглашался мне помочь в этом деле, матушка запрещала, но братья никогда не возражали. — Я бы мог устроить Вам тренировки. — Правда? — мой голос сразу засиял от восторга. — Да. Думаю да. — Тирион нахмурил свои светлые брови, задумавшись. — Но думаю это будет возможно только после нашей свадьбы. — Ах, свадьба. — я стукнула себя ладонью. — Такое ощущение, что весь мир на ней вертится, лорд Тирион. Ланнистер насупился. — Я же просил называть меня просто Тирионом, Джейн. — Я забываю. Вы ведь постоянно обращаетесь ко мне со всеми формальностями. — я развела руки в стороны. — Мне просто нравится называть Вас леди. — он произнес это так, словно слова были сущим пустяком. Я усмехнулась, ощущая какое-то непонятное чувство в груди. Вдруг на меня накатила волна подозрения и многочисленные вопросы начали появляться в голове, как падающие снежинки на крышах башен Винтерфелла. — Скажите, Тирион, — я на секунду замолчала, пытаясь подобрать слова, — зачем это все? То есть… Вы не в первый раз засиживаетесь со мной в библиотеке, постоянно докладываете вести о моей семье, хотя королева сделала все, чтобы ограничить нашу связь. Советуете что-то и просто беседуете. Для чего это все? — Мы скоро поженимся, леди Джейн, и… — Нет, я серьезно. — ледяной голос перебил спокойную речь Ланнистера. — Почему Вы делаете это? Вы же ничем мне не обязаны. Так зачем? Тирион на секунду нахмурился, обдумывая что-то, а затем посмотрел в мои глаза, просто покачав головой. — Все элементарно, леди Старк, Вы просто мне нравитесь. — Кажется, Вы единственный Ланнистер, которому я нравлюсь. — ироничность ситуации заставила громко фыркнуть, дабы сдержать смех. — Я бы не делал таких поспешных выводов, леди Джейн. — пробормотал мужчина себе под нос. — Что? — я глупо переспросила его, ожидая пояснений. — Нет, я так… Мысли вслух. JAIME — Еще раз: как звали твою мать? — Синда Ланнистер. — Которая толстуха? — Джейме напрягается, насупившись до боли, пытаясь вспомнить собственную родословную, но в голове мелькают лишь ненужные имена и еще более ненужные лица. — Ну, она поправилась с тех пор… — Нет-нет. — Лев перебивает юношу, прикрывая глаза ни то от усталости, ни то от возможности избежать общества собеседника, хотя, стоит признать, его обыденные дни слегка разбавились бессмысленными разговорами с этим мальчишкой, чему он не может не радоваться. — У нас только одна толстуха. Будь она твоей матерью, ты бы это знал. Он переводит взгляд на забившегося в угол парнишку. Тот, видимо чуть осмелев, двигается ближе настолько, насколько позволяют его цепи. — Я однажды был вашим оруженосцем. — честно? Джейме до этого нет дела. Нечеловеческая усталость и дискомфорт убивали его с каждой новой секундой. Подбородок ужасно чешется, а слой грязи на нем наверняка такой, что можно снимать кусками. Волосы уже были по самые плечи, некоторые пряди даже свисали чуть ниже немытыми патлами, выглядя при этом абсолютно черными, словно тлеющий уголь. От былых золотых волос остались лишь воспоминания. — Когда? — Ланнистер задает вопрос только ради того, чтобы не сидеть в тишине, слушая звуки ликующих северян. В очередной раз они одержали победу над войском отца. Когда же это уже прекратиться? — На турнире в день свадьбы Уильяма Фрея. — темноволосый глядит на него с такой надеждой, что становится даже жаль его разочаровывать. — Я был на свадьбе Уильяма Фрея? — вопрос, скорее предназначенный для самого себя, звучит настолько удивленно, что Джейме недоуменно хмурится, предоставляя взору складку морщин на некогда белоснежном лбу. — Были. — уверенный голос мальчика не вселяет уверенности в него самого, потому Ланнистер не может удержаться от того, чтобы покачать головой. — Ваш оруженосец настолько напился, что… — Он заблевал всю лошадь по пути на турнир! — осознание приходит внезапно, красочными картинками мельтеша перед глазами. — Как же его звали? — Брайан. — Бедняга. — Джейме коротко посмеялся, впервые за долгое время чувствуя, что ему действительно смешно. — Его напоил мой брат, насколько я помню. От упоминания брата на душе стало так погано, что захотелось тут же заткнуться. Он так давно не видел этого чудака! Сколько он уже сидит в плену у Старков? Месяц? Два? Полгода? Однако достаточно для того, чтобы шея болела от оков, а ноги не слушали его из-за недостатка ходьбы. Джейме вновь повернулся к парнишке, бегло изучая его пристальным взглядом изумрудных глаз, а затем с такой усмешкой, которая присуща лишь ему, огласил: — Я помню тебя. И ты не служил оруженосцем прежде. — Да, это так. Я выбежал вперед и кричал: «позвольте, милорд, позвольте!» — брюнет рассмеялся, приближаясь ко Льву еще ближе. Но улыбка его быстро исчезла. — Отец был в бешенстве. Боялся, что я опозорю нас на глазах у семьи. — Но ты справился. — довольно отмечает Джейме, смутно припоминая службу мальца. — Вы правда помните? — его наивный голос вновь заставил усмехнуться. — Ты понимал, когда ты нужен, а когда нет. — легкий кивок головой заставил гудеть шейные позвонки. — Редкий дар. Большинство моих оруженосцев старались, суетились и проявляли лишнее усердие. — мальчишка расцветал на глазах, напоминая мужчине глупую девку, тающую от первого комплимента. — Когда я вспоминаю тот день… Резкое шипение донеслось откуда-то за их клеткой. Ланнистер поднял голову, встречаясь взглядом с назойливым тюремщиком. Тот неодобрительно покосился на них, угрожающе сомкнув зубы и тут же удалился. В его светловолосой голове закрадываются определенные мысли, шаг за шагом соединяющиеся в единую картину и выстраивающие план побега. — Ты что-то говорил? — на тон тише спросил Джейме у юноши. В голове гудел рой мыслей, мешая ему обдумать все мелочи. — Я… — мальчик потупил взгляд в сырую землю. — Ничего. Мне неловко. — Более неловко, чем сидеть в цепях у столба в собственном дерьме? — его глаза сощурились, а иронию в голосе не мог заметить только глухой. Элтон (вроде бы его звали так? Джейме не был уверен) на мгновение стушевался, но мигом преобразился, стоило ему вновь поглядеть на Цареубийцу. Он подскочил к нему, как ошпаренный, и торопливо принялся говорить: — Я помню тот день, как сейчас. Ваш шлем, Вашу лошадь. Дорожку из рыхленной земли на поле. — он будто смотрел сквозь мужчину, предаваясь воспоминаниям. — Помню, где стояло солнце, когда Вы выбили Бейлона из седла. — Ланнистер вновь не может сдержать улыбки. — Вмятина на Вашем щите, который Вы мне протянули. Я буду помнить все это до самой смерти. Это был лучший день в моей жизни. Джейме это льстит. Но только вот, не мог бы он подойти еще чуть ближе? — Я помню, как стоял на поле после завершения. Все участники разъехались, а я стоял. — Элтон продолжал говорить, словно находясь под влиянием каких-то неведомых сил, о которых писали сказки для детишек. — Я не мог уйти. Не мог заставить себя уйти к своим и сесть за дальний стол, откуда и невесту не было видно. Не мог рассказать каково было служить Вам. — его голос становился все громче и громче, рискуя вновь привлечь внимание тюремщика. — Ведь я знал, они даже не поймут о чем я говорю. — Я тебя понимаю. — спокойно произносит Джейме, ощущая внутри какую-то горечь от того, что он задумал. — Неужели? — мальчишка недоверчиво косится на него. — Простите, я… не сомневаюсь в Ваших словах. — он снова делает шаг вперед. Шаг вперед навстречу свободе. Но вот только не его свободе. — Мне тоже когда-то было шестнадцать. — беспечно твердит Лев, внимательно наблюдая за юношей. — И мне тоже пришлось подменять одного оруженосца. — зачем он рассказывает ему все это, раз задумал подлость? Но стыд, который должен был присутствовать, испарился. Более, он давно не испытывал это чувство, находя всем действиям оправдание. Обычно оправданием служило лишь одно — аккуратная макушка с шапкой золотых, словно южное солнце, волос и орехово-зеленые блестящие глаза. — А кто был рыцарь? — Барристан Селми. Битва с разбойниками в Королевском лесу. Тебя на свете не было. — сколько мальцу лет? Джейме был плох в определении возраста. Может, лет пятнадцать-шестнадцать. Он выглядел на один возраст с Джейн Старк. Джейме нахмурился. Опять она в его голове. Мужчина ненавидел Старков и четко это осознавал. Ему было противно даже думать о них и об их гребанном Севере. Но эта чертова девчонка, чей образ представал перед ним в редких снах, так четко отпечатался на стенке черепной коробки, что выгонять его приходилось с огромным усилием. Сраная северянка, бросившая ему неоднократный вызов. Думающая, что ей все дозволено. Желающая все знать и контролировать. Копия Неда Старка, только пока еще с головой. И с красивыми волосами, отливающими рыжим в свете закатного солнца. И когда он только успел это заметить? Неужели тогда, когда девчонка прогуливалась по Королевскому тракту, а он застал ее врасплох? Или, может, тогда, когда она убегала с турнира, испугавшись нечеловеческой жестокости? Но это все не имело никакого значения. Джейме хотел причинить ей боль. Столько боли, сколько смог бы. Его просто раздражала ее непомерная волчья гордость и нахальство. Думаешь, можешь бросать вызов Льву? Что же, будь готова расплатиться. — Каким он был? Он так сильно хотел прикончить ее пару раз. Едва ли он смог бы… Мужчина не понимал, почему отнимать жизнь у других было так просто, а отнять жизнь у нее равнялось внутреннему противостоянию с самим собой. Он так сильно хотел придушить ее. Злоба и жажда мести слепо направляли его на путь насилия, но когда перед ним возникла Джейн Старк, то как бы Лев не пытался, но не мог до конца сомкнуть пальцы на ее бледной шее. Он хотел убить ее. Но почему тогда не убил, когда та пряталась за углом таверны, наблюдая за разворачивающимся боем с ее отцом, наивно полагая, что он ее не заметил? Джейме много говорил о Старк в Винтерфелле. Не Серсее, конечно, нет, она бы неправильно поняла его. Он говорил о ней Тириону, жутко того достав. Младший Ланнистер уже даже перестал отпускать шуточки, а лишь просто устало закатывал глаза. Мужчину самого это злило, но он не мог перестать говорить о ней, потому как Джейн впилась в него, раздражая все существо одним только взглядом. Она нервировала его до боли в голове. Бесила только от того, что постоянно сидела у него в сознании, отпечатком кладя свой образ на сетчатку его глаз. Порою ему даже казалось, что он слышит ее неуверенные смешки и чувствует дыхание прямо возле груди, ведь ростом она не сравнима с Серсеей. Серсея. Еще одна причина злобы на Джейн Старк — она не давала ему спокойно подумать о сестре, то и дело подмывая вновь вспомнить о своей ничтожной персоне и разразиться. Он ненавидел ее. Так сильно ненавидел и вновь не понимал, почему вспоминает ее серо-голубые глаза. — Милорд? — А? — голос Элтона вывел его из размышлений, принуждая оторваться от пламенной ненависти к Старк и вновь посмотреть на мальчишку. — Каким был сир Барристан? — Он был, — Джейме выдохнул, выпуская изо рта клубы ледяного пара, — художником. Художником, который рисует только красным. Я и представить никогда не мог, что смогу так сражаться. И помогать ему, быть частью чего-то столь совершенного… — ладони его взмылись в воздух. — Мне не нужно объяснять тебе, каково это. — Это трудно описать. — Это как прикоснуться к мечте, которую ты лелеял всю жизнь. — его голос казался фальшивкой, а мысли все никак не могли собраться в кучу. — И обнаружить, что эта мечта даже реальнее, чем твоя жизнь. Я покидал то поле боя с чувством, будто меня тащат в тюрьму. — Вы служили ему снова? — Нет. У меня не было твоего дара. — Лев сдерживается, чтобы фраза не была слишком уж насмехающейся. — Я мешался у него под ногами. Я был ужасен. Был настоящей обузой. Пока один из разбойников не решил напасть на шестнадцатилетнего оруженосца. — голос его стал тише, будто предвещая нечто нехорошее. Элтон улыбается, стушевавшись опускает глаза вниз. — Хорошо, что я стал тем, кем стал. — Джейме тихо хмыкает. — Ни на что другое я не годен. Юноша, кажется, не совсем понимает его. «Идиот» — проносится у мужчины в голове, и он решает действовать прямо. — Я не гожусь для роли заключенного. Знаю, звучит ужасно, но некоторые годятся. Как Нед Старк. — Ланнистер выплевывает имя с всевозможным отвращением, чувствуя, как его коробит. — Полагаю, он был образцовым заключенным до самого конца. Почему он опять вспоминает Старков? — Но не я. — он продолжает, тихо усмехаясь. — Жизнь сделала меня совершенно не подходящим для оков. — А вы не думали?.. — задает глупый вопрос, но приближается все ближе и ближе. То, что нужно. — Конечно. Каждый день. — И? — мальчик совсем близко, стоит только чуть сдвинуться вправо. — Чем ценнее пленник, тем лучше его стерегут. — беспристрастно говорит Джейме, глядя в заинтересованные глаза юноши. — Старки очень осмотрительны. Но похоже есть один способ. — он вновь перешел на шепот, выразительно блеснув глазами в лунном свете. — Раньше он был неосуществим. — Какой? Джейме Ланнистер встает на колени, придвигаясь к юноше вплотную. Тюремщик ходит вокруг да около, но точно прибежит на скорый шум. — Позвольте Вам помочь. — невинный голос не вызывает ничего, кроме раздражения. — От тебя требуется лишь одно. — Скажите. Такой верный и такой доверчивый. Ланнистер про себя усмехается, приближаясь к уху мальца и деланно таинственным тоном шепчет: — Ты должен умереть. Перед глазами возникает картина зала в Винтерфелле, в котором проходило празднование. Его рука лежит на ее талии, несильно сжимая. Она не так хороша в танцах, но чертовски старается, чтобы не упасть в грязь лицом. Хочет впечатлить. Он это видит. И даже чувствует мурашки ее тела, когда шепчет ей предостережение на ухо. Вот и сейчас Джейн Старк сидит перед ним, хлопая глазами и не понимая, что означает его фраза. Ты должна умереть. Он со всей силы бьет собственной головой по ее хорошенькому личику, цепляясь за широкие плечи девушки. Легко перекатывает ее с сидячего положения на спину, буквально слыша надрывный всхлип. Серо-голубые глаза испуганно таращатся на него, а затем сощуриваются, снова бросая вызов. Умри. Умри. Умри. Ты должна умереть. Он со всей силы хлещет по ее бледному телу цепью, наблюдая как на участках кожи остаются красноватые следы. В ушах стоит металлический звон, который оглушает, позволяет окончательно потерять рассудок. Ненависть текла в его венах горячим металлом слишком долго. Почему ты опять здесь? Почему не уходишь? Умри, гребанная сучья дочь, просто сдохни наконец. Просто сдохни сейчас, иначе он не вынесет этого раздражения, втыкающегося в него острыми лезвиями, что забираются под кожу и расковыривают артерии. Сдохни, я прошу тебя, сдохни. Я не смогу снова терпеть это. Ее теплая кровь заливает его руки, окрашивая их в яркий красный цвет. Джейме иронично усмехается. Ну хоть кровь у тебя горячая, Старк. Он вновь бьет по бездыханному телу, но слышит шаги сзади. Пелена тут же покидает его глаза и он видит обезображенное лицо Элтона Ланнистера, окрашенное красным. Джейме трясет. Что за хрень сейчас произошла? Мужчина собирается и тут же кидается к своему месту, притворяясь спящим. Когда тюремщик аккуратным шагом ступает к лежащему телу, Лев нападает со спины, накидывая тяжелую цепь на его шею, а затем припадает к земле, натягивая цепь до предела. Хватает нескольких секунд, когда тот перестает двигаться. Ланнистер выдыхает и победно усмехается, вытаскивая ключи от кандалов из его кармана.