***
Наша четвёрка Рыцарей ввалилась в местный трактир, который находился около памятника Полому рыцарю. Они не обратили внимание на печальный памятник давно забытому рыцарю. Все были с весёлым настроением, но Хеликс не разделяла их радость. Она с раздражением смотрела на своих товарищей. – А кто это? – краем глазом увидела памятник Лорина. – Был один герой, и ему поставили памятник. Только что он сделал, уже никто не узнает, – попыталась пояснить Хеликс, убрав руки в карманы, и зашла с остальными в заведение. В трактире было не густо. Это именно тот самый трактир, где после своего пробуждения Хорнет нашла двух новых друзей. За семнадцать местных лет ничего не изменилось. Хотя вроде сменился владелец. – Добро пожаловать в трактир «Полый Рыцарь»! – поприветствовал жук за барной стойкой. – Вы здесь найдёте все, что вашей душе угодно, дорогие странники! Амарант горделиво подошёл к стойке и с наглецой посмотрел на бармена. Через секунду за ним подтянулись остальные девушки. – Чего желаете, путники? – спросил бармен. – Две бутылки вина! – Э-э-э, я не буду, – сразу отказалась пить спиртное Лорина. – А не пей, тебя никто не заставляет, – улыбнулся Амарант. – Я тут смотрю и у меня назрел такой вопрос, – вдруг подала голос Дорандия. – Я, получается, самая маленькая? – Выходит так, – кисло ответил Амарант, принимая три бокала и две заветные бутылки вина. – А мы же ничего не взяли на закуску, – опомнилась Хеликс, усаживаясь на стул. – Без паники! Я сбегаю! Заодно и оплачу, – вскочил Амарант со своего стула. Тем временем Дорандия медленно, но уверенно открывала первую бутылку штопором. Шлепком пробка вышла из горлышка. «Лихо!» – удивлённо кивнула жучиха и начала разливать светлый напиток по бокалам. – О, Дора! Ты уже разлила? – удивился Амарант, неся закуски. – Как видишь! Знаете, может всех сокращённо называть, а то полное имя звучит официально? – Я поддерживаю. Надеюсь, что остальные девчонки не будут против? – Я не против, – махнула клешнёй Лорина и сразу же услышала от долговязого своё сокращённое имя: – Ты на нашей стороне, Лори. А наша дорогая госпожа Хеликс? – Если ты не будешь меня задирать по каждому поводу, то могу и согласится на простое «Хели». – Ха, и ты с нами! Молодец! – улыбнулся Амарант. – Только меня называйте Амар, раз уже все будут называть друг друга сокращённо. Может, выпьем за восстановленный Орден Великих Рыцарей Халлоунеста, а? – Можно, – согласилась Дорандия. – Присоединяюсь, – не осталась в стороне Хеликс. Бокалы звякнули и светлого содержимого в сосудах для питья немного поубавилось. – А как же тогда Огрима называть? – вдруг поинтересовалась Дорандия, которая уже была «под градусом». – Может «Огри»? – предложил Амарант и отпил из своего бокала глоток пьянящего нектара. – Ох! Хорошо идёт! Хеликс не спеша осушила свой бокал, пока Дорандия и Амарант уже выпили два бокала. Мда, зацепило их. Они скорее возьмуться за вторую бутылку, раз пошли такими темпами. И в правду. Хеликс пришлось открывать вторую бутылку и разливать им в бокалы, пока те напевали какую-ту песню. И, кстати, довольно не плохо получалось в их «весёлом» состоянии:Это время настало Следовать за своими желаниями. Что скрытое в сердце моём – истинно! Даже если мои грёзы охватят все огнём, Я всё равно буду принадлежать тебе.
* После пропетого припева из этой странной песни Амарант и Дорандия встали со своих мест и осушили свои бокалы. Да не просто так, а на брудершафт! Мда… что же делает алкоголь на разумы жуков… Хеликс, наблюдая, как Амарант в наглую стал приставать к Дорандии, налила себе только второй бокал и безмолвно посмотрела на Лорину. Взгляд богомолихи говорил сам за себя: пора уходить. – Слушай, Хели, – позвала Лорина Рыцаря Бледного Короля, – может их уже унести? – Думаю, да. Значит, ты берёшь Амаранта, а я Дорандию. Сойдёт? – согласилась та и допила свой второй бокал. – Думаю, официант тут приберёт за нами? Давай, Лори, понесли, что ли наших друзей во Дворец. Они встали с стульев. Лорина прихватила, закрыв при этом, недопитую бутылку вина. В этот момент до них донёсся пьяный, похотливый голос Амаранта: – А не хочешь ли попробовать мою «булавку»? – Я не хочешь ли попробовать мои топорики? – с явной угрозой стыдливо улыбнулась Дорандия. – А ты пошлый, как я вижу… – А как же нам размножаться, а? – Так, друзья, – разодрала их Лорина, – пошли домой. – Мы только начали нашу посиделку! – обиженно сказал Амарант, ставя пустой бокал на стол, и сложил руки на груди. – Кажется, вы её уже успешно завершили, раз заговорили о «постельной» теме, – продолжала гнуть свою палку богомолиха, строго смотря на жука. – Меня не провоцировали, это Дорандия! – Что, ты сам начал! – парировала та и кулаком замахнулась на Амаранта. Лорина вовремя отскочила с линии удара. Она уловила подтверждающий взгляд Хеликс, которая медленно подходила за спину Амаранту. Кажется, на их пьяную драку отреагировал хозяин трактира, так как в помещение влетел стражник. Хм… а что если он сможет помочь? – А ну-ка перестаньте драться! – крикнул часовой, твёрдо вставая между Дорандией и Амарантом. Они не ожидали увидеть стража порядка. Тем временем, пока они прибывали в фрустрации, Хеликс и Лорина схватили Амаранта и Дорандию. – Проводите нас до Белого Дворца, – попросила Хеликс у стража и жёстко произнесла для Амаранта: – не дёргайся, а то останешься без своей «булавки»! – Хорошо, – без колебания согласился помочь тот. Очевидно, он увидел печать на застёжке у девушки. Через полтора часа Хеликс и Лорина, пыхтя от усталости, приволокли своих товарищей по Ордену в Белый Дворец. Стражник, медленно идя за ними, заметил около цветов в повседневной одежде Бледного Короля. Тот, услышав шум, косо посмотрел на идущих и промолчал. Очевидно, Амаранту и Дорандии влетит от Его Величества… – Куда их кидать? – спросила Лорина. – Давай на диван, – холодно ответила Хеликс. – Ох… Надо же так напиться? – А как их класть? – Знаешь, у меня есть одна идейка… – Судя по твоему тону, она довольно коварная. – Да, ты правильно уловила тон. Я хочу проучить Амаранта… Но придётся в этом плане использовать Дорандию… Пусть они, особенно этот бесполезный кусок дворянского дерьма, думают, что что-то у них было. – Что?! – Да, ты правильно меня услышала. – Но она тебе ничего не сделала ещё плохого, за что ты её? – К сожалению, она попадает под мою раздачу… Я ей потом принесу извинения… Лорина смотрела на всё это довольно странно. Она была не согласной с коварным планом Хеликс. Что бы кто-то страдал от неприязни всего лишь к одной личности? Как это понять? Богомолиха делала, как говорила Хеликс, и поглядывала на жучиху с отвращением. В этот момент она хотела ей похорошему врезать как следует. – Всё, отлично. Пускай трезвеют и мило просыпаются, – зло сказала Хеликс, уходя домой. Лорина вылетала из гостиной в сторону личных спален, не заметив Огрима. Тот только растерянно посмотрел на свою подопечную, не зная причины её истерики...***
После пробуждения Амаранта и Дорандию вызвали к Бледному Королю. Его Величество, услышав историю из уст Хеликс, вынудился принять меры по поводу дисциплинарного нарушения. Им было приказано убираться в крыле Рыцарей. Замечательно они погуляли. – Слушай, Дора, – виновато произнёс Амарант, – я вспомнил, как я просыпался… – И чего? – сухо отозвалась та. – Между нами точно ничего не было? – Знаешь, если было, то последствия дадут о себе знать через три дня. Надеюсь, что между нами не было ни каких уз. Ох… Дорандия судорожно вздохнула и села на пол, прислонившись к стене. – Ты чего? – повернулся к ней Амарант. – Да ладно! Не бери в голову! Ты сама говорила, что воспитывалась не родителями… – Очень «удачно» вспомнил факт из моей жизни. А вдруг окажется, что я с тобой по пьяни? Не хватало мне ещё понести от тебя дитя!.. – Да перестань паниковать, Дора! – грубо крикнул на неё Амарант. – Сама же говоришь, что три дня прождать нужно, а потом будем делать выводы! – Слушай, – вскочила на ноги Дорандия, – перестань на меня кричать, а то… Её речь прервал чей-то нарастающий шаг за углом. Кто-то к ним направлялся и уверенно. Походка довольно узнаваемая: быстрая и лёгкая. Амарант приставил палец к губам и принялся дальше мести пол. В коридоре появилась Хеликс. Она шла по своим делам, и очевидно для большего злорадства решила завернуть к нарушителям дисциплины. Дорандия заметила на её лице недобрую ухмылку, словно ей нравилось видеть их такими. Эта ухмылка не понравилась жучихе и, дождавшись, когда Хеликс удалится от них на дозволенное расстояние, подошла к Амаранту. – Слушай, мне что-то не понравилась ухмылка Хеликс… Она, кажется, действительно недолюбливает нас… – Какая ухмылка? – удивился жук. – Её лицо было каменное. Хотя... хм... Значит, эта ухмылка была направлена на меня… Раз не хотела показывать мне… Во сучка! Я ей покажу ещё… – Может не стоит идти на неё с кулаками? Не забывай, кто её учил всеми приёмами… – Помню-помню… Аххх – со злости вздохнул Амарант. – Дора! Амар! – послышался голос Лорины. – Тебе чего? Тоже хочешь поглумиться над нами? – Нет! Я хочу сказать то, что Хеликс подстроила, чтобы вы лежали вместе. – Да? Я, по сути, и догадывался, то, что она на меня зуб точит. – Стоп, – не поняла смысла слов богомолихи Дорандия, – то есть она меня использовала? И мы ничего друг с другом не делали? – Да! Между вами не было ни какой связи. Вы просто спали друг на друге и всё. Мне самой не понравилась эта идея. Может, стоит проучить Хеликс или не? – Я бы с удовольствием задал ей урок, – едко произнёс Амарант, – чтобы она лишний раз не язвилась, стерва! – А я вот, в открытую не лезла на конфликт, а то может и через Бледного Короля нам всем троим постучать по печени, – предложила Дорандия. – Стой, ты хочешь оставить это безнаказанно, получается? – Тут нужно хитрее думать, и я даже знаю как. Я придумаю. Надо сделать так, чтобы она спровоцировала драку с тобой, Амар. Она же тебя ненавидит. И это будет дуэль. Дуэлянство Наша Бледная Шипастая Голова недолюбливает, особенно тех, кто зачиняет. И тогда Бледный Король назначит ей наказание, и вот это будет месть. И она не постучит нам по голове, и мы ей покажем. Это будет ещё та многоходовочка…***
Вот и первое задание для Возрождённого Ордена Великих Рыцарей Халлоунеста. Всего-то надо было проводить Бледного Короля в Сады Королевы. Его Величество решил навести свою жену, Белую Леди, и заодно показать восстановленный Орден. Задание простое, но есть одно «но»: там засело племя богомолов-изгоев, которые были потомками тех чумных изгнанников. Бледный Король с удовольствием пошёл без своих Рыцарей, если только не они. Прибыв на станцию рогачей «Сады Королевы», Король, обходя аккуратно колючую траву, повёл Рыцарей за собой. Он знал, куда надо идти. Только вот практически все Рыцари, кроме Огрима, чуть не влетали в острые шипы травы. Интересно, а из-за чего эта трава стала такая колючая? Или это такой вид, который нравился Его и Её Высочествам? А так, если не эта проклятая трава, но, может, и Сады Королевы были уютней. Интересно, а где богомолы построили новый дом? – Постойте! Кажется, мы входим во владения богомолов-изгоев,– насторожился Огрим, увидев пику с вздетыми на неё масками и тут же скомандовал, и своим подчиненным: – Рыцари, будьте осторожны, приготовить оружия! Бледный Король для приличия тоже взял собой свой гвоздь. Вдруг ему самому придётся обороняться от врага. Его рука нервно схватилась за рукоять гвоздя, предчувствуя бой. Дальше наш отряд пошёл тише, стараясь не шуметь. Но, кажется, их уже ждали. Перед Огримом внезапно возник богомол-предатель, но тот не растерялся и одним ударом клешни убрал его. Отряд Рыцарей и их предводитель оказались в кольце противников. Точно, их ждали здесь. Это ловушка! Заодно Король удостовериться в том, кого он взял в свою личную охрану. Может во время суматохи пропустить удар? Такая идея проскочила в голове у Хеликс. А, что? Никто не поймёт, что здесь именно девушка пропустила удар. Ей было уже всё равно на Бледного Короля. Вот она, возможная гибель, вновь возникла перед ней. Богомол замахнулся острыми клешнями, способные разорвать и того крепкий панцирь. Для виду Хеликс отразила только одну клешню, а вторая стремительно опускалась к её маске. Хеликс облегчённо закрыла глаза, ожидая тупую, сокрушительную, мгновенную боль, которая будет предвестником конца… Вот оно… Богомол, взревев, отошёл с отрубленной конечностью. На него шёл… Амарант? Он спас её? Стоп: в хамском тоне с ней разговаривает и спасает? То ли он играет на публику со своим характером, то есть он двуличный. Или он всё-таки знает о её плане по самоубийству? Не понятно. – Ты чего удар пропускаешь? А? И это называется Великий Рыцарь Халлоунеста? – убив ещё одного богомола, рявкнул на неё Амарант. – Не ори на меня! – защищалась Хеликс, оставив его без ответа, и с раз маху разрубила богомола. Придётся не поддаваться. Увидел этот долговязый! Гад! Никого не должно быть. Она должна остаться одной… …Одной… – Извините собратья-предатели, но вы сами этот путь выбрали, – послышалось от Лорины, которая одним махом гвоздя разрубила троих богомолов. – О, видали как я их?! – Класс! – крикнула Дорандия, срубая голову неприятелю. Сколько уже было положено богомолов? Штук десять больше, это точно, если не двадцать. Бледный Король спокойно стоял и наблюдал, как сражаются его Рыцари. Зря он взял собой гвоздь, не понадобился в итоге. Действительно, они – это те, на которых можно возложить задание повышенной значимости. Он уверен в них всех, до единого. …Преданные… Странно. Бледный Король стоял в самом центе бойни и на него никто не нападал, словно и не хотели богомолы на него покушаться. Он заметил, что богомолы стали отступать, увидев Его Самого в центре сражения. Они боялись его вида. Они забоялись его верных Рыцарей, которых битва не сломила. …Они отступили… – Что это они ушли? – поинтересовался Огрим. – Очевидно, они увидели меня, – предположил Бледный Король. – Пошли дальше, мои верные Рыцари. Его Величество, переступая через трупы богомолов, уверенно повёл отряд дальше. Дорандия споткнулась об белый светящийся корень. У Рыцарей возник интерес, что это за корни. Король, грустно объяснил, что это корни его жены. Кажется, она заросла за это время. – Получается, наша Королева корень? – брезгливо уточнил Амарант у Короля. – Да, как ни странно не звучало, – молча простил долговязого за этот тон тот. – Я, правда, не знаю как она там. Что с ней произошло. Жива ли? Хотя, она мне жаловалась, когда мы жили ещё вместе, что у неё проблемы со зрением. Не ухудшилось оно у неё? После этого Амарант замолк, пробираясь через заросли этих корней. Огрим и Лорина остались снаружи корневого леса, охранять вход. Дорандия соединила вместе топоры, чтобы не повредить ни один из кореньев. Хеликс замыкала всю процессию, остановившись, и стала разглядывать толстый корень. От него излучался мягкий свет, но не такой яркий как у светомух. Девушка тихонько с трепетом коснулась поверхности корня, и на ощупь он был мягким и упругим. Этот корешок является частью Белой Леди. Получается, Хеликс дотронулась до самой Королевы Халлоунеста! Эта мысль слегка её взбодрила, согрела, вызвало лёгкое подёргивание уголков рта, но потом эта вспышка света погрязла в вязкий мрак её тяжёлых, беспокоенных, суицидальных идей. Кто бы её спас от них! Кому бы рассказать свои переживания? Мать не подходит, сразу начнёт говорить хладнокровно «забудь». Похоже, Хорнет до конца не понимает, что её дочь угасает от своих мыслей. Угасает. Они её душат. Умирает живой. Становиться от них полой. Полой? Хеликс нуждается в чистых, живых эмоциях, а слышать постоянно холодное «забудь». Она желала увидеть истинные переживания за её душу. Из кого она встречала, не могла доверить эти волнения. Никому… – Хеликс, где ты там застряла? – послышался голос Дорандии. – Я сейчас приду! – отозвалась та и стала стремительно, но аккуратно пробираться через корни. – Фух! Ну и заросла! А где Его Величество? – Вошёл к Белой Леди, – сухо произнёс Амарант. – Видишь вот этот труп в белой броне? Долговязый показал Хеликс на тело воина, лежащего около чёрного входа в дом Белой Леди. Оно проросло теми же корнями насквозь. Интересно, от чего погиб этот рыцарь? – Вижу, и кто это? – девушка посмотрела на этот труп. – Это наш предшественник. Король-то вмиг узнал её. Слегка огорчился и вошёл к жене своей. А мы такие стоим и ждём Его Королевскую Задницу. – Амарант, не говори так о нашем правителе! – упрекнула его Хеликс. – Знаешь, пока он не слышит меня, я могу говорить о нём всю правду матку, – гадко усмехнулся тот и скрестил на груди свои тонкие руки. – А я-то могу Огриму всё сказать… – Так ты у нас стукачка, получается? – Нет, я его заместитель! – Понятно тогда, почему ты такая ответственная за всё сказанное и несказанное! Это равносильно стукачеству, – усмехнулся долговязый, презренно смотря в глаза яростные Хеликс. – Слушайте, может, перестанете пререкаться! – влезла в их ругань Дорандия. – Никто никому не будет говорить! Ясно! И успокоились, а то вдруг придёт обратно Бледный! – Всё-всё-всё, я замолкаю, – язвительно отступил Амарант и замолк. Хеликс ещё долго смотрела на него гневно. Вольный. Ничего, надо его как-нибудь подставить, чтобы его Огрим наказал, как полагается в армии. Мда… и что за жук такой, этот Амарант? Интересно, а как он с родителями общается? Так же? Эх… и что же делает роскошь с умами жуков? Через какое-то время появился Бледный Король. Его взгляд был не самым лучшим, подавленным и огорчённым. Выйдя из дома его жены, он прислонился к свободной от корней стене и сполз по ней на землю. – Ваше Величество, что с Вами? – побеспокоилась Хеликс, поднимая Его на ноги. – Я так и думал… – печально заговорил Правитель Халлоунеста, – знал! Она окончательно ослепла. Она, благо помнит меня, не видела, как я вошёл. Мне пришлось её позвать, чтобы обозначить своё присутствие. Она… вся заросла. Бедняжка! О-о-ох… Ладно, пошли теперь обратно домой. Мне пора контролировать Королевство…