***
Хеликс сидела возле кабинета Ллойда. Сам владелец помещения с кем-то бурно разговаривал. Он настолько сильно горланил, что даже из его небольшой глотки вылетали грязные нецензурные выражения. Какие же они… простые. Нет никакой эстетики в монологе Ллойда. Кого он так мог люто проклинать? Ллойд угомонился и послышался ещё один голос, но интонация говорящего была уверенная, без явных признаков вины. Значит, товарищ комбриг ругался не на собеседника, а на кого-то другого. В кабинете наступила тишина. Из-за внезапного молчания Хеликс пробудилась от лёгкой дрёмы, и увидела перед собой Огрима. Тот сидел широком стуле напротив неё. Он был рад видеть их живыми и невредимыми с протяжённого задания. Особенно искренне обрадовался тому, что в отношениях двоих враждующих между собой его подопечных наступил мир. Было утомительно скучно. В кабинете стояло затишье. Бзынь! Послышалось рядом. Бзынь! Снова раздалось. Хеликс, находясь в полудрёме, не понимала происхождения звенящего металлического звука. Бзынь! Вновь прозвучало. Этот звук раздражал барабанные перепонки Хеликс. А рядом с ней сидела Хорнет, которая от скуки стучала пальцем по лезвию иглы. Как же ей хотелось прикрикнуть на мать, чтобы она прекратила делать это. Хеликс, набрав воздуха в грудь, собралась сделать замечание, как дверь распахнулась. На пороге стоял тот самый Пожарный, который был подвешен на цепях на Станции Цистерна. Он быстро узнал Хорнет и благодарно улыбнулся его спасительнице. – Это вы? – не поверила принцесса-странница и встала со своего места, убирая иглу в ножны. – Да, как понимаете, – отозвался спасённый жук. – Если бы не вы, то я мог навечно остаться там. Ещё раз спасибо за помощь, товарищ! – и протянул ей ладонь для рукопожатия, которая не остался без ответа. – Я как понимаю, вы состоите в его бригаде? – Да! Ллойд так ругался насчёт моего пленения… вы слышали, как горланил комбриг. И, кстати, он хочет узнать всё от вас, ну, те, кто выполнял задание. – Хорошо, товарищ… – запнулась Хеликс, не зная имени бойца Ллойда, – вас как зовут? – Меня зовут Кьян! Я – замкомбрига! – Это что ещё за должность? – удивился Огрим, встав со стула. – Расшифровываю для гостей Метрохолла: заместитель командира бригады. В сокращённом варианте звучит броско, как и комбриг. Я бы ещё с вами говорил, но там Ллойд заждался. Ему же хочется узнать о ваших похождениях. Кьян пропустил Рыцарей и Хорнет в кабинет Ллойда. Комбриг сидел не за своим столом, а устало развалился в кресле возле ярко полыхающего огня камина. – Наконец-то пришли! Это хорошо, что живыми остались! – обрадовался Ллойд, элегантно отпивая согревающий напиток из чашки. – Ох… хороший чаёк! Чего вы встали на пороге, присаживайтесь к камину, около него тепло. – То есть докладывать всё в неформальной обстановке? Это как? – удивилась Хеликс и расположилась в мягком кресле, укутавшись в плащ. – А просто говори, как оно есть. Да, именно без всякой формальности, так даже легче будет. – Я уж и думала, как буду докладывать о задании… – Ага, только вот кто-то грезил, благо сама вышла из этого состояния, – подколола её Хорнет, которая облокотилась об спинку кресла. – Мам! – прикрикнула на неё Хеликс. – Обязательно так было сейчас говорить? Эх! – жучиха обречённо махнула рукой и переключилась на свой рассказ. – Ладно… начну что ли говорить про наши похождения… Раз мы не формальной обстановке, тогда я могу говорить так как захочу. Значит… Товарищ Ллойд, я помню вы меня предупреждали о Змие. Так он уже мёртв, спасибо моей матери, – Хеликс указала ладонью на Хорнет, которая дала знать комбригу, что говорят о ней. – Ничего себе даёт твоя матушка! – поразился Ллойд и нервно отпил ещё чаю. – И как же вы его убили, товарищ… – Довольно изощрённо… – спокойно выдохнула воительница, словно говорила о совсем простых вещах. В этом спокойном вздохе скрывались некая самоирония и токая нотка интриги. – И как же? – Всё очень просто. Только не советую вам всем повторять этот трюк! Может кончиться всё печально… Просто, меня Змий проглотил… Хорнет специально сделала лёгкую паузу, чтобы все, кроме Хеликс, смогли оценить её подвиг. Может она специально поддалась Змию, хотя очень сильно рисковала собственной жизнью ради такого безумного поступка. Огрим изумлённо округлил глаза и удивлённого промолчал. Кьян прокашлялся, а Ллойд поперхнулся чаем. – Кхе-кхе! – кашлял комбриг. – Я правильно услышал? Вы… в его желудке… как? – Всё просто. При помощи своих нитей я себя зафиксировала над желудочным соком, а потом запустила циркулярную пилу… Хеликс сможет подтвердить его гибель. Наверно, она за меня переживала… – Мам! Я вообще даже не могла понять, кто мне и Амаранту пришёл на выручку. Ты, наверно, видела, что я потеряла сознание, – возразила Хеликс, чувствуя макушкой лёгкое касание маминых пальцев, которое приказывало не нервничать. – Но сам факт его смерти сохранился в твоей памяти, так? – Да, помню, мам. Что ж я продолжу?.. Хм… После небольшой передышки, я и Амарант пошли к тому пульту. И что вы думайте, кто там был? – Кто? – тупо спросил Кьян, легко усмехнувшись. – Смутьян-жрец! Он мне что-то говорил про некое «Великое объединение» про Грейс, которую считает своей «Великой матерью»… – Вот на этом месте поподробней, товарищ Хеликс, – попросил объяснить Ллойд и, кратко глянув на остатки своего чая, грустно вздохнул. – Чего там рассказывать… хотя есть один интересный момент: то Великое объединение будет притворяться в явь при помощи паразитов. Вы сами понимаете, что если смутьяны выпустят их, то худо придётся всем нам! Не только вашей республики Метрохолл, но и священному королевству Халлоунест! Масштаб трагедии может быть колоссальным! – Но, сами паразиты находятся у них, в гнезде? – понадеялся Ллойд. – Если судить логически, где такое количество находится паразитов? Только около своей матки, то есть Грейс. А я как слышала, что их основное гнездо находится в нижнем тупике фиолетовой ветки. А туда можно попасть только через Депо. Вот поэтому смутьян и опередил нас… – А он-то убит? – задал самый главный вопрос Ллойд. – Да, я его прикончила. Он же и открыл первые врата. А вторые где-то рядом открываются, надеюсь. – Я тоже надеюсь на это. Хотел донести до всех, особенно до командующего состава Рыцарей Халлоунеста, что Совет комбригов одобрил постановление и распорядился о разведке в сторону Депо. Наши лучшие разведчики смогут подготовить нам дорогу. Ведь мы будем пересекать Депо! А там тоже смутьянов пруд пруди. Следовательно, будет жарко, очень жарко! Ну, так, товарищ Хеликс, а как же вы оказались на Станции Цистерна? Там же анархия… была… – Дверь заблокировало и нам пришлось идти в обход. И в перегоне нас и схватили. Меня подвесили на цепи, а мать и Амаранта кинули в клетку. Благо их спас один бандит, который пошёл против своего главаря. – А кто главаря-то убил? – поинтересовался Кьян. – Я кинула в него циркулярную пилу. Вы бы видели, как главарю аккуратно спилило голову… – ответила Хорнет и показала сложенное метательное оружие. – Хитрая конструкция! – восхитился Ллойд. – Как тебе такое, товарищ Кьян? – Впечатляет, – согласился тот и одобрительно покачал головой. – А дальше, что? – Дальше, ничего такого интересующего вам не было. Я всё вам рассказала, что видела и ощущала, – Хеликс потёрла левую руку – не проходит от избыточного натяжения цепей. – Значит, всё? Хорошо, товарищ Хеликс! Вы смогли провести ответственную операцию, которая решает дальнейшие наше наступление на гнездо смутьянов! Примите мою благодарность, а так же передайте своему напарнику, который сопровождал в течение всего вашего пути! – бравадно поблагодарил Ллойд и пожал тоненькую ручку жучихи. – Я передам ему вашу благодарность, товарищ Ллойд, – признательно ответила та. – Так же хочу я отдельно отметить вашу мать, товарищ Хеликс. Она, рискуя собственной жизнью, смогла предотвратить вашу гибель! А так же отдельно хочу выделить, так это спасение моего заместителя! – Ну, его сняла не я, а тот бандит, – оправдывалась Хорнет, слегка краснея от возлагаемой почести. – Я так была на вторых ролях. Обход нашёл Амарант, ввела Хеликс, освещая нам дорогу. Так что, я особо не заслуживаю медали… – Но вам не будут пока давать. Это так, такое честное замечание, – подмигнул Ллойд. – Хорошо! Надеюсь, вы выступите на совете? – Конечно! Только, мне придётся Хеликс взять с собой, чтобы она рассказала про так называемое «Великое объединение», – сделал заключение комбриг и перевёл взгляд на Хеликс, которая была готова всем доказывать, что, и так понятно всем: Метрохоллу угрожает опасность. – Я как вижу, товарищ Хеликс, вы готовы на диалог не с одним десятком комбригов? – Да, вы правильно меня поняли. Ведь не только вашей стране угрожает опасность, но и моему дому!***
Мать и дочь разделились. Хеликс пошла с докладом на «ковёр», и Совет комбригов действительно заинтересовался рассказом заместителя Огрима, особенно небольшой частью про жреца. За это время дискуссий, переговоров и самого рассказа Хорнет не желала сидеть в душном помещении и решила ждать свою дочь на улице. Она стояла и изучала карту Метрохолла на пороге Здания командного пункта Пожарных. Воительница совершенно не обращала внимание на суету около входа. Ходят всякие клерки и Пожарные туда-сюда, как бесполезные жужжалки летают бесцельно. Какая же пустота в этих действиях! – Госпожа Хорнет? Послышался знакомый тонкий женский голос. Воительница, отозвавшись на своё имя, перестала изучать карту. Она увидела рядом с собой Несокрушимую Лорину. Та была очень сильно удивлена, увидев воительницу здесь, на чужой земле. Хорнет признала богомолиху и совершила короткий кивок головой в знак приветствия. – Что вы здесь делайте? – улыбнулась Лорина и подошла ближе к ней. – Я?.. пришла помогать. Точнее я пришла на помощь Хеликс и Амаранту на задании… И я тут, с вами. Возвращаться не буду: я вам ещё пригожусь, так чувствую. – Это хорошо! Лишняя сила нам не помешает, особенно в вашем лице, госпожа! Вы, наверно, видели этих смутьянов? – Конечно, они так прекрасно горят! Вот поэтому у местных рыцарей чудо-оружие-огнемёты на вооружении. Моя игла только с огнём эффективней убивает их. – Да… только… Лорина замокла на полуслове, смотря за спину Хорнет. Воительница увидела перемену в лице богомолихи и не понимала, что произошло за это мгновение. Но всё же интуиция не подводила, и она нутром чувствовала чьё-то присутствие за своей спиной. Кто-то резко схватил её и с лёгкостью поднял на руках, слега завалив на широкую мохнатую грудь. Хорнет, не ожидавшая такого поворота событий и испуганно ахнув, инстинктивно повела левый локоть за себя, но промахнулась. После этой неудачной попытки освободиться из крепких объятий послышался добродушный смешок на попытку вмазать со всей дури в лицо. – Отпусти, Трост! – злобно зарычала Хорнет и от беспомощности стала грозить правым кулаком тому. – Да, я не надорвусь, – успокаивал тот, прижав её сильнее, – ты же лёгкая! Чего же беспокоишься? – Говорю тебе: отпусти и лучше беги от меня! Трост, добро улыбаясь, отпустил Хорнет из крепких объятий и даже не собирался убегать от неё, думая о несерьёзности её предупреждения. Напрасно. Она была взъерошенная, злобно сжала кулаки, красноречиво предупреждая о нападении на него. Воительница с короткого разбегу невысоко и изящно подпрыгнула и ногой придавила здоровяка к кирпичной стене. Проходящие мимо жуки на секунду остановились, с удивлением наблюдая эту короткую схватку. Они, возможно, видели множество драк, наверно, сами были участниками и всегда знали, что большие и массивные всегда выигрывают в пьяных побоищах. Но их стереотипы были мгновенно убиты тем, что какая-то хрупкая жучиха припечатала тонюсенькой ножкой такого здорово жука к стене! Откуда в ней столько силы? На все изумлённые взгляды, возгласы Хорнет не обращала ни малейшего внимания и для большего устрашающего эффекта приставила кончик иглы к горлу Тросту. Стоящий рядом с парадной караул напрягся при виде сверкающей стали иглы, и полицейские приготовились к задержанию потенциального нарушителя правопорядка, угрожающи подойдя к принцессе-страннице. Но та, увидев жуков в форме отличающиеся от обычного Пожарного, убрала иглу в ножны, тем самым успокоила стражей порядка и безмолвно попросила оставить их наедине. – Ты думаешь, что я такая слабая? – задала ему риторический вопрос Хорнет. – Внешность всегда обманчива! Никогда не доверяй внешности! Если что, я могу поднять и тебя, если я этого захочу. Я сильнее тебя, помни об этом. – Прости, Хорни… – взмолился Трост и за произнесённое сокращённое имя жучихи получил упреждающий удар коленом в живот. Теперь воительница была ещё ближе к нему и их разделяла только её тонкая ножка. Воительница жёстко схватилась за воротник куртки и резко дёрнула его ближе к своему лицу. – Не называй меня сокращённо. Меня зовут Хорнет и никак более. Ясно тебе? – шёпотом сделала замечание она. – Ясно, только ты… хм… отношения строятся не на выполнении некоторых условий, а взаимопонимании и симпатии. Вижу, что у тебя не было никого, да? – Как ты понял, что у меня не было до тебя отношений? – Я вижу это. Понял по твоей попытке ударить меня локтём. Твоя напряжённость и недоброжелательность со мной. Ты помягче будь… И убери коленку с живота и отпусти воротник! Пожалуйста. Хорнет спокойно повиновалась и сделала желаемые действия жука. Но её злобный взгляд до сих пор сверлил растерянные глаза Троста. Он не был готов к такой резкости и холодности от хрупкой жучихи, которая может постоять за себя. Такие ему нравятся, которые не боятся встретиться с опасностью тет-а-тет. Он виновато смотрел на неё и всё больше убеждался, что они поладят, даже если будут происходить конфликты, то проходить так же быстро, как убранная нога с его живота. – Надеюсь, наш конфликт исчерпан? – задала вопрос Хорнет, уперев руки в боки. – Не ожидал… не ожидал чего-то подобного от такой маленькой жучихи, как ты, Хорнет, – перевёл дыхание Трост, отойдя от стены. – Знаешь, скажу честно, что твоя натура мне нравиться: дерзкая, я бы тебя так назвал, но при этом доброжелательная. – Скажу ещё больше для твоего же интереса, что я параноик. – Кто тебе такую чушь сказал? Ты даже не капельки не параноик. – Моя дочь заметила это. Был один случай, хочешь о нём расскажу? – Давай, не против буду. А пока ты будешь рассказывать о себе, я поведу тебя в музей огнемётов, если тебе будет там интересно. – Даже музей посвящён вашей чудо-трубке! Стоит глянуть, с чего начиналось! В общем, начну рассказ и это было так. Я после посещения курсов игры на скрипке пыталась войти домой. Но у меня каким-то образом погнулся ключ. Как назло, я не прихватила собой отмычек, не знала, что ключ испортиться, в кармане! Стою около двери и пытаюсь как-то повернуть замок, и тут я ощущаю левым плечом чей-то клинок. Я, как побывавшая во многих битвах, понимала, что за спиной стоит противник, орудующий только правой рукой… – А, извини, что перебью твой рассказ, тут возник интересный вопрос, – прервал воительницу Трост. – Какой же? – поинтересовалась Хорнет. – Ты – левша? – Да, мне левой удобней сражаться. Хочу высказать свою замечание то, что не все противники используют левую руку. Своего образа это одна из тактик ведения боя, даже если не стиль! – Удивительно, то, что ты продумала даже частоту встреч с правшами! А правая рука у тебя?.. – То же рабочая, но в основном держу иглу в левой. Что ж, я продолжу рассказ. На чём я остановилась… А, на том как я пыталась открыть дверь… Понимаю, что промедление может стоить моей жизни. Мне пришлось действовать очень быстро! Благо я собой взяла иглу и резко взмахнула ею. Я не собиралась сразу же разворачиваться к убийце и чётко слышала, что попала по лезвию. Ассассин не ожидал от меня сопротивления, ему хотя бы стоило понимать, с кем будет иметь дело, и, потеряв равновесие, неряшливо упал на пол. Раз упал – значит надо добить. Разворачиваюсь к нему лицом, и тут меня охватывает изумление от него: убийцей оказалась Хеликс, которая приняла меня за вора. Наверно, она перепугалась того, что наш дом собирается кто-то взламывать, – Хорнет лёгко усмехнулась. – Я представила весь тот ужас воришки, который осознанно идёт на такой шаг! Наверно, входную дверь можно не закрывать, просто вышить на ней мою маску, и тогда ни один вор не сунется туда. – Но ведь убийцы без проблем смогут найти твою дверь с твоей же меткой от грабителей и спокойно войти к тебе. Ты, что, кому-то дорогу перебегала? – спокойно спросил Трост. – Я не знаю, – воительница пожала плечами, – но такое чувство, что за мной ведётся некая охота… Кто-то хочет похитить, как минимум, или убить. Всё же меня это чувство не покидает в спокойное время. А сейчас… Чувствуя опасность или общественную напряжённость, я забываю о убийцах, так как потенциальных моих душегубов я убиваю стразу. – М-да… очевидно, ты сражалась каждый день, чтобы заработать паранойю. Ты, наверно, в битве ощущаешь, как я в спокойной обстановке, хорошо? – Ты прав. И, мне так кажется, что я готова сама себе устраивать или находить на свою голову не приятности, чтобы чувствовать себя комфортно… – Знаешь, это, кажется, у тебя от одиночества так развилось. Ты, пойми меня правильно, похожа на зависимую от естественного адреналина. Ну, – Трост запнулся, увидев снова недобрый взгляд воительницы, – похоже, ведь! – Интересно, ты меня назвал, – обиженно произнесла Хорнет, – и ты не лекарь и советы можешь раздавать направо и налево как жить. – Открою тебе страшную тайну, то, что я имею образование врача… Воительница от удивления встала. Она изумленно взглянула на жука, и в её голове не укладывалась элементарная связь с его образованием и телосложением. Обычно врачи бывают довольно маленьких габаритов. Но Трост – это какое-то исключение из этого правила, получается. Он же ожидал такой реакции от неё. Жук прекрасно помнит свои студенческие годы, особенно когда только поступал на медфак. Его габариты всегда привлекали внимание других студентов и иногда подшучивали над ним из-за них или кто-то специально путал Троста с охранником, но самому Тросту было всё равно на удивления сокурсников, преподавателей, декана, ректора. Кстати, он был единственным из группы самым большим. – И что твои родители говорили про твоё желание стать врачом? – наконец-то что-то смогла выговорить Хорнет, отойдя от изумления. – Ничего. Они сами такими же были крупными. Даже поддержали меня при поступлении. Так что, размер не имеет никакого отношения к моей профессии. Важно, какая у тебя квалификация, да! – Можно, тогда я поинтересуюсь? – Конечно, что за вопрос? – Какую ты имеешь квалификацию по профессии врача? – Ох-хо-хо! Второй класс! Практически дошёл до первого, самого высшего из классов, если не пала столица… – Я как слышала название столицы. Оно такое странное. Депо, вроде носит такое наименование. – Ты же вроде из Халлоунеста ведь, и там тоже столица есть. Какое название носит она? – спросил Трост. – Город слёз. Там, правда, – рассказывала Хорнет, – сыро из-за вечного дождя, но неуютная влажность элементарно компенсируется вечерними посиделками около камина. – Я тоже могу произнести о странности названия твоей столицы, но дальше в эту тему не стану лезть, чтобы не убивать время нашей прогулки. Тем более мы скоро придём в музей. Хотел тебя спросить ещё о том: ты появилась в Городе слёз? – Нет, не там. В Городе слёз появилась Хеликс. Как будто вчера она появилась, словно она ещё минуту назад я её совсем крошкой держала на руках. Вернуться бы в то время… Хорнет оборвала повествование и погрузилась в воспоминания. Трост прекрасно понимал её переживаемые чувства и не мешал ей наслаждаться хорошими моментами жизни. Не стоит даже и молвить слово, чтобы грёзы не разрушились. – Знаешь, я дорожу этим воспоминанием, – тихо произнесла Хорнет, и её тонкие пальчики робко коснулись мощной ладони Троста. – Уже симпатизируешь мне, как я понимаю, – улыбнулся тот, ощущая нежное прикосновение. На его слова воительница стеснительно прекратила попытку взяться за руку и медленно убрала правую ладонь под плащ. – Похоже… да… Даже не знаю, что меня тянет к тебе. Я… не знаю… – Не стесняйся своих чувств, Хорнет! Доверься им как своим инстинктам. Это и есть любовь… Кстати, мы пришли! Вход на экспозицию бесплатный! Они стояли перед гигантским заводом, из которого устремлялись к сводам пещерам трубы. На мостовой лежала толстым слоем копоть, свидетельство героического труда рабочих. Они создавали огнемёты только во имя огня жизни, только во имя победы над смутьянами, только во имя самих себя! Хорнет очень удивила такая постройка, которых не сыщешь во всём Халлоунесте. От удивления она не отреагировала на фразу Троста «Это и есть любовь», пропустив мимо своих ушей. Хотя, на её месте, любая девушка как минимум начала оправдываться или отрицать данное предложение. Но, наша воительница была сильно увлечена осмотром завода. – Нравиться? – поинтересовался Трост и привёл её в чувство от ошеломленного оцепенения мягким захватом в талии. – Таких зданий в нашем королевстве не существует! И… – призналась та и испуганно глянула на Пожарного, который довольно мило улыбался ей, – мы даже не знаем об таких огромных кузнях. Там, интересно, большая экспозиция? – Нет, – ответил Трост, войдя в музейный отдел завода, – не очень большая. Здесь представлены все модели огнемётов. Довольно интересная экспозиция, если смотреть на развитие самого орудия. Ну, что ж, Хорнет, готова ли смотреть наши оружия? – Да, интересно ведь то, что было в прошлом. Особенно для подрастающего поколения в самый раз и… Что это за?.. Это и есть первый огнемёт? Войдя в небольшой относительно чистый от сажи выставочный зал, воительница сразу же увидела единственный сохранившийся метрохоллский огнемёт первой серии. Около первого стенда было несколько жучков-подростков, которые решили поглазеть на вооружение Пожарных. Они заворожено смотрели на расплавленный ствол первосерийного огнемёта, который красноречиво был выставлен перед входом на выставочное пространство, словно безмолвно повествует обо всех тягостей жителей Метрохолла в борьбе со смутьянами. Само орудие далеко напоминало те, которыми активно используют Пожарные в обороне станции. Ствол был широким, толстостенным, для лучшей тугоплавкости, длинным и тяжелым. Данный огнемёт был испорчен, свидетельствующий об активном использовании в обороне, и его могли носить только два и более жука, что создавало не удобства при транспортировки. Именно вопрос мобильности был важен для инженеров, проектирующие стволы огнемётов. Не только этот вопрос был на первом месте у разработчиков. – Эту штуку мой отец мог держать двумя руками. Эму это было по силе такое, но долго держать у него не получалось – старым был, – пояснял Трост, рассматривая экспонат. – Он жив ещё? – поинтересовалась принцесса-странница, изучая характеристики орудия. – Нет, умер, но здесь. Он спасся, а мать нет… Эх… Ладно, путь их прах будет полезным для нас. – Не горюй. Ты ещё что-то можешь про этот огнемёт рассказать? – Конечно, нет проблем! Представь, что при отступлении его несли два жука и, следовательно, рисковали своими жизнями. Вторые модели были более удачными, но и всё же они были довольно тяжёлыми. По крайне мере можно было нести одному жуку в двух руках, пользоваться приходилось в глухой обороне без риска на прорыв. Кстати, вот они. Они до сих пор выпускаются для оборонительных сооружений, а так же поставляются на другие Станции Метрохолла, во имя огня жизни Осколков. – Но здесь они разные, – сделала замечание жучиха, рассматривая огнемёты второй серии, которые были гораздо меньше предшественника, но ещё имеющие несподручные габариты. Троста внимательно слушали жучки-подростки, очевидно мечтавшие служить во благо их Станции и Метрохолла. – Разные модели – разные цели. Но двуствольные они мне нравятся, но расход топлива большой. – Хорошо, что я использую иглу, а не огнемёт. Как думаю, насчёт данной проблемы инженеры тоже ломают голову? – Ломали, хочу подправить тебя. И они её решили в третьей серии, которая является распространенной у всех! Если быть честным, то вторая версия мне по душе, так как огонь выбрасывается далеко. Такие огнемёты я могу держать одной рукой. Ты, наверно, видела их у меня за плечами, они у меня двуствольные со штыками из вольфрама. – Что это ещё за металл – вольфрам? – удивилась Хорнет, услышав впервые название химического элемента. – Особый, редкий и тугоплавкий металл. Он тёмный, вот, кстати, штыки из этого металла, – Трост показал на витрине один из таких штыков. – Обычно делают сплав со сталью, чтобы удешевить производство данных клинков. По сути, везде вольфрамовые штыки с примесью стали. Заодно, помню, как обороняли от бандитов, которые смогли пройти через Станцию на кольце. Мне это очень понравилось пронизывать противника раскалённым штыком. Ой! Ты бы видела мой удовольствие от агонии бандита. – Тоже жестокий, как понимаю? – Да, таким меня сделало служба в Пожарных и… смерть моей жены… – Она погибла? – Да, не успела убежать. Как мне рассказывали, её придавило упавшей сверху металлической балкой. Ох… несчастная моя!.. Я был опустошён, когда мне сообщили о ней… Мы столько прожили вместе… Хотели уже и семью создавать, но первенец умер от укуса паразита смутьяна. Нам пришлось сжечь его останки, чтобы не распространялась зараза в Депо… Напрасно… Трост печально опустил голову, вспомнив распад своей семьи. Вдовец, сирота, отец, потерявшего ребёнка. Он не собирался рыдать по своей родне, так как время скорби давно прошло, сменившиеся на пору действий и мести. Он желал отомстить смутьянам за умершего сына. Он жаждал видеть, как гаснет огонь жизни матки смутьянов. Маниакально рвался в нижний тупик фиолетовой ветки. Он мысленно перемещал себя туда и в порыве гнева сжигал всех смутьянов на своём пути. Но он там был один, без своей группы. Один на один со своим многочисленным врагом. – Знаешь, я скажу такую идею: месть не является выходом, – объяснила Хорнет и решительно, но аккуратно взялась, преодолевая в себе скованность из-за некого чувства приязни, за руки Троста, – ты от неё можешь погибнуть. Погибнуть, не увидев угасающий огонь смутьянов. Ты ведь хочешь повидать это, да? – Нет, месть – двигатель всего нашего движения! Каждый Пожарный видел, как его близкий погибал или узнал горестную весть об утрате при обороне нашей Станции. Каждый готов мстить им. Во мне месть ещё горит! И я хочу, чтобы она питала огонь, вырывающийся из труб огнемёта на мерзкий жёлтый хитин смутьяна! – Единственное что я могу сделать, так это лишь принести соболезнования… Мне жаль осознавать твоё долгое одиночество… – Это что? Язвительная шуточка в мой адрес? – обиделся Трост и недобро смотрел на воительницу. – Нет, – искренно пыталась успокоить его Хорнет, – мне действительно жаль тебя… Трост. Я же говорила ещё на подступах к Станции, что и у меня была трагедия. Но… если бы не тот полый призрак… то моя же месть и меня могла поразить, отправив меня в беспробудные грёзы… Кому ты будешь мстить? Многочисленной жёлтой орде, которая тебя сумеет только сожрать, и о тебе будут вспоминать как о герое, нашедший глупую смерть? Вспомни Веритаса. Он тоже, наверно, был гоним местью, и в итоге что? Он погиб глупой смертью. Так не стоит погибать по-идиотски. Жертва должна быть взвешенной и решительной, а не бездумной и мстительной. Это не то… – А как же тогда? Как же без мести? – Исполняй долг, Трост. Просто исполняй долг Пожарного. Это единственное, что звучит разумно в войне со смутьянами. Он же как-то звучит, ты можешь мне произнести его? – Защищать мирных жителей с любой напастью и бороться с чрезвычайными ситуациями – это и есть два долга Пожарного… Может, расскажу про четвёртую серию огнемётов? – решил сменить тему жук и легко обнял её. – Давай, – с удовольствием согласилась Хорнет, не обращая внимания на объятие, – и чем же они отличаются от остальных? – Четвёртая серия одноствольных огнемётов известна своими габаритами. Они маленькие, компактные, удобные, мало потребляют, но выход огня довольно мал по сравнению со второй серией. Вот они, – Трост показал жучихе стенд с пистолетными огнемётами, – их ещё ласково называют «Малютками». И как раз такие «Малютки» имеются у Ллойда. Видела этого таракана! Но он ценный военный специалист. Недаром он руководит нашей бригадой! – Интересно, а на заводах случались чрезвычайные ситуации? – Как и на любых предприятиях повышенной опасностью. По сути, ЧС могут случаться везде, даже в обычном жилом доме может произойти пожар. Ты, наверно, замечала уличные фонари? – Да, только там нет светомух. Как такое возможно? – Работают на газе – пропан тот же самый. И не редко такие фонари могут взорваться, и соответственно огонь может перекинуться на постройку какую-либо… Прозвучал пронзительный звон колокола. От этого дребезжащего звука сбежали из музея подростки, крича: «Пожар на заводе!» Из вентиляционной шахты потянуло горелым. Кажется, пожар был в одном из цеха, который располагался рядом с музейным пространством. Через музей выбегали в панике рабочие. «Что произошло?» – хотел выяснить Трост у них. «Подмастерье накосячил! Там ещё несколько рабочих, помогите им!» Трост кратко глянул на Хорнет, но её рядом не было. Она уже мчалась через выбегающих рабочих, спеша на помощь бедолагам. Трост рванул за ней, расталкивая поток. Воительница выбежала в огромное пространство, полностью окутанное чёрным дымом. Огонь распространялся очень быстро. Кажется, загорелось топливо для огнемётов. Это не очень хорошо! Она быстро среагировала на чей-то истошный крик о помощи и замечает охваченного полностью огнём жука. Единственно, что могло спасти его, так это ведро воды. Жучиха, не раздумывая, схватилась за подвернувшиеся ведро с водой и окатила пострадавшего. Пламя сбилось с опалённой одежды жука, и тот беспомощно завалился на спину, смотря на свою спасительницу. – Благодарю, товарищ, за помощь! Пожалуйста, спасите моего ученика, он случайно чиркнул спичкой возле топливных баков! Надеюсь, этот оболтус жив! Хорнет молча выслушала рабочего и побежала по направлению дыма. Уже кашляя, воительница пересеклась с Тростом, который надел повязку на рот от дыма. – Ты куда? – спросил жук, останавливая её. – Нужно спасти виновника пожара! – быстро пояснила Хорнет и залилась кашлем. – А… ты спаси вот того жука! Ему нужна помощь. У него ожоги, понял? – Да, понял! Ты аккуратно здесь! Перекрытия могут упасть, и погибнуть так легко! Аккуратно, Хорнет, там! Воительница бросилась в самый смог. Видимость была очень плохой, на расстоянии вытянутой руки можно что-то ещё разглядеть. Было темно, и лишь редкие огни горящего топлива освещали путь. Сверху падали раскаленные куски металла – стали, которые дополнительно обжигали нежный хитин жучихи. Хорнет не обращала внимание на обжигающую, колющую боль в руках, от которой она шипела. И кто-то услышал её болевые стоны и подозвал. Она уверенно шла на зов и помогла покинуть тяжёлый дым двум жучкам, которые были очень сильно напуганы произошедшим. Их принял Трост и вывел в безопасное место. Ещё один заход и спасены ещё два жучка. – Ты всё? – спросил Трост. – Нет… кхе-кхе… там остался… кхе-кхе… кажется, ещё один! Я за ним! – кашляла Хорнет и снова вошла в этот губительный дым. – Может не стоит? Побереги себя, Хорнет! Не глупи! Убеждения Троста не подействовали на воительницу и она упрямо вновь вошла в дым. Кружилась голова. Хорнет шатало при ходьбе. Она уже не могла бежать, даже на ловкий бросок иглы – силы на исходе. Найти этого виноватого подмастерье! Где же он? Куда он скрылся? – Есть… кхе… живые?! – крикнула Хорнет в надежде услышать хоть ответный стон. Молчание сквозь дым… Жучиха была близка к эпицентру пожара. Она прекрасно видела в оранжевом зареве горящий металлический столярный станок. Сталь была уже расплавленной и капала на бетонный пол. Рабочие место выглядело, как тот первый огнемёт, обезображенный высокой температурой. Хорнет снова залилась кашлем, падая на колени. Зря она пошла на поиски нужного подмастерье. Зачем она рискует своей жизнью ради незнакомого жучка? Почему же именно сейчас её силы покидают и так тщедушное тело? – Тётенька, что вы тут делайте? – послышался слабый детский голосок. Хорнет откликалась на него и увидела маленького жучёнка, который был облечён в рабочую одежду. Она не думая взяла его в охапку и, преодолевая судороги в ногах, шла из дыма вон! – Тётенька, – снова запищал чей-то детёныш, – я… я случайно чиркнул спичкой, правда… Я-я не хотел, чтобы все взрослые убегали от тёплого огня. Было холодно, я хотел согреться. Меня не будут ругать, тётенька? Хорнет молчала. Ей главное вынести его из опасной зоны. Успеть до обрушения. Страшный грохот падающих перекрытий завяз в дыму, стимулируя великий инстинкт самосохранения воительницы стараться двигаться быстрей. – Беги, глупыш! – выпустила из рук жучёнка Хорнет, выдохнувшись окончательно. – Тётенька!.. – пискнул подмастерье, потянув за собой воительницу. – Беги! КОМУ ГОВОРЯТ! От такого крика любой сможет побежать, оставив в опасности спасителя. Жучёнок послушался и скрылся в дыму, оставляя одну принцессу-странницу. Хорнет, тяжело переступая и опираясь об иглу, чувствовала опасность сверху. Около неё с грохотом упала горящая деревянная балка. Это нехорошо. Перекрытия вот-вот упадут на голову жучихи. Она должна как минимум минимизировать свои раны, и, кажется, наша горе героиня придумала своё спасение. Воительница начала выпускать из себя нити, обматывала ими, заворачивая себя в достаточно крепкий кокон, который не сможет сломаться от тяжёлых перекрытий. Перед тем как заснуть, воительница отчётливо слышала тот самый грохот, от которого она могла погибнуть, если не кокон. …Это и есть выход…***
– Забавно получается! Ты видишь, как она себя замотала! Интересно, а Хеликс также может или она не Хорнет, а? – Слушай, Амар, прекрати! Лучше помогай вытаскивать госпожу, а то как дам клешнёй, будешь потом знать! Или боишься испачкать свой новый костюм? – Хорошо, Лорик! Сейчас, я буду помогать тебе. – Так давай, ещё немного осталось! Ох! Где же этот Трост! Он нам бы помог! – Он, кажется, рассказывает, что произошло полицейским, но, как я видел, он был весь в эмоциях! М-да… и кого он себе в подруги записал! Просто поверить не могу! В моей голове не укладывается то, что наша великая госпожа наконец, наверно, нашла себе вторую половинку. – Прекрати лясы точить, Амарант! Лучше давай разрезать кокон. Госпожа там…***
Тяжёлые, как чёрный дым, грёзы окутали разум воительницы. Она спала внутри защитного шёлково кокона, которого слегка помяло перекрытием. Смекалка Хорнет и на этот раз не подвела её. Ей было уже лучше, не же ли в дыму. На чьи-то невнятные голоса она проснулась. Её нашли! Это очень хорошо! Спасители тащили из-под завала сероватый кокон, очевидно, не подозревая, что всём. Пусть будет для них сюрпризом. Хорнет крепко сжимала на груди рукоять иглы. Даже иглу спасла! Верное оружие, которым используешься чуть не самого детства, было без единой трещины и внеплановых сколов. Воительница спаслась от неминуемой гибели. Послышался звук, рвущейся материи. Спасители наконец приступили к вскрытию кокона. Сколько она пролежала в «капсюле»? Час, два? Неважно. Самое главное то, что её высвобождают из её же убежища. Кокон раскрылся, позволяя проникнуть свежему с примесью гари воздуху и свету в недра кокона. Хорнет вздохнула полной грудью и, морщась, отвернулась от света, прикрыв правой рукой глаза. – Вот… Госпожа, мы переживали, как только услышали о таком несчастье! – раздался звонкий голос Лорины. – Всё уже прошло! Если что, мы в курсе произошедшего. – Ох, Лорина! Спасибо! Благодарю за вскрытие моего спасательного кокона! – поблагодарила воительница, приподнявшись из него. – Надеюсь, Хеликс не знает о происшествии? – Ну, с нами её пока нет, – туго ответил Амарант и насторожил слух, вдруг услышит знакомый темп шага. – Но про пожар жужжит вся Станция! Соответственно, ваша дочь может оказаться здесь с минуты на минуты. – Открыли её всё-таки! – отозвался Трост. – Хорнет! Надо тебе было надеть дыхательную маску, чтобы не наглотаться дыму! Здоровяк смотрел на воительницу строго, словно родитель на шалуна. Принцесса-странница виновато смотрела на него, осознавая свою глупость. И кто же говорил о благородном героизме без глупости? Хорнет. И сама же повела, как дура, не знав элементарных правил поведения на пожаре. – Как понимаю, Трост, ты очень сильно переживал за меня? – поинтересовалась она. – Я чуть не помер, увидев тебя слабеющую в дыме! Ты хоть думала, что этот дым едкий? – Не могла. Адреналин был сильнее моих мыслей. Там были дети, ты их вы водил. Они были важней всего… – А твоя жизнь? И кто же мне твердил про правильный героизм? – Трост! Я прекрасно понимаю, что ты испытываешь колоссальные эмоции насчёт моей жизни, но… радуйся, что я сумела выжить! – Эмоции да… Во мне просто горит от пережитого! Я даже не знаю, как будет реагировать твоя дочь. – Тоже будет переживать. Надеюсь, вы меня вдвоём простите за этот героический поступок? – А выход только такой, госпожа Хорнет, – отозвался Амарант, очищая от сажи тёмно-синий камзол, сидевший на его теле под зелённой накидкой. – Я не перестаю вами удивляться, госпожа!.. – Мама! – послышался крик Хеликс. Та прорвалась через оцепление и бежала к ним. На её лице чётко было видно жуткие переживания за мать. Жучиха за какие-то секунды пролетела чуть не через весь завод и кинулась с объятиями на мать. Хеликс тихо заплакала, прижимая к себе сильнее Хорнет. Та с растерянным взглядом не знала, как выбраться из искренних объятий дочери. – Мам! Мам! Мамочка! Что же ты меня так пугаешь! Зачем ты бросилась спасать их? – рыдала Хеликс. – Они были маленькими, это были дети ещё. Они были напуганы пожаром… Всё позади! Я цела, как видишь! – успокаивала воительница её. – Ах, мам. Что же ты любишь искать на свою голову приключения! Прямо это у тебя, как увлечение! – Ты права, девочка моя! Поиск новых неприятностей чуть не моё основное составляющие. Я думаю, что нас Трост сможет довести до наших квартир? – Конечно, Хорнет! Я смогу сделать для тебя всё!.. Трост повёл рыцарей и придерживая легко Хорнет из злополучного завода. Толпа зевак следили с пристрастием за этой процессией. Пожарный ловко отгонял от себя и воительницы корреспондентов газеты, но и те, не теряя надежду на яркие эмоции своих читателей, проворно пытались задать пару вопросов Амаранту, Лорине и Хеликс. Рыцари Бледного Короля быстро и неохотно отвечали им на вопросы и следовали за здоровяком. Хеликс заметала, что между ними образовалась связь симпатии. Жучиха в глубине души радовалась, что наконец мать поймёт такое чувство как любовь. Наконец-то…