Неизвестные туннели/Unknown Tunnels

      – Почему ты её отправила к ним? – выразил недовольстве Амарант.       – Мне хотелось проучить мать, за её слова, – жёстко ответила Хеликс.       – Но это твоя мать!       – Я знаю, что она моя мать! Но пусть она знает своё место! Я её не желаю видеть рядом собой!       – Личные тёрки – это личные тёрки, но ты лишила наш отряд наиценнейшего воина! Твоя матушка может и характером не сахар, но навыки у неё отточенные безупречно! И зачем ты обменяла Дору на… сестру-близняшку? Вот зачем?       – Вы чего там ссоритесь? – послышалось от Огрима.       – Нет, мы не ссоримся! – прикрыла спор Хеликс – У нас всё в порядке!       – Фух, хорошо, что ты его успокоила, – выдохнул Амарант, – то лишние вопросы нам только повредили бы.       – Соглашусь, и не спорь о моих действиях! Ведь опытные воины в этой стране нам нужнее…       – Но, могла отправить меня, например…       – Не спорь, говорю кому…       На этом Хеликс замолчала, не желавшая разговаривать с любимым на эту тему. Амарант понял это молчание и не стал далее выносить своим голосом её мозг. Вследствие небольшой ссоры между матерью и дочерью отряд Рыцарей потерял без боя двух воинов. Из-за отсутствия Дорандии и Хорнет Амарант чувствовал себя некомфортно, хотя и был вооружён и шёл в окружение друзей и двух Пожарных. Стоит заметить, что близкое присутствие воительницы так же внушало ему трепет, но и без неё он ощущал себя беспомощным жучёнком в опасном мире. Лучше бы с ними была Хорнет и чувствовать лёгкую боязнь перед заказчицей, не же ли трястись без её покровительственного, возвышенного взгляда.       – Давайте перебежим эту улицу! Там смутьяны! – вдруг выкрикнул Вайл и толкнул в спину Амаранта.       Пожарный был прав. По этой извилистой улице, уходящею вниз, к речному порту (переход на синюю ветку), шатались, тряся головой, смутьяны. Они шли на водопой. В стае находилось не более десяти мутантов. Шестёрка быстро пересекла улочку и притаилась за ящиками. Парэдайс и Амарант стали сторожить вход. Огрим переводил дыхание – возраст давал о себе знать. Хеликс подошла к Вайлу, который расправил карту как газету и стал изучать маршрут, который они выбрали. Так же ним двоим присоединилась Лорина, вдруг что-то подскажет или развеять не нужный вопрос, который засел в голове.       – Мы правильно идём, Вайл? – поинтересовалась богомолиха, сев на землю.       – Да-а, правильно, – мрачно ответил тот, не отрывая взгляд от старой карты города. – Мы идём к Зданию Советов. Там все комбриги договорились встретиться. Надеюсь, что Ллойд не подкачает. Эх… Вы там все отдохнули или нет?       – Ещё нет, – отозвался Огрим, тяжело выдохнув и тихо сказал самому себе, – и зачем я только решился вернуться под начало Его Величества? Лучше бы дожил бы свои года.       – Э-э-эх! Ладно, ждём когда ваш командир отдохнёт. Чего вы его взяли, раз он такой уже старик?       – Он опытный, – заступилась за Белого защитника Хеликс. – Если его старость уже берёт над ним вверх, то на следующей станции мы должны его оставить. Пусть отсиживается там, пока мы не придём с победой.       – Решительно ты сказала-то! А если будет провал, то что?       – Придётся спасать жизни свои. Умирать нет такого желания.       – Во-от! Я-то слышал, что ты что-то с твоей матушкой не поделила, чего так? Из-за чего поссорились?       – Про это тебе не следует знать, товарищ Вайл, – едко выразился Амарант, подходя к Пожарному, – это личные дела Хеликс, и никого другого.       – А почему же она именно тебе и говорила? Жаловалась тебе, хныкала тебе в плечо? Почему?       – Так ты подслушивал наш разговор? – напряжённо вспылила Хеликс, и уже её тоненькая ручка стремительно направилась к рукояти заветной иглы, но этот порыв остановил решительно долговязый. Жучиха метнула в него взгляд, наполненный не пониманием. Он её остановил? Он не желал преподнести урок вежливости этому Пожарному?       – Ну, случайно вышло! Извините меня, если что-то не так! Я больше никому не говорил, честно!       – Точно?       – Честно! Клянусь главнокомандующим!.. Этот жест твой, Амарант… Жест… Стоп! Вы пара? – удивлённо вскрикнул Вайл, увидев это нежное касание пальцев долговязого о хитин Хеликс.       – Да, и тебе следует это знать, – гадко подтвердил его удивление тот, – если не хочешь лишний раз нарваться на мой клинок, то знай: Хеликс – моя.       – Хорошо-хорошо! Я-то думал, что она одинока и… сколько же я был свободен?..       – У тебя что? Девушка бросила, а?       – Да, давно, даже были супругами…       – Жаль… Может тогда пойдём далее, а то могут тут нас и сожрать смутьяны, и не станет ни Рыцарей, на вас, Пожарных.       – Да, соглашусь с тобой, Амарант, – послышался бодрый голос Огрима. – Ну, что, вперёд, храбрые воины! Во имя Короля!       – Во имя Метрохолла! – поддержал браваду Белого защитника Вайл и поднял кулак в знак одобрения вверх. – Погнали далее.       Они вышли из переулка и направились вверх по улице, периодически оглядываясь назад. Были опасения насчёт той стаи смутьянов. Возможно, она двинула далее по берегу реки, а может пошла по улице обратно. Кто их знает. Отряд шёл в быстром темпе, останавливаясь перед каждой открытой двери, перед каждым переулком, площадью, поворотом. Нигде не будешь уверенным в том, что за углом не будет смутьяна. Парэдайс это прекрасно и, словно тень, безмолвно шла впереди группы. Она остановила своих товарещей по вылазке немым жестом. Вайл быстро понял, чего хотела жучиха, и прижался к стене дома. Рыцари последовали его примеру, чувствуя врага за углом. Парэдайс глянула на Вайла и показала ему три пальца. Три смутьяна. «Давай сожжём их», – предложил Пожарный, натягивая на лицо защитное стекло шлема. Жучиха безмолвно согласилась, убрав огнемёт с предохранителя. Фитиль хищно вспыхнул на конце ствола огнемёта. Парэдайс снова посмотрела на напарника и кратко кивнула головой, мол, готова. После короткого жеста она вылетела из-за угла и мгновенно нажала на спусковой рычажок. Вайл молниеносно высунулся и пустил огонь на ревущих от адовой боли смутьянов. Те тщетно пытались сбить с хитина огонь и замертво упали на мостовую, постепенно превращаясь в серо-жёлтый пепел.       Предсмертный рёв всё ещё гудел в ушах Рыцарей. Теперь улица пустовала. Поразительно для заброшенного Депо! Особенно удивляло тот факт, то, что эта улица причислялась к бедным районам, в которых обычно изобиловал мусор, валяющийся прямо на мостовой. Такого здесь не присутствовало. Может ли смутьяны обожать порядок и чистоту?       Возможно.       Отряд снова прижался к стене дома, опасаясь засады из-за угла. Парэдайс аккуратно выглянула из-за него, несколько секунд прошло, и она воодушевлённо промычала и махнула рукой. Никого, безмолвно подтвердила улица жесту немой жучихи. Она решительно вела группу. Её слух был сильнее обострён, чем у всех остальных, благодаря её немоте.       – А она с рождения немая? – поинтересовалась Лорина у Пожарного.       – Да, к сожалению, – вежливо ответил Вайл. – Её сестра-близняшка, Инсомния, появилась нормальной, а она – с младенчества не могла слово молвить из-за не развитых голосовых связок. Ей не нравится, когда её жалеют, выводит из её из внутреннего диалога самой собой.       – Она говорит сама собой?       – Да, как ни странно. Такое ощущение, что собственный диалог ей помогает адаптироваться в этом мире. Кому-то ей удобно так. Из-за такой странности я её не осуждаю ни капли.       – Жаль мне её! А зовут её как?       – Её зовут Парэдайс, но лучше её величать сокращённо – Парэ. И кажется, это для быстрого ориентирования в диалогах, если так можно назвать… Что такое Парэ?       Вайл увидел, как насторожилась жучиха-Пожарный. Она держала на вытянутой руке огнемёт и показывала кулак – условный знак настороженности. Кого-то она услышала, чьи-то поспешные шаги, возможно даже шёпот. Парэ наклонила голову набок, словно пытаясь услышать сильнее беспокоящие её слух звуки. После небольшой паузы, она махнула рукой – следуйте за мной – и повела за собой. Рыцари и Вайл зашли в небольшой переулок, который был перерезан упавшим зданием поперёк улочки. Парэдайс, отчётливо слышала поспешный шаг где-то в домах. Она шла чётко по звуку. Хеликс уже слышала чей-то усталое кряхтение, вздохи, смех… Там были жуки… И неизвестно какой из семи отрядов решил устроить привал.       – А ну-ка стоять!       На возглас Парэдайс остановилась, радостно угукнув. Перед ней стояли два Пожарных, которые были на стрёме. Они настороженно нацелили свои огнемёты на жучиху, но признав её, опустили стволы к полу.       – Парэ! Ха! Не уж то вы на нас забрели? – спросил толстый жук, улыбнувшись ей.       – Да… Слушай, Парэ, – произнесла высокая жучиха, поправив на голове шлем, – в вашем отряде нет случайно рации? У нас сломалась, когда мы настраивали.       Парэ кивнула головой и махнула рукой Вайлу. Тот на ходу отстегнул рацию от ремня и передал ей аппарат связи. Остальные шедшие за Парэдайс прошли в недра помещения и обнаружили следующую картину: в центре комнаты грустно сидел перед сломанной рацией грузный жук, подперев клешнёй бороду. Рядом с ним сидели ещё два жука: один из них чистил ствол от копоти, а другой что-то строчил в дневнике, изредка поднимая мечтательно голову к потолку.       – Спасибо, Вайл! Мы-то пытались поймать радиочастоту одного из отряда. Такое чувство, что те попали в засаду, – задалась о положении дел жучиха.       – Ха! И кто же мог попасть в беду? Как думаешь, Флор? – поинтересовался у неё Вайл.       – Хм… ну у твоего комбрига всё в порядке, надеюсь. Может у Куна проблемы какие-то? Или у Арьена? Возможно, терпит бедствие Виктор? Олов, Доро? А ты как думаешь, дорогой Вайл?       – Ллойду чтобы попасть в беду надо кому-то постараться очень сильно накосячить. Ты меня поняла, о ком я говорю.       – Про Троста, что ли намекаешь? – поинтересовался толстый жук.       – Да, Трой, я о нём. Когда он в эмоциях, то может и делов натворить! И как его ещё не отставили от службы, если он эмоционально не устойчив?       – Без понятий. Ладно, отнесём рацию Марко, а то он там совсем заскучал.       Жучиха принесла рацию грузному жуку. Тот, увидев аппарат, обрадовался и помчался на второй этаж – там ловит лучше всего. Рыцари снова решили устроить ещё один привал. Они пристроились к костру. Вайл был против такого отдыха, но гости Метрохолла стояли на своём. Им не надо было ставить охрану, так как они находятся под надёжной защитой. Шесть жуков охраняли три подхода. Чего может быть надёжней?       – Чей-то это отряд? – поинтересовалась Лорина у Пожарного.       – Это отряд Туомаса. Самый многочисленный, – пояснял Вайл богомолихе. – Их девять! Представь, такая группа разгуливает по Депо. Таких обычно первых и обнаруживают, но что-то их оберегает. Может удача или желание выжить здесь?       – Вероятно то, что жить-то всем хочется. Может, они большие везунчики, как думаешь?       – Возможно. Но везение иногда и кончается.       – Не говори такого, Вайл! – отозвался тёмный жук. – Лишний раз не каркай. Мы и так ходим по лезвию! Риск очень велик для моей группы.       – Извини, Туомас! Но вам, действительно, улыбается сама госпожа удача!       – Не спорю. И кого же мы успели зацепить нашей сломанной рацией?       – А что случилось с ней? – поинтересовался Вайл.       – Кажется, разредилась или неисправность была. Не включается, и всё, – развёл руками Туомас.       – Думаю, Марко быстро наговорится с теми бедолагами. И как же они попали в засаду?       – Не знаю. Все подробности будут от Марко. Он говорит с ними.       – Товарищ комбриг! – послышался басистый голос Марко.       – Что случилось, мой заместитель?       – Мне удалось наладить связь с отрядом, попавшего в окружение! – докладывал Марко своему командиру.       – Чего же хотят? Кажется, тут без догадок можно сообразить.       – Да, правильно думаете. Помощи запрашивают.       – А кто?       – Отряд Ллойда.       – Ллойд? Я правильно расслышал? – отозвался Амарант, подойдя к Марко.       – Да… Я, как понимаю, там ваши… Надеюсь, что мы придём к ним вовремя.       – Надеюсь, что у них без потерь… – тихо сказал Вайл, но его шёпот был услышан.       – Я как дам «без потерь»! – нервно замахнулась на него Хеликс и переменилась во взгляде. От такого резкого движения перепугался Амарант, сидевший рядом с ней. Жучиха поняла свою ошибку – обижаться на матушку и разделятся из-за какой-то личной обиды. Не стоило на неё изливать свою ненависть при помощи обмена. Вдруг она там погибнет и от неё ничего не останется! Не стоило вообще злиться на неё, за её правду. Может, если встретятся, попросить прощения за дерзость?       Повстречать её и рухнуть перед ней на колени в знак прощения.       – Не нервничай! Сама же предложила обменяться! С твоей матерью там всё хорошо! – успокаивал Вайл.       – А ты уверен в этом?       – Я надеюсь на это! Хотя это и звучит неправдоподобно в данной ситуации, но… для меня надеться не свойственно после…       – После чего же? – поинтересовалась Лорина, рассматривая свой рогатый шлем, и позволила побыть Хеликс наедине с мыслями, но этому мешал Амарант, который начал тихо успокаивать.       – После того, как меня бросила девушка… Она была одарённой, умной, но гордыня её и погубила…       – Кем же она была, раз у неё была предрасположенность в её же профессии?       – Хм… Она решала довольно важный вопрос, который волновал многих. В наших туннелях не всегда можно найти еду, не всегда можно и перекусить, даже на таких станциях, как наша. Не что-то выращивать новое, а изменить нас самих она стремилась так, чтобы мы не хотели есть большое количество времени…       – И у неё это, как понимаю, не вышло?       – Ты права. Я помогал ей, и в нашей совместной работе мы сблизились. Её безумная идея привлекла меня! Я был поражён её намерениями. Это было в начале, пока мы не осознавали всю нашу вину в случившемся… Потом она сильнее загорелась этим экспериментом, её идея сильнее уводила от реальности, сильнее опьяняла, сильнее затуманивала сознание. Вы бы видели безумный огонь в её глазах, когда она смешивала реактивы! Она оставалась в лаборатории по ночам, и мне приходилось выносить её домой и укладывать её в постель, как маленькую жучишку! Что именно её двигало в тот момент?       – И что с ней случилось?       – Она… ушла… Мы уже собрались завестись детьми, как она уходит из Депо на фиолетовую ветку… прихватив сыворотку и два яйца, которых она высидела перед отходом!.. Грейс… за что!..       Вайл замолчал, горько начав всхлипывать. Все, кто слышал этот рассказ, притихли. Даже подчинённые Туомаса и сам комбриг, собиравшиеся в спешке на подмогу Ллойду, остановились, направив удивлённые взгляды на рыдающего жука. Тот даже снял свой защитный шлем и свернулся в клубок, чтобы никто не видел его слёзы. Значит, Вайл знал Грейс, работал с ней, даже был роман с ней. Так же они собирались создать семью, но Грейс помешалась на собственной идее, которая породила на свет таких уродливых существ, как смутьянов, и ушла от него. Она ошиблась. И эта ошибка стоила многие жизни. И Вайл ко всем бедствиям причастен напрямую.       – Ты хочешь убить Грейс из-за того, что она сошла с ума? – решила спросить Хеликс, коснувшись его плеча.       – Точнее, хочу задобрить свою совесть. Она меня грызёт с того момента, как она ушла, оставив записку на столе. Она надеялась, что эксперимент пройдёт удачно, и она вернётся с детками обратно… Но… с ней пошли и другие учёные. Они не видели, как она маниакально работала. Я видел, как она без единой радостной эмоции сидела с яйцами, словно она видела в них часть эксперимента! Она предала семью! Она меня предала! Ей был важен результат, а какой ей было наплевать! За предательство ей придётся ответить. И этот динамит для неё берегу! – Вайл выпрямился во весь свой рост и продемонстрировал кирпичного цвета палочку с верёвкой.       – Думаешь, что эта палочка сможет уничтожить гнездо смутьянов, а? – вязко спросил Амарант, не веря в силу пороха.       – Всё что связанно со смутьянами хорошо горит. А если подорвать такого урода, то можно считать этого смутьяна ходящей пылающей бочкой с порохом! Бабахнет так, что держаться надо подальше от него, чтобы взрыв вам голову не снёс! Я серьёзно говорю, Амарант!       – Я просто не могу понять смысла этой палочки! Ну, и взрывается, как оболочки под Чумой разума, а сила в чём, скажи мне?       – Порох. Обычный порох, который легко воспламеняется… Эх… – вздохнул Вайл и бросил взгляд на отряд, который готовился покидать убежище, – да не покинет вас огонь души, товарищи!       – Да не потухнет твой огонь! – попрощался с ним коротышка из отряда Туомаса и ушёл вслед за своими товарищами.       – Ай-х! Рацию-то не вернули! – опомнился Вайл и ударил себя ладонью в лоб. – Ладно, пересечёмся, и вернут они. Если не вспомнят, но напомню…       – Может нам двигаться далее, Вайл? – спросил его Огрим.       – Да, соглашусь с тобой… Стой, слышали?       Где-то в недрах дома что-то зашуршало. На этот шорох все притихли, ища взглядом источник звука. Из горы мусора робко вылез маленький смутьян. Тот наивно смотрел большими чёрными глазами на Пожарных и Рыцарей, не понимая за чем они пришли. Это был ещё ребёнок, появившийся от мутированных родителей. Кроха робко вылез, и его появлению были не рады. Он этого не понимал их гнев и шёл на верную гибель. Его интересовал мир, который его окружал, охотно тянулся к исследованию его. Он хотел познать его. Жаль то, что наши души не могут повлиять на обстоятельства рождения и выбрать родителей. Парэдайс резко вышла вперёд и нацелила на него ствол огнемёта. Она смотрела на невинное существо с вселенской злобой, словно именно этот смутьян убил её дядю.       Раздался душераздирающий писк. Маленький смутьян пытался спастись от огня, бегая по кругу. Через секунды две он повалился на пол и, рыдая от боли и отчаяния, закрыл глаза и крикнул что-то похожие на слово «мама». Он звал своих родителей, за которыми придут ещё пару десятков собратьев. Вайл и Парэдайс смотрели на догорающие останки ребёнка без единой скорби и жалости. А Хеликс, наблюдавшая за этой ужасной сценой, почувствовала отчётливую боль в области сердца. Это волнение за абсолютного чужого ребёнка было схоже с переживаниями матери, потерявшего своего дитя. Переживать за детёныша врага? Как это понять? Это значит только одно: Хеликс не была озлобленна на мутантов, ей было жалко этого уродливого малыша. Милосердие к своему врагу могут проявить только те, кто не видит в нём заклятого врага…       – Срочно, валим отсюда! – произнёс Вайл и в быстром темпе вывел группу из здания.       Он правильно сделал, так как за ними помчались смутьяны, желавшие отомстить за того малыша. Услышав отчаянный рёв смутьяна, Вайл перешёл на бег. Остальные не желали становиться добычей смутьянов и сломя голову понеслись за Пожарным. Бывший учёный выбежал на широкий проспект, ведущий к Зданию Советов. Сверху был мост, который тоже ввёл к парламенту Метрохолла. Это был Главный проспект, ведущий к парадному подъезду Здания. А там…       – Вот чёрт! – крикнул Вайл, останавливаясь около дома. – Там тоже смутьяны! Парэ! Защищай тыл! Товарищи Рыцари, вы знаете, что делать в таких случаях.       – Конечно, Вайл! – добро согласился Огрим и приготовил клешни для рукопашного боя (навоза рядом нет). – Посмотрим, что из себя представляют эти смутьяны…       – Как их много! – тихо ужаснулся Амарант, выставляя вперёд булавку. – Ты будь рядом со мной, Хели.       – Постараюсь. Надо смотреть на ход боя, – произнесла Хеликс, выбирая уязвимые цели, – можно вполне вон того большого быстро завалить. Вот бы кто-нибудь к нам поспешил…       – Надеюсь, они от моего гвоздя быстро падут? – молвила Лорина, быстро завязывая узел на шлеме, и стала в боевую стойку. – Чувствую, тут будет жарко…       Парэдайс кратко глянула на богомолиху и нажала на спусковой рычажок, сжигая всех смутьянов одним потоком. Глухая жучиха не стала смотреть на догорающие трупы и присоединилась к Вайлу, который медленными шагами продвигался вперёд. Не понятно откуда возникший рядом с отрядом смутьян-воин замахнулся было на зазевавшегося Огрима, но пал быстрым выпадом иглы-гарпуна. Хеликс молнией оказалась между Белым Защитником и монстром и распорола жёлтый хитин, высвобождая из отвратительных недр кровь, которая испачкала одежды и доспехи жучихи. Она не обратила на это внимание и, вспомнив возвращение с задания, подожгла кровь на клинке. Горящая игла-гарпун очень сильно впечатлила Вайла и Парэдайс. Не каждый день они видели горящие холодное оружие.       Хеликс бесстрашно пошла в атаку. Её примеру последовали Амарант и Лорина, прикрывая своей подруге тыл. Дочь Хорнет единым взмахом иглы лишила жизни троим смутьянам и, ловко отскочив от щупалец, забросила иглу в ещё одного врага.       – Не входи в самую гущу! – замуно крикнула Лорина и отправила тяжёлым ударом в иной мир смутьяна.       – Соглашусь, отступаем к Вайлу и Парэдайс! – скомандовала Хеликс и попятилась назад.       Пожарные поняли тактику гостей Метрохолла и приготовили огнемёты к залпу. Они выжидали смутьянов, чтобы те подошли ближе.       – Давай, Парэ, пли! – крикнул Вайл и надавил пальцами на спусковой крючок.       Грохоча, вырвалось пламя из-за точения вольфрамовой трубки. Огонь был благодарен за освобождение и в знак признательности исполнил свою намеченную роль: превратить в пепел смутьянов. Вайл и Парэдайс переглянулись друг на друга и хлопнули ладонями. Но рано было праздновать победу над этой стаей. Рыча, на их группу нёсся огромный смутьян-воин. Мутант яростно заревел на весь проспект и произвёл серию ударов в надежде кого-нибудь размножить своей дубиной. От этой атаки все благополучно спаслись. Амарант и Лорина приблизились к основанию моста, Хеликс увернулась в самый последний момент к трёхэтажному дому, Огрим отпрыгнув в сторону вместе с Вайлом, Парэдайс показала все свои навыки в акробатике и проскочила между ног смутьяна, походу дела выпуская столб огня на спину врага. Боль добавила ему ещё больше ярости и желания сильнее размахивать дубиной в разные стороны. Он не догадался потушить пламя, и эта ошибка стала для него роковой. Хеликс, убивая ещё двоих смутьянов, появившейся рядом с ней, видела, как здоровяк падал на мостовую и испускал дух.       Стоп! Этому смутьяну помогли освободиться из-под тяжести мутации. На затылке было видно синие платье, довольно знакомый наряд. Коротышка выпрямился в свой и так небольшой росток, давая возможность определиться перед Хеликс. Это же Дорандия! Она пришла на подмогу! Очень хорошо, ибо топлива у Вайла и Парэдайс не вечное. Значит, где-то рядом отряд Ллойда! Их ситуация улучшается, раз пришла помощь в виде Доры и Хорнет… А где последняя? Или она где-то осталась? Ох, только чтобы она не положила где-нибудь свою голову! От этой неуютной мысли Хеликс передёрнуло, заставив мысленно вернуться вновь в день дуэли с матерью. Но, направив взгляд вверх, она успокоилась, когда увидела стремительно летящий на полупрозрачной нити яркий красный плащ, который метнул диск куда-то. Похоже, Амарант и Лорина не заметили за своими спинами крадущегося к ним смутьяна.       Может так же и Хеликс не углядела за своим тылом.       Взгляд Дорандии резко сменился с приветливого на перепуганный, она глядела за Хеликс. Та свою очередь заметила его и быстро развернулась, открывая свою грудь пламени огнемёта. Кровь смутьяна моментально вспыхнула на шёлковой ткани, обжигая хитин жучихи. Хеликс от жуткой боли завопила, быстро сбросила горящий плащ и горячую броню, тщетно пытаясь защититься от огня иглой, которая от высокой температуры начала плавиться. Смутьян с огнемётом – невиданное зрелище! Где-то раздобыл орудие Пожарных и коварно применил против Рыцаря Бледного Короля. Дорандия, шокировано наблюдав за этим, безнаказанно не хотела оставлять это. Она стремительно разобралась с смутьяном и быстро нашла ведро и воду. Как только Дорандия приблизилась с полным ведром воды к жучихе, она была ослеплена на несколько секунд яркой вспышкой.       Что это было?       Глаза Дорандии вскоре привыкли к привычному свету, и низкорослый Рыцарь Бледного Короля замечает сильно опалённое, дымящие, скрюченное от невыносимой боли тело Хеликс. Её грудь, на которой покоились в напряжении руки, тяжело вздымалась, подавая обнадёживающие признаки жизни. На её крик сбежали все. Вайл, лихорадочно поручив Парэдайс следить за периметром, быстро снял с плеч чёрное пальто и расстелил его на мостовой рядом с пострадавшей. Хорнет с чувством ужаса всматривалась в закопчённую маску дочери, рухнула рядом с ней и коснулась до её обожжённого хитина руки. «Нет…» – единственное, что выговорила воительница и тихо залилась слезами. Амарант с потрясением смотрел на обожжённое тело любимой и понимал, как патрон, то, что он виноват в этом, не пришёл вовремя. Не был рядом с ней, а был со своим товарищем по Ордену. Лорина уткнулась в грудь Огрима и ревела, как ребёнок. Сам Навозный защитник ушёл в себя.       Только единственный вопрос возник в голове у Дорандии: как Хеликс сбила пламя со своего тела? В её памяти вдруг предстал эпизод испытания перед принятием в Орден: Хеликс применяла Фокус для лечения ранений. Могла ли магия сбить огонь? Вполне трезвая версия. Дора наблюдала, как при помощи Хорнет Вайл положил Хеликс на пальто и замотал в него. Сама жучиха была без сознания. Очевидно, она потратила очень много жизненной энергии на собственное спасение, ибо время было не на неё стороне.       – Как понимаю, Ллойд придёт к нам? – спросил Вайл у Хорнет.       – Да… – лаконично ответила та и села на мостовую рядом с дочерью, гладя её головку. – Ах… Девочка моя…       Хеликс тяжело открыла глаза, и её взгляд встретился с печальными очами воительницы. Они смотрели без всякого отвращения или обиды друг к другу, словно не было той бессмысленной ссоры, которая случилась по вине Рыцаря. Хеликс, смотря на ней, так хотелось произнести что-то на подобие «Прости меня за грубость, мама», но не было сил даже говорить. Тяжёлая, опустошающая усталость тянула жучиху в тёмные глубины её сознания, уводя в глубокий и долгий сон.       – Поспи, тебе это важно, Хеликс, – произнесла Хорнет и встала на ноги. – Я, надеюсь, мы скоро доберёмся до следующего города?       – Постараемся сначала пробиться к Зданию Советов, – ответил Вайл, поднимая на руки дочь принцессы-странницы и отдавая огнемёт Дорандии, – нам нужно дождаться остальных и вместе пойти на Станцию. Надеюсь, за шесть часов мы сможем выбраться из Депо.       Они дождались отряда Ллойда и под надёжной защитой двинули к Зданию. Наконец-то эти два отряда воссоединились! Теперь не так жутко будет идти по поселениям смутьянов. В восемь стволов Пожарные прокладывали путь в недра Здания Советов.       Все семь командиров бригад договорились собираться в Зале заседаний. Там наш многочисленный отряд остановился ожидать своих товарищей по службе и по долгу. Через два томительных часа в парадном, но скромной проёме дверей показался робко идущий отряд, состоящий из пяти жуков. Отряд Виктора пришёл в полном составе. Они радостно поприветствовали товарищей и уселись в центр зала отдыхать. Через ещё какое-то время пришли три отряда: группы Куна, Арьена и Доро во время воссоединились на подходах к Зданию. Немного спустя, в зал пошли Пожарные под руководством комбрига Олова, только их было больше на одного жука. Вайл, говоривший с подчинённой Куна, вмиг распознал коротышку Туомаса. Где его товарищи? Что с ними случилось?       – Эрно! Где остальные? – подбежал он к нему. Взгляд коротышки был неживым, словно мимо него прошла сама госпожа смерть, поселив в его душе страх.       – Погибли… Мы сами попали в западню. Все… мертвы…       Группа погибла. Погибла вместо отряда Ллойда, пожертвовали собой. Они не знали, на что пошли. И никто не знает как они пали, кроме единственного выжившего. Окликнувший на «Эрно» коротышка рухнул рядом с Ллойдом и опустошённо устремил взгляд на пол.       – Хорошо, что вы выжили, товарищ Ллойд, – медленно выговорил Эрно. – Я выжил, остальные – нет…       – Отдохни, Эрно. Понимаю, потерять друзей самое тяжелое, что есть на свете. Прими мои соболезнования, – выразил слова сочувствия Ллойд.       – Спасибо... Я как вижу, у гостей пострадавший есть? – Коротышка переместил взгляд на бессознательную Хеликс, над которой кружилась, обрабатывая ожоги живокровью, Хорнет.       – Правильно видишь. Вспыхнула из-за крови смутьяна, ты же помнишь, как они сгорают, благодаря особому био-химическому составу.       – Ага. Помню. Они ответят за смерть моих друзей. Я отомщу за них.       – Мы все отомстим за них! – произнёс жук из группы Куна. – Точно товарищи?       – Точно! – поддержал целый хор Пожарных того жука.       Но его не поддержали гости Метрохолла, в частности Хорнет. Та была занятой лечением ожогов на теле Хеликс. Воительница выжала уже не первое семя живокрови и голубую субстанцию аккуратно растирала на плоском животе дочери. Она глянула на свой небольшой запас семян и тяжело вздохнула: оставалось всего две семени. Мало. Ещё нужно оставить на дальнейшее путешествие в Метрохолле. Воительница неуверенно закрыла коробочку и убрала в поясную сумку. Жучиха тяжело глянула на остатки платья и плаща дочери и переместила на её обнажённое тело. Хорнет накрыла своим плащом Хеликс, да бы не смущать мимо проходящих жуков.       – Как твоя дочь, Хорнет? – послышался голос Троста над ней.       – Прекрасно видишь: она без сознания, – ответила та и поднялась перед ним на ноги.       – Тебе не нужна помощь? Не ранена?       – Нет, я себе такое не позволяю, но только очень редко, и если моя внимательность подводит. Я, честно, в смятении после случившиеся. Я не могу поверить в то, что я могла потерять дочь, – Хорнет отчаянно уткнулась в его мохнатую грудь и жалостно повисла на нём.       – Скажи хорошо, что она выжила! Раны, ожоги? Да наплевать на это! Главное чтобы жива!       – Соглашусь с тобой, но то чувство растерянности всё не покидает меня! Хоть сиди рядом с ней и жди, когда она проснётся.       – Я понимаю твои переживания, Хорнет! Чувство матери тебе просто так покоя не даст. Давай я помогу, ты отдохни, поспи чуточку.       – Хорошо, – недовольно выдавила из себя принцесса-странница, вынужденно оставляя дочь на попечение Троста.       Хорнет тоскливо посмотрела, как Пожарный начал забинтовывать ожоги Хеликс. Благодаря симпатии к ней, он проявляет сильную заботу к жучихе, словно старается, чтобы воительница не тратила заветные силы для столкновения с врагом. Жизненная сила важна, и Трост прав. Рядом с ним появился задумчивый Вайл, наблюдая за ходом работы здоровяка. В его глазах не было ни намёка на похоть, его не интересовала Хеликс, он не желал её. А было только сочувствие и жалость к ней. Хорнет, заметив его сострадающий взгляд, почувствовала в полной силе накопившуюся усталость за этот марш-бросок, тяжело опустила голову на колени и решила задремать.