Неизвестные туннели/Unknown Tunnels

      – И так, мои дорогие товарищи, – произнёс Огрим, сидя на стуле возле костра, – все вы прекрасно видели, что произошло с Хеликс. Конечно, не только она пострадала, но и наш Орден. Каждый на себе почувствовал душевную боль, смотря на её ослабленное жаром пламени тело…       – Я вас понимаю, Огрим, но может не стоит сильно смаковать этот момент! – едко воскликнул Амарант, лежа на кровати. – Страшно же вспоминать это! Что было, если она не применила Фокус, а?       После своего коронного окончания вопроса долговязый про себя задал его самому себе и ужаснулся от собственной мысли. Он, цепенея, представил, как его любовь безысходно взывала о помощи и сгорала в ярком огне, превращаясь постепенно в пепел. Боится того, что могло произойти, переживая за жизнь девушки. Он души не чает к ней, это уже не оспаривается, раз такие волнения…       – Прости, Амарант, – извинился Белый защитник и подставил клешни к огню костра, – я просто хотел произнести то, что такая опасность всем угрожает… И её временное отсутствие в наших рядах не повод опускать руки и клешни. Её выздоровление стратегически важно для нас! На штурм гнезда смутьянов мы пойдём только с ней.       – Как должность командующего нашего отряда вы имеете проводить инструктаж или беседу, чтобы сплотить нас, – заумно вставила Лорина, сидя в позе лотоса.       – Точно говоришь, Лорина. Не давно, разговаривая с одним из шести командиров узнал, что наш отряд могут отправить на разведку к гнезду.       – Что? Разведка? – удивилась Дорандия. – Это точно, Огрим?       – Да, но, я понимаю ваши страхи одиночного скитания в этих катакомбах, и они будут развеяны при выполнении задания.       – И как же, а? – иронично усмехнулся Амарант и сел на край кровати.       – С нами будет ещё один отряд. Точнее, мы будем прикрывать им тыл.       – Интересно узнать, кто решился разведать обстановку на подходах к гнезду? – задалась вопросом Лорина.       – Вроде отряд Виктора. С ними ещё тот коротышка, который выжил из своего отряда.       – А, этот… как его? Эрно, что ли? – вспоминал имя той бедолаги Амарант и подшутил: – Да, точно! Хе, Эрно-верно!       – Метко подметил, Амарант! – оценила шутку Дорандия и забавно улыбнулась, но после её безобидная улыбка спала, осознавая судьбу выжившего. – Всё же его жалко… Ты уже уходишь, Амар?       – Да, пойду навещу Хеликс. Не проснулась она?       Долговязый вяло отреагировал на тёплые пожелания Лорины и побрёл в сторону полевого госпиталя. Теперь шесть отрядов Пожарных и Рыцарей остановились на малозаселённой огромной станции, которая была соединена кольцевой веткой. Из-за завала в туннелях кольца отрядам пришлось пересекать Депо, рискуя своими жизнями. Они были практически отрезаны от продовольствия и боеприпасов, но их спасали редкие военные караваны, поставлявшие нашим героям необходимые на краю цивилизации еду и топливо.       Немногочисленные жители Станции Пограничная настороженно, скорее безнадежно встретили Пожарных. Они были наслышаны о их доблести от беженцев из Депо, и те скупые рассказы и нежданное появление спасителей Метрохолла вновь внушили жителям Станции надежду, и робко вспыхнул в вязкой бездне отчаяние огонь жизни в их душах.       На улицах Станции шагали уверенно только Пожарные, особенно из отрядов Куна и Арьена, жук и жучиха. Те, узнав долговязого, поприветствовали союзника и пошли по улице дальше. Амарант слега повеселел от их приветствия, но вспомнив, куда он шёл, помрачнел и остановился на минуту. Пройдя немного времени, и он вспомнил двух Пожарных, и ему было достаточно мгновение посмотреть на них и обнаружить довольную странную деталь. Тот жук со жучихой были очень близки, шли рука об руку, а это говорило о супружестве. Со стороны Амаранту показалось, что семейная жизнь в какой-то степени весёлая. Но наш наивный жук не знал, что за этой улыбкой скрывалась огромные заботы, обязанности и частые ссоры. Он прекрасно помнил, как скандалили его родители по поводу проигранных денег отцом в игорном доме. Азарт отца передался Амаранту в виде дерзости и в некоторой степени безбашенности.       От раздумий его отвлёк довольно тонкий голосок. Амарант дёрнулся и посмотрел на источник голоса, раздающийся снизу. Перед ним стоял жучок, одетый в рванную дорогую одежду. Он смотрел на незнакомца большими, просящими наивными глазами.       – Тебе чего нужно от меня, мальчишка, а? – едко спросил долговязый, убрав руки в карманы для безопасности.       – Дяденька! – пискнул тот. – У вас не найдётся десять жетонов?       – Для чего они нужны, оборванец?       – Мне еды купить, прожить этот день. Мои родители ушил во тьму. Они разочаровались, как и многие на нашей Станции. Понимаете, это всё из-за смутьянов, они тут недалеко, в тупике сидят и потихоньку подбираются к нам… Но… их там немного, по сравнению с гнездом…       Жучок заревел, вспоминая тот день, когда он остался один дома. Ни отца, ни матери, никого дома. То страшное событие осело в памяти бедолаги. Рыдание жучка были очень убедительными, и Амарант встал на одно колено перед ним и положил руку на его крошечное плечико.       – Знаешь, может это и похоже на правду, но давай я куплю тебе всё необходимое, а?       – Правда? – не поверил в доброжелательность незнакомца жучок.       – Если будишь задавать такие вопросы, то это окажется моей ложью. Показывай продуктовую лавку, мальчик.       Жучок обрадовался и потянул Амаранта за руку. Продавец узнал маленького попрошайку и добро поприветствовал. Тот остался на Станции, не поддался сомнительному счастью жить без чувства голода и замерзать от холода. Он нужен здесь, в своём родном доме, на родной Станции. Маленький жучок был выходцем одной из прославенной семьи, глава которой занимал высокий пост на производстве, был чуть не руководителем завода, и добрая слава его семьи щадила бедолагу. Жучок жил в доме родителей, но в полнейшем одиночестве. Выслушивая пожелания жучка, Амарант просил продавца магазина больше приносить пропитания сироте. На такой жест доброй воли жучок противился и просил, чтобы долговязый не тратился на него. На это Амарант благородно и молча посмотрел на него и отдал нужную сумму продавцу.       – Зачем вы столько мне купили? Я просил на один день ведь! – не понимал жучок, принимая из рук Рыцаря пакеты с провизией.       – Знаешь, у меня ваших жетонов достаточно, чтобы тебе прожить так же полгода, – лязгнул языком Амарант. – Скажи спасибо, что я тебе больше купил, чем надо тебе. И держи, это тебе на месяц. Так же найди себе работу, чтобы не бегать по улицам, собирать крохи.       Долговязый вынул из внутреннего кармана камзола кошелёк и запихнул в один из пакетов.       – Спасибо! Огромное спасибо, дяденька! Вы меня спасли от голодной смерти! Ещё раз: спасибо! – чистосердечно поблагодарил жучок и побежал к себе домой.       Это были последний кошелёк у Амаранта. Он, наблюдая за убегающим вдаль жучком, понимал взвешенность своего поступка. У него всё есть, а у этого бедолаги – нет. Для него местные деньги ничего не значат, а вот для сироты – да. Лишний грош не будет лишним и уменьшит шанс на голодную смерть.       …Разумный поступок…       Амарант недолго вглядывался в маленький силуэт и двинул далее. На этой Станции существовала больница, куда положили Хеликс. Та лежала одной в палате, и над ней, перебинтовывая ожоги, хлопотал Трост. Амарант аккуратно приоткрыл дверь в помещение и робко заглянул. Трост уже закончил бинтовать живот жучихи и приступил к ногам. Она ещё спала безмятежным сном, и её головка утопала в мягкой подушке. Хеликс лежала обнажённой, не прикрытой одеялом, тем самым у Амаранта появляется лишняя возможность полюбоваться её красивым, грациозным, но обожжённым телом. Смотря на небольшие, но крепкие плечи, маленькую грудь и плоский живот, ему очень хотелось прижать её к себе, чувствовать и наслаждаться её резким запахом хитина, слышать от неё вздохи, которые только будут стимулировать долговязого, и тот будет баловать её поцелуями и любовью…       Амарант лихорадочно сглотнул и встрепенулся от своих же желаний, развеяв их в своей голове. Он, вспомнив тот разговор с ней, поборол своё вожделение оказаться над ней и стыдливо перевёл взгляд на пол. Лучше сейчас сопротивляться своему инстинкту, не же ли расхлёбывать последствия в неудачное время.       – О, Амарант! Привет! – шёпотом поздоровался Трост, заметив посетителя. – Ты что-то какой-то вялый, не заболел, часом?       – Здравствуй. Нет, я здоров, просто… – откликнулся тот и посмотрел на здоровяка, – просто переживаю за Хеликс. Ну… ты меня понимаешь…       – Да, понимаю, от её матери я слышал про вас. Мне тоже жалко её, поверь мне. Ты, наверно, заметил, какая была её матушка в Здании Советов? Вся подавленная, даже если не убита морально, но, если что, готова защищать её с отчаянием в сердце. Кружила над её ожогами, стараясь привести её в чувство…       – Видел… Хм… Я вот не понимаю, чего же ты увидел в госпоже Хорнет? Чем она тебя привлекла?       – Знаешь, это уходит уже в личные мои мысли, но тебе скажу. Хорнет похожа на мою жену. Я, помню, увидев в первые, испугался её, но манера речи, одежда и наличие оружия дали мне понять, что это не Гера стояла предо мной, а совершено другая жучиха. И… просто она красивая.       – То есть она позволяет наслаждаться воспоминаниями? Просто смотря на неё? Да?       – Да, ты прав. Мне нужно помнить того, кто мне не дал в одно время бросить работу. Без Геры я бы стал попрошайкой, без неё я потерял авторитет и работу врача. Она была той самой спасительной веточкой, за которую я вовремя зацепился…       – Трост, могу я спросить? Из-за чего ты мог потерять работу, а?       – Ах… – тяжело вздохнул здоровяк. – Из-за того, что я часто пропускал работу по причине постоянных нервных срывов. Она меня утешала в те неблагоприятные моменты. Хрупкая жучиха не боялась свирепого, разъярённого огромного для неё жука. Её бесстрашие поселило в моём сердце страх. Страх не из-за её глупого решения подойти ко мне, рискуя получить удар в лицо, который убил её, а из-за того, что не было ужаса в её глазах.       – Не уравновешен? Да? И как же тебя взяли в военные? – удивился долговязый.       – Когда решается проблема о существовании нашего рода, лишние вопросы будут только мешать в подборе бойцов… Эх… Каждый жук у нас на счету, каждый, понимаешь!       – Хм… Мне вот будет интересно понаблюдать за тобой и госпожой. Надеюсь, итог будет благоприятен для тебя, – иронично ухмыльнулся Амарант.       – Ты на что намекаешь? На то, чтобы мне взять Хорнет в жёны? – раскусил Трост замысел сказанного долговязым.       – Правильно думаешь. У вас так всё прекрасно складывается, что многие позавидовали! Хотя, думаю, что кое-какие проблемы всё же есть…       – Ну, да и без этого. Из-за того, что она не любит даже сокращённого произношения своего имени. А Гера любила, даже не была против этого.       – А полное имя какое было?       – Герания, да и не спрашивай, почему её так назвали. Но… Чёрт! Хорнет чертовски хороша!.. Хм… я понимаю, ты решил навести свою подругу?       – Да, правильно меня понял. И, кстати, можешь отставить меня с ней наедине?       – Не вопрос! Только она очень слаба, не беспокой её. Я видел, что ты её жаждешь всем телом. Не тревожь, ей нужно восстановиться после ожогов. Удачи тебе, и ещё раз скажу: не буди её.       С этими словами Трост оставил Амаранта перед койкой, на которой лежала Хеликс. Чтобы её обнажённый хитин лишний раз не провоцировал, долговязый решил укрыть тело жучихи одеялом. Под тёплым одеялом Хеликс перекатилась со спины на бок и неспешно, чтобы не причинять самой себе боль, положила руки на грудь. Спит. Амарант, рискуя развеять её лечебный сон, аккуратно извлёк из-под одеяла тонкую ручку и приложил ладонь к своему лицу. Он посмотрел на её маску горестно. Хеликс слегка улыбнулась, чувствуя рядом собой долговязого, и пальцы её руки мягко начали перебирать по белому хитину маски Амаранта. Спокойные и медленные движение пальцев заставили его произнести вслух, нарушая тишину палаты:       – Прости, что я не смог спасти от огня… Прости за то, что я был далеко от тебя… Моя обязанность… защищать тебя… И не исполнил её… Провалил задание твоей матушки. Прошу, прости меня, если несёшь в своём сердце обиду на меня. Прости…       Амарант поник головой, но продолжил держать её ладонь у лица. Хеликс прекрасно слышала его тихое откровение, в ответ ему она прекратила шевелить пальчиками и сильнее прижала ладонь к его маске, словно успокаивая его. «Не переживай, всё позади, я жива», – безмолвно сказала она этим жестом. Амарант на этот жест откровенно разревелся. Он до сих пор не мог поверить, что она могла погибнуть на его глазах. Скатываясь по щекам, его слёзы стремительно падали на пол, тихо сталкиваясь с поверхностью.       – Амарант? Ты здесь. Я тебя искала, – послышалось рядом с ним знакомый голос.       Тот оторвал свою маску от руки Хеликс и обнаружил стоящую над ним Хорнет. Она смотрела на него спокойно, даже скорее с пониманием его переживаний. Она уже могла понять его чувства, так как чувствовала в своей душе легкие любовные порывы. Хорнет поманила его за собой выйти из палаты и поговорить там, и Амарант послушался её, тяжело оставляя Хеликс одну в комнате.       – Тоже переживаешь? – спросила воительница его.       – Да, госпожа, как видите, – признался долговязый, прислонившись к стене. – У меня такое ощущение, что все уже знают о моих переживаний за вашу дочь… Поверьте мне! Я её силь…       – Не говори дальше. Я понимаю тебя уже, благодаря Тросту. Он открыл для меня это чувство. Во мне что-то новое открылось, ранее не ведомое. Порыв чувств соединённый с нежностью – так я описала свои эмоции к этому Пожарному. Даже к этому добавила радость. И знаешь, я насчёт переживаний к моей дочери, просто видно, как ты страдаешь, словно специально выставляешь свои эмоции напоказ. Я слышала, что в семье тебя не воспринимали, и ты пытался каким-то образом привлечь к себе внимание. Ты желаешь, чтобы кто-то тебя пожалел, раз так делаешь. Хотя, ты и заслуживаешь, чтобы тебя простили и пожалели, иначе без этого ты можешь погибнуть на грядущем задании. О нём я тоже слышала.       – Ох… хм… Кончено, о моей гибели никто не хочет слышать: родители, братья, вы, Хеликс… Ох… Что с ней будет, если я где-то погибну…       – Не думай об этом, – посоветовала Хорнет и встала также, как и долговязый. – Только скажу одно: она очень сильно будет переживать за тебя, даже вновь сможет совершить самоубийство, если ты погибнешь. Очень эмоциональная она…       – Понимаете ли ситуацию, но, она пострадала из-за моей халатности. Я не был рядом с ней. Я упустил врага. Я… не спас её. Госпожа Хорнет! – Амарант эмоционально встал перед ней на одно колено и виновато опустил голову. – Простите меня за провал задания!       – Что? За? Чушь? Ты? Несёшь? – прочеканила воительница и подняла Рыцаря на ноги, легко поманив вверх рукой. – Ты в этом не виноват, дорогой мой Амарант. Ты был рядом со мной, когда её охватило пламя. На нас тоже напали. Так что здесь виновата только сама Хеликс. Дорандия говорила, что она засмотрелась на неё и не углядела за своим тылом. Как цинично не звучало, но её ошибка будет для неё уроком…       – Уроком?! Вы понимаете, о ком говорите?! Говорите о своей дочери, о своей частице, об осколке! Я не понимаю, как так можно выражаться о ком, кого воспитали, а? Так могут говорить только те, которые таят очень сильную обиду. Значит, вы на неё в обиде? За что?! Молвите, пожалуйста, мне, и я не изреку ей.       – Скорее… хм… это досада. Мне досадно из-за того, что я чуть не погибла от её руки. От руки дочери. Понимаешь? Я же носила её на руках маленькой, я же воспитывала, я же учила всем трюкам, я же спасала от той безумной путешественницы, которая была заражена смутьяном… И тут эта дуэль, которая была нужна Бледному Королю. Она ошиблась, споткнулась, и её игла вонзилась в меня. Холод её клинка внушил мне страх. Страх, представляешь! Знаменитая Хорнет испытала боязнь смерти, как любой другой жук. Я была на грани. И только реакция Бледного Короля помогла мне выжить… Ещё минута – и меня уже несли на Земли упокоения, придать моё тело вечному покою…       – Вам… досадно? – выговорил Амарант после небольшой паузы удивления.       – Исходя из моего монолога, то да, – подтвердила принцесса-странница. – Мне её одновременно хотелось отругать, как следует, и пожалеть тогда. И сама она чувствовала угрызения совести на своей душе насчёт ошибки, а высказаться ей не хотелось. Надо было проявить доброту к ней…       – Но если бы вы действовали так, как рассказываете, то вы меня не наняли и не пропихнули в Рыцари. Спасибо за поддержку во время испытаний, но там я справился сам на «отлично»…       – Лишняя страховка никогда не помешает, верно, Амарант?       – Соглашусь… Знаете, я скорее пойду к своим. Наверно, они меня заждались или скучают без меня. И… кстати, госпожа Хорнет? – обратился долговязый к принцессе-страннице.       – Да, Амарант, ты что-то ещё хочешь от меня узнать? – поинтересовалась та, сложив на животе руки.       – Отдайте моё кольцо Хеликс, – жук снял перстень с тонкого пальца и протянул воительнице.       Хорнет безмолвно приняла посылку для дочери и начала осматривать украшение. Перстень был сделан из золота и украшался фиолетовым камнем из Кристального пика. Такой мужской перстень элементарно налезал на палец Хорнет и, соответственно, Хеликс. Воительница всматривалась в гравировку перстня и, спустя минуту, произнесла:       – Мне надо передать какие-то слова Хеликс?       – Да. Скажите ей, что кольцо от меня… своеобразный знак внимания и… поддержки… Она, очевидно, проснётся тогда, когда я уйду со Станции, а вопросы возникнут на моё отсутствие. Хочу, чтобы у неё был только один из них: «Как я там?» – искренне произнёс Амарант.       – Хм… романтик… – согласилась Хорнет, иронично улыбнувшись. – Хорошо, передам ей и кольцо и твои тёплые слова. Я буду надеяться, что ты вернёшься живым с задания.       – Спасибо, госпожа. Я теперь пойду к своим… Заждались они, наверно…

***

      И снова туннели кольцевой ветки. Разведотряд пересёк слабо укреплённую границу и направился в сторону следующей Станции, которая соприкасалась с фиолетовой веткой. Следовательно, там точно будут смутьяны.       – Топливо расходуем экономно! Палим только в крайнем случае! – пояснил Виктор, ведя Пожарных и Рыцарей вперёд. – Всем ясно?       – Так точно, товарищ комбриг! – крикнул его отряд.       – Хорошо, – согласился Огрим, рассматривая ствол огнемёта. – Скажите, дорогой товарищ Виктор, какова наша задача?       – И так, вы у нас идёте, как прикрытие. То есть, вы у нас на вторых ролях. Хоть нас не так и много, но мы-то опытные, немало чего повидали, и соответственно, если судить вашему рассказу, тоже закалённые.       – Да, верно… У нас самые отборные бойцы…       – Лори, ты чего такая напуганная? – спросила Дорандия, затормозив вместе с богомолихой и долговязым.       – Я… мне страшно… без Хеликс и Хорнет мы по-сути никто! – тряслась от откровенного страха Лорина. – Я, надеюсь, мы быстро завершим задание…       – Слушай, Лорик, я тебя не узнаю, – кисло произнёс Амарант, – ты обычно твердишь о браваде, умничаешь, а тут ты просто строишь из себя самую простую трусиху. Ах… Лорик, приди в себя, то мне противно смотреть на твои сопли. И лучше побыстрей. С чего ты стала такой мягкой, а?       – Это из-за… Хеликс… – богомолиха махнула клешнёй, осознавая свою беспомощность перед беспощадным огнём.       – Но, она жива, – пыталась успокоить Дорандия её, – дай ей время и она будет как новенькая, и мы с ней вместе пойдём помогать далее Рыца… Пожарным Метрохолла.       – Просто, она меня спасла. Помните, я рассказывала про то, как я оказалась в Рыцарях?       – Конечно, помним, – едко согласился Амарант, бросив руку на плечо богомолихи, – первый день особенно останется в нашей памяти, верно, Дора?       – Хм… верно… Особенно, второй, – парировала та.       – Ох… не напоминай о нём! И так мы все настрадались тогда! А кто-то и повеселился на славу…       – Это вы про кого говорите? – послышался печальный голос.       Рыцари откликнулись на голос. Рядом с ними шёл, сгорбившись, выживший коротышка. Он был сильно заинтересованный в их разговоре. Может разузнать о той группе, которая пала, спасая группу Ллойда?       – Про одного из нашего, а что, очень интересно, а? – ехидно спросил Амарант.       – Просто решил поинтересоваться, – парировал коротышка. – Просто-напросто, мне не с кем поговорить. Друзья погибли… Вдруг на этом задании я принесу пользу нашему движению?       – Послушай, у тебя всё нормализуется, ты верь в это, – пожелала Дора, – найдёшь ещё друзей…       – Это не просто друзья были… Мы были группой, мы были известны в Депо. А потом… вам известно, что произошло со столицей. Мы спаслись всей группой, нам повезло, очень сильно… Какое-то время мы пытались начать всё заново, начать играть на Станции Пожарных, но… Туомасу что-то не хватало, словно его точила изнутри месть за упадок знаменитости. Он уговорил нас вступить в Пожарные. Но… потом мы попали в западню…       Рыцари молча отреагировали на печальный рассказ коротышки. Его карьера как музыканта разбилась с падением Депо, творческая личность погибла раньше, чем сам жук. Самое страшное на свете не потерять друзей, а потерять свой талант, творческое начало, перестать ощущать те самые порывы, которых жаждет музыкант, поэт, художник, писатель. Коротышка был уже живым мертвецом и слепо шёл навстречу своему заклятому врагу. Творческий столб разрушен, друзья убиты, будущие утеряно во мраке отчаяния…       …Безнадежный опустошённый Пожарный…       – Знаешь, нам тебя жалко, всем нам, не только твоим товарищам по службе, но и нам – чужакам Метрохолла, – тихо призналась Дора и положила руку на его плечо.       – Ты просто не видела, как они беспомощно умирали…       – Знаешь, Лорик, если этой экспидицией руководил я, то я его оставил на Станции, слишком сильно переживает за свою группу… – шепнул Амарант богомолихе.       – Соглашусь, – покачала головой Лорина, – безнадёга…       – Слушай, а тебя как зовут? – поинтересовался коротышка у низкорослого Рыцаря Бледного Короля.       – Я могу приставить своих друзей, если хочешь? Меня Дорандией зовут, вон того жука в зелёном плаще – Амарантом, богомолиху – Лориной. А тебя как зовут?       – Очень признателен. Зовите меня Эрно. Эрно-гитарист, который потерял свою гитару при эвакуации. Какой же музыкант без своего инструмента?       На его риторический вопрос Рыцари Бледного Короля ответили дружным молчанием. Далее разведотряд продолжил движение в светлом туннеле в тишине, так как они подбирались к Станции фиолетовой ветки. Виктор жестом приказал остановиться. Вдали были слышны типичные звуки мирной жизни. Но эти звуки были не совсем дружественными – в воздухе витал смрад смутьяна.       – Вы ждите нас на мосту, – тихо приказал Рыцарям Виктор. – Выход с этой Станции должен контролироваться нами. Если что, открывать огонь только по необходимости. Обнаружения нам не нужно. Вы захватите блок посты и ждите там. Ясно вам?       – Да, ясно! – согласился Огрим и приготовил небольшой сильно пахнущий шарик из навоза. – Рыцари Халлоунеста, за мной! Победа будет за нами!       Занять позицию без шума – дело тонкое, требующие скрытности и скорости. Этими качествами обладали только два Рыцаря Бледного Короля: Амарант и Дорандия. Несмотря на свой яркий наряд, долговязый ловко скрывался в тени и кувырком перемещался к укреплению. Дорандия быстро карабкалась по сводам туннелям. Жучиха тихо спустилась на мостовую и в падении убила двоих жуков, которые несли на своём хитине мутаген. Даже пискнуть не успели те. Очень хорошо. Дора ловко взлетала на оборонительную стену и одним взмахом срубила голову смутьяну. Рядом стоящий пограничник заметил чужака и хотел уже зареветь, как в его живот вонзается булавка. Амарант скинул за стену и забрался на оборонительное сооружение. Долговязый облегчительно вздохнул и, при виде друг друга, ударил кулаком об кулак подруги, и они открыли ворота остальным. Отряд Виктора накинули на свои головы капюшоны и натянули на лица маски, чтобы их никто не узнал.       – А так можно, что ли? – спросил Амарант, желающий изучить Станцию. – Просто накинул капюшон и маску и пошёл по территории врага?       – Смутьяны реагируют на открытые лица, – пояснил один из подчинённых Виктора, который был рядом с долговязым, – это было доказано на пленённом мутанте. Когда тот учёный, скрыв своё лицо, вошёл в камеру к смутьяну, то тот просто смотрел на него и не проявлял агрессии к нему.       – Ишь, как интересно! Постой, Амарант, ты хочешь на ту Станцию? – догадалась Лорина.       – А почему бы и нет. Если там смутьяны, и я буду проявлять скрытность, то мне вообще опасность не будет угрожать.       – Амарант, дружок, не глупи, – пытался отговорить его от затеи Огрим, – нам не нужно лишнего риска именно на наши головы. И так сидим на пороховой бочке. Не стоит…       – Я понимаю, ваше благородье, но разведать ситуацию на самой Станции тоже будет полезной, если мы пойдём на гнездо смутьянов. Где-то же должен быть надёжный опорный пункт? Согласитесь же?       – И точно ведь! Какой же ты мозговитый, чужак! – похвалил его Виктор. – Разведай как там протекает жизнь, приблизительное количество мобилизировных жуков, а так же понаблюдай за такой не маловажной детали, как наличие огнемётов у смутьянов и заправок для них. Случай с твоей подругой нам показал, что смутьяны берутся за наши изобретения, к сожалению…       – И выходит таким боком, – печально приметил Амарант, выражая тем самым своё не довольствие. – Мне тяжко становится, когда я вспоминаю её опалённое тело.       – Может тебе тогда не идти?       – Думаю, это будет не правильным решением оставаться здесь. Нашим нужно знать, с чем нам придётся столкнуться здесь. А зачищать Станцию нам придётся…       – Хорошо, только помни о конспирации, дорогой гость Метрохолла. Мы придём с информацией и двинем обратно к нашим, ясно вам.       Амарант выждал время и направился на вражескую Станцию, скрыв своё лицо тканями. Перед тем как оставить своих товарищей по Ордену, долговязый оставил огнемёт Дорандии и направил свои ноги в сторону неяркого света туннеля. Спускаясь на лифте, он обнаружил интересную деталь: на Станции прорастали кристаллы, точно такие же, как в Кристальном пике. Может ли эти кристаллы родом из Халлоунеста? Или наоборот: эти минералы – прародители халлоунестких? Не ясно…       Кристаллы давали Станции таинственный фиолетовый приглушённый свет, который не бил в глазах, как свет светомух. По началу, Амаранту казалось, что станция слишком тёмная, но, опустившись на лифте, он убедился в обратном. Кристаллы, растущие через мостовую, давали неплохое освещение.       И так, эта Станция практически ничем не отличалась от Станции Пожарных, разве только одним: жителями. На ней проживали так и смутьяны, так и обычные жуки, мирно разговаривая друг с другом на бытовые темы. Эта деталь очень сильно удивила Амаранта. Жук, исходя из немногочисленных встреч с мутантами, считал их потерявших разум и индивидуальность, словно, они были заражены Чумой разума. Но, безмятежная речь смутьяна и обычного жука поставила по другому посмотреть на них. Может, Грейс права? Может, с мутагеном действует принцип: «Выживает сильнейший»? Может ли этот разумный смутьян быть из определённой касты – касты разума? А те безумные? Используется как оружие и средство для распространения мутагена? Только слабые идут в расход. Может, есть два вида мутагена? Один, из которых сохраняет разум, а другой уничтожает его.       Таких бытовых диалогов было полно. Естественно, Амарант не стал всё слушать, посчитав это занятие скучным, и пошёл далее бродить по улочке, которая вела на оживленную площадь. Здесь располагался рынок. Местные жители, так и жуки, так и смутьяны, расхаживались по прилавкам, присматривая для себя товары и покупая их. Амарант старался не задерживаться среди толпы зевак, боясь своего обнаружения. Но мирным жителям было всё равно до незваного гостя Станции, у которой со временем стёрлась название. Безымянная? Может, жители помнят? Хотя, лучше сохранять Амаранту свою личность инкогнито, хоть и есть желание узнать о неизвестном враждебном для него мире.       Миновав рынок, долговязый вышел на широкую чистую улицу. На мостовой нигде не валялся мусор, разве только освещая окружение, рос кристалл. Жук, засмотревшись на местную детвору, споткнулся об минерал. Долговязый, перелетев через свою голову, упал на живот и от тупой боли страдальчески хмыкнул. К нему сразу же подбежала группка ребят, на которую засмотрелся он.       – Дяденька! – послышался детский голосок. – Вам помочь встать?       Амарант глянул на стоящего перед ним ребёнка. Жучок был в компании своих друзей, среди которых и были дети смутьянов. Без личного разрешения долговязого дети подняли его на ноги. Ребята некоторое время ждали чего-то от Амаранта. Может, они хотели услышать от него слова благодарности?       – Спасибо, ребят! – решился поблагодарить он их. – Я бы и сам встал, но, что сделано, то сделано. Согласитесь?       – Ага! Удачного дня, дяденька! И… не падайте! – весело попрощался детёныш смутьяна и побежал за своими друзьями.       Амарант смотрел ему вслед, и ему в голову пришла довольно странная мысль. Она была не про смутьянов, а про отношения с Хеликс. Что если ему с ней создать семью? Вместе растить и воспитывать общих детей? И всё это делать только тогда, когда они вернутся домой, в Халлоунест. Если притворять в реальность эту идею сейчас и здесь, то отряд надолго может потерять очень ценного бойца. Только дома. Амарант на минуту представил себя в роли отца, державшего на руках похожего на себя жучонка. От этой идеи долговязому стало слегка печально, так как встаёт вопрос о его холостой жизни и постоянных недосыпах из-за ночного детского плача. Ведь же это будут ЕГО дети.       Идя далее, Амарант оглядывал улицу в поисках свободной скамьи. За тот маршбросок и быстрый штурм укрепления, а так же прогулки по Станции вымотали его. Найдя свободное место, долговязый закрыл глаза. Стоит ли атаковать этот народ? Стоит ли поддерживать Пожарных в их экспансии? Нужно ли вообще эта война? Нужна. К сожалению, к миру готовятся во время войны, а для Халлоунеста ещё одна эпидемия некстати. Он выполняет поручение Бледного Короля, правда, только на исследование туннеля, и монарх предполагал, что местным жителям нужна помощь. Он помогает Пожарным выжить в их суровом мире. Придётся, принять тот циничный факт, погибнут мирные жители этой Станции, имеющих потенциал к самостоятельности.       …Выживает сильнейший и адаптируемый…       Мысли Амаранта развеялись от топота чьих-то ног. Перед ним пробегала встревоженная стража поселения. Вооружённые гвоздями и огнемётами смутьяны и жуки бежали в сторону туннеля фиолетовой ветки. Не может быть! Отряд Виктора был обнаружен, следовательно, и отряд Рыцарей так же под угрозой! Поняв это, Амарант встал и чуть не был сбит кем-то спешащим. Это же Эрно! Весь запыхавшийся, раненный, и сжимал в руках какой-то клочок бумаги и динамит. Он выжил? Вот везунчик!       – Обнаружили? – лаконично начал Амарант, пытаясь сохранять спокойствие.       – Да, держи и беги обратно! – бывший музыкант сложил клочок в расслабленную руку долговязому. – Если что, я задержу их. Иди! Лучше не беги, если нас здесь не заметили. Амарант убрал клочок в карман и в быстром темпе направился к ближайшему лифту. Он старался не показывать вид шпиона, но что-то его подводило и очень сильно. Наряд? Конечно! Чужаков всегда замечают по нарядам. Нервы сдали, и долговязый галопом побежал к подножью моста. Возле него был один из четырёх лифтов Станции. Подняться наверх и перерезать трос…       Прогремел взрыв. Амарант, перед тем, как зайти в лифт, отреагировал на него. Кто-то подорвался!       Эрно!       Он взорвал себя!       Чтобы растянуть время!       Для Амаранта и для Рыцарей!       …Скорей!..       Амарант быстро заскочил и поднялся по лифту на мост. Перед тем, как побежать к своим, он повредил трос, и лифт с грохотом рухнул вниз. Задержаться хотя бы на пять минут. А сейчас к своим и обратно, на Станцию, к своим, к Хеликс!       – Амарант!       Послышался голос Лорины. Та, держа в клешнях огнемёт, еле-еле сдерживала слёзы. Этот голос совсем не понравился ему, и он чувствовал нехорошую ауру. Эта не благоприятная обстановка заинтересовала его, и Амарант подбежал к богомолихе. Рядом с укреплением лежали догорающие трупы стражников, очевидно, должна быть смена караула на этом посте. Не вовремя. Может, из-за захвата блокпоста узнали об отряде Виктора? Лорина пошла навстречу своему товарищу и, быстро закрепив ствол огнемёта на топливный рюкзак, рухнула ему в руки. Она была сильно вымотанная морально и физически. Она не стеснялась рыдать ему в грудь да так горестно, словно, всё пропало.       – Что случилось? Нас тоже заметили? – задал первый вопрос Амарант и жёстко тряханул богомолиху, чтобы та пришла в себя.       – Да… но это не так серьёзно!..       – Так, и что же такого страшного, а?       Повисло молчание, смешанное с всхлипами Лорины. Та не могла говорить из-за очень сильных эмоций. Что-то ужасное пережила, раз трясётся от отчаяния. Где Дора? Где Огрим? Где они? Надеюсь, живы?       – Огрим умер…       Раздался подавленный голос Дорандии. Жучиха стояла возле укреплений и манила рукой товарищей. Амарант, по-дружески обняв богомолиху, подошёл к ней. Дора указала на бездвижное тело Навозного защитника. Тот лежал лицом к стене. При виде его, Лорина ещё сильнее заревела и уткнулась в плечо Амаранту. Сам долговязый не отреагировал на богомолиху, пытаясь понять произошедшие. Точно? Точно Огрим мёртв? Вдруг он спит? Амарант подошёл к нему и коснулся запястья. Пульса не было. Жизни не было. Долговязый печально покачал головой и произнёс:       – От чего он скончался?       – Кажется, от старости, – предположила Дора, подойдя к нему, и резко изменила тон голоса. – Амар, что нам делать? Мы остались без командира! Понимаешь! Мы без командира!..       – Перестань вопить! – крикнул Амарант и дал ей пощёчину. Дорандия закрыла ушибленное место ладонью и рухнула на мостовую. Она смотрела на него с ненавистью, словно, ещё мгновенье и она наброситься на него с топорами и гарантированно убьёт! За этой неблагородной сценой наблюдала Лорина. Этот грязный, не свойственный для благородного дворянина удар что-то пробудил в ней. Словно эта пощёчина была адресована именно ей. В один миг она перестала реветь и изменилась во взгляде: стала более решительной, самоконтролирующей и сильной. Злость и отвага сплотились в едино целое чувство ответственности.       – Ну-ка прекратить! – приказала богомолиха.       На её твёрдый крик отреагировали Амарант и Дорандия, испугавшись резкого изменения Лорины. Они не ожидали от сентиментального Рыцаря что-то подобное в данный момент. Если бы не вспылил Амарант, то Дора, Лорина и сам долговязый не пришли в чувство.       – Что с ней произошло? – удивилась Дора, вытянувшись по стойке смирно перед богомолихой.       – Не знаю, – испуганно пожал плечами Амарант. – Ведь же она ревела секунду назад.       – Смирно! Отставить разговоры! – приказала Лорина. – Я беру на себя ответственность командующего нашей экспедицией, до прихода на Станцию. Слушать мои команды! Ясно выражаюсь?       – Так точно, Великий Рыцарь Несокрушимая Лорина! – в один голос подтвердили Амарант и Дорандия.       – Хорошо. Слушайте мою команду! Сжечь тело умершего нашего командира Преданного Огрима, Навозного защитника и начать эвакуацию. Ясно?       – Так точно!       Их ссора смогла пробудить в Лорине жуткую несокрушимость. Богомолиха без единой слезы смотрела на горящее тело своего командира. Она склонила голову к груди и тихо прошептала на прощание ему: «Спасибо, Огрим, за всё»… Лорина шла позади Амаранта и Дорандии. Долговязый приносил извинения ей, но та обиженно на него смотрела, говоря своим взглядом, мол, держи свои руки при себе. Это был немой разговор двух товарищей по Ордену, ибо лишние голоса только обрушивались на траур со звуком взрыва. Разговоры были сейчас лишними, но у Амаранта было желание поговорить с Дорандией, но та обижалась.       – Послушай, Дора… – пытался заговорить с ней долговязый.       – Амарант! Знаешь! – вспылила та. – Я тоже имею чувства! Огрим мне помог однажды! И, для всех его уход – это удар ниже пояса! А тебе стоит быть поспокойней! Ясно?       – Знаю, просто… Прости. Прости, Дора, за пощёчину. Если тебе хочется отомстить, сделай это сейчас… Ай! – Амарант схватился за щёку и зашипел от жгучей боли. Дорандия стряхивала ладонью, и её взгляд стал удовлетворённым, смешенный с ехидством. Она отомстила за себя ему с разрешения долговязого.       – Сам же согласился на это! Лорина! – позвала Дорандия богомолиху. – Может нам устроить привал?       – Давайте, чувствую себя вялой, – согласилась та и села на мостовую, выставляя перед собой фонарь.       – После такого всплеска эмоций естественно будешь чувствовать вяло! – произнёс Амарант, приняв позу лотоса перед богомолихой. – Отдохнём и далее пойдём, да?       – Конечно, Амарант… Мы нужны живыми нашей компании…       – Естественно! У меня ещё с собой какая-то бумажка от Эрно.       – А что с тем? – поинтересовалась Дора.       – Тоже погиб. Самоподорвался, давая мне уйти. Большое уважение перед ним я испытываю, – Амарант отдал честь ему и начал изучать листок. – Ого! Так, ворота гнезда смутьянов стоят на двух предохранителях!       – А где они находятся? – поинтересовалась Дорандия, подсаживаясь к нему поближе.       – Судя по описанию, они располагаются в районе тупика зелёной ветки. Будет весело, если они разбросаны друг от друга на приличном расстоянии. Надеюсь, их мы быстро найдём.       – Ты знаешь, кому отдавать эту информацию.       – Конечно! Одному из комбригов, а там они будут совещаться. Эх… поскорее бы закончилась наша экспедиция… начали бы плести свою личную жизнь, в рамках нашего Ордена.       – Домой хочешь? – поинтересовалась Дорандия.       – Да. Но тут есть один нюанс. Может…       – Чего такое?       – Эх, Дора! – тяжело вздохнул Амарант. – Чувствуется мне, что придётся стать супругом будущего командира. Эх… А раньше ведь ругались только так…       – На что ты намекаешь, Амар?! – удивилась жучиха его словам.       – Пока ни на что, – тот положил руку на плечо своей боевой подруги и меланхолично посмотрел в туннель.       – Я правильно расслышала?! – послышался голос Лорины, которая вскочила от размышлений долговязого. – Ты хочешь взять в жёны Хеликс?       – Да, Лорик. Но я пока думаю, надо мне это? Может, после возвращения в Халлоунест наберусь сил и решительности и сделаю предложение руки и сердца!.. Эх…       – Хм… – скептично ухмыльнулась богомолиха, – романтик! Ладно, пошли дальше, до Станции осталось не так далеко…