Сумрак окутал вечерний город. Первые звезды пронзили тёмное безоблачное небо своим ярким свечением. Легкий прохладный ветерок гонял опавшую листву по ещё тёплому от дневного солнца асфальту.
Адриан, облачившись в белоснежный костюм, сшитый по его меркам и эскизам отца, накинул лёгкое чёрное пальто и спустился в прихожую, где его уже ждал водитель.
— Натали, отлично выглядишь! — отметил юный Агрест, увидев помощницу отца.
— Спасибо, Адриан. Месье Агрест пожелал, чтобы я тоже присутствовала сегодня на его благотворительном вечере.
— Значит, увидимся там.
— А ты разве едешь не с отцом? — удивлённо спросила Натали.
— Нет. Я сегодня буду не один. И прямо сейчас я отправляюсь за своей спутницей, — ухмыльнулся парень.
Каждый раз, когда ему удавалось удивить отца или его помощницу резкой сменой планов, он не мог сдержать своего ликования. Не так уж много времени прошло с тех пор, как с его мнением стали считаться и позволять ему некоторые вольности, поэтому каждой такой ситуации он радовался, как мальчишка.
— Позволь узнать, не та ли это одноклассница, в объятиях которой ты мелькал сегодня во всех утренних выпусках новостей, составляет тебе компанию?
— Что? Ах, это... Да, я просто... — растерялся Адриан, смущённо отводя взгляд.
— Месье Агрест хотел сам с тобой об этом поговорить, так что тебе лучше было бы к тому моменту всё же найти слова для объяснения.
— Понял. До встречи! — Агрест-младший кивнул Натали и быстро вышел из дома.
Сев на уже привычное заднее сидение, Адриан не глядя открыл полученное от Маринетт сообщение с адресом и показал водителю экран телефона. Все его мысли занимал предстоящий разговор с отцом по поводу неподобающего проявления "чувств" на публике.
Только сейчас до юного Агреста начала доходить вся серьезность сложившейся ситуации. Своим желанием спасти подругу он подставил и себя, и её. Журналисты так просто не успокоятся, ведь в их руках теперь по-настоящему горячая сенсация. Адриан прикрыл глаза, представляя улицы родного города, пестрящие излишне яркими и вычурными таблоидами, на которых он целуется с Маринетт под кричащими заголовками типа:
«Сын всемирно известного дизайнера Габриэля Агреста и дочка пекаря» или
«Начинающий дизайнер и её личная модель», или
«Папенькин сынок и девушка из булочной»...
— Это катастрофа! — воскликнул Адриан, тут же замолчав, осознавая, что выкрикнул это вслух. — Все в порядке, — дал он отмашку обернувшемуся на его голос водителю.
«Черт! Я ведь ещё и на благотворительный вечер её позвал... Идиот... Теперь журналисты точно решат, что мы — пара! Что же делать?..» — размышлял сам с собою Адриан.
Он настолько увлёкся своими внутренними диалогами, что не сразу заметил, что автомобиль уже остановился. Выйдя на улицу, Агрест совершенно растерялся.
— Куда ты меня привёз?! — возмущённо спросил парень, подходя ближе к набережной и осматриваясь вокруг. — Зачем мы приехали на причал! Я же...
— Если ты хотел заехать за мной, то тогда твой водитель доставил тебя по адресу, — перебил восклицания Агреста смеющийся женский голос.
Адриан обернулся и замер.
Перед ним стояла Маринетт, и она была восхитительна. Длинное вечернее платье насыщенного чёрного цвета безупречно подчёркивало невероятно-женственную фигуру девушки, обтягивая все её изгибы, словно вторая кожа. Накинутое на худые плечи драповое пальто кремового оттенка контрастировало на фоне платья и казалось белоснежным. Недлинные волосы Маринетт были аккуратно собраны в свободную прическу, отдельные локоны гармонично выпадали из общего пучка, мягкими волнами спускаясь вдоль тонкой шеи девушки, на которой красовалась изящная рубиновая подвеска.
— Мы так и будем тут стоять или все же сдвинемся с места? — все тот же смеющийся голос подруги вывел Адриана из полнейшего оцепенения.
— А... да... конечно... едем! — встряхнул головой Агрест, отбрасывая ненужные мысли и жестом предлагая девушке взяться за его предплечье.
— Благодарю, — кивнула Маринетт, одной рукой взяв Адриана под локоть, а другой — придерживая подол платья.
Подойдя к машине, Агрест галантно открыл дверь заднего сидения и помог расположиться девушке, а затем и сам устроился рядом.
— Маринетт, ты - потрясающая! — восхищенно заговорил парень, едва автомобиль тронулся.
— Спасибо, Адриан. Ты тоже отлично выглядишь! — улыбнулась девушка.
Дальше они ехали молча. Маринетт задумчиво смотрела в окно, а Агрест совершенно бессовестно продолжал любоваться красотой своей спутницы, но вдруг, задержав взгляд на её руках, побледнел и снова заговорил:
— Маринетт, твоё кольцо... Я не видел его утром...
— Ты об этом? — девушка вытянула перед собой левую руку и посмотрела на свой безымянный палец. — Я просто с утра готовила и сняла его, а потом забыла надеть обратно. — пожала плечами Маринетт.
— Ты замужем? Но когда? Как? За кого? — Адриан всполошился, чувствуя неприятный укол ревности. В его голове не укладывалось, как же так могло произойти, что девушка, которая так отчаянно была в него влюблена в школе, и которая даже призналась ему в своих чувствах, теперь состоит в браке с другим.
— Да, я замужем. Уже второй год. Помнишь Луку, брата Джулеки? Так вот, теперь он - мой муж, - сказала девушка, тепло улыбнувшись.
У Маринетт так горели глаза, когда она говорила о своём замужестве, что Адриан помрачнел ещё сильнее. Школьная подруга напомнила Агресту его Леди, которая с таким же энтузиазмом и трепетом когда-то сообщила ему о своей свадьбе. Мысль о том, что две самые лучшие девушки, которых он только знал, уже давно обрели своё семейное счастье, заставила сердце парня больно сжаться, обостряя и без того никогда не угасающее чувство одиночества.
— Я очень за вас рад! — попытался улыбнуться в ответ Адриан, но сам же почувствовал, как мышцы лица свело от неправдоподобной улыбки.
— Ты знаешь, я хотела ещё утром тебе сказать, но что-то не до того было... Извини... — обеспокоено заговорила Маринетт, увидев расстроенное лицо друга. Перемена в его настроении показалась девушке странной. С чего вдруг Адриана Агреста, самолично отвергнувшего её много лет назад, а затем и вовсе не проявляющего к ней никого интереса со времён окончания коллежа, могла расстроить новость о том, что она вышла замуж?
— Все в порядке. Я правда рад... Вы с Лукой отлично смотрелись вместе, — ляпнул Адриан первое, что пришло на ум.
Маринетт улыбнулась и благодарно кивнула. Думать о странном поведении бывшего одноклассника ей сейчас совсем не хотелось. Все её мысли занимало предстоящее мероприятие, и внутренне она дрожала, предвкушая чудесный вечер, проведенный в компании её кумиров в мире моды.
Подъехав к зданию Лувра, около которого уже толпились многочисленные журналисты и фотографы, Адриан первым вышел из машины, а затем помог Маринетт, снова предлагая ей собственное предплечье в качестве галантного сопровождения. Девушка уверенно обхватила своими пальчиками предложенную руку и, подхватив подол платья, неспешно последовала за парнем, стараясь не обращать внимания на яркие вспышки камер и жуткий гул, поднявшийся, едва их машина остановилась около музея.
— Месье Агрест, это правда, что Вы и мадам Куффен теперь официально помолвлены?
— Мадам Куффен, каково это - быть избранницей самого завидного холостяка Парижа?
— Вы уже решили, где проведёте свой медовый месяц?
— Мадам Куффен, а правда, что Вы подали на развод?
— Месье Агрест, считаете ли Вы себя человеком, разрушившим семью?
— Что по этому поводу думает Габриэль Агрест?
Шквал вопросов обрушился на молодых людей со всех сторон. Адриан только и успевал, что отмахиваться от очередного высунувшегося через ограждения папарацци, продвигаясь вперёд и проводя Маринетт, прикрывая её собой. Отвечать на подобные глупости сейчас было совершенно бесполезно. Любая реплика могла быть принята за попытку оправдаться и вызвала бы еще большее количество новых вопросов, поэтому им оставалось лишь молча игнорировать все нападки, стараясь как можно скорее миновать этот "коридор перекрёстного допроса".
Наконец, все препятствия были преодолены, и друзья, облегченно выдыхая, зашли в просторное помещение музея. Здесь царила потрясающая атмосфера: негромкая живая музыка, известные личности в шикарных дизайнерских нарядах, длинные фуршетные столы, накрытые белоснежными шелковыми скатертями и заставленные самыми разнообразными напитками и закусками.
Адриан помог Маринетт снять пальто, ещё раз отметив безупречность её фигуры. Оказалось, что платье, имевшее спереди совершенно пуританский вид, сзади обладало по-настоящему невероятным вырезом, открывавшим спину девушки до самых впадинок на пояснице. Это зрелище вызвало в парне очередную волну восхищения своей подругой. Он взволнованно сглотнул и постарался отвести взгляд в сторону, чтобы не провоцировать собственное желание прикоснуться к таким манящим изгибам оголенной части женского тела.
— Пойдём, я представлю тебя своему отцу, — улыбнулся Адриан, наблюдая, как Маринетт восторженно осматривается вокруг.
— Да, конечно. Идём! — девушка улыбнулась в ответ и вновь взяла Агреста под руку.
Стоило друзьям пройти мимо очередного столика, как тут же начинались тихие перешептывания и обсуждения. Только и можно было услышать:
«Какая чудесная пара... Они так хорошо смотрятся друг с другом... Какое потрясающее платье... А Габриэль неплохую невесту своему сыночку подобрал... У неё кольцо...»
— Ты знаешь, все эти разговоры меня как-то смущают немного... — еле слышно произнесла Маринетт, нервно прикусив нижнюю губу.
— Привыкай. Ты же хочешь стать известным дизайнером, а значит, этих разговоров не избежать... — устало выдохнул Адриан, решив, что обязательно попросит Натали дать официальное опровержение слухов, как только встретит её на благотворительном вечере отца.
— Да, но мне всё же хотелось бы... — начала Маринетт, но тут же прервала собственную речь, услышав голос того, кого она больше прочих хотела встретить сегодня.
— Мадам Куффен, рад нашей встрече! — прервал девушку Габриэль, сдержанно улыбаясь и протягивая ей руку.
Обращение отца к Маринетт по её новой фамилии заставило Адриана вздрогнуть. Выходит, все уже давно были в курсе, что его подруга замужем, кроме него. Это чувство неосведомлённости задело парня, и он отвёл взгляд в сторону, чтобы не видеть, как девушка робко вложила свою ладошку в мужскую, смущённо поднимая глаза на своего любимого дизайнера.
— Здравствуйте, месье Агрест! Для меня большая честь присутствовать на Вашем благотворительном вечере.
Месье Агрест был, как всегда, безупречен — костюм антрацитово-черного, ультра-модного в этом сезоне оттенка из последней коллекции его собственного бренда сидел на мужчине идеально, и Маринетт с трудом сдерживала желание прикоснуться к ткани, что так красиво переливалась в свете прожекторов. Встретившись со взглядом льдисто-серых глаз, смотрящих на неё из-за очков в стильной серебристой оправе, девушка внутренне затрепетала, впрочем, как и всегда, когда оказывалась так близко рядом со своим кумиром, а это за всю её жизнь происходило лишь несколько раз.
— Я рад, что Вы почтили нас своим присутствием. У Вас весьма необычное платье, оно изумительно сидит на Вашей прекрасной фигуре. Скажите, кто его автор? — окинув девушку оценивающим взглядом профессионала и одобрительно кивнув, произнёс Габриэль, вводя ту в ещё большее смущение.
— Спасибо, месье Агрест. Дизайном и пошивом этого платья я занималась сама. Оно войдёт в мою первую коллекцию, презентация которой ожидается в конце декабря, — Маринетт, убедившись в искреннем восхищении своей работой, немного расслабилась и начала вести себя более уверенно. — Если у Вас будет время и желание, то я могла бы выслать Вам приглашение...
— Это было бы замечательно! — улыбнулся Габриэль, приглашая жестом сына и его спутницу за свой столик.
Адриан поймал себя на мысли, что во время разговора отца со своей бывшей одноклассницей, он не сводил глаз с девушки, внимательно наблюдая за сменой эмоций на её лице и думая о том, как удивительно шел ей вечерний макияж, который вовсе не прятал, а лишь дополнительно подчеркивал и делал еще ярче природную красоту Маринетт. Усилием воли заставив себя оторваться от созерцания широко улыбающейся подруги, молодой человек осмотрел зал, в поисках Натали. Но мадам Санкер была занята беседой с одним из самых важных партнёров его отца, а значит, просьбу об опровержении его «нового романа» придётся отложить до окончания этого вечера. Но, почему-то, Адриан совсем не расстроился, осознав, что еще несколько часов в понимании журналистов и большинства присутствующих эта девушка останется его возлюбленной.
Но тут, неожиданная мысль заставила Адриана буквально выскочить из-за стола.
— Отец, Маринетт, если вы не возражаете, мне нужно отлучиться ненадолго. Я обещал сделать один важный звонок.
— Да, можешь идти. Пока ты будешь звонить, мы обсудим с мадам Куффен её дальнейшую карьеру, если она, конечно, не возражает.
— Не возражаю, — мягко склонила голову Маринетт, уже давно позабыв об Адриане и сосредоточив всё своё внимание на сидящем напротив неё месье Агресте.
— Я ещё со школьных времён наблюдаю за Вашим профессиональным ростом, и хочу отметить, что у Вас большой потенциал... — последнее, что услышал Адриан, спешным шагом удаляясь по своим делам.
***
— Мне кажется, или ты не особо торопился покинуть свою спутницу, парень? — усмехнулся маленький чёрный квами откуда-то из внутреннего кармана пиджака Адриана, когда тот проходил мимо охранников, стоящих около чёрного входа.
— Тише, Плагг, тебя могут услышать! — шепнул Агрест, ускоряя шаг, и, любезно кивнув двум мужчинам в форме, выбежал на улицу.
— К чему теперь такая спешка? Мог бы и остаться с Маринетт, раз она тебя так впечатлила! Заодно взял бы мне со стола кусочек вкуснейшего камамбера... — мечтательно произнёс квами, покидая своё укрытие.
— Плагг, о чем ты говоришь? Маринетт замужем! Да и вообще, я влюблён в Ледибаг, если ты не забыл! И у нас сегодня с ней запланирован патруль, на котором она обещала дать ответ насчёт второго свидания.
— Хочу тебе напомнить, Казанова, что твоя Леди тоже замужем.
Но Адриан уже не слушал Плагга. Едва он свернул в безлюдный переулок, ночную тишину пронзили негромкие слова трансформации.
***
Ночь. Париж. Яркие огни фонарей зажглись вдоль тихих улиц. Кое-где ещё играла музыка, и слышались людские голоса.
Кот Нуар сидел на краю крыши и молчаливо наблюдал за прогуливающимися парочками в близлежащем парке.
«Как же, наверное, здорово найти родственную душу... Вот так бродить под звездным небом и говорить обо всем подряд... А потом, когда слова станут лишними, притянуть её к себе и поцеловать, словно она — воздух, без которого невозможно существовать... Если бы моя Леди была сейчас со мной...» — думал Кот, печально опустив голову.
Он уже прождал Ледибаг больше двух часов, а она так и не пришла... Окончательно расстроившись, Нуар решил отправиться домой. Возвращаться на благотворительный вечер ему не хотелось, да он и не видел в этом особого смысла. Снова смотреть на такую потрясающую Маринетт, которая теперь замужем, и уже никогда не удостоит его своим влюблённым взглядом, было равноценно тому, что взять и самолично сдаться в руки Бражника.
Перед тем, как подняться в свою комнату и детрансформироваться, Кот отправил Ледибаг короткое сообщение, состоящее из трёх слов:
«Я ждал тебя...»
***
Совершенно счастливая и одухотворенная Маринетт, не раздеваясь, упала на кровать, раскинув руки в разные стороны. Маленькая квами удачи тут же вылетела из женской сумочки и зависла в воздухе перед лицом своей окрылённой подопечной.
— Тикки, я так счастлива! Это был великолепный вечер! — девушка прикрыла глаза и запела себе под нос какую-то веселую мелодию.
С тех пор, как Маринетт начала больше времени проводить с Лукой, она стала все чаще и чаще проецировать своё настроение через музыку, как это делал Куффен с помощью своей гитары. Эта привычка жены очень забавляла Луку. Он не раз включал камеру, чтобы заснять, как девушка мурлыкает, лёжа в постели или во время готовки, или, стоя под дверью ванной, записывал на диктофон неповторимые вокальные выступления любимой в душе. Потом они вместе смотрели получившиеся видео или слушали аудиозаписи и смеялись, пытаясь угадать, какую же песню напевала юная мадам Куффен. Несколько раз даже случалось, что пришедшие в голову девушки мотивы позднее ложились в основу новых произведений её мужа.
— Маринетт, я рада, что ты так хорошо провела вечер, но не кажется ли тебе, что ты что-то забыла? — серьёзным тоном спросила квами, важно складывая лапки на груди.
— Я что, забыла телефон? — тут же вскочила девушка, раскрывая сумочку и перепроверяя её содержимое.
— Нет, Маринетт. Я говорю про ваш с Котом Нуаром вечерний патруль.
— Ох, Тикки... У меня совершенно вылетело это из головы... Как думаешь, мы ещё успеем? — девушка взволнованно уставилась на свою квами.
— Не думаю...
— Надо все же проверить. Вдруг он ещё ждёт?..
Каюту озарила яркая вспышка трансформации. Ледибаг выбежала на палубу «Свободы» и уже хотела запустить своё йо-йо в воздух, как заметила, что ей пришло сообщение от Кота. Несколько раз перечитав написанные напарником слова и выслав ответ, героиня вернулась в каюту и сняла трансформацию.
— Ты была права, Тикки... Он ждал меня... Но не дождался... — грустно вздохнула девушка, присев на край кровати и накрыв глаза ладонями. — Не понимаю, как я могла забыть?..
— Что сделано, то сделано, Маринетт. Уверена, Нуар простит тебе твою забывчивость.
— Надеюсь... Просто столько всего произошло за сегодняшний день и вечер, что у меня даже в голове не укладывается... Ты представляешь, отец Адриана предложил мне возглавить его дом моды и стиля в Венеции! Это невероятно!
— Но а как же твои обязанности героини Парижа? — квами удачи уселась на колени девушки, с беспокойством заглядывая ей в глаза.
— Не волнуйся, Тикки. Я отклонила это предложение. Сказала, что не могу оставить здесь мужа и родителей. Месье Агрест, конечно, посмеялся, предложив нам всем вместе переехать в Венецию, но я была непреклонна, и тогда он выдвинул другое, не менее заманчивое предложение — быть его правой рукой здесь, в Париже. При этом, отец Адриана хочет, чтобы я продолжала работать над своими коллекциями, которые он готов финансировать и продвигать на модном рынке! — Куффен восторженно распахнула глаза, устремляя мечтательный взгляд в потолок. После стольких лет учебы, а затем усердного труда под руководством месье Бонне - дизайнера средней руки, работать на которого Маринетт согласилась лишь после обещания предоставить ей полную свободу в выпуске одной из грядущих коллекций его бренда, получить такое лестное предложение от собственного кумира было по истине выдающимся событием.
— Это так здорово, Маринетт! Ты сможешь заниматься любимым делом под протекцией дизайнера с мировым именем! Уверена, тебя ждёт невероятный успех!
— Спасибо, Тикки! Я так счастлива! Это один из лучших дней в моей жизни! Завтра же обо всем расскажу Луке! — Маринетт встала с кровати и принялась переодеваться в домашнюю одежду, все так же напевая бодрую мелодию.
— И об Адриане? — прервала пританцовывающую перед зеркалом девушку квами.
— Эммм... не знаю, Тикки... Это сложно... — задумчиво протянула Маринетт, не желая вырываться из своих радужных размышлений об открывающихся ей горизонтах.
Квами незаметно для девушки неодобрительно покачала головой, но решила больше не мучить свою подопечную ночными разговорами, располагаясь на подушке. В полной тишине Маринетт закончила приготовления ко сну и легла рядом с Тикки, мгновенно проваливаясь в сон.
