Доверие

— Бойтесь своих желаний! — громкий женский смех мгновенно заполнил весь конференц-зал, вызывая неоднозначную реакцию у присутствующих. — Акума! — выкрикнул кто-то из толпы. В тот же миг в вопящего ударил золотой луч света, а сверху на него посыпались многочисленные кубки и призовые статуэтки. Стоящие вокруг люди в панике отпрянули, в помещении поднялся шум, а вспышки фотокамер стали раздаваться ещё чаще, чем прежде. — Хотел наград — получай! Мечты должны сбываться, не так ли?! — продолжала хохотать неожиданная гостья конференции, не обращая внимания на ажиотаж, который она вызвала среди журналистов. Девушка была одета в чёрный обтягивающий костюм с золотыми вставками. Длинные волосы угольного цвета разбавились мерцающими прядями, окрашенными в золото. Лёгкий полупрозрачный плащ всё в тех же благородных тонах и маска, больше напоминающая повязку на глаза, дополняли образ. Адриан, мгновенно узнавший в новоявленной злодейке Аннет, вскочил с места и, прежде чем схватить Маринетт за руку и утащить из зала, закричал всем остальным зевакам, продолжавшим с азартом снимать и записывать происходящее: — Бегите! Прячьтесь! Акума! Но пытаться разогнать журналистов с непосредственного места событий было сродни безумию. Голодные до сенсаций, они так и оставались сидеть и стоять на своих местах, завороженно наблюдая, как злодейка выбирает новую жертву. — Куда же ты, Адриан? Мне казалось, ты соскучился. К тому же у меня есть сюрприз для твоей новой девушки. Мадам Куффен, верно? — ядовито прошипела Аннет, заметив, что парень, прикрывая собой Маринетт, направляется к ближайшему выходу. — Я — Соухейтер пришла исполнить все ваши желания! Разве от такого можно отказываться?! Золотой луч рассёк воздух над левым ухом Адриана. Он поспешил пригнуться, попутно подталкивая к двери совершенно опешившую одноклассницу. — Ну и подружки у тебя! — тяжело дыша от бега, воскликнула Маринетт, когда им всё же удалось выскочить в коридор и отбежать на безопасное расстояние. — Да уж… Извини, но мне надо вернуться и помочь отцу с Натали, — виновато пожал плечами Адриан. — Хорошо, я пока поищу укромное место, где мы все смогли бы спрятаться, — ободряюще похлопала одноклассника по плечу Маринетт. — Будь осторожен, — чуть тише добавила она, глядя ему в глаза. Проводив Адриана взглядом до ближайшего коридорного поворота, Куффен применила трансформацию и направилась обратно, в конференц-зал. Агрест-младший тоже не терял времени. Убедившись, что за ним никто не наблюдает, он мгновенно перевоплотился в Кота и поспешил на помощь к отцу и другим людям, оказавшимся в опасности. Однако, когда герои Парижа практически одновременно ворвались в зал, Габриэля с Натали в нём уже не было. Вокруг царила разруха, и суетились атакованные журналисты: один из них громко и красиво пел, не в силах замолчать; второй не останавливаясь ел, давясь и кашляя, но упорно запихивая в рот один материализующийся прямо из воздуха сэндвич за другим; третий что-то очень быстро строчил на листке бумаги, а когда тот подошёл к концу, журналист продолжил записи на столе, а затем и на полу, мешая и путаясь под ногами у прочих; четвёртый оказался придавлен к полу сейфом с деньгами, а пятый никак не мог выбраться из стоящего прямо посередине помещения шикарного автомобиля. Аннет, возвышающаяся над всем этим хаосом, торжествующе хохотала. Однако, заприметив героев, тут же затихла, хитро улыбаясь: — Ледибаг и Кот Нуар… Какая приятная встреча! Воплотить в жизнь геройские желания… Что может быть более благородным? — Спасибо, но мы как-нибудь обойдёмся и без твоей помощи! — напористо отчеканила Ледибаг. — Моя Леди права! Мы в силах исполнить все наши желания и без твоего вмешательства! — слукавил Кот, с досадой закусывая губу. — А вот мне так не кажется. Я — Соухейтер вижу вас обоих насквозь, и поверьте, ваши мечты и желания далеки от реальности. Но, несмотря на это, я помогу вам их воплотить! — Аннет самодовольно откинула длинные волосы за спину и атаковала героев. Ледибаг и Нуар мгновенно отскочили в разные стороны, уклоняясь от золотого луча. — Кажется, сегодня день исполнения желаний… — подметил Нуар, с усмешкой наблюдая за «счастливчиками», чьи мечты уже сбылись с подачи Аннет. — А чего хочет моя Леди? — с азартом в зелёных глазах обратился он к напарнице, всецело поглощённой сражением со злодейкой. — Кот, тебе не кажется, что твоя весёлость сейчас немного неуместна?! — возмущённо нахмурилась Ледибаг и буркнула себе под нос, не отводя взгляда от Аннет, продолжающей расстреливать их с Нуаром своими волшебными лучами: — Впрочем, как и всегда… Герои ловко перемещались между представителями прессы, одни из которых всё же старались хоть куда-то спрятаться, в то время как другие с поразительной настойчивостью продолжали снимать всё происходящее, то и дело становясь новыми жертвами, попадающими под атаки акуманизированной. Наконец, Кот, воспользовавшись моментом, когда Соухейтер отвлеклась на Ледибаг, смог подобраться к злодейке поближе и, резко выдвинув свой шест, ударил её прямо в грудь, зацепив золотую подвеску. Аннет схватилась за цепочку и гневно посмотрела на Нуара: — Да как ты смеешь! — завопила она нечеловеческим голосом. — Упс, кажется, кто-то разозлился… — усмехнулся Кот, отвлекая Соухейтер на себя, чтобы дать возможность напарнице вызвать Супер-шанс. Но применить свою супер-способность Ледибаг так и не удалось. Несколько кошек, которые до этого дружно тёрлись о ноги безуспешно отталкивающей их молодой журналистки, заметили йо-йо и решительно настроились с ним поиграть, не давая героине подкинуть его в воздух. Нуар, заметив возню Леди с его собратьями, ловко увернулся от очередного луча и поспешил ей на помощь. Разогнав кошек и попутно освободив ещё нескольких людей от последствий неудачных встреч с их потаёнными желаниями, напарники снова попытались приблизиться к Соухейтер, но в помещении конференц-зала было уже слишком тесно от материализовавшихся предметов роскоши и неконтролирующих свои действия пострадавших. И злодейке, и героям сражаться в таких условиях становилось всё сложнее. — Ладно, разберусь с вами позже, — недовольно проворчала после нескольких безуспешных атак Аннет. — Ну что, Маринетт, пора воплотить в жизнь твои самые заветные мечты! — воскликнула Соухейтер, выскакивая в коридор и оставляя героев в недоумении. — Чего это она? Неужели передумала исполнять наши желания? — изумлённо вытянулся Кот, провожая взглядом удаляющуюся злодейку. — Интересно, чем я ей так насолила… — задумчиво протянула Ледибаг. — Что ты сказала? — спросил Кот у бубнящей себе под нос напарницы. — Ничего. Просто думаю, как одолеть эту сумасшедшую… — ответила Ледибаг, мысленно ругая себя за неосторожность. — Надо помочь Маринетт. Чувствую, несладко ей придётся, если злодейка до неё доберётся, — Нуар развернулся, чтобы направиться за Соухейтер, но Ледибаг остановила его, привычно схватив за хвост-ремень.  — Подожди! Я уверена, что Маринетт уже где-то спряталась, а пока Соухейтер её ищет, у нас есть время подумать, как её победить. — Расслабься, Миледи. Кажется, я догадываюсь, как обыграть эту «чёрную фею» в её же игре! — самодовольно улыбнулся Нуар, едва напарница перевела на него вопросительный взгляд. — Её сила заключается в том, чтобы исполнять желания. — Да ты гений… — закатила глаза Ледибаг. — Значит, нам достаточно просто захотеть её победить, а затем — поддаться! — не обращая внимания на сарказм напарницы, заключил Кот. — Идея неплоха, но ты не думаешь, что она может как-то переиначить наши желания, обратив их против нас? Что-то её жертвы как-то не очень счастливы… Не находишь? — махнула в сторону пострадавших журналистов Ледибаг. — Да они сами виноваты! Надо было максимально конкретизировать желаемое, а не на авось, типа «Хочу красиво петь» или «Хочу много денег»! — уверенно заявил Нуар. — Можно попробовать. К тому же, ещё нужно выяснить, где находится акума… — Луч бьёт откуда-то из груди, да и, когда я задел цепочку, Соухейтер жутко разозлилась, так что, думаю, акума в подвеске, — отрапортовал Кот, поражая Ледибаг своей внезапно раскрывшейся рациональностью и находчивостью. Обсудив план действий и распределив роли, герои покинули конференц-зал и отправились на поиски злодейки. — Думаю, стоит заглянуть в пекарню Дюпен-Ченов, — подметил Нуар, рассуждая про себя, что неплохо было бы ещё сбегать до пристани. — Похоже, нам уже никуда не надо… — протянула Ледибаг, резко остановившись на одной из крыш. — Вон она! Кот повернул голову в ту сторону, куда смотрела его напарница и обомлел. Соухейтер стояла на крыше больницы Жоффруа, беспощадно обстреливая проходящих мимо здания людей. — Выходи, Маринетт! Я здесь, чтобы исполнить все твои желания! — вопила Аннет. — Почему она ищет Маринетт здесь?.. — задумчиво протянул Кот. — Давай разберёмся с этим позже! — отрезвила Нуара Ледибаг. — Как скажешь, моя Леди. Действуем, как задумали? — решил в последний раз уточнить Кот, повернувшись к внезапно притихшей напарнице, яростным взглядом следящей за каждым движением злодейки. — Да! Давай попробуем! — со злостью процедила героиня, запуская йо-йо по направлению к больнице. Нервное состояние Ледибаг ни капельки не удивило Нуара. После своих ночных вылазок он точно знал, что в Жоффруа лежит её муж, а значит, она наверняка беспокоится из-за него и будет рьяно сражаться до последнего, чтобы его защитить. Да, это осознание неприятно било по самолюбию, но факт оставался фактом, и то, что всегда сдержанная и непоколебимая напарница так легко одобрила его план, буквально настояв на любых скорейших действиях, лишь подтверждало безрадостные мысли Нуара. Оттолкнувшись от крыши с помощью шеста, он в несколько прыжков нагнал свою Леди, и как раз вовремя. Одним из пострадавших, случайно попавших под атаку злодейки, оказался пятилетний ребёнок, чьё желание не замедлило исполниться — в воздух над больницей с громким свистом и грохотом один за одним начали выстреливать фейерверки. Ледибаг на мгновение оказалась сбита с толку, чем не преминула воспользоваться Соухейтер, выпуская в её сторону очередной золотистый луч. Реакция Кота как всегда оказалась отменной. Он без сомнений и колебаний подставился под удар, заслонив свою Леди от атаки, и луч на долю секунды осветил Нуара, расползаясь по его телу приятным теплом. Ледибаг, взволнованно наблюдавшая за этим зрелищем, вдруг молниеносно подскочила к напарнику и начала ощупывать его на предмет повреждений: — Котёнок, ты в порядке? — с нежностью и тревогой в голосе спросила она. — Чёрт! Что происходит?! — одёрнула себя Ледибаг, убирая руки, но тут же снова со всей нежностью защебетала: — Как я раньше не замечала… Я люблю-люблю-люблю тебя! Героиня всем телом прижалась к опешевшему Коту, подняв на него бесконечно влюблённый васильковый взгляд. Сердце Нуара пропустило удар. Он машинально обнял напарницу, затаив дыхание и боясь спугнуть это чудо. — Ну что, Котик, кажется, ты получил то, чего так страстно желал? Теперь, позволь и мне исполнить свою мечту. Отдай ваши Талисманы взамен бесконечной любви Ледибаг, — обращение Соухейтер мгновенно привело в чувства на миг поплывшего Нуара. Он встряхнул головой и с неохотой отстранился от зачарованной напарницы, которая всё это время что-то неразборчиво ворчала себе под нос. — Если хочешь знать, я и без вашей с Бражником помощи отлично бы справился с воплощением в жизнь своих желаний! — как можно убедительнее постарался сказать Нуар. — Любимый, тебе так идут эти ушки, — тем временем сладко протянула Ледибаг, ласково запуская свои пальцы в светлые волосы напарника меж накладных ушей, и снова прижалась к нему. Но тут же со злостью стукнула его кулаками в грудь и возмущенно зашипела: — Объясни мне сейчас же, что происходит! — Да неужели?! — не обращая внимания на переменное настроение героини, продолжила диалог с Нуаром Соухейтер. — Поэтому вышла замуж за другого? Ты хоть знаешь, о чём она мечтает? А я знаю! И могу в любую секунду сделать так, чтобы её желание исполнилось! Поверь, тебе это не понравится, Котик, — самодовольно ухмыльнулась Аннет. Сейчас злодейка была просто вне себя от восторга. Ещё несколькими минутами ранее она даже и не думала воплощать желание Ледибаг в жизнь, ведь героиня всем сердцем желала победы над Бражником, а этого допустить было никак нельзя. Соухейтер, хоть и обстреливала пятнистую надоеду своими золотыми лучами, но делала это намеренно небрежно, даже не пытаясь попасть в цель. Её атаки были предназначены лишь для того, чтобы не выдать такую досадную уязвимость в их с Бражником плане. Но после того, как Аннет узнала о заветном желании самого Нуара, в её голове, с малых лет привыкшей к интригам и уловкам, мгновенно созрел план. Необходимо было любыми способами достать Кота, тогда изменённое под воздействием магии сознание Ледибаг будет желать только одного — внимания своего напарника, а значит, и Бражнику опасность грозить перестанет. Но все попытки поразить Нуара лучом оканчивались провалом — слишком ловок и опытен был герой Парижа, но и тут Соухейтер не собиралась сдаваться. Очередной её план, хоть и был весьма рискованным, но сработал на отлично. Она всё же ударила по Ледибаг (хоть и перестраховалась, тщательно прицеливаясь так, чтобы луч прошёл в нескольких сантиметрах от головы девушки), и Кот поддался на провокацию, подставившись под удар. Теперь его желание было исполнено, а заветная мечта его Леди больше не угрожала намерениям весьма расчётливой Соухейтер. Правда тот факт, что Ледибаг время от времени пыталась сопротивляться приворотной магии, стал для Аннет неожиданностью, но сильно её планам не навредил. Героиня, периодически приходя в сознание и обнаруживая себя в объятиях напарника, стала мечтать не о внимании Кота, как предполагала Соухейтер, а о собственном муже, по которому, как оказалось, весьма скучала, а чужая близость лишь усиливала её тоску. Но это всё не имело значения, ведь теперь Ледибаг по воле Аннет могла получить того, кого захочет, и в любом случае исполнение желания героини помешает ей достойно сражаться и неминуемо приведёт к торжеству тандема Соухейтер и Бражника. Нуар задумался. Теперь, когда его напарница была почти выведена из строя, аргументы злодейки казались чересчур убедительными. На секунду Кота даже посетила мысль о том, что будет, если и правда исполнить требования Соухейтер? Ведь за столько лет борьбы с Бражником они так и не смогли выяснить, ради чего всё это делается. А вдруг их враг преследует какие-то положительные мотивы?.. Да, средства в достижении цели у него, конечно, не самые лояльные, но может, оно того действительно стоит?.. В конце концов, рано или поздно, эта многолетняя война должна закончиться?.. Но Нуар быстро отогнал столь недостойные героя мысли подальше. Отдавать Талисманы, он, конечно же, не собирался. Но вот небольшую отсрочку, чтобы обдумать всё происходящее и попытаться разработать новый план, он просто обязан был получить. К тому же, он не мог отрицать и тот факт, что ему, помимо прочего, очень уж хотелось хоть немного побыть наедине со своей Леди, смотрящей на него такими влюблёнными глазами. В конце концов, что плохого в том, чтобы хоть раз подумать о себе, а не о Париже?.. Лишние пару часов, скорее всего, ничего не изменят, а сил для того, чтобы устоять перед напором тесно прижимающейся к нему напарницы, Кот найти в себе просто не мог. — Хорошо! Я отдам тебе наши талисманы. Но у меня есть несколько условий, — вдруг произнёс Нуар. — Не смей! — воскликнула Ледибаг, но тут же нежно прошептала, поглаживая его по щеке: — Делай, что пожелаешь, любимый! Разве я могу тебе не доверять? — Я вся во внимании, Котёнок, — заинтересованно уставилась на героя Соухейтер. — Сделаем так. Чтобы наши с Ледибаг личности остались в тайне, я заранее принесу и оставлю Талисманы в определённом месте. Но координаты ты получишь не раньше, чем через три часа. И да, ты не будешь ни на кого нападать в это время, иначе сделка не состоится! — Через три часа?! И ты думаешь, я соглашусь на это? Слишком долго! — воскликнула Аннет, недовольно сложив руки на груди. — Это мелочь по сравнению с тем, что ты получишь взамен. Наверняка, Бражник пообещал тебе что-то поистине ценное взамен Камней чудес, — решил воспользоваться убедительными доводами Нуар, отлично зная о тактике Бражника, стандартно обещающего своим марионеткам исполнение всех их желаний. — Хорошо! Ровно через три часа я приду за талисманами. Но если их не будет в назначенном месте в назначенное время, то сделка будет расторгнута, и твоя мечта станет настоящим кошмаром наяву! — прошипела Соухейтер, рассудив, что достать ненавистную Маринетт она сможет и после того, как получит Талисманы, и, резко развернувшись, унеслась в неизвестном направлении, напоследок крикнув: — И даже не вздумайте устроить ловушку! Кот остался стоять под окнами больницы с абсолютно разомлевшей Ледибаг, буквально висящей у него на шее и то и дело спорящей с самой собой. — Ну что, моя Леди, идём… — немного печально вздохнул Нуар. — Надо придумать, как одолеть Соухейтер… — Никогда в тебе не сомневалась, мой хороший, ты обязательно что-нибудь придумаешь! — проворковала героиня, со всем чувством обняв Нуара, и в сотый раз повторила: — Котёнок, я так тебя люблю! — Я тоже люблю тебя, моя Леди, — снисходительно улыбнулся Кот, поднимая напарницу на руки и отталкиваясь с помощью шеста от земли. Всю дорогу до временного убежища в виде одной из крыш, обвитой плющом, к Ледибаг периодически возвращался здравый смысл, и она то пыталась вырваться из объятий напарника, то снова вцеплялась в него мёртвой хваткой, доставляя ему неудобства при движении. Кот терпеливо удерживал героиню, стараясь максимально быстро добраться до их с Леди тайного логова. Часто, после сражений, героям приходилось где-то восстанавливать свои силы, прежде чем возвращаться в привычную жизнь. Снимать жильё было небезопасно, ведь арендодателю будут известны их настоящие имена. После долгих размышлений Ледибаг предложила отличную альтернативу в виде обычной крыши максимально удалённого от эпицентра событий и совершенно невзрачного на вид заброшенного малоэтажного дома, скрытого от людских глаз за высокими офисными зданиями. Она самолично взялась за создание их с Котом убежища. Натянув многочисленные лески, героиня пустила по ним вьющиеся стебли плюща, мгновенно разросшегося и абсолютно спрятавшего под собой крышу дома, накрыв его своеобразным куполом. Внутри этого «растительного кокона» было весьма уютно: многочисленные огоньки, подвешенные на этих самых лесках, освещали пространство мягким свечением. Когда герои приходили сюда, то, как правило, разворачивали большой ковёр с высоким ворсом, занимающий весь периметр убежища, и раскладывали многочисленные разномастные подушки, которые служили приятным дополнением ко всей этой обстановке. Более того, не без помощи Нуара, на крышу было выведено электричество для подключения гирлянды и небольшого холодильничка с запасами печенья и сыра на случай, если придётся срочно восстанавливать энергию Квами. Но, к большому сожалению героев, несколько месяцев назад их убежище оказалось практически раскрыто. Подписчики Ледиблога оказались еще более въедливыми, чем журналисты. Некоторые из них заметили частое появление героев в этом районе и устроили откровенную слежку. В итоге, для того, чтобы совсем не потерять столь уютный и хорошо обустроенный уголок, напарники приняли решение какое-то время не посещать его и выждать, когда фанатам надоест шпионить. Но сейчас времени на поиск нового укрытия просто не было, поэтому колебаться Кот не стал и принёс свою Леди именно сюда. — Всё-всё, я тебя отпускаю, — Нуар поставил барахтающуюся в его руках напарницу на ноги, едва они оказались внутри их убежища. — Что это ты вздумал распускать руки? Я вполне в состоянии передвигаться сама, — недовольно проворчала Ледибаг, отойдя от Кота в противоположный угол и сложив руки на груди. — Хорошо-хорошо, больше не буду, — в примирительном жесте поднял ладони Нуар. — Прости меня, Котёнок! Я не хотела тебя обидеть, ведь я так тебя люблю! — героиня в несколько шагов преодолела разделяющее их с Котом расстояние и снова обняла его со всей нежностью. — Чёрт, мне это уже начинает надоедать! — буркнул Нуар, стараясь увернуться от тянущейся к нему с поцелуями напарницы. Бесконечная любовь Ледибаг, вызванная магией, хоть и была приятной, но чувства удовлетворения не приносила. — Ну куда же ты, любимый? — героиня обиженно надула губки и захлопала длинными ресницами, от чего у Нуара сжалось сердце, но он усилием воли снова взял себя в руки. — Я, конечно, рад, что моё желание так быстро исполнилось, но знаешь, как-то не так я себе это всё представлял. Мне привычнее добиваться всего самому. Тем более в наших с тобой отношениях. — Каких отношениях, Кот?! Что ещё ты задумал? Мне казалось, мы уже не раз всё это обсуждали! — гневно возразила Ледибаг, но тут же исправилась и, со всей страстью обняв Нуара, с чувством прошептала ему прямо на ухо: — Котёнок, милый, я уже говорила, как тебе идёт этот костюм? Он так выгодно подчёркивает все достоинства твоей фигуры… Ах, я так тебя люблю!.. Нуар нервно сглотнул, снова отгоняя от себя непрошеные мысли. Оказалось, что договориться с Леди, пока она пребывала в таком затуманенном состоянии сознания, было весьма непросто, а это значило, что терять нельзя было ни минуты. Нужно было срочно хоть что-то предпринять. — У нас осталось не так много времени, а нового плана всё ещё нет. Давай так, ты применишь Супер-шанс, затем снимешь трансформацию и восстановишь свою Квами, чтобы мы могли вместе отправиться на встречу с Соухейтер. Ну а дальше разберёмся, что делать. — Ты прав, надо действовать! — согласилась с напарником Ледибаг, временно вернувшись в своё обычное состояние. Через несколько минут молодые люди сидели друг к другу спинами. Маринетт кормила Тикки припасённым печеньем, а Нуар задумчиво вращал в руках пятнистую коробочку, выпавшую Ледибаг в Супер-шансе. После снятия трансформации героиня не могла вспомнить о событиях, развернувшихся после того, как Кот был на её глазах повержен золотым лучом. Нуар рассказал напарнице всю историю, случившуюся около больницы, побоявшись признаться только в том, какое желание исполнила Соухейтер, и к каким переменам в поведении Ледибаг это привело. — Как думаешь, это сработает? — вдруг спросил Нуар, выразительно помахав коробочкой в воздухе. — Думаю, это поможет нам немного выиграть во времени. Пока она будет проверять содержимое, ты нападёшь и уничтожишь Катаклизмом её подвеску, — принялась рассуждать Маринетт, на которую без трансформации перестала действовать магия Соухейтер, ведь Нуар пожелал любви только её героической половины. — Ледибаг… — Да, Кот? — Нет, ничего… Между героями повисла тишина, разбавляемая негромким чавканьем Тикки, уплетающей печенье. Каждый из них думал о своём: Маринетт о муже, к которому явно намеревалась подобраться ближе злодейка, чтобы использовать в качестве приманки; а Нуар о Ледибаг, которая прямо сейчас сидела у него за спиной вне трансформации. — Слушай, а что насчёт того плана с желаниями? — вдруг прервала тишину Маринетт. — Ну, как тебе сказать… Моё желание исполнилось… Правда, как ты и предупреждала, не совсем в той форме, в какой мы запланировали… — виновато почесал затылок Нуар. — Погоди, так если ты загадал победу, почему мы всё ещё вынуждены сражаться с Соухейтер? — Потому что она исполнила не то желание… — вздохнул Кот, опустив голову и чуть тише добавив: — Она воплотила в жизнь самое заветное… — И что же это? — недовольным голосом поинтересовалась Маринетт. — Твоя любовь, моя Леди… — почти беззвучно произнёс Нуар. — Что?! — Маринетт вскочила с пола и резко развернулась к Коту, который, оставшись сидеть на ковре, уже было хотел повернуть в её сторону голову от такого неожиданно громкого восклицания. — Даже не думай! Сиди ровно! — приказным тоном скомандовала Куффен, мгновенно пресекая любые движения Нуара. — О чём ты думал, Кот?.. То есть теперь, когда я перевоплощусь обратно, меня снова поглотит магия Соухейтер? — Думаю, что да… — Ну и как она действует? — всё с тем же недовольством спросила Маринетт. — Ты разговариваешь сама с собой, при этом то отталкивая меня, то обнимая, будто пытаешься противостоять неизбежному воплощению моего желания. — Не удивительно! — возмущённо фыркнула Маринетт. — Ладно, мы ещё вернёмся к этому разговору. Нам пора. И да, только попробуй воспользоваться моей бессознательностью! Я тебя предупредила! — Даже не думал, моя Леди… — слукавил Кот.

***

Покинув укрытие, герои направились в центр Парижа, а именно, на Эйфелеву башню. С неё открывался отличный обзор на весь город, что было необходимо для избежания неожиданного нападения со стороны Соухейтер. Закрепив пятнистую коробочку на шпиле, Кот вернулся к напарнице, оставшейся ждать его на верхней площадке башни. — Котёнок, нельзя оставлять свою Леди одну так надолго, — обиженно протянула Ледибаг. — Но я тебя прощу, если ты меня поцелуешь, — хитро прищурилась она. — Миледи, я... — начал было Нуар, но подошедшая к нему вплотную героиня накрыла его губы своей ладошкой. — Не надо лишних слов, милый. Просто один поцелуй. Я же вижу, что ты тоже этого хочешь, — голос Ледибаг звучал настолько сладко, что Нуар едва сдерживался, чтобы не сорваться в этот же момент и не поддаться своим желаниям, буквально сводящим с ума. Он прикрыл глаза, растворяясь в таком тёплом прикосновении маленькой ладошки к собственным губам. Воображение уже начало рисовать в голове столь желанные и весьма откровенные сцены, вытаскивая из глубин сознания самые потаённые мысли Нуара. Губы Кота вытянулись в блаженной улыбке, и он расслабленно ссутулился, чтобы быть к Ледибаг ближе. Погрузившись в собственные фантазии, Нуар даже не почувствовал, как ладонь героини резко отдёрнулась от его губ, а сама девушка сделала несколько шагов назад. — Кот! Приём! Ты уже отправил координаты Соухейтер? — строгий девичий голос, явно пытающийся уже некоторое время достучаться до поплывшего напарника, слышался крайне сдержанным, что сигнализировало об очередном возвращении привычного сознания героини. — Как я рад, что ты — снова ты! — неожиданно воскликнул Нуар, распахивая глаза. Подойдя к не в меру серьезной напарнице, он подхватил её на руки, слегка кружа в воздухе. — Кот, опусти меня! Немедленно! — недовольно проворчала Ледибаг. — Сосредоточься на деле, пожалуйста. Я тебя очень прошу думать головой, а не... — героиня не успела договорить, как её васильковый взгляд снова затуманился, и она любовно прильнула к груди напарника, поглаживая его по голове, шее и спине. — Мой милый Котёнок, у тебя такие мягкие волосы! Просто фантастика! А какие мышцы! Нуар нехотя опустил напарницу на ноги и сделал от неё шаг назад, удерживая её за плечи на расстоянии вытянутых рук. Он понимал, что нужно сосредоточиться, взять всю свою волю в кулак и для начала расквитаться со злодейкой, а уж потом позволить себе немного повитать в облаках, пока Чудесное исцеление не вернёт его Леди в привычное состояние. Чуть помявшись, Нуар всё-таки выдавил из себя: — Стоп! Давай договоримся. Если ты хочешь мой поцелуй, то ближайшие пятнадцать минут будешь держаться от меня подальше. Мне нужно отправить координаты Соухейтер, а для этого необходимо иметь хотя бы немного времени и определённую долю свободы. — Но как же мне держаться подальше, я ведь люблю тебя... — чуть ли не плача произнесла Ледибаг, закусывая дрожащую губу. Почувствовав, как всё внутри переворачивается с ног на голову от невозможности смотреть на расстроенную напарницу, Нуар притянул её за худенькие плечи к себе и обнял. — Прости, моя Леди, я не должен был тебя о таком просить... — О чём это таком? — героиня упёрлась ладонями в грудь напарника, отталкивая его от себя. — О том, чтобы ты сходила со мной на свидание в качестве компенсации за то, что мне тут приходится терпеть! — самодовольно ухмыльнулся Кот, опираясь на шест, чтобы не упасть от толчка напарницы. — И что же ты тут такого терпишь, позволь спросить? Неужели тебе настолько не по душе моя любовь, Котик? — ухмыльнулась Ледибаг, снова приблизившись к Нуару, и, с ехидным прищуром заглядывая в его изумрудные глаза, щёлкнула пальцами по бубенчику. — Твоё переменное настроение совершенно сбивает меня с толку. Мне и так то непросто себя сдерживать рядом с тобой, а когда ты сама начинаешь ластиться ко мне, то я и вовсе теряю контроль. И вообще! Я требую расписку, что ты меня потом не порубишь своим йо-йо на маленьких Нуаров, если я поддамся искушению, — широко улыбнулся Кот. — Я тебе поддамся! Даже не думай! — Ледибаг сделала шаг назад и с предупредительным взглядом кивнула, однако через мгновение уже снова обнимала напрягшегося Нуара, поглаживая его по спине и плечам. — Пресвятой Квами, дай мне сил, не взять эту девушку прямо здесь и сейчас! — умоляюще завопил Кот, театрально вскинув взор к небу и стараясь как можно мягче отодвинуть напарницу от себя. — Миледи, можно на минутку позаимствовать твоё йо-йо? — вдруг серьёзно спросил Нуар. — Зачем это? — снова пришла в себя Ледибаг. — Ты мне не даёшь возможности даже просто отправить координаты Соухейтер. Я свяжу тебя буквально на пару минут, чтобы запустить наш план в действие, и после этого мгновенно освобожу. Можно? — Нуар протянул когтистую руку, с надеждой заглядывая во вновь туманящиеся васильковые глаза. — Мой Котёнок хочет поиграть? Это интересно, — заговорщицки улыбнулась Ледибаг, без сомнений протягивая напарнику йо-йо. Воспользовавшись моментом, Нуар привязал абсолютно не сопротивляющуюся напарницу к перилам в центре площадки и выдвинул экран коммуникатора, встроенного в шест. «Надеюсь, Соухейтер читает Ледиблог», — подумал Кот, набирая сообщение с координатами. — А ну немедленно развяжи меня! Что ты ещё задумал такое?! — чрезвычайно недовольно воскликнула Ледибаг. — Развяжу, обещаю, но только, когда получу хоть какое-то подтверждение от Соухейтер о том, что координаты дошли, моя Леди, — виновато пожал плечами Нуар. — Так она тебе и отписалась! Ты ещё подожди, пока она тебе свою подвеску с акумой добровольно отдаст... — раздражённая беспечностью и наивностью напарника процедила сквозь зубы Ледибаг. Героиня оказалась права. Пока она отчитывала Кота за недальновидность и опрометчивость, они оба, всецело поглощённые придумыванием аргументов в свою пользу, проглядели, как у самого шпиля мелькнула чёрно-золотая девичья фигура. Соухейтер проскользнула настолько ловко, что её присутствие было обнаружено только после гневной тирады, раздающейся, казалось, на весь Париж. — Чёрт! — выругался Нуар, прерывая спор с напарницей, осознавая, что их план только что с треском провалился, и, перегнувшись через перила, выглянул с площадки, пытаясь найти глазами злодейку. — Кот! — довольно грозно прозвучал голос Ледибаг. Нуар с опаской повернулся ко всё ещё связанной собственным йо-йо напарнице, боясь, что сейчас ему прилетит по шее. Но она, не в силах избавиться от пут волшебной нити, лишь осела на пол и, словно забыв, что хотела сказать, начала мечтательно бормотать себе под нос. Нуар смог расслышать только отдельные фразы про трёх детишек, хомячка и домик у моря. — Прости, моя Леди, но, похоже, эту битву мне придётся заканчивать в одиночку... — вздохнул Кот, оценивая всю необъективность состояния напарницы. Он ловко оттолкнулся с помощью шеста от площадки и исчез среди многочисленных металлических балок и перегородок. — Как предсказуемо! Решили мне устроить засаду, и сами же проглядели меня... Смешно! — с издёвкой прокричала Аннет, едва заприметив Нуара. — А где же Ледибаг? Неужели её любовь настолько быстро тебе надоела, Котик, что ты сбежал от неё и пришёл сражаться со мной один на один? — Признаю, мы с моей Леди слишком увлеклись друг другом, — кокетливо подмигнул герой. — А ты, Котик, смотрю, времени не терял понапрасну, — ухмыльнулась злодейка. — Как можно, когда самая заветная мечта сбылась! Знаешь, я даже благодарен тебе за то, что Ледибаг, наконец, обратила на меня внимание. Я бы и сам справился, но зачем ждать и напрягаться, когда можно просто подставиться под твой чудесный луч. И вообще... Пустая болтовня Нуара начала раздражать Соухейтер, поэтому она бестактно перебила героя: — Лучшей благодарностью будут ваши с Ледибаг талисманы, Кот. Так как вы не выполнили условия нашей сделки, она считается недействительной. Больше я не буду церемониться. Твоя Леди мечтает о собственном муже, и, кажется, пришло время исполнить её желание, как думаешь? — Нет! Прошу, не надо! — наиграно воскликнул Нуар. — Вот, возьми мой талисман, только не забирай мою Леди, — он смело вытянул руку с кольцом вперёд. — Так-то лучше! — Соухейтер спустилась со шпиля и подошла к Коту. И вот, когда она почти дотронулась до его руки, не сводя глаз с кольца, Нуар решил рискнуть и привести в действие наспех придуманный план вместо того, что они разработали с Леди. — Катаклизм! — выкрикнул герой, занося руку над подвеской, оказавшейся ничем иным, как золотым чипом-ключом от личной банковской ячейки Аннет. Злодейка в свою очередь ловко увернулась от удара и мгновенно отскочила в сторону. — Ты ещё пожалеешь об этом, Кот! Все твои глупые фантазии теперь станут кошмаром наяву! Я сделаю так, что Ледибаг никогда тебя не полюбит! — громко смеясь, Соухейтер спрыгнула с разрушающейся на глазах башни. Кот, не сумевший сдержать свою руку, заряженную Катаклизмом, зацепил шпиль, превращая главную достопримечательность Парижа в труху. Наблюдая за тем, как разрушающая сила разъедает металл, Нуар даже не сразу сообразил, что ещё мгновение, и он полетит вниз с этой верхотуры. Следом за осознанием собственной небезопасности пришло ещё одно — Ледибаг осталась связанной на верхней площадке, и, если он не поспешит, она непременно разобьётся. Представшая перед внутренним взором картина распластавшегося среди остатков башни тела напарницы вызвало у Кота неприятную волну мурашек, приводящую его в чувства. Покрепче сжав в руке свой шест, он проломил ногой уже успевшую стать хрупкой металлическую платформу, буквально проваливаясь на верхнюю площадку, где с паникой и неподдельным ужасом в васильковых глазах, полных безысходности и отчаяния, барахталась Ледибаг, пытаясь выпутаться из нити собственного йо-йо. Дальше всё было как в тумане. Кот настолько испугался за жизнь своей Леди, что в одночасье у него включились всевозможные рефлексы, одномоментно заставляя голову работать максимально эффективно. Как ему удалось спасти их обоих, учитывая временные переключения в поведении зачарованной героини, он и сам не понимал. Тяжело дыша, с помощью раскрученного в качестве пропеллера шеста Нуар мягко опустился на землю с трясущейся Ледибаг на руках. — Прости. Я не должен был связывать тебя и, тем более, оставлять одну. Прости, моя Леди. Я такой идиот! — Кот прижимал к себе напарницу с такой силой, будто хотел её вдавить в себя. Помимо только что пережитого страха за их собственные жизни, Нуара терзали и другие нерадостные мысли. Слова Соухейтер о том, что Ледибаг его никогда не полюбит, что, даже будучи зачарованной, она мечтает о своём муже, отзывались в его сердце тянущей болью и тоской. — Какого чёрта вообще происходит? Из-за этих постоянных отключек я теряю ощущение реальности. Зачем ты уничтожил Эйфелеву башню? — возмутилась героиня. — И да, мне нечем дышать, Кот. Отпусти меня, пожалуйста. Нуар поставил напарницу на ноги и отстранился, с упоением и печалью глядя на её недовольное лицо. Она совершенно искренне не помнила о происходящем несколькими минутами ранее, даже не осознавая, что всего мгновение назад могла быть погребена под металлической трухой по глупой неосторожности напарника. — Прости меня... — снова повторил Кот, виновато поджимая накладные уши. — Если ты просишь прощения за разрушение главной достопримечательности Парижа, то мне остаётся только надеяться, что это было необходимо для победы над Соухейтер, — Ледибаг ободряюще похлопала напарника по плечу. — Какая прелесть! Сейчас умру от умиления! Так и вижу заголовки на всех таблоидах: «Герои Парижа, наконец, воссоединились»! — с издёвкой прошипела злодейка, внезапно объявившись за спиной Нуара из ниоткуда. — Это всё ты! — воскликнула Ледибаг, с ненавистью в решительном взгляде раскручивая йо-йо и обходя напарника, чтобы нанести удар по смеющейся Соухейтер. Злодейка в свою очередь приготовилась к ответной атаке, точнее прицеливаясь лучом. Но она почему-то не торопилась поразить Ледибаг своей силой, отступая назад при каждом новом шаге героини в её сторону. — Ну что же ты медлишь? Ты же так хотела исполнить все наши желания. Вот она, я. Давай, выполняй! Я готова к любым последствиям! — отчеканила героиня, уверенно двигаясь вперёд. Соухейтер, поставленная в безвыходное положение, продолжала отступать. Она никак не могла понять, почему Ледибаг снова со всей страстностью желает победы над Бражником. Почему её план вдруг дал сбой, ведь магия не прекращала своё воздействие на Нуара, а значит, героиня должна была по-прежнему быть в него бесконечно влюблена и желать либо его ответного внимания, либо близости мужа, в те краткие моменты, когда приходила в себя?.. Опасность, таящаяся на дне полных уверенности глаз Ледибаг, заставила Соухейтер вспомнить о том, что она ещё не отомстила всем, кому хотела, а значит, время решающей битвы ещё не пришло. Гордо вскинув подбородок и оскалившись, злодейка процедила: — Поболтаем позже, Ледибаг. У меня есть ещё незаконченное дело, — на этих словах Аннет, ловко увернувшись от йо-йо и последующей атаки Кота шестом, скрылась за ближайшим зданием, снова оставляя героев ни с чем. — Она наверняка вернётся к Жоффруа! Нужно срочно следовать... — не оборачиваясь, обратилась к Нуару Ледибаг, перехватив поудобнее йо-йо, но вдруг осеклась. — Мой милый Котик, пообещай мне, что ты всегда будешь рядом? Кот, приготовившийся уже оттолкнуться от земли, замер. Надежда на то, что Ледибаг спросила это в своём нормальном сознании, сдавило его трепещущее сердце. Он медленно обошёл её, чтобы заглянуть в любимые глаза, но увидел лишь васильковую бездну, затянутую мутной пеленой чар.