Прощальное лето

      Маргарет закончила утреннюю тренировку и спрыгнула с турника, чтобы отдышаться и посмотреть на черные наручные часы, которые показывали уже девять с половиной. Девушка пребывала в США уже полторы недели, и все это время усердно занималась спортом, два раза в день, принимала кофеин, прописанный доктором, а также старалась правильно питаться и нормализировать сон. Как только Мэг возобновила физические нагрузки, ее тело сразу стало возвращаться в привычное состояние и вскоре совсем восстановилось.       В физической подготовке Десмонд сомневаться не стоит. Девушка начала увлекаться спортом еще в глубоком детстве, под влиянием отца — профессионального спортсмена. С четырех до восьми лет Маргарет старательно занималась спортивной гимнастикой у его лучшего друга, и некоторое время даже мечтала о профессиональной спортивной карьере. Но резкие перемены в жизни заставили Грейс отбросить все свои спортивные увлечения в самый дальний и темный угол ее сознания. Лет в десять-одиннадцать девочка начала самостоятельно практиковать основы единоборства для самообороны и защиты от озабоченных старшеклассников и завистливых одноклассниц. А со следующего года Маргарет возобновила регулярные тренировки, занимаясь уже в своем личном спортзале или гоняя баскетбольный мячик на пару с Байроном.       Погода на улице начала стремительно портиться… Пасмурное небо было окутано массивными кучевыми облаками темно-серого цвета, которые полностью закрыли солнце, предвещая скорый дождь. Десмонд накинула на голову красный капюшон и застегнула молнию спортивной ветровки, затем, засунув руки в большие карманы, двинулась к метро, чтобы поскорее вернуться в отель. Она покинула заброшенную спортивную площадку и спустилась на ближайшую станцию.       «Черт, меня и здесь нашли… — подумала девушка и незаметно обернулась назад. В большой толпе людей она заметила двух подозрительных парней в капюшонах, идущих вдалеке. Стараясь быстро сообразить, что ей делать, девушка на ходу запрыгнула в уходящее метро и села на самое дальнее место, сделав вид, что уткнулась в телефон. — Вчера ночью, когда я гуляла по Таймс-скверу, я заметила этих же людей, идущих на другой стороне улицы, шаг в шаг со мной. Похоже кто-то старательно выслеживает меня уже пять дней подряд, они контролируют каждый мой шаг, но ничего серьезного не предпринимают, держаться на большом расстоянии и резко исчезают. Такое ощущение, что они просто наблюдают за мной, но зачем?»       Как только Маргарет вернулась в отель, она основательно занялась своим внешним видом: приняла расслабляющую холодную ванну, сделала красивую укладку и яркий, праздничный макияж с акцентом на губы. Следом переоделась со спортивной одежды в красивую белую футболку с картиной Микеланджело и короткие рваные шорты. Будучи полностью готовой, Маргарет аккуратно взяла свой ноутбук, перенесла его в гостиную и, поставив на белый кофейный столик, стала звонить отцу по видеосвязи. Ей не особо хотелось это делать, но обстоятельства вынуждали.       — Добрый день, Маргарет! — добродушно произнес старик Вильям, одетый в праздничный дорогой фрак, украшенный бриллиантовыми вставками. В правой руке он держал хрустальный бокал сухого красного вина, а в левой небольшую подарочную коробку с аккуратным бантиком. Вдруг он сильно сощурил морщинистые глаза и придвинулся поближе к экрану. — Что у тебя с волосами?!       — Да вроде ничего особенного… Просто решила сделать небольшую обновочку! — заманчиво улыбнулась девушка, демонстративно поправив блестящие русые локоны. Вильям ошарашенно замер, его лицо стало медленно и забавно искривляться, выражая толи шок, толи сильное недовольство. — А я думала тебе понравится…       — Ах, ты малолетняя паскуда! Неужели это жалкая неделька, проведенная в Нью-Йорке, так сильно способствовала падению твоих моральных норм и правил этикета! — негромко завопил британец, глядя куда-то в сторону. Его старые руки на миг онемели и бокал красного вина со звонким стуком полетел вниз, прямо на мраморный пол. Голубые глаза Маргарет наполнились пылающими искрами, она чувствовала, что контроль плавно переходит в ее руки. Вильям был крайне недоволен своенравным поведением дочери. Маргарет всегда была очень послушным и тихим ребенком, который часто плакал по ночам и выполнял все прихоти отца. Старик не узнавал глубокие и вечно опущенные глаза дочери, теперь они горели адским пламенем ненависти, которую он сам же и побудил. — Как только ты вернешься домой, я заставлю тебя перекраситься обратно!       — И это вместо «с днем рождения, доченька»? — неискренне расстроилась девушка и обидчиво надула розовые губы. Вильям разозлился и снова ударил кулаком по столу, но на девушку это больше не влияло. Она считала, что потеряла все в этой жизни, и винила в этом Вильяма, еще не зная, как ошибается…       — С днем рождения, моя Десмонд! — Вильям поднес маленький подарок ближе к экрану и стал его открывать. Его старые морщинистые пальцы тряслись и медленно скользили по шуршащей подарочной обертке. — Так как на шестнадцатилетние принято дарить автомобили, я сначала решил одарить тебя желанной красной Феррари… Но в последний момент решил, что это слишком мелкий подарок для такой шикарной особы как ты, и вот, к твоему вниманию — ключи от черной буггати широн!       — Спасибо, конечно… но я не умею водить, — девушка снова приподняла брови и поджала пухлые губы, растянув их в странной улыбке. Но Вильям лишь махнул рукой, брякнув что-то типа «еще научишься». На самом деле Маргарет мечтала о черном суперкаре, но старалась не подавать никаких знаков радости подарку, сохраняя холодное спокойствие, потому что знала, что все подарки Вильяма делаются чтобы показать его статус в обществе и богатство. — Это все, я могу идти?       — Ох и жадная девчушка! Конечно, это не все! — чопорно засмеялся Вильям, за его смехом послышались другие голоса. Маргарет осознала, что отец опять сидит в обществе своих мерзких друзей и старается выставить ее маленькой дурочкой в глазах коллег. Старик медленно развернул компьютер влево, чтобы девушка смогла увидеть огромную кучу подарков от других чиновников и лордов. — Итак, в Британию ты возвращаешься десятого сентября, билет тебе передаст Джеймс, ясно? И чтоб без этих американских глупостей! А сейчас, прошу меня извинить, мы тут справляем заключение одной о-о-очень серьезной сделки!       «Ой идите нахрен, уродцы британские!» — яростно подумала Маргарет и отключила видеосвязь. Следом она по той же схеме быстренько открыла сайт ОЭНУ, чтобы получить обещанное досье на Эша, потому что сроки Джейн уже подходили. Но, открыв переписку, она ничего в ней не обнаружила. Тогда, решив выяснить что к чему, Маргарет сама набрала агента, к тому же мисс Смит была онлайн круглые сутки.       — Привет, Мэгги! С днем рождения, крошка! — радостно поздравила девушку агент, та немного улыбнулась и искренне поблагодарила помощницу, не забыв спросить о самом главном. Тогда Джейн ответила: — Да-да, я, как и обещала нашла всю информацию об Эше Рысь. И так, начнем!       — Аслан Джейд Гользине, 18 лет, более известный как Эш Рысь, — сын бывшего главы Корсиканского фонда Дино Гользине, а также босс многих бандитских группировок Манхеттена и, похоже, злостный нарушитель закона. Родился в Кейп-Коде, штат Массачусетс, под именем Аслан Джейд Калленрис. Отец — Джим Калленрис, мачеха — Дженнифер Калленрис, личность родной матери мне неизвестна. Есть еще старший брат — Гриффин. Ради тебя я перерыла все полицейские источники и узнала, что он ветеран войны в Ираке. С его именем был связан один очень неприятный инцидент… Опираясь на военные архивы того времени, он был накачен наркотиком, известным как рыбка-бананка, и убил восемь человек из своего отряда, затем сошел с ума. Но сейчас не об этом! — начала Джейн, глядя на документы. Маргарет внимательно ее слушала, удобно расположившись на мягком кресле. Она подперла щеку левой рукой и старалась моментально осмыслить всю услышанную информацию. — Итак, продолжим! Ох, на самом деле мутный этот Аслан тип, конечно… В государственных источниках упоминается редко и очень отрывисто. Знаю, что он был отправлен в колонию за убийство некого Марвина Кросби, но сразу же был оправдан и вышел на свободу. Еще этот парень частый гость Нью-Йоркских больниц, в основном из-за огнестрельных и ножевых ранений, перенес две операции и даже лежал в двухнедельной комме, причем совсем недавно. Упоминается и в Нью-Йоркском центре психического здоровья, как больной, представляющий особую опасность окружающим. Как следует порывшись в медицинских источниках, я обнаружила пару интересных записей о результатах его интеллектуальной деятельности. Так вот, крошка, этот молодой человек не просто умен, Аслан настоящий гений, его айкью свыше двухсот!       В тот момент девушка выпучила большие голубые глаза и невольно раскрыла рот от удивления. Потом махнула головой и быстро вернулась в привычное настроение:       — Похоже бог все-таки существует! — саркастично усмехнулась Маргарет, глядя в потолок. Но верующая Джейн, кажется, шутку не оценила и просто проигнорировала ее. Пока агент старательно рылась в источниках и документах, в голове Десмонд опять созрела навязчивая мысль: «Не хотела бы я видеть этого парня своим врагом! Я надеюсь, Аслан не сильно расстроился, что промахнулся…»       — Меньше года назад был усыновлен главным мафиози в США Дино Гользине. Как я поняла, Аслан долгое время был его доверенным лицом: он очень часто появлялся в компании Гользине и, по неофициальным источникам, даже проживал в его доме. Парень много раз был замечен в крупных конфликтах между бандами и другими стычками негосударственного типа. А вообще, Мэгги, мне никогда не было так трудно искать досье на человека! В одних источниках он уже как год и два месяца мертв, а в других — недавно лежал в больнице! Но ни в одном из ОЭНУ Аслан не упоминается, — Мэгги сильно нахмурилась и отвела непонимающий взгляд в пол, затем направила его прямо на Джейн, но та продолжала стоять на своем. — Я проверила все до крупинок! Он точно не оэнешник! И вообще, Маргарет, держись от этого типа подальше! Я, конечно, все понимаю, он высокий и стройный красавчик с изумрудными глазами и высоченным айкью, и, скорее всего, ты просто увидела его где-то и запала… Да что уж там говорить, даже я на него запала, эх, была б я только помоложе лет на десять…       — Джейн Смит, ты же вроде взрослая и мудрая женщина, а иногда такой бред смолотишь! — нервно вздохнула девушка и закатила небесные глаза. Агент покраснела и смущенно отвела глаза в сторону. — Напоминаю, он пытался меня убить! А что насчет досье, есть какие-нибудь письменные документы, источники? Я бы хотела самостоятельно их изучить…       — Конечно! Я, как и обещала, собрала все и кинула тебе на почту, раз уж мы ведем дела лично! — произнесла Джейн и заметила резкое изменение в лице девушки. Зрачки Маргарет заметно сузились и затряслись, было ощущение, что она вот-вот закричит.       — На почту?! — у Мэг перехватило сердце от резко настигнувшего ужаса. Она откинулась на спинку кресла, закрыла лицо руками и нервно захныкала, как ребенок. Агент была полностью обескуражена неожиданной выходкой девушки и, нахмурившись, открыла почту.       — Меня немного пугает твое поведение, — серьезным и ничего не понимающим голосом произнесла агент, глядя прищуренными глазами в экран компьютера, — Потому что у меня высвечивается, что ты уже получила и прочла все мои сообщения… Мэгги, у тебя все в порядке?!       — Более чем. Скорее всего, я просто запуталась с этой суетой к двадцать второму августа, ну, то есть ко дню рождения, и, вероятно, машинально открыла почту с кучей поздравлений, а твои сообщения просто не увидела. Хах! Ну с кем не бывает? — начала оправдываться Мэгги, стараясь перевести все в шутку. Но лицо ее побледнело, а глаза растеряно забегали. Джейн нахмурила тонкие брови и странно покачала головой, затем отключилась.       — А-а-а, это конец… Господи, как неловко! — застонала девушка и упала лицом в розовую подушку-пончик. — Интересно, какого это читать досье на самого себя… К тому же он не сможет мне помочь, если он не оэнешник, — Маргарет сильно расстроилась, — но как так получается, что при очень притягательной внешности, невероятном уме и таким навыком стрельбы из пистолета его не забрали в ОЭНУ?! Я просто не понимаю…       Маргарет вдруг почувствовала резкую головную боль в висках и решила выйти на балкон, чтобы подышать свежим и влажным воздухом. Она достала свою красную пачку сигарет и закурила, глядя как капли дождя с грохотом падают на крыши соседних домов. Она наслаждалась глухим звуком ударяющей молнией и теплым дымом сигареты. Вдруг девушка почувствовала чьи-то тихие шаги сзади, но даже не стала оборачиваться, дождавшись пока надоедливый помощник подойдет ближе. Мэгги еще давно заметила, что у него есть запасные ключи от ее номера. Когда Джеймс подошел совсем близко, Маргарет почувствовала что-то излучающее жар рядом с ее щекой и перевела взгляд в его сторону.       — Задувайте скорее, они же сейчас потухнут! — произнес Джеймс и встал напротив девушки с маленьким, но очень красивым тортом, в который были воткнуты шестнадцать праздничных свечек.       — Ну и пусть, — бесчувственно отмахнулась девушка и недовольно отодвинулась от помощника. Она никому не разрешала трогать ее или подходить ближе, чем на метр, но на то были свои причины…       — Вы расстроились из-за дождя? — пытливо спросил помощник, глядя как дождь затушил все свечи, одну за другой. — Я думаю, не стоит из-за этого расстраиваться. Он же от этого не прекратится….       — Вообще-то я люблю дождь! В Британии часто идут дожди, они как отражение антиутопии нашей планеты. Как будто сама природа плачет, глядя на грязь и жесткость этого мира… — произнесла Маргарет, демонстративно потушила сигарету о торт, измазав ее в взбитых сливках и довольно улыбнувшись, затем сбросила с балкона. Джеймс ничего из слов девушки не понял, но сочувственно кивнул. Тогда Маргарет, глядя на него, саркастично усмехнулась и продолжила: — Когда я родилась тоже лил сильный дождь и шумела гроза. Моя мать рассказывала, что, когда она впервые взяла меня на руки, прогремела сильная молния и ударила в дерево, стоящее неподалеку. Тогда она очень испугалась и чуть не уронила меня… Дура криворукая!       — Говорят, людям, рожденным в дождь, жизнь сулит много благ и богатства, но на пути их будет много трудностей и испытаний. Такие люди обычно очень серьезные, взвешивают каждый свой шаг, но в результате справляются с любыми сложностями, — усмехнулся Джеймс, но Маргарет лишь скептично фыркнула, отодвинувшись от парня. — Я просто увлекаюсь астрологией… А вот люди, рожденные в грозу обладают огромной внутренней силой, но очень скверным и тяжелым характером!       — Я не верю в астрологию, эзотерику и тому подобную чушь! — резко перебила помощника Маргарет, всем своим видом показывая, что ей неуютно в его компании, он душил ее своей неискренней услужливостью. Но Джеймс то ли старался пренебречь этими намеками, то ли попросту их не замечал. Всю эту неделю парень крутился и извивался вокруг Десмонд, как мог, стараясь во всем угодить, но ничего не получалось и это очень сильно раздражало парня       — Я вот не понимаю, почему ты вечно ходишь мрачная и недовольна! У тебя же есть все в этой жизни: много денег, много возможностей, красота, богатый отец, в конце концов! Какая же ты все-таки глупая! — вдруг выдал Джеймс, не сдержавшись. До невозможности рассерженная девушка резко повернулась к нему лицом и, будучи не в силах совладать со своими негативными эмоциями, сначала безжалостно ударила ногой в живот парня, затем выхватила из его рук оставшуюся часть торта и перевернула прямо на его голову.       — Придурок! Не смей больше ко мне приближаться! Еще раз ты откроешь свой ебанный рот в мой адрес и тебе не жить! — вне себя от ярости закричала девушка и выбежала в гостиную. Она схватила с дивана свою красную ветровку и телефон, затем все-таки остановилась и, стоя спиной к задыхающемуся парню, произнесла: — А ты считаешь себя умным?! Глупый, жалкий и мелкий человек, который готов продаваться и вылизывать любую задницу ради лишней копейки в свой карман! Для таких как ты главное — деньги, деньги… Для вас это культ! Вы слепо поклоняетесь им, видите в этих бумажках смысл жизни! — её глаза налились бешенством. — Когда-нибудь ты осознаешь, что потратил свою жизнь зря, в жадных попытках заработать больше, больше… Ты будешь ненавидеть себя, за то, что пал так низко: унижался, шел по головам, предавал других людей, забывал о человечности… — оскалив зубы, произнесла Маргарет. Она вышла из номера и громко хлопнула дверью. — Но будет слишком поздно!       Маргарет помчалась вниз по ступенькам отеля, не обращая никакого внимания на поднимающихся ей на встречу людей. Оказавшись на холодной и мокрой улице, девушка снова накинула капюшон, вставила в уши наушники и поплелась вперед, невзирая на сильный ветер и капли дождя, летящие ей в лицо. Свернув на полюбившийся ей Бродвей, она слилась с толпой и еще долго бессмысленно шагала вдоль ярких рекламных объявлений, больших неоновых вывесок, вечно куда-то спешащих людей и нервных водителей, стоящих в пробках.       Когда девушке окончательно надоело бродить вдоль однотипных зданий, она села на мокрую и холодную мраморную плитку в самой нелюдной части улицы, и, достав из кармана ветровки телефон, принялась читать новостные статьи из интернета. Спустя прочтения двух-трех политических статей Маргарет вдруг услышала чей-то подозрительный, детский смех. Она отвлеклась от телефона и осмотрелась вокруг.       Девушка увидела двух мальчиков, играющих неподалеку во что-то странное: они сидели на корточках и истошно хохотали. Сильный интерес и банальное любопытство побудили Маргарет убрать телефон, встать с плитки и подойти к играющим детям со спины. Оказавшись рядом, Мэг вмиг осознала, чем занимаются маленькие демоны.       — Эй, вас, вероятно, не учили, что нельзя обижать тех, кто слабее тебя? — резко заговорила Маргарет, скрестив руки на уровне груди. Два мальчика лет десяти-двенадцати тут же обернулись и недовольно посмотрели на нарушительницу их покоя. Между их ногами из последних сил жалобно плакал маленький и тощий котенок, которого дети беспощадно мучали.       — Отвали! — грубо произнес один из пацанов и поднялся с корточек, развернувшись к девушке, видимо пытаясь ее напугать. Но Маргарет была невозмутима, она по-свойски усмехнулась и приподняла брови.       — Мальчик, я не твоя тупая бесхребетная мамаша, я могу и врезать! — смешливым и уверенным тоном произнесла девушка, постукивая пальцами правой руки по левому локтю.       Но нью-йоркские мальчики оказались намного нахальнее британских, поэтому они с важным петушинским видом поднялись с асфальта и устрашающе окружили девушку, выставив плечи вперед и произнесли:       — Давай, попробуй!       Тогда Маргарет прищурила красивые глаза и холодно жестоко улыбнулась. Момент, и ее правая нога бьет невысокого пацанчика с разворота и попадает точно по челюсти, но слабо, чтобы лишь припугнуть нахальную шпану. Мальчик мгновенно отправляется в нокаут, его щуплое тело с грохотом падает на мокрый асфальт, но сознание он не теряет. Собирая последние силы в кулак, он пытается подняться и сломя голову убегает. Второй ребенок пребывал полностью шокированным и даже не мог пошевелиться от страха. Тогда девушка нежно провела ладонью по его мокрой трясущейся голове и сказала:       — У меня сегодня день рождения, так что сделай мне подарок — свали нахрен на раз… два… три! — избавившись от надоедливых нахалов, девушка осторожно подошла к маленькому и мокрому черному котенку и подняла его на руки, приговаривая: — Тише, маленький, тише! Я тебя не обижу!       Посадив малыша на плитку, она отошла к маленькому киоску с хот-догами и приобрела один. Девушка заботливо накормила голодного зверька, затем еще долгое время нежничала, гладила его и чесала за крохотным черным ушком, тот мурлыкал в ответ и ласково терся о ее холодную ладонь. Но, как бы ни хотелось Маргарет, забрать его она, конечно, не могла, поэтому, когда на улице начало темнеть, девушка с грустным вздохом поднялась с плитки и понесла черного котенка обратно к старому зданию, как бы жалобно тот не мяукал и не просил себя оставить. На его писклявое мяуканье вылезла большая черная кошка, которая, увидев своего малыша, нежно схватила за шкирку и быстренько унесла за железную трубу.       — Оу, у тебя, оказывается, есть мама… — девушка почувствовала себя слегка неудобно. Она надула губы и растянула их в неловкой улыбке, затем пожала плечами и сопроводила взглядом заботливую маму-кошку. — А вот у меня нет мамы. По крайней мере, я на это надеюсь!       Маргарет оглянулась по сторонам и остановилась, размышляя, что ей делать дальше. Идти обратно в отель ей совсем не хотелось, как и оставаться на холодной улице, потому что начиналась сильная гроза. Девушка устала бродить и промокла до нитки, но просто пожала плечами, вставила в уши наушники и снова бессмысленно поплелась вдоль Бродвея, ища глазами подходящее для вечерних посиделок место. Большая часть приличных закусочных, ресторанов и кафе уже закрылись, скорее всего из-за сильной непогоды. Не переставая работали только бары, притоны и ночные клубы…       Увидев одну из самых ярких неоновых вывесок бара, Маргарет от безысходности зашла внутрь. Внутри заведения играла заводная клубная музыка, сидели веселые и пьяные люди, светили разноцветные лазеры и вертелся большой диско шар. Маргарет очень понравилась эта атмосфера праздника, веселья, и она решила отметить официальное начало своей взрослой жизни здесь. Девушка молча села за барный стул около большой стеклянной стойки бармена и большим дорогим настенным баром.       — Я не особо разбираюсь в алкоголе, но у меня сегодня день рождения, и я очень хочу выпить! — серьезным уставшим голосом произнесла Маргарет, обращаясь к бармену. Харизматичный мужчина подмигнул симпатичной девушке и принялся за дело. Наблюдая за завораживающим процессом создания коктейля, Мэгги добавила: — Только не добавляйте, пожалуйста, дешевый алкоголь, у меня от него кровь из носа идет… Добавьте лучше чего-нибудь совсем дорогого, я заплачу!       — Любой каприз за ваши деньги! — улыбнулся бармен и подал даме бокал с красным коктейлем, украшенным долькой лимона и льдом. Девушка нерешительно притянула его к себе и сделала крохотный глоток. — Коктейль — «с днем рождения, красотка»!       «Фу, какая гадость!» — подумала девушка и скривилась от терпкого горького вкуса во рту. Затем она взяла себя в руки и опустошила небольшой бокал одним глотком, прикрыв губы кулаком.       Маргарет внезапно почувствовала сильную тошноту и жар внутри себя. Она осознала, что ей до жути нравится это ощущение:       — Еще!       Десмонд с интересом наблюдала, как искусно бармен творит напитки. На девушку его движения действовали, словно гипноз, расслабляли и сильно успокаивали. Она следила глазами, как он ритмично трясет шейкер, затем подкидывает кислый лимон, потом кубик льда… Маргарет подперла щеку левой рукой и наклонила тяжелую голову, опустив лицо вниз. Она стремительно опустошила второй напиток, за ним третий…       Вдруг Мэг почувствовала чье-то холодное прикосновение к ее спине и резко вздрогнула, поспешив обернуться. Она увидела перед собой немолодого темноволосого мужчину с опрятными усами и небольшой бородкой. Незнакомец был плотного телосложения и одет в очень дорогой костюм. Первым делом Маргарет заметила золотые швейцарские часы на толстой волосатой руке. По его лицу проскочила грязная неприятная ухмылка, девушка заметно поднапряглась.       — Тише, тише, малышка, успокойся! Стив, налей-ка этой красотке что-нибудь покрепче, за счет заведения, конечно! — произнес грубый мужской голос, сев на барный стул рядом с Десмонд. Огненный взгляд исподлобья в миг повернулся к подозрительному мужчине и стал прожигать его недовольством и агрессией. — Я раньше тебя здесь не видел… а если б видел, то уже… — он пошло усмехнулся и попытался коснуться ее волос, чтобы получше рассмотреть красивое лицо, но девушка резко перехватила его толстую руку и гневно вцепилась в нее черными ногтями.       — Эй, дяденька, предупреждаю, мне нет восемнадцати, — серьезным голосом сказала Маргарет, больно сжимая руку мужчины. — И, если вы продолжите свои старческие домогательства, я напишу на вас заявление в полицию и вас посадят. Это я вам гарантирую! — она растянула губы в ехидной улыбке, медленно моргнула глазами и наклонила голову влево, затем отпустила руку мужчины, зря надеясь, что он все правильно понял.       — Малышка, этот и все другие бары на Таймс-сквере принадлежат мне. Я владею очень крупным бизнесом и у меня о-о-очень много связей, так что полиция против меня бессильна! — захвастался мужчина, продолжая тянуть свою жирную руку к волосам Маргарет. Глаза девушки налились красным, казалось, из ее ушей сейчас пойдет дым. Десмонд спрыгнула с барного стула и подошла к бизнесмену со спины. — Со мной лучше дружить, я люблю маленьких, послушных девочек. Особенно если с кровью… Ха-ха, — грязно и мерзко засмеялся толстяк, снова повернувшись к девочке. — Какая ты куколка! Похоже, у меня сегодня джекпот!       — Еще бы! — в голубых глазах девушки проскользнул холодный и жестокий блеск. Мужчина ехидно ухмыльнулся и повел Маргарет куда-то за бар. Они поднялись по лестнице на полностью пустой второй этаж, после чего мужчина завел девочку в небольшую богатую комнату с красной бархатной кроватью и креслом. Бизнесмен закрыл дверь на ключ, положил его на тумбу и вальяжно разлегся на кровати. Девушка очень внимательно осмотрелась на предмет наличия в комнате скрытых камер или других записывающих устройств.       — Ну мой маленький ангелочек, покажи богатому дяденьке на что ты способна! Раздевайся! — хрюкнув, произнес он, радостно потирая ладошки. Тогда Десмонд стала действовать. Она сняла красную ветровку и медленно, соблазнительно подошла к кровати. Затем, сев на ее край, девушка сняла белую футболку, оставшись в черном кружевном бралетте, на четвереньках доползла вплотную к мужчине, который уже начинал расстегивать штаны. Вид изящного и подтянутого юного тела, небольшой, но очень аппетитной груди в сочетании с красивым лицом и чарующими ангельскими глазами заставили толстяка давится собственными слюнями от возбуждения.       — Закройте, пожалуйста, глаза, я немого стесняюсь… — милым голоском попросила Мэгги и смущенно опустила невинные глаза небесного цвета. Лежащий бизнесмен облизался и закрыл глаза, пребывая в полном восторге от своей новой подстилки. Тогда Маргарет аккуратно взяла свою футболку и накрыла ею подушку, чтобы не оставлять отпечатков, затем незаметно подняла ее и резко бросила на лицо бизнесмену, прижав руками возле шеи. — Да что ж сегодня за день такой?! Конечно, мой день рождения! — усмехнулась девушка и посчитала ровно до десяти, после чего убрала подушку на место, положила правую руку мужчины на грудь, как будто у него схватило сердце, и снова надела свою футболку. Взяв рукавом ветровки ключ, она прокрутила его в замочной скважине и положила на то же место.       Убедившись, что за дверью никого нет, девушка накинула на лицо капюшон и покинула злополучную комнату. Маргарет осторожно зашагала по коридору, стараясь найти запасной выход.       — Он мертв? Быстро же ты его уделала, Мэг Десмонд! — позади послышался приятный голос, по коже девушки внезапно пробежали мурашки. Но, обернувшись, она увидела, что коридор второго этажа полностью пуст. Маргарет нахмурила брови и уже была готова поверить, что сходит с ума, если б загадочный голос не продолжил: — Спланировать идеальное преступление за три минуты… Признаться честно, я впечатлен!       Девушка осознала, что он доносился со злополучной комнаты, и на момент впала в ступор. Затем все-таки развернулась и направилась обратно к спальне, дверь в которую почему-то была открыта. Стоя перед самым порогом, девушка оглядела комнату, но людей там не обнаружила, поэтому без опаски зашла.       Как только Маргарет сделала первый шаг, путь ее преградил, появившийся из ниоткуда человек. Все это время он бесшумно стоял прямо за порогом, создавая в комнате иллюзию безлюдности. Девушка попыталась отодвинуться от незнакомца, но резко почувствовала что-то очень острое в районе шеи.       — Лучше не дергайся! Ты же не хочешь онеметь? — хитро усмехнулся тот же приятный голос, обладателем которого оказался красивый молодой парень азиатской внешности с длинным черным хвостом и челкой на правом боку. Юсис был одет в белый вязанный свитер и черные укороченные брюки, которые еле доходили до щиколоток. Он заметил, как у Маргарет от неожиданности уменьшились и затряслись зрачки. По лицу китайца проскочила коварная и властная ухмылка, он аккуратно убрал свою иглу от тонкой шеи Маргарет и сел на кровать, скрестив ноги. — Полагаю, теперь ты больше заинтересована в нашем разговоре…       И он, как ни странно, был прав. Девушка закрыла дверь, оперлась спиной на черную стену и обхватила правую раненную руку левой, нервно по ней постукивая. Глаза ее несколько раз внимательно осмотрели парня сверху вниз, анализируя внешний вид и поведение. Юуэ Лун с интересом наблюдал за действиями девушки, подперев левой ладонью бледный подбородок.       — А ты еще красивее чем на фото. Прям ангелочек… Прическу сменила? — усмехнулся Юсис. Его хитрожопый взгляд с наслаждением прищурился, заметив, как сильно напряглась Маргарет. Но, парень до последнего держал интригу, он — поистине великолепный манипулятор. — Неудивительно, что эта жирная свинья потащила тебя в постель. Но знала бы она какой ты дьявол…       — Так это ты… Ты устроил всю эту слежку? — рассерженно спросила девушка, нахмурив брови, но Лун лишь спокойно и одобрительно моргнул, как будто специально раздражая девушку.       — И так, полагаю, пора представиться, — парень встал с кровати. И, приподняв брови, протянул Маргарет свою бледную и холодную руку, чтобы пожать. Но девушка лишь фыркнула и демонстративно повернула голову в другую сторону. — Меня зовут Ли Юуэ Лун и у меня к тебе деловое предложение, от которого ты не можешь отказаться!       «Ли Юуэ Лун, мне кажется, я где-то слышала это имя… И, если не ошибаюсь, в рассказе Эйджи», — задумалась девушка, еще раз внимательно оглядывая парня. Тот снова сел на кресло, опустил загадочный взгляд и направил его на свой правый мизинец.       — Что ж, я тебя внимательно слушаю, — серьёзно произнесла Маргарет и заинтересованно оттолкнулась от стены.       — Десмонд, убей Окумура Эйджи! — Юуэ Лун не мог больше медлить, его темно-серые глаза вновь наполнились пламенем ненависти к японцу. У девушки дрогнуло сердце, ее зрачки опять сузились, она невольно оперлась обратно на стенку, немного трясясь от внезапного потрясения. Заметив странное поведение «безжалостной крошки Мэгги», Юсис, нахмурившись, спросил: — Ну же, соглашайся, оэнешница! Для тебя же это раз плюнуть!       — Нет, я отказываюсь от твоего предложения, — спокойно и твердо произнесла девушка, переведя глубокий взгляд голубых глаз на несколько ошарашенного Юсиса. Когда недоумевающий парень спросил почему, Маргарет вздохнула, закатила глаза и принялась рассказывать: — Ну, во-первых, ты должен был связаться с моим агентом, оформить заказ и только после этого назначить мне личную встречу для обсуждения деталей. Во-вторых, у меня нет оружия и другой подходящей специфики для убийства, — Маргарет старалась держаться холодной и отстраненной, не выдавая своей сильной симпатии к японцу, но серьезно настроенный Юуэ Лун как будто специально пропускал мимо ушей все вышеприведенные аргументы. Тогда Маргарет скрестила руки и слегка наклонила русую голову влево. — А, в-третьих, просто нет!       — Но почему?! — Юсис непонимающе ударил кулаком по колену. Его взгляд был растерян, а тонкие брови нахмурены. — Я оформлю заказ, я заплачу, я дам тебе любое оружие… Я не понимаю, почему ты отказываешься?       — Я не убиваю своих друзей… — Маргарет еле видно искренне улыбнулась и направила властный прищуренный взгляд на растерянного китайца, но тот, похоже, так легко сдаваться не собирался.       — Тогда помоги мне убить Линкса! Или он тоже тебе «друг»? — разозлился Юуэ Лун, его темные глаза заискрились. Но Десмонд лишь спокойно закрыла глаза и снова покачала головой. Разъяренный парень вскочил с кровати, сжал кулаки и закричал: — Он же стрелял в тебя!       — Я сказала нет! Я не хочу ввязываться в ваши конфликты! — ответно разозлилась Маргарет, устремив яростный тяжелый взгляд на Юсиса. — Слушай, Ли Юуэ Лун, отвали от меня! У меня, блять, своих проблем полно!       — Считай, ты уже ввязалась! И определенно выбрала не ту сторону… — коварно прошипел китаец и отошел к окну. — Я этого просто так не оставлю…       — Оу, мне сделать вид, что я испугалась? — демонстративно усмехнулась оэнешница и покинула комнату. Юуэ Лун еще пару мгновений провел около окна в собственных размышлениях, затем спустился обратно в бар.       — Ты еще успеешь испугаться, Десмонд, — коварно усмехнулся парень, сопровождая взглядом Маргарет, которая незаметно покидала бар. В его голове внезапно созрел план очень быстрого и невероятно зверского устранения нового врага, который, казалось бы, невозможно воплотить в жизнь. Но хитрый и жестокий Ли Юуэ Лун смог…       Опьяненная и опустошенная Маргарет шлепала новыми кроссовками по лужам, стремительно плетясь обратно в отель. На улице уже как три часа была поздняя ночь, кромешную тьму разбавлял свет огней автомобилей и неоновые вывески круглосуточных заведений. Ночной воздух был пропитан свежей влагой, запахом мокрого асфальта и холодом, который резал глаза.       Достигнув двенадцатого этажа отеля, Десмонд с опаской приоткрыла захлопнутую дверь, которую забыла закрыть, стремительно убегая из отеля. Первым делом Мэг кинулась проверять на месте ли ее вещи. Облегченно вздохнув, она прижала к груди свой черный рюкзак и плюхнулась на диван. Но резко настигнувшие ее мысли и сомнения не дали Маргарет провести эту ночь спокойно. Девушка спрыгнула с дивана и, вспомнив про ненавистного помощника, вышла на балкон. Он был пустым, лишь пару капель крови и размазанные по полу сливки напоминали о неприятных событиях, произошедших днем.       «Меня преследует очень плохое предчувствие… Этот парень, который устроил за мной слежку, вряд ли оставит меня в покое. Я думаю, он знает обо мне все, в том числе где я живу. Что мешает ему просто взять и убить меня? Правильно, ничего… Мне кажется, в отеле оставаться небезопасно. Хотя черт возьми где сейчас безопасно?— задумалась оэнешница, покидая пустой и холодный балкон. Она схватила большой рюкзак и принялась складывать вещи. Маргарет не могла здраво сообразить что ей делать, поэтому просто решила перестраховаться. — Зачем? Вот зачем я ввязалась в чужие проблемы?! Мне что, своих не хватает?! Теперь помимо британских уродцев, на меня охотится еще и китайский! И все из-за того, что неделю назад ко мне подошел какой-то левый чувак и попытался спасти меня! Черт, Аслан, да кто тебя просил?»       Она собрала все вещи в два рюкзака и отнесла их к двери, затем снова села на мягкий диван, просто не зная, как ей поступить. Пьяная и загруженная голова не хотела производить здравые мысли и пути решения, которые сейчас были нужны Десмонд, как никогда.       — Аслан Джейд Гользине? Калленрис? Эш Линкс? Рысь?! Да кто он, черт возьми, такой и почему после одной случайной встречи с этим парнем у меня столько серьезных проблем? Зачем он благородно кинулся спасать меня? Зачем я ответно спасла его от летящего сюрикена? Зачем он отвел в свою квартиру и познакомил с Эйджи? Зачем стал следить за мной и взламывать мою почту? Зачем хотел застрелить? Почему я тогда увернулась и не позволила себе умереть, избавиться от всех этих проблем? Как я ввязалась в эту борьбу, о которой рассказывал Эйджи? Почему я просто не согласилась застрелить Аслана? Почему я считаю, что он не заслуживает смерти? Что мне делать дальше? Оставаться в отеле? Бежать куда-то, сломя голову? Надеяться на судьбу? Что?! — произносила в пустоту уставшая от жизни девушка. В ее красивой голове творился полный, кромешный бардак, который она, как бы ни старалась, устранить не могла. — Как много вопросов! И ни одного ответа…       Утром в ее номер снова постучались. Это был тихий, неритмичный и очень острожный стук, которого Маргарет раньше не слышала. Сонная девушка знала, что в ее номер было разрешено стучаться только Джеймсу, он всегда приносил ей еду, обязательно уточнял о времени уборки и доносил все известия, к его радостному и ритмичному стуку Десмонд уже привыкла.       Подойдя к двери, Маргарет с опаской открыла ее и отошла на три шага назад. Перед ней предстала молодая высокая девушка, одетая в костюм горничной. Около нее Десмонд заметила большую переносную стойку с инструментами и новое постельное белье.       — Внеплановая уборка! Сегодня в отеле сандень! — радостно воскликнула милым голосом горничная и решительно проследовала в номер, даже не спросив разрешение. Это насторожило Маргарет, но она не стала препятствовать уборке. Незнакомка закатила свою стойку на середину гостиной и стала очень аккуратно капаться внутри.       «Уборка?! Рано утром, еще и без предупреждения?» — засомневалась Маргарет, нахмурив брови. Плохое предчувствие, связанное с чередой недавних событий, не давало ей покоя, поэтому девушка очень внимательно наблюдала за каждым действием персонала.       Она заметила, что к серединной части своей стойки, где лежала большая куча постельного белья, горничная, как будто специально не притрагивается. У Десмонд сложилось впечатление, что горничная что-то точно скрывает.       — Начните лучше со смены постели, гостиную только позавчера вымыли. И вообще, где Джеймс?       — Ой, а я уже здесь начала… — растерянно произнесла горничная, но продолжила тереть стол. — А Джеймс… он позвонил мне, сказал, что сильно простудился вчера и не сможет сегодня убраться, попросил его подменить. Так что ваша горничная сегодня — я!       — Простудился, значит… — напряженным голосом сказала Маргарет и стала очень быстро обуваться. Все ее догадки вмиг подтвердились, это точно никакая не горничная... Даже не став выяснять что к чему, она резко схватила два рюкзака и помчалась прочь из номера, к аварийной лестнице отеля.       Девушка неслась вниз по ступенькам с немыслимой скоростью, постоянно падая и спотыкаясь. Десмонд всю трясло, она ничего не соображала, но сейчас ей было по-настоящему страшно… Она разбила себе все колени и локти, но продолжала сломя голову бежать прочь из отеля.       Сильный ужасающий взрыв прогремел, когда Маргарет была на третьем этаже. Земля под ее ногами резко затряслась, с потолка обильно посыпались крошки. Девушка поскользнулась на ступеньке и сильно упала на локоть, но, невзирая на сильную боль в руке, тут же поднялась, и в состоянии сильного аффекта продолжила свой путь.       Мэгги выбежала из отеля и двинулась в сторону ближайшего метро, она хотела побыстрее покинуть злополучный центральный Манхеттен. Девушка сидела в кабине метро и осознавала, что если бы она выбежала на несколько минут позже или не сделала бы этого совсем, то ее тело разорвало бы на части. Эти ужасающие мысли не давали Маргарет успокоится и наряду с этим побудили сильное желание отомстить Юуэ Луну, играющему не по правилам.       «Если эта игра без правил, то мне одной точно не справится… К тому же я просто обязана их предупредить, — подумала Десмонд и достала телефон, что-набирая. — Господи, лишь бы Аслан прочел!»       

***

      Эш время от времени задумывался о загадочной личности Десмонд. В его умной голове накрепко засел вопрос, который не давал парню покоя и заставлял искать новую информацию в интернете — почему он не попал? Но ответа не было ни в доступных ему источниках, ни в голове Эша, ни в «ее печальной истории» пересказанной Эйджи, которую он с очень большим трудом, но все-таки выбил из лучшего друга. Ни трудное детство, ни бедная, ни богатая семья не могли объяснить шпионские повадки в поведении Маргарет, которые заметил Эш. Ему хорошо запомнились слова девушки: «Ведь, если б ты знал обо мне хоть чуточку больше, ты не стал бы подозревать меня в чем-то мелком типа шпионства!», которые он часто прокручивал в голове, анализируя.       Пятница двадцать второго августа должна была пройти так же спокойно и беззаботно, как и другие, но что-то пошло не так. Эш проснулся поздним утром, точнее его растолкал назойливый Эйджи, который не понимал, как можно столько дрыхнуть.       — Да просыпайся ты уже! Хватит валяться! — злился Эйджи, тряся сонное бледное тело блондина. Эш резко открыл зеленые глаза, нахмурил брови и перевел разъяренный взгляд на японца, испытывая стойкое желание кого-то убить. Блондин поднялся и присел на край кровати, сжимая виски худыми ладонями. Тогда Эйджи протянул ему телефон. — Тебе вообще-то уведомление пришло!       — То есть, ты разбудил меня ради гребанного уведомления на телефоне?! — яростным голосом произнес сонный парень, выхватив свой телефон. Эйджи быстро, очень мило затряс головой. Эш прищурил слипающиеся глаза и открыл пришедшее уведомление, еле слышно читая его вслух. — Маргарет Десмонд, администрация почтового сервиса поздравляет вас с днем рождения… Хм, ну что ж, с днем рождения, НЕшпионка, — недовольно пробурчал Эш, ложась обратно на мягкую кровать.       Он закрыл письмо от администрации и хотел уже покинуть взломанную почту, но краем глаза заметил еще одно новое письмо от некой Джейн Смит. С сильным любопытством открыв письмо, он начал быстро просматривать его глазами, которые вдруг резко выпучились. Ничего не понимающий Эйджи воспользовался моментом и выхватил из рук Эша телефон. Японец принялся делать то же самое и удивился не меньше, чем его лучший друг.       — Что это черт возьми такое? Аслан Джейд Гользине… — нахмурившись, спросил японец, читая сообщение, которое состояло из большого сплошного текста и несколькими ссылками внизу. Блондин ответно выхватил свой телефон и принялся уже внимательно, с опаской читать сообщение.       — Это, Эйджи, называется досье. В досье хранится вся личная, контактная и государственная информация о человеке, — серьезным голосом объяснил Эш, продолжая с интересом читать собственное досье. — Собрать такое досье обычному человеку просто невозможно…       — Тогда откуда у нее на тебя досье? — поинтересовался Эйджи, подпирая щеку кулаком. Но Эш вместо ответа показал ладонь, мол не мешай пока. Тогда японец тяжело вздохнул и принялся ждать, пока блондин соизволит все объяснить. Когда парень дошел до конца сообщения, он резко переменился в лице: зрачки сузились, губы сжались, а брови сильно поднялись. Он, как будто прозрев, откинул телефон и резко вскочил с кровати.       — Я говорил! Я тебе говорил, Эйджи! Говорил! А ты мне не верил! А я ведь говорил! — как сумасшедший забегал Эш, в его поведении читались и радость, и потрясение, и злоба, и страх. — Эта «бедняжка», оказывается, оэнешница! Так вот что она имела в виду, когда говорила, что шпионство для нее мелко… Ну, для тех, кто относится к ОЭНУ, слежка — действительно мелочь!       — ОЭНУ? Что это? — еще больше нахмурился Эйджи, читая конец сообщения. — Тут написано, что тебя пробивали по их базам…       — Общество Элитных Наемных Убийц, — расшифровал Эш, с усмешкой глядя как меняется в лице Эйджи. — Бланка тоже когда-то принадлежал к нему. Но я не понимаю, зачем она пробивала меня по базам ОЭНУ, зачем искала досье? Неужели она думает, что я оэнешник?!       — Как все-таки легко она обвела меня вокруг пальца… — сильно расстроился японец, тяжело вздохнув. Глаза его заметно погрустнели, а внутренняя жалость и сочувствие к тяжелой судьбе Мэгги стали медленно рассеиваться, словно туман. — А я ведь поверил ей, а не тебе… Даже считал ее своим другом.       — Вот видишь, большой японский брат! — немного обиженно произнес блондин, шутливо тряся Эйджи за темноволосую голову. Затем сел рядом и немного призадумался над словами лучшего друга, проводя параллель с собой: — Хотя, кто его знает, Эйджи. Может быть, она сказала правду. Не от хорошей же жизни в наемные убийцы идут…       Весь остальной день прошел хорошо, весело и расслаблено. Из-за ужасной грозы и сильного ливня вся банда Эша сидела в его квартире и никуда не высовывалась. Можно даже сказать, что у них была пацанская домашняя вечеринка с крепким алкоголем и веселыми разговорами.       Но этой дождливой и холодной ночью блондин спал плохо и очень чутко, крепко заснуть ему мешали собственные навязчивые мысли и размышления об оэнешнице. Парень опасался, что он или Эйджи могли стать очередными жертвами этой очень хитрой убийцы. И, несмотря на то что он смог ответить на свой главный вопрос, Эшу все равно не давала покоя личность девушки, хотя та уже и не была покрыта мрачных занавесом тайн. Линкс узнал все что хотел, но от легче от этого ему не стало.       Блондин проснулся от резкой вибрации телефона, которую по рассеянности забыл отключить. Потерев слипшиеся зеленые глаза, он включил телефон и тут же сильно зажмурился от яркого света.       — И снова уведомление с почты Маргарет Десмонд… — нервно пробурчал Эш и разблокировал айфон. — Что ж ты такая общительная то, оэнешница?       Но содержание письма сильно отличалось от двух предыдущих, оно было коротким, лаконичным и понятным.       «Нужно поговорить. Мидтаун, Стеит-Стрит 48, кафе «Пай поинт», в 10:00, буду ждать. Молю, Аслан, подними свою ленивую задницу и приди. Это очень серьезно!»