The Joker: Homecoming.

      Утро началось... с пинка. Хозяин квартиры сладко спал, обняв книгу, пока дневной свет не начал попадать на диван, разливаясь из окон почти под прямым углом. Это разбудило Джея, он зажмурился, прижав книгу крепче, переворачиваясь на спину и затем неохотно открывая глаза. Первое же, что он увидел — это до боли знакомый ушастый силуэт, который бессовестным образом наблюдал, как он спит.       — Ах!       Пинок был первой реакцией. Книга упала на пол. Манекен с ледяной прохладой покатился к окну, разворачиваясь, словно обиделся. Лишь после удара Джей вспомнил о том, что сам оставил Бэтмена гнать его кошмары вон. Закрывшись рукой от противного света, Джей расхохотался, с некоторым усилием заставляя себя сесть и потянуться. Захрустели кости.       — Прости. Ты напугал меня. Потому что ты всех пугаешь. Должно быть, устал от такой реакции на себя, верно? На меня реагируют так же.       Бэтмен не может развернуться и простить своего создателя. Или поддержать. Он бездушный хладнокровный манекен и продолжает стоять, как стоял.       Зелёноволосый толкает себя на ноги, забирает мобильник с подзарядки. Ему повезло, что он нашёл неплохой и достаточно современный телефон Sony. Кто-то обронил его на беговой дорожке. Новый хозяин устройства не такой уж и глупый — Джей избавился от всего лишнего, оставив только карту памяти, полную хорошей и побуждающей к движению музыки. Случайная песня включена, чтобы наполнить утро энергией и желанием двигаться. Часы показывают 16:23.       Тело хочет танцевать само. Музыка цепляется, управляет, двигает тазом, руками. Хочется закрыть глаза и отдаться желаниям.       — Ты умеешь танцевать, Бэтмен? Только послушай, что играет!       Джей в хорошем настроении. Он тянет манекен на себя и, немного покачавшись в такт музыке, начинает плавно кружить по комнате. Плащ, сделанный из простой неплотной ткани, двигается вместе с рыцарем. Всё заканчивается, когда белоснежные руки катят Бэтмена на новое место.       — Из меня неважный танцор, но я могу научиться, — он улыбается. — Все же и делают это со стульями или манекенами... ой. Хахаха! Тогда решено.       В животе ноет от танцев на пустой желудок. Хочется пить. Пройдя на кухню, Джей осматривается. Заглядывать в холодильник не имеет особого смысла, поскольку все имевшиеся там ранее полуфабрикаты уже съедены. Его запасы опасно истощаются. В шкафчике есть единственная стопка еды быстрого приготовления — это картофельный порошок с соусом. Он пожалеет ещё два... три... четыре раза, что купил именно этого производителя, однако, ему придётся, скрепя сердце, вытащить одну упаковку.       Быстрый взгляд в сторону сахарницы, и утро спасено — последний стик растворимого кофе ждет его.       Чтобы приготовить это всё, надо всего лишь поставить чайник. Так как он самый обычный, а не электрический, потребуется газ. Набирая воду, Джей косится глазами на сковороду. В воображении начинают играть картинки аппетитного жареного яйца с беконом и кетчупом; как яичница мило пузырится маслом и привлекательно шипит... А потом загорается, потому что Джей не умеет готовить и опасается, что именно так всё и закончится. Последнее, чего он хочет — это писка пожарной сигнализации, ведь в таком случае придётся бежать. А вот с чайником подобного никогда не случится. Вода не горит.       А может... сварить макароны? Купить пельмени? Сосиски? Это звучит не настолько опасно, как сначала, когда он обжёг себе пальцы, поджигая газ. После чайника приготовление чего-либо в воде не воображается так же трагично, как дела со сковородой, да и кастрюли тоже имеются. Парень понимает, что постоянно сидеть на еде из микроволновки нельзя. Он взрослый и должен прокормить себя, перебороть опасения и сделать это. Как в вирусной рекламе. К тому же, Бэтмен смотрит.       Вода из чайника перетекает через край, безразличная к его мечтам. Джей очнулся, слил лишнее и с полной уверенностью поставил чайник на огонь.       — Ты покорна мне теперь, плита.       Это звучит как угроза.       Музыка играет, вода кипятится, метла с совком, стоящие в углу, начинают намекать: а неплохо было бы убраться, мистер «я постоянно в обуви». Убери паутину, приведи полы в порядок, разложи вещи по местам. Это твой дом.       Джей не понимает, голос ли совести это, или его инстинкты помогают ему. Но голос настоящий, и парень поднимает метлу, постоянно ему подчиняясь. Вещей не так много — он стал опрятней со временем — но грязь всё равно фантастическим образом возвращается. Каждые несколько дней квартиру приходится убирать.       В разгаре процесса через щёлку для почты в двери падает стопка писем. Бросив уборку, молодой человек в два прыжка возвращается к телефону, накрывая динамик рукой. Странная паранойя, что даже такие люди, как почтальоны, могут догадаться о том, что в квартире самозванец и раскрыть его. Эти опасения заставляют его двигаться скрытно, сидеть тихо, пока доставляют почту, и не заказывать еду на дом.       Когда опасность уходит от двери, Джей аккуратно забирает письма и идёт на кухню. Это счета.       — Ну просто волшебно! У меня нет денег, — вздыхает парень обречённо.       Последнее, что у него оставалось, было потрачено на еду. Теперь возникает необходимость снова воровать, но Бэтмен вряд ли позволит ему это сделать, и в квартире всё отключат. Вот и первые минусы обещания.       Чайник свистит, отвлекая от мрачных мыслей. Открыть упаковку, аккуратно залить кипяток, перемешать и вернуть крышку на место. Подождать до пяти минут. Добавить соус.       Он делает всё, как и велит описанный на упаковке способ приготовления, только вот эту пудру с красивым названием «картофель» не спасёт даже соус. В качестве утешения рядом стоит чашка с растворимым кофе и сахаром, которая вскоре наполняется кипятком, посылая по кухне приятный запах. Джей вдыхает его полной грудью.       Бэтмен ведь не может разорваться на все преступления. А вдруг в этот же момент где-то будет совершаться более опасное деяние и он просто не придёт? Это было бы так здорово. Пока порошок превращается в еду, зал быстро подметается на скорую руку.       Зелёноволосый садится за стол, добавляет ещё немного соуса сверху, мешает пюре и пробует. С каменным лицом включает музыку и запивает кофе. Съедает это, просто потому что надо что-то кушать. Терпит. Это последняя еда в доме. Ему надо найти что-то, и срочно. Человека в подворотне, маленький магазин — что угодно. Телефон в руках, Гугл-карта открыта. Пальцы ищут цель, путешествуя по улицам Готэма; Джей рассматривает двери на предмет безопасности, проверяет наличие видеокамер, думает, насколько то или иное место доступно для него. Уходит полтора часа, прежде чем он находит для себя подходящую цель. Безумно решает совершить налёт, едва поставив галочки по критериям. Это для того, чтобы выжить. Для того, чтобы продолжить встречать настоящего Бэтмена по ночам. Иначе никак.       Джей выходит из комнаты, замечая взгляд одетого в плащ манекена. Тот пялится на него с неодобрением — или же это игра воображения.       — Нам с тобой надо жить на что-то! Деньги закончились, так что потерпи. Просто не смотри и не ищи меня сегодня, ладно?       Почему-то ему хочется положить ладонь на знак. И он делает это. Скорее для того, чтобы успокоить себя, убедить, что так и будет.       Зал залит золотом света вечернего солнца. Небо постепенно приобретает разнообразные оттенки красного и фиолетового. Зелёные глаза рассматривают его. Рассматривают фиолетовый цвет — такой красивый, такой подходящий облакам и другим цветам. Рассматривают красный. Рассматривают теперь уже безопасное солнце.       Скоро стемнеет, пора готовиться.       Ванная комната совсем маленькая. С трубой отопления вместо сушилки для белья и полотенец. Со скромными умывальником и ванной. Даже стиральной машинки нет — вперёд, к публичным стиралкам, оплатить автомат и сидеть два часа, спрятавшись в курточке.       Джей ничего отсюда не убирал. Ни шампуней, ни таблеток, ни украшений, которые женщина хотела надеть, но что-то ей не дало. Самой ванной не пользовались в последнее время. Высокие бортики слишком травматичны для пожилых людей. Когда Джей ступает внутрь, то замечает, насколько серой она стала. Однако, на приём ванны всё равно нет времени. Придётся обойтись душем. Старый кафель на полу и такой же на стенах тянется под потолок. Старые ручки и старая душевая лейка; чудом оставшийся целым шланг.       Он раздевается перед зеркалом, складывает одежду в умывальник. Смотрит на своё отражение теперь без пара. Клоун. Такой странный, худой и гадкий. Ненормальный, чужой миру. Почему именно он? Эта кожа, это тело, эти цвета.       Джей не подозревает, что в такой экзотичности некоторые могут увидеть привлекательность. Для них он такой же красивый, как рептилия-альбинос. Ценный из-за своей уникальности.       Вода начинает течь, появляется лёгкий пар. Немного манипуляций — и обнажённое тело подставляется потоку, розовея в местах самого яркого контакта. Выделяя мышцы на белоснежном холсте. Несмотря на то, что у Джея густые брови и волосы на голове, его остальное тело полностью лишено волосяного покрова. Оно чистое. И щетина не тревожит его — щёки гладкие, будто у ребёнка. Поначалу это сильно удивляло, ведь интернет показывал роскошные бороды и волосы, всюду покрывающие мужское тело, буквально везде. Теперь же его чистота — только повод для отвращения. Он не может даже быть мужчиной, как остальные.       Горячая вода расслабляет мышцы. Хочется понежиться под потоком, помассировать голову и плечи, не тереть мочалкой с мылом пока. Руки висят вдоль тела, и лицо подставлено приятной воде. Пар постепенно заполняет маленькую комнатку, зеркало запотевает, и ощущение времени стирается. Вода приглаживает зелёные волосы, стекает по плечам, по талии, по бёдрам и непрерывно уходит в канализацию. Не вырываясь из раздумий, Джей берёт обычные мыло с мочалкой, принявшись стирать с себя Готэмскую грязь и пыль. Щедро напенив себя, он крутит мыло в ладонях, возвращает на полочку и намыливает волосы, сделав небольшой шаг в сторону от потока. Пока пальцы массируют голову, воображение тренируется правильно вскрывать замок, представляя успешный взлом и хорошую добычу — и главное, никакого Бэтмена вокруг.       Он даже не проверил воду, не почистил глаза от мыла, не уловил никакого предупреждения от органов чувств. Игнорируя всё, доверяя только слуху, бесстрашно шагает обратно к потоку, задрав голову наверх, под абсолютно ледяную воду.       — АХХХХХХ!!       ???....ГДЕ ВОДА?!       Холод больно кусает и кожу, и распахнутые глаза. Не ожидая такого поворота событий, руки бесполезно закрывают тело, и лишь потом ноги помогают нормально отстраниться в другой конец ванны. Джей резко выдыхает, шокированно уставившись на головку душа в неверии, что это действительно произошло. Тёплая вода пропала. Пока он весь в мыле.       Нельзя сдаваться. Надо покрутить ручки, подставить руки ещё пару раз, немного подождать. Он пробует всё, что может, но тепло не возвращается обратно, а тело уже целиком покрыто гусиной кожей.       Можно сдаваться. Выключить воду, покинуть ванну и вздохнуть на запотевшее зеркало, раздражённо соскоблить с себя остатки мыла, швырнуть на кафель. Он такой злой, что смех вырывается сам.       — Я не успел даже помыться, а меня уже наказывают за то, что я пытаюсь выжить? Это до абсурда быстро. Тебе смешно, Бэтмен?! Чёрт! Просто прекрасно! Спасибо, я так славно помылся!       Сотрясая воздух гневной тирадой, Джей тянется за полотенцем, по странной привычке поднимаясь на пальчики, чтобы сдёрнуть его с крючка, целиком подавшись вперёд вместо одного шага поближе.       Потеря равновесия становится мгновенной. Ноги просто едут назад, одним лёгким движением подчиняясь бессердечной и жестокой физике трения поверхностей и центра тяжести, даря абсолютно противоположный ожидаемому результат. Полотенце не сдёрнуто, Джей висит на нём, неосознанно пытаясь удержать равновесие, успевая заметить, как ткань соскальзывает с простенького крючка, обрекая его на безобидное, но унизительное падение.       Вишенка на торте.       Джей на локтях, в руках сжато это проклятое полотенце, подходящие слова не могут вырваться изо рта. Вместо этого руки выпускают ткань, и лоб жмётся к полу. Расслабившись, он мычит в ткань. Огорчённо, грустно и жалея себя.       Проходит пара минут такого расслабления. Голова уложена набок; Джей рассматривает грязное пятнышко, что было пропущено уже давно. Затем тяжело вздыхает и поднимается с пола, не морозя себя ещё больше. Вытирается полотенцем и меняет свою одежду на более плотную и тёплую. На часах без пятнадцати десять. Он покинет дом и поедет на место последним поездом метро.              День Брюса Уэйна начался в семь утра. Разминка, лёгкий завтрак, просмотр списка дел на день, отмена некоторых не особо важных из них, чтобы уложиться в определённый отрезок времени. Быстрый душ с несколькими режимами водного массажа, безупречный бизнес-костюм, соответствующий его статусу уникальный автомобиль от производителя. Встречи с партнёрами, собрания нескольких отделов, осмотр этажей и ознакомление с отчётами. Тайный этаж, улучшение бэт-дронов — новые прототипы готовы к тесту, они будут вечером в пещере. Интервью с короткой серией снимков, лёгкий флирт. Обед в одном из лучших заведений Готэма, несколько автографов и папарацци, от которого несложно было убежать. Опять в башню Уэйнов, бумажная работа, пока золото заката не начинает исчезать из его офиса. Пора домой.       Двигатель рычит, тело делает всё на автомате. Будучи сконцентрированным на пути, он разрешает себе одновременно задуматься об ощущениях, пережитых за день. После обещания, данного фактически ребёнку, Брюс чувствует себя ответственным. Он взялся за судьбу конкретного человека, и со вчерашней ночи к его обязанностям добавились дополнительные. Сегодня, давя на газ, он не чувствует, что вторая половина его дня будет такой же рутинной, как обычно. Бэтмен будет не просто патрулировать улицы. Он будет присматривать за одним очень странным юношей.       — Вы сегодня как всегда, мастер Брюс. Чай ожидает в пещере. И груз, который принес дрон, тоже. Полагаю, это улучшенные дроны, — встречает его привычный спокойный голос, всегда столь вежливый и учтивый.       — Ты прав, Люциус улучшил их. Теперь они тише и значительно увеличивают радиус моего обзора при патруле. Теперь я могу видеть ещё дальше, чем простой человек.       Брюс хлопает дверцей, и они вместе шагают к выходу из гаража, проходя через поместье к лифту, ведущему в бэтпещеру. По дороге Брюс бросает свою верхнюю одежду, на что дворецкий вежливо молчит.       — Бэтмен будет охватывать радиус намного шире, чем может один человек. Это очень разумно.       — Именно, Ал. Мне надо только откалибровать их, и я буду готов выходить.       Несколько нот, и тайная дверь к лифту пускает хозяев. Беседа продолжается уже в пещере.       — Господин... — аккуратно интересуется Альфред, — ...белокожий господин, эти дроны придуманы, чтобы смотреть и за ним?       — Я не могу везде быть рядом. Готэм опасный. Подготовь пока мой костюм.       Брюс дает замку просканировать палец. Коробка открывается, обнажая четыре сложенных дрона. Первая готовая партия. Эти не должны сломаться — тихие, выносливые, крепкие.       Альфред аккуратно подталкивает поднос, наблюдая, как его господин, не отрываясь от процесса активации техники, хватает чашечку и отпивает.                     На следующей станции ему выходить. А когда он закончит, метро уже закроется, и придётся преодолевать такой долгий путь пешком. Зелёные глаза, в которых отражаются мерцающие огни, рассматривают ночной город. Часть Готэмского метро по иронии случая надземная. И даже высоко надземная, чтобы не мешать трафику внизу. Люди не пялятся на него так уж сильно, как порой бывает. Скорее просто заинтересованно, но, спрятавшись под одеждой, он не более чем подросток-фрик, каких тут хоть отбавляй. Поезд движется быстро, едва позволяя разглядеть рекламные вывески, пока пальцы сжимают отмычку в кармане. В эту пору года темнеет рано. Когда он дойдет до места, магазины будут давно закрыты. Краем уха Джей слышит, как какой-то ребёнок в непонимании интересуется, почему дядя выглядит вот так. Голос почти сразу затыкают. Джей рад бы узнать сам, но прошлое для него — туман, и ответа для ребёнка нет. Объявляют его станцию, и пора подниматься. Парень убеждает себя, что всё ради него самого и ради его игрушечного Бэтмена. Двери закрываются за его спиной, и свет едет дальше, оставив Джея в сумерках и прохладе. Напоминание о том, что он сам переступил полосу невозврата. Нет пути назад, только вперёд. Руки поглубже в карманы, и за дело — мимо спешащих домой к семьям, мимо молодых людей, жаждущих ночных развлечений. Редкие случайные прохожие. И когда цель всё ближе, улицы почему-то всё больше и больше пустеют. Живой голос города становится фоновым шумом, в небе горит бэтсигнал, освещение работает с перебоями, и с неба мелко моросит. Джей так хорошо слышит собственные шаги. Достает мобильник, только чтобы проверить время. Уже достаточно поздно, и как только он подойдёт к двери, можно будет начинать. Последняя камера слежения позади, и он вот-вот выйдет за пределы её охвата — дальше слепая зона. Отлично, теперь повернуть и пройти в арку, за ней должна быть цель. Джей так и делает. Видит ступеньки и слабоватую защиту. Но сначала сигнализация...       Телефон со слабой подсветкой в руке, освещает, пока ладонь ощупывает стену в пределах доступного. Внизу, словно по инструкции, есть небольшая дверца с несложным для взлома замком. Пара минут возни, и карманные кусачки жадно открывают свои челюсти, изголодавшись по пище в виде проводов. Внимательно осмотрев, куда направлен каждый контакт, начинающий домушник уже уверенно перекусывает сразу несколько и закрывает дверцу. Лучше всегда переплатить за защиту, но обычно никто не ворует в таких магазинах, поскольку вытащить из них можно буквально копейки, и мало кто станет напрягаться и рисковать ради столь небольшого улова.       Когда вор приседает на колено возле замка, по его спине внезапно пробегается холодок. Кто-то смотрит. Закусив губу, он останавливается на момент, оборачивается, всё ещё ощущая, что его спину сверлят взглядом. Думает, что это может оказаться Бэтмен. Но никто не подходит, пока Джей возится с замком, и когда он поднимает защиту, чтобы вскрыть саму дверь, Бэтмен не останавливает его. Сигнал всё ещё горит в небе, и даже сирен не слышно. Никаких чужих шагов тоже нет. Убедившись в этом, он перехватывает отмычку получше и продолжает. Больше никакого телефона, только слух и желание попасть внутрь. Замок щёлкает — дольше допустимого максимума времени взлома, и это раздражает, надо больше практики. Лёгкое нажатие отмычкой, поворот вспомогательным инструментом, и язычок поддаётся, убирается с пути; дверь без затруднений открывается внутрь.       Это было практически ощущение счастья — проникнуть внутрь, приопустив за собой защиту, и дёрнуться к кассе. Разменный остаток в несколько сотен всегда должен быть, и он действительно есть. Мелочёвка, но этой суммы хватит оплатить все счета и взять немного еды. Облегчение, уверенность, гордость.       Внутри небольшого магазина ощутимо пахнет цветами. Розы, лилии, остальные неизвестные ему виды и сорта цветов стоят на полочках в вазах с водой и ждут своего покупателя. Он совершил мелкую и ничтожную для этого города кражу, недостойную внимания Бэтмена, без вреда для остальных, а лишь ради собственного выживания, и такой поступок никак его не выделяет. Он один из тысяч воров, что сегодня наутро унесут чужие деньги — и практически все из них будут обладателями куда более удачных сумм. Но Джею не надо больше. Он просто счастлив, что ощущение взгляда на спине было обманным, и герой не сдержал обещания. Пора домой.       Но когда ты ступаешь на эту дорогу, Готэм просыпается для тебя. И город хочет только одного — испытать тебя, попробовать сожрать, не отпустит, пока не сломает, не поглотит. Или пока ты не покажешь свою силу, чтобы защититься и выстоять. Если ты хочешь внимания, ты получаешь внимание.       И Джей чувствовал его. Покинув лавку и быстрым шагом уходя прочь, сунув руки в карманы, он понимал, что ощущение чужих глаз на нём не исчезло. Кто-то пялился.       Хвост? Бэтмен смотрит, но не нападает? Это продолжается дальше. Его преследуют, заставляя ускорить шаг, не оборачиваться лишний раз. Надо вырваться из этой части города в более светлую и вызвать такси. К чёрту. Кто-то увидел, как он обчищает лавку.       Быстрее. Он ближе. Тебя догоняют.       Кто? Кому он помешал? Это внимание отдаёт столь неприятными ощущениями. Осознание преследования кем-то неизвестным, подступающая опасность. Голос рычит, подгоняя, предупреждая, заставляя сжать собственные зубы и поднимая волосы на загривке дыбом. Сердце колотится чаще, становится жарко. Это не Бэтмен.       Почти перед последним отрезком этой неприятной части города, который остаётся преодолеть, напрягающее ощущение гонки по его душу пропадает. Джей не чувствует себя частью этой темноты, хищником, чем-то превосходящим обычных людей, ровней Бэтмену. Он чувствует себя практически жертвой.       Отпустил? Решил бросить преследование? Хорошо, если так, ведь осталось совсем немного...       Джей оборачивается, чтобы проверить, действительно ли позади есть преследователь, спешно пробегая между домов.       — Ха, так и знал, что ты пацан. Разжился баблом? Теперь отдавай.       Мерзковатый прокуренный голос заставляет остановиться. Распахнув глаза, зелёноволосый смотрит перед собой, едва не подпрыгнув от того, что его застали врасплох. Срезали путь и поймали, как наивное животное. Руки из карманов и аккуратный шаг назад. Нападающий шагает вперёд, доставая нож. Его стойка, оружие, взгляд — всё просто кричит о том, что это не шутки, что его действительно собираются убить ради такой несчастной добычи. Его жизнь для этого мужчины — ничто.       — Я ничего не отдам.       Ещё один шаг назад. Кровь начинает бешено нестись по телу, странное ощущение наполняет голову. Много адреналина — и это необычно. Он видит руку с ножом лучше, пытается найти хоть арматурину, но на земле только битое стекло и банки от пива. Бежать? Может догнать, бросить нож и убить его ударом в спину.       — А жаль. Но я всё равно не собирался и дальше давать тебе пастись на моей земле, наглый кусок дряни. Размалевался, а теперь забираешь, что не твоё. Это бабло принадлежит мне.       Ещё немного, и голова закружится от понимания всей опасности. Губы сами расплываются в улыбке под маской, он делает пару неуверенных шагов назад.       Бежать или драться. Бежать или драться!?       Я не умру в каком-то жалком куске переулка от руки кого попало! Из-за пары баксов! Они нужны мне, мне обещали, что присмотрят за мной! Это не моя судьба!       Руки на момент сжимаются в кулаки. И это дёргает мужчину старше и крупнее напасть. Рвануться вперёд с колющим ударом по животу.       В голове вой. Крик, испуганный, с красками агресии. Вой самозащиты, когда в реальности горло не издает и звука.       Когда не умеешь драться и не обучен бою на ножах, первое, что ты хочешь сделать в такой ситуации — это поймать нож. Поймать руки нападающего, остановить этот кошмар, отобрать оружие. Тебе хочется, чтобы это остановилось.       Сейчас Джей лишь наполовину обладает собой. Буря новых ощущений захлестнула сознание, шок, желание выжить, страх за свою жизнь, паника вперемешку с агрессией. Это хаос. Голова не отдаёт себе отчета в том, что делает тело.       Он уворачивается от колющего удара, и тут же следует новый, наотмашь по нагой шее, в попытке зацепить и ударить насмерть. Рука ловит чужую, когда она поднята вверх, не давая опуститься.       — Ах ты... сука! Сильный?       Удар по лицу, вспышка в глазах. Мужчина пробует вырвать руку, но Джей вцепился насмерть, стараясь контролировать силу, направленную на себя. Оскалившись, он бьет своей свободной рукой по лицу в ответ, только разбивая нос. Нападающий опасно дёргается, лезвие ножа сверкает в темноте, проходясь по куртке, и теперь Джей пытается остановить чужую руку уже своими обеими руками. Потенциальный убийца рычит, и мерзкие пальцы хватают белоснежную шею, больно сжимая. Он волочит свою жертву, собираясь ударить виском о стену и убить.                     — Всё ещё не нашли его? — дворецкий аккуратно спрашивает.       Патруль достигает середины маршрута; дроны увеличивают радиус, помогая обнаружить преступления, которые герой успешно останавливает. Однако, среди лиц не обнаружено то самое. Интерфейс, встроенный в шлем, отображает маленькую фотографию — ту, что была тайно им взята, и Брюс, не отдавая себе отчёта, разглядывает ее.       — Возможно, он не вышел сегодня.       — Это же и к лучшему, мастер Брюс. Меньше неприятностей, — рыцарь не может этого видеть, но Альфред удовлетворённо кивает. — Тогда вы сможете завершить патруль до утра.       — Мне надо найти его, чтобы быть в курсе его действий. Готэм опасный город. Джей слишком наивен и беззащитен.       Альфред ничего не отвечает. С правой стороны встроенного экрана выскакивает оповещение.       «Обнаружено преступление.»              Боль. В глазах белеет и вырывает крик. Крупная рука с ножом вновь дёргается в сторону его тела, старается выкрутиться и прошить грудь или живот. Вторая душит, лишая всякой возможности свободно втягивать кислород. Расстояние сокращается, и ему не удаётся больше удерживать мужчину, когда он совершает столь резкие движения. Какой-то случайный отчаянный импульс заставляет Джея повернуться, чтобы лезвие прошлось по одежде, но бок примерно на уровне рёбер начинает неприятно колоть, и холод опасной стали придаёт новых сил. Всё это похоже на безумие. Пока нож в ткани, зелёноволосый, не жалея, бьёт чужака коленом в пах, и его шею наконец освобождают. Хочется кашлять. Он пробует отобрать оружие, отодрав чужие пальцы от рукояти, но не выходит. Нападающий вырывает нож из ткани, и начинается борьба. Они отходят от стены, пытаясь пересилить друг друга.       — Да сдохни ты уже!       Мужчина пытается стряхнуть с себя Джея. Повалить на пол и прикончить. Желание моментально обрывает бэтаранг, неожиданно впившийся в его руку.       — Кх! Сссука! Ты!       Джей видит, как чужие глаза мечутся куда-то наверх, за его спину. Как его без пяти минут убийца бросает нож и делает рывок назад, затем падает, потому что кто-то прыгает сверху, словно коршун, сбивает ублюдка с ног и хрустит его челюстью, вырывая крики, пока они не замолкают, жестоко оборванные.       Бэтмен поднимается на ноги, спокойно разворачивается, чтобы осмотреть потерпевшего, и его хладнокровный, всегда наполовину прищуренный взгляд мгновенно меняется на внимательный. Руки, обтянутые чёрной тканью перчаток, приподнимаются, показывая пустые ладони.       — Джей? Это ты?       Тот стоит на месте, смотря на всё вокруг ошалевше и почти не понимая, что произошло. Нож оказался у него в руках, и он держится за него мёртвой хваткой, выставив в сторону опасности. Ноги полусогнуты, тело невероятно напряжено. Он часто дышит, всё равно ощущая, что почти задыхается.       — Тихо. Давай я заберу это у тебя.       Бэтмен, который пытается говорить мягче, даже не ловя себя на этом.       Он делает медленные шаги, аккуратно накрывает маленькие руки, осторожно раздвигает пальцы и вынимает оружие. Замечает, что оно окровавлено, и видит порванную в нескольких местах куртку. Режим детектива показывает, где рана, и оповещает о состоянии потерпевшего. Рыцарь держит чужие ладони в своих, убрав вещественное доказательство в карман пояса. Его перчатки всё равно не смогут согреть эти руки.       — Джей? Ты слышишь меня? Это я.       Он пытается добиться ответа, какой-то реакции. Джей моргает, зрачки наконец фокусируются на нём, затем взгляд перемещается на их руки. Парень рассматривает маску и глаза Бэтмена.       Медицинская маска едва шевелится, губы тщетно пытаются вычленить слова, и зелёноволосый просто шагает, вжимаясь в героя, не освобождая рук, прижимаясь лбом к костюму.       Брюс стоит, разрешая этому происходить. Внимательно рассматривая показатели, пытаясь убедиться, что состояние Джея идёт к стабильному. Лишь затем перестаёт сосредотачиваться на этом и просто наблюдает за ситуацией, в которой они оказались. Он почти что обнимает парня. Надо вызвать Бэтмобиль.       — Как ты здесь оказался? Ты искал меня?       Вопросы всё равно посыпались. Ему не отвечают сразу. Объект опеки ещё некоторое время стоит так, а потом отшагивает, освобождая руки, начиная щупать свои повреждения.       — У меня были дела, — наконец отвечают ему, негромко и хрипловато. — Почему на тебя напали? Ты дал причину, отвечай мне.       Брюс нависает над ним, снова прищуривается.       — Я деньги украл.       Джей ляпает неохотно, но честно, благодарный, что его всё-таки нашли. Глаза Брюса моментально щурятся ещё больше, он возвышается сильнее. И откуда только у него столько роста для этого? Его губы поджаты в тонкую полосу. Парень суёт руки в карманы и, вернув взгляд только на мгновение, сразу же отворачивается. Его начинает отпускать, голова крутится; он начинает ощущать лёгкие уколы боли, ноги становятся ватными, едва не роняя тело.       — Ты ранен, — крепкая рука хватает за плечо.       — Я в порядке, Бэтмен. Всё нормально, спасибо. Я лучше пойду.       Но герой не отпускает.       — Я отвезу тебя лично. Чтобы ты больше никуда не вляпался. Мне надо осмотреть твою рану в машине и перевязать её.       Смотреть в удивлённое и выдающее пристыженность фактом лицо. Сорванец явно не в восторге показывать, где живёт и делиться фактами о себе.       — Тебе придётся посидеть смирно в Бэтмобиле. Вот и он, шагай.       На выходе из узкого прохода стоит что-то среднее между машиной и танком, ярко освещая фарами дорогу, мощно урча двигателем. Бронепластины, красивый дизайн в совокупности с устрашающим видом делали Бэтмобиль превосходным примером того, как надо подходить своему владельцу.       В любой другой момент посыпались бы крики восторга и счастья — посидеть в настоящем Бэтмобиле и не отправиться в тюрьму. Потрогать кнопочки, поёрзать на сиденье, поболтать со встроенным искусственным интеллектом. Но сейчас немного не до этого. Дверцы покорно открываются, Джея усаживают на пассажирское место. Бэтмен запрыгивает за руль. Они трогаются легко и плавно, после чего их сиденья слегка сдают назад и откидывают свои спинки.       — Снимай куртку и поднимай остальное. Я пока обработаю рану.       Раздеваться? Перед Бэтменом, который копается в аптечке, не глядя на него. Мозг тормозит, и вместо курточки он стягивает маску и шапку, показывая буйную траву волос, которые после неудачного приёма душа высохли как попало. Место, где ему дали в лицо, слегка потемнело. Только затем приходит понимание, для чего ему надо обнажиться, и негодная курточка расстёгивается и остаётся на сиденье. На свитере кровь и широкий порез под рукой. Джей стягивает и его. Остаётся в разрезанной футболке и решает просто приподнять ткань. В машине тепло.       Брюс поднимает взгляд, и бинт останавливается на полпути. Герой рассматривает выступающие рёбра, слегка впалый живот, чистую грудь. От пупка и ниже тоже ничего нет. Под руками, на руках. И лицо. Это странно и бросается в глаза. Ещё больше аномалий от человеческого тела. Детектив не может не заметить, что на остальной коже нет никакой растительности. Конечно, существуют процедуры по перманентному удалению, но зачем это ребёнку? Одни вопросы.       — Повернись, твоя рана на другой стороне.       Джей садится прямо перед ним и молчит, ожидая, пока рыцарь обработает порез, вытрет немного набежавшей крови и перебинтует. Странно, что его кровь вытерли каким-то куском чистой ткани и поместили в контейнер.       — Ты легко отделался, но шрам всё равно останется.       — Говорят, шрамы украшают мужчину, да? У тебя много шрамов?       Руки опускают футболку и тянутся нацепить свитер обратно. Режим детектива отмечает лёгкие повреждения тканей на шее, но состояние пострадавшего стабильно.       — Достаточно. Посмотри на экран и найди на карте свой дом. Нажми на него пока.       Встроенный экран размером с небольшой планшет ждёт касания. Джей легко пролистывает карту, находит свой путь домой и выделяет пальцем место.       — Раз я показал, где живу, скажи, где живешь ты, — повернувшись к рыцарю, несмело, но с каким-то едва заметным восторгом в голосе произносит парень.       — В Бэтпещере.       — Как... настоящая летучая мышь?       Бэтмен вздыхает, настраивая кресла обратно, несмотря на то, что машина сейчас управляется искусственным интеллектом.       — Лучше скажи мне, почему ты украл деньги. Ради чего?       Теперь красные губы на момент поджимаются от неловкости. Джей начинает нервничать, облизывать их, теребя край куртки пальцами.       — Еда не появляется в холодильнике сама и за просто так. И квартира не моя.       — Где её хозяева? Ты сделал что-то с ними? — Бэтмен начинает наклоняться к нему.       Джей сглатывает.       — Нет! Она была пустая, потому что хозяева были старые... и умерли.       — И ты решил жить там. Понятно. А чтобы платить за всё, воруешь у других.       Зелёноволосый внезапно ощущает себя таким жалким. Таким недостойным заботы и внимания. Он должен делать что-то большее, совершать поступки погромче, выбиться в люди.       Бэтмен замечает, что расстроил своего пассажира — Джей повернул голову прочь и сидел сутуло.       — ...Ты убивал кого-то до встречи со мной? — этот странный парень, конечно, не выглядит как убийца, но герой всегда считает должным на всякий случай убедиться.       Головой отрицательно мотают. Это приносит полное облегчение. Если раньше были подозрения, то теперь они полностью исчезают. Белые руки на этот момент во всех смыслах чисты. Уверенность в правильности выбора только крепнет. Смотря на худую фигуру в машине, рыцарь не чувствует себя уставшим от повторяющихся каждый раз вещей. Его переполняет желание открытий — свежий глоток из прошлого, освежающий само понятие геройской деятельности. Куча вопросов требует ответов.       — Как ты попал в Готэм?       Джей перестает отворачиваться. Садится ровно, откидываясь на спинку. Слегка хмурит брови, сосредотачиваясь на воспоминаниях.       — Я просто очнулся. В голове был туман, в желудке — пусто, а на теле была странная роба.       — Ты её сохранил?       — Нет. Выкинул сразу. Я пытался пристроиться в городе. Но меня не приняли, а дальше ты знаешь.       Свет от дорожных фонарей пятнами скользит по телам героя и его пассажира. Они сидят в тишине некоторое время.       — А как ты нашёл меня? Я... сам не знал, что меня попытаются убить, — Джей тихо вздыхает.       — Профессиональный опыт. Я ношу плащ уже долго. И я дал обещание.       Джей дёргает губами в лёгкой улыбке в ответ на это. Смеётся.       — Я чуть Богу душу не отдал, едва познакомившись с тобой. Это было бы так нечестно.       — Ты не умеешь драться?       Вместо ответа многозначительный взгляд.       — Я... мог бы показать пару приёмов, если ты пообещаешь мне тренироваться. Готэм слишком опасный.       — А как тренироваться?       — Бегай, делай упражнения.       Джей задумывается. Забавно морщится, а затем возвращает едва ли не счастливый взгляд обратно на рыцаря.       — Я обещаю, Бэтмен. Сам собирался.