Тайный поклонник

В принципе, Пол Милланд любил свою работу. В Зону 43 он попал почти пять лет назад и прошёл за это время путь от лаборанта до помощника руководителя исследований. Он прекрасно помнил, как ему пришло достаточно странное приглашение на собеседование, как только он получил свой диплом. Условия казались интересными, да и потом, он действительно собирался искать работу. Конечно, было и что-то подозрительное, но в конце концов любопытство перевесило. Это теперь Пол знал, что в случае чего и не вспомнил бы о странном собеседовании, амнезиаки были очень популярным препаратом в Фонде. Однако он тогда согласился, и с тех пор его жизнь сильно изменилась. При докторе Горенштейне ему работалось комфортно, но скучно. Вроде бы никаких сверхурочных, никаких заданий вне должностных обязанностей, но в то же время — и никакого огонька. Иногда он даже скучал по времени, когда был лаборантом на подхвате и постоянно имел дело с аномалиями. А потом случился «семьдесят первый», как они обычно называли объект 2371. И Пол с самого начала хотел взаимодействовать с ним, но Горенштейн был против, а без его одобрения это было невозможно. Пол не хотел нарушать правил. Именно поэтому он был даже рад появлению нового командированного сотрудника, а потом был рад ещё раз — когда его самого перевели к этому «доктору Астеру». С ним было действительно интересно. Он горел своим делом и заражал этим огнём, и Милланд снова чувствовал себя так, как в самом начале работы здесь. Он был уверен, что доктор Астер в принципе не способен по-настоящему злиться или сердиться. Ему казалось, этот парень может разве что вспылить — и остыть так же моментально, не больше, но этим холодным и неуютным утром четверга ему пришлось убедиться в обратном. - Я вас спрашиваю: кто — изменил — класс — объекта — в базе данных? - третий раз угрожающим тоном произнёс доктор Астер. Он был зол, крайне зол, и это хорошо слышалось в неприятно режущих интонациях его громкого голоса. - Какая больная фантазия удумала, что это сраный «Евклид»?! До Милланда дошло не сразу. А когда дошло, то он почти испугался лезть под горячую руку. Однако ответ требовался, и требовался немедленно, тем более, что доктор Астер сказал что-то короткое, крайне ёмкое и совершенно непонятное, видимо, какое-то ругательство, и ничего хорошего это не предвещало. - Простите... доктор Астер, никто не менял как раз, - осторожно начал Пол, - просто изначально доктор Горенштейн поставил класс «Евклид». Правки, которые вы вносили, должны были пройти проверку с пару недель назад, но видимо, что-то задержалось... Астер рявкнул снова что-то непонятное и добавил уже на английском: - Задержалось? Задержалось?! Да что здесь за бардак!.. Чёртов объект, чёртов «Кетер» только что сожрал письмо от какого-то идиота!.. - чувствовалось, что ему остро не хватает слов, перед некоторыми он делал короткие паузы и нервно взмахивал рукой. - Это... это... саботаж!.. Нарушение условий содержания! Когда узнаю, кто это — отправлю его или её на 110-Монтаук!.. Все молчали. Молчал и Пол, думая о том, что слишком расслабился и банально забыл проверить, всё ли в порядке с изменениями — вообще-то это было его обязанностью. Доктор Астер медленно шумно выдохнул, развернулся на каблуках и стремительно ушёл в свой кабинет, оглушительно шарахнув дверью напоследок. «Мой милый друг! Пишу тебе в страхе, что не успел — что ты уже прочитал отправленное тебе послание, ложно подписанное моим именем, и не захочешь читать это письмо. Прошу тебя, не верь ни единому слову!.. Ты знаешь, как много у меня врагов, и ты знаешь, как коварны могут они быть. Я пригрел змею на груди, не зная об этом, и змея укусила меня — прости за то, что я не уследил!.. Поверь, я совершенно не думаю так! Я не успел на какие-то мгновения, хотел выдернуть письмо из твоих рук, а оно исчезло прямо на моих глазах, и я успел лишь увидеть часть лживых строк. Прошу тебя, мой милый друг, ради всего, что уже есть между нами — и я верю, что есть! - уничтожь эти лживые строки и забудь их навсегда! Простишь ли ты меня за невнимательность? Простишь ли за то, что я допустил эту ужасную ложь твоему вниманию? Должно быть, я слишком увлёкся работой; но я не могу оправдывать себя этим! Прости мне и моё волнение, я не могу сейчас больше думать ни о чём, и я жду ответа от тебя с беспокойством и искренней надеждой. Твой Ф.» - А что всё-таки было в том письме? - спросил Пол уже вечером, когда они спустились выпить кофе перед уходом. - Полная чушь, - лаконично ответил доктор Астер. - Этот идиот взял в голову, что с объектом можно сально шутить. Да ещё и написано было безграмотно... - он поморщился, словно это было даже хуже, чем сам факт письма. Милланд беззвучно вздохнул. Доктор Астер после утреннего разгона быстро написал письмо, отнёс его в тестовую камеру и с того момента не находил себе места. Письмо не исчезало. Виноватым в итоге выходил всё-таки он сам. Пол обязан был проследить, чтобы внесённые доктором Астером изменения насчёт класса объекта и процедур работы с ним были утверждены и зафиксированы. По чьей-то халатности они до сих пор болтались на утверждении, а в базе данных было удручающе мало сведений. В принципе, охрана виноватой не была — они же не в курсе были, что объект вовсе не «Евклид», а доступ к нему крайне ограничен. Как говорится, не запрещено — значит, разрешено. Лаборанта, который отправил это сообщение, он с обеда так больше и не видел. И почему-то не сомневался, что слова про 110-Монтаук — вовсе не преувеличение. С ним самим доктор Астер на эту тему не говорил, хотя знал прекрасно, что это Милланд виноват. И вот это было хуже всего, потому что невозможно было предсказать, что за мысли сейчас роятся в светлой голове научного гения. Они молча продолжали пить кофе, а затем доктор Астер со стуком поставил свою кружку на стол и поднялся, мрачно глядя на Пола поверх очков. - Ты мог бы многого добиться, парень. Но ты был слишком, мать твою, беспечен. Так что пошёл ты в задницу. Развернувшись, доктор Астер ушёл обратно наверх, а Пол тупо смотрел ему вслед. На следующее утро на входе электронный пропуск не сработал. Дежурная вежливо попросила подождать, через минуту подошли двое сотрудников внутренней безопасности и не менее вежливо попросили следовать за ними. Выбора у Пола не было. Пока ему рассказывали о его нарушениях и о том, что его дальше ждёт, доктор Астер с мрачным видом пил чай, наплевав на все правила и сидя прямо рядом с тестовой камерой номер 14. Внутрь он не смотрел — зато где-то раз в пять минут заглядывал дежурный. - Пропало! - воскликнул он в какой-то момент, отчего доктор Астер вскочил и расплескал чай себе на джинсы. В этот же момент внизу, в комнате для переговоров (точнее, допросов) службы внутренней безопасности Пол Милланд, бывший сотрудник научного подразделения Фонда, а ныне сотрудник класса D, назначенный на вспомогательные работы в полевой лаборатории, принял сильнодействующий амнезиак. SCP-2371-1-048 «Моему неподражаемому Фонду, Я знал, я видел, что это не ты! И пусть на мгновение недостойное сомнение коснулось меня, ведь это послание пришло так же, как всегда приходят твои бесценные письма, но я знал, что ты не мог так резко измениться! Этот слог, эти темы... нет, я верил, что это не ты, и я ждал. Мой восхитительный, обожаемый Фонд, как ты мог подумать, что я обманусь? Я читаю и перечитываю твои строки каждый раз, впитываю их в себя, дышу ими... Нет, это решительно невозможно! Твоё послание я узнаю из тысяч подобий, ибо каждое из них будет поистине жалким!.. Но скажи мне, мой прекрасный рыцарь без страха и упрёка, только ли низменный, недостойный слог смутил тебя? Или же сама глубинная суть тоже претит тебе? Я приму любой твой ответ, но всё же... дай мне знать. Не обязательно сразу, если тебе нужно время — прошу, возьми его столько, сколько пожелаешь. Я готов ждать бесконечно. А ещё — скажи мне — можешь ли ты поведать, как работают эти удивительные механизмы, с которыми ты использовал те [УДАЛЕНО], что я присылал тебе недавно? Я наблюдал, я восхищался твоей ловкостью и красотой слаженности твоих оперативных групп, но так и не смог понять. И прошу... не вини себя ни в чём. Ты безупречен, верь мне. С любовью, твой Самый Верный Поклонник». Новый помощник главы исследовательской группы и по-прежнему действующий референт, Диана Уилберфорс, с некоторым беспокойством смотрела на доктора Астера. Тот лежал на диване, накрыв ладонью левый глаз и висок. - Может, аспирину? - осторожно предложила она. - Поздно, - отозвался доктор Астер. - Теперь только ждать, когда пройдёт. Я, наверное, слишком волновался из-за всего этого. - Ну, к счастью, всё обошлось, - успокаивающе сказала Диана. - Я слышала, даже доктор Горенштейн поддержал ваше решение. Доктор Астер не среагировал. Диана вздохнула, устроилась в кресле поудобнее и ещё раз перечитала письмо. - Я завтра ответ напишу, - внезапно оповестил доктор Астер. - Запросите у техников схемы, я ни черта в этом не разбираюсь. - Разумеется. Езжайте домой, а. Вам выспаться надо. - Ну что ж, по крайней мере, теперь если я не смогу заснуть, виновата в этом будет только мигрень, - после паузы ответил он. И чуть улыбнулся. Буря наконец миновала. «Мой милый друг, я готов бесконечно благодарить тебя! Спасибо, что ты не обманулся, спасибо, что веришь в меня, спасибо, что понимаешь меня! Ты не представляешь, как легко мне стало теперь дышать и как я счастлив, что твоё отношение ко мне не изменилось. Ты спрашивал про те механизмы, я велел своим техникам составить для тебя лучшие чертежи и описания, которые прилагаю к этому письму. Я надеюсь, тебе понравится, и может быть, ты сможешь и сам использовать их. Я был бы крайне рад узнать, если это так! Что же до другого твоего вопроса... Мой милый друг, мне сложно говорить об этом. Сложно, потому что ты по-прежнему сокрыт густым туманом тайны от моих глаз. Сложно, потому что я не знаю, чего ты можешь ожидать — и чего могу ожидать я. Но я могу сказать одно. Нет того пути, на который я бы боялся вступить. И нет тех обстоятельств, что заставят меня с него свернуть навсегда. Я могу остановиться, я могу сделать шаг назад, но я не отступаю. Возможно, мне станет легче по-настоящему ответить тебе, когда я буду знать тебя лучше. Я прошу у тебя немного времени — и ещё немного доверия. И снова прошу простить, ведь всё это так ново для меня. Я начинаю путаться в словах. Пожалуй, я закончу на этом. С надеждой на скорый ответ, твой Ф.» Мигрень так и не отпустила доктора Астера, так что он, самолично положив письмо в тестовую камеру, сразу после этого покинул корпус и сказал, чтобы его не беспокоили, пока не придёт ответ. Против никто не был. Диана, оставшись ответственной, решила потратить время на то, чтобы ознакомиться со всеми проектами, которые сейчас вёл доктор Астер. Конечно, 2371 был самым неординарным и увлекательным, остальные на его фоне казались скучными — особенно «Безопасного» класса — но всё же количество впечатляло. Впечатлял и прогресс, доктор Астер своё дело явно знал. А вот какое именно дело было его, Диана уже затруднялась определить. Ей представили доктора Астера как лингвиста, и она была рада встретить коллегу, но потом оказалось, что он разбирается ещё во многих направлениях ничуть не хуже, разве что в точных науках и механике он действительно не смыслил. Диана понятия не имела, откуда он был прислан. Доктор Горенштейн говорил ей о назначении от вышестоящего руководства, и в принципе, ей этого было достаточно. Она прекрасно помнила о том, что любопытство сгубило кошку, и следовать её примеру вовсе не хотелось. И уж тем более не хотелось пойти по стопам Пола Милланда. - Уилли, ладно я с тобой посижу? - в открытую дверь заглядывала одна из лаборанток. Диана подняла на неё голову, рассеянно кивнула, а потом собралась с мыслями и улыбнулась девушке: - Скучно, да? Сегодня вообще унылый денёк. Заходи, мне компания не помешает. - Слушай... я спросить хотела. Не по уровню доступа мне, конечно... но всё-таки, что там было-то, в том письме, что Астер так взъелся? - спросила девушка, закрывая за собой дверь. Диана проследила взглядом, как она садится в пустующее кресло и чуть крутится в нём. В принципе, да, разглашать нельзя было. Но вот поделиться чисто девичьими сплетнями... это, пожалуй, могло бы остаться между ними двоими. - Что я тебе скажу — я не говорила, - сразу сказала Диана. - И скажу обтекаемо. Были там неприличные намёки. Ну типа, у них же прямо любовная переписка. А тут выходило, будто мы прямо резко быка за рога взяли... всё, хватит. - О-о-о... - девушка резко выпрямилась и захихикала. - Тогда я поняла!.. - она вскочила и подбежала к Диане, понижая голос до шёпота: - Между прочим, Астер тогда из тестовой камеры выскочил с красными ушами, а сам белый, как полотно!.. Уилберфорс вообразила себе эту картину, попыталась сдержать улыбку, а потом сдавленно захихикала. - Как жаль, что я этого не застала... - Жаль-жаль!.. Вообще интересно, у него девушка есть?.. - Ой, по-моему, он типажа «женат на работе». Врагу не пожелаешь такого бойфренда, он же дома ночует только при головной боли. Ну или похмелье, может быть, я не знаю. - Ну, это да. Хотя кто знает, может, он дома не так пашет. Тут-то у него и дома нет, считай, знаю я этот жилой резерв Фонда... уныние одно. - Да уж, это точно... - Диана покосилась на часы. - Эх... пойдём, может, кофе выпьем? Это будет бесконечный день... не то, чтобы Астер мне нравился, но с ним на работе определённо веселее.