***
Мунхён, одетый в тёплые одежды, встречал в замке гостей, как и подобает хозяевам. На севере не часто бывает тёплая погода из-за холодных ветров даже летом, поэтому и в эти апрельские дни утеплённые вещи не убрали подальше в шкаф. Тем более, что в последнее время омега неважно себя чувствует, что заставляет частенько возвращаться к мыслям о посещении придворного лекаря. «Встречу гостей и обязательно схожу», — решил Мунхён по дороге ко двору замка. Графские дети уже заселились в замок и терпеливо дожидались приезда заграничных принцев и знакомства с будущим королём и потенциальным мужем в одном лице, не зная, что тот уже приглядывается к каждому из них. На самом деле, Мунхён более чем уверен, что из всех кандидатов для его Чонгука больше всех подходит Мин Юнги, с которым он в крепких дружеских отношениях с самого детства и который тоже прибыл в замок. Выходя во двор, Мунхён уже видел подъезжающую к дверям карету. Ему доложили, что это принц с юга, славящийся своей красотой, что сравнивают с розой — такой же нежный и утончённый. В этом омега убеждается, когда гость выходит из кареты, дверь которой открыл приятный на вид альфа, скорее всего, телохранитель принца. При виде него невозможно было не улыбнуться, ведь омега сиял подобно солнцу: тёплые и светлые оттенки преобладали на его одежде, а загорелая кожа и светлые волосы так и кричали о том, что человек явно не северных кровей. — Рад приветствовать вас в нашей стране, — с искренней улыбкой подошёл Мунхён к гостям, протягивая руку принцу для рукопожатия. — Примите мою благодарность за отклик на наше приглашение. Я Чон Мунхён. — Здравствуйте. Пожалуй, это я должен благодарить за приглашение. Я Ким Сокджин, — отвечая на рукопожатие, сказал принц. — А это Ким Намджун, мой сопровождающий. — Альфа позади учтиво поклонился омеге. Мунхён отметил южный акцент, с которым говорил Сокджин на другом языке. Это придавало ему ещё один особенный шарм. — У Вас холодные руки. Давайте скорее пройдём внутрь. Комнаты уже готовы, поэтому сможете расслабиться после долгой и наверняка утомительной дороги, — Мунхён с приглашающим жестом указал на дверь, которую охранники тут же открыли. — Да, благодарю. Мне стоило одеться потеплее. Не предусмотрительно с моей стороны, — чуть посмеявшись, ответил Сокджин, вспоминая предостережения Намджуна об этом. Но войти в замок помешали вновь открывшиеся ворота во двор, куда въехала другая карета. А дворецкий, подошедший к Мунхёну, тихо сообщил, что прибыл принц с запада. Кивнув, омега приказал ему провести южных гостей по своим комнатам, а сам собирался встретить гостей из Веста. Одно только название страны заставляло напрячься, сейчас же тревога перед встречей с самим её принцем с каждой секундой только нарастала. Казалось, с въездом этой кареты воздух пропитался чем-то мистическим. В отличие от ситуации с Сокджином, принц Веста сам открыл дверь и буквально выпорхнул их кареты. С первых же секунд различия между представителями разных стран резко контрастируют. Сокджин аккуратно, поддерживаемый за руку Намджуном, спустился по ступенькам на землю, а этот юный омега просто выпрыгнул. Одежды западного мальчика были тёмными, волосы каштановые, а лицо… Вот, что приковывало всё внимание с первого взгляда. На лице белая маска, полностью скрывавшая человека. Мунхён оказался очень удивлён, но быстро взял себя в руки и вернул на лицо хоть и фальшивую, но доброжелательную улыбку. Хотел было сказать приветственные слова, как первым заговорил западный принц, незаметно оказавшийся рядом. — Здравствуйте, я Ким Тэхён. — Этого предложения хватило, чтобы у Мунхёна перехватило дыхание от голоса юноши. Мягкий, словно бархатный, обволакивающий сознание тонкой и приятной на ощупь материей. — Здравствуйте, я Чон Мунхён, — улыбка уже не могла держаться на лице, которое приобрело выражение удивления, но рукопожатие всё же было предложено, а отклик был найден. Вот ещё одно отличие: руки Сокджина мягкие и гладкие на ощупь, а у Тэхёна она сухая и шершавая, скорее всего, из-за того, что на холоде их много держал. — Прошу, не надо мне улыбаться, если не хотите, — через прорези глаз Мунхён понял, что собеседник сам улыбается. Эти кофейные глаза очень живые, неподходящие застывшей камнем маске. — И не пугайтесь моего внешнего вида. Это традиция моей страны — не показывать лица до свадьбы. Слушая этот голос, глядя в эти искренние глаза, все страхи и переживания улетучивались, а лёгкая непринуждённая улыбка сама показалась на лице. Мунхён даже не заметил, что они до сих пор держатся за руки. — Тогда хорошо, я всё понимаю. Свадьба моего сына планируется так скоро из-за тех же традиций. — Вы устали. Пожалуйста, идите отдохнуть и не перенапрягайтесь. Для Вашего ребёнка это будет на пользу. Да, кстати, это мой друг Пак Чимин, — Тэхён обернулся к альфе, что вышел из кареты вместе с ним и всё это время молча стоял позади. — Подождите… Ребёнок? — вернулся к первоначальной теме обескураженный таким заявлением Мунхён. — Да, ребёнок. Давайте мы Вас проводим до Ваших покоев, а потом позовём к Вам лекаря? — предложил Тэхён. Мунхён инстинктивно приложил руки к плоскому животу, скрытому под слоем тёплой одежды. Удивление и первый шок быстро сменились внутренним счастьем и слезами радости. Хотелось верить, чертовски хочется в это верить. Ещё одна частичка его любимого короля. — Как Вы это поняли? — возвращая здравый рассудок, спросил омега. Он сам ещё не понял этого факта, а загадочный Тэхён с запада узнал это за несколько минут их общения? — Мы видим больше остальных, Ваше Величество, — вновь улыбнувшись глазами, ответил Тэхён.***
Тэхён не желал ехать на север. Он считал, что люди здесь очень недоброжелательны и мрачны, как и сам пейзаж материка. Добавить ко всему причину, по которой его сюда отправили — на смотрины на место супруга короля — это комбо для плохого настроения на весь период пребывания в Норде. Но стоило только увидеть раскинутые на горизонте горы, собравшиеся в огромные леса могучие ели, почувствовать морозный свежий воздух, как восторг тут же охватил душу юного омеги, а беспокойные мысли отошли на второй план. Чимин только и успевал, что одёргивать принца от спонтанных действий на примере прогулки по лесу или попытки взобраться на скалу, чтобы посмотреть на пейзаж сверху, или окликивать его по нескольку раз, чтобы Тэхён наконец оторвался от окна и послушал старшего. Очередная радость настигла западного мальчика, когда он почувствовал стук второго сердца у Чон Мунхёна. Тэхён никогда не был равнодушен к детям, а наблюдать за счастьем самого родителя стало одним из лучших воспоминаний. Тэхён шёл забавной детской походкой по коридору замка, напевая себе под нос известную ему одному мелодию, держа руки за спиной. Чимин был рядом, в двух шагах от принца, безмолвно наблюдая за ребячеством того. Он знает, что, когда омега в таком приподнятом настроении, разговаривать с ним бесполезно. Все слова пролетят мимо ушей и даже не вспомнятся. Конечно же, омега не обращал внимания и на косые взгляды на свою персону. Но Чимин приглядывался к каждому, пугая и без того страшащихся людей ещё сильнее. Слухи быстро распространяются, и уже все знают о прибытии гостей с запада. Нередко встречались насмешливые, надменные и оценивающие взгляды со стороны других таких же кандидатов в мужья короля. Это злило альфу ещё больше. Смотрят, словно на экзотический сувенир, пытаясь решить, нужен он или нет, хотя даже ведать не ведают, какое сокровище скрывается за оболочкой. Его и за всю жизнь не выкупить. — Ваше Высочество, — мягко позвал Чимин замечтавшегося принца, останавливая его, коснувшись плеча. — Ваша комната здесь, — указал он головой на дверь, когда Тэхён обратил на него осмысленный взгляд. Кивнув, юноша открыл дверь и молча зашёл, закрывая за собой. Чимин всегда рядом, если понадобится, и говорить об этом друг другу не надо. Пак выдохнул, покачав головой. Всё же, Тэхён не исправим. В данный момент в жилом крыле много глаз и ушей, но, не обращая на это внимания, Чимин достал из сапога палочку и начертил на двери комнаты Тэхёна метку, которая поможет быстро переместиться сюда в случае необходимости, ведь отведённая для него самого комната находится в совершенно другом месте. После быстрой процедуры, альфа убрал палочку обратно и огляделся. Все смотрели на него с нескрываемым страхом и спешили уйти как можно дальше, скрыться из поля зрения колдуна. По крайней мере, лезть к Тэхёну никто не осмелится. Усмехнувшись, Чимин решил изучить планировку замка получше. Пока принц был с Мунхёном, альфа успел только найти путь до этой комнаты.***
Северный замок, на самом деле, не сильно отличался от западного дворца: планы строения, конечно, имеют большие различия, но обстановка и атмосфера оказались очень похожи. Навевающая тоску серость стен, несмотря на обилие королевских цветов, мозолящий глаза декор, несмотря на всю его стоимость, удушающее чувство, несмотря на весь простор комнат. Чимин запомнил все коридоры и комнаты, к которым они ведут, тем самым выполнив поставленную самому себе задачу. Он направился в рекреат, где находилась его комната. По пути встречались всё те же слуги и омеги голубых кровей. Без принца Тэхёна на Чимина либо не просто обращали внимания, либо провожали заинтересованным взглядом. Но один проходящий мимо человек на какое-то время завладел вниманием колдуна. Красивый, высокий, молодой альфа в одеждах из дорогой ткани. Его аура настораживала: жажда власти, похоть, жестокость, чрезмерная уверенность в себе — и всё это в купе с красивой, доброжелательной улыбкой, с которой он разговаривает с одним из омег. В будущем этого человека Чимин не видит ничего хорошего. Сердце его черно, а душу уже не спасти из лап тьмы. Нахмурившись, альфа решил, что не позволит Тэхёну ни в коем случае пересекаться с ним.***
Чонгук вздохнул полной грудью, расслабившись на скамейке в саду. Он ещё не король, но уже исполняет его обязанности. Собрания с чиновниками, выезд на смотр подготовки и вооружения войск, куча бумажной работы — и всё это не считая предстоящих свадьбы и коронации, обязанности по подготовке которых переложить полностью на родителя не позволяла совесть. Альфа прикрыл глаза, откидывая голову назад и подставляя лицо весенним солнечным лучам. В последнее время тошнота стала частым явлением, и требуется больше свежего воздуха. В замке стало намного оживлённее. Чонгук специально выкраивал время для наблюдения за потенциальными женихами, надевая обмундирование стражника. Все омеги голубых кровей из королевства Норд хорошо знают его в лицо, однако никто не узнаёт принца, который даже не старается прятаться, и речь вовсе не о прилагающемся по форме шлеме. Конечно, всех омег с самого детства готовили стать прилежными мужьями и родителями, хранителями семейного очага — такими, каким и хотел видеть Чонгук своего омегу. Но прибывшие сюда отличались от этих представлений, ожидая от замужества с королём балов и светских вечеров, дорогих одежд и украшений. Чонгук готов это дать, но что получит взамен? Неужели всем мечтам об обычном семейном счастье суждено разбиться о стену бездушного высшего общества? — Отдыхаешь? — раздался родной голос за спиной. Альфа, не шелохнувшись, утвердительно промычал, после чего почувствовал пальцы хрупких рук в своих волосах, принявшиеся массировать кожу головы, что заставило Чонгука улыбнуться. — Вижу, ни одна омега не смогла зацепить великого короля нашей славной страны, — съехидничал Юнги и, прекратив свои манипуляции, сел рядом с другом. Чонгук открыл глаза и повернул голову к омеге. Мин Юнги единственная наиболее подходящая кандидатура из всех на роль супруга. Только есть Хосок и его взаимные чувства к Юнги. В этих отношениях Чонгук третий лишний, и он не сможет разрушить счастье своих лучших друзей своим эгоизмом. Все трое это прекрасно понимают, поэтому в разговорах эту тему никогда не поднимали. — Говорят, приехал принц с юга, тот ещё красавчик и, вроде как, приятный в общении человек, — продолжил говорить Юнги. — Обязательно повидаюсь с ним, — кивнув в подтверждение своих слов, ответил Чонгук. Он сам удивился, как хрипло прозвучал его голос. — И загадочный принц с запада вместе с ним. Альфа несколько секунд смотрел в глаза друга и отвернул голову, вглядываясь куда-то вперёд, в линию горизонта, за которую солнце уже собирается садиться. — Понятно. — Ты противный, Чон Чонгук, — поймав удивлённый взгляд от названного, Юнги закатил глаза и пояснил. — Не дождёшься от тебя ни одного нормального предложения, пока разговор не зайдёт о какой-нибудь там политической лабуде или ещё каких государственных делах. Не получив ответа на свои слова, Мин только лишний раз понял, что альфа явно не настроен на разговоры, поэтому решил оставить его поскорее одного. — Пойду я, а то напрасно прожигаю свою молодость тут, с тобой. И не болей, старичок, — шутливо сказал омега и покинул сад, оставив после себя лёгкий мятный шлейф. Только не успел Чонгук вернуться к своим мыслям, как вновь услышал шуршание одежд. Юнги, наверное, что-то забыл сказать, но, повернув голову, увидел вовсе не Юнги. Чуть склонившись вперёд, кофейные глаза омеги изучающе смотрели сквозь единственные прорези маски. Нос защекотал запах каких-то трав, идеально сочетающийся со сладкими нотками вишни. Сердце в несколько раз ускорило свой ритм по непонятной самому Чонгуку причине, но к этому человеку тянуло. Тэхён удачно решил поискать в замке какое-нибудь тихое, укромное местечко. Нашёл. С прилагающим к нему лучшим подарком судьбы — с истинным. Так как он разговаривал с другим омегой, Тэхён решил подловить момент, когда сможет поговорить с альфой наедине. К его большому счастью, этот случай выдался очень скоро. Только внутреннее чутьё подсказывало, что с его истинным что-то не так. Западный мальчик сел на место рядом с альфой, где чуть ранее сидел Юнги, не разрывая зрительного контакта. Казалось, что может пройти вечность, а они не устанут вот так просто смотреть друг на друга. Но Тэхён первый отводит взгляд, переводя своё внимание на руку Чонгука и тут же беря её в свои. Альфа не ожидал подобного действия, потому напрягся, но руки не одёрнул, наблюдая за дальнейшими действиями странного омеги. Спустя минуту, Тэхён поднял свои оленьи глаза на Чонгука, в которых тот увидел неприкрытую тревогу. — Вас отравили, — произнёс Ким, а Чон хочет слушать этот необычный голос всю оставшуюся жизнь, что бы он не говорил.***
Хыльги любовно провёл рукой по золочёной спинке трона. Это место, которое должно было достаться ему, но тошнотворный брат оставил завещание, в котором он передавал трон своему сыну Чонгуку. Этим поступком он собственными руками обрёк своё чадо на раннюю смерть. Дверь в тронный зал открылась, впуская внутрь Чон Мёнсына, старшего ребёнка Хыльги. На его лице играла довольная ухмылка. Молодой альфа свободной походкой прошёл к трону и увалился на него, словно на обычное кресло. — Сколько ещё ждать, отец? До коронации осталось чуть больше недели, — лениво протянул Мёнсын. — Не о чем беспокоиться. Яд сделает своё дело в течение пяти дней, — строго ответил Хыльги. — Ты уверен, что этот твой чародей продал тебе не подделку, а настоящую настойку? — скептически продолжил разговор альфа. Чонгук оказался умнее, и раз в неделю минимум посещал лекарей для проверки своего здоровья и в случае чего-то подозрительного принимал лекарства и очищал желудок. А быстродействующие яды использовать опасно — на стороне Чонгука и его отца много тех, кто будет докапываться до правды, что может привести, в худшем случае, к смене правящей династии. — Уверен. У Чонгука нет шансов на выживание. Как и нет шансов предотвратить продолжение этой тихой междоусобицы. Если понадобится, сын убьёт отца без колебаний.