Гидра

      Камень кончился. Гидра миновала указатель и присмотрела место, где было бы удобнее спуститься по крутому берегу, пересечь разыгравшуюся на камнях речку и выбраться на ту сторону.       Люди же не могут нормальные мосты построить там, где нужно.       Вздохнув одной головой, она полезла вниз. Скатиться дело-то не сложное, зато залезть по мокрым-то и обледеневшим камням — совсем другое.       Гул все нарастал, а врата еще были далеко. Гидра поднялась против течения вверх, где отвесные скалы уступали место узкой полосе берега, занятым облысевшими елями. Шеями пришлось обхватывать и деревья, и скалы побольше, чтобы где-то подтянуться побыстрее.       Наконец она залезла. Дышать было труднее и не столько из-за подъема. Не так уж он велик для гидры, пусть и дико неудобен.       Она остановилась прямо пред вратами, переводя дух и болезненно хмурясь. Гул отдавался во всем теле, в земле, воздухе, воде внизу, пронизывая все вокруг.       Ток магии меж каменных столбов светился сконцентрированной энергией, окутанный розоватой дымкой издали. Вблизи же он был почти прозрачным, скрывая за своею тонкою вуалью и вправду существующий родник. И все же так сомнительно…       Гидра недоверчиво втянула всеми носами гудящий воздух и подкинула через врата ближайший камешек. Он пролетел свободно и провалился в снег.       Ну, камень — это камень. Но вариантов больше нет.       Беззубая голова с кастрюлей осторожно сунулась вперед и… уперлась носом в непроницаемую теперь завесу.       Махи-махи*… дрянное колдовство.       И без того порядком злая гидра всерьез была готова рассердиться. Голодно, холодно, дурно и без того, дышать труднее и давит изнутри, терпеть, тащиться вкруг да вперекось и для чего — чтоб в стенку упереться?!       Все головы сощурились. Уже четыре обернулись ко вратам. Да чтоб всем этим магам провалиться…       Четыре головы, сверкнув глазами, готовы были упереться в стену, и внезапно пролетели насквозь.       Гидра поспешно влезла внутрь.       Не так уж много места здесь. Пара жидких елей да ключ, бьющий в обрамленное камнями ложе. Гидра недоверчиво принюхалась к воде, склонив голову к самому потоку, все еще устало хмурясь, — вода водой.       Одна голова рискнула попробовать водицу самым кончиком языка, и гидра замерла в ожидании эффекта…       Глоток для верности. И даже два.       Холодная вода обожгла ей горло. И несмотря на уже порядком угнетающее давление, гидра все же ощутила прилив хорошего настроения и сил. Беззубая голова зачерпнула кастрюлю воды.       Высоко подняв головы, гидра развернулась и вышла обратно через ворота. Тяжело скатившись по камням к воде, она начала свой обратный путь, торжественно неся свою кастрюлю — сначала на другой берег, а затем в тоннель через горы. Под его сводами в кромешной темноте затянулся молодецкий хор голосов:

Древесный меч бузинный в меру длинн и строг, Ольховый иль осинный тягаться б с ним не мог. Не рубит он наотмашь, не колет в щель доспех, В нем плети завивает магический букет. Кто знает, что за силу впитала древесина, Наверно повстречаться снова б не хотел, С мечом магичьей силы, плетеным из бузины Кто бы, кто бы справиться с легкостью сумел?