Роуз Хилл, 24

Стивен Стрэндж сидел на полу своей гостиной и таращился на небольшой фонтанчик, изображавший скалы и водопад, уже второй час, а его руки все еще дрожали так, что пальцы не сгибались. Он знал, что Тони Старк абсолютно безбашенный человек, который эпатирует публику на завтрак, обед и ужин, судя по газетам и прочим новостным источникам. Однако знать — это одно, а почти каждый день видеть своими глазами — другое. С того самого дня, как этот человек поселился в соседнем доме, Стивен был уверен — добром это не кончится. Но кто же знал, что все будет НАСТОЛЬКО плохо. Про Старка он всегда думал, как про эгоцентричного богача, который считал мир и людей своими игрушками. А потом он появился здесь, в маленьком городке, который Стивен облюбовал после сложнейшего периода в жизни. И стоило ему, наконец, найти то самое равновесие, втянуться в новую жизнь, как у него под носом случился взрыв сверхновой в виде Тони Старка. Камеры не могли передать и сотой доли обаяния, излучаемого этим человеком. Он просто появлялся на своей лужайке утром, чтобы забрать почту, помятый, сонный, в разных тапках, и от него было невозможно оторвать взгляд. Даже тогда, когда он впервые окликнул Стрэнджа, Стивен на секунду потерял связь с реальностью, стоило увидеть дерзкую ухмылку на этом лице. Он был зол не из-за того, что споткнулся, а из-за того, что Старк не приложил ни единого усилия, а Стрэндж уже был заинтересован. Страшное дело, когда интерес накладывается на раздражение. В таком случае неприязнь никогда не будет настоящей, а врать себе доктор не любил. А потом еще и их столкновение у школы. Тогда Стивен впервые понял, почему развод Старка так обсасывался в СМИ. Даже если отнять у Тони миллиарды и компанию, с такой внешностью и харизмой к его ногам все равно бы падали люди, которые имеют хоть малейшее представление о привлекательности. Все значительно усложнилось, когда Старк явился в его школу, а не прогуливался рядом. Профессионализм не позволял Стрэнджу отказать, тем более случай был не критичным. К тому же он ничего не смог поделать со своим любопытством, которое разгоралось только сильнее с каждым их разговором. И теперь он сидел на полу в безуспешных попытках привести свой разум в порядок. Прошло уже два дня с того занятия, на котором Тони дал ему жирный намек, и Стивен думал, что этого времени хватит, чтобы все окончательно взвесить и решить. Он бы с радостью завалил Старка прямо на полу собственного кабинета. Или опустился бы на колени и взял в рот, потому что это было его первой мыслью, когда он еще в тот раз на пороге дома заметил, что природа одарила Тони не только высоким интеллектом и экзотичной красотой. Но его новая жизнь предполагала новые принципы. Как, например, наличие долгосрочных серьезных отношений. Тони как-то не вписывался в эту картину, учитывая, что между ними было напряжение иного рода. Стивен сжал губы в тонкую линию. Судя по информации, выкупленной у Коулсона, никого у Старка сейчас не было. Тяжелый развод и все такое. Хотя это ничего еще не значит. Отношения — сложная вещь, требующая самоотдачи и серьезной работы, и он не был уверен, что Старк способен на подобное после развода. Да и в себе Стрэндж тоже не был уверен. Постучав пальцами по коленям, он поднялся и размял ноги. Любые решения в своей жизни он всегда принимал самостоятельно, но иногда чужое мнение может подтолкнуть к правильному варианту, предотвращая ошибки. Дрожащими пальцами он кое-как справился с мобильным и поднес его к уху, судорожно выдыхая. — Надеюсь, у тебя повод важный, — голос Кристины звучал устало, хотя трубку она взяла после первого же гудка. — Помнишь, мы встречались? — уклончиво начал он. — Да. Худшая неделя в моей жизни, — отозвалась Палмер. — Спасибо. Так вот. Я заинтересован в одном мужчине, — он почесал бородку и уселся в кресло у окна. — Ага. А я здесь при чем? Должна свечу тебе подержать? — Он меня, кажется, ненавидит. Но хочет, — он отодвинул шторку и посмотрел на соседний дом. — О, значит, он тебя неплохо знает, — Кристина усмехнулась. — Пригласи его на ужин. И, ради бога, веди себя так, будто перед ним сидит твоя полная противоположность. — Ты советуешь мне не быть собой? — он приподнял брови. — Он тебе нравится или ты просто хочешь затащить его в постель? — на фоне было слышно, как она открывает холодильник и хлопает дверцей обратно. Стивен уставился перед собой и замолчал, немного хмурясь. — Эй? Прием? — Палмер проверила, не потерялось ли соединение. — В том-то и дело. Я не знаю. То есть… Я решил, что отныне мне нужны только серьезные отношения, но он... Не знаю. Ему, наверное, просто отвлечься надо. Он столько лет был в браке, и ребенок… — О нет. Боже, нет. Пожалуйста, Стивен. Тони, мать его, Старк? — она обреченно простонала, и на фоне что-то звякнуло. — Как ты поняла? — Я читаю газеты. Журналисты давно написали, что он переехал в тот же город, где ты живешь. Сложить два и два несложно, — она прервалась на то, чтобы что-то сунуть в рот, и дальше говорила и жевала одновременно. — Ох, можно я скажу? — Что скажешь? — Стивен вздохнул и потер переносицу. — Ты не можешь тягаться со Стивеном Роджерсом. Он, блять, совершенство. Ты видел его? Не напрягайся и не порти себе жизнь, ладно? — Твоя поддержка бесценна, — сухо произнес он и положил трубку. Конечно, он видел Роджерса. Лицо Америки. Они со Старком были золотой парой десятилетия. Олицетворяли собой все, что пропагандировала страна. Еще и так удобно оказались однополой парой, демонстрируя всему миру, какая Америка продвинутая и толерантная. А еще он знал, что с этим «совершенством» Старк развелся, значит, не такой уж этот Стив идеальный. Стрэндж, может, и не осознавал, но Кристина ему действительно помогла — зажгла в нем неудержимый огонь задетой гордости. Теперь Стивен хотел доказать, что он куда лучше всяких там Мистеров Америка с внешностью полубога. — В конце месяца проводится выставка. Иногда есть определенная тематика. Например, в этом месяце — мышление. Я собираюсь немного обработать ту фотографию с тобой, — Питер открыл коробку с пиццей и подогнул под себя ноги, пока Тони включал фильм. — Почему ее? — он подхватил кусок и плюхнулся на диван. — Потому что она очень живая, — подросток оперся на подлокотник, улыбаясь. Старк хрюкнул — это был смешок, но с долей скептицизма, хотя спорить, конечно же, не стал. Питер собрался начать его убеждать в том, насколько классной вышла фотография, но звонок в дверь сбил его с мысли. — Мистер Стрэндж, — прокомментировал Джарвис. Тони установил небольшую камеру, чтобы больше не попадать в неловкие ситуации, так что ИИ теперь мог сообщать, стоит ли вообще открывать дверь. Старк с недовольным стоном поднялся с дивана и так медленно, как только мог, прошел к двери. Скорчив лицо и беззвучно проговорив несколько ругательных слов, он все же преодолел неловкость и повернул ручку, мгновенно приобретая скучающий вид, будто сделал одолжение, что вообще отреагировал на столь поздний визит. — Что это? — Тони демонстративно откусил от куска пиццы и посмотрел на пестрящий красным букет. Питер поставил фильм на паузу и с интересом прислушался к тому, что происходило у входной двери. — Я думал, твоей гениальности хватит, чтобы распознать цветы, — язвительно отозвался Стивен. — И ты решил их мне вручить, потому…? — Старк вопросительно поднял брови. — Потому что ты идешь со мной на свидание завтра вечером, — безапелляционно заявил Стрэндж. Тони несколько секунд смотрел на него, перестав жевать. Шагнув навстречу, он закрыл за собой дверь, чтобы Питер не слышал дальнейшего разговора. — Если просто хочешь перепихнуться, не обязательно устраивать вот это, — он указал на букет. Тони, конечно, лукавил. Он так давно не был с кем-то в постели, кроме Роджерса, что от одной мысли о сексе с живым человеком его уровень стресса приближался к критическому. Однако это не мешало ему выставлять себя эдаким плейбоем и искренне желать, наконец, ощутить человека рядом. — Возраст совсем взял свое? Не только слепнешь, но и глохнешь, — Стивен сунул букет ему в руки, а свои тут же засунул в карманы, чтобы Старку не было видно, как они дрожат. — В семь я зайду за тобой. — Я согласия не давал, — Тони уже привык к наглости доктора и был не против, но он бы изменил себе, если бы не поддразнил Стрэнджа. Стивен испытующе смотрел на него несколько секунд — как он и думал, Старк не сразу даст положительный ответ — и, обогнув мужчину, открыл входную дверь. — Добрый вечер, Питер. Ты не против, если я позаимствую твоего отца завтра вечером? — произнес он, глядя на подростка. — Оу, да, конечно, забирайте. То есть, заимствуйте. Ну, ведите на свидание, — протараторил Питер и быстро покивал. — Предатель, — крикнул Тони. — Мою жизнь контролирует пятнадцатилетний подросток, отлично. — Хоть кто-то ее контролирует, — усмехнулся Стивен. — Значит, договорились? — Да-да, куда я от тебя денусь, — он махнул букетом и ухмыльнулся, когда Стрэндж вместо прощания попросту подмигнул. Пожалуй, самоуверенность Доктора вселяла и в него самого какое-то приятное легкое чувство. Закрыв за собой дверь, Тони посмотрел на цветы и невольно расплылся в улыбке. — Ты настолько его довел, что он сам сделал первый шаг? — Питер широко улыбнулся. — Я никого не доводил, я даже не знал, что он думает обо мне не как о прибыльном клиенте с кучей проблем. — Серьезно? Думаю, он не из-за прибыльности таращится на тебя каждый раз, когда видит, — он уселся поудобнее и снова включил фильм. Прежде чем Тони успел задать вопрос, Джарвис решил вмешаться. — Мне внести свидание с мистером Стрэнджем в расписание? — Да… Да, на семь. Напомни за час. Хах, я не был на свидании… — его мягкая улыбка сползла с лица, сменившись на испуг. — Дохрена лет. Что мне делать? — Расслабиться и получать удовольствие? — предположил Питер, увлеченно жуя кусок пиццы. — Ну, типа, вы оба взрослые и все такое. Разберетесь. — Кто разрешил тебе умничать в моем присутствии? — взвился Тони. — Джарвис, — отмазался он и с гадким хихиканьем повернулся обратно к телевизору. Питер был несказанно рад тому, что напряжение между этими двумя наконец сформировалось во что-то четкое. Он — дитя соцсетей — еще раньше отца проштудировал доступную информацию о Докторе, а после заверения Джарвиса очень даже одобрял такую кандидатуру. Он снова повернулся к подозрительно затихшему отцу и медленно поднялся с дивана. — Все хорошо? — Нет, — произнес Тони, с ужасом глядя на него. — Я нервничаю. Питер спал сегодня катастрофически мало. Во-первых, он до полуночи пытался уговорить отца просто лечь в кровать, а не штудировать второсортные странички в интернете с советами «как соблазнить мужчину», «как вести себя на свидании, чтобы заинтриговать мужчину, но не показаться доступной» и прочими. Похоже, это было главной проблемой Старка — он слишком старался. Когда Тони все же отправился в постель, сам Питер еще долго ворочался. К нему внезапно пришла мысль, что в недалеком будущем у него снова появится второй родитель. С одной стороны, он был уже достаточно взрослым (по его собственным меркам, конечно же), чтобы беспокоиться только о счастье Тони, но с другой, он все еще был ребенком, к тому же в довольно сложном периоде. Питер привык к отсутствию Стива до такой степени, что считал Старка полностью своим, в той мере, в которой дети ревнуют родителя, если тот начинает проявлять малейшее внимание к кому-то еще. Он понимал, насколько это глупо и что пора бы вырасти из этого, и мешать отцу в построении новых отношений точно не собирался. Но был еще один момент — ему тоже придется узнавать Стрэнджа, и все это казалось невероятно сложным. Что, если он облажается? Что, если доктор подумает, что он сложный подросток, поэтому не станет встречаться с Тони, и тот расстроится? Словом, Питер не выспался, потому что накрутил себя, и уроки провел в полусонном состоянии, из которого его не мог вырвать даже рычащий голос Мистера Хоулетта. — Сегодня первая тренировка по декатлону, — возбужденно произнес Нэд и пихнул его плечом, когда они шли по шумному коридору. — Они нашли куратора? — Питера сейчас не особо это интересовало, но поддержать разговор из вежливости он мог. — Видимо, да, — друг подхватил его под руку, чтобы ускорить их продвижение к нужному кабинету. Внутри уже было несколько ребят — некоторые были из того же класса, что и Питер, а с остальными он достаточно быстро познакомился. Атмосфера была уютной, и под тихие разговоры он успел заснуть прямо на парте, упустив момент фееричного появления мистера Уилсона. Стоило догадаться, что Уэйд из своего нового положения выжмет как можно больше веселья. «Долбаный Логан» влил в него слишком много пива и смог убедить, что пора бы перестать прятать лицо. Ученики его все равно не будут дразнить, потому что будут писаться от страха перед этой «стремной рожей». Увещевания и хороший Гиннесс накануне вечером сделали свою работу. Он был одет в простые джинсы, рубашку и очки — не потому, что зрение было плохое, а по случаю того, что оказался в компании умников. Эти самые умники замерли с шокированными лицами. Еще бы. Не каждый день удается увидеть человека, усыпанного рубцами от ожогов с ног до головы. Результатом Уилсон оказался крайне доволен, а потом его взгляд упал на спящего умника, и тут коварство Уэйда достигло пика. Он снял очки и наклонился как можно ближе, чтобы при пробуждении этот пацан увидел самое страшное лицо в своей жизни, а потом сунул указательный палец в ухо спящего. Тот недовольно сморщился, хлопнув учителя по руке, и открыл глаза. Никакого ужаса, никакого шока, только сонное спокойствие. — Мистер Уилсон? — невнятно произнес он. Конечно, Питер проштудировал данные, которые ему нашел Джарвис. О положении капитана Уилсона в спецназе, о миссиях, о главном провале, который закончился отставкой и травмами, на первый взгляд несовместимыми с жизнью. Фото там тоже были. Обугленная кожа, кровоточащее месиво, от которого Питера затошнило, но смотреть и читать он не перестал. Были даже медицинские документы с перечнем препаратов, которые помогали восстанавливать кожу. По сравнению с тем кошмаром, который Питер видел на фото, сейчас мистер Уилсон выглядел вполне прилично, сохранив черты лица, которое у него было «до». Уэйд отпрянул, на секунду растерявшись. Не из-за провалившейся попытки напугать ученика, а из-за того, что тот знал его лицо. И к тому же этот ученик был тем самым мелким говнюком, заставившим Уилсона чувствовать себя уязвимым. Тут же он нацепил маску веселости и очки на нос, не позволяя себе проявлять слабость. — Я теперь ваш главный умник, ясно? — он упер руки в бока и широко ухмыльнулся. — Поклоняйтесь мне. — Мы здесь поклоняемся википедии, если что, — ответил Флэш, выставляя себя самым наглым и храбрым. Питер тяжело вздохнул — от этого короткого сна ему захотелось спать только больше. — Википедия — самый субъективный и ненадежный источник энциклопедических знаний, — встряла Мишель. — Вообще-то по общим областям там весьма хорошо прописанные статьи со множеством ссылок, — добавила блондинка, сидевшая с ней рядом, чем начала ожесточенный спор между всеми. Уилсон смотрел на брызжущих слюной учеников и думал, что их бы рвение да в регби, вот бы звери получились. Питер устало уронил голову обратно на парту. Сегодня явно был не лучший день для этой тренировки. — Просто начните задавать вопросы, — пробормотал он, надеясь, что Уилсон его услышит. Тот еще немного подождал, а потом уселся за учительский стол, на который закинул ноги. К счастью, ученики в этой школе были достаточно воспитанными, чтобы не начать задавать вопросы ему. О внешности. — Самый длинный лобстер имеет какую длину? — крикнул он. Все тут же замолчали и воззрились на него, как на умалишенного. — Просто проверяю. — Шестьдесят сантиметров, — ответил Питер, хотя звучал глухо, потому что его лицо все еще утыкалось в парту. — Это не совсем тот вопрос, который нужен для декатлона, — аккуратно сказал Нэд. Уэйд обвел их взглядом и достал из кармана мятый листок бумаги. Спустив очки на кончик носа, он принялся зачитывать вопросы, временами отпуская шуточки по поводу ответов или манеры речи учеников, но взгляд его то и дело возвращался к бубнящему ответы в полудреме Питеру. — Мне нужна помощь, — Тони ввалился в магазин Брюса, запыхавшись. Беннер без какой-либо спешки оторвал взгляд от книги и выпрямился на стуле, показывая, что готов слушать. Манера Старка не здороваться, а сразу переходить к делу, ему даже нравилась. — Что люди делают на свиданиях? — Старк сел напротив и поджал губы в нетерпении. Брюс медленно моргнул, внимательно глядя на него. — Из нас двоих в браке был только ты, — ответил он. — Да, но ходить на свидания в восемнадцать и в сорок — разные вещи! — Ты прав. В сорок намного легче, — он вернулся к книге. — Ты уже знаешь, чего хочешь от жизни и партнера, не тратишь время на излишнюю показуху и не строишь из себя лучшего любовника на свете. В сорок лет лучшим быть невозможно, можно быть только подходящим. Тони замолк, обдумывая его слова, и сложил руки на груди. — Ты призываешь меня ничего не делать? — Почему же? Ты можешь пойти на свидание и хорошо провести время, это никто не запрещает, — он лизнул палец и перелистнул страницу. — Все так говорят об этом, будто расслабиться и получать удовольствие — просто, — фыркнул он. Брюс посмотрел на него поверх очков. — Что? — Тони выпрямился. — Он тебе действительно нравится, не так ли? — улыбнулся Беннер. — Иначе ты бы так не волновался. — Ох, прошу, не умничай, мне одного такого дома хватает, — Старк тяжело вздохнул и покачал головой. — Пойми, что ты уже нравишься Стивену. Ты был ему симпатичен даже тогда, когда выглядел как ходячий труп от недосыпа, так что расслабься. — Я не говорил про Стрэнджа. Как ты?.. — Вонг, — просто ответил Брюс и снова вернулся к чтению. Тони опустил голову, разглядывая деревянный пол магазинчика и собственные кроссовки. — Я слышал, он любит гулять в городском парке и сэндвичи из скандинавской пекарни, которая как раз по пути, — тихо произнес Беннер, не отрываясь от книги, но почувствовал, как заулыбался Старк. Тихое «спасибо» донеслось до его слуха, а затем над дверью звякнул колокольчик. Магазин снова погрузился в тишину.