***
Очнувшись, Джаред поначалу не понял, что с ним происходит. На лбу лежало что-то мокрое, левый бок и грудь слегка пощипывало, а сам он как будто лежал на маленькой, скорее даже детской кроватке. Может быть, он в больнице? Тут он услышал, как кто-то тихо перешёптывается прямо напротив кровати, в которой он лежал. Голосов было, как минимум, где-то штук шесть, периодически можно было услышать и седьмой. Открыв глаза, Джаред увидел над собой кристальный потолок, а голоса сразу же затихли. Парень попытался приподняться, что у него получилось с трудом. — Твою ж… — вскрикнул он, опустив свой взгляд на место, откуда доносились голоса. В ужасе парень даже отскочил ближе к спинке кровати. Он ожидал увидеть кого угодно и что угодно… Однако увидел он нечто совершенно необычное: прямо у подножия кровати стояли шесть существ, похожих на маленьких лошадок ростом примерно по полтора метра. У той, что стояла посередине, была лавандовая шерсть, фиолетовая грива и большие фиолетовые глаза. Изо лба у неё торчал рог, по бокам виднелись крылья. Правее стояла белая единорожка с синей гривой завитушками. Самой крайней справа была кобылка апельсинового цвета со светлой гривой, веснушками на мордочке и ковбойской шляпой на голове. Слева от фиолетовой лошадки в воздухе зависла радужногривая пегаска с голубым окрасом. Левее Джаред увидел равномерно подпрыгивающую розовую кобылку с кудрявой гривой, которая, в отличии от других, смотрела на него с большим интересом. И за спиной у фиолетовой единорожки с крыльями спряталась розовогривая пегаска нежно-жёлтого цвета, которая из всей шестёрки казалась самой напуганной. — Извините, сэр, — попыталась начать диалог фиолетовая кобылка. — Назад! — вскрикнул Джаред. «Невероятно, эти существа ещё и могут разговаривать», — пронеслась мысль у него в голове. На самом деле, парень даже и не знал, чего ему бояться. Ведь ему уже доводилось встречать говорящих лошадей во снах. Правда, то было во снах, а здесь всё казалось вполне реальным… Не сводя глаз с этих существ, Джаред начал судорожно рыскать рукой по стоящей рядом тумбочке. — Мы правда не хотели вас напу… — фиолетовой так и не удалось закончить эту фразу, так как в неё полетели свёрнутые бинты. Однако кобылка легко увернулась от них. Выиграв время, Джаред со всех ног помчался к открытому окну. Но в боку сразу закололо, так что бежать было бессмысленно. Тут рог единорожки окутался фиолетовой аурой, и Джаред почувствовал, как неведомая сила поднимает его в воздух. Попытавшись пошевелиться, он лишь почувствовал лёгкий зуд во всём теле. Пролевитировав до кровати, он довольно болезненно упал на неё своей пятой точкой. — Вам лучше придерживаться постельного режима, — сказала ему единорожка, одарив парня строгим взглядом. Её рог снова засветился, и краем глаза Джаред заметил, как окно само по себе закрылось. — Теперь скажите, пожалуйста, почему вы так резко отреагировали на нас? — Ну так вы же… Вы же лошади! — запинаясь, начал Джаред. — Эй, мы вообще-то пони! — нахальным голосом сказала радужногривая. — Плевать! Кем бы вы ни были, вы всё равно не можете просто так разговаривать! Это… это же просто нереально… Так не бывает! — Но вы сами видите, — процедила фиолетовая, — что мы спокойно разговариваем. Как мы можем не уметь этого делать? — Нет-нет-нет… Нереально… Это нереально, — забормотал парень. — Я попрошу вас не вести себя так отвратительно, поэтому просто успокойтесь и дайте нам спокойно продолжить с вами диалог. На минуту в воздухе повисла тишина, прерываемая тяжёлым дыханием Джареда. Подождав ещё некоторое время, фиолетовая единорожка спросила: — Ну что, вам лучше стало? — парень лишь кивнул головой в знак согласия. — Вот и замечательно. Итак, давайте тогда, мы с вами сразу познакомимся. Меня зовут Твайлайт Спаркл. Это мои подруги — Рэрити и Эпплджек, — единорожка показала копытом на двух пони, стоящих справа от неё. — - Рейнбоу Дэш и Пинки Пай, — она указала на ещё двух пони, находившихся слева. — А это, — Твайлайт показала на дрожащую рядом жёлтенькую пегаску, которая, видимо, предпочла, во что бы то ни стало, не показываться Джареду из-за спины своей подруги, потому сразу попыталась вновь скрыться за ней, — это Флаттершай. Это — дракон Спайк, — указала Твайлайт на маленького дракончика, которого Джаред сразу не заметил. — А вас как зовут? — Я Джаред. Джаред Джонсон, — представился парень. — И, пожалуйста, давайте лучше перейдём на «ты». — Хорошо, значит, ты — Джаред Джонсон, так? — парень положительно кивнул. — Тогда, что ты за существо такое? Признаться честно, никогда не видела никого похожего на тебя. — Ну… я человек. И я, вроде как, из другого мира, — всё ещё запинаясь, сказал он. Тут ему показалось, что глаза Твайлайт сделались ещё больше, чем до этого, как и у остальных тоже. Джареда это немного смутило, но всё же он продолжил. — Можно и тебе задать вопрос? Что ТЫ такое? Ты что, гибрид единорога и пегаса? — Вообще-то я аликорн, — успокоившись, ответила Твайлайт. — Аликорн? — повторил Джаред. — Да. Аликорны рождаются довольно редко. Тем не менее, аликорном вполне возможно стать и по собственной воле, но нужно вмешательство очень сильной магии. Аликорны бессмертные и могут прожить тысячи лет. В частых случаях аликорны становятся правителями стран. На данный момент таких четыре: Принцесса Селестия, Принцесса Луна, Принцесса Кейденс и я, Принцесса дружбы, Твайлайт Спаркл, — закончила свою лекцию Твайлайт. Тут у Джареда во внутреннем кармане куртки кто-то закопошился. «Чёрт, я ведь совсем забыл про него!» — подумал парень. — Что там у тебя? — спросила Твайлайт. — Сейчас… — он расстегнул карман и достал оттуда вырывающегося из рук кролика. — Никто из присутствующих зверька не терял? — спросил парень и показал всем кролика. — Энджел! — вдруг раздался голосок из-за спины Твайлайт, и в следующую секунду к Джареду подлетела жёлтенькая пегаска и, взяв кролика в копыта, принялась тискать его, как кота. — Полагаю, это твой зверёк, так ведь? — Да! Эм… Спасибо, что вернул его, — еле слышно пропищала пегаска, что Джаред даже не сразу понял, что именно она сказала. — Не благодари, — отмахнулся парень. Он хотел сказать ещё что-то, но внезапно прямо рядом с кроватью появилась Пинки Пай с вопросом: — А вы, человеки, любите кексики?! — Ну во-первых: человек во множественном числе — это люди. А во-вторых: любит, не любит человек кексы, зависит от него самого и от его вкусов. — А лично ТЫ любишь кексики? — Ну по крайней мере, если бы мне предложили, то я бы уж точно не отказался. — А что вообще едят люди? — продолжила свой допрос Пинки, чем начала уже выводить Джареда из себя. — Да всякое… Вообще люди всеядные. — Что это значит? — Это значит, что мы питаемся как мясной пищей, так и растительной, — глаза у всех присутствующих вновь округлились, легко было догадаться, что они чего-то испугались, только вот чего, парень не понимал. — Вы что на меня так уставились? — спросил Джаред, всё ещё не понимающий, в чём дело. — Ты сказал, что люди едят мясную пищу, — тихо произнесла Флаттершай, отойдя от Джареда на один шаг назад. Только сейчас до парня наконец дошло, что происходит. — Ты ведь нас не съешь? — продолжила за пегаску Твайлайт. — Да нет, — быстро ответил парень. — Я, знаете ли, не любитель конятины, — все присутствующие облегчённо выдохнули. Однако живот парня дал о себе знать, заурчав на всю комнату. — К слову, я сейчас настолько голоден, что готов съесть всё, что попадётся под руку. У вас есть что-нибудь поесть? — Разумеется, есть, — ответила Твайлайт. — Что тебе принести? — Всё, что угодно, кроме сена. — Эм… Мы вообще-то не едим сено, — сказала Флаттершай. — Правда? Тогда извините. Просто в моём мире пони едят сено и… — В вашем мире есть пони? — перебила Джареда Твайлайт, собиравшаяся уже уходить. — Да, только они не разговаривают. А ещё они не такие разноцветные и цветастые, как вы. — Ну и скукотища у вас там! — вдруг раздался звонкий голос Пинки. — М-да, не то слово… — задумчиво протянул парень. — Ладно, жди нас здесь. Только смотри, никуда не уходи! — сказала Твайлайт строгим голосом. — Ну хорошо, — ответил парень. Твайлайт же открыла магией высокие кристальные двери и ушла вместе с подругами. «Интересно, зачем им такие высокие двери?» — удивился Джаред, но решил, что это не его дело, и начал осматривать комнату. Она была похожа на обычную спальную комнату: две кровати, шкафы… Разве что пол, стены и потолок были будто сделаны из кристаллов. Выглянув в окно, Джаред увидел, что на улице уже начало темнеть. Вдалеке же виднелись соломенные крыши многочисленных одноэтажных и двухэтажных домиков. Прошло уже десять минут… Джареду наскучило лежать на кровати и изучать своё окружение. Наплевав на слова Твайлайт, он встал с кровати и медленно пошагал в сторону дверей. Но тут они распахнулись, и оттуда показалась розовогривая пегаска с кроликом Энджелом, который, по-видимому, всё ещё дулся на Джареда, сдавшего его своей хозяйке. — Привет, Флаттершай. Ты что-то хотела? — спросил Джаред. — Эм… да. Твайлайт попросила меня проводить тебя до столовой. — Хорошо, тогда пошли. Минуя бесконечные кристальные коридоры с неисчислимым количеством дверей, ведущих в неизвестные Джареду помещения, они, наконец, нашли столовую. За длинным накрытым столом уже сидело четверо пони, Пинки же куда-то делась. — А где Пинки Пай? — спросил Джаред. — Она пошла за декорациями для вечеринки в твою честь, — ответила Рэрити. — Серьёзно?! — удивился парень. — Целая вечеринка в мою честь? — А шо ты так? — отозвалась Эпплджек. — Это ж Пинки. Она для каждого нового жителя Понивиля закатывает грандиозную вечеринку. Наверное, поэтому она и спрашивала тебя, любишь ли ты кексы. — И на сколько грандиозны её вечеринки? — Ну обычно на них приходит весь город, — услышав это, Джаред схватился за голову. — Охренеть! — выдавил он из себя. — Не надо так скромничать, дорогуша, — сказала Рэрити. — В конце концов, не всю же Эквестрию она пригласит на вечеринку, так ведь? — Ладно, хватит, — вмешалась в диалог Твайлайт. — Дайте ему уже нормально поесть. Присаживайся, Джаред, — сказала она, обратившись уже к парню. Поблагодарив аликорна, он сел на непривычно маленький стул. Перед ним стояла тарелка с куском вишнёвого пирога и стакан яблочного сока. Взяв вилку, парень с удовольствием начал есть этот пирог, запивая его соком. Через несколько минут тарелка была уже пуста, собственно, как и полностью опустошённый стакан. Пирог получился довольно вкусным и сытным, так что Джаред, откинувшись на стуле и закинув ногу на ногу, с интересом стал наблюдать, как едят пони. Кроме Твайлайт и Рэрити, которые использовали магию, чтобы держать вилки, все остальные держали их в своих копытах. «Интересно, как они держатся у них в копытах? — поинтересовался Джаред. — У их копыт что, собственное магнитное поле имеется?» Пока парень сидел в своих раздумьях, Рэрити краем глаза заметила, в какой позе он сидит. «Тебя что, манерам не учили?» — возмутилась она. Однако Джаред её не слышал. Его внимание было приковано на странных метках, находившихся у каждой пони на крупе. — Твайлайт, а что означают эти метки? — спросил он аликорна. — Ты про кьютимарки говоришь? — Кьюти… что? — Кьютимарки, — повторила Твайлайт. — Они показывают, в чём ты талантлив. Например, если у тебя талант игры на скрипке, то и твоя кьютимарка будет в виде скрипки. — Понятно… — Кстати, я так и не поинтересовалась: а у людей бывают кьютимарки? — Нет, — кратко ответил Джаред. — А какая у вас магия? — всё не отставала от парня кобылка. — У нас вообще нет магии. — Как?! — поразилась Твайлайт. — А кто же у вас тогда управляет солнцем и луной? Кто у вас в конце концов управляет погодой? — Джаред сначала посмотрел на Твайлайт, как на сумасшедшую, но всё же ответил: — Никто ничем не управляет, — пожал плечами парень. После его слов на него вылупились ещё пять пар глаз, включая Спайка. — Луна и солнце сами движутся: луна вращается вокруг Земли, а Земля, в свою очередь, вращается вокруг солнца, так и сменяются день и ночь. Погода же у нас сама изменяется, как и времена года меняются поочерёдно. — Как луна может вращаться вокруг земли? — Ты, видимо, неправильно меня поняла, Твайлайт. Землёй называют шарообразную планету, на которой обитают люди, и которая по своей орбите вращается вокруг солнца. Такая же ситуация и с луной, только она вращается уже вокруг Земли и является спутником нашей планеты. Сама Земля входит в состав, так называемой, Солнечной системы, в которую, помимо неё, также входят ещё семь планет со своими спутниками, — все присутствующие всё так же удивлённо пялились на парня, и лишь одна Твайлайт смогла из себя выдавить: — Вау… Ваш мир, он… он очень необычен, — всё положительно кивнули головой в знак согласия. — Я такого же мнения о вашем мире, — ответил Джаред. — Никогда бы не подумал, что попаду в мир, населённый говорящими разноцветными пони, которые ещё и управляют светилами и погодой. Знаете ли, у нас это сочли бы чем-то за гранью реального. — А как ты жил до того, как попал к нам? — продолжила Твайлайт. — Я имею в виду, какое было у тебя детство, юношество, взрослая жизнь? — Знаешь, Твайлайт, — ответил Джаред, который изо всех сил пытался скрыть появившееся в нём волнение, — не обязательно касаться таких мелочей, как моё детство и прошлое вообще. Давайте лучше, вы раскажете что-нибудь о себе. — Джаред, пожалуйста, ответь на мой вопрос, — серьёзным тоном сказала Твайлайт. — Тебе ведь это не сложно, так? — Вот именно, дорогуша, — вдруг сказала Рэрити. — Тебе ведь совсем нечего от нас скрывать. Мы просто хотим узнать твоё прошлое. — Ну раз уж вам это так надо, то получайте: родился я третьего декабря в Бирмингеме, Англия, — неохотно начал он свой рассказ, — сейчас мне двадцать пять лет. Отца звали Теренсом, а мать — Юлианой. И, скажем так, родители совсем не планировали меня рожать. Мать узнала о своей беременности только на пятом месяце, когда аборт делать было уже поздно. Так что, когда я родился, они сразу захотели отправить меня в детдом, но под давлением родственников решили всё-таки оставить. Вот тут-то и начались пятнадцать лет ада… Знаете, отношение родителей ко мне, даже, как к нежеланному ребёнку, было слишком жестоким. Помнится, отец мог побить меня за мой самый малейший косяк. Доходило до абсурдного, когда он избивал меня просто за то, что я не отзывался, когда он меня звал. Мать же в таких ситуациях просто стояла и смотрела на всё это с равнодушием в глазах. Тем не менее у них был необычайный дар: скрывать от других своё ужасное отношение ко мне. И стоит отдать им должное, они хорошо держались все эти пятнадцать лет. Наличие синяков отец объяснял тем, что, мол, слишком я неуклюжий, упал где-то или просто подрался с кем-то. М-да… Очень долго и очень умело они врали… — покачал головой Джаред и впервые за всё то время, что рассказывал историю своей жизни, посмотрел на пятёрку пони: все они смотрели на него с сочувствием в глазах. Флаттершай же прикрыла рот копытами и, кажется, была готова вот-вот зарыдать. Парень, скрестив руки, продолжил: — Я ведь мог бы запросто сказать полицейским или каким-нибудь органам опеки, что дома меня избивает отец, но я боялся, что если это сделаю, то он с меня сразу шкуру сдерёт. Так что все эти годы я молчал… Вплоть до моего пятнадцатого дня рождения. В тот день к нам как раз заехала моя тётя, которая, в отличии от моих предков, всем сердцем любила меня. В общем, в тот день я просто уже был на грани, так что сказал ей всё: как меня бил отец, как унижал меня, ну и так далее… Сперва она мне не поверила, но так как я всё это сказал ей при отце, то времени убедиться в моих словах ей не потребовалось — мой батя был очень вспыльчивым человеком. Ну, а потом тётя отвезла меня в Лондон — столицу Англии, жить к себе, и в последующие десять лет от предков не было никаких известий. Год спустя тётя, заметив моё увлечение музыкой, отправила меня в музыкальную школу, где я учился на протяжении трёх лет. Первые два года я обучался игре на фортепиано, а на третий год меня отправили петь в церковный хор. Вернувшись четыре года назад обратно в Бирмингем, я вместе со своими старыми знакомыми основал собственную группу, в которой я пробыл до того, как попал в ваш мир. Вот и всё, — Джаред замолчал. Все сверлили его взглядом, полным сочувствия, отчего ему стало немного не по себе. — Теперь понятно, почему ты не хотел об этом говорить, — сказала Твайлайт, старающаяся изо всех сил не заплакать. — Прости, что заставили тебя вспомнить такие ужасные вещи. — Да, — раздался голос Рэрити, — прости нас. Просто нам, правда, очень жаль тебя. Твои родители были самыми ужасными людьми. — Да ладно вам… они же не одни такие. Подобных им по всему земному шару разбросало, — сказал Джаред. Невольно он посмотрел в окно: на улице уже было ночное время. Огромная луна освещала дома близлежащего городка. — Время уже позднее… — сказал Джаред, скорее самому себе. — Ладно, я пошёл спать. Спокойной вам ночи, — встав со стула, он направился к выходу из столовой. — Тебя проводить? — спросила из-за спины Твайлайт. — Нет, спасибо. Сам доберусь, — ответил парень. Найдя по памяти нужную ему дверь среди сотен таких же, Джаред вошёл в комнату и обессиленно рухнул на маленькую кровать. Множество мыслей начали прокрадываться к нему в голову. Он не был готов поверить в то, что менее, чем за сутки смог сдружиться с шестёркой разноцветных говорящих пони и с их маленьким драконом. Громко вздохнув, парень закрыл глаза и попытался заснуть. Однако ко сну дело не шло… И дабы скоротать время, Джаред начал рыться в своих воспоминаниях, пытаясь найти что-нибудь интересное из своего прошлого…***
«Это только третий день зимы, а уже выпала треть месячной нормы осадков, — раздавался мужской голос из старого телевизора. — Синоптики сообщают, что это ещё только начало, и завтра слой снега может увеличиться ещё, как минимум, на десять сантиметров…» Раздался щелчок пульта, и экран телевизора погас вместе с голосом диктора. В сером, ничем не примечательном доме на втором этаже в стареньком кресле сидел четырнадцатилетний подросток и холодным взглядом наблюдал за невообразимой метелью, разбушевавшейся за окном. Сегодня должен быть особенный для него день — его пятнадцатый день рождения. Однако настроение у паренька было совсем не праздничным, как, впрочем, и во все предыдущие четырнадцать дней рождения. — Джаред Джонсон, а ну быстро спустился вниз! — раздался мужской крик снизу. Глубоко вздохнув, подросток положил пульт от телевизора на тумбочку и спустился вниз по лестнице. Внизу на кухне его ждали родители. Теренс, отец Джареда, как всегда, сверлил его злобным взглядом, словно у него защемило лицевой нерв. Мать же старалась его не замечать и делала вид, будто моет посуду. — Сегодня должна приехать моя сестра Лоис, — сказал он Джареду, будто бы возобновив прерванный диалог. — Веди себя тихо и не издавай ни звука. И только посмей ей сказать правду про это… — показав на свежий синяк под глазом у парня, погрозил он кулаком. — Эх… Ладно, — неохотно согласился Джаред. Хотя, в такие моменты ему всегда хотелось просто набить лицо своему отцу. Но понимая, какие от этого будут последствия, он старался подавить это желание. — Сиди в своей комнате и не высовывайся, пока не позовём. — Ладно. — Что «ладно»?! Иди давай отсюда! — дав Джареду подзатыльник, Теренс развернул его лицом к лестнице и повелел ему подняться к себе в комнату. Через два часа Джаред услышал снизу звонок в дверь. Поглядев в окно, он обрадовался — приехала тётя Лоис, высокая худая женщина средних лет с симпатичным лицом, длинными каштановыми волосами и с большими голубыми глазами. Для парня её приезд всегда был, словно праздник, в конце концов его тётя была единственным членом семьи, который по-настоящему любил его. — Джаред, приехала тётя Лоис! — сказала Юлиана, мать парня. — Иди и поздоровайся хоть с ней, ты же ведь у нас приличный, — издевательским тоном продолжила она, однако Джаред её уже не слышал. Перепрыгивая через ступеньку, парень снова спустился на первый этаж. Там его сразу же захватила в свои объятия тётя. — Ох, я так рада тебя снова видеть, Джаред! — начала она. Краем глаза парень заметил, как с отвращением на всю эту картину смотрит его отец. — Ну как ты? — Нормально, — кратко ответил Джаред. — Ну как же «нормально»? Ты посмотри: ещё один фингал под глазом. Опять с кем-то подрался? — Эм… Ну да, — соврал парень, вспомнив про угрозу своего отца. — Почему вы всё ещё не перевели его в другую школу? — обратилась Лоис к родителям парня. — Так мы ему предлагали, — начал Теренс, — но этому малолетнему мазохисту, видимо, нравится, когда его бьют, так что он всякий раз отказывался от нашего предложения, — у Джареда внутри снова всё закипело. Он всегда не мог терпеть такой наглой лжи собственного отца. Но, видимо, и тётя Лоис заметила здесь враньё, поэтому сказала: — Теренс, пожалуйста, не неси такую чушь. Джаред — никакой не мазохист, он просто… — она хотела сказать ещё что-то, но, запнувшись на полуслове, потеряла мысль. Неловко вздохнув, она решила сменить тему разговора. — А вообще, о чём мы говорим? У него же сегодня день рождения, я думала, обстановка у вас будет более праздничной. — Эм… Да мы, как раз, собирались украсить тут всё. Да и торт испечь тоже… — протянул отец Джареда. — Вот и замечательно. Вам помочь? — Нет, спасибо. Сами справимся. Через несколько часов за столом в гостиной уже сидели все четверо членов семьи и поедали наспех сделанный торт. Украшения, которые повесили старшие Джонсоны, были довольно скудными: пара гирлянд, а также приклеенные к стене криво вырезанные из бумаги буквы, образовывающие фразу: «С днём рождения, Джаред. Теперь тебе пятнадцать». Такие себе украшения. Собственно, также думал и сам именинник. — Ну что у вас нового за последний месяц? — внезапно спросила тётя Лоис, доев свой кусочек торта. — У нас-то ничего, — ответил Теренс, — а вот этот, — он указал пальцем на Джареда, — получил откуда-то ещё несколько синяков, — парень крепче сжал вилку в руке так, что побелели костяшки пальцев, и попытался сосредоточиться на еде, а не на словах отца. — Ужас! И все получены в драках? — Какие-то в драках, а другие он получил, просто упав где-то или споткнувшись. И всё-таки я в шоке от его неуклюжести, — сделав паузу, продолжил Теренс. — Серьёзно, дважды в день падать с одной и той же лестницы, — он показал рукой на лестнице на второй этаж, — может только он, — Джаред поднял свой взгляд на отца. «Врёт и не краснеет», — подумал он и, кое-как успокоившись, положил себе в тарелку ещё один кусочек торта и начал оживлённо его есть. — Не осуждай его, Теренс. Это же ведь всё подростковое… — непонятно как, но похоже, что этой фразой тётя Лоис сильно разозлила отца Джареда, что тот, привстав со стула, сквозь зубы сказал: — Закрой свой рот, Лоис, я волен говорить про него, всё, что захочу, и ты… — Заткнись ты сам! — резко вскочив со стула, сказал Джаред, едва ли не переходя на крик. От такой неожиданности на него перевела свой взгляд даже его мать, всё это время отрешённо смотрящая в окно. — Послушай, тётя Лоис, всё что тебе говорил мой отец касательно этих побоев — наглое враньё. Это он… ОН меня всё это время избивал… — Джаред, пожалуйста, успокойся… — начала было тётя Лоис, однако сразу же замолчала, когда отец подошёл и со всей силы ударил парня по носу, при этом, брызжа слюной, сказав: — Я тебе говорил, чтобы ты ничего ей не рассказывал, мелкий ты гадёныш! — он уже замахнулся, чтобы нанести ещё один удар, однако его вовремя успела отвести назад Юлиана. Лоис же, подбежав к Джареду, крепко обняла его и, обратившись к его отцу, сказала: — Ты что, совсем свихнулся, Теренс?! Как ты посмел поднять на него руку?! — Это ему за то, что ослушался меня и развязал свой поганый язык, — покраснев от гнева, ответил он. — Ты ведь сам понимаешь, что так с ребёнком поступать нельзя! — Мне плевать! Я его и так все эти четырнадцать лет избивал, мне что, сейчас его нельзя побить? — завопил он и только потом понял, что только что сказал. С круглыми от шока глазами Лоис обратилась к Джареду с вопросом: — Это правда… то что он сейчас сказал? — парень положительно кивнул головой. Лоис, прошептав что-то, резко сказала Джареду твёрдым голосом: — Собирайся, Джаред. Мы уезжаем отсюда. — Что, решила отнять у нас ребёнка? — сказал отец парня с лицом, краснее, чем спелый помидор. — Ему нельзя жить рядом с тобой. Я разочарована, Теренс… Что с тобой стало? — Ладно, пусть будет по-твоему! — заорал Теренс, будто не слыша свою сестру. — Убирайся с ним вон отсюда! И чтобы ноги его в этом доме больше не было! — ничего ему не ответив, Лоис сказала Джареду побыстрее собрать свои вещи. Через час они уже ехали по заснеженной дороге. Багажник машины был переполнен одеждой и личными вещами Джареда. Парень ликовал. Он не верил, что, наконец, ушёл от той беспокойной жизни со своими родителями… а главное, что он ушёл от своего неуравновешенного папаши-тирана. С кусочком ваты в носу, впитавшим в себя приличное количество крови, он наблюдал через окно машины за проносящимися мимо серыми зданиями. За рулём сидела плачущая тётя Лоис, бормочущая что-то себе под нос. Прислушавшись, Джаред смог разобрать только две фразы: «Прости меня, Джаред. Я была слишком слепа…»***
— Ты не спишь? — раздалось из-за приоткрытой двери. Джаред резко обернулся и увидел в стоящую в дверях розовогривую пегаску. — Нет пока что, — ответил он. — А зачем ты пришла ко мне? — Ну я просто… проведать тебя. Эм… С тобой ведь всё в порядке? — А со мной что-то должно было случиться? — Ну… не думаю. — Тогда что тебе от меня надо? — немного раздражённым голосом спросил Джаред. На самом деле, скромность этой пегаски уже начинала давить парню на мозг. — Я просто пришла поговорить, — понизив голос, сказала Флаттершай. — Прости меня, конечно, но мы уже достаточно наговорились за сегодня, — ответил парень. Флаттершай, спрятав правый глаз за розовой чёлкой, тихо сказала: — Ну… ладно. Я просто хотела передать, что Твайлайт отправила письмо Принцессе Селестии. — Правда? — оживился Джаред. — И что Селестия ответила? — Она написала, что ждёт тебя в Кантерлоте через два дня. — Вот как? А почему именно через два? — Твайлайт также рассказала о твоих ранах. — Я понял… — Ну ладно, я… Эм… пойду, пожалуй, домой. Спокойной ночи. — Тебе тоже добрых снов. Перевернувшись на другой бок, Джаред начал размышлять о своём диалоге с Флаттершай. «Странная, всё-таки, она, — подумал он. — Как и всё моё теперешнее окружение», — на этом умозаключении он погрузился в мир снов, едва закрыв глаза.***
В одном из королевских садов у фонтана сидела Принцесса Селестия, уставившись на письмо, только что отправленное её ученицей Твайлайт Спаркл. Снаружи она казалась, как всегда, необычайно спокойной и хладнокровной, однако внутри неё всё было перевёрнуто вверх дном. Человек, которого она видела у себя во сне, действительно сейчас находился в Эквестрии, причём прямо под носом у Твайлайт. Её размышления прервал голос Луны: — Вот ты где, сестра. — Здравствуй, Луна. Ты что-то хотела? — Да. Человек, про которого ты мне рассказывала… — Действительно сейчас в Эквестрии, — продолжила за свою сестру Селестия. — Я знаю. Твайлайт только что отправила мне письмо о человеке. Судя по всему, она уже успела сдружиться с ним. — Серьёзно? Это же человек. Он ведь наверняка не тот, кем себя выдаёт. — Не стоит винить его во всех своих бедах только потому, что он — человек, Луна, — бросив на сестру осуждающий взгляд, произнесла Селестия. — Ну хорошо, — вздохнула Луна. — Но что тогда делать с ним? — Как бы там ни было, сестра, пока что невозможно предугадать его умысел, — всё таким же спокойным голосом продолжала Селестия. — Поэтому, я думаю, нам надо познакомиться с ним лично, — рог Селестии загорелся золотистой аурой, как и вода в фонтане. — А до той поры можно лишь строить свои догадки насчёт него, — Селестия еле коснулась рогом водной поверхности, и медленно там стал проявляться силуэт человека с длинными каштановыми волосами, стоящего посреди пляжа. — Скоро мы с ним встретимся…