***
Шестёрка пони, дракон и человек шли по улице Понивиля к станции. Идущие по своим делам жители городка шарахались в стороны при каждом движении Джареда, что заставляло парня ощущать себя немного неловко. И, пожалуй, единственной причиной, почему другие пони всё ещё не упали в обморок — это присутствие рядом с человеком главной шестёрки, что ясно давало понять, что ситуация под контролем. Однако, сев в поезд, Джаред продолжал ощущать на себе взгляды десятков испуганных пони. Некоторые из них, не отводя с парня глаз, шептались друг с другом, другие, застыв, как статуи, просто пялились на него. — Это невыносимо, — раздражённо сказал Джаред и быстрым шагом направился к двери в соседний вагон. Закрыв за собой дверь, парень осмотрелся. По бокам вагона были расставлены аккуратно заправленные двухъярусные кровати. Убедившись, что в вагоне нет ни души, Джаред лёг на свободную кровать и погрузился в свои мысли. Но через десять минут дверь в вагон скрипнула, и оттуда высунулась мордочка жёлтой пегаски. Поймав взглядом Джареда, Флаттершай ещё секунду смотрела на него, а потом резко отвела глаза в сторону. — Что ты здесь делаешь? — спросил он у неё. — Ну я… просто в вагоне было очень шумно… вот я и ушла, — тихо пропищала Флаттершай, так что Джаред опять не сразу понял, что она сказала. — А почему ты ушёл? — Когда на меня смотрят десятки испуганных глаз, мне иногда становится немного неуютно, знаешь ли… — ответил Джаред. Краем глаза он заметил, как Флаттершай садится на противоположную кровать. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь стуком колёс поезда о рельсы. Собственно, так они и ехали молча всю оставшуюся поездку. Периодически Джаред ощущал на себе взгляд Флаттершай, которая тут же отворачивалась, как только парень решался посмотреть на неё… Это была очень странная поездка…***
Красота Кантерлота поразила Джареда, как только он вышел из поезда. Хоть Кантерлот и представлялся Джареду, как красивая столица Эквестрии, но чтобы настолько… Глаза парня разбегались во все стороны: повсюду можно было увидеть кафешки, магазинчики (в основном с цветами), бутики, рестораны… А архитектура города поражала Джареда не меньше… Ну и разумеется, картина не была бы полной без пары десятков пони, взирающих на него с толикой ужаса в глазах. Зайдя наконец в замок, Джаред в сопровождении шестерых пони ещё долго бродил по бесконечным холлам, попутно разглядывая мозаику на высоких окнах: на одной было изображено существо, похожее на дракона, но с конечностями разных зверей. На другой — шестеро пони одолевающих более крупную тёмную кобылку с помощью каких-то кристаллов. — Эй, Твайлайт, а что это за штуки изображены над вами? — спросил Джаред, показывая аликорну на мозаику. — Это Элементы гармонии, — кратко ответила она. — Элементы гармонии? — переспросил парень. — Да. Это шесть артефактов, обладающих самой мощной магической силой во всей Эквестрии. Мы их носители: я представляю элемент магии, Рейнбоу Дэш — верность, Эпплджек — честность, Рэрити — щедрость, Пинки Пай — веселье, Флаттершай — элемент доброты. А на этой мозаике ты видишь, как мы с их помощью побеждаем Найтмер Мун. — А кто она такая? — Найтмер Мун, — тяжело вздохнув, продолжила Твайлайт, — тёмная сторона принцессы Луны. Тысячу лет назад захотела править Эквестрией и устроить вечную ночь, но в итоге была изгнана за это на луну… как раз при помощи Элементов гармонии. — Интересная история… — ответил Джаред. Всю оставшуюся дорогу они шли молча. Двери в тронный зал открылись, и Джаред наконец увидел их: две принцессы, восседающие на тронах, с гордо поднятой головой взирали на прибывших гостей… Все покорно преклонились перед ними, включая Джареда, который перед этим немного замешкался. — Приветствую вас, мои маленькие пони… Приветствую вас, эм… Джерри, если не ошибаюсь? — произнесла Селестия, обратившись к Джареду. — Я Джаред, принцесса… Джаред Джонсон, — поправил он её. — Верно, прости, — извинилась Селестия, издав нервный смешок. — Что ж… Этот зал не пригоден для таких разговоров, так что прошу пройти за мной, — всё двинулись вслед за Селестией. Она, заметив это, резко обернулась, сказав: — Не вы все. Только Джаред. — Но принцесса Селестия, а что нам-то делать? — немного опешив, спросила Твайлайт. — Вы можете подождать нас здесь. Не волнуйтесь, мы ненадолго. Пошли, — сказала принцесса и пошла к выходу из зала вместе с её сестрой Луной. Джаред поспешно последовал за ними. — Не можешь ли ты рассказать нам немножко о мире, из которого ты к нам прибыл? — спросила Селестия, медленным шагом проходя по холлу замка. Джаред ограничился лишь рассказом о технологическом развитии человечества, не забыв вставить пару слов и о самих людях. — Ваш мир очень интересен, — произнесла Селестия, когда Джаред закончил свой рассказ. — Да и люди тоже довольно необычные существа… — Не могу с вами не согласиться, принцесса. Однако, можно я тоже кое-что у вас спрошу? — получив одобрительный кивок от Селестии, парень спросил: — Твайлайт мне говорила, что принцесса Луна способна проникать в чужие сны, так как она — ночной диарх. Но как вы смогли попасть ко мне в сон, если вы дневной диарх? — Так уж вышло, что я встретила в своём сне Луну. И она предложила мне побродить по чужим снам вместе с ней, на что я и согласилась. И вот, по невероятному совпадению я нашла твой сон среди тысяч. — Всё ясно… А можно задать ещё один вопрос? — Какой же? — Признаться честно, я об этом раньше никогда не задумывался, но сейчас… В общем, я хотел спросить: есть ли способ вернуть меня на Землю, в мой мир? — услышав это, Селестия на секунду помрачнела, однако сказала: — Я не знаю, Джаред. Но не беспокойся, мы с сестрой постараемся найти портал, ну или что-нибудь другое, что может отправить тебя домой. Но боюсь, это может занять слишком много времени, так что… — не дала ей закончить фразу Луна, которая, легко толкнув Селестию в бок, головой показала на стену. Селестия, понизив голос до полушёпота, сказала: — Спасибо, что напомнила… Послушай, Джаред, — обратилась она к парню, — нам с Луной надо проверить одну вещь… Это займёт буквально минуту… Попрошу тебя никуда не уходить и стоять здесь, пока мы не вернёмся, тебе понятно? — Джаред молча кивнул. — Замечательно… В следующую секунду Селестия и Луна встали лицом к стене. Их рога засветились, а на стене появился светящийся синим и золотым цветами прямоугольник. Сёстры пошагали к стене и просто прошли сквозь неё, будто её и не было. Как только они исчезли за стеной, прямоугольник тут же пропал вместе с ними. Джаред, не смыкая глаз, смотрел на стену, в которой только что исчезли две принцессы. Коснувшись стены пальцами, он убедился, что она полностью материальна… Отойдя от шока, он принялся делать то, что сказала ему принцесса Селестия: стоять и ждать её здесь. Оперевшись на стену, он начал дожидаться возвращения принцесс… Однако, сколько времени он не стоял, Селестия с Луной всё никак не возвращались. Парня одолела скука… Он готов был уже вот-вот заснуть, однако, где-то в другом конце холла внезапно раздался мужской крик. Джаред, как можно скорее, ринулся к месту, откуда донёсся этот крик. Завернув за угол, парень увидел лежащего на полу пегаса оливкового окраса с тёмной гривой в аристократическом наряде. Его глаза были широко раскрыты… Кажется, он был мёртв… Послышался лязг доспехов, и из-за угла выбежали двое стражников. С ужасом посмотрев на жеребца, они перевели свой взгляд на Джареда, нацелив на него копья. — Стой и не двигайся! — приказал один из них. — Что тут случилось?! — спросила подоспевшая Селестия, испуганно переводя взгляд то на мёртвое тело, то на Джареда. Луна, казалось, была не менее испуганной и шокированной. Со стороны, откуда прибыли стражники, послышался цокот нескольких копыт, и к месту прибежала знакомая Джареду шестёрка пони с маленьким драконом. — Я жду ответа, быстро! — Принцесса Селестия, — начал один стражник, — Это… существо. Оно, видимо, напало на этого жеребца, — после этих слов, Селестия уже окончательно сфокусировала свой взгляд на одном только Джареде. — Извините, принцесса, что вмешиваюсь в разговор, — вмешался парень, — но я не нападал на него! — Всем отойти! — строгим голосом сказала Селестия и, подойдя к телу жеребца, наклонилась к нему. — Мёртв… Магия в нём отсутствует… Кажется, перед тем, как убить его, у него забрали ещё и магию. — Принцесса, может это всё он? — указал стражник на Джареда. — Нет. Это не он, я знаю. Я сказала ему ждать меня возле… — Селестия, поняв, что могла сейчас сказать что-то явно лишнее, замолчала, прикусив губу. — Неважно. В любом случае, это точно не был Джаред. Тут задействована тёмная магия, причём очень сильная… — Что здесь произошло? — раздался старческий голос. Из-за угла вышла старая единорожка песочного цвета с светло-зелёной гривой, в которой отчётливо виднелась седина. — Ох, пресвятая Селестия! — спохватилась она, увидев труп. — Кто ж его так-то?! — Мы пока что не выяснили этого, — впервые за всё это время сказала Луна. — Но если преступник найдётся, его будет ждать суровое наказание… — произнесла она, обведя всех присутствующих взглядом. — Ладно, больше тут не на что смотреть, — вмешалась Селестия. — Прошу вас всех пройти за мной в свои покои. Луна, ты вместе со стражниками отнесёшь тело в больничное крыло. — Хорошо, — ответила Луна. — Пойдём. Селестия проводила Твайлайт, Пинки, Рэрити, Эпплджек, Флаттершай и Рейнбоу Дэш до их покоев. Последним остался Джаред. Оставшись с принцессой наедине, парень задал ей волнующий его вопрос: — Принцесса, а что вы делали с принцессой Луной, когда прошли с ней через ту стену? — Джаред немного покраснел, поняв, как двусмысленно прозвучал этот вопрос. Но Селестия, будто не замечая этого, ответила: — Я не могу тебе сказать, Джаред. Прости, конечно, что я так не честна с тобой, но это чисто государственные дела… тебя это совершенно не должно касаться, — парень ничего не ответил. Они с Селестией медленно шли по холлу к его покоям. Завернув за угол, они столкнулись с той старой единорожкой, которую Джаред увидел, когда все столпились вокруг тела пегаса. При виде парня, она с широко раскрытыми глазами принялась смотреть на него. Как подметил Джаред, во взгляде её не читался страх, скорее удивление и даже лёгкое раздражение. — Принцесса, — обратился он к Селестии, когда они отошли на пару метров от единорожки, — а что это за старушка? — Это старушка Брум, она тут уборщицей работает. — Серьёзно? — Да. Она, по сути, единственная уборщица в замке. — Мне кажется, ей уже давно пора выйти на пенсию. — Я ей тоже об этом говорила… — И что она отвечала? — спросил Джаред. Селестия, прокашлявшись, забавным старческим голосом ответила: — «Уж лучше я умру с метлой в обнимку, нежели, сидя в мягком кресле и попивая чаёк!» — сказала она и, прикрыв рот копытом, тихо засмеялась. Джаред тоже издал лёгкий смешок. — В общем, ты понял, — продолжила принцесса, — не хочет она. Наверное, боится, что пенсия маленькая будет. — У вас, кстати, неплохое чувство юмора, принцесса, — с улыбкой сказал Джаред. — Спасибо, я польщена… Селестия, проводив Джареда до его покоев, уже собралась уходить, однако парень внезапно спросил: — Извините, принцесса Селестия, можно вам ещё один вопрос задать? — Ты его уже задал… — усмехнувшись, ответила Селестия. — Ну ладно, что ты хотел спросить? — Ну я просто хотел уточнить… Вы ведь не считаете, что это я убил того пегаса? — Не беспокойся, Джаред, — немного помрачнев, сказала принцесса дня. — Тебя никто не обвиняет. Не думаю, что ты смог бы отнять у него всю магию. Тем более, его убили заклятием, если я не ошибаюсь… А ты ведь не знаешь ни одного убивающего заклятия, так? — Так, — подтвердил Джаред. — Вот и хорошо… — сказала Селестия и, сделав несколько шагов, телепортировалась куда-то...